放开那个女巫-第258部分

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　　稍稍顿了顿，她又重复了一次，“不，他一定会答应的。”
　　当对方说出这句话时，罗兰便知道，她完全理解了自己的意思。
　　时机成熟了。
　　“那么无冬很快也会采取行动，放心吧……奥托·洛西不会被关押太久的。”


第八百四十八章　纯洁者的任务
　　“我还以为你会打算自己来当这个晨曦之主呢。”等安德莉亚离开后，夜莺撇嘴道，“原来那天居然不是在开玩笑，你真想扶持她做女王？”
　　“你又不是分辨不出来。”罗兰耸耸肩，“至于我嘛……”他脑海中闪过无数念头，从人才欠缺到通讯效率，从时间紧迫到资源有限，最后只化作一句，“终究是鞭长莫及啊。”
　　“是么……”夜莺拍了拍他的肩膀道，“不过放心吧，安德莉亚还是很靠得住的，奎因家应该也不会差到哪里去。”
　　看不出来，这两位贵族女巫还真是惺惺相惜，罗兰心里暗笑。不过夜莺曾寄人篱下，政治眼光比起前者来到底是差了一截——这跟家族差不差没有关系，只要不是愚忠，能有一步登天的机会，还不用付出太多代价，大多数人都知道该怎么选择。
　　只是他并没有将这些说出来，毕竟一本正经胡说八道的夜莺实在是太可爱了。
　　就在此时，办公室外再次响起了敲门声。
　　“进来吧。”
　　房门应声而开，出现在门口的居然是伊莎贝拉。
　　罗兰也有些意外，按道理她不属于女巫联盟的一员，没办法正常出入城堡区，不过看到门外爱葛莎的身影后，他大概明白对方是如何找上门来的了。
　　“陛下。”这位原属于教会的纯洁者躬身行礼后，直入正题道，“我听爱葛莎说，赫尔梅斯教会快要崩溃了？”
　　若不是她的表情颇为严肃，罗兰还以为她是来给教会老伙计求情的。
　　“情报上是这么说，具体情况还在调查中。”虽然不大明白冰女巫把这些事透露给对方的目的，但他还是本着不妨看看的想法点头道，“无论是寒风岭还是晨曦西部，都出现了教会的逃民。从他们的口供中得知，代表圣城信仰的大教堂似乎在一夜之间倒塌了。”
　　“我希望您能派遣一支军队前往赫尔梅斯，而且越快越好。”
　　“理由呢？”
　　“您还记得我之前提到过的，那多达数十万的狂化丸吗？”伊莎贝拉沉声道，“我不知道有多少人知道存放药丸的仓库地点，但应该不会太少……如果泄露出去，恐怕会对您之后的计划产生不利影响。”她顿了顿，“而且这些东西对神意之战也有不小的帮助，最好是把它们统统收集起来，运回无冬城。”
　　罗兰这时才想起来，对方提供的情报里确实有这么一回事，洁萝似乎打算将所有人类集结起来，与魔鬼大军一决死战，其杀手锏便是海量的狂化药丸。由于他根本瞧不上这些毫无潜力的药物，因此倒把此事抛到了脑后。
　　但现在情况已变得不大一样起来，伊莎贝拉说得没错，如果有人将药丸扩散出去，落到灰堡贵族或者晨曦王国，甚至是黑街老鼠手中，都会造成不小的麻烦——对付一支全副武装的军队或许不行，但用来攻击他派出去的官员，以及地方政府却足够了。
　　“药丸都存在哪里？”他望向伊莎贝拉。
　　“分散在赫尔梅斯高原的隐秘仓库里，我很难说清楚它们具体所在的位置。”后者犹豫了片刻，“如果您相信我的话，请让我跟随军队一同前往——我曾是教皇的代行者，这个身份应该可以缓和崩溃速度。倘若内部瓦解得太快，就算是军队也很难控制住逃亡局势了。”
　　“可谁知道你会不会利用身份做出一些别的事情。”夜莺出声道，“比如偷偷放走那些教徒什么的……他们之中有你的熟人，对吧？”
　　“你知道我没有欺骗陛下。”伊莎贝拉摇摇头，“洁萝已经证明了谁才是神的宠儿，我没必要做那些徒劳之事。若有需要的话，军队也可预先设下陷阱，由我把教徒引入其中，再统一消灭——维持秩序的方法除了以身份约束外，彻底歼灭对手也是一种可行之举。”
