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放开那个女巫-第257部分
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雪山爆破作业十分成功，暗河涌入大海的通道已被彻底炸塌，上涨的水面在吞没遗迹后预计会继续向西流动。除开一个继续留守雪山、观望水流改道情况的火枪营外，其余士兵都会在近日内返回无冬城。
这倒没有出乎他的预料，当塔其拉女巫搜刮完地底遗迹、拿到吞噬蠕虫后，探索行动便到了尾声。
如此一来，整个西境就暂时没有后顾之忧了。
不过当他拆开另一封信件时，不由得轻轻咦了一声。
这封信来自北地，却不是通过飞行信使送达，而是驻防部队让康德公爵派人专程送来的，因此内容十分详实，足足有四页纸之多。信中详细描述了赫尔梅斯圣城里发生的变故，以及通天塔倒塌的消息。部队指挥鹰面认为这是一个极好的进攻机会，考虑到圣城四周围有厚实的城墙和巨型投石机，他希望陛下能调派一到两个火炮班组增援北地，并愿意为陛下拿下开春后的第一场胜利。
读完后罗兰仍有些不敢相信，那个由联合会坠星城一手打造的教会，就这样崩溃了？
这到底是对手放出的诱敌信息，还是确有其事？
毕竟教会还拥有一定数量的神罚军，将第一军拖入巷战泥潭也算最后的挣扎方式。他原本打算让神罚女巫参与这场战斗，正好能弥补第一军近距离火力不足的缺点；同时新武器迫击炮也会投入使用，进一步压缩敌人的藏身空间——可以说，罗兰虽然把征战目标定为统一全国，但实际上在意的只有教会。
然而圣城内部如今已有了分崩析离的迹象？
就在他打算召相关人员过来商量一番时，身后的落地窗户传来了轻敲声。
回过头，夜莺已经隔着玻璃直接将鸟儿拉进了屋内。
从一脸茫然的信使脚上摘下密信，摊开碾平，罗兰只扫了一眼便忍不住站起身来。
“他怎么敢？”
纸条上仅仅写着一句话。
“晨曦之主安佩因预谋扰乱灰堡东境，圣城局势不稳，奥托·洛西已遭到监禁。”
第八百四十五章 分巢之眼
痛！
很痛！
难以忍受的剧痛！
它烦闷地拍打触须，将周围的海水搅得一片浑浊，隐藏于体内的“刃”和“足”都瑟瑟发抖，显然被它流露出来的怒意所震慑。
痛并不是一种陌生的感觉。
从诞生之初到成为分巢之眼，它不止一次与敌人战斗、受伤、吞并、进化，疼痛可以让身体的反应更加敏锐，也是吸纳魔力所必需的回馈。
令它愤怒的并不是痛感，而是……一种前所未有的情绪。
它试图将这个情绪与其他生命的反应对应起来，但很快发现那没有必要——该感受蕴藏于绝大多数物种的本能之中，哪怕个体相距甚远，在这一点上却意外的相同。
畏惧。
它发现自己第一次品尝到了畏惧之情。
这令它有些不知所措，并下意识地暴怒起来。
杀！
杀了她！
想要杀了她！
那个冲进自己体内的渺小虫子、那个空有些微不足道的魔力就胆敢向自己发起挑战的虫子！它迟早有一天要把她撕成碎末，将头颅挂在骨架上，就像红雾爬虫所做的那样。
然而无论是怒还是惧，都不是成长所必需的情绪——此前它从不会为伤痛而感到恐惧，也不会因一时的挫败而懊恼万分，甚至……它以前根本没有思考过这样的问题。
除了进化外，别无所想。
进化比生存更重要，生存只是对个体而言，而进化却是族群的升华。
它意识到自己身上出现了一些问题。
到底是哪里不对劲？
光是思索这个问题，都让它的脑袋疼痛难忍——那道高热的火焰不仅使它失去了三分之一的躯体，也令它的反应变得迟钝无比。
它需要时间。
时间可以让它的躯体重生如初。
时间也可以让它找到答案。
它压下心底的惧意、愤怒、和其他细微多样、却都是第一次体验到的纷杂情绪，沉入了海底的泥地中。
……
