放开那个女巫-第282部分

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　　——交出狼女、放下武器投降生，包庇凶手、执意抵抗死。
　　罗兰一一扫过大厅中的官员，深深呼出口气，竭力让心绪平静下来。虽然不是每一个人都会露出决不善罢甘休的表情，甚至有个别还显露出了怯意，但好在没有一个人提出把女巫交给魔鬼的建议。
　　“陛下，对方想要传达的意思并非单纯的恐吓或劝降，而是一个陷阱！”就在这份压抑的沉默中，一道光幕于墙上展开，帕莎的声音传进了他的脑海中，“事情的经过我已经从希尔维那儿知晓，请不要相信魔鬼所说的每一句话，这是它们的一贯做法！”
　　她的语气略显急迫，似乎在担心他做出错误的选择。
　　而罗兰也听出了一些蹊跷。
　　“你们以前遇到过这样的事情？”
　　“确切地说，是曾经的凡人王国。”帕莎凝重道，“第一次神意大战期间，魔鬼便是利用这种方式来分化凡人与女巫间的联系，并一步步蚕食曙光境的。”
　　随着古女巫的叙述，罗兰很快明白了“陷阱”的意思。
　　在那个普通人类和女巫共治的年代，魔鬼除了战场上咄咄逼人外，也会从侧面向对手施压，譬如交出女巫就暂缓进攻之类。女巫无论何时相较普通人来说都是少数，也没有隐藏能力的必要，因此很容易被甄别出来。
　　为了保命，那些女巫占据弱势地位的城市，往往会选择照办，于是一些女巫刚还在战场上与魔鬼浴血奋战，回到营地便被自己人俘虏或杀死。在这样的局势下，女巫和普通人之间本就存在的隔阂逐渐加剧，而导致该情况进一步恶化的，是一次毫无人性的背叛。
　　在神意之战中期，两座中部大城的领主组建联军共同抗击魔鬼，军队的区别仅在于一支是由女巫主导，而另一支则完全由普通人组成。就在一场激烈的会战中，普通人领主突然倒向了魔鬼，将处于撤退途中的女巫军拦腰截断，并使用了神罚之石武器。已经损失过半且疲惫不堪的女巫们尽管做出了最后的抵抗，但依然全军覆没，其领导者被枭首示众，而活着的女巫除了少部分交给魔鬼外，剩下的都沦为了奴隶。
　　这次背叛被后来的联合会称作“暮日决裂”，并视其为刻骨铭心的教训，也就是从那一天起，人类渐渐分化成了两个族群。
　　不过向魔鬼投降的城市并没有存在多久，交出女巫只是一个开始，当敌人前哨站不断推进，伸手便可触及那些领主的土地时，它们会毫不犹豫地将其夷为平地。发动暮日决裂的人类大公也不例外，他在魔鬼的指使下于城中建造起了储雾塔，还派人帮助敌军修建哨站、提供情报……即使如此，他亦没能安享晚年。有传言他被魔鬼囚禁在领主城堡中活活饿死，也有人说他知晓魔鬼想要灭绝人类后逃出了领地，却被复仇女巫杀死……总之，随着神意之战告一段落，人类也失去了对曙光境的控制，大部分领地成了不可逾越的禁区，盘踞于天际线的红雾则是所有逃离者挥之不去的噩梦。
　　正是这场一败涂地的战争，促成了联合会的诞生，并最终演变为一个庞大的政治实体，统治了沃土平原数百年。
　　在叙述的最后，罗兰还从帕莎口中听到了一个令人震惊的传闻。
　　“这件事并没有切实记载，只是流传于联合会上层的一则秘闻——魔鬼的威胁与离间手法虽然拙劣无比，却是从人类那里学过去的。”
　　“你说什么？”话一出口，他便意识到对方这番话是单独说给自己听的。
　　果不其然，大厅里的官员们显得有些讶异，像是在奇怪他为何突然问出这个问题似的。
　　“传言第一次神意之战还未开启之前……不，应该说更早的时候，就有人接触过魔鬼——那时候它们和野兽无异，是一名人类将知识传授给了它们。”帕莎低声道，“少数人认为，这也许是后来的高阶魔鬼趋向于人形的原因。不过三席认为这根本是无稽之谈，并禁止民众私下讨论，因此也只有上层女巫听说过该传言。”
　　罗兰屏住呼吸，尝试着用精神与古女巫沟通，“你相信吗？”
