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放开那个女巫-第259部分
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她放下口中的行囊，重新变化为人形，“我是来自沙漠之地的洛嘉·焚火，随灰烬和安德莉亚来到此地，路上时她曾提到过……嗯，麦茜。”
“啊，我想起来了。”巨兽的身形也随之迅速缩小，眨眼间变成了一个只到她腰间的小不点，雪白的长发几乎拖到了地上，“去接灰烬时，我见过这个人咕！”
“她没提过我？”小姑娘不满地嚷嚷道。
“你的名字是……”
“闪电，西境最伟大，不对，是整个灰堡最伟大的探险家！”她说完后一头扎了下来，落在狼女面前，“你好好记住了！”
“咕……你为什么要脱光衣服？”麦茜好奇地打量着她的胸口，又摸了摸自己的，“这里也是变出来的吗——咕！”
闪电收回敲在麦茜头上的手刀，“能力差异而已，你就不要盯着人家看啦。”
洛嘉披上外套，“那你们袭击我的理由是……？”
“我原以为你是只变异了的雪狼。”她收起自信满满的神情，略有些不好意思道，“收拾仍在蛮荒地徘徊的邪兽、为城堡带去新鲜的猎物，以及监视整个西北方，都是我们的工作。”
“还有掏鸟窝、摘蜂巢和烤野味咕！”
“那不是工作！”闪电连忙打断道，“总之，这个区域几乎没有人来，加上邪月又刚过去不久，所以……”
“原来如此。”洛嘉点点头，接受了这个说法——每逢邪魔之月，北国边境就会变得危机四伏的传言她倒是不止一次听人说过。与四翼雄鹰的战斗后，她也从灰烬那里了解到了不少关于混合种邪兽的情报，若在空中巡视的话，将体形庞大的沙漠之狼当成狼形种邪兽并不稀奇。
“那你呢？”小姑娘问，“这儿可是蛮荒地，不单单有残余邪兽出没，还隐藏着更可怕的东西，你一个人来这里想要做什么？”
“更可怕的东西……是指魔鬼吗？”三公主不动声色道，“如果是的话，那证明我没来错地方。”
“你知道魔鬼咕？”
“我在寻找一座废弃的城市，听说它们曾在那儿出现过。”她顿了顿，“我想要狩猎它们。”
闪电愣了片刻，随后露出一种古怪的表情，就像是在刻意压制心底的笑意一般，“你听谁说的？”
“怎么。”洛嘉意识到了不对劲之处。
“魔鬼出现在塔其拉已经是四百多年前的事情了。”闪电咧开嘴角，“当然它随时有可能回来，我们巡视这一片地区也是为了预防此种情况发生，不过想要真正抵达废弃之城，没个七八天是到不了的。而且蛮荒地这么大，只要方向稍微偏一点，就根本看不到那座城市了。要知道这块地方原本叫沃土平原，面积比整个灰堡……不，比四大王国加起来都大。”
“是这样么？”狼女不由得皱起了眉头，她倒不担心路途遥远，过去磨炼技艺时，她可以连续在野外待上一两个月；暂时没有魔鬼也不要紧，狩猎时的她从来不乏耐心，而且在野外生活也不用担心不知不觉把金龙都花光，只不过此地若真像她说的那么大，找不到目标倒是个麻烦事。
“但你表现出来的勇气和探险精神值得称赞！”闪电双手叉腰道，“仅凭只言片语就敢踏上探寻之路，这正是一个优秀探险家所具备的潜力。虽然不知道你为何没有加入女巫联盟，不过加入无冬探险团也是一样！怎么样，要和我们一起来摸索这片充满迷雾的大陆吗？”
“一起烤野味咕！”麦茜高举双手。
“不，谢了。”洛嘉忍不住在心里叹了口气，这时她才发现，有些事情跟预想得不太一样……例如麦茜变身后的样子确实强悍无比，至少不会比四翼雄鹰要差，但其心志跟战士完全搭不上边。她来此是为了攀登巅峰，不是陪小孩子玩耍的。罢了……自己就慢慢在这块平原里寻找吧，说不定这也是三神安排的挑战。
“等等。”就在狼女准备再次上路时，闪电的话又让她停下了脚步，“如果你加入无冬探险团的话，我可以带你去塔其拉遗迹。”
