放开那个女巫-第228部分

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　　听到这句话，图拉姆不禁打了个寒战。
　　向卓尔·银月和新傲沙氏族效忠时，他也以三神的名义起誓过。
　　铁斧的最后一句话，同样是对他的警告。
　　“接下来我们可以好好谈一谈正事了。”混血儿若无其事地拍了拍他的肩膀，“我挑中你的另一个理由，便是因为你对铁砂城了如指掌。听绿洲里的人说，沙漠里没有你不知道的事情。”
　　“我只是在这里待得久了，听到的故事比较多而已。”经历了一夜击败看门狗与轻易解决铁鞭氏族后，图拉姆对铁斧，傲沙公主以及背后的灰堡势力都变得恭敬了许多，“不过若是我知道的，一定会详细道来。”
　　“很好，想要赢下神圣决斗，就得仔细了解敌人……你就从各大氏族的勇士与神女说起吧。”铁斧点头道。


第七百五十一章　“吞噬者”芙兰
　　“目前极南境的进展一切顺利，铁鞭氏族已经覆灭，回音托我向您表示感谢。”
　　“神圣决斗需要准备时间，我预计铁砂城氏族会在一周后前往灼火之地。”
　　“趁着这段空当，我雇佣了一些族人标记地底冥河的位置，相信很快便能找到一条相对靠近海岸的黑水之河。”
　　“另外，氏族中的神女您打算如何处置？”
　　“向您致意。铁斧。”
　　“陛下，这就是从极南境发来的消息。”
　　聆听符印闪烁着微微红光，斯佩尔伯爵的声音在汇报完后停顿下来，显然在等待罗兰的回复。
　　接着夜莺将另一块符印递了过来。
　　由于她正坐在桌上，也不知道是不是刻意为之，符印递过来的位置恰好放在修长的大腿边——尽管不是夏天，但她依然穿着黑色的贴身长裤，将自己完美的身形展露无疑。罗兰若要对着符印说话，就得靠近她的腿部。
　　不得不说，这真是一个两难的选择。
　　他也不知道是该光明正大地打量，还是装作漫不经心地瞟上两眼。
　　“咳咳，干得不错……我是指铁斧。”
　　“陛下，你还好吗？”伯爵回复道，“我听您说话有些沙哑，冬天请注意保暖，您的身体可不比女巫。”
　　“我很好。”罗兰清了清喉咙，“转告铁斧，如果没有出现较大的偏差，让他继续按计划实施。至于神女，可以争取，但对方不想离开极南境的话，不要勉强。”
　　“就这么多吗？”
　　“嗯，若有其他要求我会再通知你的。”
　　“我明白了，那么容我告退，陛下。”
　　符印上的红光熄灭了。
　　罗兰回正头，轻轻呼出了一口气。
　　这种若有所失的感觉到底是闹哪样啊！
　　夜莺则轻笑着收起符印，一个闪身回到躺椅上，继续嚼着鱼干翻看《女巫故事》的连环画。
　　罗兰撇撇嘴，将注意力集中到正事上来。此次沙漠行动投入了全部聆听符印，利用坠龙岭的斯佩尔·帕西伯爵做中转，来实现无冬城与先遣部队的即时联络——尽管通话仍有些不方便，但比起最初动辄十天半个月的信件传递，以及按天计算的飞行信使，这种联系方式已经称得上迅若电光了。
　　他总算有了一种不出领地便可纵览全局的感慨。
　　可惜聆听符印需要女巫注入魔力方能生效，而且要实现双方交谈，至少得拥有两组符印和两位女巫才行，这就注定了它不可能取代电话等普通人也能使用的通讯工具。
　　如今西境的首条电话线已进入铺设阶段，它将从城堡办公室直达长歌区市政厅，并且第二条和第三条也在规划之中，预计将两地市政厅连接起来，之后传递命令只需要一个电话即可。
　　考虑到架设电杆费时费力，还容易遭到冰雪破坏，罗兰决定将线缆沿着山脉布置，由莲沉入地底，既方便又安全。
　　等到群山防线建立后，他势必还要增设与前线联系的线路，到时候办公室里恐怕得摆放十余部手摇式电话机才行。
　　除此之外，塔其拉古女巫的迁移行动也是罗兰关注的重点。
　　麦茜和闪电担任了预警工作，侦察范围扩大到了群山以北十公里外的区域，就是为了能提前侦察到邪兽的大规模进攻。
