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放开那个女巫-第199部分
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要完，他下意识地抱头向一侧倒去，希望能避开对方的攻击。
“不要，安妮！”
艾米同时喊道。
随着女巫的话音，已经扫到脸颊边的寒风骤然停止下来，约寇侧头望去，才发现那是一根木棒，看起来像从椅子上掰下来的。
如果这下被打实的话，恐怕立刻不省人事都算轻的了。
接着他被一只大手抓住胳膊，生生提了起来，背对着按倒在床铺上。
“他没有对你做什么吗？”声音听起来略有些沙哑，一时难以分清男女。
“他说……他是来救我离开这儿的。”
“你又被骗了，艾米。”来人摇摇头，将约寇双手扭至背后，熟练地捆了个结实，“花四千金龙救一名陌生的女巫？这可不是一笔小钱，哪怕是你的父亲，也需要一辈子的积累，才有可能凑到这么多金龙。”
“诶……是、是这样吗？”
对拍卖价格如此清楚，对方果然是那个跟他竞价的家伙？不过当时溶洞里除了展台位置一片亮堂外，其他地方都昏暗无光，这家伙是怎么认出他，又尾随至七十六号房间的？
约寇知道自己生死攸关的时刻到了，他这次游说不再是为了老朋友或该死的奥托，而是为了解救他自己。
“我没有骗她！我是灰堡大使，解救女巫是国王的命令！”
“灰堡……大使？”
感到背后按住他的手微微一颤，约寇就知道这方法行得通。
“没错，罗兰·温布顿你们听说过吧？温布顿三世的四子，灰堡之王，对女巫特别友善！他坚信女巫和普通人没什么不同，甚至还跟教会大打出手，就是为了能让女巫在他的领地上自由生活！这些都是真的，我发誓！”
来人或许不清楚罗兰是谁，但教会与灰堡大战于寒风岭并遭遇惨败的消息确实是辉光城人尽皆知的事情，他甚至还知道这些消息都是由希尔·福克斯和他那帮手下放出去的。教会一直是女巫的头号大敌，能击败教会的人，不管出于什么理由，十有八九都会赢得女巫的善意和敬重。
果然，背后的手劲顿时放松了不少，随后他被翻转身子，从床上拉了起来——这时候约寇才看清楚袭击自己的人长什么模样。
被称作安妮的人……大概是一名女性，即使有长袍掩盖，她的身躯也魁梧得惊人，容貌更是英气无比——两道剑眉微微上倾，眼睛狭长有神，头发向后掀起，扎成半朝天的马尾，露出光洁的额头。如果声音再低沉点，说成是男的他也相信，只是这容貌就有些让人嫉妒了。
“既然如此，你为什么不解开艾米的锁扣？”
又是这个问题……约寇只好把之前的说法重复了一遍，“我也是为了她的安全着想，万一她不相信我，偷跑出去的话会更危险。”
“你打算把她带到哪里去？”安妮显然没艾米那么好哄，她对约寇的说辞不置可否，“送给那位灰堡国王么？”
“当然——不是。”他说到一半连忙改口道，“我的那位老朋友并不把女巫当成奴隶，他的领地里生活着许多女巫，就跟正常人没什么两样，而且她们还结成了组织，专门保障同类的权益——”
“够了！”安妮厉声打断道。
约寇猛地闭嘴，这些事情都是他跟希尔闲聊时打听到的，听说之前王都爆发邪疫时，陛下正是依靠女巫联盟的力量才遏制了教会投放的疫病。这明明是好事，但他不知道为何对方的脸色变得十分难看。
“听起来就跟血牙会一样。”安妮的声音转冷道，“她们以前也是这么宣传的。”
“血……什么？”约寇怔了怔，心里暗道不妙。
“女巫能相信的只有自己，而不是贵族的承诺。”她扫了一眼房间，很快找到了挂在墙上的钥匙。
“等等，你想带她离开？这里可是地下，进来时你也看到了，溶洞外面全是守卫，你要怎么出去？”
“我自有办法，不用你操心。”安妮打开锁扣，放下艾米，随后把约寇抓过来，单脚锁在脚环上。
