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放开那个女巫-第186部分
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看着麦芽蹲在地上挑选子弹的模样，他忍不住问道，“你就没想过换个工作做吗？”
“离开第一军？”麦芽头也不抬地说道，“不，我挺喜欢这里的。”
“这可不是过家家的游戏。”丹尼挑了挑眉，“我们随时都有可能死在战场上，你根本没有必要冒这个风险。能从卡尔学院毕业的人，完全可以去市政厅工作，那里的薪酬一点不比第一军低，而且还十分体面。”
“可我不喜欢整天给那些官员跑腿——我想要拿起长枪保卫陛下。”小个子将清理出来的八毫米子弹堆在战壕前，“而且……”说到这儿他忽然顿住，脸色也变得有些微红。
“因为娜娜瓦小姐？”
麦芽没有答话，脸颊却更红了。
丹尼忍不住笑出声来，“第一军里至少有一半人都倾慕天使小姐，就算排队也轮不到你啊。更何况她的父亲还是一名男爵，哪怕没了封地，也不是你能高攀得上的。”
“我、我才没有这么想。”麦芽梗着脖子道，“只要能每天看到她，我就很满足了。”
丹尼摇摇头，不再劝说下去，他知道投入感情之后人会变得有多么坚强——或者说偏执，因为他也是如此。
每当闲暇时，只要闭上眼睛，那名绿发女子的身影就会映入自己的脑海中。
如果不是她出手相救，恐怕他早已经丧命于森林之中。
而那时候她还是魔鬼的爪牙，邪恶的化身，丹尼将这一切都深深埋藏在心底，没敢告诉任何人。未料想再次相遇时，女巫已经洗脱冤屈，成为了无罪之人，而她也住进了城堡区的女巫大楼，并且还在迷藏森林里开辟了各种各样的试验田。
他无法随意进入城堡区，因此在休假之日，他总会拿起猎弓，前往迷藏森林狩猎一番。丹尼甚至想好了，若有朝一日不再担任士兵，他会向市政厅申请一份护林人的工作，把迷藏森林当成自己新的家。
“呜——呜——！”
就在这时，号声长鸣。
这是敌人将至的信号。
丹尼将思绪压下，重新摆稳枪托。
不管怎么样，他现在仍是一名战士，为了守护陛下，以及推翻猎杀女巫的教会而战。
……
随着太阳渐渐升至头顶，一群身披亮闪闪盔甲的人马出现在山脚处。
为了包围这条唯一的登山路，防线离赫尔梅斯山脉不到一公里的距离，从他们下山的那一刻起，就已经进入了火炮的攻击范围。
丹尼知道铁斧大人不会放过任何打击敌人的机会。
仿佛在印证他的猜想一般，背后忽然响起了沉闷的轰鸣声——犹如天上雷霆从很远处传来，他甚至能看到一道道模糊的黑影越过头顶，朝敌人的方向飞去。
战斗毫无征兆地开始了。
由于距离较远，丹尼能很清楚地捕捉到炮弹的落点。触地时激起的泥尘犹如一簇簇绽放的野花，蚂蚁般前行的长队顿时陷入了慌乱。第一次面对连人影都见不到的打击，感到恐慌是再正常不过的事情，若是一般的佣兵或民兵，几轮轰击就能让士气彻底崩溃。
但教会的大军没有撤退，他们开始加速前进，列队也变得松散起来。
当丹尼能较清楚地看到对方的穿着和武器时，这批人至少已经吃了三轮炮轰——五十门野战炮构成的阵地足以让轰击变得连绵不绝，这对于敌人来说绝对是种难熬的体验。他们没有战马，只能靠双脚走过这段地狱之路。
传闻中力大无穷的神罚军立起巨盾，顶在队伍最前方，距第一道壕沟五、六百米左右的位置组成了一道灰色的铁墙。
不过对于炮弹来说意义不大，只要能命中巨盾，盾牌便会四分五裂，连带将后面的敌人掀翻在地。
“这样下去不行。”丹尼摇摇头，“只怕他们到不了第一条壕沟就会被彻底击溃。”他很清楚阵地的火力安排，先用炮火问候一千到五百米之间的敌人，等对手聚集到铁丝网之前，再由机枪火力打扫战场，而转轮步枪仅用于对手冲锋后的近距离战斗，不到两百米内不会开火。
