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放开那个女巫-第219部分
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当地民众来说，花上两枚银狼来参与有国王陛下出席的活动，已不再是难以承受的负担。
西境的天空仿佛也在配合这次演习一般，下了一整晚的大雪于清晨时分停息下来，呼啸的北风亦随之缓和了几分。城墙以西的广阔原野如同铺上了一层银白色的地毯，此前搬运邪兽所留下来的车辙和脚印悉数被积雪覆盖，显得平坦而整洁。
作为靶子的邪兽无疑成了现场观众们的焦点——百余只战利品按照三百米、五百米和一千米的距离被分为三排，越是凶残魁梧的混合种，离城墙的距离便越近。显然目睹这些强大的怪物在炮火轰击之下化为血肉模糊的碎块，能给饱受邪月折磨的无冬城居民带来无与伦比的享受。
至于体形稍小的一批，则全部充作了预埋火药的点缀物，反正距离隔得较远，无须看得那么真切，反倒是数量更为重要。在最后一排中，囚禁邪兽的笼子排成了长宽近百米的矩形，只等迎来最璀璨的光辉。
“陛下，第一军炮兵营已准备完毕。”铁斧登上城墙，大声汇报道。
罗兰吐出一口白气，转头望向身旁的回音，“奏响分列式进行曲吧。”
“是，陛下。”
随着魔力从回音的指间展开，嘹亮而熟悉的音乐瞬间响彻整段城墙——明明这段进行曲在学校运动会时早就听得腻烦不已，可如今再次回响在无冬城上空之际，罗兰仍感受到了心底那股不由自主地悸动。仿佛曲调中蕴含着汹涌澎湃的力量，令他情不自禁地昂首挺胸，迎接士兵们的到来。
所有交头接耳的领民纷纷安静下来，将目光投向离城墙最近的长街尽头。只见一队身穿同色制服的士兵迈着整齐的步伐出现在街角，并有条不紊地朝预设阵地走来。
记得两年前初次遭遇邪月时，这座城市还只有巴掌大小，仅仅训练了两个月不到的人们拿着长矛短枪，在毛石砌成的水泥墙上抗击邪兽，即使一只普通的混合种也能让民兵队手忙脚乱。而现在，他们已可以好整以暇的面对更高层次的挑战，而看似强大的邪兽则成为了无冬城宣示实力的靶子，这种反差让罗兰心情激荡不已。
当士兵们从缓坡登上城墙时，人群中爆发出了热烈的掌声，并且一波接一波，似乎永远不会停歇。他知道此刻任何演讲都已不再必要，观众们所期待的，只剩下火炮的悦耳轰鸣声。
“我宣布，炮火演习现在开始！”罗兰大声下达了命令。
第七百二十一章 火炮直击
当第一军士兵排着整齐的列队登上城墙时，菲林·西尔特着实感到有些惊讶。
身为西境曾经的明星骑士，谙熟骑士训练的他，自然知道要让一群人在行进中保持齐整有多么不易。无论是骑士还是佣兵，在接受领主检阅时，一排人数基本不会超过五个，就是因为横队拉得太长，很容易出现前后错开的现象，落到远处的群众眼里则成了乱糟糟一团，实在有碍观瞻。
人数越多，越难以控制，但这批士兵人数超过了百位，横纵都是十多人，加上色泽一致的服装以及斜贯胸前的亮眼缎带，看起来犹如一块整体移动的方阵一般。
这种视觉上的冲击感让菲林体会到了一种势不可当的气势——一旦能保持队形，人数众多的优势便体现得淋漓尽致。
这一点也可以从身边群众热烈的反响中看出来。
“快看第三排，那是我家的孩子！”
“他们走得好整齐啊！”
“简直就像一个人一样！”
“如果是两军对阵，恐怕敌人光看到这副架势便会吓得屁滚尿流了吧。”
“哈，我觉得应该是听到陛下的名号就该望风而逃了。”
“这首曲子叫什么名字？”
“不知道，但……我觉得浑身都充满了力量！”
“那是回音小姐的魔力效果啦。”
“真是太可惜了，梅伊没法亲眼看到这一幕。”艾琳抱着拂晓晨光的手臂说道，“如果是她的话，一定能将这番激动人心的场景在戏剧中重现出来。”
