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放开那个女巫-第218部分
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“明白！”众人齐声回答道，特别是安德莉亚·奎因，显得干劲十足。自从品尝过混沌饮料后，这位来自晨曦三大家族之首的贵族女巫便完全沉迷上了火龙酒的独特口感，甚至希望能用一个月的混沌饮料份额来换取那半罐仅存的火龙酒。
对此，罗兰的答复是如果能拿下第一的话，倒也不是不可以。
“规矩很简单，一天时间为限，谁能抓到更多邪兽谁就是第一名，但必须要关进笼子里才算数。”他指了指城墙下方的铁笼子，“另外如果有人离开叶子的监控区域，小组直接失去资格。那么，猎捕行动现在开始！”
“喔！”
话音刚落，闪电和麦茜率先腾空而起，向迷藏森林飞去，剩下的两队则只能靠双腿跋涉了。
“你觉得谁能赢？”等三组参赛小队全部离开城墙后，提莉微笑着问。
在她的笑容里，罗兰总觉得蕴含着一丝别样的意味，“唔……我猜应该是闪电和麦茜。她们的能力的确不能算最强，但要把邪兽装进笼子里才能算分数，行动力迅捷的无疑更占优势。”
“不如我们打个赌吧，哥哥。”她翘起嘴角道，“我猜是沉睡岛组第一。”
安德莉亚和灰烬么？罗兰思忖道，这两个人一个是专职的远程战斗女巫，一个更是超凡者，在实力上毋庸置疑。不过歼灭敌人对她们来说很容易，抓捕却棘手得多，想要顺利运回来，必须把每只邪兽都打得半死不活才行，所花费的精力远大于直接杀死目标，想拿第一恐怕有些困难。
这似乎是桩稳赚不赔的生意。
“行，赌什么？”
“如果我赢了，嗯……今后出售混沌饮料所得的收入，我希望能支出一半来奖励那些为城市发展做出杰出贡献的女巫。”
伊芙琳本身就是沉睡岛的人，而且这个做法有助于吸引更多的女巫前来，并不算一件坏事。事实上，就算她不提，罗兰也有类似的打算。
“没问题，若是你输了呢？”
“我以后就在无冬城住下来，如何？”
罗兰微微一怔，偏头望向提莉，却发现她不似在开玩笑，“真的？”
“当然是真的。”提莉的眼睛露出一丝狡黠，“不过你可不一定能赢，不信就看着吧。”
“我也这么觉得。”迷雾中的夜莺在耳边轻声道，“刚才忘了跟你说……安德莉亚的魔力凝聚了。”
……
“左前方一百二十五米外，野猪种邪兽一只，正在向你们靠近。”
树干晃动起来，抖落一串串积雪，枝丫与冬青叶的摩擦声组成了叶子特有的语调——以这种方式，叶子可以在监视全场的同时与所有人对话。
“呃……一百二十五米是多远来着？”安德莉亚仍不太习惯罗兰颁布的新衡量单位，皱着眉思索道，“一米是两步……那么一百二十五米就是……”
“不用算啦。”灰烬翻了个白眼，取下背后的“灰烬使者”，“我已经听到它的脚步声了。”
片刻之后，一只黑色的身影出现在密林之中，正是邪兽化了的野猪，个头差不多和成年人相当，灰褐色的獠牙几乎有手臂粗细。
“你别出手，得抓活的才算。”安德莉亚朝邪兽吹了声口哨，“到我这里来！”
“嘶——嘶——”野猪种喷出团团白气，瞪着一双猩红的眼睛，直朝挑衅它的金发女巫冲来。如果是普通猎户遇到这种场景，绝对不会生出任何正面对抗的想法，要么赶紧爬上最近的大树，要么伺机躲避，至于能否在邪兽的獠牙和践踏下活下来，那又是另一码事了。
但安德莉亚一动不动，她甚至没有将背后心爱的步枪取下来，而是平伸双手，张开食指与拇指，贴合成一个菱形的方圈。透过圈中心，野猪离她已不过十步之遥，她几乎能看到对方滴淌的唾液和一簇簇锃亮的鬃毛。
“砰。”她轻声道。
