放开那个女巫-第230部分

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汁显得格外诱人。
　　根据以往陛下一遇到新女巫便召开宴会的做法，她也学会了用美食来稳定人心的技巧。
　　雪伦用力点了两下头。
　　“先喝口汤暖下肚子，再吃别的东西。”温蒂柔声道。
　　看着小姑娘狼吞虎咽的模样，连她都觉得有些饿了。
　　“你的那位伙伴呢？已经回去了吗？”
　　“我不知道……应该是吧。”雪伦边吃边说道。
　　“她没有来看你？”温蒂诧异地问。
　　“没……”女孩摇摇头，“毕竟我跟那些欺负她的人一样，都是从南境来的。她大概还没有完全相信我吧？”
　　“等等。”温蒂不由得愣住，“你是从南境来的？”
　　“是啊。”她将一片鸟吻菇送进嘴里，“枫花镇，一个靠近雄鹰城的小镇子……只是现在那里已经无法居住了。”
　　“我一直以为你和她都是从东边迁来的人。”温蒂惊讶道，“所以你才会出手帮她。”
　　“不是同一个地方的就不行吗？”雪伦眨了眨眼睛，认真回道，“贵族们的纷争明显和她没有关系，那些家伙只是想找人麻烦而已。这跟出生在哪个地方没有关系，错的就是错的，如果当时我不站出来，就没人能纠正这个错误了。”
　　温蒂怔了半晌，过了好一会儿才回过神来。
　　或许您的担心是多虑了，陛下，她心想，这个孩子并不需要我的安慰。
　　她的眼神明确无误地表露了这一点——她对自己的选择确信无疑。


第七百五十八章　继承的信念
　　“这些都是你父母教你的？”
　　“嗯，主要是我的父亲。”雪伦点头道，“他常说这个世界上有很多错误的事情，可正是因为没人站出来纠正它们，让错误延续下去，久而久之，人们也就习以为常了。常见的事不等于正确的事，大家不过是在重复一种错误而已，这样的情况越多，世界就会越糟糕。”
　　“可惜只要不危及自己，大多数人都不会站出来。”温蒂缓缓道。正如同教会对女巫的迫害一样，民众只盯着二十五枚金龙的赏金，却没在意过那些被绞死的孩子是否真的邪恶无比。
　　“这个想法是不对的。”雪伦回道，“世界若是变得糟糕起来，那便是所有人的事情，有些看似和自己无关的错误，终有一天会蔓延到自己身上。”
　　能教出这样的孩子，温蒂不禁对她的父母产生了一丝兴趣，装作不经意问到此事时，雪伦的回答却让她大感意外，“他们不是我的父母。”
　　“不是？”
　　“嗯，我的父母已经去世了。”说这些话时，女孩吃东西的动作也慢了下来，“雄鹰城毁于战火后，南境的秩序便被打破了。到处都能见到无家可归的难民与乞讨者，强盗和劫匪也多了起来。父母亲都是巡逻队的成员，他们在抵抗强盗劫掠时……没能回来，领主逃离后，镇民也不得不陆续离开小镇，枫花镇如今应该已变成荒废的领地了。”
　　换句话说，这个悲剧正是因为争王令而起，从某种意义上也印证了她父亲的话——看似无关的错误，最终会扩大到所有人的头上。
　　温蒂略带歉意地摸了摸雪伦的脑袋，“抱歉……提到这些事情。”
　　“没关系。”小姑娘的神情很快恢复了正常，看得出来，她并没有沉浸在丧失亲人的悲痛中无法自拔，“其实他们出发时就已经做好了准备……父亲常挂在嘴边的一句话便是，与其因为错误而付出代价，不如把这份代价放到纠正错误上去。前者是罪行，而后者则是荣誉。”
　　荣誉么……温蒂顿时心生感慨，对于大多数城镇的巡逻队员而言，其生存法则都和老鼠类似，那就是在维持一个特有秩序的情况下吸取利益。当秩序与利益冲突时，毫无疑问作出改动的会是秩序。能出现像雪伦父母这样的人，不得不说令人惊讶。
　　沉默了好一会儿，她才接着问道，“那么来看望你的人是……”
　　“我父亲的朋友，以前曾受过他的帮助。”雪伦舔了舔手指，“这两年来，我都一直跟着寇马克叔叔居住——他们没有孩子，对我就像亲生的一般。”