“她怀孕了，当然不能站在城墙上陪你吹冷风。”菲林笑着摇摇头，“放心，以后肯定还会有机会的。我敢打赌，这样的活动今后只会越来越多。”
无论是骑士检阅还是炮火演习，都是领主展示力量的手段，无冬城目前所积蓄的实力已经超乎了所有人的想象。陛下能够征服的领地还有很多，凭借这样一支队伍，到时候就算是把四大王国都纳入治下也不足为奇。为了慑服人心，类似的展示自然必不可少。
“亲爱的，你也想加入到这支队伍里去吗？”她冷不丁问道。
“什么？”拂晓晨光愣了愣。
“我能感受得出来啦。”艾琳冲他笑道，“你现在的心跳得好快啊。”
是这样么……菲林吐出口白气，原来如此，就算父亲当时不说那番话，他估计也不会当一辈子的教师。
西尔特爵士说得没错，如果他真这么喜欢书本，当初也不会决定成为一名骑士，并将这一点做到极致，成为家喻户晓的拂晓晨光了。
军队才是最适合他的地方。
他想跟随第一军，成为陛下的利剑，四处征战，将王国领土扩展到一个前所未有的境地。
虽然陛下曾说过，投降的骑士将不可能再有拿起武器的机会，但按父亲的说法，加入第一军还存在着其他的途径。
也不知道陛下的参谋部现在已发展成什么模样了呢？
他注视着进入射击阵地的炮兵们，仿佛看到了将来的自己。
……
曲乐声停止下来。
这是预备射击的指示。
凡纳下达了瞄准标靶的命令。
安置在城墙加宽区域上的六门要塞炮纷纷落下炮管，直指三百米外的牢笼——在这个距离内，炮弹几乎不会下坠，而是呈一条直线飞向目标。由于邪兽的身躯并不一定能触发引信，所以炮口的准心要更低一些，争取将炮弹打进笼子下方的雪地里。
“乖乖，这家伙可真难看。”纳尔逊吹了声口哨，他负责的炮组瞄准的是一头大型狼熊种，后者大概预感到了不妙，奋力想要挣脱锁拷的束缚，巨大的身躯撞得牢笼摇晃不止。
“严肃一点。”凡纳皱眉道，“这可不是平常训练，大家都在看着我们呢。”
“我觉得有些紧张。”猫爪的声音略显僵硬，“被这么多人盯着，我都想要撒尿了……”
这话引起了不少人的同感。
“是啊，简直比当初面对公爵骑士团的冲锋还要不自在。”
“如果没打中的话，会被全城人笑话吧。”
“按照之前演练的做就行了，少废话！”凡纳瞪了猫爪一眼，“记得别把实弹和无头弹弄混了，等下出了岔子，就等着关禁闭吧。现在，装弹！”
进入装填流程后，现场顿时忙碌起来，不管心情如何，长久的训练已让他们所有人都记熟了自己的动作，就算闭着眼睛也能完成操作。
比起十二磅野战炮，152毫米要塞炮的装填过程快了许多，六门火炮全部准备就绪后，城头传来了铁斧的倒数声。
“十、九、八……”
观众们的喧哗声也戛然而止，仿佛都在等待炮口迸射出火光与雷鸣的那一刻。
而凡纳的心头却意外的平静，望着笼子里疯狂咆哮的邪兽，他想到了四年前因饥寒死在怀中的弟弟，想到了为多吃一个鸡蛋日夜操练，还想到了手持长矛、在毛石城墙上与邪兽浴血厮杀的日子。
这几年里发生的变化历历在目。
“五、四、三……”
他原本只是边陲镇旧街区一名普通的矿工，直到陛下说出那句“我看好你，好好干”时，他才下定决心待在民兵队里，为保卫陛下的领地不受邪兽侵袭而战。不过即便如此，他也没料到会走到今天这一步。
凡纳偷偷侧过头，望向远处那名灰发的男子——罗兰·温布顿便是让他心静如水的原因，只要陛下站在他身后，无论面对的是什么样的敌人，他都不会后退一步。
“……二、一！开火！”
“开火！”
凡纳猛地挥下手臂。
六门要塞炮同时喷出长长的火焰与青烟，巨大的轰鸣声让墙头的积雪化成了飞扬的白雾，三百米的距离几乎是眨眼而过，当人们听到震耳欲聋的炮击声时，炮弹已经落在了混合种邪兽的跟前。