“你到过那里？”洛嘉的耳朵竖了起来。
“当然，而且这四百年来，也只有我们两个摸过它的城墙。”闪电得意道，“另外不只是塔其拉，关于魔鬼的消息我还知道许多，甚至跟最为强大的高阶魔鬼交过手——这可是独一无二的情报，好好考虑一下吧。”
第八百五十二章 相似之人
夜幕降临时，阴影从绝境群山方向一点点笼罩过来，犹如山脊在不断增长一般，最终与天连为一体，将褐绿相间的大地完全吞没。
洛嘉还是第一次看到这样的场景，在天空中飞行时，即使像麦茜这样的庞然大物，其投影也不过是印在山河田野间微不足道的一小块。当背后的阴影蚕食过来时，看似缓慢，却无处可逃，不管其飞得多快也无济于事。
她对蛮荒地的辽阔有了更深刻的认识。
闪电靠拢过来，吹了声口哨，“降下去吧，我们到了。”
“嗷——！”
巨兽开始下坠，趴在她背上的狼女顿时觉得自己悬浮起来，这种坠落感让她略微有些心慌，双手不由自主地抓紧了毛皮。
没过多久，三人便降落在一座小山坡上。
“这里是……”
“探险团的秘密基地。”闪电招手道，“跟我来。”
小姑娘绕过一截巨大的树桩后忽然消失不见，她跟上才发现，这截树桩居然是中空的，面朝陡峭坡面的一侧开了扇小门，里面居然还堆放着柴火和简易的石头椅子。
“就算飞到塔其拉也需要两天时间，今天我们就在这儿过夜，明天一早再上路。”闪电打开门对面的窗板，让风流动起来，树干里的腐朽味道顿时散去了不少，“接下来是烧烤时间，尝尝我的手艺吧。”
“这地方……是你建的？”洛嘉好奇地四处张望，她到底是答应了对方的邀请，加入了所谓的无冬探险团。毕竟除开小姑娘许诺带她前往废弃的城市外，有关魔鬼的情报也正好搔到了她的痒处。对敌人了解越多，便越能在今后的战斗中占到优势。没有详细的消息就出发是迫不得已，现在既然有了一个可靠的情报来源，她也只好做出一点“牺牲”了。
就当陪两个小家伙折腾下好了。
“不能算建，只是找到了一处自然创造的居所而已。”闪电很快升起篝火，点亮了树桩的内部，“虫子蛀空了它，上半截在风吹雨打中榻落，枝丫与树叶恰好填满了树干，形成了一个天然的顶棚——至于窗洞和门板都是麦茜凿出来的。像这样的落脚点在蛮荒地里还有不少，只要足够细心，探险家从来不会缺乏遮风挡雨的宿营地。”
对方的回答居然意外地让她觉得可靠。
借着摇晃的火光，这时洛嘉才注意到，简陋的门扇和窗板后面都钉着插销，能有效防止不速之客闯入；篝火上方则刨出了一个可以开合的出烟口，显然紧急时刻也能用来逃生；柴火都架在地势较高的地方，以免被水浸湿，地面上还挖出了两条直通室外的排水沟，因此虽然有些腐朽味道，却并不觉得潮湿。
类似的细节还有许多，完全不像是一个未成年的孩子所能掌握的东西。
她一时有些摸不清探险团的底细来。
麦茜一边哼着不成调的咕咕曲，一边从背包里取出肉干，架在篝火上烘烤。闪电则掏出腰间揣着的各式调料罐，均匀撒在肉干表面，两人的配合颇为默契，显然不是第一次做这样的事了。
很快，诱人的香味便在树干中扩散开来。
“吃吧。”闪电将一串烤肉递到她面前。
洛嘉接过烤肉，犹豫了小会儿，才将其慢慢送入嘴中。
极富层次的鲜美口感顿时涌出——先是粘口的温热油脂，然后是那些香料带来的咸鲜，最后是外焦里嫩的细肉丝，难以想象这是能在野外享受到的美食，哪怕是铁砂城的上等宴席，味道也不过如此。
她不禁摇了摇尾巴，从喉咙里呵出一口余香，“好、好吃……”
“当然，这可不是一般的肉干咕！”麦茜得意地说道，“它原本是大雪山冰泉中的巨型湖蛙，我花了好大力气才抓上岸来的！光是一条腿就有闪电这么大，只能腌起来慢慢吃。”
狼女一时愣住，湖蛙？那是什么？真的能吃吗？
