黑魔法之灾-第88部分

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的。”，艾尔如此说道。
　　萨沙会长点了点头，他同意艾尔的这段分析。出身西境的他可是清楚地知道，四境大领主这样的世家贵族，对于他们的领地经营到了何种地步，像是西境的铁荆棘家族，对于西境的掌控已经到了细致入微的程度，可以说这个家族，都已经和西境融为一体了。如此推断，与铁荆棘家族同一等级的独角兽家族，也绝不是可以轻易剿灭的。
　　“既然战争可能会陷入持久战，那么有一个显而易见的问题：谁来防御东境？随着东军的调离，整个王国内还有哪支部队可以肩负起这样的重任？”，艾尔问道。
　　艾尔的问题一下子就将萨沙会长难住了，他想了想回答道：“听说东境现在因为继承人的问题，闹得很厉害，巨鲸家族已经四分五裂了，说不定东境已经没有余力发动叛乱了？”
　　“所以那位东军的指挥官，我们伟大而又睿智的格里弗斯大帝，会将希望寄托在这种可能上？我是不相信的，这可是涉及到整个圣德兰王国兴亡的谋划，不能说一定要万无一失，但至少也要做到十拿九稳才对，而不是仅仅凭着可能、也许就发动这样的计划。”
　　“就像是您做生意，难道会仅凭几句闲言碎语，就将整个商会的家当都押上吗？”，艾尔问道。
　　萨沙会长连忙摇了摇头，“那当然不会。”
　　“所以大帝肯定是有了极大的把握，就算是东军离开防区，王国面对东境的防御前所未有的虚弱，巨鲸家族也绝对不会发动进攻。我不知道他为何会有这样的把握，但皇室肯定会在其中做些什么。”，艾尔肯定道。
　　“所以说，这一切都是那位陛下谋划许久的计划，包括这次大皇子的谋反，以及对南境的讨伐？”，萨沙会长叹了口气问道。
　　“我个人是这么觉得的。”，艾尔肯定道。
　　“这样说来，皇室是真的不安好心啊，艾尔少爷，我们西境会不会成为皇室的下一个目标？”，萨沙会长忧心忡忡地问道。
　　“形势确实不太妙，若是南境真的被皇室剿灭，那皇室与贵族们之间的平衡就被打破了。东境现在陷入内乱，不知道军队战斗力还保持着多少。北境的猎鹰家族发过誓言，永远镇守北疆，防御暗精灵的攻击，他们一向是保持着中立的态度的。这样一来我们西境就成了大帝的眼中钉、肉中刺了啊，至少也是威胁最大的那个。”，艾尔如此说道。


第二百八十五章　敌手
　　“不过无论哪位陛下有着怎样的图谋，我们西境都不会成为那个被打的出头鸟。要真以为我们西境势力孤单，可以欺侮，恐怕皇室会直接栽个跟头哦。”，艾尔略带骄傲地说道。
　　“那是自然，我们西境人可不是那么好惹的。”，萨沙会长同意道，“这样说来，若是皇室真的占领了南境，那么它下一个目标应该就是东境了？”，他如此分析道。
　　艾尔点了点头，同意道：“应是如此。柿子要挑软的捏，如果我是那位大帝，在占领南境后，就对东境占有绝对优势了，我是绝对不会错过这种机会的。乘着巨鲸家族现在四分五裂，自顾不暇之际，就是攻占东境的最好时机。”
　　“一旦皇室直接占领了东南两境，那皇室就大势已成了，他们原本就占据着富庶的落日平原，再加上物产丰富的东南两境，就再也没有势力能够抵挡这样的庞然大物了。就算皇室暂时不动手，吞并我们西境也是迟早之事，大势所趋，不是人力可以抵抗的了。”，他进一步分析道。
　　“所以说四境大领主实际上是一荣俱荣，一损俱损，唇亡齿寒的关系。若是皇室占领了南境，剩余三家还能勉力抵挡，若是被皇室占据了两境，那真就全完了。”，萨沙同意道。
　　“这就是我奇怪的地方啊，这些分析并不是很复杂的，只要是明眼人都能看得出来。我们西境是因为受限于地域，无法给予南境以直接的帮助，可东境与南境可是接壤的啊，所受到的威胁也是实实在在的。为什么巨鲸家族一点动静都没有，难道真是因为内乱，无力顾及了吗？”，艾尔疑惑道。