压缩的引信触发了弹头内的双基火药，雪地里刹那间扬起了六道泥柱，将木质牢笼撕得粉碎——邪兽看似结实的身躯在横冲直撞的气浪面前宛如纸片，木头的碎屑夹杂着热气腾腾的血肉直冲天际，肠子和断肢散落得到处都是。
人群中顿时爆发出狂热的欢呼声。
第七百二十二章 璀璨光辉
按照罗兰的计划，炮击一旦开始，就不会停止。
先是五轮齐射将第一排二十来只邪兽打成齑粉，接着就是自由射击时间，利用空包弹的快速开火，搭配上黑火药的引爆，制造出万炮轰鸣的气势。
因此当射击声连续不断地响起时，现场的气氛迎来了一个新高潮，爆炸掀起的烟尘和泥土络绎不绝，五百米处的区域内仿佛末日降临。偶尔有笼子被飞溅的石片击碎，笼中还能动弹的邪兽第一个反应不是冲向城墙，而是转身向后逃窜。
恐惧战胜了它们嗜血的本能。
只是很少有漏网之鱼能逃脱这片死亡之地。
在地底涌出的强烈震波扫荡下，它们的内脏早已破裂移位，耳膜与眼珠更是失去了感知功能，大多数邪兽走不出多远便会一头栽倒在地，随后被新引爆的炸药所吞没。
“这还不算什么，你们是没有见过与教会的那场战争。”安德莉亚捂着耳朵，得意地对目瞪口呆的狼心女巫们大声说道，“那时候虽然只有两门大炮，但还有数百把连发火枪和小一号的铁炮，对手也不是关在笼中的邪兽，而是行动迅捷、力大无穷的神罚军。打到最激烈的时候，整个空地上都是横飞的弹丸，只要一露头就是死路一条。比起这个，那才叫真正的战争。”
“是、是这样吗……”艾米一脸震撼。
“难怪他们会输。”英雄感叹道，“这根本不是人能抵挡得了的。”
“看到这样的场景，你一点都不害怕吗？”断剑敬佩地望向安德莉亚。
后者趁着爆炸的间隙，优雅地理了理飘扬的长发，“当然，见得多了你也会习惯的。我可是目睹了战争的整个过程，还亲手击毙了两名神罚军来着！”
她全然忘了自己第一次登上城墙时，也如她们一般充满讶异和不敢置信，现在反倒有了些把无冬城当作第二家园的味道，就连谈及这些武器时，语气里都情不自禁地带上了一分自豪。
比起大多数只看个热闹的女巫，菲丽丝的观察则要细致得多。
当第一排的邪兽被轰得七零八落时，她还并未太过在意——这个距离内狂魔的投矛也能威胁到城墙上的战士，面对暴风骤雨般落下的骨矛，纵使这些被称作要塞炮的武器威力惊人，操纵它的凡人又能坚持多久？
不过当炮火转向第二排牢笼时，她的神情终于发生了变化。
难道凡人国王如此排布邪兽的意图，是打算让爆炸一步步向远处推进？最后一排的牢笼差不多在百丈之外，如果要塞炮能打到那个区域，意味着其射程几乎已和攻城兽相当，而杀伤力却要远超后者！
攻城兽一直是联合会最为头痛的魔鬼武器，因为其攻击距离比任何投石机或弩车都要远，导致每次出现都只能依靠超凡之上率领圣佑军强冲敌人阵地，即使成功摧毁攻城兽，也会带来不小的伤亡。若女巫们拥有这样的长距离打击武器，未尝不能守下塔其拉圣城。
难道这就是无冬城的杀手锏，也是爱葛莎对罗兰充满信心的原因？
她向冰女巫提出这个问题后，对方只是笑着摇了摇头。
“放在一千米远的地方，不过是为了满足观众的需求……因为再远就会影响演习的欣赏效果了。至于新火炮的射程，罗兰陛下说可以超过十公里，也就是现在的十倍。”爱葛莎侧头在她耳边说道，“换句话说，它能够打到操纵者看不到的地方。”
十倍？菲丽丝愣住了，虽然不太明白米和公里是什么单位，但现在的十倍就是近千丈，而一些魔鬼的前哨站也恰好设置在这个距离内。那岂不是说，如果把炮架在塔其拉城头，就能直接打到魔鬼的巢穴里？
这怎么可能？
远在视距之外，连看都看不到的敌人，又怎么保证武器能够命中？
见她有些愣神，爱葛莎接着说道，“不过要打那么远并不是一件容易的事，需要进行大量计算和改进火炮的瞄准装置。我听说那些占星家就在研究这个工作——陛下似乎打算编写一本射击列表，可以根据发射前的数据，来计算炮弹的落点，就算敌人远在数公里之外，也能精确打击目标。”
