放开那个女巫-第187部分

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　　他浑身一颤，接着微微开口，“我知道的……已经全都说了，快点杀了我吧。”神官的声音微弱沙哑，像是遭受了极大的痛苦一般。
　　“跟我谈谈神罚军，追随仪式是如何举行的？”
　　法拉特摇摇头，没有回答。
　　“听好了，这是最后一次审问。”铁斧弯下腰，在他耳边轻声说，“回答完所有的问题，然后我给你解脱。”
　　沉默了好一阵子，他才再次交代道，“仪式……一般在通天塔举行，那里只能允许神罚武士、教皇和操控者进入，现场……必须安静无声，才能确保仪式不出差错。”
　　“为什么？”罗兰道。
　　“因为新晋武士会根据声音来确认操控者。”
　　“他们听到的第一声？”
　　“可以不止……一个。”法拉特喘了口气，“挑选出来的操控者一同念诵赞美诗，一定时间内的人都可以被神罚武士接受。”
　　“那你呢？也是操控者？”
　　“我负责……一个小队，十名神罚武士。”
　　“但那十个人也得听从上级的命令，对吧？”
　　神官点点头，“所有神罚军，都会遵从教皇冕下的命令。”
　　原来如此，罗兰心想，开始他还以为会是脑波连接或者是心灵相通之类的方法来指挥这支没有神志的军队，结果最后还是声音控制。这套层层叠加的方法无疑是极为复杂且低效的，先不说声波极容易衰减，光是小队指挥与总指挥之间的命令发生冲突，都会使神罚军难以反应。
　　“你说一旦确定操控者就不能更改，若是神罚武士失去所有操控者呢？”爱葛莎忽然问道。
　　听到是女子的声音，法拉特明显一愣。
　　“回话！”铁斧又舀了一瓢水。
　　“我……不知道。”
　　“你说谎。”罗兰很快得到了夜莺的提示，“如果不想在地牢里待上十天半个月，就最好别玩这种把戏。”
　　神官咬了咬牙，“他们……会自行前往蛮荒地，我只知道这么多了。”
　　“蛮荒地？”爱葛莎惊讶道。
　　“我也是听说的……一般这种情况，很快会有其他武士去制止，但……”他犹豫了片刻，“传闻很早以前有一些没能得到妥善控制的神罚军逃往了蛮荒地，从此再也没有回来过。”
　　“你知道神罚军是如何转化的吗？”
　　“这个……只有教皇冕下才有资格主持晋升仪式……”
　　“那教皇退位时，要如何转移神罚军的控制权？”
　　“不。”法拉特额头上冒出了汗珠，“我不知道……”
　　“教会四百年前到底是如何成立的？”
　　“你听说过阿卡丽斯这个名字么？联合会呢，塔其拉呢？”
　　之后无论爱葛莎再怎么询问，神官也答不上一句话来。
　　“他确实不知道，我们走吧。”罗兰得到夜莺的确认后说道，“再审下去也没有结果。”
　　一行人离开地牢之际，铁斧追上来问道，“陛下，这些教会的俘虏……”
　　“就按你之前给出的承诺去办吧。”


第六百一十四章　爱葛莎的猜测
　　回到城堡，罗兰望向爱葛莎，“你想起什么了吗？”
　　“神罚军应该是塔其拉彻底沦陷后才研究成功，我了解得并不多。”她缓缓摇头，“只是……它可能不会像教会神官说的这么简单，至少这种方法就无法解释新任教皇是如何接管上一任神罚军的。”
　　“另外，失去控制的神罚军会主动前往蛮荒地也十分奇怪。”稍作停顿，爱葛莎接着说道，“你们口中的蛮荒地应该是四百年前的沃土平原，那里除了圣城废墟外，什么都没有。要说他们是被魔鬼吸引，距离也太远了点。”
　　“谁知道呢。”罗兰不以为意道，“你也看到了，他们流着的可是蓝色的血液，跟我们怎么都不能算是同类了。”他对于神罚军到底被什么吸引兴趣不大，目前最想知道的，还是神罚军的弱点，以及如何在进攻战中有效防止神罚武士对阵线的冲击。毕竟从那波投矛来看，没有防备工事的情况下神罚军还是颇具威胁的，“如果神罚军真的受声音控制，或许回音的能力可以……”