　　“我不知道。”帕莎意外的没有给出确定回答，“如果它是真的，只能证明和魔鬼沟通无异于自取灭亡。”
　　罗兰思索了片刻，问出了该故事中明显缺失的部分，“传闻里的那位人类……是女巫还是普通人？”
　　后者轻叹了口气，“两种说法都曾流传过。”
　　看来还真是一个不负责任的传言。
　　另外联合会三席的做法倒也无可厚非，不管魔鬼是怎样变成敌人的，既然它们的目的是灭亡人类，那么对应的方法唯有以牙还牙而已。他换了个话题，“如果被威胁的王国无动于衷，魔鬼会怎么做？”
　　“袭击会继续，直到领主臣服，或大军压境。”帕莎回答道，“这一套对那些实力薄弱的小城镇非常有效。”
　　“也就是说，它们还会再来，对吧？”罗兰冷笑两声，“巴罗夫。”
　　“臣在！”总管立刻站了出来。
　　“做好抚恤工作，没有什么比让敌人的血来祭奠牺牲战士更好的宣传方式了。”他一字一句说道，“至于陷阱？我会让魔鬼知道，如今已不是第一次神意之战的时候了。”


第九百二十五章　防空方案
　　事实上罗兰之前谈到的几个关键问题，紧跟在运输后的便是防空力量。
　　作为一名见识过现代战争的人，空中优势的重要性几乎如信条一般铭刻在他的脑海中——由于天空的广度和深度，使得占有优势的那一方可以选择从任何方向、任意时间发起攻击。而在雷达未出现前，这样的进攻可谓防不胜防。如果没有可靠的防空能力，想在魔鬼眼皮底下建立起炮击阵地无异于痴人说梦。
　　现在他能肯定，当洛嘉逃回无冬城后，魔鬼曾不止一次抵近过西境边界。否则它们不可能判断出这是一座以普通人为主的城市，并试图拿第一次神意之战时的威胁来故伎重施。
　　但无论是绝境山脉上的哨所，还是前出防线进行预警侦察的神罚女巫，始终都没有丝毫察觉，如果不是希尔维接管了警戒工作，恐怕这一轮的袭击直到敌人出现在城墙之外，第一军才能反应过来。
　　这已经充分证明了，在现有技术条件下，广阔的天空将是无冬城防线的最大漏洞。
　　毕竟对于该时代而言，空军实在是个难以想象的概念。
　　当知晓魔鬼拥有能飞的恐兽后，罗兰就一直在考虑防空事宜，可惜谁也没能料到魔鬼会出现得如此之早，以至于计划中的绝境防线、电话网络，以及新武器研发都没有一个得以真正完成。
　　第一军未能取得战果并没让他感到意外，转轮步枪作为过渡武器，用于补充炮火与机枪的杀伤盲区，以及打扫战场时还算好用，但其缺点也日益凸显——有限的膛压导致其精度不高，射程偏近；如果不配备专门的装填手，容量五发的弹巢使得单位时间内投送的火力十分有限，不利于散兵作战。加上对空射击失去了惯用的稳固支点，且无法通过着弹点判断误差而进行调整，其命中率可想而知。
　　想要在短时间内改善这一状况并非不可能之事，最简单的方法便是针对以上几点做出修改。
　　逐步淘汰转轮步枪，换装全新的栓动步枪已是计划中的事情，此前部分零件仍需要安娜加工，因此仅小规模装备了精准射手队。但随着新一代机床投入使用，工人也逐渐熟悉了新的制造方法，不依赖女巫亦可实现加工组装。良品率一旦有了保障，把该部分产能提升上去并不是什么难题。
　　不过想单靠几杆步枪防空未免有些强人所难，而且对比转轮，前者虽然精度和射程都会提高，射速反而会有所下降。另外结构复杂的曳光弹对于本就满负荷运转的子弹生产线来说难以承受，就算现在开始技术攻关，等到能稳定批量生产时，恐怕邪月都过去了。
　　因此栓动步枪只能当作辅助，第一军还需要一款针对性的防空武器。
　　先进火控路线罗兰估摸着基本没戏，弹幕覆盖流便成了他唯一的选择。
　　最容易见效的方法是将马克一型重机枪改装成高射机枪——这也是历史上通行的做法，无须为生产和后勤增添丝毫负担，只用设计一套高平两用支架和瞄具，便能获得一定的低空防卫能力。
