放开那个女巫-第227部分

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　　十几辆马车，其中运载炮弹和机枪弹的负重就占去了一大半，偌大一个木箱子，里面只能放得下两枚榴弹炮。若是按照炮火演习时的打法，半个时辰不要，两门要塞炮就可以把所携带的弹药打得一干二净，然后呢？只能在一边干瞪眼了。
　　尽管丹尼承认那场演习展现出了无与伦比的威势，可他总觉得，每一次射击打出的都是一把金龙，而那群人却把这种威势当成了自己的力量，简直不知天高地厚。没有陛下富裕的金库支持，他们在火枪营面前只有吃土的份！
　　因此怕把敌人打散不过是说得好听罢了，归根到底还不是想留点存货以防意外。毕竟等到那群新兵把绿洲补给线打通，运送新的弹药上来恐怕得一两周后了。
　　当冲在最前的火光进入第一军的伏击圈后，丹尼将十字瞭望镜凑到眼前。
　　“风向……偏北，较强。目标，约七百米。”
　　“谢谢。”
　　“不客气。”
　　他一个人喃喃道，手指放在了扳机上。
　　考虑到夜晚作战的准头会大幅下降，这一次他并没有离开阵地太远，而且选择了迎头射击——这样敌人即使骑着战马快速前进，在视野中的移动范围也不会太大。
　　沙民不愧是擅长马上作战的蛮族，起初还是零零散散的火光，待到冲锋之际，已经变成了一条齐整的锋线。马蹄声整齐划一，像是逐渐加速的鼓点，同时他们丢下手中的火把，拔出了无光的佩刀——这个距离内，断断续续发出轰鸣的炮兵阵地就是最醒目的指引目标。
　　两侧的背光沙丘上忽然闪烁起了连绵不绝的光点。
　　突突突突突——
　　清脆的机枪声掺入到冲锋的鼓点中，宣告着伏击战的正式打响。没有了野战炮，重机枪就成了射程最远的武器，子弹像流水一般扫向冲锋线，沙漠顿时沸腾起来。猝不及防的惨叫声、咒骂声与喊杀声在人群中爆发出来，夜幕下的幽影仿佛又快了几分。
　　而丹尼对此视而不见。
　　他只注视着冲在第一位的敌人。
　　“五百米，我抓到你了。”
　　在没有月亮的夜晚找到目标并不是一件容易的事情，他只能隐隐分辨出敌人冲锋的身影，但这同样不是射击演习，并非击中头颅才算得分。无论是马匹还是骑手，任何一个部位中弹都能要了他们的命。
　　丹尼扣下扳机，枪身微微一颤，鼻子间传来了令人热血沸腾的硝烟味。
　　看不到中弹点，也没有飞扬的血花，敌人只是浑身一颤，便从马匹上跌落下来。
　　这是他的狩猎场，丹尼想，这里才是他该待的地方。
　　“看到了吗，麦芽？”
　　“不要分散注意力，下一个目标来了。”
　　“啊，交给我吧。”


第七百四十八章　新傲沙氏族
　　昏黑的夜晚对交战双方都造成了不小的障碍。
　　事实证明，一旦观察不到子弹落点和射击效果，机枪班组的准头将大幅下降。此次投入伏击的机枪数量虽然不及寒风岭阻击战，也不至于连骑兵冲锋都无法彻底扼止。当敌人丢弃火把后，一条锋线上总有那么几十人能冲破交叉火网，号叫着扑向炮兵阵地，然后成为丹尼的目标。
　　而敌人同样分辨不出哪里才是真正的威胁，他们看不到在火网中被打得支离破碎的同伴，也不明白两侧沙丘之上到底架立着怎样的武器。等他们意识到身边的人越来越少时，已经太迟了。
　　没有了火把的指引，跟在后面组成新一道锋线的骑兵们并不清楚冲在前面的那批同伴究竟遭遇了什么，他们视野中只能看到不远处轰鸣的火炮和两侧闪烁不停的光点——怎么想都是怒雷般的炮击更具威胁，而不是连人影都看不见的两侧沙丘。
　　正是在这种障碍下，看门狗并没有一触即溃，反而陆续组成了多道冲锋线，如同海涛一般涌向阵地。
　　在这些身经百战的氏族眼中，连绵不断的利刃冲锋是瓦解敌人战斗意志的最好方式——速度就代表了力量，在潮水般的攻势面前，奴隶和佣兵根本无法抵挡多久，无论看似多么坚固的阵线，一旦被骑兵冲入，要不了多久就会变成一摊散沙。