　　“我不同意这么做。”古女巫否决道，“那样存在很大的风险。”
　　“的确，要悄悄潜入到操控者附近所冒危险不小，但我们能——”
　　“不，我不是说回音。”爱葛莎打断了他的话，“我是说你。”
　　“我？”罗兰怔了怔。
　　“想让回音悄无声息的靠近操控者身旁，就必须依靠夜莺的迷雾，这样一来你的身边相当于毫无保护，教会只要派出一个具备特殊能力的纯洁者，就能轻松要了你的命。”她毫不犹豫地说道，“虽然你是一介凡人，既弱小又无力，但想要战胜魔鬼，目前看来还暂时不可或缺。所以保护好你自己才是最重要的，我们不能冒任何风险。”
　　“真分不出你这是夸还是贬。”罗兰不由得苦笑出声，“真到那个时候，我会戴上神罚之石的。”
　　“神罚之石仅仅是一道保险，并不是绝对安全的屏障。”爱葛莎直言道，“甚至夜莺也不能保证万无一失，只是我们没有更好的方法了。”
　　“只要我还活着，陛下就不会受到任何伤害。”夜莺忍不住现出身形，看得出她对爱葛莎的说法颇为不满。
　　“希望如此。”古女巫没有就这点争执下去，而是转身离开书房，不过走到门口时，她停下了脚步。
　　“怎么了？”罗兰问。
　　爱葛莎沉默了一会儿，“我不知道该不该说这些……阿卡丽斯大人之所以能成为星陨女王、三席之首，除了她极为强大的实力外，头脑和手段也超过大多数女巫。她的几次决定都挽救了濒临崩溃的联合会，如果没有阿卡丽斯，塔其拉根本撑不到那个时候。有不少人认为，如果她能诞生在第一次神意之战前夕，或许早就终结这场看不到希望的战争了。”
　　“你想说什么？”
　　她回过头，眉头微蹙，“我想说的是，她寄予挽救女巫希望的超级武士，不应该是这个样子才对。”
　　“你觉得，现在的神罚军不一定是四百年前的神罚军？”罗兰惊讶道。
　　“神罚武士不惧魔力，不会恐慌，力大无穷，看起来确实对魔鬼拥有较大的优势，但……并不能起到一锤定音的作用。更何况他还需要操控者伴随行动，几乎没有长途奔袭的能力，我觉得阿卡丽斯大人不应该在这种武士身上寄予厚望。”爱葛莎叹了口气，“当然，这些都只是我的猜测而已，塔其拉覆灭后联合会究竟发生了什么，恐怕只有教会才知道了。”
　　她离开许久之后，罗兰都没有从沉思中回过神来。
　　爱葛莎说的确实不无道理，能够让星陨女王付出如此大的代价也要实施的神罚军计划，真的只是为了生产一种昂贵且操作不便的杀戮机器吗？
　　就在他打算去城堡外面透透气时，夜莺身上的聆听符印忽然响了起来。
　　“这里是闪电，方位西北，寒风岭上空！观察到敌人正在撤退，重复，敌人正在撤退！”
　　“撤退？”
　　“他们全部朝圣城方向逃跑了咕！”麦茜补充道。
　　“我知道了。”罗兰立刻叫来了门外的亲卫，“通知铁斧、伊蒂丝、卡尔文公爵和所有参谋部成员来城堡开会。”
　　这无疑是个好消息，他兴奋地想，没想到教会溃兵会放弃寒风岭，直接撤回赫尔梅斯高原。这么一来，他就有机会在圣城重新占据寒风岭之前，将城镇中的人民疏散一空。
　　“他们害怕了。”夜莺笑道。
　　“或许如此，不过撤退也说明圣城在短时间内无法派出人手增援。”罗兰摸着下巴道，“我们之前的推测并没有错，这支一千多人的队伍应该是教皇临时起意派出的先锋部队。如果他们不来主动进攻防线，我还真拿教会没什么办法。”
　　当初选择这个逼团方案，从某种意义上就相当于放弃了寒风岭，毕竟此地离赫尔梅斯要近得多。现在有机会避免镇民成为狂化丸的牺牲品，罗兰顿时觉得心里轻松了不少。
　　相关人员很快聚集到会客厅中，他将闪电传回的情报复述一遍后环顾左右，“还有什么问题吗？”
　　“陛下，您为什么不直接据守寒风岭？”公爵不解道，“那里地势险要，通往圣城的路也只有一条，比守在山脚下更有利吧？”