十多天后，它爬出藏身之地，将体内的“刃”和“足”全部释放了出去。
尽管在战斗中损失不少，但它并不在意。只要等伤势完全恢复，随时都能孕育出新的附庸。
它饿了，需要吃的。
同时自身的一些问题也有了结论。
首先，它发现自己丢失了许多信息素，这些都是从各类虫子身上夺取来的，可以为族群的进化方向提供帮助，收集它们亦是分巢之眼的首要任务。这一损失能够理解——随着那声巨响，它的身体被烈焰和热浪冲得七零八落，其中就有部分用于储存信息素的脑子。现在即使修补得七七八八，但没了便是没了，就好比戳破的水囊，事后补好也无济于事。
这倒不算什么要紧的事，虫子到处都有，丢失了再收集就是。
何况最重要的红雾多眼虫没丢，损失可谓有限。
然而问题在于，它竟然失去了与主巢之母的联系！
这简直不可思议！
自从诞生之后，它的命运就和族群紧密地联系在一起，这种关系不可分割，只要身处同一片水域，无论相隔多远，它都能感受到主巢的存在。通过水波，它既可以传递收集到的信息素，也可以分享族群的进化指令。
但现在——都没了。
受伤后它几乎没有往这方面想过，等到意识流转顺畅，准备将多眼虫的信息素传播出去，才惊觉之前的不对劲感到底从何而来。
即使是大洋潮落，水域归一之时，它也听不到主巢的呼唤。
起初它怀疑是身体尚未重生完全的问题，可只要不是彻底死亡，任何从主巢中分离出来的个体都不会断绝其联系。经过反复检查，它发现自己的脑子有一部分居然和红雾多眼虫融合在了一起，而非完全的吞并。
显然对方趁着它虚弱不堪之际，做了一番最后的垂死挣扎。
意识到这点后，它先是又惊又怒，但很快便平静下来。
低能虫子就是虫子。
即使这样也没有讨到一丝好处。
它已经完全感受不到多眼虫的存在，相反，红雾虫子残留下来的眼睛全部归于它所有，通过这些奇特的魔眼，它能“看到”许多望向它的原始生命体。
思考了好久，它终于得出了一个结论。
正是这部分融合让它没法再联系上主巢，也让它沾染了一些奇怪的“虫子情绪”。
例如畏惧。
例如愤怒。
还有……自我。
按照上述结果，它本应该先返回天顶海域，将此地发生的一切告诉给主巢之母，再把自身也交给对方——在水波传递不起作用的情况下，吞并可以完整地保留下信息素，从而帮助族群得到可用的进化指令。
进化比生存更重要，这原本是理所当然的事情。
但如今它却犹豫了。
在这十多天里，它发觉自己所思考的东西比过去百余年都要多，曾经无论是战斗、吞并、采集、还是成长皆如本能一般，而现在，这个本能似乎不复存在了……
另一点便是，信息素的使用也没有了限制。
进化是一项十分慎重的选择，所有巢眼收集到的信息素传递给主巢后，由主巢分析、筛选有用的片段，重构后再发布进化指令。进化也不单是巢眼的变化，大到主巢、小到“刃”和“足”这样的附庸，都是如此一步步成长过来的。
因此各个分巢之眼几乎没什么区别。
可它在等待身体恢复时，竟意外地使用了一段信息素——来自一种能快速自愈的原始个体。正是因为这个缘故，至少需要数个月来修补的重伤短短十来天就得到了好转，也令它察觉到了自己的不同之处。
它已经不再是一般的巢眼了。
“足”很快便拖回来了大堆食物——都是附近的原始水生体，或者按照虫子的叫法：鱼类。它们大多被“刃”干净利落地切去了脑袋，扩散出去的腥味必然会引来更多的鱼，它要不了多久即能填饱肚子。
这些低等水生体明明享受着和它们一样的资源，却依然处于竞争者的最底层。不知为何，看到这些没头没脑送上门来的鱼，它忽然联想到了自己。
既然已有了恐惧，它便不愿再回到天顶海域，虫子的情绪干扰了它，此刻，生存的重要性超过了一切。
它害怕主巢之母将它吞并，也害怕那只飘忽不定的虫子再次找上门来。