“你真的不考虑下？”看到对方似乎没有杀掉自己的想法，约寇的胆子也大了些，他乖乖地任由安妮施为，嘴里做着最后的尝试，“由我把她带出去更加妥当，出了大院后我就把她交给你，这样既不容易引起怀疑，也不会留下手尾。”
“听起来的确不错，但也有可能出去后，迎接我的是刀剑和神石。”安妮不为所动道，“我曾经因为轻信而犯下过大错，这种错误不会再有第二次了。”
固定住约寇后，她又把七十六号拖了进来，同样反绑双手，再锁住一只脚。
“你没有杀她？”
七十六号头上能看到斑斑血迹，显然被打得不轻，如今仍处于昏迷不醒的状态，但从胸口的微微起伏来看，好歹她还活着。
“救下艾米后再解决她不迟，你也是一样。”安妮的话让约寇浑身一颤，“但我现在不杀你们，是看在灰堡国王击败了教会的分上。或许我们都欠他一声感谢，但并不代表我会无条件的相信他。”
“我会把这话带给陛下的。另外，如果你们遇到什么困难的话，可以来大使府邸找我帮忙。”当然最好是不来，我们都能节省不少工夫，约寇暗想，这样也好，反正自己已经尽力了，她们不愿意去灰堡又不能勉强，即使是老朋友也无法责怪自己。
安妮回头凝视了他半晌，接着抱起艾米，大步离开了房间。
第六百五十四章 “黑钱”的处置
“喂，你还好吧？”约寇用另一只脚推了推七十六号，后者始终没有任何反应。
他叹了口气，挪动身子，和她贴在一起，然后将落在地上的外套咬起，盖在两人身上。
风花雪月是别想了，就这样将就着睡一晚吧。
历经如此波折后，他发现自己竟意外的平静，地下拍卖会、一掷千金、众人瞩目、女巫夜袭……短短一夜之间，他就体验到了过去二十多年都没有尝过的感受。
而这种刺激惊险的感觉倒也没有想象的那么糟糕？
当然，若是让约寇再来一次，他绝对不会同意了。
一夜几乎无眠，迷迷糊糊挨到展会的人发现他们俩时，已是隔天的中午。
接着约寇很快被转移到了一件宽敞舒适的大屋里，不单有仆从送上了松软的面包和新榨的果汁，还有侍女替他把全身上下都检查了一遍，连两腿之间都没有放过。
另外在他的要求下，一直在外头焦急等待的奥托·洛西也被接进了溶洞。
“到底发生了什么事？”一见到大使，奥托便迫不及待地问道，“听说你受伤了？”
“你们先下去吧。”约寇遣散“黑钱”派来的仆从后，将事情的经过完整叙述了一遍，“你简直把我害惨了，就差那么一点，我几乎连命都保不住了。还好对方看我心地善良，又对拍卖女巫关爱有加的分上才没有下死手，如果换作别人，肯定已经变成了一具冰冷的尸体！”
诉苦是他在灰堡王都混迹多年的拿手好戏，即使讨不到什么实际的好处，至少也能赚些愧疚或同情，以后说不定就用得上。而且看奥托这副模样，肯定不会无动于衷。
果然后者显得十分不安，“这是我的疏忽，回去之后，我会给你一些补偿的。”
“那四千枚金龙呢？”
“女巫是从你房里逃走的，属于‘黑钱’的管辖范围，他们应该不会再扣除这笔竞拍费用了。”
“那你岂不是省了好大一笔？”约寇揶揄道，“既救出了女巫，又没有浪费黑函。”
“每次展会黑函都会重新制作，所以也称不上浪不浪费。”奥托无奈地笑了笑，“不过金龙倒是真节约下来了。”
约寇忽然想起了七十六号在他耳边说的话。
“只需要向黑钱支付五百枚金龙即可。”
“大人，您想要买下我吗？”
相比四千，五百就成了一个不那么夸张的数字，或许他可以让奥托慷慨解囊一次？就当作这次惊吓的补偿好了。
就在约寇清了清喉咙，准备开口时，卧室房门被推开，一位戴着银色面具的男子在两名侍从的陪同下走了进来。看得出他的年纪已经颇大了，黑褐色的头发中夹杂了许多银丝，身上穿着一袭宽松的丝绸长袍，胸口的漆黑龙首标志显得格外醒目。