　　毕竟神明的遗物很可能决定了族群的存亡，再慎重处理也不为过。
　　他在这半个月内，与帕莎进行了多次交谈。
　　她们的方案很简单，先让蠕虫载体开辟一条直抵西境的山间通道，然后选择一处岩层稳定、岔道较少的位置开辟宫殿。接下来古女巫会陆陆续续将载体、文献和神罚军躯壳搬运至新居住点，最后才轮到天谴仪器与神明遗物。
　　对搬迁最为积极的是一位叫芙兰的女巫，或者说……吞噬蠕虫。
　　她张开血盆大口，扭动着圆滚滚的身躯挤到幻象仪器前，兴奋地向罗兰表示谢意时，他着实被吓了一跳。
　　后来经过帕莎解释才明白，投身于载体的女巫无法再寄存到神罚武士体内，她们的感知与意识都和新躯体固结在一起，好处是不需要经过漫长的练习才能使用载体，坏处是一旦躯壳损坏，她们没有备用的载体可供更换。
　　想来也是，如果不采用这种接合方式，恐怕女巫练习一辈子也无法让载体活动起来——一个习惯了四肢十指的人，要如何才能操控拥有无数触须，或是蠕虫般伸缩前进的肢体？相反，一旦适应了这种奇特的载体，估计也没办法再回到之前的生活方式了。
　　因为吞噬蠕虫需要消耗大量食物来供养，所以不使用时，古女巫不得不将芙兰重新转入灵魂容器中，使她陷入永眠。这显然不是一种好体验，可以说她为了塔其拉族群的延续而牺牲了自己的未来，比起转化为原初载体的帕莎、埃尔瑕等人付出的代价更加沉重。
　　至少后者能够时时刻刻注视着这个世界，感受外界的变化与更替。
　　由此她对罗兰的感激也可想而知了。
　　关键就在于他曾夸下海口，说无冬城里有干不完的活在等着芙兰——这意味着他得支出大把粮食，让对方一直保持精力充沛的状态。好在蠕虫属于杂食性载体，无论是谷物还是肉类都能接受。
　　“我想吃热乎乎的、撒上香料的肉粥，还有烤到表皮油光发亮的全牛！”
　　芙兰说这些话时，基本是一边流着口水一边说的。
　　蠕虫的外表虽然丑陋了点，却和肉瘤一样，能用独特的方式感受外界环境，包括味道、痛楚与温度。
　　罗兰只能在心底笑中带泪地接受了她的感谢。
　　看来无论在哪个世界，建设行业都是一个庞大的吞金巨兽。
　　顺便他还询问了帕莎一句，原初和中枢载体是靠什么填饱肚子的，得到的回答是泥土与高温——这也是她们为什么喜欢泡在岩浆里的原因。
　　这个答案让罗兰稍稍松了口气，大概比起吞噬蠕虫，肉瘤吸取能量的方式更像是植物。这样一来，他也不必负担这几位寿命接近无限之人的伙食开销了。
　　就在他考虑该如何规划群山防线，令建在地底的军事设施可以更好的同现有岔道，甚至是古女巫宫殿连接起来时，窗户外忽然传来一声炸响。
　　罗兰诧异地转头望向落地窗户，只见城镇一角升起了一道黑烟，其中还夹杂着些许隐约可见的火光，方向正是靠近毛石内墙的学院方向。
　　“夜莺！”
　　“我这就让希尔维和菲丽丝去看看，陛下，不要离开办公室，我马上就回来！”说话间，夜莺已遁入迷雾之中，消失得无影无踪。


第七百五十二章　侦探团，再出击！
　　“莉莉，莉莉，你听说了吗？”谜月急匆匆地跑进卧室，将脸凑到莉莉跟前，“学院区出事啦！”
　　“走开，你挡着我的光了。”她把对方的脸推开，继续调整着显微镜的焦距，心里却叹了口气，今天的复制测试估计又要泡汤了。
　　“现场不但传来了爆炸声，还燃起了大火，你觉得会是谁干的？教会还是魔鬼？”
　　“教会已经被罗兰陛下击败了，魔鬼离我们还有数千里远呢！”莉莉不耐烦地抬起头白了她一眼，“估计是哪个笨蛋偷到了化学实验室的废弃物，然后把它带进了教室吧。”
　　类似的事情不是没有发生过，例如半个月前，一名研究员将制取不合格的火棉随手带回了家中，想当作炉灶的引火物用，结果被孩子失手点燃，差点将家里烧个一干二净。事后陛下还发了老大的脾气，在城堡里都能听到他训斥相关责任人的声音。