它亦想向虫子复仇，心中的愤怒并未消散，只是暂时掩藏起来。
惧意和怒意交替出现，它发觉自己想要的还有许多，而这些都是以前从未考虑过的。
若想实现这些，进化是唯一的途径。
将鱼群吞入体内，它迫不及待地行动起来。
之前它绝不会如此急切，所有巢眼都在干着同样的事情，多它一个不多，少它一个不少。
但现在不同了。
接下来的采集、进化已与族群无关。
这一次，只为了它自己。
第八百四十六章 派别之争
“奥托·洛西是灰堡的盟友，他不应该得到如此下场，何况这一次是扰乱东境，下一次呢？说不定就是越过边界，大举入侵我们了！”布莱恩大声说道，“陛下，请下令吧！无论敌人有多远，第一军都会替您粉碎他们！”
“大举入侵？”巴罗夫挑了挑眉头，“如果晨曦的军队能堂而皇之地进入灰堡境内，还要你们做什么？”
“总管大人，我只是举例说——”
“不存在的例子毫无说服力。”巴罗夫打断道，“而且最重要的是，可以通过外交手段解决的事情，为何要如此大动干戈？别忘了陛下今年的首要目标，你难道觉得一个辉光城贵族家的长子，比陛下的大典还要重要么！”
布莱恩一时语塞。
“好了……都休息下吧。”罗兰拍拍手，“先吃点东西，等下再接着谈。”
随着拍手声，门口的侍从立刻推着一列小车走进会客厅，于是众官员吃点心的吃点心，上厕所的上厕所，紧张激烈的气氛顿时缓和下来。
这样的场景在三天长会里已出现了多次，自打收到北地驻军以及潜伏者希尔·福克斯的情报后，罗兰便把相关官员都召集到了城堡，以商讨接下来的对策。
可以很明显地看出，他手下的官僚们已隐隐有了派别之分。以巴罗夫为首的市政厅一派趋向于保守作风，他们更希望把精力放在王国内，甚至是西境上，一步步扩充人口和实力，直至完成灰堡政权的统一。对晨曦之主安佩因·摩亚此举展开报复是迟早的事，但不是现在。
而布莱恩代表的第一军，以及参谋部成员则倾向于激进派，只是其紧密程度完全比不上市政厅。前者大概是受到他训练军队时所鼓吹的御敌于境外，先敌发现、先敌摧毁等“新理念”的影响，坚持立即采取行动，给晨曦王室一个教训，并救出遭受迫害的奥托·洛西；后者很大程度上仅是为了奖励和封赏，才和第一军站在了同一阵线上——毕竟不爆发战争的话，他们也没有发挥的余地。
加之参谋部中一部分人来自长歌要塞，对无冬城方方面面的了解远比不上市政厅，摆论据讲道理时常被驳得千疮百孔，声音就更显微弱了。
正因为如此，布莱恩好几次发言都被巴罗夫轻而易举地顶了回去。比起口才来，两人的差距实在太大，会议开到现在，能在一群大臣面前把自己的想法表达出来就很不错了。毕竟火枪营长年纪不大，曾经又是边陲镇普通村民中的一分子，见识和经验都存在欠缺，这点从雪山防御战的报告里也能看出来。
只有罗兰不开口，从目前情况来看，激进派基本是被保守势力吊起来打。不得不说，三年时间里，巴罗夫的成长程度比他预期的还要出色，或许老总管在曾经的财务大臣手下已得到了充分的磨炼，所缺乏的仅仅是一个机会而已。
唯一让罗兰意外的是，会议开了三天，伊蒂丝却始终没有发表过看法，而是一直保持了沉默。
如果说大厅中还有能和巴罗夫一较高下的，也只有这位北地珍珠了。
为了不让两人互相扯后腿，徒增内斗损耗，罗兰正式在市政厅中新设了一个部门，称为防卫部，专门负责对外军事事宜，顺带也把参谋部纳入进来，使其成为了一个下辖组织。防卫部主外，安全局主内，基本就把灰堡的暴力机器框架给确定下来。
当然部长还是由罗兰兼任——在此之前，伊蒂丝只是作为巴罗夫的助手，待在市政厅学习处理事务而已，尽管表现优异，但现在才算是真正加入。刚入门就担任部长，先不说升得太快以后赏无可赏，也容易给那些新人们留下一个“我上我也行”的错误印象。
