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放开那个女巫-第171部分
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“封建的……成因？”科尔探头道，“你弄明白它的意思了吗？”
“只是一个生造词罢了，你可以理解为我们现行的制度，或者把它称作贵族也行。”
弟弟露出迷惑的神情。
伊蒂丝暗自摇摇头，这些内容乍看起来颇为拗口，放在宣传手册里作为开篇似乎莫名其妙，远不如后面的实例来得生动，不过若能理解它真正的意思，便会发现这才是罗兰·温布顿决定实施新律法的依据。
她还是第一次看到如此新颖透彻的说法。
“你有没有想过，我们为什么要把土地分封给手下的骑士和家臣？”
“这样他们才会忠心于康德家，”科尔嘟囔道，“而且还能招揽到更多的勇武之人来投效。”
“如果父亲把北地全部占有了呢？”伊蒂丝接着问。
“你是说全部归于家族吗？”弟弟思索了下便摇头道，“当然不行，若是占有全部领地，骑士们就会离开北境了——他们没有了产业，肯定会去其他地方寻找机会，小贵族也是如此，那样不就等于数个城镇只有康德一家贵族了吗？”
“不好吗？”
“当然！”科尔眨了眨眼，似乎在不解为何姐姐会提出这样浅显的问题，“北境那么大，单靠我们一家哪里管得过来啊，假如断崖城遭受袭击，侍卫们从永夜城出发，光是走到那里都需要半周左右，这还不包括消息传递的时间。而且平时收税和收粮也很麻烦啊，我们总不能指望那些贱民自觉地上缴这些东西吧。”
“所以我们为了保有自己的土地，不断扩充属下的封臣，归根到底是出于战争的需求以及管理能力有限所造成的——这也是陛下认为封建制度的主要成因。”伊蒂丝轻抚书页，“然而现在情况发生了变化，无论我们怎么扩大队伍，都无法阻挡陛下的雷霆一击，他的军队在整个王国没有敌手。同时陛下也坚信，一个强大的市政厅能管理好全境的事宜，自然也就不需要再把土地分封给贵族。”
“这……”科尔张了张嘴，却不知道如何接话。
“罗兰·温布顿认为，这是历史的必然。”她指向开篇最后一句话，“功能完备的中央集权政府必然会取代分封贵族，因为统一的管理规划能更好的利用全境资源，发掘人民的潜力，从而使整个王国爆发出强大的生产力——而生产力则是决定哪一方势力能延续下去的决定因素。”
“胡说八道，”科尔低呼道，“生产力是什么，比谁更能种地吗？十个农夫也打不过一个骑士，而且管理全国……他哪来这么多人手来负责税收事宜，还不得委托贵族去办？万一那些人真能收上钱粮，跟现在又用什么区别？贱民可不在乎谁才是他们的国王。”
“在这一点上，我跟你一样好奇，”伊蒂丝扬起嘴角，“不过能写出这番话的人，不可能毫无准备便推行这套新律法，你觉得呢？”她顿了顿，“明天我们再去拜访他，这次换我来。”
“这么快？”科尔惊讶道，“平时你不是总等到对方提起你的身份才透露吗？”
“我等不到那个时候了，”伊蒂丝耸肩，“另外先不要写信给父亲，临行前你也听到他说了，这次出使由我做主。”
“难道……你想答应陛下？”他倒吸口气，“父亲会杀了你的！”
“嗯？”
“呃……不，我是说他会讨厌你的，”科尔改口道，“毕竟他让你前往的主要目的是保住他的公爵之位。”
“放心，我可没那么好说服，”伊蒂丝挑眉道，“既然他已经给出了条件，总得让我讨价还价一番才对吧？”
……
第二天的受创测试报告一份接一份地送到了罗兰桌前。
魔鬼的身体并不比女巫强健多少，无论是枪械还是刀剑都能使其受到致命创伤，但大概是由于生理结构的不同，毒素类的伤害效果甚微。
例如氯气、一氧化氮、一氧化碳都不会对狂魔造成影响，就算有影响，也是削弱了红雾的有效成分导致的。