　　这给丹尼创造了极佳的狩猎机会。
　　很快，他就拿下了第二十个猎物。
　　不过同时他也察觉到了一个奇怪的现象——好几次在瞄准冲在最前方的敌人时，总会有一发子弹比他更早带走已经锁定的目标。
　　简直就像是有人在和他竞赛一般。
　　如果仅仅是如此也就罢了。
　　令丹尼感到振奋不已的是，这个暗藏在夜幕中的射击者绝对是一个顶尖的猎人。
　　因为敌人每次倒下的方向，都在同一侧。
　　倘若像他一样选择正面迎击，打中上半身，目标会向后仰倒，打中马匹，则会向前翻出——他讲不上具体的原理，但十有八九都是如此。
　　目标向侧面倾倒，只能说明这位猎杀者所处的位置，正是在一侧的沙丘上。并且每次着弹点都是躯干，而不是坐骑。
　　这意味着什么？
　　对方不仅能在暗淡无光的夜晚捕捉到快速奔行的骑手，还能在开火前提前判断目标会抵达的位置，加上沙漠上变幻莫测的寒风，这一手几乎可以称得上是神乎其技了。
　　军中还有这样的好手吗？
　　是精确射击小组的人，还是像自己一样，被陛下挑选出来、赋予新式拉栓枪的火枪营士兵？
　　丹尼按捺住兴奋的心情，加快了手上的动作。
　　他不想输给对方。
　　特别是在麦芽面前。
　　“右边还剩下一个，距离防线两百五十米。”
　　“他是我的了。”
　　……
　　到后半夜时，雷鸣声渐渐平息下来，但图拉姆始终没有听到回归武士的欢呼声。
　　尽管被打了个措手不及，但从火把的数量来看，看门狗集结起来的人马也有近两千。不管胜败，总得有个消息吧？可雷霆平息后，夜幕中便再也听不到一丝动静，犹如深渊巨兽的大嘴一般，将这两千多人全部吞噬，连骨头都没有吐出一根。
　　绿洲里燃起的火焰也渐渐小了下去，前来救主的族人全被派去了灭火——这一点还是铁斧让他做的。
　　图拉姆此刻不知道是该高兴好还是悲哀好。
　　看门狗对他族人的压迫没有一天停止过，他做梦都想着有一天他们会倒上大霉，比如触怒了城内的大氏族，或是被某个崛起的挑战者杀个落花流水。总之，对方遭灾便是最能令他感到愉悦的事情。
　　可偏偏新出现的挑战者是铁斧。
　　而且他还打算把自己也拉到这场争夺氏族之首的风暴中去。
　　或许该劝劝他，先占着染血之地，再仔细斟酌下一步的行动？他身后那名金瞳神女确实很强大，但……狂焰氏族的神女同样不是好惹的。特别是作为第一氏族，还能主动选择决斗方式。赤手空拳一对一的情况下，图拉姆并不看好铁斧带来的神女。
　　神圣决斗虽然号称是最为公平的较量方式，实际上也是背后氏族势力的角逐，不光可以在决斗前下绊子，就连上了场也不一定能避开对方的诡计。傲沙族人惨遭流放就是证明，光有几个能打的武士并不能保证最终的胜利。
　　不过最令他不解的是，为什么灰堡国王会突然对这片沙漠之地感兴趣？
　　在北方人眼里，这里一直是荒蛮与落后的代名词，他们不允许沙民进入王国领地，也不愿意插手氏族间的纷争。唯一往来于两地间的只有商人，而且商品都是奴隶。
　　另外铁斧口中的带来“秩序和绿洲”又是什么意思？相传只有三神使者才能让沙漠长出绿洲，令风暴不再肆虐，又或者说，极南境原本就是一片郁郁葱葱的土地，布满了芳草绿树与潺潺流水，直到使者死去，才令大地变成了如今的模样。当三神派出新的使者时，极南境将会再次恢复到原样。可除了那段虚无缥缈的传言，从没有人能实现过这一点，否则沙民们也不会整日为了水源和食物征伐不休了。
　　就在惶惶不安的等待中，天际终于泛起了一道白芒。
　　然后图拉姆隐隐听到了一阵奇怪的号声，它不像牛角号那般浑厚沉闷，而是略有些尖锐，像是不断重复滴滴答滴滴一般……
　　没过多久，一支奇怪的队伍出现在绿洲边缘。
