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放开那个女巫-第283部分
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略。梦境世界里就有过记载，那些低估了此点的不朽存在，无论是上古之神，还是烈焰巨龙，都被四十个凡人打成了历史。”
“还有这样的传说？”
“没错，而且随着技术的进步，后面只要二十五个人就行了。”他耸了耸肩，回身正色道，“另外，让魔鬼误认为无冬城是一座联合会城市亦是一种误导，这样一来，它们便会把自己受到的奇怪攻击归结到女巫能力上，从而忽视最重要的一点——无冬城既不是过去的领主城市，也不属于联合会，而是一座融合了两者的工业之城。”
……
鱼丸睁大眼睛，目不转睛地盯着北边草原，生怕错过敌人的踪影。
他虽然在一年前便听陛下提到过魔鬼这种敌人，但五天前的那场遭遇还是他第一次真正见到魔鬼是什么模样。
当对方投出的骨矛如幽影一般扎穿战友的胸膛时，鱼丸得承认，他感到了久违的恐惧。那绝对不是人类能做到的动作，邪兽也无法在这个距离上威胁到城墙。自从参军后，这还是第一个能在攻击距离上与火枪一较长短的敌人。而他手中的武器却因为射角的问题，根本无法向敌人发起还击，如果继续待在城墙上，无异于对方眼中的活靶子。
那一刻，鱼丸甚至想转身逃跑。
但久经训练的身体强行拉住了他，之后涌起的便是强烈的愤怒与厌恶。愤怒的是同伴的死亡，厌恶的则是他自己。
他曾是边陲镇旧区出名的胆小鬼，无论走到哪里都有人嘲笑他，他一度以为自己确实懦弱无比，直到在凡纳的怂恿与两个鸡蛋的诱惑下，加入了陛下组建的民兵队，一切才变得不同起来。尽管第一次上城墙对抗邪兽时吓得尿了裤子，可被人抬下来之后，却再也没人当面讥讽过他。
如今凡纳已成为火炮营营长，而他只是从火枪队调到了机枪组，担任一组之长。鱼丸对此没有丝毫抱怨或嫉妒，凡纳的能力比他要强得多，光是敢在陛下面前回话这一点就永远不是他能比得上的，但这不代表他不想更进一步。
自从跟随陛下后，这三年见识到的东西已经超过了他前半辈子的想象——他搭乘着不用风帆便能逆流而上的石头船攻打过贵族群聚的王都，战胜过不可一世的赫尔梅斯教会，还将南边的沙漠之地拉入了灰堡的版图。
他已经见过了那么多世面，凭什么要被魔鬼吓倒？
“注意，十时方向！疑似目标出现！”瞭望员忽然大喊起来。
与此同时，鱼丸也注意到了天际线上几个若影若线的黑点。
他一把拉下枪栓，抬高马克一型的枪口。
尽管没有人知道，但他依然把五天前的胆怯当成了自己的耻辱。
——而这份耻辱，唯有用敌人的鲜血方能洗刷！
第九百二十八章 边境防空战（中）
“目标确认，来袭者是魔鬼！”
“它们过来了！”
“两个方向，十二时位置也有魔鬼出现！”
各个班组的瞭望员轮流用肉眼与瞭望镜观察目标，告警的声音此起彼伏。鱼丸按照射击区域分配，紧紧盯住了第二批敌人。
此时的魔鬼小得就像一片风中的落叶，只有在扇动翅膀时才能确定那不是只普通的飞鸟。按照训练时的流程，他将目标套入射击圈后，开始调整瞄具上的航向指示器。
架立在机枪顶部的新型瞄准器具看上去十分古怪，它拥有两个并列的圆环，其中一个铁环内安置着一只恐兽模型，可以向四周旋转。另一个圆环中则设有数个并列的小型圆孔，只要拨动模型，圆孔也会跟着旋转。
尽管鱼丸对瞄具的工作原理一无所知，但他知道这是罗兰陛下设计出来的东西，只要跟陛下有关，那必然效果非凡。因此他花了一个晚上牢牢记下了射击前所需的每一个步骤——而第一步便是将航向指示器，也就是那只恐兽模型拨至与目标飞行方向平行的位置。