“你确定？”菲丽丝咬了咬牙，“那不等于只要多造几门这样的火炮，魔鬼连靠近城墙都无法做到？”
“是啊，陛下说这种打法就叫作洗地……”爱葛莎耸耸肩，“大概取自‘清洗地上的脏东西’之意吧，虽说有些拗口，倒也挺贴切的。”
“那个……你会制造火炮吗？”菲丽丝迟疑了下，贴耳问道。
后者深深看了她一眼，等着新一轮爆炸过去后才开口道，“我知道你想说什么，炮弹中有一部分材料的确是我提供的，但想要制造它，远不是一两人能做到的事。”
“即使女巫也不行吗？”
“远远不够……你知道无冬城的化工厂里有多少凡人吗？接近两千人，还在不断增加中！”爱葛莎叹了口气，“然而他们完成的，不过是将酸液、油脂和气体制成爆炸物。而火炮的生产则完全是另一套体系——三千多人的矿山和冶炼厂、一千五百余人的加工厂，造出来后还要有相应的维护和使用人员。即使在塔其拉时代，联合会又有多少凡人可供驱使？”
菲丽丝沉默下来，当安列塔和坠星城相继沦陷后，人类的领地退缩至平原一角，幸存的人口也直线下降。到塔其拉仅存时，联合会所控制的凡人不过三四万左右，然而他们承担了支援战斗女巫、后勤，以及维持城市运行等杂事，根本抽不出那么多人来制造要塞炮。如果爱葛莎没有骗她的话，当时的塔其拉都做不到这点，就更别提躲藏在地底迷宫中残喘度日的她们了。
就在这时，炮声忽然停止下来。
前两排邪兽已彻底和积雪融合在一起，化成了一摊摊模糊的血肉，城墙周围一时静得可怕。现场没有一人说话，全部盯着最远处的那排牢笼，仿佛在等待着什么。
菲丽丝疑惑地望向爱葛莎，而后者朝她微微一笑。
“钥匙来了。”
话音未落，一道耀眼的光芒从地底升起，宛若一轮明日！
第七百二十三章 撼天之力
邪魔之月没有太阳，这是千百年未曾变过的事情。
天空永远是阴沉灰暗的幕布，抬起头总能看到随风飘零的雪花，区别只是大小而已。像今天这种天气，偶尔落下一两片，就可以视作雪势停息；而大多数时候，白点会占据整个天际，密密麻麻地坠入白皑皑的大地之中。
因此这道白芒显得格外夺目，破土而出的辉光刹那间就映亮了周边的积雪，仿佛令灰蒙蒙的世界都亮堂了几分。
菲丽丝不由自主地屏住呼吸。
视线犹如定格在这一刻，一切显得迅速又缓慢。
光芒很快暗淡下去，变成了橘红色的火球。随着这个变化，百丈之外的地面被拱了起来！
这绝对不是错觉，她清晰地看到，平坦的雪原向上隆起，形成了一个柔顺的弧形，犹如雪层下压着的不是泥土和岩石，而是能随意改变形状的流水。弧形的顶端正是那团红色的火球，它仍在不断上升，像要挣脱大地的束缚一般。
然后它做到了——接下来的一幕几乎就在眨眼之间，烟尘和烈焰从地底喷发而出，将弯曲的地表撕得粉碎！火球腾空而起，滚滚黑烟足足冲起数十丈，在她的视野前展开成一道遮天蔽日的高墙。无论是牢笼还是邪兽，在它面前都化作了飞灰。直到这时，震天撼地的轰鸣声才传至她的耳边，同时带来的，还有令人心悸不已的震颤！
“轰——轰——”
刹那间，地动山摇！
菲丽丝下意识地抓住爱葛莎，张了张嘴，想要说些什么，却被迎面扑来的气流堵了回去。城墙上的观众也被吹得东倒西歪，过了好一阵子才从这场不可思议的爆炸中回过神来。没有欢呼，也没有喝彩，所有人都被这一幕震撼得目瞪口呆，唯一能做的，只能仰头注视那道不断攀升的烟墙。
这就是……钥匙？
她咽了口唾沫，凡人如今竟掌握了如此可怕的力量？就算是高阶魔鬼，也没可能在如此狂躁的地火之中活下来。
红日已经越来越暗，只剩下几点猩红的火光夹在黑烟里若隐若现，但翻滚的浓烟已经跃升至半空中，恍如和云层接洽到了一起。被爆炸送上天的泥土和邪兽肉块哗哗落下，在周围的雪地里下起了一阵血腥泥雨。