一股强大的气流忽然从她的手掌中迸射而出，同时发出爆炸般的轰鸣，野猪种如同撞上了一道无形的墙壁，整个身躯都被掀飞起来。脚下的积雪被气浪一扫而空，激起了密布的白雾，邪兽巨大的身躯翻腾两周后，重重砸在地上，连惨叫声都没有发出，嘴角已经口吐血沫，四肢朝天地抽搐起来。
这便是安德莉亚的新能力——通过观察弓箭与火枪的差别，以及提莉殿下的强迫学习，她领悟到了自己的进化方向：既然两者都是将能量赋予到箭矢或弹丸上，为何不能直接由魔力来提供射击所需的能量？在两周多的航行中，她逐渐掌握了这种全新的战斗技巧。
即使手中没有充作弹丸的物体时，单靠冲击力也能杀伤敌人。而且这种射术只跟她的魔力有关，其威力远超之前的弹指射击，就好比弓箭和火枪一般。当一次性释放全部魔力时，投射出的物体甚至会伤到她自己。
第七百一十八章 忠于信念
“第一分，到手。”
安德莉亚优雅地抚起长发，甩落头顶沾上的雪花，向灰烬努努嘴道，“接下来的搬运就交给你了。”
“等等……为什么是我？”后者瞪圆了双眼。
“你力气大啊。”她摊手道，“这可是小队竞赛，自然要协力完成。听好了，我们代表着沉睡岛的颜面，如果因为你搬运速度太慢导致比赛输了，我会一五一十告诉给提莉殿下的。”
压倒性的胜利！夜莺，你看到了吗？安德莉亚得意地望着虽然一脸不服，却也只能弯腰去扛昏迷邪兽的灰烬，心中感到无比舒畅。
毕竟她可搬不动这些死沉的玩意儿。
“你待在这儿别动，我很快回来。”超凡者将壮硕的野猪种架在肩头，回身叮嘱道。
“我知道啦，快去吧。”
等到灰烬离开，安德莉亚仰头向森林问道，“叶子，麻烦告诉我下一只邪兽在哪儿。”
“你的右侧，四百五十米之外，雪狼种。”枝丫晃动起来，“不过你不等她吗？”
“当然不，那样就太慢了。”安德莉冥思苦想了一阵，“嗯……差不多就是九百步开外，我出发了，之后拜托你把我新的位置告诉给她。”
叶子沉默了片刻，“我明白了。”
“放心，不过是只笨狼而已，有你提醒的话，它碰不到我的。”
就算是上次遇见的那种巨型混合种，在她的新能力面前也只有死路一条——原先的魔力之箭威力惊人，但射程却只有十步，而现在只要魔力充裕，她足以将同等威力的弹丸投射到百米之外，配合上精确命中的分支能力，即使邪兽多长两双翅膀，亦逃不过她的打击。
这次比赛，她赢定了。
……
“抱歉，我没想到他会让您参与到这种琐事里来。”菲丽丝望着走在前方的爱葛莎，“我当时只是随口应下来而已。”
最初听到这个提议时，她并未考虑太多，因为丧失了味觉，混沌饮料再美味也毫无吸引力，让她答应下来的，只是一份单纯的好奇——反正闲着也是闲着，不如趁机观察下女巫联盟的战斗能力好了。结果没想到，这场捕猎居然是分组比赛，而她的队友还是曾经最年轻的高阶女巫爱葛莎。
“无所谓，比起整天待在实验室里研究魔石，偶尔出来活动下也不错。”爱葛莎耸耸肩，“如果我不想浪费时间，一开始就不会答应陛下。”
“是这样吗？那……我们随便抓几只邪兽带回去凑数？”
“那怎么行，这可是比赛。”
“但凡人国王不是说友谊第一，比赛第二么？其他人也都是这么应下的。”
“她们心里却不会真这么认为，看表情就知道，那几个家伙打的是什么主意。哪怕没有混沌饮料作奖品，闪电和安德莉亚也不愿意输给任何人。”爱葛莎顿了顿，“如果只是普通的比赛也就罢了，但我们现在是塔其拉代表队，没错吧？”
“是……”不知为何，菲丽丝竟觉得对方充满了斗志。
“既然如此，比赛就是要赢。”爱葛莎停下脚步，手中凝结出点点冰晶。
叶子的声音几乎同时响起，“你们的身后，两百米外，狼鹰混合种，正快速接近中！”
菲丽丝退开两步，望向背后白皑皑的雪林，随着一声长啸，一只身形修长的白毛怪兽出现在雪地中。它的翅膀张开时如同在地面滑行，奔跑动静降到了最低，也无怪她没有注意到背后有敌人靠近。