如此一来，敌人便同射击圈中的小型圆孔重合在一起。
紧接着他扫了眼模型，朝一旁的队友喊道，“四分之一！”
目标和模型的面积比例为四比一，这道口令意味着魔鬼已进入了马克一型的有效射程。
训练时协助指导的弥散星学士大人就反复强调过，这样的目视结果并不精确，只能大概估算敌人的距离，因此为了能让子弹覆盖敌人前进的线路，可以适当地往大里报。
这个道理鱼丸倒是清楚，打得早总能打到，但打晚了就是纯粹浪费子弹了。
完成这一步后，他所要做的便是等待队友报出查表结果，然后扣下扳机。
明明这一连串动作才过去了数息时间，他却像在经历一场漫长的磨砺，周围的呼喝声离他越来越远，有那么瞬间，他甚至仿佛听到了自己急促的心跳与呼吸声。
手中略微湿滑的触感在告诉他，那个胆小的鱼丸仍未离他远去。
不过这更加坚定了他的决心。
魔鬼仍以固定的速度向城墙靠拢，并缓缓提升高度，似乎想重施五天前的伎俩。两者相隔的距离至少在八、九百米之外，几乎是迎头相对的恐兽身躯如同一张薄薄的纸片，即便是精确射击组的神射手们，恐怕也很难击中这群飞行中的敌人。
但他们不同。
学士大人说了许多原理他都没能听懂一句，可有一句鱼丸记得很清楚。
“若敌人逼近到投矛距离内，你们大可直接朝对方射击，但在此之前，你们并非是去狙击敌人，而是在对方前进的路线上铺撒足够多的子弹，然后等它们自己撞上去。”
“用第五孔！”就在此时，身后传来了同组队友的大喊。
鱼丸深吸一口气，提起枪口，将自己所对准的狂魔“嵌入”到五号圆孔中，然后用最大力气扣下扳机。
枪口顿时喷出了汹涌的焰花。
刺耳的枪击声令时间再次畅快地流动起来，几乎是同时，另外数个班组也一并开火射击，整个墙头刹那间沸腾起来。
不得不说，这是一种奇怪的感觉。
马克一型的枪口并没有对准魔鬼，而是瞄向了一个明显空白的区域，谁也不知道自己究竟能不能打中目标，所有机枪手唯一能做的，便是抱着一份忐忑与期待，按住扳机不放，将弹箱里的子弹一口气倾泻出去。
好在这段时间并不算漫长。
差不多一息过后，处于十二时位置上的魔鬼群中陡然爆出了一团醒目的“红花”！
随着红花绽开的，还有半截翅膀与飞溅的碎块。
被子弹击中的恐兽猛地翻滚起来，仿佛从一片薄纸变成了卷皱的破布，直到这时，鱼丸才能大致看清对方的模样。从散落的物件中，他并没有找到狂魔的踪影，显然首个被击落的敌人只是搭载了一堆红雾罐的运输者。
紧接着又有两只恐兽偏离了路线，如石头般直坠地面——光从外表上看，完全分辨不出它们到底是紧急躲避还是遭受了重创，不过直至它们砸进草地，也没能再飞起来。
见到此景象，深受鼓舞的士兵们爆发出了响亮的欢呼。
“又一只！伙计，干得漂亮！”
“高射组，看你们的啦！”
“再加把劲，杀光那群杂碎！”
“陛下万岁！”
魔鬼似乎也察觉到了不妙之处，原本整齐有序的列队顿时分散开来，不过它们丝毫没有撤退的意思，反而加速向城墙扑来！
“四分之三！”鱼丸紧紧抓住枪把，不停调整着射击方向，“不……四分之四！”
与模型等大，意味着敌人也拥有了还击之力。
“自由开火！”瞭望员大喊道，“所有人，自由开火！”
手持转轮步枪的战友亦加入了射击行列。
城墙上噼里啪啦的枪声顿时响作一团，十二头恐兽虽已被击落三分之一，但敌人做出明显的规避反应后，命中率开始大幅下降。就在这时，鱼丸发现一只恐兽滑出一道弧线，从高空中直朝着他俯冲而来——在畸形怪物的吼叫声中，他隐隐看到其背上的狂魔已经举起了骨矛，其矛头似乎正对着自己。