　　原来如此，温蒂默然。能做到这一步，对一户寻常人家来说已经十分难得的事情了。
　　她不再问话，看着小姑娘一口口将晚餐吃完。
　　雪伦把最后一块油炸肉条咽下后长出了一口气，表情中尽是满足，“谢谢你，这是我吃过的最好吃的东西。”
　　尽管无冬城的物资已极大丰富，人们不必再为填饱肚子而担忧，但肉类始终是稀缺品。一般人能在麦粥里放一片肉干就已经是以前想都不敢想的富足生活了，至于这种纯粹用热油煎炸出来的半瘦肉，基本只有炼金师、市政厅管理者等高薪人员才负担得起。
　　温蒂笑着掏出手绢，帮她擦了擦油光发亮的嘴唇，“等你加入女巫联盟后，每天都能吃上这样的食物。”
　　“真的？”雪伦眼睛一亮，“每天都能吃肉吗？”
　　“当然，而且还不是便民市场里卖的腌制肉，而是新鲜的野猪肉。”温蒂边收拾餐盒边说道，“陛下最中意的部分正是肥瘦参半的那一块，不过不是每一只都有……要特别肥硕的才能找到，无论是拿来蒸煮还是油炸都十分适宜——前一种酥软滑嫩，放进嘴里便会直接化开；后一种焦香松脆，光是闻着都能让人胃口大开。对了，他喜欢把这个部分称作五花……虽然一点儿也看不出到底哪里跟花有关。”
　　能够吃到这些也是托了闪电和麦茜的福，两人在巡逻时最大的爱好就是烹制野味。以前还仅仅是带些烤好的兔子或鸟蛋回来，自从麦茜能化身双翼恐兽后，抓取猎物的效率成倍增长，带回来的东西也变成了整只整只的野猪与雪狼。特别是当罗兰陛下有需求的时候，往往一天时间就能将猎物塞满城堡的地下室。
　　陛下一直说迷藏森林是个尚未开垦的大宝库，现在她也有些信了——至少在提供美味方面，森林的贡献举足轻重。
　　“为什么你会知道这些？难道……”雪伦掩嘴惊呼道。
　　温蒂忍不住扬起了嘴角，“就是那个难道。只要不是太忙，陛下都是和女巫们一起用餐的。”
　　“那一枚金龙的酬金……”
　　“也是真的。”
　　“我也可以……”女孩指了指自己。
　　“加入女巫联盟吗？”温蒂轻笑出声，“答案是当然可以。事实上，联盟除了教导女巫如何才能合理地运用自己的能力外，也有照看和保护的意思。只要愿意为陛下、为无冬城效力，就都是我们的姐妹。”
　　“加入之后必须住在城堡里么？”
　　“这一点由你自己来决定，若想要陪伴家人的话，完全可以住在自己家中。”尽管雪伦口中的寇马克叔叔与她没有血缘关系，但他们显然已将彼此视作家人。
　　“那学院里的课……”
　　“女巫有专门的课程，因为我们的接受能力更快，学的东西也要更多，用于推广普及教育的知识并不适合我们。”温蒂顿了顿，“不过考虑到你的年龄，初期应该仍会以训练能力为主，而且女巫课程也基本安排在晚上。只要能兼顾两者，你仍可以去学院待上一段时间，直到毕业。”
　　雪伦不再犹豫，用力点了点头，“我想加入女巫联盟……想成为像娜娜瓦那样的人。”
　　即使她不回答，温蒂也从女孩的眼神中看到了答案——就和之前的询问一样，她清楚自己做出的每个选择。
　　看来能力测试与签订契约的事宜能稍稍提前了，她想。


第七百五十九章　二次进化的能力
　　隔天下午，罗兰便拿到了雪伦的能力报告。
　　“这么快？”他挑了挑眉头，从温蒂手中接过测试表格，“她已经接受自己成为女巫了？”
　　“是，而且比我们预想的还要坦然。”温蒂笑着将昨晚的见面过程讲述了一遍，“不得不说，她的父母教导出了一个出色的孩子。”
　　“原来如此……”罗兰不禁有些动容，在这个时代能有人考虑得如此长远，已经算得上是先驱者了。大概历史也是如此被推动的——当信念不断传递给后人，使得拥有这份追求的人越来越多，直到达到一定程度，便会使世界发生翻天覆地的变化。
　　星星之火，可以燎原，亦是同样的道理。
　　人类或许就是这样一步步走向文明的。