　　“无非是利令智昏，又或者是皇室在其中动了什么手脚。我做了这么多年的生意，这种人见多了啦，普通人一向都是只注重眼前的利益，先把现钱捞到手里再说，至于其中有没有什么危险，有没有什么后患，他们是顾不得，也看不到的。以至于真的大祸临头，他们才悔之晚矣，可后悔又有什么用呢？”，萨沙会长摇了摇头，如此说道。
　　“我估摸着巨鲸家族的那些继承人，已经眼里都是那个家主之位了，再也顾不得其他的了，更不用说相隔甚远的东境的事了。格里弗斯大帝只要派人在他们之间上下周旋，空口许出一些许诺，那帮蠢人是看不到这背后的危险的。”，他这样断言道。
　　艾尔叹了口气，“如果巨鲸家族的继任人们都是这样的白痴，那东境陷落就是迟早的事了，我们也不得不早做准备，免得被动啊。”，他想了想，下定决心说道：“这样，萨沙先生您从今日起就要打点好关系，若真有什么风吹草动，那我们就要圣辉城中的产业全都抛售了，回到西境去。”
　　“可我们西境商行好不容易才在圣辉城站稳了脚跟，接下来就是要大展拳脚的时候，要是全都抛弃了，那未免也太过可惜了，这可都是我们的心血啊。”，萨沙心急地喊出了声，作为西境商行的会长，他实在有点接受不了，“难道就没有其他办法了吗？”
　　“所以说时不待我啊，一开始我只是想到圣辉城来赚些钱，好用来发展西境。可没成想，一下子就陷入到了王位继承的旋涡之中，这圣辉城更是成了是非之地。若只是这样那还罢了，大不了我们恪守中立，想来这圣辉城中没人敢动得了西境商行。”
　　“可没想到这圣辉城中突然就冒出来了个神秘组织，给我带来了这么多的麻烦。更没想到的是那位缠绵病榻多年的陛下，不鸣则已，一鸣惊人，竟然布置了要将四境大领主全部平定的宏伟计划，而且眼看着已经取得了成功的开端。”
　　“这样一来作为西境领主继任人的我，在圣辉城中的地位就尴尬了起来，也太过危险了。待在圣辉城中的我，就像是一道枷锁，将我的父亲，西境领主的手脚都束缚住了，这可不行。”，艾尔总结道。
　　“是吗，那就没有办法了。”，经过艾尔的一番总结分析，萨沙会长也平复了一下心情，不得不接受这样的结果了。身为大商人的他，固然是很注重利益与得失，但忍痛割仓，壮士断腕的决定，也没有少做过，在分析利害得失后，这样的决断并不难做。
　　他同样叹了口气，“不过仔细思考之后，那位陛下的计划实在是太过厉害了，我想了想，竟然没有什么化解的办法。”
　　艾尔同意道：“所有我之前说过了，我们所有人都低估了这位陛下，他的这一计划实际上就是一道阳谋，一旦发动了就算是察觉到，也很难阻止。实际上大帝把握住了皇室一直被困于圣辉之境，无法动弹的根本原因：那就是皇室与四境的四大家族之间相互牵扯，形成了一个平衡，而这个平衡自从圣德兰王国建立伊始，就始终存在着。而若是单独面对一大家族，皇室其实是处于优势的。”
　　“而大帝所做的，就是找到一个合适的时机和足够的理由，打破这一平衡。而在沉寂多年后，终于被他等到了，巨鲸家族陷入内乱，没有一个明确的领导人，就是最好的时机。而大皇子叛乱，美第奇家族陷入其中，又是最好的理由，抓住这两点，格里弗斯大帝毫不犹豫地就直接动手了。”
　　“只是我现在怀疑，这个时机和这个理由的出现，其中恐怕都有皇室的阴谋在其中。若真是这样，格里弗斯大帝这人就实在太过可怕了，为了一个目标苦苦谋划多年，为此不惜抛弃自己的儿子和妻子，我现在甚至怀疑他患病多年，不能下地都是假装的，为了迷惑和示弱敌人，他欺骗了整个王国！”
　　“不过这位陛下的计划，也并不是无敌的，在这圣德兰王国内，他还是有敌手的。”，艾尔说道。
　　“哦？谁能做圣德兰王国国王的对手？”，萨沙会长疑惑道。
　　“当然是圣教，那位同样被尊称为陛下的男人。”，艾尔回答道。


第二百八十六章　抓捕
