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放开那个女巫-第170部分
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……
走进会客厅，使者团只有两人坐在长桌一头，其中一人应该就是公爵次子科尔·康德，另一人则让罗兰眼前微微一亮——那是一名容貌姣好的女子，看样子应该是科尔爵士的副手，但气势却比爵士本人更加引人注目。
当然，单论外貌的话，女巫才是最为耀眼的明珠，因此罗兰并没有太过在意，毕竟这个时代的助手很可能也扮演着情人或侍女一类的角色。
“尊敬的陛下，我代父亲向您好，”科尔恭敬地起身行礼，很快表明了自己的来意，“北境公爵有一份礼物想要送给您。”
第五百五十六章 底线
“礼物？”罗兰挑了挑眉头，“是什么？”
“北地的霍斯家和利斯塔家……陛下，两位伯爵拒不服从您的统治，还妄图勾结其余贵族谋反，父亲提前看穿了他们的诡计，给予了两家应有的惩处。”科尔遗憾地道，“但由于我的疏忽，没料到您会提前返回西境，作为证据的头颅已经在路上坏掉了。”
“等等，你父亲直接处死了两位伯爵？”
“呃，”他偏头望了眼助手，“是的。”
这个投效力度比自己预想的要激烈啊……拿两个伯爵的人头作投名状，意味着他们很难再得到东境贵族的支持，至少联合起来反抗自己领地的可能性就大大降低了。罗兰暗想，不过如今夜莺不在身边，也不知道对方是不是在蒙骗自己。
他沉吟了片刻，对身旁的巴罗夫低声道，“北地有这两个家族吗？”
“马头霍斯和双枪利斯塔都是北境的世家，名声比西境五大家还要显赫，其中利斯塔的先祖为温布顿家族披甲征战过，家徽上的双枪正是取自灰堡王国旗帜。”巴罗夫摸着胡子，不紧不慢地说道，“当然，这都是两百多年前的事情了。倒是康德家名气不显，我记得是个近五十年才出现的家族……没想到提费科居然会挑中卡尔文·康德作为北境执掌，就算是为了牵制其他两家，实力相差悬殊的话也很难起到应有的作用，还容易引起老牌家族的不满。”
“所以他说的是真的？”罗兰自动忽略了老总管后面一段用于炫耀学识广博的唠叨。
“嗯……说谎的可能性不大，”巴罗夫低声道，“这事关乎贵族的荣耀，如果您答应接受他们的效忠，传出去被证实是说谎的话，北地自己就会先乱起来。”
这么说也有道理，他微微颔首，而且是不是谎言其实问题不大，关键在于自己的底线已经摆在那儿了，若能接受放弃封地权，一切都可以谈，若执意要抓住权柄，那么再贵重的礼物都没有意义。
想到这里，罗兰朝科尔笑了笑，“首先，我得向公爵表示感谢，维护王室荣誉是每个贵族应有的责任，你父亲做得很不错。其次，两位伯爵罪有应得，王国不会追究康德公爵的此举。”
“是、是吗？父亲一定会很高兴听到这番话，”科尔像是松了口气，“他一直希望能为真正的国王效力，现在终于有了机会。”
“是么，我也很乐意接受北地公爵的效忠……前提是他能遵从灰堡的新律法。”
“新律法？”他微微一愣，“那是什么？”
“有关收回贵族分封权力的条例，”罗兰打量着对方的神色，一字一句说道，“今后，王国将不会再有分封贵族，你可以简单理解为，灰堡内所有的领地都只有一个主人，那就是国王。”
“什么？陛下，这……”科尔的表情大变，再次转头望向了助手。
这家伙真是公爵的次子吗？虽然看起来年轻了点，但也不至于连他的女官都不如啊……至少后者仅仅是稍微张了张嘴，模样依然镇定——当然，也可能是她根本无法理解自己这番话的含义。
