放开那个女巫-第129部分

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　　夜莺拉近与马车的距离，瞄准周围跟随的四名审判武士，扣下扳机——为了保证命中率，她每次都会移身至敌人背后，与目标呈一条直线时才开火，相隔距离不会超过十米。听到枪声的审判军立刻分散开来，但这点距离在夜莺面前不过是数步之遥。全覆式铠甲在大口径子弹面前毫无意义，穿过铠甲变形碎裂的弹头反而会给躯体带来更大的伤害。
　　解决掉四名审判武士后，她将枪口对准了马匹。
　　随着两匹奔马轰然倒地，失去牵引的马车在惯性作用下斜飞出去，一头撞在了树干上，脆弱的木质车厢顿时四分五裂。
　　纷飞的碎屑中，一道银光包裹的人影翻滚而出，夜莺毫不犹豫地瞄准射击，魔力构成的光带像是有自我意识般，将射中的子弹挨个拦下。
　　她迅速拉开距离，换装新的弹巢。
　　“叛逆者！”圣使发出愤怒的吼叫，朝她藏身的地方直扑过来。
　　而这一次两人身处的局势却截然相反。
　　不再受限于狭小房间所困，夜莺向后迈出一步，对方就要花费十余步来追赶，而转轮手枪的有效射程在五十米左右，远远超过女巫能力的作用范围。圣使的“银鞭”根本无法触及到她，而她射出的子弹却随时都能威胁到对方的性命。
　　尽管在这个距离上射击，命中率降低到了五发中只有一两发能击中目标，但她完全有充裕的时间换上新弹巢，接连不断地瞄准开火。
　　银色光带逐渐暗淡下去，在第五轮射击过后，一发子弹击中了她的左肩，第二发子弹贯穿了她的腹部。圣使再也无力支撑，摇晃两步栽倒在地。
　　夜莺没有急着靠近对方，而是折返回马车散架的位置，捡起一颗神罚之石，才向圣使走去——她的撤退路线完全是围绕马车来行动，为的就是方便事后搜索现场。
　　走到满身血迹的女巫身边时，对方忽然向她伸出唯一能动的右手，却发现银色光带没有如想象中的那样洞穿敌人的身躯。
　　“你这个该死的魔鬼，神明会审判你的！”她口吐鲜血，咬牙切齿地说道。
　　夜莺面无表情地将枪口对准圣使的胸膛，“是吗？我等着那一天。”
　　接着她按下了扳机。


第四百一十九章　信念
　　硝烟散尽，树林又重归平静。
　　女巫的长辫子散落开来，像是铺在身下的洁白花卉。
　　冒着热气的鲜血从背后肆意流淌，很快形成了一圈暗红色的水洼，血液缓缓浸入地下，化开了坚硬而冰冷的泥土，空气中弥漫起了铁腥味。
　　夜莺蹲下身，解开女巫脸上的遮眼布，发现这张脸看上去意外的年轻，岁数应该和自己相仿，只是双眼处的伤痕破坏了整体的美感——她的眼睛像被烧红的烙铁反复烫过一般，皮肤呈缩卷的褐红色，已经失去了眼眶的轮廓。
　　这无疑是后天造成的，夜莺轻轻触摸过布满褶皱的伤痕，至于她是在成为女巫之前遭受的这些，还是为教会效力后才经历的磨难，已不得而知。不过这些都不再重要，从此刻起，她已无法伤害更多的女巫，也不用承受其他折磨了。
　　将圣使周身搜索了一遍，从她的长袍内衬的口袋里翻出了一封信件、一个印章和一块徽记。徽记图案是一块分割成十字的圆圈，中心紧握着一个拳头。
　　除此之外，她没有携带更多物品——无论是金龙还是首饰。
　　或许，她这一生也没享受过任何东西，夜莺忍不住想。
　　“嘿，看我抓到了什么。”闪电的声音从半空中传来，她抬起头，只见小姑娘拎着一个不断挣扎的男子飞了过来，随后将他丢在地上。
　　对方发出一声痛哼，翻滚了两下，似乎想要爬起来，但手脚都被捆住，只能无奈的在地上来回扭动。
　　看此人的打扮，应该就是坐在另一辆马车中的神官或祭司了。
　　“麦茜呢？”
　　“她指引灰烬去追击那些逃跑的审判军了，”闪电走到圣使身边，“这就是教会培养的女巫？”
　　“嗯，”夜莺轻声道，“她不会再猎捕我们了。”
　　“看她的模样，很难相信她会视我们为必须杀死的敌人……”小姑娘唏嘘道。