而梦境水、狂化丸同样如此，前者不能令其昏睡，后者也无法让它出现狂化反应。
至于红雾被分解后，变成了数种气体和水，经过凯莫·斯垂尔的检测，确认有一部分可以燃烧，并散发出恶臭，还有一部分是氮气，其余成分不明。不过这些应该不是魔鬼赖以生存的必需品，主要在于雾气中涌动的细微魔力，这也是红雾无法长期保存的原因。
另外当温度升至三百度时，红雾会加速分解，而接近八百度时，雾气甚至会燃烧起来。
罗兰将报告叠好收入抽屉，就目前来看，除了常规热兵器外，火焰也是对付魔鬼的不错选择，至少在驱散红雾上，高温的效果十分显著，进攻敌方营地的时候一把大火或许能让主场作战的魔鬼局势瞬间逆转。
第五百六十章 揭秘
就在他思索那种放火工具更容易制造时，亲卫走了进来，“陛下，北地的使者要想见您。”
这才一天时间……罗兰略感意外，难道他们不打算等公爵传回音讯，而是准备直接回绝自己的要求了？
“带他们去会客厅，”他沉默片刻后吩咐道，“另外通知卡特封锁外交楼，暂时禁止使者团的人外出。”
“是。”
既然对方无法认同自己必将推行的政策，那也只好把他们强留下来了。
……
罗兰走进一楼会客厅时，却发现长桌对面的人更换了座次，那名本该是科尔助手的女子坐在了主宾位上，而科尔则捧着一个本子坐在次席。
“陛下，向您问好，我是伊蒂丝·康德，永夜城公爵的长女，科尔的姐姐。”女子起身行了个标准的贵族礼，“这不是我们第一次见面了，上一次科尔忘记介绍我的身份，还请您见谅。”
“卡尔文的女儿？”罗兰先是一怔，随后不由得升起了兴趣，“所以你才是使者团的领队？”
“正是如此，”她抚胸道，“父亲已经委托我全权负责此次出使任务，还将公爵信印交给了我。”
这个时代女子参政不说没有，但十分稀少，更别提还是一名年纪轻轻，容貌出众的女子。从伊蒂丝的神情就可以看出，她显然不是第一次与上位者打交道，无论从言行还是举止来说都无可挑剔。至于隐瞒身份一事，罗兰已经意识到这是对方吸引谈判者注意的小伎俩，而且她并非故意隐瞒，只是借用了女性这个伪装让人们自己走进误区，称不上是欺骗，大多数贵族只会将其视为情趣之举。不得不说，这一手确实有效。
“也就是说，你可以代表你的父亲做出决定？”
“是的陛下，准确地说，他会听从我的意见。”
还真是自信满满的回答，罗兰看着一旁抓耳挠腮提示的科尔，不禁笑了起来。
“好吧……伊蒂丝小姐，那么你求见的目的是什么？”
罗兰原以为她会委婉表示无法接受这样的条件，或是采取其他更具“情趣”的方法争取让自己收回新律法，却没想到她从背后的挎包里掏出一个本子，摊开摆放在桌上——那正是他编写的宣传手册。
“我有一些问题想要请教您，”伊蒂丝直言道，“您说分封贵族迟早会被淘汰的原因在于中央力量的不断扩大，可少了贵族的协助，您用什么办法保证能有效管理好广阔的王国各地呢？”
这是……想要跟自己讨论时政？
望着她诚恳的眼神，罗兰意识到对方是认真的。
他已经很久没有听到过这么有趣的提问了。
“是人民，以及技术的进步。”沉吟了半晌，他答道。
“您是指那些自由民么？技术进步又是什么？”
“没错，一支由市政厅培训、市政厅支付薪酬和行政费用、市政厅提供人手和配套设施的管理队伍，不要求管理者自身拥有雄厚的资产或丰富的人手，因此是不是贵族并不重要。”罗兰开始阐述一个中央集权政府应有的形态，以及普通人民的晋升途径，之后又谈及技术对领地控制的实际意义，这一讲就是半个时辰。
“您打算如何避免远离王都的行政官员渎职？”
“灰堡统一后，各地的贸易又该怎么分配？”
“生产力真能作为衡量政策的标准吗？”
“……”
越是问下去，伊蒂丝的眼睛就越是闪闪发光，直到接近中午时，她才长出一口气，“原来如此，您果然不是随手写下那篇开场语的。”