“不用着急，贵族依然是贵族，你们的优渥生活不会发生任何改变，而且还有机会登上一个新的高峰，”罗兰拍拍手，让侍从递上早已准备好的“宣传手册”“长歌要塞已经全面推行了这套律法，在手册上，你可以看到许多变革的小故事，以及投身于此的贵族实例——它看似会让贵族失去一部分特权，但实际上也把贵族从封地里解放出来，投身到王国，甚至是整个大陆的大舞台中。”
对方一脸茫然，“可是……我不知道……”
科尔的表现让罗兰略有些失望，不过想想也正常，毕竟还是个成年不久的次子，估计此行也只是起到传话筒的职责，并不能拍板做出决定。
“无妨，你可以把消息传回给卡尔文公爵，在他答复之前，你大可留在无冬城，参观下此地的独特风景——我想你会喜欢上这儿的。”
虽说把次子派来本身就有代表诚意的意思，但罗兰也不打算浪费这份诚意，暂时就先扣留下来，当作防止对方铤而走险的保证好了。
他原以为这次会谈会至此告一段落，却没想到科尔提出了另一个请求。
“陛下，我能参观您的领地是如何制造明轮船和蒸汽机的吗？”
这倒是一个新奇的要求，罗兰饶有兴致地望着他，“你对这个感兴趣？”
“是的，我在王都就听说了这种奇特的船只，来到西境后才发现它比比皆是，我十分好奇明轮船是如何不依靠风帆行进的。”科尔抚胸道。
“原来如此，”他笑着点点头，“我会让巴罗夫总管安排的。”
……
处理完北境使者的事宜，罗兰返回办公室，准备接着完成手中的设计图，忽然听到窗外传来急促的敲击声。他回过头，却看到了两个意想不到的身影。
闪电正趴在窗沿上，麦茜则蹲在她头顶啄着玻璃。
罗兰心里顿时一紧，这才第三天，明轮船理应不会这么快回来才对，难道出事了？
“你们怎么先回来了？”他打开落地窗，急忙问道，“其他人呢？”
“陛下！我们抓到魔鬼了！”
“但是安娜、叶子和夜莺都受了伤咕！”
“好在问题不大！”
“但还是挺痛的咕！您能让娜娜瓦小姐跟我们去一趟吗？”
听两人争先恐后的说完，罗兰感到自己的心脏像坐了趟过山车一般，他长出了口气，“真的没大碍？”
“没有咕！”
“我去叫人把娜娜瓦接来，”他转身向房间外走去，“下次记得有话要一口气说完！”
……
到隔天傍晚，两艘明轮船终于出现在赤水河西头。
为了避免群众看到魔鬼引起恐慌，第一军留守部队已经将二十二号栈桥清空，并准备了一辆大棚马车。城堡后花园里也搭起了一座临时木板房充作实验室，针对魔鬼和符印的研究将在叶子的监护下展开。
见到安娜和夜莺走下栈桥，罗兰彻底放下心来，从出发到回归不过四天时间，却像隔了数月没见似的。特别是听到两人受伤的消息后，时间就过得更慢了。
“这次任务辛苦了。”他扬起嘴角，向安娜张开双臂。
后者没有回答，而是快步扑进他的怀中，用力将他抱了个结实。
夜莺则叹了口气，“你说好在城堡等我们的……码头并不安全，陛下。”
“你也是，”罗兰笑道，“辛苦了。”
“嗯……”她不自在地偏开头，“其实也还好。”
安娜松开罗兰，将夜莺也拉了过来。
接着是温蒂、叶子……
这次所有女巫都和罗兰拥抱了一遍，爱葛莎与伊菲也不例外。
在暗红的夕阳映照下，众人的身影被拉得老长。
第五百五十七章 伤害测试
吃过晚餐，罗兰立刻赶往后花园——尽管他很想先和安娜温存一番，但魔鬼的红雾有限，必须尽快展开试验。
女巫联盟的成员几乎全部到齐，哪怕是不参加测试者，也不想错过近距离观摩敌人的机会。
被斩去四肢的狂魔已遭和风控制，正安静地平躺在板房中央，罗兰还是第一次亲眼见到与人类完全迥异的异界生物。它的体格巨大，比铁斧还要高出一个脑袋，冰封的手臂足有成年人的大腿粗细，一块块肌肉棱角分明，上面布满青筋，一看就觉得力大无比。
它的粗糙表皮呈现出蓝黑色，考虑到魔鬼的血液是蓝色的，这种色泽倒也正常。罗兰伸出手轻触对方的身体，能明显感觉到热度，这证明它们基础代谢速度较快，从某种意义上来说，代谢速度越快的物种对环境的适应力越低。