爱葛莎身边的温度骤降，雪地顿时结成了坚硬的冰面，就在敌人逼近之际，她掷出手中的尖锐冰晶，迫使混合种闪身躲避，然后在光滑的冰层上失去了平衡。
高阶女巫却如履平地，轻巧地滑行至怪物身边，双手按在它的皮毛上，瞬间将其变成了半块冰雕。
行云流水的战斗方式，不愧是塔其拉的天才，菲丽丝敬佩地想。尽管爱葛莎身为探秘会成员，并没有经历过真正的战场，但仍可以看出她在战斗训练上下了不少苦功。特别是将步伐与能力接合起来，使之形成了一个能占据极大主动的优势领域——在冰晶上与她作战的话，必然会处处受制于她。
“您是怎么发现它的？”菲利丝好奇问道。
“我在脚下召唤了一块薄冰片，只要附近有东西踏入雪地里，我就能察觉到。”
“原来如此……”她望向只有脑袋露在外面，身体已被冰晶覆盖的混合种，“我现在把它拖去城墙那里？”
“就放在这儿吧，一时半会也冻不死它，等多抓几只再一起带过去。”爱葛莎摆摆手，“我们得尽快找到下一只邪兽。”
她是认真的，菲丽丝意识到，这名年轻的高阶女巫确实想赢下比赛。
是因为她代表了塔其拉的关系么？那么在今后的洽谈中，她会倾向于无冬城，还是偏向塔其拉幸存者们？
这个问题让菲丽丝心怀忐忑。
没走出几步，她忍不住开口道，“爱葛莎大人……”
“不用这么称呼我，直接叫我的名字就好。”爱葛莎回过头，“你之前说塔其拉女巫已经不再以能力的高低来划分地位，而是所有人都平等相处？”
“是……自从埃莉诺大人牺牲自我后，活下来的同伴越来越少，大家便逐渐形成了共识……无论是联合会的高阶晋升者，还是最普通的原初女巫，都不应再有身分上的隔阂。‘每一个女巫都同等重要’正是帕莎提出来的。”
“对我也无须例外。”她点点头，“看着女巫联盟的人以姐妹相称，有时候我会觉得，她们才是新时代的继承者。”
“我明白了。”菲丽丝迟疑了下，“我能问你一个问题吗……你究竟是如何看待塔其拉女巫和无冬城的？”
“你想问的是，我到底忠于哪一边吗？”爱葛莎停下脚步。
菲丽丝没有回避她的眼神，这一点对于她们来说非常重要。
“我忠于的是自己的信念。”她回答道。
“信……念？”
“没错，所以我希望你们能够迁入灰堡西境，在罗兰·温布顿的领导下，和无冬城一同携手对抗魔鬼。”
第七百一十九章 “新联合会”
雪林中陡然安静下来，只剩下偶尔拂过头顶树梢的细微风声。
菲丽丝沉默了许久，“我以为你会站在塔其拉这边。”她有些不甘心地说道，“你明明愿意代表塔其拉女巫参赛，也愿意帮……”
声音很快低沉下去，没错，自己不该强加太多，这只是一场比赛而已。比起曾经排挤她的塔其拉探秘会，显然救了她一命的无冬城更值得信赖。而且在爱葛莎眼中，她们是否算塔其拉的传承者还有待两说……毕竟转化为神罚军后，她们已经失去了施展魔力的可能。
然而对方的下一句话让她再次燃起了希望。
“我是塔其拉女巫，这一点不会改变。”
爱葛莎的声音平缓而坦诚，像是在做最简单的陈述一般。
“那你为什么认为我们应该接受凡人的领导？”菲丽丝感到由衷的不解。
“塔其拉……或者是坠星城、安列塔，以及沃土平原上的数十个城市，所有人一致决定接受联合会的领导，难道只是因为联合会是由女巫建立起来的？”爱葛莎轻叹道，“你难道忘了，联合会成立的初衷吗？”
最初的……目的，无论是一开始的圆桌议会，还是后来的三席制度，联合会只为了实现一件事情。“战胜魔鬼。”菲丽丝低声说。
“没错，战胜魔鬼，跟是不是凡人没有关系。第一次神意之战后，女巫削去凡人的权柄，一统沃土平原，只因为他们的表现太过羸弱，有限的合作又没办法抵御魔鬼的进攻。而现在凡人展示出了他们的力量，那我们效力于联合会，与效力于罗兰·温布顿，又有什么区别？只有他才能统合整个世俗政权，同时接纳这个时代的女巫。”