　　“看似险要而已，事实上三面环山，坡道正好通过寒风岭头顶，只要一条绳索，即可轻易渗透到防线背后。”罗兰摊手，“这点在无冬城就已详细讨论过，具体情况你可以向伊蒂丝询问。其他人呢？”
　　见无人回答，他直接下令道，“那么疏散行动由第一军执行，存粮和金龙都可以先放到一边，关键是住民——不管是劝告还是强拉，我要看到寒风岭一个人都不剩下。另外，本地贵族的劝说效果会更好，特别是赫赫有名的北地珍珠。”他顿了顿，“铁斧、伊蒂丝，你们两个共同负责此事。”
　　“是！”
　　“如您所愿。”
　　“至于参谋部。”他望向西尔特伯爵等人，“你们的任务是协助北境公爵安置撤下来的民众，包括统计人数、登记身份，安排住房和伙食，明白了吗？”
　　“遵命，陛下。”众人齐声应下。
　　“很好，现在就行动起来吧！”罗兰拍桌而起道。


第六百一十五章　动摇的信仰
　　赫尔梅斯圣城，大教堂通天塔。
　　侍卫急促的脚步打破了环厅的宁静，铁靴落在大理石地面上的声响清脆而响亮，泰弗伦略有些不满地放下手里的早餐，望向神色慌张的来者，“有什么事吗？”
　　“主教阁下，寒风岭出事了。”侍卫附耳低声道，“索利·达尔大人似乎在那边遭受了重创。”接着他把自己打听到的事以最快的速度讲述了一遍。
　　“你说什么！”泰弗伦惊讶得不敢相信自己的耳朵，“先遣军折损过半，索利还受了重伤？”老主教一把抓住侍卫，“他现在在哪里？”
　　“已经送往救济院。”
　　“那些神罚军呢？”
　　“被下了原地等待的指令，现在都聚集在教堂大厅中。”
　　“立刻通知教皇冕下和埃尔大人，向他们汇报此事，另外把这次出征的人员集中看管起来，关闭教堂大门，暂时禁止其他教徒出入！”他连早餐也顾不上吃了，“我现在马上去救济院。”
　　“是，阁下！”
　　怎么会这样？
　　泰弗伦只觉得心脏怦怦直跳，一千三百人的队伍，还有三百人是神罚武士，按理说对付寒风岭不会有任何问题。索利在荣升主教前，亦是身经百战的审判长，梅恩冕下最得力的部下之一，就算是遇到了魔鬼或荒原兽，也不至于损失如此多人啊！
　　尽管心中掀起了惊涛骇浪，但老主教依然十分清楚，目前最要紧的便是封锁消息，避免信仰受到动摇，其次是尽快弄明白索利·达尔在寒风岭到底遇上了什么！
　　当他赶到救济院时，埃尔已经到了——显然对方另有获取消息的渠道，两人对望一眼，面沉如水地走进索利的医疗间。
　　只见一名纯洁者正在给受伤的大主教上药——他的一条胳膊不翼而飞，伤口已被棉布包扎严实，见到另外两名大主教，索利迷茫的眼神忽然有了焦点，挣扎着想要坐起来。
　　“你先下去吧。”泰弗伦让纯洁者离开后，将他扶了起来，“伤怎么样了？”
　　“我要见梅恩冕下！”索利低吼道，“快带我去枢秘机关！”
　　“先告诉我们发生了什么事。”埃尔冷声道，“然后我们再考虑是你送去见教皇，还是把你扔进地牢里，等着接受仲裁庭的审判。”
　　“混账，现在不是斗嘴的时候。”他咬牙切齿地说道，“寒风岭是个陷阱，罗兰·温布顿拥有的火器要比提费科的可怕得多，我必须让冕下知道——”
　　“我也不想被蒙在鼓里还要替你擦屁股，索利·达尔先生！”埃尔的声音也陡然拔高了几分，“你知道自己回来得有多么狼狈吗？经过城门的时候，谁都看到了残缺不全、一蹶不振的先遣军！圣城里已经有人打探起了消息，如果不是我让仲裁庭抓了几个好事者，这该死的传言恐怕明天就能让全城都沸沸扬扬了！”她一把抓住大主教的衣领，“你应该明白这有多严重！”
　　泰弗伦知道埃尔说得没错，一百多名神罚军，几乎相当于教会近两年来损失的总量，而敌人只是一座山岭中的小镇，这绝对算得上是教会的耻辱。
　　更致命的是，一旦消息传开，教徒们的信心会遭受沉重打击。
　　自从派遣神罚军对抗邪兽以来，这种无坚不摧的武士就有了不可战胜的传闻。事实看上去也是如此，连恐怖凶残的巨型邪兽都不是神罚军的对手，还有什么样的敌人能击败他们？