　　他仔细翻看着测试过程与魔力判定，作为一名十五岁便觉醒的女巫来说，雪伦的魔力气旋处于中上水平，报告里甚至注明这个程度和塔其拉的一些成年女巫相当。看来在做能力测试时，菲丽丝也在现场——只要有新女巫出现，她十有八九是无冬城里最积极的那一个。
　　雪伦的能力是产生电流，不过温蒂对这一部分的描写较为模糊，显然电学部分仍是初等物理中的一道难关。
　　当她增大电流强度时，耗费魔力会快速增加，但此时的电流犹如惊雷，能够轻易击穿木板、烧熔铁器。换回较弱的电流时，必须接触物体才能成效，可以点亮灯泡，只是很容易烧断灯丝。
　　由于雪伦才刚刚觉醒，对魔力的控制十分不稳定，温蒂给出的结论是战斗型女巫，同时拥有辅助生产的潜力。
　　罗兰并没打算重新测试，毕竟手头根本没有判定电压或电流的工具，就算知晓这些参数也无法得到准确数值。
　　何况释放高压电流时对她的魔力消耗颇大，在输电持续性上明显不如谜月的曙光一号，至于电磁炮什么的就更别想了。
　　最后很重要的一点便是，无论是安娜的黑火，还是雪伦的电流，都是魔力转化出来的效果，并不一定会符合相关理论。只有当能力二次转化成其他效果时，才能和他熟悉的知识对上号。
　　总而言之，这个是非常具有潜力的能力，特别是在了解电流本质后会发生怎样的进化，以及成年时魔力会获得多大的提升，都是一个值得期待的问题。至于现在，按照温蒂的建议，让她自行练习的同时抓紧学习，早日赶上大家的进度就好。
　　考虑到雪伦拥有如此强烈的正义感，让她加入司法部似乎也挺不错。
　　一个能放电的小姑娘，不断在街头巡视，并且随时准备抓捕犯罪分子，这感觉还真是……格外熟悉啊。
　　不过罗兰并没有把心中所想的说出来，他向温蒂点点头，“就这么办吧，麻烦你了。”
　　“这是我的荣幸，陛下。”温蒂抚胸道。
　　……
　　吃过晚饭，罗兰回到办公室时，发现房间里除了夜莺外，还多了莉莉与谜月。三人围着办公桌，像是在争论着什么。
　　“快来看这个。”夜莺向他招了招手，“天哪，简直跟真的一模一样！”
　　什么东西一模一样？罗兰好奇地走到桌边，才注意到桌上摆放着两盆鸟吻菇。
　　“呃……这些蘑菇怎么了？”要说它们长得一样又不是，两盆蘑菇一个略有些干瘪，像是厨房里的存货，而另一个则水灵得多。他掐了掐那盆较为饱满的蘑菇柄，里头的汁水顿时涌了出来，“挺新鲜的，这是闪电刚摘回来的吗？”
　　夜莺和谜月两人齐齐偏头望向了莉莉。
　　后者耸耸肩，“我用魔力催生出来的。”
　　“哦……是魔力啊。”罗兰随口应道，接着猛地一愣，“等等——什么？用魔力催生？”
　　“陛下，她凝聚的魔力形态和之前变得有些不同了。”夜莺说道，“如果说首次进化时是一只紫色的爬虫，现在等于身上多了些花纹，魔力总量也增加了。”她顿了顿，“换句话说，莉莉的能力发生了第二次进化。”
　　“不过还是虫子！”谜月补充道，然后理所当然地招到了莉莉的白眼。
　　“是这样么？”罗兰欣喜地拿起蘑菇仔细端详了一番，很快明白了对方口中的“催生”是什么意思，“你现在能让魔力虫群变成你所想要的形态了？”
　　“嗯，只限于能用显微镜看得到的，而且必须先找到可以融合的目标，才能进行下一步同化。”莉莉点点头，虽然装作很平常的样子，眼睛中的光芒却泄露了她的得意之情，“由于鸟吻菇产生的细小虫苗比较好观察，所以我选了它来做试验。”
　　她大概指的是真菌孢子，也是构成菌类的基础。罗兰不禁兴奋起来，恐怕对于莉莉来说，任何肉眼看不到的生物，或者说是细微小虫，都在其能力掌控之下。
　　“干得不错！”他伸手揉了揉对方的脑袋。
　　意外的是，莉莉居然没有躲开，也没有给予白眼，而是低着头接受了罗兰的夸赞。
　　“哪有不错。”谜月抱怨道，“您不知道，现在卧室里根本没法住人了！到处都是鸟吻菇，连床上都长满了一朵朵白色大伞，简直跟下过雨的迷藏森林一样！”