　　他之前设计马克一型时没有采用水冷套管，而是轻便的气冷枪管，也是考虑到后续改造的原因。
　　重机枪射速高、射程远、威力大、短距离内弹道下坠不明显，对付投掷距离有限的狂魔可谓正好够用，如果魔鬼袭击城墙时有两挺能对空射击的马克一型机枪，或许结果会完全不同。
　　宣布会议结束后，罗兰没有立刻返回办公室，而是先去了算术院一趟。
　　这座新兴的院落位于城堡区南端，与隔壁的化学实验室遥相呼应，成员大多是占星结社成员。不过在贤者之学的光环下，近期也有不少完成了初等教育课程的城民选择进入算术院工作，甚至应招者比加入炼金协会的还要多出一两成。
　　罗兰推测这大概是实验室经常会发生爆炸事故的缘故。
　　弥散星学士在大厅里迎接了他。
　　行过礼后，这位首席占星家激动地表达了数学的深奥与美妙。
　　“陛下，请原谅我的失礼，您之前给我的那本《解析几何》简直是神明之作！我从未想过有一天世界会如此清晰——它跟眼睛的明亮程度无关，而是一个人的思想方式。哪怕以后我衰老到两眼昏花，再也无法仰望星辰，世界也依旧清晰。例如您现在曲卷的头发，在我眼中便是纯粹的数字与符号，还有您的衣袍与长靴……”
　　见对方一时停不下来，罗兰不得不打断了他，“书上的那些内容，你已经全部掌握了吗？”
　　“我不敢说一定，但大部分应该都没问题。”弥散星收敛了下情绪，“这半年来，除开您交代的计算任务外，大家都在忙于一项浩大的工作，那便是将过去所观察到的所有星辰，以方程的形式重新记录。为此我们建立了星空坐标，也确定了‘灭世之星’——也就是您说的红月，再无任何移动迹象。”
　　以前罗兰还对红月有过关注，毕竟它的降临象征着神意之战的开始，然而现在魔鬼都已现身，再关注这颗倒计时性质的星星已毫无意义。
　　“我有一个新的计算任务需要你们来做，并且越快越好。”他直接进入正题道，“不过这一回不只是单纯的算术，还要配合第一军解决实际问题。”
　　“您是指像上次那样编写火炮射表吗？”
　　“更加复杂。”罗兰摇头道，“你们得在工匠的协助下，做出一个可以预测目标运动的器械。它受控于两条互相影响的方程式，一个描述水平方向的位移，另一个则描述垂直方向的位移。我这儿有大概的设计思路，不过具体参数需要你们实测后确定。”
　　这即是一个简易的高射瞄具原型——通过装定目标的航向、距离等参数，即可赋予枪身所需要的高角与提前角，从而在敌人飞行的路径上铺洒弹雨，来完成对空中的阻击。它不需要任何电子设备，结构为全机械式手动操作，唯一需要的是一张计算好的射表，以及最基础的代数几何知识。


第九百二十六章　从入门到放弃
　　但高射机枪也只是解决有无问题，对付空中敌人的最有效手段永远是另一种空中武器。
　　在联合会时代，这一重任通常由女巫担当。
　　少数能够翱翔天际的能力者外加更少数佩戴飞行魔石的超凡女巫，便是联合会最为精锐的战斗力量。这支部队虽然隶属于圣佑军，却有着比其他战斗女巫更高的地位，根据帕莎的说法，联合会历届三席都是从该部队走出来的。
　　对于天赋平平，既无能力又没法使用魔石的人类而言，唯一能依靠的便是自己的大脑与双手——用器械来取代翅膀，摆脱万有引力的束缚，将沉重的身体托上蓝天，才是正确的前进方向。
　　想要拿下制空权，无冬城就必须要组建自己的飞行部队。
　　他需要制造真正的飞机。
　　不过罗兰也清楚，他离这个目标还有数个难关亟待解决，即使是古老的一战双翼飞机，对于他来说也是个复杂的玩意——不比火车简洁明了的动力输出…制动系统，光是飞机的数个可动舵面就足够令人头痛的了。更关键的是，他完全没有操纵飞机的经验，因此也无法确定那些机械装置能不能生效。
　　还好滑翔机计划可以在一定程度上弥补这片空白。
　　能精确感受到风向与风力变化的温蒂无疑是最佳的试飞员，加上闪电和麦茜的保护，他至少不必用人命来填出一套操控手册。