由于狂魔的呼吸器与头盔紧密相连，因此暂时无法看到它的面貌，不过从整体来看，显然对方也是一种高等脊索动物，比起更加夸张的心惧魔和地狱领主，狂魔还算有个人样。
当然，按照爱葛莎的说法，这类低阶魔鬼智力极低，并不能和人类相提并论，要以狡诈多谋来说，高阶魔鬼才更像是人类。
“五只魔鬼里，斩魔者被神意符印融化，一只狂魔被安娜切碎，剩下的三罐红雾已经在路上用掉两罐。”爱葛莎揉了揉额头，显得有些疲惫，声音也比平日里和缓许多，“这些雾气最多支撑到明天傍晚，所以如果想要制作符印的话，试验不能超过明日午时——我需要半天时间来熔炼符印底座，其间可能会失败数次。”
“红雾对女巫有致命伤害，你是怎么更换气罐的？”
“让凡人帮忙接的管子，”她指着一边的骨质容器说道，“这些消耗完的储藏罐我也一并带回来了，以后或许用得上。”
罗兰点点头，随后望向和风，“你能控制它使用魔力吗？”
“如果它能做到这一点的话，”后者认真答道，“我并不需要具体操控到目标的一举一动，而是类似于下达指令，迫使对方遵从我的命令。这种指令超出语言和思维的限制，就算是邪兽也会遵从——当然，不能太过复杂。”
“很好，”他指示娜娜瓦道，“先把四肢接上吧，我想看看狂魔投矛的威力和间隔。”
“等等，就在城堡里？”莉莉皱眉道。
谜月、蜂鸟等人立刻躲到了温蒂身后，倒是未经历过共助会覆灭的白纸和阿夏反应没这么强烈，她们脸上更多的是好奇，而非惊惧。
“不会有什么问题吧？”幽羽嘟囔了声。
“放心，有我们看着呢。”伊菲平静地说道。
在晚餐时罗兰已经大致了解了熔点行动的经过，完全出乎预料的高阶魔鬼让队伍手忙脚乱，并一度陷入危险之中，但女巫们的携手作战最终击败了强敌，其中伊菲起到了十分重要的作用。特别是神意符印失效后，她决心为所有人争取逃离时间的举动让其他女巫的看法大为改观，而她自己对待非战斗女巫的态度也变得平和起来——这期间的细微转化恐怕连伊菲本人都没有察觉。
或许她想要真正融入集体还需要很长一段时间，但在罗兰看来，两边至少已经出现了融合的契机。
娜娜瓦一脸不乐意地蹲下身，开始治疗魔鬼。
如果是常规医学，绝对没办法完成这场“手术”，缺乏防冻剂的情况下冷冻肢体最多只能防止腐坏，却无法阻止水分结冰破坏其组织结构。但在不讲理的魔力修复下，断肢情况明显有了好转，就连那些斑驳的烧伤痕迹也一点点淡去。
当手脚接驳完成后，原本黝黑的皮肤渐渐泛起青色，意味着血液已经开始流通。
半刻钟之后，它一声不吭地从地上爬起，缓缓走出棚子。
女巫们也跟着鱼贯而出，和来时的一窝蜂不同，温蒂与书卷身后都拖起了长队，谜月等人一脸想看又满是害怕的神情让罗兰忍俊不禁。
叶子早已准备好了“靶场”——两排橄榄树直通花园围墙，尽头处的葡萄藤悬挂着一块钢板和一件胸甲，标靶离木棚约两百米左右，这也是转轮步枪的常规作战距离。
“开始吧。”见魔鬼抓起骨矛，罗兰示意道。
“是。”
和风话音刚落，狂魔的手臂便膨胀起来，胳膊上镶嵌的魔石发出微弱的黄光，接着它躬身迈步，将骨矛用力掷向目标——
只见一道白影闪过，远处的盔甲发出清脆的嗡鸣声！
而它的手臂也迅速干枯下去，如同耗尽了全身的气力一般。
不知道是不是因为元气大伤的缘故，这次恢复时间远远超过往常战斗，差不多半个时辰后，它的手臂才逐渐回复原样。
当然，投掷威力倒是一点不小。
骨矛完全洞穿了胸甲，并牢牢扎在围墙上，拔出来后可以看到，矛头已经在撞击中破碎，如果换成铁质短矛的话，威力会更大一些——不过从狂魔的穿着来看，敌人对铁器的运用似乎比人类还要差劲，就连高阶魔鬼的铠甲，也不像是纯粹的金属制品。
想来想去，大概是因为金属熔炼需要高温火焰，而红雾恰好不耐高温的缘故。如果爱葛莎的情报准确无误的话，魔鬼的用火条件必然十分苛刻，如果说人类的文明起源于火种，那魔鬼恐怕就是天生的憎火者。