　　他们列成横排，以势不可当的架势逼近染血之地，随后与留下来的看门狗爆发了激烈的战斗——或许并没有他预想的那么激烈，一群氏族武士举着佩刀冲上去，接着在一阵噼里啪啦的炸响之后悉数扑倒在地。剩下的人一哄而散，再也顾不上倒在地上呻吟的同伴。进入绿洲后，他们很快控制了几处哨塔，并将酒馆团团围了起来。
　　当那名有着一头蓝灰色头发，以及褐色皮肤的女子走进屋子时，图拉姆知道自己再也没有了选择的余地。尽管一别已有七八年，但他依然能从对方的脸上看到些许她母亲的模样。
　　他向卓尔·银月俯身跪下，额头抵在冰冷的地板上，沙哑地说道，“向三神起誓，我和我的族人愿意为您效劳，从今天起，您就是新傲沙氏族的族长了。”


第七百四十九章　傲沙的礼物
　　鲁巴卡·血鞭刚从床上爬起来时，便听到了西北小绿洲易主的消息。
　　“是么？”他皱了皱眉，虽然昨晚也看到那片绿洲燃起了火光，但没想到咆哮氏族连一个晚上都坚持不下来。最近银川中有出现过拥有如此强悍实力的新氏族吗？为何他一点印象都没有？
　　鲁巴卡拍了拍身边躺着的宠姬，让她裹着毛毯出去后，才望向手下，“仔细说说。”
　　“是，根据那些逃回来的家伙报告，绿洲的大火不是挑战者潜入后放的，而是父神的天火——”
　　“放屁！”他吐了口唾沫，“这群懦夫，一遇到解决不了的事情就推到三神身上，我要把他们统统吊死在铁砂城门口！”
　　“不过……”手下犹豫了会儿，“我的人今早也去了小绿洲营地一趟，发现那里的景象确实跟他们描述的颇为相似……地面上有许多漆黑的大坑，尸体和房屋碎片撒得到处都是，并不像是单纯的纵火能做到的。”
　　“碎片？”
　　“没错，就好像一只巨大的沙虫或钻地蝎碾过营地，把他们撕扯得七零八落一般。”手下斟酌着用词，“待在营地里的人大多倒了霉，倒是在外面找乐子的家伙组织起了反击，只是……他们连对手面都没见到，就被击溃了。”
　　“换句话说，那群蠢货中了伏击，然后还没逼近对手就仓皇逃窜了？”鲁巴卡开始有些怀疑自己是否对看门狗过于仁慈了，花费大把功夫拉拢他们，结果就只有这种程度？还是说，长期的安稳生活对实力的腐化比他预想的要更严重？“然后呢？到目前为止，他们甚至仍不知道占据小绿洲的是哪一个氏族？”
　　“我的人正在打听中，应该很快就能得到消息。”手下说到这儿顿了顿，有些迟疑道，“只是一些逃民说，他们看到了许多北方人的身影。”
　　“北方人……”
　　这个消息让鲁巴卡认真起来。
　　他赤身裸体地走到窗边，望着西北方向，火光早已经熄灭，只剩下几缕隐约可见的黑烟。
　　尽管咆哮氏族是铁鞭与削骨联手拉拢的看门狗，但他并不是太在意对方的死活。挑战者制度与其说是资格测试，倒不如说是六大氏族为自己设立的保护墙，这个道理在他入驻铁砂城后才明白。
　　神圣决斗仅仅是小规模的搏杀，挑战者争夺小绿洲却是两个氏族间的全面战争。两边即使杀得血流成河也不算什么稀罕事，毕竟就算不进入铁砂城，绿洲也是每个氏族寻求壮大的必争之地。无论哪边胜利，一般都会付出极为沉重的代价，需要很长一段时间舔舐伤口。
　　这段时间大氏族只要加以威逼利诱，将挑战者转化成看门狗并不困难，特别是那种认为妥协只是暂时的，等恢复完全后迟早都要发起决斗的氏族，基本上到最后都没能敲响铁砂城的圣钟。
　　因为那时又会有新的挑战者出现，将看门狗横扫出局。
　　大氏族正是通过这种方式，始终保持着自身不会陷入到伤筋动骨的困境中。
　　如今铁鞭已经爬到了第四的位置上，就算挑战者立刻发起决斗，估计也不会找上他，因此小绿洲易手并非什么要紧之事。
　　但出现北方人就不同了。
　　例如之前的碧水女王，就给铁砂城造成过不小的混乱——哪怕沦为实际上的奴隶和打手，也会有许多人向往着北边那片永绿之地。两个潜在挑战者的投奔让小绿洲一下空了出来，导致后续之人可以轻松发起神圣挑战，也正是趁着那场混乱，鲁巴卡抓住机会，顺利成为了第四位的大氏族。
　　现在，他们又想要耍什么诡计？