　　“陛下年事已高，就算他之前长年患病是示弱的伪装，确立这个国家的储君也是件刻不容缓的事情。而现在大皇子已经出局，能够竞争储位的只有二皇子、三皇子和索菲娅公主了。而三位候选人中，无疑是有着圣教支持的二皇子实力最强，呼声最高。”，艾尔接着刚才的话头接着说道。
　　“若是格里弗斯大帝还是以前那副孱弱的模样，说不定他还真的会选择二皇子作为继承人，但以他现在表现出的雄才大略，二皇子反而成了希望最小的那个。”
　　“哦？为什么二皇子反而希望最小？”，萨沙会长急急问道。
　　“很简单，明眼人都看得出来若是二皇子成了国王，他也不过是圣教放在明面的一个傀儡罢了。真到了那时候，这个国家的政权就会慢慢落入圣教的手中，说不定圣德兰王国的紫罗兰旗帜，会逐渐被圣教的圣旗所取代。”，艾尔回答道。
　　“若这位陛下真的是懦弱之主也就罢了，说不定会真的睁一只眼闭一眼，坐看这种情况发生，反正在我死后，哪怕洪水滔天。历史上这样的君主可是不少。”
　　“可是格里弗斯大帝明显不是这样的君主，他不会允许这样的情况发生，以此来看的话，大帝根本不会让二皇子登上王位。”
　　“不过据说大帝是一位虔诚的信徒，他最多不让二皇子继承皇位就是了，也不至于和圣教起什么冲突啊？”，萨沙会长还是有点疑惑。
　　“圣教这次一反常态地跳到众人面前，参与皇室的王位争夺，我觉得他们是不会轻易退让的，一定会使出全力支持二皇子，而这就与大帝的意愿相违背了。俗话说一山不容二虎，圣德兰王国的国王，圣教的教皇，我看这两位都不是甘愿屈居人下的，他们二人之间是一定会分出个胜负。”，艾尔说道。
　　“要真是那样，这天下可就乱了，不知道王权与神权，哪边会占上风，也不知道王国的国民们，到时候是支持皇室呢？还是支持圣教？”，萨沙会长摇头说道。
　　“越是没有希望之人，越是会把希望托付于信仰之中，我估计还是支持圣教的多。但无论如何，若是圣教与皇室之间真的起了冲突，那我们西境也就有了喘息之机了。”，艾尔如此说道。
　　“那要不要我们做些什么，加剧他们之间的矛盾。”，萨沙会长问道。
　　“不要轻举妄动。”，艾尔摇了摇头，“如果那位居于圣域的陛下真有取代紫罗兰的野心的话，他是不会坐视皇室吞并四境，扩张实力的。我们现在要是轻举妄动的话，反而可能会画蛇添足，要是走漏了风声，落下了把柄，更是得不偿失。”
　　窗外的阳光渐渐黯淡了下去，不知不觉艾尔和萨沙会长已经在书房中交谈了很长时间，他们深入地分析了当下的时局和格里弗斯大帝的为人，并为西境商行订下接下来的计划。
　　谈兴正浓之时，突然响起了一阵敲门声，门外有侍者慌慌张张的声音传来：“少爷，少爷，圣教来人啦！”
　　艾尔皱了皱眉头，他与萨沙会长互看了一眼，“圣教怎么会有人到这儿来？”，他自言自语地说道。艾尔站起身来将门打开，看到了门前颇为惊慌的侍者。
　　“要是老管家在就好了，他可不会像这样手足无措的。”，艾尔这样想到。“不要慌，有什么事情慢慢说，确定是圣教来人吗？来了多少人？”，艾尔语气温和地问道。
　　显然艾尔的镇定也安抚住了这名侍者，他喘了口气慢慢说道：“确实是圣教来的，开门的时候门外站了好多人，呼啦啦一片。把我们这些下人都吓了一跳，还有一些人身穿戎装，看起来怪吓人的。”
　　“身穿戎装？”，艾尔更是奇怪了，“难道是圣教护卫军？可是他们不是从来不在圣辉城中出现的吗？”
　　“一开始我们是不想让他们进来的，这么多的人，谁敢放进来啊。不过他们领头的那人还算知礼，领着一群人就乖乖待在门外，他还出示了圣教的文书，我看过了，上面确实是圣教的印章。”，侍者咽了咽口水，终于将原委说清楚了。
　　“真的是圣教来人？不会是有人假冒的吧？”，萨沙会长跟在艾尔身后，质疑道。
　　“瞧您说的，那文书上印着的是圣教的圣徽，这天下还有蟊贼敢假冒圣教的教徽吗？”那侍者叫道。