如今毕竟已不是以前那个人手捉襟见肘，随便什么人，只要稍微有点才干，就能担任主要官员的时候了。
所以伊蒂丝目前算是一名防卫部的办事员，和参谋一样，同归罗兰管理。
罗兰知道这个看似从头来过的安排绝对不会打击到对方的信心，像北地珍珠那样的人，应该能猜出他的想法——虽说离开了总管办公室，却也没有了晋升的阻碍。因此像现在这样正适合她发挥的场合，不应该任由巴罗夫压制全场才对。
这着实有些反常。
他朝伊蒂丝的座位望了眼，发现后者一副悠然自得的模样，慢慢品尝着杯中的混沌饮料，似乎巴罗夫的逼人气势与她毫不相干一般。
果然是奇怪的女人。
罗兰耸耸肩，对一旁的书卷伸手道，“把今天的纪要给我看看。”
“好的。”书卷放下鹅毛笔，递过来一个硬皮本，“都在里面了。”
经过三天的讨论，对于情报里的内容，大家也基本有了一致的结论。
寄出密信的希尔·福克斯依照惯例，将三件事情按重要程度做了先后排布，也就是说扰乱东境最值得警惕，奥托被监禁一事则没那么重要。由此可见，洛西家的长子在短时间内应该没有生命危险，安佩因·摩亚刚登基不久，仍需要辉光城三大家族的扶持。
即使晨曦之主想找人取而代之，这个过程也不会太快，众人认为至少需要一到两年时间，奥托很可能会吃不少苦头，活下来倒不难。
其次，圣城局势不稳的消息与北地驻军的报告互为印证，基本可以确定为事实。只不过连辉光城方面都有了反应，或许意味着摩亚王室已打起了教会的主意。两边本身就有仇不说，谁都知道赫尔梅斯上储存着教会数百年积攒下来的财富，若能趁机吃掉，无疑是个极具诱惑的选择。
最后，扰乱东境应该是指暗中挑拨和给予叛乱者支持，除此之外，邻国能做到的极为有限——没有人认为安佩因会率军进入灰堡领地，那无异于自寻死路。但此事毕竟发生在灰堡境内，规模再小的叛乱都会给王国带来损失，因此希尔将这条消息放在第一重要的位置上，倒也在情理之中。
第八百四十七章 时机已到
对于两派来说，无论是收复东境，还是摧毁教会都没有异议，这也是之前会议早就纳入计划中的事情。
唯一的分歧在于何时报复晨曦。
由于之前罗兰所表露出的鲜明外交态度，这次总算没人提各退一步，就此揭过的做法。但市政厅官员仍希望等到大典结束之后，再“名正言顺”的进行交涉，并不排除使用武力。显然邪月时的那场未来规划大会给了他们足够的诱惑和动力，都想着尽快拥护四王子登基，成为名副其实的灰堡之王，而他们也能从地方官员，成为真正的王国大臣。
若要深入晨曦作战，需要调动大量军队和资源不说，登基大典显然也会受到影响——没有哪位国王在登基时会派出自己的精锐干将，然后简单潦草地完成加冕仪式，那样无论对谁都不好看。
当然，最终的决定权仍取决于罗兰。
三天时间里，他只是看着大家讨论，并没有表现出明显的倾向，和之前口述外交信时的强硬态度判若两人。也正是因为他的沉默，才让众人有了激烈的辩论空间。
倒不是他改变了初衷，而是在等待一个时机。
一个能以最小代价，来获得最大收益的机会。
待到傍晚时，有人敲响了办公室的房门。
看到来者是安德莉亚时，他稍稍松了口气。
总算是来了。
如果她不主动前来，就只能由自己去找她了——那样效果无疑会差很多，而且能不能成还两说。
“喏，鱼干。”夜莺现出身形，递给她一片蜜汁烤鱼。除开温蒂外，对方可以算是少有能从夜莺手上分享到零食的女巫了。
这大概便是贵族之间的相互吸引？
“谢谢。”只是安德莉亚的兴致看起来并不高，她接过鱼干后收入口袋，然后抚胸行礼道，“陛下，我……”
说到一半时，她又停了下来，似乎不知道该如何表达才好。
“你希望我救下你的儿时伙伴，奥托·洛西，对吧？”这种时候罗兰不能再让安德莉亚犹豫下去了，万一她改变主意，这些天岂不是白等了？