罗兰同样心满意足地喝了口茶，作为专业不对口人士，他的政治储备知识大概也只能讲到这个地步了。
“多谢您的解答，我本没想到您会如此详细地告诉我这些。”
“一个新时代的市政厅，最基本的要求就是把政策宣传出去，必须让所有人明确无误的了解新政内容，实施起来才不会千奇百怪。”
伊蒂丝点点头，换了个话题，“您能向北境提供蒸汽机的生产设备和人员吗？”
“人员目前不行，因为无冬城也很缺，但你可以派出人手过来学习，前提是北地贵族放弃分封权，并遵从市政厅的管理。”
“明轮船的建造技术也可以传授？”
“自然，只要支付金龙，这些都不是问题。不过没有女巫的帮助，短时间内你们很难将全套生产线搬到北边去。”
“您的坦然令我惊讶，陛下，”她思索了小会，“但我有一点不明白，按照您的规划，只要再等上十年，完全可以轻松吞并整个灰堡，那时候再推动新政根本毫无阻力，也无须在意我们的想法，为何您会如此急切？”
罗兰沉默下来，过了好一阵子才开口道，“你真想知道答案？”
伊蒂丝大概没想到他会回答得如此严肃，也郑重起来，“是。”
“那么跟我来吧，”他起身道，“我给你看一样东西。”
……
步入树荫覆盖的后院，罗兰带着伊蒂丝走进了橄榄林中央的木棚里。
被截去四肢的魔鬼平躺在一条长桌上，旁边堆满了各种瓶瓶罐罐，爱葛莎正做着抽取血液的最后准备。
“神明在上，这是——什么？”伊蒂丝发出难以置信的低呼声，但罗兰注意到她的脸上只有震惊，没有惧怕。
“我应该给这棚子上个锁，再让叶子把院子围个水泄不通，”爱葛莎皱眉道，“别告诉我你打算让一名凡人参与符印制作，如果我正在融合神石，估计已经失败了。”
“当然不……马上就好，”罗兰咳嗽两声，转头向伊蒂丝介绍道，“你眼前的异族生物，就是传说中的魔鬼，它们出没于绝境群山以北，也是人类即将要面临的最大敌人——两族间的战争无关领地和财富，而是决定谁才能延续下去，失败者将彻底灭亡。”
“魔鬼？决定延续的战争？”她情不自禁地喃喃道。
“没错，这是一个漫长的故事，也是被教会隐瞒的秘闻，它甚至可以追溯至千年以前，过去的人们称它为——‘神意之战’。”
第五百六十一章 魔力之血
等罗兰和那名凡人女子离开后，爱葛莎才松了口气。
刚才是不是说得太过分了？也许自己该对这位四百多年后的领主和蔼点，哪怕对方是一名凡人。虽然这么想，但她仍然不喜欢除女巫以外的人踏入即将开始符印制作的实验室，而且她也不想让陛下知道制作符印的方法。
当然，后面这一点很快就要瞒不住了。
爱葛莎转过身，摆好六个早上备好的方木盒，并将陛下收集来的神罚之石放入其中。
这是制作符印底座的模板。
她需要制作的东西分别是四个聆听符印、一个尖叫符印和一个洞察符印。
正如她所想的那样，陛下并没有挑选武器类符印，而是根据缴获的魔石选择了较为基础的辅助符印，若在探秘会，这种把斩魔者留下的高品质魔石用于尖叫和洞察符印的行为完全是一种浪费。
如今罗兰拥有了威力强大的火器，自然对武器符印的需求就没有那么强烈了。
更别提越是强力的符印，对魔力的要求就越高。
就在这时，棚子外再次响起了敲门声。
看来自己除了需要一间独立的研究塔外，还需要几名仆从才行，爱葛莎无奈地放下手中的魔石，打开木门。
“怎么了陛下，还有什么——”
“久等了，爱葛莎小姐。”
“唔，又需要我治疗魔鬼吗？”
这回进来的是安娜和娜娜瓦……也是她向罗兰申请的助手。
“不……咳咳，”她改口道，“你们来得正好，我刚完成筛选工作，把剩下的材料放入盒里，我们就可以开始正式制作了。”
……
当蓝色的血液顺着涂层软管流入木盒中时，神石发生了奇妙的变化。
