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放开那个女巫-第210部分
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“无论是罗兰陛下还是女巫联盟，都认同‘不存在没有用处的能力’这一观点。”自称温蒂的女巫仍温柔地回道，“我知道你们在担心什么，这也是大多数女巫加入无冬城都会经历的过程。事实上，能力测试只是为了让陛下进一步了解你们，并不等于你们一定要成为联盟的一分子。”
安妮不由得一愣，“什么意思？”
“意思是，即使你们不愿意为陛下效力，也可以像普通人那样生活在这座城市中。”
这句话让七十六号心头猛地一跳，她知道高阶女巫的出现很大程度上依赖宽松的环境，例如在塔其拉，每一位女巫都能随心所欲地施展能力，稍有潜力的还会得到联合会的特别培养。越是女巫占据主导地位的圣城，晋升的高阶能力者就越多。
而一个四处逃窜，惶惶不可终日的女巫，连练习能力的机会都很少，又怎么可能获得晋升？如果真像对方所说，无冬城能让女巫自由安稳的生活，从某种意义上就具备了诞生高阶女巫的条件。
也许现在她们不存在天选者，但几年后呢？七十六号心中思绪涌动，或许找机会和女巫联盟私下交谈一番，把她们发展成联合会的分支才是最好的选择。
“可以不用为国王效力？”安妮似乎不敢相信自己的耳朵。
“是的，女巫联盟不会逼迫任何一位姐妹签下契约，只是成为联盟一员后能获得许多好处，工作也很轻松，所以大家目前都加入了这个大家庭。”
“抱歉，温蒂大人……”断剑开口道，“能告诉我们女巫的工作一般是什么吗？”
“不用叫我大人。”温蒂笑着摇摇头，“我们是姐妹，不是么？至于工作的话，跟自身的能力有关。例如可以酿造美酒的伊芙琳小姐就在城里开了一间酒厂，能使物体获得磁性的谜月小姐承担了所有工厂的照明，还有娜娜瓦·派恩小姐……杰出的治愈能力让她成为了无冬城的天使姑娘。我听大使先生说，你们挺需要治疗者的，对吧？”
没有一个跟战斗有关的例子，七十六号不由得皱了皱眉头，难道她们真不在意女巫能力间的差异？那么灰堡国王到底是如何击败教会神罚军的？
“你们真的可以治好英雄的双脚吗？”艾米的声音一下激动起来。
“得让娜娜瓦试过才知道。”温蒂向那名金发女巫点点头，“不过在那之前，能介绍下你们的来历和名字吗？”
七十六号倒不在意自己能否被治愈，她的注意力已集中到了对方四人身上。
胸口的多彩魔石微微发烫，这是有人在使用魔力的证明——热感亦非来自于皮肤接触，而是直映灵魂的反应。
审查开始了，她意识到。
从安妮到英雄，每个人都将自己的过往简单讲述了一遍。其间温蒂还提了好几个问题，而另一名年纪颇大的黑发女巫则把这些内容记录到手册上，在此期间，魔石始终保持着同一温度。
当询问结束后，温蒂望向了七十六号。
“你……不是女巫？”
“她是我们的朋友。”艾米说道，“如果不是她一个人拖住了晨曦追兵，我们都会被抓回地牢里。”
“我曾是辉光城地下展会的一名引路人，或者说是女侍，使者大人将我从商会手中买了过来……”七十六号将早已准备好的托词缓缓说出，她已经隐隐察觉到了对方的审查方式——那些问题都不是随口提出来的，而是有着明确的目的以及无法含糊过去的回答。
她们之中或许有人能够辨识谎言。
这一点七十六号并不担心，她可以精确控制身体的每一个动作，也能暂时切断某一部位的联系，撒谎时的细微变化对她来说都不存在。除非对方能直接侵入她的大脑，否则她的说辞便无懈可击。
事实证明了她的猜测。
回答结束后，温蒂并没有显示出任何异样，“原来如此，感谢你救了她们。如果没有其他地方可去，你不妨先和她们一起住在外交楼吧。”