　　“如果没有教会，这一切都不会发生。”夜莺冷眼望向被俘男子，而后者见到躺在血泊中的女巫，眼睛立刻瞪得浑圆，竭力想说些什么，只不过因为口中堵着的布条而无法发声。
　　她抽出布条，“你有什么要辩解的吗？”
　　“咳咳……你、你们竟然杀死了泰弗伦主教的纯洁者，胆大妄为的魔鬼，你们迟早会被教会吊在城门口，供乌鸦分食！”
　　“就算我们没有杀她，被教会抓住的下场也好不到哪里去，”夜莺说道，“而且比起这个，你还是先担心下自己的处境比较好。”
　　“我就算死了，也会获得神明的救赎，而你们，只会沉沦在地狱中，受到永世的折磨！”他大声呵斥道。
　　“这就是我为什么要堵住他嘴巴的原因。”闪电摊手道。
　　夜莺将布条重新塞了回去，“交给殿下去处置吧，听他说，铁斧对审问这种人十分在行。”
　　……
　　当麦茜搭载着两名沉睡岛女巫赶过来时已是下午，灰烬从巨兽背部一跃而下，稳稳落在夜莺身旁，“你没受伤吧？”
　　“还算顺利，”她摇摇头，“你们呢？”
　　“自然是一个都没有跑掉。”灰烬得意地笑道。
　　“她死了？”安德莉亚着地后探头望了圣使一眼，“我还以为你会留她一条性命。”
　　“敌人是女巫，任何犹豫和大意之举都是极为危险的行为，”灰烬撇嘴道，“换成是我，也不可能让她活着。”
　　“啧啧，你倒是对同类没有丝毫怜悯啊。”
　　“她才不是我们的同类，而是被教会操控的傀儡，”超凡者不以为意道，“再说了，同类有时候比异类还要残忍得多，至少我没见过邪兽或魔鬼会把人囚禁起来，反复折磨上好几年的。”
　　她说完后脱下血迹斑斑的手套，将手递到夜莺面前，“你的行动和表现都令人赞叹，在这一点上，你做得完全正确。”
　　“……”后者注视了她片刻，才握住递出的手，“谢谢。”
　　原来，连她这样的人，也会安慰自己，夜莺想，大概是不想让自己觉得杀死一名女巫有太多负担。
　　闪电也将手按了过来，“我觉得这场胜利值得庆祝。”
　　接着是麦茜，“咕！”
　　安德莉亚翻了个白眼，最后一个把手按在众人手上，“我得说明下，如果只是你的手，我一点儿也不想碰，这可是看在夜莺的分上。”
　　“好啦，我知道。”灰烬挑眉道。
　　随后五个人将手一同举向天空，像是一座矗立在凛冽寒风中的坚塔。
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　　接下来她们除了收集使者团携带的情报外，还需要掩埋战斗留下的痕迹，一行人在林地里忙碌了两天才将这些琐事处理妥当，返回到边陲镇时已是三天后。
　　降落在城堡后花园，夜莺立刻被姐妹们包围起来。
　　“听说你受伤了？伤口在哪？”娜娜瓦嚷嚷道。
　　“她等你们好久了，怎么现在才回来。”莉莉不满道。
　　“你……现在觉得痛吗？”露西亚急切地问。
　　“这批草药可是我特制的，既能止血，还能起到消肿作用，效果应该还不错吧？”叶子笑道。
　　“你太不谨慎了，一个人也敢跑进教堂里乱窜，下次恐怕就没这么好的运气了！”这是温蒂的声音。
　　“算啦，能平安回来就好。”这是书卷的。
　　看着她们的关切之情，夜莺由衷地感受到了心底涌起的温暖，她不知道教会豢养的女巫过着什么样的生活，但她知道女巫联盟里是怎样一番景象。毫无疑问，这里才是她值得为之付出一切的地方。
　　随后她看到了罗兰殿下。
　　闪电已经扑进了他的怀里，如同壁虎一般黏在他身上。
　　麦茜也飞过去趴在罗兰肩头，蹭着他的脸颊。
　　夜莺虽然也很想这么做，但她知道自己已不是孩子了，忍住拥抱住对方的冲动，她走到殿下跟前，微笑道，“我回来了。”
　　“嗯，我等你很久了，”王子的笑容依然如往日般熟悉，“先洗个热水澡，好好休息下吧，我在办公室抽屉里放了好几包蜜汁烤鱼干。”
　　“嗯，我不会客气的。”
　　夜莺扬起嘴角。
　　她再次确信，自己所行之事是正确的。


第四百二十章　领主的答复