“放心吧。”小姑娘像是看出了她心里的想法，“探险家就是为了探索未知的秘密而存在的，新奇的食物也是其中一种。”
洛嘉抿了抿嘴，最后还是没舍得放下半截肉干，闭着眼睛吞入了肚子。
回味完唇齿间的余韵后，她望向闪电，“无冬探险团只有你们两个人么？”
“现在有三个了。”后者纠正道。
“女巫联盟其他人呢？为什么你会想要邀请我加入？”三公主想了想，还是选择直言道，“我来西境是为了挑战强敌，磨炼技艺，对探索未知并没有多少兴趣……”
闪电少见地沉默了片刻，“因为她们都很少离开无冬城，就算有，也没几个喜欢在野外乱窜。比起探险，她们有更重要的事要做……比如待在工厂里生产那些机器。父亲说过，一个人是无法完成一场真正的探险的，想要成为一名伟大的探险家，就必须要组建一支自己的团队，而你是我在蛮荒地里唯一遇见的女巫了。”
这家伙是认真的，洛嘉忽然意识到，探险团并不是她一时兴起的说辞，而是打心底想要这么做——不过从她略显寂寥的语气来看，恐怕没有几个人将她的说法放在心上，而是当成了小姑娘的戏语，就如同自己之前所想的那样。
有那么一瞬间，她从对方身上看到了一丝自己的影子，在击败所有挑战，成为一位真正的武者前，也鲜有人能理解她对战斗的热情与执著——哪怕是在铁砂城，女性武者依然是极少数的一部分。
想到这里，狼女不由得轻叹了口气，装出无奈的神情道，“既然我也是探险团的一员了，那么接下来需要做些什么？”
闪电的眼睛亮了起来，她从口袋里摸出一张羊皮地图，交到洛嘉手中，“这上面标记着附近还未探索的区域，如果你正好经过那里，就将发现的新奇东西画在上面吧——鸟窝、蜂巢、狼穴，什么都可以。”
“但不能一个人偷摸，这是探险团的首条规则，得等我们回来再一起吃咕！”麦茜插嘴道。
洛嘉摊开地图，只见上面画满了各种各样稀奇古怪的图案，一旁还标着不少注释，例如写着鹰巢的地方，便是两根鸡腿和四个蛋，这令她一时有些哭笑不得。
为什么会有种被欺骗了的感觉啊？
“咳咳……好吧，我知道了。”她收起地图，“不过等你们回来是什么意思……你们要离开无冬城吗？”
“罗兰陛下即将出兵东境和赫尔梅斯，到时候我们估计也得随第一军行动，说不定要好几个月才能回来——毕竟想要侦察敌情和校射火炮，陛下也只能依靠我们俩了。”闪电拍了拍胸脯道，“这段时间里，蛮荒地的探索就交给你了。”
第八百五十三章 罗兰的备战方式
一夜熟睡之后，次日三人再次启程。经过半天的飞行，洛嘉终于看到了那座“废弃之城”的身影。
她不由自主地屏住了呼吸。
这座城市未免也太大了点！
从空中望去，脚下的大地呈现出大片绿色，几乎一望无际，而灰褐色的墙垣与断壁就夹杂在绿野之间。按照闪电的说法，该城在四百年前就已废弃，但直到现在，依然可以分辨出它残缺不全的城墙轮廓。
如果按照遗迹范围来估算，这座城市比五六个铁砂城加起来还要大，所能容纳的人数恐怕在十万以上，哪怕现在已成了一堆支离破碎的残骸，她也能感受到城市原本应有的宏伟。若以一比十的比例来推测周边供养城市的小镇、村落人口，岂不意味着这块荒野上曾经聚集过近百万人？
这也太不可思议了吧！
能建出如此大城的王国，居然输给了魔鬼？
洛嘉不禁想起了陛下所说的那番话——“神意之战不是两个部族间的小打小闹，而是决定两个文明谁能延续下去的全面战争”，她开始还颇为忿忿不平，此刻却忽然有些理解了。而那句“我不想让你去送死”现在想来，亦没了当初故意恐吓的意味。
不知为何，狼女心里陡然舒服了许多。
闪电打了个手势，三人降下高度，最终落在一段还算完整的城墙上。
斑驳的墙顶差不多有二十余步宽，足以容下两辆四轮马车并排行进。在布满青苔与藤蔓的墙体上，还能依稀看到几处圆形破孔，也不知道究竟需要多大的力道，才能在巨石上留下这样的损伤。