　　“呃——”夜莺不由得一滞，低声啐了一口，“还真是纯洁者的手段。”
　　罗兰不禁也有些感慨，能堵得夜莺一时说不出话来，对方毫无疑问是认真的。虽说伊莎贝拉在那天向他表示了彻底的臣服，但这是建立在他能对抗魔鬼的基础上。她和大多数女巫不同，所接受的教育也是纯洁者那一套，只要能达到目的，并不怎么把普通人的性命放在眼里。
　　他思索了片刻后，才缓缓开口道，“我可以让你随第一军一起行动，不过战斗方面你无须插手，找到那些药丸，然后就地销毁它们就行。”
　　“陛下。”她皱眉道，“尽管狂化药物会透支性命，但在殊死一搏时……”
　　“不必多言。”罗兰伸手打断了她的话，“说到秩序，我还有一个任务想交给你。”
　　伊莎贝拉立刻低下了头，“您尽管吩咐。”
　　“旧圣城里还有好几座修道院……对吧？”
　　“是，不过里面已经没有女巫了。”她想了想，又改口道，“也许上一年邪月会出现觉醒者，不过活下来的几率并不高。”
　　“没有也没关系，把那些孤儿都放出来，照看好，然后带回西境。”
　　她愣了下，“所有人？”
　　“没错，你来负责。”罗兰点点头。
　　如果说纯洁者的理念是完成任务而不在意他人性命，他很想看看当执行要救人性命的任务时，纯洁者能否依然贯彻这一目标。以前发生过的事情他无法改变，但他不希望对方在这条路上继续走下去。
　　“这个要求并不是毫无理由，同时也得多谢你提醒我——倘若上层失去了维持秩序的能力，修道院很可能会变成一座人间地狱。而无冬城需要大量劳动人口，女性也可以得到合适的工作，我记得教会会对孤儿展开基础教育吧？所以她们都是极佳的苗子，不应该无人问津地饿死在高墙之中。我要你把她们带回来，尽可能一个都不少。”
　　伊莎贝拉沉默了许久，“那得需要很多粮食。”
　　“会有人为你准备的。”
　　纯洁者眼中浮现出了复杂的神色，这一幕似曾相识，就在她被宣布赦免，并褪下镣铐、得到“有限自由”的那天，也露出过同样的神情。
　　如果能听到她的心声，那么最大的一定是“为什么”。
　　但她什么也没说，而是缓缓弯下了腰。
　　“遵命，陛下。”


第八百四十九章　国王之令
　　伊蒂丝回到住所，脱下外套，随手丢在门口的衣架上。
　　客厅里传来的浓郁鲜香让她情不自禁地深吸了一口，干燥的唇舌中顿时涌出了唾液。
　　防卫部开会的时候尚不觉得，现在才发现肚子已经咕咕直叫了。
　　“今天怎么这么晚？”科尔的声音先到，随后方从门框后探出头来，手中还握着一柄汤匙。
　　“马上就要开战了，防卫部要做的工作当然比较多，特别是涉及到晨曦方面，情况就更加复杂。”她甩下皮靴，换上柔软的袜套，走进客厅，“以后再回来这么晚，你就先吃吧。”
　　“我倒无所谓啦。”科尔撇撇嘴，“不过陛下不是还没决定要不要管晨曦之主的事么？现在就做计划，万一他采用了巴罗夫那边的策略，你不就白忙活了吗？”
　　“你真觉得他没有任何想法么？”伊蒂丝路过弟弟身边时顺手拍了拍他的脑袋，“罗兰·温布顿可不是一位全凭手下拿主意的国王。”
　　“你又看出什么了？”科尔好奇道。
　　“想知道的话，就得付出代价。”她扫了对方一眼，后者身子顿时一颤，不再接话了。
　　餐桌上摆着两菜一汤，其主料都是无冬城的特产——鸟吻菇。最近不知道是采摘的猎户多了，还是发现了新的来源地，这种味道极为鲜美、又包含汁水的蘑菇开始大量出现在便民市场里，同时价格不升反降，隐隐有了取代肉类的趋势。
　　可惜鸟吻菇由于其肥美的特性难以长期储存，不然拉到西境之外，又是一项极好的买卖。
　　伊蒂丝将一片烤蘑菇放入嘴里，略带焦香的菇盖和融化的黄油完美地接合在一起，酥脆的声响过后感觉整个口腔都被汁水填满，让她满意地长哼了一声。
　　不得不承认，她之前有些小看了这位亲弟弟。