“被击溃还不好吗？”麦芽踮起脚趴在壕沟边向外张望。
“当然，那样我就没有任何斩获了。”丹尼将摆好的子弹扫进腰包，提起枪准备离开。
“你要去哪里？”小个子急忙拉住他。
“更靠前的壕沟。”他甩开后者的手，“你好好待在这里就行。”
“我跟你一起去！”
“不要跟过来，这是队长的命令！”
丹尼丢下这句话后，猫着腰向纵沟摸去。
炮弹落地的声音显得愈发厚重了，甚至每一声沉闷的撞击声响起，都会有些许土屑从坑道两边滑落，灌进他的衣领里。
他知道自己正一点点靠近战场最前方。
连着穿越三条横沟，不顾其他小组成员投来的奇怪目光，丹尼趁着新一轮炮弹落地之际，探头向外望去——神罚军的大盾已清晰可辨，他甚至能听到敌人声嘶力竭的呼喊和吆喝。
这个距离大概在三百米左右。
已经足够接近了。
丹尼深吸口气，架起步枪，将准星对准盾牌上沿稍稍高出的位置，扣动扳机。
伴随一声清脆的响声，盾牌后方腾起一串蓝色的血液——只见巨盾连同持盾人一齐轰然倒地，露出了身后不知所措的审判武士。
他拉开枪栓，退出冒着热气的弹壳，接着咔嚓一声推回原位。
枪弹上膛的声音让他热血沸腾。
第一个，丹尼心想。
第六百一十一章 保护之人
数息时间内他接连不断地瞄准、开枪，直到把弹匣全部打光，又有两面巨盾倒了下去——丹尼不会把宝贵的子弹用在审判武士身上，那种薄薄的盔甲看起来很威武，然而连燧发枪都挡不住。铁斧大人说过，教会的神罚军是极为可怕的对手，近身战斗能以一敌十，但数量稀少，培养起来十分麻烦，这才是值得猎杀的目标。
他讨厌机枪手的原因就在于，那群自以为了不起的家伙，明明用着和他一样的子弹，效率却低得惊人。
在仅有的两次实弹练习中，一个机枪班组半个时辰内就打空了好几箱子弹，连铁斧大人都露出了心疼的表情，可根据靶子的受损情况判断，他们加起来上靶的子弹数也才百余发，这在丹尼眼中完全是浪费资源而已。
当然他也明白马克一型机枪的意义——至少在对付如潮水般蜂拥而来的敌人时，它能起到阻遏进攻势头的作用。不过要论起狩猎成果，还是得靠他们这批精确射手。
一颗子弹，一个敌人。
这便是他严格训练自己的方向。
丹尼拔出弹匣，娴熟的重装填完毕，正待起身射击时，身旁忽然传来气喘吁吁的声音。他侧头看去，正是麦芽这小鬼。
“该死，我不是叫你留在原地吗？”他瞪了小个子一眼，“你这是违反军令！”
“布莱恩大人说过，没有特殊情况不得离开自己的守备位置，你也违反了军令。”麦芽擦了擦额头上的汗，“作为一名保护者，我必须跟在你身边！”
“……”丹尼忍住揍他一顿的冲动，从腰包里抓出一把子弹丢在他面前，“把它们装到弹匣上去，没事不要露出脑袋！”
“遵命！”小个子咧嘴行礼道。
就在他取得第五个战果之际，敌人的队伍突然发生了变化。
大概教会指挥官也认为这样下去根本冲不到战壕面前，只见神罚军们统一丢下巨盾，朝着阵地直冲而来，速度之快令人咋舌，就连奔马在这伙人面前也不过如此，双方的距离正迅速缩短！
转轮步枪和机枪同时响了起来。
刹那间，丹尼眼前出现了一连串血雾，地面上扬起的尘土比火炮轰击时还要密集，仿佛有一只无形的巨手狠狠拍向那群冲锋的武士，在这道势不可当的力量面前，冲锋的势头猛地迟缓下来，撞在上面的人无一不肢体横飞，鲜血四溅。
一名神罚军被子弹打断手臂后依然向前飞奔，丹尼刚把枪口对准他，一条由数十道尘柱构成的“沙蛇”倾斜着从他身体中央穿过——那是机枪扫射时所独有的着弹轨迹。目标的胸口顿时向水波一样晃荡起来，蓝色的血液在身后炸开，灼热的气流甚至撕裂了他的肋骨。
失去平衡的神罚军像破布一样皱折起来，靠着惯性仍跑出三四步后才倒在地上，丹尼注意到他的背部已经一片糜烂。