接下来的测试是快速投掷。
狂魔被迫以最快的间隔投出两支骨矛，同时发出痛苦的吼叫声——看来即使身体被控制，也免除不了超负荷使用魔石所带来的剧痛。当投掷结束后，它的手臂整个瘫软下去，犹如一截干枯的树皮，并再也没能恢复过来。
而这一回，两支骨矛都在三毫米的钢板上撞得粉碎。
由此可见，狂魔最有威胁的攻击手段和使用黑火药子弹的转轮步枪相当，换成装填无烟弹药的栓动步枪则能在这一距离上轻松击穿钢板。
第五百五十八章 “美”
得出这个结论后，罗兰稍稍松了口气。
同为底层战力，魔鬼并没有超越常规热兵器的作战效能，在五百到一千米距离上，机枪和火炮足以粉碎一切站立着的敌人，而投矛攻击显然不适用于战壕战，从魔石充能到生效需要三到五秒时间，只要子弹产能跟上，狂魔甚至不会有机会投出短矛。
这意味着至少在两军交锋的正面战场上，人类绝对拥有一战之力。
“如果你出生在塔其拉该多好，”爱葛莎望着罗兰手中的武器感叹道，“沃土平原的普通人多于灰堡百倍，女巫也是如此。若每个人手中都有一把长枪的话，或许魔鬼早就滚回它们来时的地方去了。”
罗兰笑了笑，心里却并不这么认为。
毕竟四百多年前是女巫主导的帝国，假设真有一种武器能让凡人具备超越女巫的力量，联合会高层会欣然接受它的存在？在任何时代，女巫都是少数派——从曙光境一路败退至沃土平原，人类也有千万之多，女巫则不过数千，而那些被压迫已久的普通人，又会心甘情愿地踏上战场？一旦实力发生逆转，统治阶层瓦解必然将引发内乱，为人类存亡而战这种理念即使在民族主义觉醒后，也显得极为空泛，更别提一群过着奴隶制生活的人能抱有此类崇高的理想了。
当然，这些话他不会当众说出来，爱葛莎只是探秘会的一名研究员，还是不要让她涉及政事比较好。
伤害试验结束后，安娜再次切断魔鬼的四肢，将它装进了铁笼中。
“这样就好了么？”爱葛莎问。
罗兰摇摇头，“今天暂时先到这里，明天上午再进行受创试验。”
“那是什么？”
“测试魔鬼各部位对枪击的抵御能力，以及化学药物、狂化丸和梦境水的效果，”他沉吟道，“对了，红雾的成分也让露西亚试着分离下，看看能得到什么。”
可惜不能长期饲养魔鬼，不然有娜娜瓦的治愈能力，只需少量的魔鬼样本就可以得到较为全面的数据。
爱葛莎打了个哈欠，“随你的便，不过我需要两名女巫助手来制造符印，另外材料也得提前准备好，一旦魔鬼死亡，血液坚持不了太久，所以最好是在它还活着的时候开始融解神罚之石。”她顿了顿，“对了，你想好要制作哪种符印了么？”
“只要魔石足够，任何一种都能做出来？”
“当然，”她点头道，“失败不会消耗石头本身，最多让我……不，没什么。”
罗兰挑眉，“让你什么？”
“不用在意，口误而已，”爱葛莎撇撇嘴，“顶多让你损失点普通材料罢了。”
见对方不想再说下去，他也没有继续追问，“让我先研究下《魔石大全》，明天早上再告诉你答案。”
……
今晚注定是无眠的一夜。
伊蒂丝·康德站在窗边，眺望夜幕中的城市——商人常说，烛火意味着财富，入夜后越是明亮的地方就越富裕。她以为灯火通明的场景只会在王都内城区的酒馆或剧院边见到，但在这里，她才知道什么叫做彻夜长明。
赤水河的南岸就是如此。
远远望去，岸边如同被点亮了一般，但又不是篝火所发出的橘红色光芒，而是一种柔和的黄光，稳定而明亮，仿佛隔上了一层细纱的太阳之光。
在这样的光照下，整个工厂区夜间都会不停歇地生产出各种各样的货物——他们称其为工业产品。
蒸汽机便是其中之一。
下午的参观让伊蒂丝感到了一种难以言喻的震撼，这种震撼远超过战场厮杀或者是别的什么……就连陛下所谓的废除封地令也无法与之相比。