　　当天晚上，罗兰在领主城堡举行了盛大的宴会。
　　这算得上是女巫联盟第一次主动向教会发起的攻击，除开救下斯佩尔·帕西外，还生擒了一名赫尔梅斯神官。
　　当五位参加战斗的女巫登台时，大厅中爆发出热烈的掌声，平日很少喝酒的他都连干了两杯伊芙琳特制的冰镇果汁白酒。
　　尽管只是一次微小的胜利，但漫长的邪魔之月本身就让人神经紧绷，他也希望能借此机会放松下大家的心情。
　　等到隔天罗兰揉着有些晕眩的脑袋走进办公室时，夜莺已经盘腿坐在桌上等待了。
　　“不用多休息下吗？”他笑着问道。
　　自从同意对方截击使者团后，自己就一直没有真正放下心来过——哪怕知道一旦进入空旷地域，迷雾能力便可让她立于不败之地，也仍担心遭遇什么意外之类，毕竟这不是日常练习，而是真正的生死搏杀。现在见到精神抖擞的她，他的心情顿时愉悦了许多。
　　夜莺咽下鱼干，“当然不用，我已经恢复到最佳状态了。”
　　罗兰刚坐回到座位上，她就从桌上跳下，绕到椅子背后抱住了他，“如果我多休息一天，就要少见你一天了。”
　　王子微微一怔。
　　“其实昨天在城堡花园时我就想这么做来着……不过现在也没差啦。”夜莺在耳边低语道。
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　　直到办公室外响起了脚步声，她才撤开双手，隐入迷雾中。
　　“殿下，”亲卫喊道，“坠龙领领主，帕西侯爵求见。”
　　“请她进来。”罗兰清了清喉咙，摆正姿态。
　　斯佩尔·帕西走进办公室，抚胸行礼后坐在桌前，“您之前提的要求，我都仔细考虑过了。”
　　“你觉得怎么样？”他给对方倒了杯茶。
　　在夜莺、灰烬等人与教会战斗的这些天里，他也没闲下来，除了带着女侯爵参观小镇外，还同对方进行了多次商谈。其间罗兰把王国即将面临的危机、教会的来历，以及魔鬼的威胁都简明扼要地讲述了一遍，并告诉了她自己接下来的打算。
　　当斯佩尔听到教会的来历和猎杀女巫的缘由时，惊讶得眼睛都快瞪出来了。如果不是有提莉和爱葛莎作证，她估计无论如何都不会相信女巫曾统治整个蛮荒地的说法，不过从那之后，她的态度就有了不小的转变。
　　“收回分封权力，实行同一种律法和行政制度，职务不得继承，也不许买卖……这些要求我并非不能接受，不过……”她顿了顿，“我只是好奇，您真的打算把它们推广到全部领地吗？”
　　“没错，如果不这样做的话，灰堡不过是一摊散沙。”罗兰点头道，“在最终的敌人到来前，我必须聚集起尽可能多的力量。”
　　“您这样做就相当于得罪了所有贵族，”斯佩尔缓缓说道，“特别是职务不得继承上——如果我没理解错的话，掌管一地的领主也是种职务。如此一来，您‘叛王’的身份就要坐实了。”
　　“所以我从没指望过他们主动退让，”他轻轻敲打着桌面，“在决定命运的神意之战前，贵族的抵触并不是需要重点考虑的事情。另外我并非把他们赶尽杀绝，只要这些人能融入新制度，甚至可以保有自己的领地，失去的仅仅是分封权而已——我相信他们会做出明智选择的。”
　　中央集权本身就只有在中央拥有绝对力量时才能实现的制度，若是地方势力强大，别说集权了，就连自己的位子都有可能随时被推翻。与一年前不同，如今的小镇已拥有了变革的力量，当这一步完成，灰堡只会剩下一个真正意义上的统治者，那就是他自己。
　　“看来您已经下定了决心，”斯佩尔叹了口气，“如果我不接受的话，也会被您的军队所推翻吧。”
　　“这个计划里，我最缺的就是人手，”罗兰诚恳地说道，“特别是有着治理一城一地经验的管理者。正如我说的那样，你并没有失去自己的领地，而且还能以女巫的身份光明正大地出现在人民面前，再也不用受到教会的威胁。”
　　女侯爵沉默了片刻，“我也有一个要求。”
　　“请说。”
　　“您帮我夺回坠龙领后，我希望一切暂时不作变化，”她直言道，“除非提费科被推下王位，我才能毫无顾虑地站到您这一边。”