　　“去盯着那帮人，把事情打探清楚。”他回身对手下吩咐道，“北方人从哪座城市来，有多少人，带着什么武器，打的什么主意——我都要知道！”
　　“是，族长大人！”
　　或许，他该跟其他大氏族好好商量一番。
　　极南境的规矩，决不容许外人来插手！
　　……
　　到下午时，手下却带回来了一个令鲁巴卡·血鞭不敢置信的消息。
　　“你说什么？傲沙氏族？”
　　“他们的确是这样宣称的，绿洲里的旗帜已经全部换成了傲沙的战纹，我还看到了那名被当作奴隶贩卖的傲沙公主！她已经成为了神女，正在召集新的族人，响应者似乎还不少！”
　　这……怎么可能？
　　鲁巴卡并非对北方王国一无所知，神女在灰堡人眼中完全被视作邪恶的存在，如果沙民女奴的下场已算足够悲惨，那么一个神女奴隶更是不会有丝毫翻身的可能。但现在，她是怎么赢得北方人的支持，反过来带着他们以复仇者的姿态重返极南境的？
　　他感到了一股难以言喻的荒谬，以及隐隐的恐慌。
　　莫金人一直被压制在沙漠之中，并不是他们喜欢沙漠，而是因为他们始终无法与灰堡正面抗衡。若是对方想要对铁砂城不利，各个氏族或许会团结一致对抗外来者，可万一获得了北方人支持的傲沙氏族只针对自己一家，其他氏族还会和铁鞭紧密相连吗？
　　这几乎是一个不需要回答的问题。
　　该死！
　　他用力将桌上的酒杯砸向地面，又猛地踩上一脚，令其化作一摊晶莹的碎屑。
　　如果你想通过神圣决斗，来报当年的杀父之仇，就尽管来吧！鲁巴卡恶狠狠地想，北方人或许武器精良、人数众多，但在决斗上，莫金沙民才是最勇猛的武士！我会让你知道，什么叫做绝望的滋味！
　　就在这时，又一名手下进入了他的大厅，“族长大人，傲沙氏族派人送来了一份礼物。”
　　“什么？”鲁巴卡感到头上青筋直跳，“礼物？”
　　“是，就放在外面的庭园里。”
　　“带我去看看。”他咬牙切齿道。
　　……
　　那是一个硕大的木箱，约一人长，半人宽，就像是用几块普通的木板拼接而成的一般，四角钉有铁钉，外表看不出任何异样。
　　“送它来的人呢？”鲁巴卡问。
　　“已经走了。”
　　“来了几个？”
　　“呃……只有一人。”
　　“一个人？”他挑了挑眉头，上前踢了箱子一脚，木箱顿时翻滚了好几圈，并发出哐当哐当的碰撞声——里面似乎还装着其他东西。只是按照这重量来看，几乎相当于空心的一般。
　　是断肢与血肉，还是剥下来的人皮？除了恐吓和虚张声势外，他想不出对方还会送什么过来。
　　“搬到石堡里去。”鲁巴卡冷冷地说道，“我倒要看看他们想耍什么花招。”


第七百五十章　天雷无妄
　　手下拆开木箱后，露出了里面的“礼物”。
　　那分明是一副棺材。
　　一副上好的棺材。
　　无论是金箔包边还是漆绘，都显得精致无比，盖板上的图案是一柄漆黑的短鞭，正是铁鞭氏族的战纹。
　　鲁巴卡·血鞭先是怔了怔，随后不由得冷笑起来。
　　“就这样？我还以为他们会放些更能吓唬到我的东西来着。”他摇摇头，“头颅、耳朵、人皮……这才是铁砂城的做法。棺材？极南境不需要这多此一举的玩意！”
　　这里的死人全部会被丢进沙漠，然后在高温烘烤下化为白骨——不管身前地位如何，死后都没有什么区别。
　　只有北方人才需要这么扭捏的木盒子。
　　即使死了，还得把自己禁锢起来，像是永远的牢笼。
　　傲沙的婊子以为这样就能吓到我？他喘出一口粗气，在灰堡做了太久的奴隶，恐怕她已经忘了沙民的威胁方式。
　　但这种侮辱仍让鲁巴卡感到血脉贲张。
　　“拿我的斧头来！”他大喊道。
　　立刻有族人扛来了一把铸铁大斧，握柄近一人高，黝黑的斧首足有脑袋大小——虽然他是铁鞭氏族的族长，最喜欢用的武器却是这柄沉重的战斧。无论是与沙漠中的野兽搏杀，还是斩下挑战者们的脑袋，它挥舞起来都无比称手。