当她走进工厂，看到一块块粗糙的铁锭被飞快转动的砂轮磨去边角，再由钻头旋出一个个孔洞时，目光立刻被吸引住了。特别是在最后，满是油污和碎屑的铁块经过清洗变成亮晶晶的零件时，竟有种新生的美感。
在机器的轰鸣声中，坚硬的材料被加工成各异的形状，然后以独特的方式组合在一起，便可自行运动——这是何等奇妙的力量。
工厂的地上流淌着污水，金属的碎屑到处都是，以及噪音和潮湿的空气，并不算美妙的地方，伊蒂丝却整整待了一下午。
而且她清楚地记得，带着使者团参观的市政厅官员一脸不耐烦的模样，巴不得早点离开这嘈杂的地方。直到一行人打算回府，那人才松了口气，同时有一句话令她记忆犹新，“真不知道这玩意有什么好看的？也只有罗兰陛下才会认为这些黑疙瘩蕴藏着美了。”
蕴藏着美？
伊蒂丝刹那间感到了强烈的共鸣。
没错……这就是美，是纯粹的力量带来的美，是可以把金属肆意揉捏改造的美，特别当她了解蒸汽机的运作原理后，又多了一种借助自然大势的美。
这种美丽远不是绚丽多彩的宝石或是精致华贵的衣裳所能比拟的。
她只觉得心里有什么东西隐隐被触动了。
陛下到底是如何知晓这些知识的？除此之外，他还知道些什么？
忽然，卧室外的敲门声打断了伊蒂丝的思绪。
“姐，我洗好了，”科尔探头进来，“水还是热的，你要接着洗吗？”
“让仆从烧盆新的，”她吩咐道，“这里的取水原理你弄明白了没？”
“我找人打听了下，管子里的水似乎是从那些竖立的铁塔中流出来的，”科尔摸摸脑袋，走入房间，“至于水是如何从井里跑上去的，他们也说不上来。对了，浴室里有一样东西你一定要试试，看上去像是特殊的油脂，但沾水后会发出清香，用来清洗身子简直棒极了，我敢打赌就算是牛奶玫瑰浴都没这么舒爽！”
这也是陛下的刻意安排么？伊蒂丝不由得暗想。使者团的住所位于城堡区附近，是一座四层楼的房屋，顶层甚至比城堡还要高出半截，不仅能欣赏到无冬城的夜景，就连房间的布局和设施都颇为巧妙——虽然不大，住起来却极为舒适。听市政厅接待的官员说，这是陛下专门为外地使者准备的旅馆，似乎叫“外交楼”来着。
在她看来，无论是拧开阀门便源源不断涌出的清水，还是科尔赞不绝口的洗涤物，应该都是罗兰·温布顿有意为之的展示。
第五百五十九章 制度之论
“你怎么看。”伊蒂丝回到床边坐下。
“浴室么？”
“我是说新律法。”
“呃……”科尔面露犹豫之色，“我明天就写信将陛下开出的条件告诉父亲，但我觉得他不会答应的。”
“是吗？”伊蒂丝不置可否。
见她没有否认，科尔的胆子稍稍大了些，“陛下给的那本册子我也看过了，先不谈上面的内容是不是真的，其中拿来做例子的最大贵族仅仅是位伯爵之子，现在则相当于没有封地的公爵——说真的，如果我只是个爵士，肯定也会做出同样的选择。但父亲是名正言顺的北境执掌，永夜城公爵，地位和权力都与这位金银花长子相差甚远，一旦答应陛下，就意味着将领地拱手让人。这可不是提升，而是实实在在的下降。”
“说得不错，”伊蒂丝微笑着点点头，不过还未等弟弟高兴起来，她便接着说道，“可是你忽略了一点。”
“什么？”
“那就是我们能占住这些地位和权力。”
科尔神色一僵。
“你显然把注意力放到了手册后面的那些故事上，不过我更在意它开篇的这段话。”伊蒂丝拿起床头的宣传手册，翻开封面，“如果这是陛下的想法……不得不说很有意思。”
“封建的……成因？”科尔探头道，“你弄明白它的意思了吗？”
“只是一个生造词罢了，你可以理解为我们现行的制度，或者把它称作贵族也行。”
弟弟露出迷惑的神情。
伊蒂丝暗自摇摇头，这些�
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