　　除开不擅武力、优柔寡断之外，科尔在学习方面的天赋超出了她的预期——就好比烹饪，这些蘑菇的做法他只在陛下举行的宴会上吃过一两次，做出来倒也像模像样，没有灵巧的心思可做不到这一点。在市政厅的文书工作也是如此，刚上手数月不到，就已经作为正式记录员出现在领主城堡的重大会议上，这个速度已经超过了许多同龄人，换作北地那帮自认为优秀无比的贵族子弟，也不一定能做得更好。
　　当然最重要的是，他还十分听自己的话。
　　想到这里，伊蒂丝便觉得晚餐更加美味了。
　　毕竟，手下能力越强，有些事情做起来就更容易。
　　“姐……”吃到一半时，科尔又忍不住开了口，“这几天的大会上，你为什么不发言？”
　　“嗯？”她放下勺子，挑了挑眉毛。
　　“罗兰陛下问的都是你擅长的东西吧？既然你看出了陛下的意图，为何不替他说出来？”科尔嘟囔道，“你没看到巴罗夫望向你的神情嘛……那得意洋洋的笑容都快溢出来了。”
　　“这也是秘密，按照惯例的话——”
　　“呃……”他低下头去，露出了左右为难的表情。犹豫许久后，才摇了摇头，似乎想将自己的好奇心压进心底。
　　“不过看在这顿味道还算不错的晚餐分上，就当作你已经付出代价好了。”伊蒂丝微微扬起嘴角，“你对女巫联盟里的安德莉亚知道多少？”
　　“安德莉亚？”科尔想了一会儿，“她的名字没有在排班计划上出现过，能力也……”
　　“跟能力无关。”北地珍珠打断道，“你不清楚也正常，她是战斗女巫，平时又很少露面，只有少数人才知道她的来历。据我所知，安德莉亚是一位晨曦贵族，还是家世还颇为高贵的那种，而且跟奥托·洛西是旧友。知道这点后，其他就能大致有个推断了。”接着她将自己的猜测简单说了一遍，“现在你明白我为什么不能在会上开口了？感情牌一旦揭开，原本能成的事都不行了，陛下还不得把这个责任怪在我头上？”
　　科尔瞪大了眼睛，“你是怎么知道这些的？”
　　“你以为我申请去大雪山仅仅是为了证明自己说过的‘只有上过前线的人才适合担任重要官员’这番话？那只是其中一个缘由罢了。”她摊手道，“如果没有这场同行，平时想要近距离接触女巫可不容易。”
　　科尔皱眉冥思苦想了好一阵子，“不，不对……假设你打听到的消息都是正确的，又怎么能肯定陛下就一定会选择安德莉亚作为解决晨曦问题的捷径？这之间根本没有必然联系啊！他就不能想着优先收复王国，把登基大典摆在第一位吗？”
　　“的确没有必然联系，不过注意到陛下在大会上的举动，让人想不这么理解都难——”伊蒂丝信心十足地说道，“三天时间，他一共望向安德莉亚十七次，而后者既不是市政厅的官员，也不是决策的关键人物，如果不是他们两人之间有什么的话，那便一定是有所图谋了。”
　　“你……连这都记下来了？”
　　她端起汤碗，摆出开会时模样，“就像这样，用余光即可——陛下一定没想到，他在盯着安德莉亚时，还有人在时刻注意着他。”
　　“……”弟弟神色古怪地抽了抽嘴角，小声嘀咕了一句。
　　“你说什么？”伊蒂丝冷声道。
　　“不、咳——没什么。”科尔连忙摇摇手，“我是想问，那大会结束后，你去找安德莉亚谈话，也是为了这事？万一猜错了该怎么办？”
　　“哦？”她扬起眉毛，“你看到了？”
　　“我本想问你什么时候回来，不过……你似乎只在她面前停留了很短的一段时间……”
　　“因为我不需要将这些猜测一股脑说出来，既然是感情牌，只用在背后轻轻推一下就行。”伊蒂丝不以为意道，“‘陛下是位十分仁慈的君王，何况还和奥托爵士有过一面之缘，只要你开口的话，他十有八九会答应救下对方’——我就提了那么一句而已，猜对了也算是帮了陛下一把，猜错了嘛……”她微微一顿，“谁会在意晨曦贵族是死是活吗？”
　　……
　　隔日，例行召开的大会仅仅半天便宣告结束。