“你应该已经知道了。”小姑娘走过来说道，“这里原本属于女巫帝国的最后防线，可惜她们没能抵挡住魔鬼的攻势。”
也就是说，灰烬曾提到过的，能活上四百多年、并永远不会死亡的女巫，实际上便是女巫帝国幸存下来的成员？正因为她们的覆灭，才有了如今的四大王国，以及将女巫视作异端的教会？
狼女并没有把心中所想的话问出来，既然从未听旅行商人讲述过这段历史，就连无冬城的居民也对此一无所知，只可能是知晓它的人不希望将这个消息传播出去的缘故。她始终记得自己并非女巫联盟的一员，有些事情没必要知道太多。
她从怀里掏出闪电昨日交给她的地图，摊开在眼前，“塔其拉就是你们平时侦察的边界区域？魔鬼若要进攻无冬城，一般会从哪个方向来？”
“遗迹以西都有可能，不过再想深入蛮荒地就会变得很危险，即使待在空中也不一定保险。”
“为什么？”她问。
“因为雾。”麦茜嚷嚷道，“有时候天都会染成红色咕！”
“那是……什么？”洛嘉皱起眉头。
“魔鬼生存所需的必需品，就像我们呼吸的空气一样。”闪电望向西北方向，“今天天气很好，所以看起来天际很蓝，但有时候遇到阴雨天气，特别是乌云密布时，往高处飞就能看到地平线边缘弥漫的红雾。这东西对女巫来说有剧毒，即使不吸入体内，光是碰触也会造成严重伤害。由于不知道它究竟能飘多远，所以我们很少越过塔其拉一线。”
接着小姑娘将魔鬼的弱点大致讲述了一遍。
“原来如此。”狼女抖了抖耳朵，“只要拔下它们身后的管子，魔鬼便只能任人宰割了么。”
“不过这并不容易做到，而且像我昨晚所说的高阶魔鬼，浑身上下就几乎没有破绽。”闪电叮嘱道，“如果真的遇到了敌人，最好还是立刻撤退，并把消息告诉给罗兰陛下。”
“放心，我自有分寸。”
洛嘉拍了拍胸口，斗志满满地说道。
诚然对手很可怕，但正因为这样才具有挑战的价值，而且族群的强大不代表个体也无法战胜，她相信只要找准机会，总能狩猎到落单的目标。即使魔鬼暂时不会出现，她还能用混合种邪兽作为替代——之前搭乘麦茜飞行时，她已经在丛林中看到了好几只大型邪兽的身影。
望着这片杳无人烟的荒野，洛嘉感到自己又找回了前行的感觉。
绿茵取代了黄沙，那条路却愈发清晰，并开始向着更远处延伸。
接下来要在这里待上很长一段时间了，她想。
……
自从出征命令下达后，罗兰几乎每天都要开上一两场会议，无论是作战方略还是后勤调给，都需要他点头同意。一开始他还十分享受这种大权在握的感觉，但随着内容的深入和复杂化，他便觉得到有些吃不消了。
无冬城发展到现在，控制范围早已不是一城之地，之前一人能完成的计划和报表也变成了一个庞大的团队来负责。面对这些琐碎的内容，罗兰渐渐对历史上那些不爱处理政务的“昏君”心理有了一丝理解和同情——想想看，每天都要听人唠叨上半天基本记不住、弄不明的报告，时间一久自然会产生抵触之情。如果不是还有书卷替他整合、筛选方案上的数字，他估计也会想着当一个甩手掌柜，把这些全部丢给手下去处理。
毕竟他穿越前只是一名机械工程师而已。
比起繁杂的后勤事宜，罗兰在防卫部拟定的作战方略上投入了更多关注。
第一军的主攻方向无疑是墙高城厚的赫尔梅斯圣城，不仅火炮和弹药管够，其模式也是根据雪山探险积累下来的经验，由军队、女巫与塔其拉遗民统一行动。
不得不说，北地珍珠展现出了她傲人的才华，在这份方略中，她提到了协同作战的理念，譬如利用女巫和塔其拉遗民的能力，可以从各个方向发起出其不意的突袭，令敌人首尾不能相顾，并把天空和地下也纳入了进攻范围——虽然许多想法还不成熟，但对于这个时代来说，能有如此眼光已称得上是不凡了。
看来把她放到防卫部的确是个正确的选择。
当然，想要让这些方案顺利实施，其关键就在于确保塔其拉神罚女巫愿意听从指挥，而不是接到命令时依然我行我素。