　　在绝对的力量面前，任何阻挡和招架都毫无意义，只要劈中，就算是穿着北方人的盔甲也是一击毙命。
　　它当然也饮过傲沙氏族的鲜血——有妇孺的，也有孩子的。
　　他忘了告诉卓尔·银月，那些被流放者并没有抵达无尽海角。因为他提前绕路赶到了押送队伍的前面，然后把他们挨个劈死在黄沙中。
　　倒不是担心他们有朝一日能报复回来，他只是单纯地享受这种杀戮的快感罢了。
　　棺材？
　　去他妈的。
　　鲁巴卡吐了口唾沫，大喝一声，双手举起战斧，对准绘有铁鞭战纹的盖板猛地挥下——
　　“咔嚓！”
　　大量火星从斧刃两侧冒出，像是劈到了什么铁石之物一般。
　　棺材并没有如他所想的那般一分为二，从握柄传来的触感告诉他，这个精美的木盒子绝不是空空如也——它里面塞满了东西！
　　然而已经迟了。
　　火花迸射之后，一道更为耀眼的光芒从棺材内部绽放，接着瞬间填满了整个大厅，并迅速向外扩张。
　　不过鲁巴卡并没能看到这一切。
　　当光芒掠过他的身躯之际，他的眼珠和舌头已经在急剧膨胀的气浪中挤碎、撕裂，之后是他的头颅、四肢、内脏……
　　随着一声惊天动地的巨响，所有铁砂城的居民都看到了这不可思议的一幕！
　　烈焰和浓烟从旭日石堡底层喷涌而出，如同暴怒的地火；庭园围墙被无形的巨手夷为平地，整个石堡仿佛猛地向上一颤，接着在浓烟中分崩析离。
　　先是墙面向下剥落，然后是立柱和屋顶，坠落的石块加速了烟雾的喷发，最终崩塌的石堡让烟柱冲上云霄，与灰蒙蒙的天际连成一片。
　　铁砂城中仿佛多了一座“通天塔”。
　　……
　　绿洲酒馆里的图拉姆也看到了这一幕，直到此刻，他才明白了铁斧之前缓缓讲述的故事到底指的是什么。
　　装满雪粉的棺材，被神女削减的重量，贴着盖板的燧石，与板顶相连的拉火索……无论是暴力破坏棺材，还是正常揭开盖板，都会招来一场无与伦比的雷霆。尽管他并不太清楚雪粉和拉火索是什么东西，但雷霆他还是明白的。
　　能够波及数里的闷响，以及被染血之地观察到的烟柱，可以想象得出这道无妄天雷有多么惊人。
　　如果他没有骗自己，铁砂城里的景象真是那副棺材造成的，铁鞭族长应该是活不成了。
　　只是图拉姆没想到，对方会真的在决斗前对排名第四的铁鞭氏族动手，而且还是以如此明目张胆的方式施以报复。
　　“你……”他望向神色如初的铁斧，半天也没能说出一句完整的话来。
　　“当年鲁巴卡·血鞭玷污了神圣决斗，也辜负了三神的期望。对于一个已经失去决斗资格的人来说，我又怎么可能在灼火之地与他展开公平的较量？”铁斧平静地说道，“鲁巴卡和他的族人不过是一群懦夫而已，我从一开始就没有把他们当作决斗对手。”
　　“但是……铁鞭毕竟是大氏族……”
　　“正因为如此，这样的结局才更适合他们，而不是光荣地在擂台上战死。”铁斧摇摇头，“何况傲沙氏族不会违背三神所定下的规则，一旦对手投降，我们便会收起武器，宽赦决斗者的性命。”他说到这里停顿片刻，“想想看，如果你是铁鞭族长，知道傲沙氏族又回来了，你会怎么做？”
　　图拉姆立刻明白了铁斧的意思。
　　的确，破坏过一次规则就有可能破坏第二次，一个不遵守三神规则的逾越者会给他们带来无止境的麻烦——即使想通过神圣决斗来扭转八年前的“败局”，在决斗开始前与结束后都会招来对方无止境的扰袭与陷害，还不如从一开始就将他们彻底碾碎，总比之后疲于防范要好。
　　“可是……倘若鲁巴卡既没有打开棺材，又没有去破坏它，你的计划不就行不通了吗？”图拉姆的脑袋里只剩下最后一个疑问。
　　“铁鞭族长生性暴烈，喜爱破坏与杀戮——猜测他的行动并不比逗弄一只猴子要难上多少。”铁斧微微扬起嘴角，“而且雪粉棺材不过是开胃菜而已，就算鲁巴卡侥幸逃过这一关，后面还有许多礼物再等着他呢……不过现在看来，三神并不会庇佑背弃了它的叛徒。”
　　听到这句话，图拉姆不禁打了个寒战。