　　“陛下。”弥散星学士的答复将他从思索中拉了出来，“您的旨意我收到了，这个观测器具算术院会尽快为您赶制出来的。”
　　“很好。”罗兰满意地点点头，心想把整个占星结社打包拉到西境来果然是个正确的选择。自己只要将原理解释一遍，对方就能弄明白他想要的到底是什么东西。
　　更令人省心的是，占星家们的动手能力也丝毫不亚于其数学水平，毕竟铁匠可不懂得要如何才能制造出一个完美的观星镜，那些设备大多是他们自己定购零件、亲手组装出来的。看来作为一门贤者之学，占星结社并不比炼金协会失色多少。
　　就在他准备离开时，弥散星学士似乎有些欲言又止。
　　“还有什么事吗？”罗兰主动问道。
　　“是这样，陛下。”学士咳嗽两声，“我一直有一点不明……这本《解析几何》封面，还有您交给我的那些数学书上，为什么都标记着中级一词？”
　　他不禁轻笑出声，“就想问这个？”
　　“如果不方便透露的话，还请原谅我的唐突。”和凯莫·斯垂尔不同，从出生就待在王都，并侍奉过数位国王的弥散星显然要守规矩得多。只是从他的眼神中便可看出，他对此事的好奇一点儿不比首席炼金师要少多少。
　　罗兰一想到他曾用一本《中等化学》便把凯莫绑定在无冬城这架马车上，又是收徒授课，又是出任化工部长，心里就忍不住想笑。不过像弥撒星学士这般懂礼的人，自然没必要吊着他。
　　“因为在这之上，还有一门叫高等数学的学科。它不是单纯的几何或算术，而是所有高级数学理论的合称。如果把我交给你的那些初、中级书当作树干的话，高等数学便是上方伸展开的枝叶，但这门学科实在太难……所以它还有另一个名字。”
　　“是……什么？”
　　“从入门到放弃。”罗兰摊手道。
　　弥散星瞪大了眼睛，显然没能理解这番话的笑点，“陛、陛下……我绝对不会放弃的！哪怕将我的余生献上都在所不惜！可否能让我看上一眼……”
　　不知为何，看到对方的模样，罗兰忽然为自己过去在高数课上打瞌睡而感到有些心虚，他清了清喉咙，“当然可以，等你完成了这项工作，就来城堡领取书籍吧。”
　　“是，陛下！”弥散星兴奋地跪下道。
　　……
　　离开算术院，罗兰转身又去了北坡山后院。
　　除开高射机枪，他打算把神罚女巫的装备也一并定下来。
　　经过这几个月的相处，他已确定塔其拉遗民对魔鬼的复仇之心有多么旺盛，如果说无冬城决意与魔鬼为敌是因为不抵抗就会死，那么她们的执念已经超出了生存的范畴。在古女巫心中，魔鬼是带给她们数百年痛苦的根源，是亲人挚友的仇敌，是想要除之后快的噩梦。
　　而让这样一批拥有怪力的战士用刀剑长矛去和魔鬼较量实在是太浪费了——对于普通士兵难以背负的武器，她们完全可以随身携带，这意味着神罚女巫的作战效率也是一般人的数倍，可谓是最理想的单兵重火力支援单位。
　　罗兰最初的设想是设计一挺便携式的马克一型重机枪，采用背负式供弹箱，让神罚女巫变成一个个可自由移动的炮台，不管碰到哪种魔鬼，先扫几百发子弹过去。
　　但现在他却更改了主意。
　　如今一部分重机枪需要被挪作高射机枪使用，加上新生产的马克一型，可以预见未来消耗子弹的速度绝对跟流水一般。以无冬城目前的生产能力，他根本做不到将子弹当成不要钱的玩意随意配发。如果再给神罚女巫准备上三百挺，估计连相应的弹药都难以补足，若是打上几枪就得停下来节约子弹，也等于失去了移动炮台的意义。
　　因此新武器最好是威力大、消耗低、同时结构又简单、易于维护的大型枪械。
　　罗兰很快在纸上画出了它的雏形。
　　一挺口径达到40毫米、采用导气后座式的自动霰弹枪。
　　霰弹枪的优点十分鲜明，不需要精确射击、杀伤范围广，口径大能有效提高射击距离，自动击发更是强化了火力凶猛这一特点，既可作为转轮、栓动步枪的补充，快速消灭那些突破火炮封锁的敌人，又可用于突袭战，主动逼近要伏击的目标。