　　沉默了三天的罗兰·温布顿没有再继续听取大臣的讨论，而是一开场便宣布了自己的决定——无冬城将兵分两路，一路从寒风岭进入赫尔梅斯高原，另一路贯穿东境后直抵王国边境，一西一南夹击晨曦，争取在夏末秋初之际会师辉光城。
　　这番旨意一出，所有人都停下了争辩，齐声领命，哪怕是保守意见方面的领头人巴罗夫，也当作自己从没说过之前的那些话一般，抚胸应诺。
　　整个西境瞬间忙碌起来。


第八百五十章　独行的狼武者
　　“一、二、三、四……”
　　洛嘉把包里的金龙倒在桌面上，仔细数了两遍，眉头不由得紧蹙起来。
　　二十一枚。
　　短短半个月不到的时间，她就用掉了四分之三的积蓄，按照这个速度，再过个一两周，她就得灰溜溜地打道回府，将自己的豪言壮志统统丢进流沙里了。
　　大城市的开销未免也太夸张了吧！
　　特别是那个伊芙琳的百味酒屋，简直岂有此理！就算是一伙强盗持刀明抢，都没他们那么……那么……
　　不，不对，洛嘉沮丧地伏下脑袋，发出一声呜咽，耳朵也跟着垂落下来。他们并没有明抢，是自己老老实实把金龙从包里拿出来，又心甘情愿交到对方手中的。特别是那名酒屋老板曾多次表示过担忧，觉得她花费太高，好言劝过她几次，还称只要加入女巫联盟，每个月都能领到一瓶不用花钱的饮料，可她根本没有听进心里。
　　是她败给了自己的欲望。
　　或者说，好奇心。
　　但是……
　　这真的不能怪她啊，那混沌饮料简直像拥有魔力一般，就算是阿图拉绿洲的晨露也没有这么好喝——她甚至找不出词语来描述它们的味道，但无一例外，每一种颜色的饮料都无与伦比，“百味”一词实至名归。
　　如果只是单一品种，哪怕是三神的佳酿，她也有信心控制住自己，毕竟适量的酒水对武者有益，过量就等于自毁前路了。可混沌饮料实在太过多变，她总是忍不住想要试试下一杯是什么滋味，不知不觉中，金龙便如流水一般花出去了。
　　洛嘉懊恼地左右转动脑袋，让额头与冰冷的桌面摩擦，试图让自己清醒过来。
　　不行，不能再这样下去了。
　　只要留在城中，她就不自觉想要去酒屋看看——说实在的，除开价格贵得惊人的饮料外，那里着实是个开拓眼界和收集情报的好地方。随便找个地方坐下，她便能听到来自北国各地商人的交谈，而且与极南境的那些旅行商贩不同，他们大多都身家不凡，所谈论之事也颇为新鲜，可以说是令她受益匪浅。还有一点便是，她偶尔也能遇上同类，从而了解到一些女巫联盟的内情。
　　可惜剩下的积蓄已不允许她继续伺机而动了。
　　她必须采取行动。
　　想要克服这份欲望，出城战斗是最有效的选择。暂别无冬城可以使她远离百味酒屋，战斗则能让她忘记一切。
　　狼女闭上眼睛，脑海中不禁浮现出那条漫长的沙之路。
　　没错，这也一定是三神给予她的挑战。
　　想到这里，她感觉自己又振作了不少。
　　拍了拍脸颊，洛嘉将金龙收入包囊，翻身收拾起行装来。
　　这半个月时间她也没有全耗费在百味酒屋里，首先她通过灰烬的牵线，拜访了救命恩人娜娜瓦·派恩小姐，并得知了一个重要消息：无冬城里有治疗能力的女巫一共三人，分别是娜娜瓦、莉莉和叶子。她们并不归大酋长独享，而是开设了一家医疗院，当地居民只要花上一笔费用即可获得治疗——这笔费用要比混沌饮料便宜得多。
　　换句话说，即使不效力于大酋长，她也能获得稳定的治疗途径，这比最初预计的情况还要理想。
　　另外，虽然娜娜瓦小姐的治疗能力最强，却只能当面生效，而莉莉和叶子的能力是可以赋予物体之上的。例如拥有快速止血能力的“特效金疮药”，就是由叶子小姐采集制成——尽管洛嘉一点儿都不清楚，手里这小瓶灰色的药粉跟金龙有什么关系。
　　莉莉制造的药水则叫“净化药剂”，看起来跟普通的井水没什么区别，却有着阻挡疫病侵蚀的效果，倒也符合净化一词。当伤口暴露在外时，恶疫往往比失血和疼痛更容易夺取武者的性命，因此她自然明白此类药物的价值。如果不是有保质期一说，她肯定会把所看到的药剂都包下来。