两者交融在一起，并冒出连串气泡，坚硬的石头犹如燃烧的蜡烛，菱角部分化作粘稠的液体流淌下来，接着是神石本身。
魔鬼似乎意识到了她们在做什么，用尽最后的力气拼命挣扎，可惜在牢固的铁索禁锢下毫无作用。
很快，六个盒子便被狂魔的血液填满，而最初倒入血液的盒子像是沸腾了一般，涌动的液体将细沙、水银同神石搅和在一起，看上去粘稠而浑浊。
安娜仔细地观察着它们的变化，“符印的品质跟原料有关系吗？”
“没错，主要取决于神罚之石和魔力之血，探秘会认为，魔力对身体的改造是全方面的，高阶女巫的身体素质就明显好过普通女巫，而超凡之上则在这一点上做到了极限。为了提高符印效果，好的符印都会尽可能选择强大魔鬼的血液与最优质的神石接合……例如阿卡丽斯大人的神罚符印，就是在战场上利用将死的斩魔者完成的。”
“女巫的血液与神石融合也会如此吗？”
“并不一样，神石不会像蜡烛一般融化，反应也没有这么激烈，成型后的液体清澈如水，可以随意流动。而魔鬼的血液最终会凝固下来，变得跟石头一样坚硬。”爱葛莎边说着，边将一块分隔嵌板放入木盒中，“因此符印的制作过程和熔炼金属相似，必须在它完全凝固前放入魔石，并完成至关重要的一步——连接魔力脉络。”
“脉络？”安娜好奇道，“像植物那样？”
爱葛莎点点头，“还记得我以前说过的话吗？探秘会认为，只有生命才能承载魔力，如果缺乏这一步，符印只是一件死物罢了。魔石仍然是单独的个体，而不会联合起来产生不可思议的能力。”
“魔鬼之血难道能赋予这些普通物质以……生命？”她惊讶地问。
“单靠魔鬼不行，”爱葛莎平静地说道，“还得加上女巫的。”
娜娜瓦吓得捂住了嘴。
“探秘会也是偶然才发现了这个秘密，女巫和魔鬼的血液混合后能产生一种奇特的效果，使得融化的神石保持一种‘鲜活’的状态，就像是植物那样。哪怕长久放置，脉络也不会失去魔力的眷顾……我不知道该如何去描述它，总之，你们看下去就会明白。”
第一盒的液体已趋于平静，并泛起一层灰光，看上去如同冷凝后的蓝色蜡油。
爱葛莎取出嵌板，盒子中留下了两个半球形的凹槽和一道条形浅沟。接着她拿起桌上的小刀，在自己的手腕上一划——鲜红的血液瞬间涌出，当积满半个酒杯后，她朝小姑娘示意道，“帮我愈合伤口吧。”
这便是爱葛莎挑选两人的目的。
安娜是联盟中学习能力最出色的女巫，适合作为这门技艺的传承者。而娜娜瓦则能有效减轻自己的疼痛——在塔其拉，治愈型女巫都是前线作战的主力，根本不可能安排给探秘会，实验室里放完血大多数时候只能用草药来治疗。
如果不是罗兰·温布顿向她展示了战胜魔鬼的希望，同时对女巫毫无偏见，她宁可把符印的制作方法彻底埋没。即使在联合会，女巫血液能和魔鬼完美相融也是大多数人无法接受的事实，就连她自己接触此事后，都一度对女巫的来历产生了怀疑。这种迷茫对神意之战十分不利，因此符印的制作是探秘会成员必须严守的秘密之一。
她不希望陛下参与旁观亦是出于这个理由。
特别是这个时代还有着女巫是魔鬼引诱堕落爪牙的传言。
哪怕他迟早会知道，爱葛莎也希望这个时间能稍微晚一些。
大概这也是一种自欺欺人吧，她暗自叹气道。
待到混合物半硬之时，爱葛莎将魔石用力嵌入凹槽中，并倾倒下温热的血液。红色的鲜血在浅沟中流淌，而周边的蓝色血块则蠕动起来，两者边缘逐渐模糊，形成一种互相渗透的形态。
接着她对符印注入魔力。
刹那间，红色的血线迸射出细微的光芒，无数光点在脉络上流动，并且伴随着周边的蠕动有节奏地膨胀缩小，仿佛在呼吸一般。
安娜和娜娜瓦同时明白了爱葛莎话里的意思。
现在，符印“活”过来了。
第五百六十二章 见证
“这样……就算成功了么？”安娜轻声问。
“嗯，接下来便是将它切开，再用银箔密封起来。”爱葛莎点头道，“符印根据类型不同，收尾的方式也不一样。例如尖叫符印就不能切割，必须作为一个整体使用。”