　　恰到好处的回答……罗兰想，既不是干脆的拒绝，又给自己留下了回转的余地。这句话换成通俗的说法便是，自己必须证明给她看，统一灰堡并不是一句空谈，而是确实具备这样的实力，她才愿意投靠过来。
　　“那么就说定了。”对于女侯爵心底的小算盘，他丝毫不以为意，如果春季攻势顺利的话，提费科倒台甚至会比收复坠龙岭更快。
　　“对了，殿下，”斯佩尔犹豫了下，“晚上女巫的课程，我能否跟着她们一起……”
　　罗兰愣了愣，“那些都是很浅显的启蒙教育，你应该已经学不到什么东西了。”
　　“我觉得那些计算方法十分有意思，”她摇头道，“之前的算术书上从未见过相似的内容。”
　　是指九九乘法表还是代数方程？他不由得笑了起来，“当然可以，只要你愿意加入女巫联盟的话。”
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　　吃过午饭后，铁斧带来了好消息。
　　“他愿意说了？”罗兰略感意外，“这么快？”
　　听夜莺的说法，他还以为被俘的神官是个顽固派来着。
　　“不是所有人都拥有钢铁般的意志，殿下，”铁斧一本正经地回答道，“沙民有着一些独特的审问方式，对身体伤害很小，但对意志的摧残极大，甚至能让人觉得死亡反倒是一种解脱，他这样的已经胜过许多普通人了。”
　　这么说倒也没错，他想，专业间谍除了意志过人外，还需要经受专门的刑讯对抗训练才能做到决不开口，而这个时代显然不可能有人具备这样的经验。
　　“带我去见他，”罗兰点头道，“我正好有许多问题想问个清楚。”


第四百二十一章　审讯
　　小镇的地牢和他一年前来时没什么变化。
　　大规模基础建设并未顾及到此地，尽管上方的住宅和道路统统换了个新模样，变得规整而亮堂，但地下的监牢依然充斥着腐烂破败的气息。石壁上结出了青苔，脏水顺着阶梯流淌，发出嘈杂的滴答声。
　　唯一不同的是，地牢里收押的犯人已所剩无几。
　　随着领地扩大开发，人们只要愿意劳作，就总能找到一份填饱肚子的工作。而那些不肯悔改的恶棍，则被罗兰统统发配进了矿山，在那里自然有皮鞭和棍棒教导他们做人的道理。
　　由于最底层的牢房被安娜毁坏，又没有修复的必要，所以干脆封住了入口，弃之不用。罗兰跟着铁斧走到第三层监牢中央，看到了被关押的神官——他也是这一层唯一的犯人。
　　对方并没有被悬挂在刑架上，或是一副被拷打得血肉模糊的模样，总之和罗兰预想中的拷问情景完全不同。他贴着冰冷的墙壁坐在牢房一角，身上的衣服基本完好，只是看起来有些萎靡，脸色苍白，眼神茫然，像是失去了焦点。
　　“他还好吧？”罗兰低声问道。
　　“问题不大，殿下，”铁斧弯下腰回答道，“有什么问题，您直接问他就行了。”
　　王子点点头，看来沙民的拷问方式的确与众不同，不过他对铁斧到底是如何做的兴趣不大，也不想去探究是否人道，只要能得到结果就好。他清了清喉咙，坐到牢房旁的长木凳上，隔着铁栏杆开口道，“你叫什么名字？”
　　“你就是灰堡四王子……罗兰·温布顿？”对方的眼神有了些许变化，“看……看你都做了些什么，你把魔鬼的力量释放出来了。”
　　“殿下在问你的名字，”铁斧冷声道，“如果不想再重复昨晚的惩罚，就最好不要说多余的废话。”
　　神官表情顿时一僵，停顿片刻才低头说道，“我……我叫坎帕斯。”
　　“听说你来自赫尔梅斯圣城？”罗兰打量着对方，“那名和你同行的女巫又是谁，她也是从圣城来的吗？在教会中担当什么职务？”
　　“她……”坎帕斯一脸犹豫，过了好久才回应道，“她叫奥萝拉，是泰弗伦大人的纯洁者，并不在教会中担任职务。”
　　“泰弗伦？”王子思索了一阵，这名字似乎在哪里见到过。
　　“他是圣城三大主教之一，负责教会对外事宜，也是仅次于教皇冕下的大人物。”神官解释道。