　　“这……艾尔少爷，来人恐怕不妙啊，要不您躲躲，就说暂时不在，想来那些人也是不敢冲入府中搜查的。”，萨沙会长也满脸疑惑，他也想不明白圣教的人来这里做什么。
　　“如果真是圣教，躲是躲不过去的，难道我还真在这幢破房子里躲一辈子不成？”，艾尔决然地说道，“总不能连面都没见到，就被吓破了胆不成。”，说着他领头就朝大门口走去。
　　老宅大门口已经聚集了许多下人，他们脸上都是少见的惊慌，艾尔看在眼里不禁心中感叹道：“这圣教在普通民众中果然影响深远，即使是我这样的大贵族，在他们眼里都是远远比不上圣教的。圣教里随便一人，竟然将他们都吓成这样。”，这样想着，艾尔分开众人走到大门前，对着领头一个看起来神父装扮的人说道：“我就是艾尔。爱德华，圣教找我有什么事？”
　　那神父点了点头，他仔细端详了艾尔一番，又拿出一副画像比对。艾尔见状眉头皱得更深了，心想这人未免太过无礼，但他知道这圣教出来的神父，眼里估计是没有他的爵位的，也就按捺下怒气，没有当场发作。
　　那神父比对过后点了点头，“确实是艾尔。爱德华本人，本人无误。”，说罢他一挥手，“受裁判长谕令，此人触犯圣诫，当押入裁判所受审，不得违抗。”
　　随着他话音刚落，那些身穿戎装的圣教武士就一拥而上，将艾尔围了起来。


第二百八十七章　罪名
　　整个府邸的下人们全都哗然一片，虽然大家都看出来了圣教来者不善，但没人能想到这人竟是来自于圣教裁判所。还有这名神父刚刚宣读的罪状上，竟然宣判艾尔，这位大贵族犯有触犯圣诫的罪行！这可太让人难以置信了。
　　有不少下人已经带上怀疑的目光悄悄大量艾尔了，或许此时在他们心里，艾尔就是一个打着和蔼可亲的假面，却暗地里尽干些丧尽天良的坏事的虚伪贵族了。
　　“不可能，艾尔少爷怎么可能触犯圣诫，是不是你们裁判所搞错了！”，走在艾尔身后的萨沙会长叫出了声，此时他也是满脸的不可置信。
　　“注意你的言辞，这可是裁判长大人亲手签发的谕令，怎么会有错！”，那名神父大声呵斥道。而他的话又引起了一片骚乱，显然在所有人心中，圣教裁判所的裁判长，这可是位传说中的大人物，这样的伟人，怎么会出现疏漏，看来艾尔。爱德华这人确实是犯事了。
　　“可即使是裁判长大人的谕令，想要抓人总要有个说法吧，就算是王国抓捕犯人，还要说上一句触犯王法呢。”，萨沙会长的气势也弱了许多，虽说他现在是一位大商行的行长，但比起那位裁判长，却还是如同蚂蚁般渺小。
　　“我刚才不是已经宣读过谕令了么，艾尔。爱德华触犯圣诫，现在要抓入裁判所关押，等候审判。”，那名神父皱了皱眉，他又挥了挥手，两名全副武装的武士已经走上前去，将镣铐套在了艾尔身上。
　　“且慢！”，艾尔喝了一声，“这位神父，你气势汹汹地跑过来，空口白牙就指认我触犯了圣诫，总要告诉我到底触犯了哪一条吧？”
　　那名神父冷笑一声，“还妄想着负隅顽抗，等到了裁判所，裁判长大人会亲自宣判你的罪状。到时候你的一切罪孽，在那位大人眼中都会一览无余，容不下丁点的隐藏。”
　　“所有黑暗与罪恶，都会被神圣的光辉净化与洗涤，你逃不了，更躲不掉，因为神的光芒照耀时间的一切。”，神父一脸肃容地宣称道。
　　艾尔没想到这裁判所如此霸道，更是不管他西境领主继承人的身份，不管三七二十一，先把人抓了再说。他看了看那些包围着自己，全副武装的武士，心知这次是逃不了了。
　　而且他也不能逃，要是真逃了，那就坐实了圣教按在他头上的罪名。到时候他艾尔。爱德华就是渎神的大罪人，艾尔可不想背负这样的罪名。而且在圣教追捕下，就是想逃到西境，恐怕都是一种奢望，艾尔估计他就连圣辉城都逃不出去。
　　“既然这样，能否给我些时间安排家事，毕竟我府中诸事繁杂，我总得一一安排妥当。”，定了定神，艾尔询问道。