　　就在他也准备劝说两句时，病房门忽然被推开了。
　　“希望我还没有来迟。”白发女巫洁萝走了进来，“教皇冕下想要见你，并要求你暂不要透露战斗的具体情况，你还能自己走路吗？”
　　“洁萝大人，我们不能——”埃尔抗议道。
　　洁萝打断了她的话，“放心，教皇只是担心神罚军的秘密有可能泄露，等到他询问完此事后，我会完整地复述给你们听的。”
　　“什么秘密？”
　　“恕我无可奉告。”洁萝笑了笑，“因为我也不知道。”
　　“我……可以走。”索利挣扎着翻身下床，刚迈出两步便摔倒在地。
　　“不用逞强。”纯洁者打了个响指，门外立刻走进两名身着蓝色披风的机关禁卫，将他抬了起来，“等到了枢秘区，你就可以坐着轮椅自由行动了。”
　　“该死的婊子。”直到索利跟洁萝离开后，埃尔才狠狠啐了一口，头也不回地走出了医疗间。
　　泰弗伦面沉如水地望着远去的纯洁者背影，久久没有开口。
　　……
　　顺着石阶进入教堂地底的深邃空洞，索利的神情也激动起来，显然他还是第一次来到教会的核心区域，连带着呼吸都急促了几分。
　　“这次神罚军损失惨重，你打算如何向梅恩大人解释？”换乘轮椅后，洁萝亲自推着他前往机关禁地。
　　“这次失败的确是我的大意所致，任何惩罚我都接受。”大主教犹豫了下，“而且，我……想向冕下申请成为一名神罚武士。”
　　“你确定？放着大好的主教之位不要，去做如同傀儡一般的神罚军？”
　　“他们不是傀儡！”索利忍不住争辩道，“每一个神罚武士都是勇敢坚定的战士，正因为如此，才会将自己的一生奉献出来，为了教会的荣光而战！可我辜负了他们，也给教会带来了不可估量的损失。最好的弥补方法，就是亲自投入其中，填补我所犯下的过错！”
　　“是么？”洁萝耸耸肩，“但我觉得教皇并不会答应你的申请。”
　　“我会尽量说服他，我相信梅恩大人一定会……”
　　“不是那个原因。”她摇头道，“转化神罚军需要女巫之血，而每一名女巫都来之不易，你现在失去了手臂，即使成功转化，作战能力也大打折扣……你说，教皇怎么可能为了一个残次品浪费女巫血液呢？”
　　“你说什么？等等……停下！”
　　洁萝推着轮椅穿过长长的廊道，在机关区尽头顿住脚步。
　　“有什么问题吗？”
　　“神罚军转化仪式是教皇冕下才能掌握的秘密，你怎么会知道仪式需要些什么？”索利瞪大了眼睛，“梅恩大人绝不可能把这种事情告诉你！”
　　“你说的没错，他的确不可能。”等禁卫打开吊笼栏杆，洁萝不慌不忙地将他推进笼内，“而我也不需要他来告诉，因为……我就是教皇啊。”
　　“你这是——亵渎！”索利不敢置信地回过头，却看到一道幽光向他扑来。


第六百一十六章　狂潮将至
　　到处都是刺耳的轰鸣声。
　　洁萝只能在间隙见听到隐隐约约的惨叫和痛呼。
　　前方是神罚武士组成的盾阵，后面跟着缓缓推进的审判军——这原本是为了应对邪兽集群冲击所演练的阵型，不过巨盾对弓弩和火枪同样有效。一指厚的铁盾足以挡住强弩的攒射，而提费科仿制的火枪也无法穿透其分毫，唯一的缺点是过于沉重，只有神罚军才能背负它行军作战。
　　然而现在它失效了。
　　时不时有神罚武士被呼啸而来的铁球打成两截，连带着身后的人也遭了殃，被破开的口子处很快会飘起一阵血雾，没有当场毙命的武士捧着自己的内脏或手脚痛苦哀号，不断消磨着同袍的战意。
　　“这样下去不行，让神罚军发起冲锋吧！”副手喊道。
　　“是啊，索利大人。”另一名指挥官双拳紧握，“铁球只能直线前进，击发速度也不快，分散开来才是正确的做法，我们不能再当靶子了！”
　　“我知道了，传我的命令，散开阵型，全体冲锋！”
　　洁萝听到索利·达尔下达了进攻命令。
　　但就在这一刻，一种新的武器加入了战场。