“队长，小心！”麦芽陡然尖叫出声。
丹尼心里一惊，刚偏过头，便看到另一名从漫天烟尘中现身的神罚军向他举起了短矛。
接着敌人躬身投出。
他几乎看不到投矛出手的影子。
大意了！太过专注的观望让敌人注意到了自己，猎手不应该长时间暴露在猎物的视线下。
还来不及做出下一步反应，麦芽已狠狠撞在了他身上，两人一齐向壕沟底部栽去，同时头顶传来嘭的一声——
丹尼感到脑袋后面传来一阵剧痛，身子被泥土盖了个严实。
枪炮声瞬息间离他远去，耳朵里回响着令人难受的嗡鸣。
过了许久，他才缓过气来，伸手摸了摸脑后，有股黏糊糊的感觉——应该是栽倒时磕到了什么硬物，但目前还能保持清醒，问题就大不到哪里去。
朦胧的视野里，有战友赶了过来。
“喂，你还好吧？”
声音听起来很模糊，他只能勉强摆摆手，以示自己没有大碍。
“过来帮我一把，这里有两人受伤了！”对方高喊道。
不一会儿身边又围拢来数人，大家齐心协力才把他和麦芽从塌落的土堆中拖出。
这时丹尼注意到，壕沟边上竟然被短矛掀开了一个月牙形的豁口——那支投矛没有跃顶而过，而是径直命中了战壕边缘，穿透薄薄的土层，再扎入沟壁中。两人身上的泥土就是由于命中处的垮塌造成的。
不过当他把目光移到麦芽身上时，心里不由得一紧。
只见小个子的肩膀上有一个碗大的血口，手臂几乎快要脱落下来，只留着几缕表皮和身体相连，白色的骨头清晰可见。
那支投矛并非没有造成伤害，而是落在了麦芽身上。
队友们再次投入到了战斗之中，只留下一人对重伤员进行急救处理——第一军所有人都明白，只要不是立刻死去，坚持到战斗结束，娜娜瓦小姐就能让他们恢复如初，因此止血和包扎是第一军的必修课。那人十分果断地掏出匕首，割断麦芽的手臂，接着将行囊里的草药均匀撒在伤口上，最后再用纱布包扎。
一番折腾下来，原本处于昏迷中的小个子活生生被痛醒，发出微弱的呻吟声。
“躺着别动，你死不了。”队友安慰道。
“丹尼队、队长呢……”
“我在这儿。”丹尼咬紧牙关，撑起发软的四肢爬到他身边，“你为什么要替我……”
“我是你的保护者啊，当……然不能丢下你不管。”麦芽嘴巴微微开合，“怎么样，我、我没有失职吧。”
丹尼顿时感到一股难以言喻的自责冲上心头，“不……你做得很好。”
“是吗？”小个子艰难地笑了笑，“这样我就能见到娜娜瓦小姐了。”
“没错，你们俩都能见到。”那名士兵望向丹尼，“你能照顾他吧？我得回自己的位子了。”
“我可以……谢谢你。”他点头道。
等到对方离开，丹尼缓缓捡起枪，抖落上面的泥土，强撑着站了起来。
他还能战斗！
敌人要为这记伤口血债血偿！
然而视野中没有不断逼近的教会大军，弥漫的烟尘中，敌人正在仓皇撤退，只留下一个个模糊的背影。
战壕里已然响起了欢呼声。
——他们胜利了！
第六百一十二章 战果
炮舰缓缓停靠在码头边，罗兰走出船舱，不禁被眼前的景色吸引住了。
呈弧形的山岩从两侧伸出，像是一双巨手一般将整个城镇包裹其中，抬头看去，天空只剩下五指宽的一条线，阳光从这道间隙中洒下，仿如一道金色的光墙。
无数藤蔓植物从岩石底部垂落而下，犹如翠绿的发丝，有些粗壮的藤条甚至坠至地面，让人忍不住想要顺着它攀爬而上。
当光线穿透密布的枝丫，在流淌不息的河面上留下点点光斑时，罗兰觉得自己仿佛正置身于尚未开发的丛林之中。然而此地又并非毫无人烟，顺着无声河，各式人工建筑向两旁延伸，镇民们在齐腰高的阔叶丛中穿梭来往，一道道炊烟袅袅升起，有一股说不出的和谐之美。
由于光照原因，这里的气温都比外面低上几度，植物的色泽也要浓郁不少，被称为幽谷镇也不难理解了。
罗兰和女巫们踏上布满青苔的码头，一群人早已在此等候，为首的三位自然是第一军总指挥铁斧、北境公爵卡尔文和他的女儿伊蒂丝。