“多谢您的关照。”她露出感激的神情。
“等等……”就在这时，另一名默不作声的绿发女巫开口了，“能告诉我你胸口的那枚戒指是从哪里得来的吗？”
第六百九十一章 入城之路
这句话让七十六号稍感讶异。
看来审核者不止一人？
不过四百年的磨炼早就让她学会了如何隐藏情绪，更何况只要心念一转，身体就会和意识剥离开来——单靠冷不丁的突击询问很难使她露出破绽。
七十六号先是装出惊讶的模样，随后不情不愿地从衣袍里掏出戒指，犹豫了许久才说道，“它是我从……‘黑钱’里偷来的。”
与此同时，她心里对女巫联盟的评价又上升了一个等级，开始认为她们的迎接太过随意，现在看来并非如此。一名女巫能够鉴别谎言，还有一名具备透视能力，这已经算是足够谨慎了。
“黑钱？”绿色长发的女巫拿起她手中的戒指，仔细端详了一会儿，“这……似乎是颗魔石，但看起来又不太一样。”
七十六号心里顿时皱起了眉头，她们居然还知道魔石的存在？这下就有些麻烦了，虽然它的激活方式和普通魔石不太一样，但只要琢磨一阵子，迟早会发现它的作用。必须把她们的注意力引开，这种东西她可没有第二个。
“‘黑钱’便是我以前所待的那个地下展会……那儿经常拍卖一些从古代遗迹里发掘的东西，老板常说它们拥有不可思议的力量，越是新奇的东西，就越受买家欢迎。除此之外，他们偶尔还会拍卖……拍卖……”
“什么？”温蒂问道。
“拍卖女巫。”七十六号低声道。
听到这句话，四人脸上纷纷流露出了不加掩饰的怒意，放在戒指上的关注度也随之少了几分。显然她们都对把女巫当作奴隶来买卖一事深恶痛绝，这也从侧面说明了，灰堡的女巫组织不会认同坠星城的做法。
“七十六号没有说谎，我就差点被‘黑钱’拍卖给贵族了。”艾米附和道，“还好大使先生救下了我。”
“他们早晚会得到报应的。”金发女巫冷声道。
“那枚戒指……”七十六号装出怯生生的模样。
“虽然爱葛莎小姐一定会对这东西充满兴趣，不过还是等你先熟悉了无冬城再说吧。”绿发女巫耸耸肩，倒也没有据为己有的意思，又将戒指放回了她的手中。
七十六号微微一愣，爱葛莎？这个名字听起来颇为耳熟，似乎在哪里见到过一样。
“我保证，你们不会再遇上这样的事情了。”温蒂安抚道，“在无冬城没人敢打你们的主意，罗兰陛下坚信女巫和普通人共同生活的时代很快就会到来——到那时，不只是灰堡西境，整个王国都不会有人再视你们为魔鬼的爪牙。”
“真的会有那么一天么？”断剑半信半疑地问。
“当然，女巫联盟就是为此而建立的。”温蒂笑道，“总之，我先带你们去休息的地方吧。”
……
七十六号缓缓挪到担架上，被水手们抬出了船舱。离开帆船的那一刻，她终于看到了码头的全貌——漫天飘舞的大雪也没有让城市冷清下来，数十人沿着码头一字排开，清扫着地面的积雪。更远处是靠岸卸货的古怪货船，就像艾米所说的那样，它们没有高耸的桅杆和风帆，却能在河水中来去自如。
“那些船好像并没有桨啊……”
“而且怎么像是石头做成的一样？”
女巫们压低声音议论纷纷，而她分明看到温蒂脸上露出了自豪的笑容——那种笑容即使透过风雪，也依然蕴含着暖意。
然而令七十六号大感新奇的地方远不止这一处。
随着一行人进入城区，无冬城的景象一点点展现在她面前。
这座新王都和她所见过的凡人城市或是联合会圣城都不相同，宽阔坚实的街道笔直得就像是一条黑色竖线一般，不断落下的雪花根本没有影响道路通行，积雪被有序地堆到路面两旁，看起来仿如一座座洁白的小土包。
显然是为了美观而种植的大树整齐排列，光秃秃的树干上还挂起了缤纷的彩带。可以想象，盛夏时节这里应该是绿树如茵，头顶交错的枝丫恰好构成了天然的遮阳棚。
一栋栋四四方方的砖砌住宅并排而立，几乎都是一样大小，除此以外，七十六号竟然连一间平房或是破旧的茅草屋都没有看见。