　　“这当然可以，但不要花费时间，更不要妄想着拖延，艾尔。爱德华。”，出人意料的额，那神父很轻易地就答应了，不过这也反应出他强大的信心：他不怕艾尔耍什么花招，裁判所想要抓的罪人，就算是逃到天涯海角都没用。
　　艾尔点了点头，“谢谢，愿神明保佑您。”，说完他返身走回屋内，开始进行最后的布置。
　　他吩咐管事道：“现在府中人心浮动，我走后估计谣言会传遍整个圣辉城，想来也不会有人继续在这座府邸里做事。这样你算一下工钱，把这些下人都遣散了吧。还有现在账上余钱挺多的，你多算三个月吧。”
　　那管事点点头，他是从西境跟来的老人，忠心是不用怀疑的，“少爷，可这府邸要不定期打理，不多长时间，又会衰败的啊。”
　　“那又怎样，我不来之前，这座房子还不是破落得不成样子，关键的是住在这房子里的人。等我从裁判所里出来，大不了再起一座也就是了。”，艾尔冷静地说道。
　　等艾尔将府中的管事全都吩咐了一遍，终于房间里就剩下了他和萨沙会长两人。萨沙会长急忙问道：“少爷，那商会今后怎么办？”
　　“要不了多久，我被圣教裁判所抓捕的消息就会传遍整个圣辉城，估计也有不少想要挤兑商行，以及占便宜的人。您要稳住了，反正我们的货物大部分来自于西境，付款结清的压力也不大，买卖照做，店铺照开，慢慢的底下人心里也都有底了。”
　　“这您就放心吧，我做了这么多年的生意，这点道理还不明白吗？我就是想问一下，城外的那座工程，是照旧还是停下来？”，萨沙会长先问道。
　　“那边的事情您去找奎因，由他做主。”，艾尔回答道。
　　“找他？那个纨绔子弟？他靠得住吗？少爷。”，萨沙会长有点怀疑。
　　“这样的危机时刻，没有比他更靠的住的了，如果您真的有什么难事，或者是难以决断的，不如去找他商量。”，艾尔确认道。
　　“最后，我还有几件事想要劳烦您。”
　　“您请说，少爷。”
　　艾尔点点头，“首先，请您尽快去通知老管家，请他回到圣辉城主持大局。”
　　“萨沙会长点点头，“我明白了。”
　　“还有那个神秘组织的威胁不得不防，请您雇佣可靠的护卫，一定要保障老管家的安全。”
　　“其次，请您找机会，将详情告知索菲娅公主，虽说她一定会知道这一消息，但知道详情会更有利于她的判断。”
　　萨沙会长大吃一惊，“索菲娅公主？”，他看向艾尔的目光也不禁有了点怀疑，“难道这位少爷和那位公主之间，真有什么说不清道不明的关系？”
　　“那位公主是位聪明人，她虽说不会出全力，但总会在这件事中助我一臂之力的，这对她有好处。”
　　“最后听说贵族元老院将要重建了，您设法打听点消息，和那些有望当选的贵族搭搭关系，他们在不明情况时不会轻举妄动，但摇旗大喊，鼓动声势总是能做到的。”，艾尔最后吩咐道。
　　“等老管家回来后，他会知道怎么做的，我反正不会有性命之忧，您也不用太过担心。”


第二百八十八章　怀疑
　　在絮絮叨叨做出了多番布置之后，艾尔回到了大门前。
　　“最后一件事，这位神父，请您不要用这种事物来侮辱我。”，艾尔指了指之前被套在自己脖子上的镣铐。他张开了双臂，示意自己身上没有携带任何的武器，“请放心吧，我是不会逃走的。”
　　那名神父冷笑一声，“你这样的罪人却还关心起了自己的名誉，真是可笑，早知如此，为何要触犯圣诫？假模假样，令人作呕。”，说着他伸手拽了一下艾尔脖子上的镣铐，“走吧，去裁判所忏悔你的罪孽吧。”
　　艾尔深吸了口气，还是按捺住了自己，在众多武士的包围下，随着神父坐进了一辆纯黑色马车。那辆马车与一般圣教神职人员出行时乘坐的马车不同，车厢上那漆黑色如同深夜一般纯粹，正因为如此，装饰在马车上的硕大银色圣十字才会那么的显眼，就好像要将整个黑暗劈开一般。
　　虽说是大白天，马车内确实漆黑一片，厚重的帷幔将所有阳光都阻挡在外，不漏出一丁点的空隙。
　　艾尔感觉到了自己身旁同样坐着一人，可