　　至少在第二次神意之战期间，短兵相接仍是魔鬼主要的作战方式。甚至在遭遇战时，狂魔很大概率不会选择投掷骨矛，而是靠肉搏分出胜负。
　　到那时，配备了自动霰弹枪的神罚女巫必定能让对手吃足苦头。
　　……
　　五天后，希尔维再一次发现了恐兽的踪影。
　　而这一回，敌人的数量翻了一倍。十二只恐兽如同一片飘忽不定的阴云，朝着无冬城方向袭来。


第九百二十七章　边境防空战（上）
　　领主城堡、第一军营地和第三边陲城几乎同时收到了该消息——这些天里，罗兰又多增设了两条短途线路，使得卫戍军指挥和塔其拉遗民可以第一时间与他进行联络。
　　“这也太快了。”帕莎的声音有些疑虑，“按照以前的经验，它们的第二次威胁应该在半个月到一个月之后，特别是像无冬这类无法一天内抵达的城市。”
　　“为什么？”罗兰问。
　　“为了舆论的发酵。等到消息扩散开来，无论领主做出什么承诺，第二次袭击都将进一步瓦解凡人的信心，因此这期间的等待是必要的。”帕莎解释道，“魔鬼的行动似乎太急了点。”
　　“原来如此。”罗兰点点头。确实，对于一座古代城市而言，五天时间消息可能也就在地下老鼠与几个酒馆间流传，那些忙碌一天只为了有一口饭吃的人，其信息闭塞程度不是现代人能想象得到的。
　　他现在有点相信帕莎所说的那个远古传言了，毕竟对方这手做法实在太像人类的风格，如果不是有人在背后指点，魔鬼是怎么对人类世界了解到这个程度的？
　　“你打算怎么办？”埃尔瑕插话道。
　　“还能怎么办，当然是干掉它们！”罗兰毫不犹豫道。虽然这点时间颇显仓促，新的瞄具昨天才装到马克一型上，临时选出来的机枪班组仅用气球做过一次模拟射击，但女巫们也回来了不少。有了夜莺、闪电和麦茜，这一次至少不是被动迎战。
　　他望向夜莺等人，“你们按预定计划行事即可，记住最重要的永远是……”
　　“安全。闪电完全明白！”小姑娘举手道。
　　“麦茜也明白咕！”
　　“放心，我会照看好这两个小家伙的。”夜莺微笑道。
　　“谁是小家伙？”闪电不服地昂起下巴。
　　“当然是你咕。”
　　“为什么？”
　　“我变身后比你们加起来都大！咕咕！”麦茜做了个展翅的动作。
　　“我说的不是这个——啊。”
　　两人话没说完，便被夜莺一手提一个，拎出了会议室。
　　“那么城墙上的防卫工作就交给沉睡岛女巫了。”罗兰接着对提莉说道。
　　后者一口应了下来，“她们会倾尽全力的。”
　　“很好，我就守在电话前，等待各位的好消息。”他一字一句道，“现在，行动吧！”
　　等到会议厅里只剩下罗兰一人时，帕莎才沉声开口道，“您真打算这么做？女巫的大量出现会让魔鬼修改之前的判断——这不是一座凡人统治的城市，而是一座女巫之城。到时候它们的对策也会完全不同。”
　　“这一点你已经提醒过我了。”罗兰轻出了一口气。在之前制定防御计划时，古女巫就曾说过，若魔鬼认为无冬是一座由联合会统领的圣城，今后无论防备或进攻都会提升一个层次，也就是说按正常对手来应对。换句话说，魔鬼根本没有把普通人放在眼里。
　　“我以为……人类王国对这场大战总是能避则避的。”
　　“但它迟早会到来，不是么？”他起身走到落地窗边，遥望边境方向，“既然如此，打一场有准备的战争总比没准备的好。第一军并不是从组建之初就如此强大，一开始他们也只是平凡的猎户、矿工和农夫。而现在他们面对的是截然不同的敌人，多一场战斗经验便能多一分底气，等真正的神意到来前，他们也不至于手忙脚乱。所谓的精锐战士，正是多了一两次生死经验的人而已。”
　　“不得不说，你的决心让我动容。”埃尔瑕拂动着全身的触须，“光凭这一点，你就和大多数凡人划开了界线。”
　　“凡人之所以被称作凡人，不是因为他们无能，而是数量太多罢了。”罗兰摇摇头，“也正因为如此，他们的强大之处才容易被人忽略