明明已是邪魔之月，但城市里依然有许多冒雪前行的人影，不少人与她们擦肩而过时还会停下脚步，向那名黑发女巫点头问好。他们的表情真挚而热情，完全不像是受到权力压迫，勉强做出来的样子。
这一点令她最为在意。
她还是第一次亲眼目睹女巫和凡人平等相处的景象——虽然听闻在第一次神意之战时，女巫和凡人也有过那么一段互不干涉的日子，但那毕竟是八九百年前的事情。而且这座城市似乎还要更进一步，不只是分城而居，而是相互融为一体。
“罗兰陛下坚信女巫和普通人共同生活的时代很快就会到来”——她脑中忽然回想起温蒂的话语。
原来这并不是一句话玩笑话，在无冬城中，已隐隐有了实现的趋势。
长达一个多月的航行途中，她已经对灰堡四王子有了一定的了解：从默默无闻的边陲领主到万众瞩目的一国之王，如果前面还只是凡人之间的低级战争，那么最后击败拥有诸多神罚军的教会，或许可以证明他的强大——难道这一切都跟眼前的现象有关吗？
如果不是顾及着装病，七十六号几乎想要坐起来仔细观察这座城市了。
按照帕莎的说法，她们迟早都要和凡人打交道，为了战胜魔鬼，可以暂时将联合会的过去掩盖。毕竟大敌当前，她们又无法轻易离开迷宫遗迹，想要在短时间扭转坠星城留下来的烂摊子并不容易，而女巫只要能延续下去，总有一天能重现塔其拉的荣光。在这一点上，阿卡丽斯大人和娜塔亚大人都持有一致的看法。
……
抵达使者楼后，七十六号和英雄被重新抬回了床上，另外三名女巫围着熊熊燃烧的壁炉，兴奋地谈论着一路上的所见所闻。毫无疑问，在短时间内，无冬城就已经给她们留下了深刻的印象。
没过多久，温蒂带着一名小姑娘走进了房间。
“这位就是娜娜瓦，无论是新伤还是旧创，她都能治愈如初。”
“断腿也行吗？”艾米迫不及待地跑到床边，揭开盖在英雄身上的棉毯。
“不行。”小姑娘伸手试了试，缓缓摇头道，“除非你们还保存着她的断腿。整截肢体丢失的话，我只能接合，而无法重生。”
“你是说，必须要给她找两条新腿才行？”
“嗯，最好是刚切下来的。”娜娜瓦认真回答道。明明是稚气未泯的声音，却让在场的女巫不约而同打了个寒战。
第六百九十二章 初显的希望
“娜娜瓦！”温蒂嗔怪地瞥了她一眼。
“我说的是真的嘛，不只是断肢接合，陛下还让我做过许多试验，比如把大公鸡和灰鹰的翅膀互换，看看能不能让鸡也拥有飞行的能力。还有青蛙和老鼠的四肢、奶牛和绵羊的身体之类……”小姑娘掰着手指说道。
四名女巫倒吸了口凉气。
七十六号却对她的话充满了兴趣，充分研究能力的奥秘，而不是畏惧和躲避它，显然颇有探秘会成员的行事风格。难怪这位国王陛下愿意接纳女巫，光从这点来看，他至少不是一位顽固刻板的守旧之人。“结果呢？”她忍不住问道。
“一开始大多数都失败了，不过陛下让莉莉也加入试验后，成功率上升了不少。只是接合后肢体基本失去了作用，害我还得把它们再接回去。”娜娜瓦顿了顿，“啊……忘了说，这些都是异种接驳，如果是同一种动物间的互换，治好后几乎看不出区别。所以你们如果有两条腿的话……唔……”
“咳咳，请不用在意。”温蒂捂住了小姑娘的嘴，“关于腿的事，我们会想办法解决的。虽然需要一阵时间，但英雄总有一天能够站起来，你们就放心吧。”
众人面面相觑，一时间都不敢开口接话了。
“总之，先把你们这位朋友的伤治好再说。”温蒂哭笑不得地拍了拍娜娜瓦的脑袋，“快去。”
七十六号连忙装出三分期待、七分惧怕的复杂神情，望着小姑娘走到身边，将双手按在断腿上。
胸口的戒指再次发热起来。
她忽然意识到自己遇上了一个麻烦的问题。
那就是接受治疗时到底该露出什么样的表情？