“失败时呢？”
“血线无法聚集魔力，原因不详，无论换用多么好的原料，总有几率出现这种情况。解决方法也很简单，将魔石撬出来重新再做就行了。”
“但要消耗多余的血液……”安娜皱眉道。
“所以在塔其拉，魔鬼之血比女巫的还要真珍贵，”爱葛莎自嘲地笑了笑，“实验时如果浪费了女巫血液，没人会在意，但若损失了魔鬼的，责骂和惩罚是少不了的。”
……
最终六个符印失败了两个，尽管之前的步骤完全一样，但两条血线注入魔力后毫无反应，换句话说，它们没有成活。
爱葛莎取下魔石，拿出备用的木盒，继续进行第二次制作。
她必须抓紧时间，魔鬼已经快要死了。
被固定在木桌上的异族发出不规则的痉挛，蓝黑色的皮肤渐渐向灰色转变，大量失血让它呼吸加剧，头盔下的红雾色泽明显变淡，一旦雾气消耗完毕，魔鬼会在非常短的时间内死去，而那时候的血液顶多只能再维持一刻钟左右。
“等等，”当爱葛莎举起小刀时，安娜阻止了她，“用我的血吧。”
她刚打算拒绝，安娜就已经用黑火切开了手腕的皮肤，“娜娜瓦只能治愈伤口，不能帮你补充鲜血，陛下说过失血太多的话会引起头晕，弄不好还会昏倒，这对你之后的试验不利。当然，最好是休息两天再恢复练习和生产，其间多吃点肉粥和肝脏，恢复起来会比较快。”
“……这也是陛下说的？”
“是啊，每个女巫都上过创伤自救课。”安娜笑道，“而且你找我做助手的目的是想让我学习符印制作方法吧？不如这两个就由我来操作好了。”
爱葛莎沉默了小会，“那么麻烦你了。”
“不用客气，”她轻松道，“我对此也十分感兴趣来着。”
……
“……最终在魔鬼的攻击下，女巫帝国分崩析离，彻底瓦解。幸存的人们翻过大山，越过河流，来到这片蛮荒之地，重新建立起城镇，为第三次——也是最后一次神意之战做准备，这就是历史的真相。”
罗兰说完后撑着下巴，静静打量伊蒂丝的神情。
午后的阳光照入房间内，在书桌前洒下一抹光辉，女子沉思的模样如同一尊雕像，青色的发丝被阳光映成了浅白色，姣好的面容并没有因为这些骇人听闻的消息浮现出丝毫失色。正如他预料的那样，伊蒂丝眼中流露的更多是好奇和振奋。
她沉浸了很久才缓缓开口道，“您一定不会为了哄骗我而编造了一个如此……不可思议的故事。魔鬼真的有那么强大么？”
“毋庸置疑，它们不光个体凶悍，数量也十分惊人。我的军队能轻易战胜提费科的骑士团，却不一定能稳胜魔鬼，毕竟这四百年来它们一直都潜伏在曙光境西北方，不像女巫那般需要从头开始。最关键的是，这场战争没有谈和的可能，直到一方灭亡才会结束。”
“那……您打算把这个消息透露出去吗？”
“迟早的事，”罗兰叹了口气，“但不是现在，我不知道领民对于这种恐怖无情的异族敌人会抱有什么样的心态，树立信心是一个缓慢的过程。”
“这点我同意，恐慌比任何敌人都要来得可怕，”伊蒂丝点点头，“我还有最后一个问题。神意之战离我们还有多久？”
“五年，或者更近……谁也不知道红月具体降临的时间。我只能说，战争随时都有可能爆发，因此我无法按部就班的慢慢统一灰堡。”
她不再回话，而是从座位上站起身，单膝跪下道，“既然如此，康德家族愿意供您驱使，您的律法将在北地畅行无阻，您的旨意则是北地唯一的声音，”她顿了顿，“我也希望您的那些允诺都能实现。”
“你还惦记着蒸汽机厂么，”罗兰笑着摇摇头，“你的父亲并不一定会同意此事，而且康德家用什么保证——”
“我。”她毫不犹豫地说道。
“什么？”
“陛下，我就是保证，如果您不放心的话，科尔也可以留在这里。”伊蒂丝信心满满地说道，“这样一来，父亲�
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