“我是该轮展会的负责人，你们可以称我为银面。”他微微躬身道，“‘黑钱’对您的遭遇表示歉意，还好您没有在此次意外中受伤。女巫出逃之事我们已经展开调查，一旦有消息会第一时间通知您。拍卖金额也不会从黑函中扣除，除非我们能抓回女巫，而您到那时依然对她有需求的话。”
“咳咳……我明白了。”约寇咳嗽两声，毕竟表面上打算买下女巫的仍然是他，而非奥托·洛西，所以戏还是要继续演下去，“不要把她交给除我之外的任何人，第十轮竞拍永远有效。”
“如您所愿。”
“对了，我想问下，袭击我的人是怎么进到展会里来的？”
“这些凶徒劫持了其他来访的客人，我们已经在郊外的民房中找到了另外两位被抢走黑函的受害者。”银面回答道。
“不止一人？”
“是的，这是一次有预谋的行动。”他点点头，“我们没想到女巫还有其他帮凶，或者说，没料到她们敢在晨曦之主的大肆搜寻下展开袭击。胁迫您的人有留下什么线索吗？”
“呃……这倒没有，她听说我是灰堡大使后，就落荒而逃了。”约寇摊手道，“‘黑钱’就没有想过更换一种更可靠的审核方式吗？光凭邀请函就能进入，这种事情应该不是第一次发生了吧？”
“您说得一点没错。”银色的面具下传来阵阵笑声，“但这也是‘黑钱’的魅力所在，相比所冒的风险，人们更喜欢能在不泄露身份的情况下拍到自己中意的货物。当然，在发放黑函时，我们会慎重考虑每一个对象，对黑函的重视程度和保管能力也是其中之一。那两位被劫者的黑函不管来自于谁，肯定不会再有下一次获得邀请的机会了。”
“好吧。”约寇耸耸肩，“那么她到底是如何逃出地底的？我记得溶洞到大院的这条通道上有许多守卫，她总不可能带着一个累赘跑出去吧。混进来的凶徒会不会现在仍躲在某处地洞里，等待你们放松警惕？”
银面摇了摇头，“她们是从通气孔爬出去的，有好几道铁栅栏被烧穿，应该是女巫的能力所致。”
这就是安妮事先准备好的逃脱路径？而且不止一名女巫参与到这场营救之中，看来奥托真是白忙活了。“既然如此就没有办法了。”约寇装作不经意的样子换了个话题，“不知道我的那位引路人怎么样了？”
“她会受到‘黑钱’的严惩——保护贵客也是引路人应尽的责任，她已没有资格再担任这一职务。”
“我能见见她吗？”
“您的意思是……想要亲自惩罚她？”
“不。”约寇望了一眼奥托，“我想买下她。”
“可她已是‘黑钱’的罪人了……”银面迟疑道。
“五百枚金龙么？就用黑函来支付吧。”
“等等……大使先生？”奥托讶异道，“什么引路人？”
约寇按住奥托的手，没有回答。
银面沉默了一会儿才点头道，“我知道了，若是您坚持的话，我们会把七十六号赠送给您。”
“赠送？”约寇先是愣了愣，随后心头一喜。
“反正她也无法再成为一名引路人，由您处置确实是更好的选择，就当作‘黑钱’对此次意外的赔礼吧。”银面再次行礼道，“愿我们还能在此地相见。”
第六百五十五章 溶洞深处
巴里赫·洛萨举着发光魔石，一步步走向“黑钱”最深处。
那是一条陡峭的坡道，即使在仆从的搀扶下，他也走得无比艰难。
自己到底是老了，他心里泛起一阵悲凉，二十岁从父亲手里接过家业，到今天将商会打造成一个庞然大物，富可敌国，这期间的奋斗与激昂岁月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位仅仅是荣誉性质的爵士，在晨曦王国的名望和地位亦不比辉光三大家差上多少。
但丰硕的成就并不意味着能流传后世，事实上，商会随着规模不断膨胀，根基已经岌岌可危。当年为了巩固商会实力，加入了不少体量颇大的商人，甚至是上层贵族，自己还活着的时候，他们或是可靠的臂膀，或是值得利用的棋子，可自己死了之后呢？他们还会甘愿停留在现今的位置上吗？
这个问题几乎不需要回答。