　　罗兰终于想起来，他的确有见过这个人——在王都的庆典上。那一天，温布顿三世为提莉·温布顿举办了盛大的成年礼，教会派出主持典礼的主教正是泰弗伦。记忆里的画面中，对方看起来就像是一位慈祥的老者，笑容中带着关爱和怜悯，仿佛世间的任何丑陋之事都不可能跟他有关。
　　“纯洁者又是什么？”
　　坎帕斯再次犹豫起来，直到铁斧出声呵斥，他才不情愿地交代，“纯洁者是教会培养的女巫，只有主教或者教皇冕下才能掌控她们，关于这些人的消息，我知道得也不多。”
　　罗兰挠了挠耳朵，向夜莺求证，得到的回应是对方没有说谎。
　　“教会暗藏女巫这种事情，有多少人知晓？”
　　神官摇了摇头，“我也是最近两年才被泰弗伦大人告知，并且他叮嘱我决不可以向其他信徒提起，所以……我并不清楚有哪些人得知了这个消息。”
　　看来教会对培养纯洁者一事捂得十分严密，这至少可以说明他们没有在内部公然实施两套准则，罗兰想，这对自己来说无疑是个好消息。以前他也只是猜测，现在终于得到了证实，击垮教会信仰的证据又多了一条——若信徒知道他们奉为真理的教义不过是虚构的废纸，教会打着剿灭魔鬼势力的旗号却在背地里收养魔鬼爪牙时，会露出怎样精彩的表情？
　　“你们谋划陷害坠龙岭领主的目的是什么？为何之后又想把她押往赫尔梅斯？”
　　“我不知道，我的任务只是监视奥萝拉的行动，具体目的只有她才了解。至于后面改主意，是因为奥萝拉发现领主是一名真正的女巫，而新教皇要求我们把抓捕到的女巫都送往圣城净化。”
　　“净化，”罗兰嗤之以鼻，“这话你自己相信吗？如果净化后的女巫……不，纯洁者无罪的话，为何教会还要隐瞒她们的存在？”
　　“因为……因为一些信徒还不够虔诚，只能先用这种方式……”他声音越来越低，最后闭上了嘴巴。
　　王子冷笑两声，“你们离开坠龙岭后，计划前往哪里？”
　　“赤水城。”
　　“接下来呢？”
　　“绝境堡。”
　　“还有吗？”
　　“就只有这三座城市，”透露出纯洁者的情报后，神官像是放弃了抵抗，麻木地回答道，“泰弗伦大人并没有说出归期，在新命令下达前，我们会在绝境堡驻留下来。”
　　这个答案跟女巫身上缴获的密信内容相吻合，“为什么选这三座城市？”
　　坎帕斯摇头。
　　看来这家伙知道的事情不怎么多，大概对于教会来说，他只是安插在纯洁者旁的一道保险罢了。罗兰摸着下巴暗想，坠龙岭在南境，赤水城在王国中部，绝境堡在北地和西境的交界处，基本没什么关联，本身也并非关隘或枢纽城市，就算教会想要颠覆灰堡，应该不大可能先挑它们下手才对。
　　如果非要说它们有什么相似之处，大概就是三所城市恰好都落在西境的边界上了——他脑中忽然冒出一个想法，难道使者团的这番行动针对的其实是自己？
　　……
　　审问一直持续到傍晚，罗兰整理了下所得资料，起身准备离开时，注意到神官靠在墙边一动不动，如同一具活尸，既不求饶，也没有痛斥自己，这让他感到颇为意外，“你就不问问我打算怎么处置你吗？”
　　“你用折磨逼迫我说出这些……神明都会看在眼里，”坎帕斯闭着眼睛说道，“最后审判我的也是神明，而不是你。至于你会怎么处置我，都没有区别。”
　　“殿下，再把他交给我一个晚上，”铁斧沉声道，“我会让他改变态度的。”
　　“不必了，就这样吧，”既然对方说了该说的，罗兰也没兴趣单纯为了折磨而折磨，“他会得到审判的，不是来自神明……而是人民的裁决。”


第四百二十二章　公开审判
　　自入冬以来，边陲镇的广场中央第一次搭起了木台，不过这回并不是为了戏剧表演，而是要进行小镇的首次公审。
　　告示在两天前就已经发出，到了审判之日，木台周围已被领民挤满——扩建后的广场面积大了许多，也仍容不下如此多的群众。天空飘落着零星雪花，但大家的性质高昂，全然不顾这点风雪。
　　当罗兰登台时，气氛顿时达到了一个顶点。
　　他望着台下向自己挥舞手臂的领民，不禁心生感慨，对比一年前在这里参与安娜的判决时，自己几乎是贵族眼中的笑柄，