　　再之后，化学实验室的规章足足多了好几倍，莉莉曾在书卷那儿见过新的条例——由一张单薄的羊皮纸变成了一本足有食指厚的书籍。
　　“可是这次还有爆炸耶，你怎么可以如此不关心无冬城里发生的事情，这儿也是我们的家园啊。”谜月振振有词道。
　　少唬人了，你只是好奇心过盛，想早点知道答案而已！
　　莉莉气不打一处来，“正因为如此，才应该交给更专业的人去处理，再说我现在做的事情也是为了无冬城的发展啊。”她顿了顿，“倒是你，一直在干涉我的试验，还整日游手好闲！”
　　“噢？”谜月露出一副怪笑，“那你有什么成果吗？”
　　“呃——”莉莉忽然觉得呼吸一窒。
　　“没有，对吧？你都盯着显微镜看了一年多，但并没有帮到陛下什么，而我的电磁之力已经为陛下带来了夜晚的光明，让人们即使晚上也能继续工作。”谜月翘起鼻子说道，“哦嚯嚯……但我还是没有嫌弃你这位老朋友，去找出问题的真相，同样也是对陛下的帮助啊。”
　　“麻烦你嫌弃我。”莉莉恨恨道。
　　她也不知道为什么始终难以把母体转化为特定种类的微小虫子，明明她已经能控制母体的形状，并尽可能贴近于想要同化的目标，可始终没能突破这一难关。
　　小姑娘隐隐觉得这两者之间仿佛缺少了些什么，却苦于找不到具体头绪，以至于能力进化后除了治疗一些寒疫外，剩下的时间都拿来与显微镜打交道了。她既无法像安娜和索罗娅那样促进无冬城的生产水平，又不能如伊芙琳那般为大家带来快乐，对此她一直耿耿于怀。
　　莉莉的确很喜欢观察这个肉眼看不到的复杂世界，但……她也不想白白耗费陛下的粮食，尽管她绝不会在口头上承认这点。
　　现在就连笨蛋一样的谜月都走到了她前面，这种不快感还真是让人心中生痛。
　　“不要嘛，我错了……你就当我陪陪我吧。”见到强拉不行，谜月立刻恢复了哀求的模样，她抱着莉莉的胳膊嚷嚷道，“出去走动下也没坏处啊，整天闷在房里会把自己憋坏的！”
　　每逢这种时候，莉莉便很难再干净利落地回绝对方了。
　　她不耐烦地掰开谜月的手臂，望着后者长叹了口气，“我知道了，不过不准给陛下和夜莺姐他们添麻烦。”
　　“我保证！”
　　她之前怎么就没发现熟络之后的谜月会变得如此粘人呢？
　　早知道如此，当初就坚持找叶子或书卷做室友了。
　　“那……我们现在走着去么？”
　　“你在这儿等我一会儿，还有几个姐妹也想去一探真相，我把她们全都叫过来。”谜月说着又急匆匆地跑了出去。一刻钟之后，她带着数名女巫重新回到房间，“人都集齐了，我们出发吧！”
　　莉莉望着她身后的五人目瞪口呆，“你还要带这么多人去？”
　　“我们也想帮陛下的忙！”举手回话的是同样自来熟的艾米，甚至她看起来比谜月还要活泼。
　　“如果罗兰陛下允许的话……”说这句话的是略有些怯意的玛姬。
　　“那个，我……”香草就不用看了，一定是被谜月强拉来的。
　　“谜月的说法很有趣啊，我跟你们一起去看看好了。”天哪，连伊芙琳都来了……她今天没有造酒任务吗？
　　“只用像上次偷阅试卷时那样做就行了吧，如果现场有人盯着，我可不会施展能力。”最后一位是阿夏，她看起来颇为紧张，却比上次多了一份跃跃欲试。
　　完了，这些家伙全被谜月给蛊惑了，她找你们来，不过是为了以后万一被陛下怪罪时，能多一个人分摊责任啊！
　　不过看到阿夏出现，莉莉心里倒轻松了不少。无论是夜莺还是司法部，没有带着阿夏一起出动就证明学院里发生的并不是什么大事，恐怕和自己猜测的一样，事发时有好几人目睹，后果也不算太严重。
　　算了，就当陪她们闲逛一番罢了。
　　……
　　玛姬召唤出魔力方舟，载着众人向学院区穿行——透过方舟顶板，莉莉可以清晰地看到地面上的景色。这种感觉十分奇妙，就好像明明潜行于地底，却如同遨游在海水之中一般，抬起头，便能看到碧波荡漾的海面。