巴里赫有五个儿子，一个女儿，其中最为出色的四子维克多·洛萨只有二十一岁，尽管他在商业上已经展露出了非凡的天赋，但这个年纪不可能压得住那些老奸巨猾的合伙人。商会不是洛萨家族的私产，如果让维克多强行接替自己的位置，只怕会遭来强烈的反噬。
到那时，商会四分五裂都是小事，他的子嗣可能会有性命之忧。
不过将他这一生竭力打造的庞然大物拱手让人？巴里赫实在不甘心这么做。
心里正想着，他的脚下忽然一滑。
“大人，小心！”身边的仆从立刻扶住了他。
巴里赫调整了好几次，才重新站稳脚跟。
显然这具身体再也不复年轻时的活力。
他已经六十九岁了，这样陡峭的坡道还能重复走上几次？他必须抓紧时间了。
一想到神使给出的允诺，巴里赫的心头便重新燃起了火花。
只有成为他们的一员，才能一劳永逸的解决这个看似无法破解的难题。
下坡里渐渐平缓起来，四周的空气也开始变得潮湿，巴里赫隐隐听到了地下暗流冲击石壁的声音，像是连绵不断的雷鸣，沉闷而浑厚。老实说，他并不喜欢这样的地方，虽然足够隐秘，却无法给人安全感，他总担心有一天水流会冲垮溶洞岩壁，将这里完全吞没。
事实上，这片溶洞群里已出现过不少类似的情况，有好几处通道都因为地下水倒灌而变成了深潭，最终不得不封闭起来。“黑钱”仅仅占据了溶洞群的一小部分，若能给巴里赫足够的时间，他甚至能把这里打造成一座地下城池。
行至坡底，光线瞬间暗淡下来——不是发光魔石变暗了，而是周围的空间猛地增大了好几倍，光芒已无法再照亮两侧的石壁。
地下水流的声音在此地变得十分响亮，仿佛有一条分支正在从脚下通过一般。
漆黑的洞穴之中，两团黄光正在远处闪烁，那是神使派来接待他的侍卫。
“行了，你们就送到这里吧。”
“可是大人，前面还有一段路……”仆从担忧道。
“无妨，最后这段路我要自己走过去。”巴里赫缓缓道。
他多年积累下来的威势让两人不敢再多言一句，“是，请您注意安全，大人。”
离开洞口，他小心翼翼地向溶洞中心走去——这个位于溶洞群最底层的洞穴十分奇特，造型宛若一座孤岛，周围是深不见底的沟壑，中央凸起的岩山与坡道只有一条狭窄的石桥相连。在桥上穿行时，前后左右都被黑暗包围，魔石仅仅只能照亮脚下数丈之地，如果不是对面的黄光在指引方向，巴里赫甚至会产生自己正行走在地狱深渊中的错觉，而脚下咆哮的水声便是幽魂与恶灵的嘶鸣。
周围渐渐升起了薄雾，光照范围进一步缩短，那是过于旺盛的水汽形成的。他知道自己要特别小心，桥面很可能会因此结出青苔，要是滑落下石桥，哪怕神使也救不了自己。
迎着湿润的空气，巴里赫·洛萨终于抵达了中心石岛。
还来不及喘上两口气，神使的侍卫便已转身向后走去，“跟我来，神使大人已经等你很久了。”
顾不上抱怨，他深吸一口气，紧跟上两人的脚步。
这座孤岛般的岩山顶端方圆不过百步之遥，并不显大，拜见神使的地方就位于山体内部。踏上环山石梯之前，巴里赫注意到溶洞的背后还有一处极为宽阔的洞穴，与来时的坡道遥相呼应，连成一条直线，只是离岩山要近得多，也大得多。而且洞壁呈标准的圆形，魔石能照到的边缘处显得光滑无比，如同人工开凿出来的一般。
如果他猜得没错的话，神使侍卫就是通过这些地底通道进入晨曦王国的。
进入岩山内，巴里赫已经累得快要站不住了。
好在神使并不在意见面时的姿势，侍卫搬来软垫，让他坐在这个一丈见方的石室内，然后放下厚重的布帘，将哗哗水声隔绝在外。
“准备好了吗？”其中一人问。
“是，请召唤神使大人吧。”巴里赫擦了擦额头上冒出的细汗，尽管身体疲惫不堪，心头却满是期待。
话音刚落，手中的发光魔石突然闪烁起来，不只是他的，另外两名侍卫所持的魔石也同样如此。
接着三处光源依次熄灭，伸手不见五指的黑暗笼罩了石室，由于不是第一次见到这样的景象，巴里赫并没有感到惊讶，相反对神使的力量充满了赞叹与敬畏。很快一道紫色的光幕从地底升起，将四周的黑暗变成了另一番景色。