　　这两种药都能在医疗院买到，价格相对其作用来说并不算昂贵，无疑是武者挑战更高巅峰的最佳保障，只要合理运用，她对战胜强敌充满信心。
　　其次，狂焰三公主发现之前掌握的北国冒险技巧都行不通了，无冬城里根本没有那些旅行商人所说的“老鼠组织”，而居民似乎对魔鬼一无所知。她问了好几十个人，得到的回答都是“不知道”，还吸引来了一些黑衣人的盯梢。
　　如今她对魔鬼的了解仍仅限于灰烬透露给她的那些，以及一次在百味酒屋偷听到的对话：无冬以北的荒漠中有一座废弃的城市，魔鬼似乎曾在那里出没过。
　　按照以往的经验，情报如此匮乏的情况下不应该轻易出击，不过现在她亟须摆脱混沌饮料的诱惑，同时向大酋长证明自己，也只好随机应变了。
　　既然是挑战，那么必定会充满险阻与挫折。
　　她心里已做好了充分的准备。
　　……
　　出了无冬城边境，洛嘉找了一处无人的密林，脱下衣服，变身成巨狼，随后叼着行装一路向北飞驰。
　　她不知道那座废弃城市的具体位置，也不知道能不能遇上魔鬼，但沙漠之狼有着极为敏锐的听觉和嗅觉，野外对她来说，并不比人类居住地凶险复杂多少。过去在极南境，她正是凭借着这样的能力，一次次找出隐蔽极深的对手，然后将其消灭。
　　她相信这次也一样。
　　感受着脚下与泥土融为一体的雪水，洛嘉甚至冥冥之中有种感觉，三神会指引她遇见真正的敌人。
　　然而还没跑出多远，她忽然听到了空中急速接近的啸声。
　　有什么东西正朝她俯冲而来！
　　这种撕裂空气般的警讯颇为熟悉。
　　在灼火高台上的那场神圣决斗中，四翼雄鹰便是以这样的方式发起措手不及的突袭——如果说之前的她无法躲过如此迅捷的攻击，那么现在她已有了足够的经验来应对一切。
　　优秀的沙民武者绝不会被同样的攻击击中两次！
　　洛嘉单腿发力，猛地向一侧滚出，同时身体倒转九十度，令视线直面来袭者的方向。接着她粗壮有力的后肢嵌入泥土之中，肌肉已经绷到了最紧，锋利的脚爪伸出肉垫，只要敌人攻击落空，便会招来致命的反击——
　　只见一只巨兽携雷霆之势砸在她原本所处的位置上，溅起了大片雪水，那宽阔的翅膀比四翼雄鹰还要惊人，地面仿佛都随着这记撞击而震颤起来。
　　与之响起的还有一声略带惊讶的呼声，像是在意外这一击居然落空一般。
　　“咕？”


第八百五十一章　探险团的邀请
　　长着无毛肉翼的飞行怪兽，外表狰狞且丑陋，力量狂野而凶悍，还有那似乎曾在哪听过的奇怪尾音——
　　等等，这莫名熟悉的声音不是来自那只与灰烬格外亲密的白鸽么？洛嘉脑海中忽然闪过一个构想了许久的形象，莫非这才是真正的——“麦茜？”
　　她下意识地喊道。
　　“狼、狼居然说话了嗷！”巨兽发出一声怪叫，瞪着眼向后连退了好几步，这一举动让狼女的动作顿时僵在原地，一时不知道该不该扑上去。虽然不清楚对方为何要发起偷袭，但这也算是一个比试的好机会，只是看到巨兽一脸惊慌失措的模样，她又怀疑起到底谁才是被袭击者来。
　　“是女巫啦，笨。”头顶忽然传来了另一个声音，清脆中带着一丝稚嫩，“你是谁，为什么会认识我们？”
　　洛嘉仰起头，不由得微微眯了眯眼睛——原来半空中还飘浮着一人，位置正好和太阳重叠在一起，刺目的阳光从她身边绽放开来，只能隐约看到她飞扬的金色短发和手中一把闪着银光的武器。
　　这家伙虽然看上去年纪颇小，战斗经验却意外的丰富，背向太阳令对手炫目的技巧不是一般人能掌握的。
　　既然没有比试的意思，洛嘉也收了手——她尽管喜欢挑战，但不是那种不管对方愿不愿意都要纠缠不休的无礼之徒，加上灰烬那句“跟麦茜为敌者最后都会倒大霉”的告诫，在独自修炼的路上，还是少惹点麻烦比较好。
　　她放下口中的行囊，重新变化为人形，“我是来自沙漠之地的洛嘉·焚火，随灰烬和安德莉亚来到此地，路上时她曾提到过……嗯