　　学院附近已经拉起了警戒线，身穿黑色制服的警察守在各个路口，禁止居民靠近。但这种象征性的封禁对方舟毫无意义，一行人径直穿过街道和围墙，进入了学院。
　　这里原本是一座要塞贵族的豪宅，之后被陛下进一步扩建，变成了如今的无冬城初等学府。不过里面的屋子大部分仍然是木质结构，而非小区所使用的红砖与水泥。此时火焰早已被扑灭，从被染黑的外墙来看，起火的位置应该在主教学楼二楼，而且部分墙面已经脱落，地上还散落着一堆玻璃碎屑，大概正是那声爆炸所引起的。
　　众人在地底等待了一会儿，确认学院里已无人进出，整个大楼都空空如也后，才让玛姬操控方舟，在教学楼旁浮出地面。


第七百五十三章　真相重现
　　一群人蹑手蹑脚地钻进楼房，爬上二层。
　　走道里还残留着木头烧焦的味道，撒落的书本和纸张随处可见，大概是慌张撤离的学生们留下的。
　　循着焦炭味，众人很快找到了事发地点——一间靠近走道末端的教室。
　　走入室内，莉莉注意到屋子一角已变得漆黑一片，墙面整个裂开，裂纹一直延续到了地板上。着火面积并不大，而且能看出很明显的火势变化范围，焦黑的木头由深到浅，一圈圈犹如波纹般扩散开来，完全不像是自然起火造成的。
　　不过最令她在意的，还是那几道裂纹。
　　它们几乎就像是用斧头劈出来的一般，豁口已完全碳化，把手指伸进去，还能感受到淡淡的余温。
　　“应该就是这里没错了。”谜月沿着墙脚转了一圈，“阿夏，接下来交给你了。”
　　“嗯……要是有人来了，你们记得打断我。”阿夏走到教室中央，施展出回溯能力。
　　由于爆炸时间确定，加之距离现在尚未超过一天，她很快便找到了事件发生前的关键节点——随着魔力涌出，破损的墙面又变得完好如初，东倒西歪的座椅也恢复得整整齐齐。空荡的教室里出现了不少学生，他们有的趴在桌上睡觉，有的聚在一起闲聊，讲台上没有老师，应该是中午休息时间。
　　初次见到这一幕的玛姬和香草情不自禁地惊叹出声，随后又像是怕打扰到阿夏一般，赶紧捂住了自己的嘴巴。特别是看到一名“学生”若无其事地向她们走来，却像幽灵似的穿过她们身体时，两人慌张地连退几步，差点摔倒在地。
　　“不用担心，这些都是幻象而已。”伊芙琳热心地解释道，“阿夏能够回溯时间，令已经发生过的事情再次重现。”
　　“这……真是了不起的能力！”艾米同样是第一次瞧见，却丝毫没有流露出惊惧之情，而是一脸敬佩地说道。
　　“哈哈……也没有多了不起啦。”阿夏有些不好意思地摸了摸脑袋，“比起夜莺姐，我的能力根本不算什么。”
　　“夜莺？你是说那名常跟在陛下身边，很少露面的金发大姐姐么？”
　　“是啊，她可是全西境最强大的女巫，说不定放到整个王国也是！”
　　“厉、厉害！”艾米眼睛闪闪发光道。
　　“等等。”谜月忽然打断了她们的话，“你们看！”
　　莉莉皱了皱眉头，“这是……”
　　“欺凌？”伊芙琳轻声道。
　　只见五六个十来岁的孩子将两名女孩围在墙角，激烈地争吵着什么，而被围的两人反应截然不同，一个平伸双手拦在众人面前，毫不退缩地大声呵斥，另一个则抱头缩在前者的身后，看起来被吓得不轻。
　　由于初等普及班并没有统一的入学年龄，因此这群人中最大的看起来已有十五六岁，身躯比两个女孩加起来都要高大，在架势上呈现出压倒性的优势。但那名寸步不让的短发女孩并没有被对方的人多势众所吓倒，即使只有一人，气势也丝毫不落下风。
　　从双方的口形可以推断出争执内容跟她们的出生地有关……例如滚回东境去，叛王的走狗之类。
　　很快争执演变成了推搡，那名高个子率先出手，想要将阻拦者按倒在地，却不料双手刚抓住她的肩膀，便被一脚踹中膝盖，整个人顿时歪斜下去。
　　现场一时变得混乱起来。
　　女孩犹如滑手的泥鳅一般，从包围圈中钻出，又是一脚踹倒一个胖子，将所有人的目光都吸引到自己身上。