那同样是地底深处，但下方流淌的却是红色的熔岩，无数条“火焰之河”从岩壁孔洞中涌出，向低处汇聚，构成了蜘蛛网一般的图景，而在火焰照亮的上方，则是神使的躯干——一团悬挂在岩壁上，像是植物般拥有无数根须的巨大肉瘤。盘根错节的表皮有节奏地鼓动着，如同在呼吸灼热的空气。
它既没有眼睛，也没有嘴巴，但它能看到自己，也能与自己交谈——直接通过意识，在脑海里回响。
这就是神使的真面貌。
它无须幻化成人形的模样，因为它本身就意味着不凡。
巴里赫·洛萨恭敬地低下了头。
第六百五十六章 神使与天选者
“不必多礼。”女性的声音直接出现在他心中，“上面的情况如何？”
他同样无须开口，只要默念所想的回答就行——这种交谈方式一开始很难适应，但掌握后沟通会变得十分流畅，当然，也更难以撒谎。
“神使大人，出了一些意外，她们没有接受灰堡大使的邀请。”巴里赫将事情的经过完整地复述了一遍，“这是我的失误，我没想到她们的戒备心会如此强烈。”
“算计人心的计划本身就容易招致失败。”神使的语气听起来没有任何不满，反倒夹杂着一股莫名的怀念之情，“你有什么补救措施吗？”
“只要让她们不得不接受邀请就行了。”他顿了顿，“利用安佩因·摩亚陛下的新政。”
“啧……凡人。”
巴里赫不由得一愣，“大人？”
“我不喜欢这个清除女巫的政策，你能保证不会有人因此而受伤吗？”
“这……”别说是受伤了，就算女巫中有人被擒拿处死都正常，毕竟计划的目的是让女巫启程南下，前往灰堡西境，至于活下来几个并没有要求。
“这就是你的想法？”神使的声音忽然高了几分，身上蠕动的触须和地底翻涌的熔岩表明了它的怒意，“别忘了我说过的话，在末日面前，每一个女巫都至关重要！”
“不，大人，您的每一句话我都铭记在心。”巴里赫暗道不妙，他正在用意识与神使交谈，任何想法都会传达至对方心中，“我自然希望不会伤到任何无辜者，但那样会花去更多的时间，人手也需要重新安排——不是每个人都有勇气与王室作对，同时还能坚守秘密。”
“让我的侍卫去帮你。”神使很快回道，“需要多久能实现？”
巴里赫松了一口气，他见识过这些侍卫的能力，一般的骑士根本不是对手，差一点的甚至连他们的动作都看不清。如果两到三人并肩作战的话，能轻松抵挡十倍于己的骑士，这也足以说明神使的不凡。
“两周之内应该能完成计划的第三步。”
“那就这么办吧。”
“神使大人……”巴里赫迟疑道，“女巫真的这么重要吗？神明难道只会青睐于她们？如果论财富或是权力，我都是更合适的——”
“更合适的天选者？”神使打断了他的话，“你根本不知道自己在谈论什么，不管是财富还是权力，对于临近的末日来说都没有意义。神明寻找的是能运用它庞大力量的救世者，而非俗世的代言人。你的确很有用，凡人，所以当任务完成后，我会给你合适的奖励——例如永生不死，但你也要认清自己的位置。”
巴里赫知道对方口中的末日是指什么，每隔四百多年，天空便会出现血红的月亮，地狱之门也会随之开启，魔鬼将从中蜂拥而出，一场屠杀很快要席卷整个大陆，能够抵挡这些凶残异类的人则被称为天选者。而现在他对天选者又有了更多的了解——神使所找寻的人似乎能与神明的力量直接相连，而且必然是一名女巫。
“可是……”他仍有些不甘心道，“灰堡的女巫中就一定会有天选者存在吗？”
神使罕见地出现了沉默，过了片刻后，声音才重新响起，“没人知道答案，这只是一次尝试，而这样的尝试，已经持续了数百年。”
“如果没有找到呢？”
“那就继续找下去，直到末日毁灭一切。”
如果所有人都死去，那永生也就没有意义了……看来自己还得乞求神�
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