　　它的声音犹如毫不停歇的雨点，又像是金戈交击的嗡鸣——锋线前方顿时被扬起的烟尘遮蔽，冲锋的武士们如同割麦子般倒伏在地，而她甚至看不到攻击来自何方。
　　指挥官们的脸色一下变得惨白。
　　谁都知道，这场战斗胜负已定。
　　忽然，洁萝耳边传来一道划破空气的咝声，它尖锐而隐蔽，仿如毒蛇吐信。
　　危险！
　　她将目光转向声音袭来的方向，下意识地想要躲避，却想起这具身体并不属于自己。
　　遗憾的是，索利·达尔远没有她这般警觉。
　　一颗铁球从半空坠落，不偏不倚地砸在他身前的地面上，接着高高跃起，和他擦身而过。
　　洁萝只觉得视角一阵旋转，接着摔倒在地上。
　　鲜血从索利肩膀处不断涌出，而原本是手臂该在的位置已空空如也，他咬紧牙关，才没有让自己痛叫出声。
　　身边的人慌忙围了上来。
　　“主教阁下！”
　　“天哪，神明保佑，您的手……”
　　“撤退，让他们都退下来！”
　　“带上索利大人先离开这里，我来断后！”
　　回忆至此中断。
　　洁萝睁开眼睛，地底深处的神石棱柱和枢秘圣殿又重新回到她的眼前。
　　原来是这么回事，她低下头，抑制不住地咧开了嘴。
　　如此一来，一切都说得通了。
　　为什么罗兰·温布顿能在一年半的时间里，从一位默默无闻的边陲领主，成为灰堡的新国王；为什么他能在屡次战斗中击败公爵的骑士团和二王子的狂化军，甚至一天之内拿下王都；这就是理由。
　　连绵不断的轰鸣，现场飘荡的硝烟味道……无一不证明它们都是一种新式的火器——提费科仿制的雪粉管，连对方的毛皮都摸不到。
　　如果不是“亲眼目睹”，洁萝根本想象不出雪粉武器竟然能发挥出如此巨大的威力。
　　她当然不会相信这是温布顿家族传承的秘密，不然提费科和嘉西亚不可能对此一无所知。
　　毫无疑问，罗兰在边陲镇遇到了什么，才让他有了今天的成就。
　　或许是掌握了古老秘技的隐居世家——自从联合会解体后，一些援助当地人的建设者永远的失去了联系，这其中不乏能工巧匠，琢磨出这些精巧器具也不是没有可能。
　　又或者是深藏在绝境群山的某处遗迹——藏书馆里的史书中提到了蛮荒地边缘存在一些来历不明的古怪遗迹，而导致联合会最终分裂的原因，也是因为一座地底迷宫的发现。
　　但她更倾向于是某位女巫的能力，才让普通的雪粉拥有极为致命的威能。
　　正因为如此，四王子才会一改之前的态度，大肆招揽女巫，并帮助她们清洗冤屈。
　　不过自己的猜测并不重要……不管是什么原因，罗兰·温布顿本人必定对此一清二楚。
　　只要能够吞噬罗兰，这些武器的来龙去脉必定会被她所掌握。
　　“洁萝……大人？”守在吊笼出口处的禁卫队长见她迟迟没有动静，不由得担心道。
　　洁萝压下心中的激动之情，直到翘起的嘴角完全平复，才缓缓走出吊笼，“我没事，通知情报机关，叫他们把尚在晨曦王国的纯洁者都召回来。”
　　“全部？”队长愣了愣，“可您之前制定的计划……”
　　“决战就要开始了。”洁萝一字一句地说道，“我要见到每个人。”
　　毫无疑问，比起罗兰脑袋里的东西，晨曦的局势已微不足道。
　　威力巨大、射程惊人、凡人可用，光是想一想，就能明白它的意义。
　　若能在红月降临前大规模装配这种武器，圣城对抗魔鬼的胜率将大幅提升。
　　而她，亦能进一步接近神意。
　　……
　　灰堡北境，幽谷镇。
　　吃过晚餐后，伊菲回到城堡卧室，不禁打了个哈欠。这半个月来，她除了执行拔牙行动外，抵达小镇后也没闲着，先是帮助第一军戒备营地，接着跟随伊蒂丝等人前往寒风岭转移当地住民，虽然十分忙碌，却过得颇为充实。
　　当心境平息下来后，她发现那些非战斗女巫确实有着自己独特的闪光点，抛开能力不谈的话，她更是和大多数普通人没什么区别。
　　在日常的相处中，她也一点点被女巫联盟的人所接受，甚至在执行警戒任务时，麦茜还破天荒地向她打了声招呼——尽管她身旁的闪电看起来一脸不乐意的样子。