“我们又见面了，陛下。”伊蒂丝屈膝行礼道，“恭喜您赢得了首场战斗的胜利。”
“我在船上时就已经听到报告了，干得不错。”罗兰赞许地点点头，“听铁斧说，你们保证了充足的粮食供给和弹药运输，诱骗敌人的工作也十分到位。”
“这都是康德家应该做的。”她浅笑道，“北地的商人非常乐意为您效劳。”
然而在半年前，这里的主人还是提费科·温布顿，罗兰暗想，商人们恐怕连自己的名字都甚少听闻。所谓的乐意效劳，应该也是伊蒂丝的手段——能驱使三座城市的行商来完成这个计划，她对北境的控制力确实非同一般。
他鼓励了一番后望向铁斧，“战斗结果统计出来了吗？”
“是的，陛下。”铁斧行军礼道，“具体的报告已经放在您的办公室里了。”
“办公……室？”
“我跟海尔伯爵协商好了，您在幽谷镇停留时，他的城堡就是您的行宫。”伊蒂丝补充道，“另外书房我已经叫人整改过，按照边陲区的布置重新摆设了一遍，并敲掉了一块向阳的墙面安装落地窗，听麦茜小姐说，您喜欢通透的房间。”
“是么？”罗兰饶有兴致地问，“那伯爵本人呢？”
“为了不干扰您的工作，他都会待在郊外的府邸里。”北地珍珠顿了顿，“您需要我召他觐见吗？”
“不用，如果他不喜欢参与这些政事的话。”他摆手道，“我们先去城堡吧。”
“是，请跟我来。”
这就是权力的滋味？罗兰咂咂嘴，偶尔体验下也挺不错的。
……
走进改造后的书房，他一时间以为自己回到了无冬城，就连宽敞的红木桌和房间一角的茶几躺椅都被复刻下来。唯一醒目的区别是落地窗外的景色，一个是灰蒙蒙的绝境群山，而另一个则是被绿叶覆盖的幽静谷地。
也不知道自己离开后，原主人海尔伯爵会作何感想。
罗兰回到桌边坐下，开始翻看战果统计。
尽管他已事先了解过战斗过程，但看到教会的伤亡报告时，他还是感到一股强烈的振奋之情。
这绝对是一场值得铭记的胜利。
一百五十六名神罚武士阵亡，从根本上解除了他对神罚军的担忧——这种力大无穷且不会感到恐惧的杀戮机器并非是无法战胜的，血肉铸成的身躯依然抵不过钢铁与火药。考虑到神罚军需要用女巫之血来转化，数量必然不会太多，根据爱葛莎估算，只要红月未降临，这支特殊的军队应该不过超过一千五百人。
十分之一的战损应该能让教会肉痛上许久了。
另外还有三百多名审判军死亡、二十余人重伤、四名指挥官被俘……这些战果则成了添头。审判武士虽然大多意志坚定，战斗技巧高超，可本质上和骑士没有太多区别，罗兰并没有把他们放在眼里。
值得庆幸的是，这次防御战没有遇上难缠的纯洁者，不然只靠希尔维和伊菲压阵，还真不一定能讨到好处。事实上，遵照希尔维指示进行重点打击的机枪班组，就是用来对付无孔不入的纯洁者的。
“第一军的伤亡情况呢？”罗兰合上统计。
“两人阵亡，二十一人重伤。”铁斧沉声道，“全部损失都来自于神罚军逼近后的投矛，如今伤者已痊愈归队。”
得知教会出动后，闪电第一时间便把娜娜瓦送到了幽谷镇，在战后救援方面，天使小姐的能力无可取代。
罗兰敲了敲桌子，“安排一艘船只，把牺牲士兵的遗体送回无冬城安葬。”
“是。”铁斧应下后犹豫了片刻，“陛下，您打算如何处置第四精确射手队的队长丹尼？”
“那位射杀了五名神罚军的老猎户么？”他端起茶杯喝了口茶，嗯……就连味道都是自己熟悉的王宫上品，“你怎么看？”
在搜救过程中，丹尼和保护者的负伤位置和安排站位不合的报告立刻引起了布莱恩的注意，当天晚上的战斗小结时，罗兰就通过聆听符印收到了这个消息，不过考虑到战斗刚刚结束，第一军尚处于欢庆的气氛中，加上保护者伤势严重，他只是让铁斧先让照顾好伤者，等自己抵达幽谷镇再谈论此事。