七十六号不清楚靠魔力愈合粉碎的骨骼和关节会给身体带来怎样的感受，是疼痛，还是舒缓？抑或是什么感觉都不会有？她现在应该放声大叫，还是咬牙低吟？
还没想好答案，小姑娘已经收回了双手，“你的腿好啦，接下来轮到胳膊了。”
她试着抬了抬断腿，发现果然已经活动无碍。
不一会儿，扭曲的手肘也恢复了正常。
“你的精神很不错啊。”娜娜瓦奇怪地看了她一眼，“一般人在重创愈合后，大多会陷入昏睡之中，连哈欠都不打的，你还是第一个。”
七十六号的心顿时一沉，装作不知所措的模样回道，“我、我只是……”
“不过沉睡只是身体的自然反应而已，马上就醒来也不会有什么损害，你不用担心。”小姑娘打断道，“长期没活动过的话，一开始可能会有些不习惯，过两天就好了。”
“是、是这样吗？谢、谢你……”
还好此刻担任审查者的金发女巫不在，七十六号偷偷望了温蒂一眼，发现她的注意力并未放在自己身上，而是在一旁陪着英雄相谈，心里稍稍松了口气。
“你真的好了吗？”艾米关切地问。
七十六号抬起原本折断的右手向她挥了挥，“嗯，已经痊愈了，娜娜瓦小姐的能力真是不可思议……”
见到此景，其他女巫眼中的顾虑也消散了不少，艾米更是咬咬牙，走到温蒂身旁，拉着她的衣袖道，“请您用我的腿给英雄治疗吧。”
“什么？”温蒂明显一愣。
“我的能力是自我愈合，如果截断双腿的话，说不定还能长回来。”
“不，艾米，不要……”英雄急忙道，“你以前受的都是轻伤，万一长不出来的话怎么办？”
“我愿意试一试。”她坚持道。
“安妮，劝劝她！”
“艾米，不要说了，就算你让英雄站起来，她也会难受很久的。”
“可是……”
“好啦，你们不要争了。”娜娜瓦忽然开口道，“或许还有一个方法可以治好她的双腿。”
所有人的目光齐刷刷望向了她。
“我今年已满十六岁，过两年就该成年了。成年之后的能力会得到大幅强化，或许那时候可以直接令整截断肢重生。”她抿了抿嘴，“另外还有能力进化——若是能做到像安娜姐和叶子姐那种程度，说不定让你多长两条腿都没有问题。”
“能力进化？那是什么？”艾米瞪大了眼。
“就是体内的魔力发生凝聚，变成全新的模样啊，你们都没有见过吗？”娜娜瓦得意道，“总之很厉害就是啦，只要好好读书，你们也有机会进化出新能力的。”
听着小姑娘兴致勃勃地讲述，七十六号心里掀起了惊涛骇浪！
如果她没理解错的话，对方口中的进化正是高阶觉醒。
但她又觉得自己像在听天方夜谭一般……女巫联盟居然有好几位高阶女巫，而且还都是近两年内出现的？
这怎么可能？
高阶女巫可不是农田里种的麦子，播下去多少种子，就收获多少麦穗！每一位晋升的觉醒者都是联合会宝贵的财富，天赋、勤奋和运气缺一不可，就连她在没有转化为神罚武士之前，也只是一名普通的战斗女巫而已。
为什么娜娜瓦却觉得大多数人一定能进化一样？
只要好好读书，就能进化出新能力，这种言论简直是无稽之谈！虽说经历的事情越多，见识越广博，的确可以使顿悟的几率稍微提高那么一点，但也就是把千里挑一变成千里挑二罢了。倘若真那么简单，联合会又怎么可能遭遇近百年都没有一人进阶的低谷期，并在神意之战后半段疲态尽显？
但是……面对一群连高阶觉醒都没听说过的野女巫，娜娜瓦有必要说谎吗？
如果不是碍于“普通人”的身份，她真想代替安妮等人向小姑娘探询真相。
至少可以肯定的是，女巫联盟中确实存在高阶女巫，不然对方不可能对此说得头头是道。但高阶女巫的数量应该是夸张的说法，又或者一些能力强大之人都是联盟高层，与新生的女巫接触较少，以至于这名应该刚觉醒不久的小姑娘错把一些高层当成了晋升者。
一想到这点，七十六号便觉得心里振奋不已。
或许她真有机会在无冬城找到那名天选者？
第六百九十三章 理想乡
晚餐是侍从送上来的。