　　莉莉脸颊顿时有些微红，她朝谜月瞪眼道，“我、我也不知道为什么会变成这样啊……一开始虫苗怎么都不能变成鸟吻菇，我还以为是母体本身的问题，后来又换了一株，没想到突然满屋子都长出了蘑菇。”
　　罗兰弄明白原委后不由得大笑起来，以他那点可怜的生物知识隐约记得，跟一颗种子就能变成大树不同，单一的蘑菇孢子是无法长出蘑菇的。无论同化再多，也属于一个孢子，直到更换母体后，与另一个孢子相结合，才快速生成了蘑菇。至于为什么到处都是，很可能是遗落的母体在卧室中飘荡，将房间里的细菌都同化成了鸟吻菇孢子。
　　“明天的午餐就吃蘑菇盛宴吧。”他兴致勃勃地说道。
　　毫无疑问，莉莉二次进化后的能力不再只有杀菌消毒一个用途，只要能观察到，就可以大规模转化，而且成本几乎为零，还能像正常微生物那样繁衍扩张，简直可以称得上是一支完美的微型大军。不管是用于粮食生产，或是预备未来的战争，她都能发挥出极大的作用。


第七百六十章　灼火之地
　　火焰从地底喷发而出，犹如一株株张牙舞爪的巨树。攒动的焰尖是它的枝丫，滚滚浓烟则构成了树叶，它们相互连接在一起，交织成一片广阔的黑色树冠。
　　在橙红的火树下行走，图拉姆感到四周的温度正不断升高，额头上冒出了豆大的汗珠，背上已变得黏糊糊一片。此地与外面冰冷的沙漠恍如是两个世界，邪月的寒风无法侵蚀大地母神的核心区域。
　　“这就是它被称作灼火之地的原因么……”金发神女好奇地左右打量，“没想到极南境还有如此有意思的地方。”
　　经过一周的相处，图拉姆对铁斧带来的一行人已有了初步的认识。例如这名说话的神女叫安德莉亚，擅长射术，其精湛的箭法即使是沙民里最老道的猎人也望尘莫及。毫无疑问，她将和力大无穷的神女灰烬大人一起，参加接下来即将开始的神圣决斗。
　　“有意思？”灰烬抽了抽嘴角，“我只觉得这里像个蒸笼，普通人待上两天的话恐怕都要变成人干了。”
　　“你会说出这样的话我并不意外。”安德莉亚耸耸肩，“缺乏品味和格调，自然无法欣赏此地的风情。”
　　“你不先把汗擦干再夸吗？满头大汗的可看不出什么格调。”
　　“你走开！”
　　图拉姆不由得对金发神女产生了一丝认同，要问整个极南境最美的地方是哪里，不是为莫金族带来生息繁衍之所的银川绿洲，而是地火永不停息的灼火之地与无尽海角。它们尽管充斥着危险，但也象征着强大的力量，是神祇的居所，亦是沙民的信仰所在。一个用来角逐地位和权力，向母神展示氏族的勇猛顽强；另一个用来献祭，希望海之子能够庇佑族人，为银川注入更多的血液，使得沙漠长出新的绿洲。
　　特别是灼火之地，整个地区向下凹陷，中间又稍稍隆起，犹如一个倒扣的盆子，差不多能装下好几座铁砂城。永世不休的大火使得周边的沙地已经硬化固结，在上面行走如同踏进了铺满石砖的殿堂一般。
　　除开宽阔坚实的道路外，两旁则是黑色的深渊和竖井，地火正是从井中喷出，不断烘烤着这片大地。而最令人感到震撼的是颜色——任何一个沙民在第一次走进圣地时，都会被此处绚丽斑斓的色彩所吸引：从深渊开始，两侧的岩壁呈现出逐级变化的赤红光泽，越接近地表便越暗淡，像是一块被烧得通红透亮的炭石正不断冷却。
　　不过到了地面，颜色陡然变成了璀璨的碧绿色，沙地有如铺上了一层晶莹剔透的玉石一般。那是沙砾被融化后重新结晶所形成的玻璃状物体，在火焰的映衬下折射出夺目的光辉。
　　再往上，便是此地永恒的主题——橙红的烈焰。盆地里喷涌着数十道的火柱，它们围绕着中央地带的高台前后簇立，仿佛在迎接新生挑战者的到来。那儿也是灼火之地的核心，神圣决斗的比试场地。
　　红绿相互交替，加上地底的黑水与远处的金色沙丘，乍看起来像是把沙漠里所有的颜色都集中到这块地域中来了。如果不是邪月，还可以看到屡屡透过漫天浓烟的阳光，能和如此奇景相比的，也只有海底燃烧着烈焰的无尽海角了。