爱葛莎的话如同一道闪电般在她脑海中划过——
菲丽丝发现自己似乎误解了什么，而新出现的想法令她大感惊讶。
“你的意思是……无冬城即是新的联合会？”
“是联合会的一部分。”爱葛莎纠正道，“当然，陛下可能不会喜欢这个名字。但无论将来它叫什么，本质仍是相同的——为了赢得神意，塔其拉也好、坠星城也罢，还有共助会、沉睡岛……以及世俗王国，都会联合起来，与魔鬼展开决定命运的血战。这不是忠于谁的问题，而是为了能够延续下去，我之所以能从冰棺中活下来，为的也就是战胜魔鬼的那一刻。”
所以她才会回答，她忠于的是自己的信念。
菲丽丝终于明白了对方的想法。
爱葛莎希望能代表塔其拉赢下比赛，跟她效力于罗兰·温布顿并不冲突，就如同四百年前，沃土平原的所有城邦都效力于联合会一样。唯一的区别只在于，新同盟的领导者由三席换成了一位凡人。
“你对他的评价可真够高的。”她心情颇为复杂，“如果只是为了战胜魔鬼，我们也在不断努力，并且一旦找到天选者，局势就会逆转过来。”
“但不是还没有找到么？或者说，找到了一位意料之外的‘天选者’。”爱葛莎轻笑道，“放心，如果真有那么一位女巫，陛下肯定不会阻止你们终结神意之战的，事实上，他只会全力帮你们找到她。这也是我希望你们能迁入灰堡西境的原因——愿意来此定居的女巫必然会越来越多，你们发现天选者的几率也更大，不是吗？”
菲丽丝发现自己被说动了，尽管不想承认，但她说的确实不无道理，“前提是他的确能够挡住魔鬼……你真的对凡人有这个信心吗？”
“如果是将女巫和所有普通人紧密联系在一起的凡人，我觉得可以期待。”爱葛莎扬起嘴角，“陛下不是为你准备了一场炮火演习吗？等到参观完之后，说不定你就能明白我的信心从而何来了。”
所谓的炮火演习，展示的东西应该就是之前她所说的“艺术”的钥匙吧……虽然不大清楚这两者跟对抗魔鬼有什么关系，不过连天才高阶女巫都这么说了，她就稍微期待一下好了。
就在这时，一串嘹亮的吼叫穿过森林上空，震得枝丫瑟瑟颤抖——“嗷——嗷——”
菲利丝的神色陡然一变。
这声音她再熟悉不过了，分明是飞行恐兽的嘶鸣声，“这里怎么会有魔鬼？”
“是麦茜啦。”爱葛莎撇撇嘴，“她进化后的能力就是变成所有能飞的东西，魔鬼也不例外。”
原来是能力造成的么，她稍稍松了口气，可很快又皱起了眉头，“这样的话，她抓起邪兽来也太容易了吧？”
低等的单一种邪兽没有神志，很容易降服于更强大的生物，如果面对的是飞行恐兽，只怕会当场吓得无法动弹，完全是一抓一个准啊。更别提从空中运输猎物比从雪地里拖过去要快捷得多，这样她们如何才能获得胜利？
“别担心。”爱葛莎像是看穿了她的想法，“我们并非没有机会。麦茜的能力确实很方便，但无论是她还是闪电，抑或者这里所有的女巫，都没有经受过严格的战斗训练，换句话说，她们无法合理地利用每一份魔力。”
说话间，一道黑影掠过头顶，抓着一只野猪种邪兽向城墙方向飞去——可以看出，她的身形大得惊人，即使是魔鬼中的成年恐兽，恐怕也比她要小上一圈。
“你是说……麦茜没法坚持到落日之时？”
“恐兽的气息太过强烈，会提前赶走活动区域内的猎物，如此一来，她十有八九会先变回鸽子与闪电一同搜寻目标，再突然化为恐兽抓捕邪兽。变化是一个极为耗费魔力的过程，等到魔力耗尽，单靠闪电就很难再维持高效的捕捉效率了。”爱葛莎笑了笑，“所以下一只邪兽由你来出手，我只负责牵制它的行动。”
菲丽丝眼睛一亮，对于她们来说，学习如何压榨自己的每一分潜力，是战斗的必修课。在这一点上，那群新晋升的高阶女巫的确和初出茅庐的新手没什么区别。
“是，交给我吧！”
第七百二十章 比赛结果，入场仪式
果然如爱葛莎预料的那般，到下午时分，就很少能听到麦茜畅快的吼叫了。