　　没人再去管那个抱头抽泣的可怜姑娘了，围堵者一窝蜂地朝短发女孩扑去，而后者则在教室后半段游走，利用其他学生做掩护，动作灵活得简直跟猫儿没什么两样。由于个头不占优势，她每次出脚都会踢到对方的膝盖或脚踝附近，一击就能让对手跪倒在地，好一阵子都直不起身来。
　　“这小鬼，好强！”谜语咋舌道。
　　“加油，打趴他们！”艾米情不自禁地握紧了拳头，仿佛亲临现场。
　　“但……她力气太弱了。”香草担忧道，“而且只攻击一个部位的话，很容易被对手针对防范，缠斗下去对她不利。”
　　“咦，这你都知道？”谜月诧异地望向她。
　　“抱、抱歉，我只是以前……”
　　“教会教过这些，对吧？”伊芙琳安慰道，“没关系的，你们既然能通过陛下的审查，就说明和那些恶毒的纯洁者并不是同一类人。”
　　莉莉蹙着眉头一语不发，她也认同香草的看法，被踢倒的学生尽管看上去很狼狈，但缓过劲后仍能一瘸一拐地爬起来，继续围堵短发女孩。而且这一次他们对双腿的保护谨慎了许多，对方也没那么容易得手了。
　　忽然，那名高个子抓起一张椅子，趁着她的注意力被另外两人分散时，从身后猛地挥下。
　　“小心！”艾米大喊道。
　　但幻象记录的只是已经发生了的事情，她的提醒并不能让女孩察觉到来自背后的偷袭。
　　椅子脚砸在她的头部，将她打翻在地。扑倒的瞬间，她一个翻滚从前方两人的夹击中逃脱出来，捂着脑袋咬牙蹲在地上。
　　可以看到，女孩的指尖已经沾上了斑斑血迹。
　　鲜血从她耳边的发梢处缓缓淌下，染红了半边脸颊。
　　高个子也显得有些发愣，大概是没料到对方会结结实实挨下这一击，他犹豫了一会儿，才将椅子丢在地上，朝她一步步走去。
　　就在所有人以为局势已定时，女孩突然露出了痛苦的神情，同时张嘴大叫起来——尽管在场的女巫们听不到声音，却能从她的表情看出此刻她正在承受多么强烈的痛苦。就算被椅子击中脑袋时，她都没有如此变色过。
　　接着一道电光从她指尖跃出，很快是第二道、第三道……电光沿着地板蔓延开来，身后留下扭曲的橙红轨迹，当它接触到窗户时，忽然爆发出一团明亮的闪光！
　　刹那间火星四射，犹如铁石相交，玻璃应声而碎，墙面也炸开了一个大洞。众人惊慌失措地转身逃窜，再也顾不上被电光笼罩的短发女孩。


第七百五十四章　虫群之主
　　“这是……觉醒？”伊芙琳惊讶道。
　　“十有八九。”莉莉点点头，初次觉醒时魔力向体内汇聚，相当于一次反噬，其疼痛远不是划破头皮所能比的。许多女巫常常会在这一刻无意识地施展出能力，也是最容易暴露的时刻。若是在两三年前，当众觉醒者下场几乎只有死路一条。
　　电光很快便消失了，但教室的地板和外墙却被这道霹雳点燃，留下的橙红色轨迹逐渐升起明火，并冒出了滚滚浓烟。
　　女孩强撑着回到早已被吓呆的伙伴跟前，大吼了两声，接着一把抓起她的手腕，将对方拖出了危险区域。
　　莉莉欣赏地挑了挑眉头——要知道第一次反噬虽然不至于要命，却也是种前所未有的体验，反噬结束后常会生出浑身无力，冷汗直冒的虚弱感。能在这种状态下控制住身体，还没有忘记身后的同伴，对十来岁的女孩来说已非常难得了。
　　火势蔓延得并不快，毕竟放电引起的火源十分狭小，等到教室后半段逐渐被大火吞没时，所有人已经撤出了教学楼。
　　见到真相大白，阿夏结束了回溯。
　　“很好，我们又多了一名姐妹。”莉莉扬起嘴角，而且可以预见的是，对方还是一个颇为不错的家伙，不谈能力如何，至少勇敢和意志兼备。看到她才会觉得，不是所有女巫都像谜月那般糟糕。
　　说到这儿她特意偏头瞟了谜月一眼，却发现后者一副震惊的模样，显然没注意到她在说什么。
　　呃……这笨蛋又怎么了？
　　“我们得赶快告诉温蒂姐！”艾米提议道，“无冬城又出现了新女巫！”
　　“同意。”伊芙琳点点头，“我们现在就去城堡吧。”
　　温蒂大概早就知道了，莉莉耸耸肩，