还没揭开盖子，安妮就已经闻到了令人馋涎欲滴的香味。铁盒里放置着厚厚一摞烤得金黄的面包，一看就知道是用去皮的精致麦粉揉捏发酵而成。除此之外，还有一小包黄油和一壶肉汤，分量足够五个人享用了。
“勺子、碗碟等都在厨房木柜里，明天还会有早餐送过来，所以不用留着食物过夜。”侍从有条不紊地说道，“在没有获得正式的居民身份证前，请不要随意离开外交楼。另外地下室禁止进入，想要练习能力的话可以前往顶层天台。一楼设有服务间，我就睡在那里，有什么需要的话请随时来找我。这里和旅店不同，所有服务都是免费的。”
五人听得一愣一愣的，直到对方躬身离开后，一时半会仍没有回过神来。
“这就是大贵族招待方式吗？简直跟戏剧里演得一模一样啊。”艾米第一个感叹出声，“就是台词有些不对。”
“比如？”断剑和英雄好奇道。
“像是尊敬的阁下，很荣幸为您服务之类……一般都是这样开场的。”
“我们又不是贵族，他自然不会那样说啊。”七十六号轻笑道，“不管怎么样，先吃东西吧，我肚子已经饿扁了。”
“说得也是。”众人齐齐吞了口口水。
不妙，这是灰堡国王展开的蜜糖攻势吗？安妮心里涌起了一股担忧，看起来像是拉拢之举，可女巫联盟的负责人却连她们的能力都没有过问。这前后矛盾的举措，让她难以判断对方的意图。如果只有她一个人还好，现在身边多了四名同伴，她必须更加谨慎，决不能再犯下以前的错误。
毫无疑问最保险的方法是远离西境——教会如今宣告覆灭，最大的敌人已不复存在。只要找到一处靠近大城市的村庄或小镇，她们便能隐藏身份活下去，就像在晨曦时那样。
可惜这个方法现在行不通了。
看着七十六号摇摇晃晃地走到桌边，她不禁叹了口气。不管怎么样，女巫联盟确实拥有治愈伤残者的能力，描述的前景也颇为诱人。如今看到了让英雄重新站起来的曙光，她自然无法再带着四人一走了之。
罢了，先填饱肚子吧。
安妮把一块涂有黄油的面包放入嘴里时，顿时感到了一种前所未有的糯软香甜充满了口腔，细腻到没有一颗沙砾的面包几乎一咬就化，无须多作咀嚼便能轻松流进喉咙里。
该死，这蜜糖攻势……也太凶猛了点。
脑袋里虽然这么想着，但她发现自己的手已控制不住地摸向了下一片。
一时间房间里除了吃喝声外，几乎没人说话。
直到铁盒里只剩下些许残屑时，众人才长出了口气。
“我们以后还能吃到这样的食物吗？”断剑依依不舍地把每根手指都允吸了一遍。
“应该……不大可能吧。”艾米提起汤壶，将香浓的肉汤均匀地倒入五个碗里，金灿灿的汤面上还飘荡着些许青葱和圈圈油花，显得格外诱人，“这种面包应该是上层贵族才能吃得起的东西，我父亲最常吃的也不过是粗面包而已。”
“有粗面包吃已经很不错了，别忘了我们初到晨曦时，想要填饱肚子都难。”英雄吹了吹热气，迫不及待长饮一口，接着从嘴里呵出一口暖气，低吟中饱含着久违的满足。
“温蒂大人说加入女巫联盟会有很多好处……不知道包不包括食物呢？”
“她走之前说明天会带我们参观无冬城和女巫联盟，到时候问下她吧。”
“希望有就好了。”
听到伙伴们七嘴八舌地议论女巫联盟可能给予的待遇时，安妮心里隐隐升起种预感，她们或许会在这座城市中待上很长一段时间了。
……
洗完澡后，一行人早早地爬上了床——一套住所由一个客厅和四间卧房构成，五人商量了下，很快决定了分房人选。安妮作为力气最大的女巫，自然选择与生活极为不便的英雄同睡一张床。
床铺十分柔软，一点霉味也没有，显然这里经常有人打扫卫生。壁炉的炭火只剩下几截细小的火苗，摇曳不定的昏暗光芒将房间里的摆设映在了洁白的石墙上，黑色的阴影轻轻摇摆，仿佛在随着窗外呼啸的寒风起舞。
她将英雄抱进被窝里，随后吹灭蜡烛。
发热的手掌让大�
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