另外他也隐隐猜到了对方的迟疑之处，有一点可以肯定，奥托与她之间应该是单方面的暗恋关系，正因为如此，她才不知道该用什么立场来说出这个请求。孩提时的玩伴？这么多年过去了，安德莉亚并不怀念在晨曦王国的过去，毕竟奎因伯爵发现她是女巫后，没有护下她，而是直接伪造了一个意外死亡的结局，这种回忆实在算不上有多美好。
上一年冬天奥托来访无冬，安德莉亚的表现就很明白，显然不想再和过去牵扯上关系。如今找上门来，恐怕只是因为单纯的善良和过意不去而已。
“是……”她深吸了口气，缓缓点头道。
“但在会议上，你也听到了大家的讨论，如果要逼迫安佩因就范，至少需要三千人以上的军队，加上进攻圣城的部队，则会增至五千左右，这已经是第一军八成的力量了。”
尽管存在分歧，市政厅和参谋部仍做出了一份粗略的规划——由于赫尔梅斯高原和晨曦王国都没有与灰堡直接相连的水系，补给只能靠马车和人力，后勤队伍的人数高得惊人。加上剩下两成需要留守王国各境，以至于第一军没有余力驻军占地，只能打完就走。综合算下来，绝对是一个亏本的买卖。
“这还只是人，算上物的话……各种损耗、车马费用、粮草开销——”望着安德莉亚越来越为难的神情，罗兰准备再加一把火时，声音忽然顿住。
“陛下？”金发女巫不由得愣了愣。
他不是察觉到了不妥之处，而是夜莺在他背后狠狠掐了一把，然后用小到只有他能听到的音量说道，“你就不要逼她了，直接说不行吗？”
“咳咳……没什么。”罗兰咳嗽两声，“这只是客观情况，但通过一些主观努力，劣势也不是不能被扭转，只是……这得看三大家族愿意做到什么程度。”
“三大……家族？”
“很明显，王已经不再信任他们，单靠我们或许能救下奥托，但这也会引起摩亚王室与洛西家的彻底决裂。哪怕安佩因被赶下王座，下一位晨曦之主难道就会忘记这一切？”罗兰摸着下巴道，“面对魔鬼这样的强敌，我没法在邻国上投入太多精力和人手，决定晨曦走向的，最终还是他们。”
安德莉亚似乎意识到了什么，“您请继续说。”
“必须有人来取代摩亚王室。”他一字一句说道。
“……”对方沉默了小会，“原来如此，您有计划了吗？”
不愧是大世家出身的女子，罗兰心想，面对颠覆王权这种事也能面不改色，接下来的谈话无疑就简单许多了。他直截了当地问道，“你有没有兴趣成为晨曦之主？”
“陛下？”安德莉亚这次终于露出了讶异之色，“不……我不想离开——”
“离开什么？”
她咬了咬嘴唇，“不，没什么……我是说，我对辉光城的王座没有兴趣。”
罗兰有些意外——不是她不想成为晨曦国王，而是她所表现出来的神态，分明一副患得患失的模样，这在举手投足间总是充斥着优雅感的安德莉亚身上可不多见。
有什么东西比成为一国之君更令人不舍的么？
罗兰不动声色地喝了口茶，好在他还有备用计划。
“那你的父亲呢？他愿意站出来吗？”
奎因家作为最优选择的原因除了本身实力强过另两家外，同时受奥托和奥罗喜欢的安德莉亚亦是关键——可以说，她的意见从某种意义上更能代表三大家族。
按照无冬城的教育水平，培养出来的人手还不够王国境内用的，彻底控制晨曦不太现实，扶持一个倾向灰堡的政权更方便。如果安德莉亚同意这个方案，他便无须付出太多代价，也能得到邻国的资源。
“当然，其他两家亦不会毫无所获，这场权力变换会让所有参与者都成为赢家，更重要的是，压在你们头顶的威胁将不复存在。”罗兰缓缓说道，“如此一来，无冬也没有必要大费周章地投入军队和财力，只须协助奎因家完成这一更替即可。”
这一次安德莉亚倒没有犹豫太久，稍作思考后，她便答应下来，“我想……父亲他会答应的。”
稍稍顿了顿，她又重复了一次，“不�
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