“我觉得，虽然丹尼擅自离开守备位置违反了条令，但他也取得了丰硕的成果，单人击毙五名神罚武士的战绩足以让他成为军中的明星人物，两者应该可以互相抵消。”铁斧缓缓道，“在铁砂城，这样的勇士还会受到主人的嘉奖，所以……”
“但第一军不是以人头论封赏的旧式军队。”罗兰打断道，“还记得第一堂训练课时，我教你们的是什么东西吗？”
铁斧咽了口唾沫，“是纪律，陛下。”
“唯有纪律，才是一支强大军队的根基。”他站起身，走到落地窗前，“这一点，希望你永远记住。现在告诉我，正确的处置方法是什么？”
第六百一十三章 审讯
“没有构成危害的，解除职务，扣除当月薪酬，并禁闭十五天；若是构成危害，逐出第一军，并接受您的审判，陛下。”铁斧立刻回答道。
“嗯，背得很熟练，就这么办吧。”由于现在还没有军事法庭一说，军中的重大过错都由罗兰亲自审问，而丹尼的违纪行为显然没到这份上，“不过考虑到目前正是大战关头，先关他五天，剩下的等回无冬城再执行。”
“遵命。”
“你也不用担心士兵们的反应，这恰好是一个极佳的宣传例子——无论当事者立下了什么功劳，只要任务的过程中有违反纪律的行为，就一定会受到惩罚。”罗兰顿了顿，“当然，他立下的那些战功，军队也不会遗忘，如果有人问起来，你就说我自有安排。”
实际上这件事也有他的锅，虽然打造了一支五十人的精确射手队，但他并没有把这些具备射击天赋的老手和普通火枪营分开，排布时也只是当作一种射程更远的转轮步枪安排在壕沟两翼，用于阻击试图从边缘地带摸向机枪暗堡的敌人。
而丹尼的做法更像是狙击手——自由选择位置，自由开火，伺机消灭敌人中最有价值的目标。罗兰不是没有考虑过专门的狙击小队，可后者无论是对枪械、弹药还是人员来说，都有着较高的要求。特别是人员，先不谈主观能动性，首先他得确保狙击手放出去后不会直接失去联系，或是消极避战。
或许等到这场战争结束后，他能在精确射手队的基础上做出一些改进。
“对了，陛下，我从被俘的教会指挥官口中拷问出了一些……特别的情报。”铁斧似乎在考虑措辞，“跟神罚军有关。”
“是什么？”
“他们说，神罚军没办法单个行动，这些武士必须有操控者下令，才能完成最基本的任务。”
罗兰转过身，“哦？还有其他的吗？”这一点灰烬也提到过，正因为这个原因，他才敢率全军北上逼迫教会开团，不然对方光是派遣一小撮神罚军化整为零，四处在王国内地作乱就够他受的了。
“操控者可以是普通人，也可以是纯洁者，不过一旦定下，就无法再更改。”铁斧回忆道，“新晋升的神罚军会在赫尔梅斯大教堂顶层完成追随仪式，俘虏中还有一人承认自己亲自参与过这场密会。”
罗兰立刻吩咐道，“带我去见见他们，顺便叫上爱葛莎一起。”
……
地牢深处，罗兰见到了被分别关押的四位被俘者。
如果说幽谷镇地表还只是清凉怡人的话，地下则称得上是潮湿冰冷了。四人都被蒙住了眼睛，双手反绑在背后，身上湿漉漉的，虽看不到什么伤痕，却在止不住地颤抖。显然铁斧又用上了他独特的拷问技巧，按他的说法，很少有人能在刑讯下撑过一天时间。
不过教会的信徒并不同于一般的受审者，对神明的敬仰让他们意志力更为顽强。
“只有右边两人愿意交代。”沙民低声道，“其中一人是教会的审判长，另一人是圣城的神官。剩下的两个什么也不肯透露——当然，他们不知道自己的同伴已经招了。”
罗兰不大了解教会的制度和职位，直截了当地问，“谁参与过神罚军的追随仪式？带到审问室去。”
神官很快被狱卒拖进了隔壁的一间小屋，铁斧将一瓢冷水浇在他头上，“法拉特，现在我有几个问题要问你。”
他浑身一颤，接着微微开口，“我知道的……已经全都说了，快点杀了我吧。”神官的声音微弱沙哑，像是遭受�
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