　　“我也觉得这里很美……若是没有厮杀和流血就更好了。”他的新主人，傲沙公主卓尔·银月大人忽然开口道，“就像罗兰陛下说的那样，只是用来欣赏的话，一定会成为有名的……”
　　“国家级自然公园？”另一名小个子神女蜂鸟接道。
　　“嗯，就是他在查看雪山背后的魔鬼营地时说的那句话。”
　　“不愧是一国之君，和我想的简直一样。”安德莉亚扬起下巴。
　　“得了吧，你又见过他说的东西？”灰烬讥讽道。
　　“没见过就不会动脑子想吗？单从字面意思来看，肯定是指景色很壮丽的地方嘛，当然见识浅薄之人肯定是不会懂的。”
　　“啧！”
　　无论是铁斧还是神女们，交谈之间总是会不经意提到灰堡国王的名字，图拉姆感到十分好奇，他们口中的罗兰·温布顿到底是个什么样的人，能让沙民和神女都对其信任有加。特别是后者，他记得旅行商人曾提到过，莫金族备受尊敬的神女，在四大王国里不过是被教会猎捕的邪恶对象。然而从她们对那位国王的态度来看，显然和商人说的不太一样。
　　当一行人行至高台处时，早已等候在此的削骨氏族武士们发出阵阵嘘声，其他大氏族的旁观者则冷眼相待——铁砂城的撼天惊雷无疑对他们造成了极大的震慑，事后图拉姆才了解到，铁鞭族长鲁巴卡居住的石堡竟然在爆炸中轰然倒塌，连带着他的血亲和手下，一同葬送于废墟之中，以至于六大氏族顿时变成了五个，并且在很长一段时间内都无法补充进来。
　　不过复仇对于沙民来说是天经地义之事，铁鞭与傲沙之间的血海深仇并不算秘闻，加上外族战士并未进犯铁砂城，卓尔·银月的报复无可挑剔。所以其他氏族除了震惊与畏惧外，剩下的也只有冷漠了。
　　可惜他们不知道，这次傲沙的目的超乎了所有人的想象，图拉姆心中暗想，削骨氏族只是一个开始，在场的各个氏族也迟早也会走下观望席，成为被挑战者——要么击败对手，要么成为卓尔·银月的垫脚石。
　　作为仲裁者的狂焰氏族首领走到众人面前，“傲沙族长上前答话。”
　　卓尔深吸了口气，迈出一步缓缓说道，“我就是。”
　　对方面无表情地点了点头，“很好，你已经不是第一次参加神圣决斗了，应该明白决斗的规则。削骨氏族一共会派出二十二人参战，现在为你的勇士们挑选武器吧，允许放弃和投降，但不得违背对三神许下的誓言。直到场中再无一人站立，胜利者将赢得进驻铁砂城的资格！准备好了就开始吧。”


第七百六十一章　神圣决斗
　　武器架就摆在高台两侧，供决斗双方选用。
　　从刀剑到鞭棍，常见的武器基本都囊括其中，不得使用自带武器是为了尽可能保证公平——例如大氏族完全有能力打造更精良的利刃，而挑战者基本处于一穷二白的境地，惯用的武器质量可想而知，差距过大会使得决斗失去原本的意义。
　　不过图拉姆知道这其中并不是毫无手脚可做，铁鞭氏族正是靠偷换过的黑水长鞭击败了傲沙氏族。尽管仲裁人事后严惩了武器看管者，但傲沙的失败结果已成定局，没人会为了一个分崩析离的没落氏族，而去和铁砂城大氏族较劲。
　　只是谁都没料到，这个行将就木的将死者也会有浴火重生的一天。
　　其势之烈，就连氏族之首都感受到了压力。
　　他还是第一次见到狂焰首领对待新晋挑战者不苟言笑的神情。
　　“有规定一个人只能带一把武器吗？”灰烬忽然问道。
　　“呃……并没有这个规定。”图拉姆回过神来，“只要你能背得动，拿多少都可以。”
　　“很好，我准备好了。”她先将两把弯刀插在腰间，手中再抓起一杆长柄铁锤掂了掂，最后套上一块方木盾，“这几样应该够我用到决斗结束了。”
　　图拉姆咽了口口水，虽然他早就知道这名黑发金瞳的神女力大无穷，但大到这份上也太离谱了点。常人要经过多年训练才能使用的双手锤，她居然能单手持握，还可以像细剑般轻松自如地挥舞，遇到这样的对手简直是敌人的一场噩梦。显然在酒馆里发生的那场冲突中，她并未使出全力，否则空手拆了“头骨酒杯