众人都在忙碌备战的日子里，罗兰首先要解决的便是这个问题。
而方法也格外简单明了。
比如，让所有参与战斗的遗民进入一次梦境世界。
第八百五十四章 梦境世界中的突发事件
入梦的过程罗兰已熟能生巧，只要在闭眼前思索梦境世界中的特有事物，便可“触发”那道直通天际的光柱，之后他会自然苏醒，并迎来另一个世界的清晨。
不过这一次出现了小小的意外，他不是自然醒来，而是被一串电话铃声吵醒的。
好在这种睡眠并不是真正的入睡，也不会有困顿的感觉，罗兰翻身爬起，从床头柜上拿起手机，发现打过来的居然是嘉西亚。
“喂，你知道现在才几点——”
“六点半，并不算太早。”电话那头打断道，“而且我怎么知道你会不会有亲戚突然来拜访？”
罗兰不由得抽了抽嘴角，看来上次放她鸽子一事仍让对方惦记在心，“呃……有事？”
“你不是一直想知道侵蚀是怎么回事么？协会定好了新入门者的参观时间，就在今天下午。等吃完早餐，你就来0827吧。”
“不是说下午吗？”
“新人不止你一个，赶去和其他区的人汇合也需要时间。”嘉西亚的声音提高了一分，“怎么，你今天又要带亲戚出门？”
而且还不止一个。当然，他知道自己若是这么回答，对方一定会堵到门口来，另外他也确实对嘉西亚口中的“侵蚀”充满好奇，“好吧，不过我昨天睡得有点晚，所以……你懂的，身上可能会有点味道，先容我洗个澡。”
“……”她沉默下来，即使隔着话筒，罗兰也能感到对面传来的鄙夷气息，最后嘉西亚甩下“请快一点”后挂断了电话。
那么接下来就得抓紧时间了。
罗兰穿好衣服走进客厅，洁萝正在厨房里忙碌——她专心致志地煎着鸡蛋，手中的锅铲挥得有模有样，光看这副动作，几乎会让人忽略她只是一名初中生。
“早上好。”他打了个招呼，“我先出门一下，很快回来。”
洁萝露出狐疑的表情，“叔叔，你这是要去晨练？”
“算是吧……”他随口道，“对了，公司下午有员工大会，我可能要晚一点回来，你不用等我一起吃饭了。”
“知道啦。”小姑娘嘟嘴道。
出了筒子楼，小区里已经热闹起来，街巷边的米粉店正飘出滚滚白气，早餐摊子则随着一根根下锅的油条嗞嗞作响。即使已进入深秋时节，人们穿得厚实了许多，但在大楼周围依然能看到不少年长的晨跑者，他们身着短袖衫与运动长裤，在广播和商贩的叫卖声中快步前进，其手脚一点儿不比年轻小伙迟缓多少。
罗兰拐入一条离筒子楼不远的小巷，停在了一间还未开门的店铺前。铺面上贴着的出租告示颇为醒目，只是在出租一词前，被人为画上了一个大大的“已”字。
他掏出钥匙，打开侧门。
走进屋内，里面站着的二十多名女巫同时向他单膝跪下，齐声行礼道，“拜见陛下！”
有那么一瞬间，他仿佛自己又回到了无冬城。
仅仅一墙之隔，却恍如隔世。
“欢迎来到梦境。”罗兰点头道。
……
“您是说，今天有特殊任务吗？”店铺二楼，菲丽丝、法尔媞、灵、潼恩四人围在罗兰身边，认真听着他的交代——作为首批进入梦境的开拓者，她们对这个世界已有了一定的了解，因此也成了其余塔其拉遗民的引路人。无论是吃喝享乐，还是猎杀堕魔者，她们都能起到照看与引领的作用，着实减轻了罗兰不少负担。
而这家店铺正是他利用猎杀所获，托中介租借下来的新据点。比起之前的仓库，这里不仅宽敞许多，活动时也不容易引起他人怀疑。
罗兰将武道家协会的通知复述了一遍，“按照嘉西亚之前的说法，协会组织新人了解内情时，都会把他们带到总部去。此地的具体位置一向不被外人所知，所以我想趁着这个机会，将他们藏放自然之力的基地找出来，而这需要你们的能力。”
“让我的虫子跟着您吧。”法尔缇召唤出魔力虫巢，挑出一只甲虫捏在指尖，“这�
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