女巫在战斗时，精神常处于高度紧张状态，对魔力和体力来说是一种双重消耗。因此联合会的战斗训练中，如何抓紧时间放松精神，恢复体力，皆是最为关键的内容。毕竟面对蜂拥而来的魔鬼，只有依靠合理的轮换与队伍配合才能在战场上生存下来。
因此当菲丽丝驱赶、引诱邪兽时，爱葛莎就会坐在一边趁机歇息，直到数只邪兽聚成一团……中午也是用白雪配干粮应付过去，几乎一刻都没有停下来。每当冰封住三四只后，爱葛莎便会将积雪凝固成一块光滑的坚冰，通过滑行的方式快速把猎物送抵西境城墙。
随着灰蒙蒙的天空逐渐阴暗下来，叶子向她们发出了比赛结束的通知。
回到出发地，两人却惊讶地发现，被关进木笼子里的邪兽足有上百只之多，其中混合种就有三十来头。最大的一只狼熊混合种差不多拥有接近城墙的高度，四肢粗壮得如同石柱一般，就算是神罚军和恐兽恐怕也难以背负。
这是哪个组抓到的？
菲丽丝虽然表面上没有任何变化，心里却涌起了些许失落，毕竟两人已经做到了最好——二十二只中小型邪兽的成绩原以为足够出众，但现在看来很可能是得分最低的一组。
问题在于，其他两组是怎么抓到这么多邪兽的？
“辛苦了。”温蒂走到众人跟前，见到所有人都安然无恙才松了口气。她从怀中拿出一个记录本，开始宣布结果。
“无冬城队，七分，表现得不错。”
等等……七分？菲丽丝不由得一愣，第一名竟不是无冬城代表队？难道仅凭沉睡岛的两人就捕获了剩下的八十来只邪兽么？
“都怪麦茜。”闪电扶额道，“如果她不是半路去掏一只冬鹰巢穴，还花了一个时辰烘烤鸟蛋，我们应该能再多抓几只的。”
“明明是你让我去的咕……”蹲在小姑娘头顶的鸽子发出委屈的嘟囔声，“而且烤完后你吃得最多，还意犹未尽地去采了一把鸟吻菇，说鸟蛋配蘑菇口感更佳咕……”
“总之安全回来就好……嗯，接下来是沉睡岛队，十五分，不愧是灰烬。”温蒂接着说道。
“她只是个跑腿的啦。”安德莉亚叹气道，“邪兽全是我击倒的，可惜遇到的怪物少了点，她跑得也不够快。”
灰烬没好气地瞪了对方一眼，“你试试扛着野猪种在雪地里跑上十五个来回看看？”
“只有肌肉蛮子才适合做这种事情。”
“那也比弱不禁风的某人要强。”
“你——”
“咳咳。”温蒂连忙打断了两人的争执，“最后是塔其拉队，一共二十二分！恭喜，一个月份额的混沌饮料奖励是你们的了！”
“啊，真让人羡慕！”安德莉亚不甘道。
“我也好想喝咕……”麦茜眼巴巴地望着爱葛莎。
菲丽丝则大感意外，“可笼子里明明有上百只邪兽……”
“啊，那都是叶子顺手抓的。”温蒂笑着摆摆手道。
随着联盟负责人的这句话，所有参赛者不约而同地将目光齐刷刷望向了一旁的绿发女巫。
叶子不好意思地摸了摸后脑勺，“因为担心进入猎捕区域的邪兽太多，我在外围设置了一公里左右的陷阱地带，只允许它们从固定的几条通道经过。后来想着反正落入藤蔓陷阱的邪兽也不能随意放跑，干脆就把它们都拖到了森林边缘，好给罗兰陛下多增添一点靶子。”
现场顿时鸦雀无声。
仅凭一人之力，抓到的邪兽便超越比赛小组的全部所获，还是在监视比赛的过程中顺带完成的，联盟的高阶晋升者里居然还隐藏着如此可怕的战斗女巫吗！
就算是超凡之上，一天之内也抓不了这么多只邪兽吧。
这种莫名的沮丧和被打击感是怎么回事……
菲丽丝忽然觉得比赛的第一名也不那么重要了。
……
隔日，无冬城终于完成了炮火演习的全部准备工作。
当罗兰来到西段城墙时，墙头两侧早已挤满了前来观看演习的领民——两千个席位票被一扫而空，根据伊蒂丝的统计，其中八成购票者都是原边陲镇居民。显然对于当地民众来说，花上两枚银狼来参与有国王陛下出席的活动，已不再是难以承受�
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