望着这一幕，菲丽丝终于明白了爱葛莎的信心来自何处。
拥有了这种翻天覆地的力量后，即使面对残暴的魔鬼，凡人也有了相抗衡的机会。
不过，她始终无法理解为什么罗兰·温布顿要将其称为艺术。
难道爆炸就是艺术么？
……
莱特宁完全陶醉在这硝烟味十足的寒风中，那一声轰鸣彻底唤醒了他心中的渴望。
原来这就是化学！
原来这才是化学！
他望向身边的同伴——曾经的王都首席炼金师瑞利与阿奇尔，发现他们眼中闪烁着同样的光芒。这种光芒与两人正逐步迈入衰老的外表格格不入，他依稀记得，只有在自己十来岁进入炼金坊，被正式收为一名弟子时，才流露出过这样的神采。
莱特宁感到自己终于找到了毕生追逐的方向。
那就是像太阳一样吸引所有人的目光。
唯有化学方可做到这一点！
遗憾的是，他现在已经年近五十，如果能早二十年看到这一幕，早一些明白化学所蕴含的力量该多好。不是粗陋雪粉燃烧产生的火焰和烟气，而是更为纯粹的光与热。
庆幸的是，如今他总算知道了。
看着一边仍然呆若木鸡的占星家们，莱特宁情不自禁地露出一抹微笑。
从此以后，贤者之学只会留下一个名字，而另一个则会被人彻底遗忘。
他要让所有人都感受到爆炸的威能，赞美化学的伟大！
一想到《中等化学》里还有那么多可尝试的化学炸药方案，他就忍不住想立刻投入到试验之中。
“还在等什么呢？”
“向凯莫·斯垂尔申请一间实验室吧。”
“和我想的一样。”
三人不约而同的开口，又不约而同地提议道。
莱特宁最后回头望了眼那道久久不散的烟柱，步履带风的向实验室走去。
……
“现在你明白，我为什么想让你留在无冬城了吗？”伊蒂丝摸了摸科尔的脑袋。
后者沉默了很久，才声音干涩地说道，“因为这个？”
看得出来，他被这威力惊人的爆炸吓到了，现在脸色仍有一些苍白，一只手紧紧抓住了姐姐的胳膊。
“因为没人抵挡得住罗兰·温布顿。”伊蒂丝缓缓说道，“封地贵族在这样的力量面前微不足道，只要他想让王国变成什么样子，王国就得变成什么样子。他说不需要贵族，从那一刻起，贵族就该让出自己的位置了——遗憾的是，大多数人仍未意识到这一点。”
虽然嘴上说着遗憾，但北地珍珠脸上却没有一丝遗憾的神情，甚至还有些幸灾乐祸的感觉。
科尔·康德抿了抿嘴唇，“我们……也是贵族。”
“但不再是分封贵族。”伊蒂丝带着他走到墙垛边，此刻人们正在逐渐离开城墙，周围空旷了许多，远处如同被犁过一遍的焦黑地面清晰地落在科尔眼中，“之所以贵族被人敬仰，是因为财富和权力，而不是脚下的那块土地。所以贵族并不会真正消失，就像这片平原一样，无论表面是残破还是齐整、积雪还是绿草如茵，本质仍不会改变。无冬城就是新时代的起点，想要成为新时代的贵族，就必须融入到陛下制定的新规则中去。”
科尔觉得自己似乎懂了，却又好像没懂，不过在姐姐多年的积威之下，他仍然点了点头，“我会留在这儿，不再吵着要回北地了。”
“这样才对。而且你不觉得，经营一块一成不变的土地，远不如探索新规则与新力量要来得有趣吗？”
科尔抬起头，望向姐姐俏丽的侧脸。
在北风的吹拂下，她的长发如同最柔滑的绸缎迎风轻扬，狭长的睫毛向上翘起，搭配上鼻梁到嘴唇的姣好曲线，有一种说不出的美。
唯一令他不解的是，伊蒂丝脸上的那一抹潮红，像是女子兴奋起来时才独有的表现。
难道姐姐会对一团冲天的烟柱感兴趣吗？
科尔移开视线，将这份疑惑深深地藏在了心底。
第七百二十四章 更高层次的力量
演习结束后，菲丽丝在爱葛莎的陪伴下，再次来到了领主的城堡。
走进办公室，罗兰·温布顿的神情依然�
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