冰冷的寒意瞬间从脚底升起，害怕让他的双手忍不住颤抖起来。
魔鬼的身影变得比模型还要大，他已无须去估算距离，对于马克一型来说，这点射程几乎等同于一条直线，他只要抬高枪口，瞄准对方就能将其打成马蜂窝。
但同样的，那根骨矛也会毫不留情地穿透他的身躯。
逃跑，或者死。
熟悉的感觉如影随形，仿佛胆小鬼鱼丸已经抓住了他的双手。
“啊啊啊啊啊——！”下一刻，鱼丸放开嗓子大声吼叫起来，“你走开，我不是——！”
同时枪管迎着魔鬼喷出了死亡的焰火。
出膛的子弹争先恐后地扑向魔鬼，撕裂它的肌肉、粉碎它的骨骼、最后翻滚着贯穿了它……巨大的冲击力让敌人的身躯发生了微不可察的膨胀，横飞的弹丸将其脏腑搅得一塌糊涂。
而在被击中的那一刻，狂魔也掷出了手中的骨矛。
鱼丸按住扳机的瞬间，已然预知到了自己的结局。
但他没有松开手指，哪怕恐惧让他抖得如同筛子，他也始终没有踏出那一步！
“——胆小鬼！”
“砰！”
一道几近透明的屏障突然在鱼丸面前展开，将幽影般的骨矛生生挡在三尺之外——撞在上面的投矛应声而碎，而屏障只是闪了闪，依然完好无损。
这时鱼丸才猛地回过神来，不知何时，一名个子矮矮的短发女巫站到了墙垛旁，以不可思议的能力挡下了这一击。
“你在说什么啊？”她长吁一口气，缓缓收回双手，随后侧身一笑道，“你当然不是啊。”
第九百二十九章 边境防空战（下）
一直在观察战局的希尔维总算松了口气，魔鬼的首轮投矛并没有像上次那样造成致命伤害。在沉睡岛女巫的协助下，骨矛要么被挡下，要么莫名失去了准头，只有一发砸在了一架重机枪上，飞溅的碎片让该班组暂时哑了火。不过这样的伤势只要拖到战斗结束，娜娜瓦就能让士兵们恢复如初。
狂魔的下一轮攻击还需要等待手臂恢复，第一军却不会停下射击，在这个距离内，魔鬼停留得越久，被击落的几率就越高，胜负基本已成定局！
敌人似乎也意识到了这点，随着一声号响，还未被击落的恐兽纷纷调头，开始向西边加速逃窜。
比起眼花缭乱的进攻阵势，逃离时对手的轨迹要清晰得多，在这个过程中，又有一只恐兽被打折了翅膀，歪歪斜斜地坠入迷藏森林里。
至此，敌人还剩下五只飞行魔鬼——其中仅有三只搭载着狂魔！
希尔维通过聆听符印，将该情报传给了最后的伏击者。
而她们也将是整个作战计划的句点。
“闪电收到。”符印另一头传来了熟悉的声音，“我要上了，请好好欣赏伟大探险家的表演吧！”
“注意安全……”她话还未说完，便已听到了呼啸的风声。
那是直坠长空的讯号，亦是死神天降的预兆！
操纵恐兽的魔鬼绝对无法料想到，还会有人在它们头顶发起攻击——从空中袭击对手是它们与生俱来的优势，但这一次，面对来自云层之上的女巫，它们的优势已不复存在。
闪电很快将速度提升到了防风镜所能承受的极限。
一百二十公里每小时！
几乎是麦茜恐兽状态下的两倍。
如果再快一点，剧烈的气流很有可能直接掀翻她的风镜。
而她所要做的，和轰炸王都时没什么两样。
调整方向，将“炸弹”投向飞行中的魔鬼即可。
不过这一次，她携带的“炸弹”是灰烬。
超凡者的加入算是一个临时决定——由于灰烬只能控制飞行魔石上下移动，因此无法单独作战，留在地面上又未免太过可惜，便干脆让小姑娘带着她行动。这番操作实施下来竟意外的顺畅，能自主飘浮在空中的灰烬不会给闪电带来任何负担，同时超凡者过人的身体素质也令她在高速飞行时不受丝毫影响。
穿透厚实的云层，两人眼前的景象豁然开朗。
而希尔维所指示的五只魔鬼也随之映入眼中。
直到这一刻，它们仍未注意到头顶的异样。
闪电对着其中一只魔鬼全力掷出了灰烬！
后者长剑出鞘，直朝目标的面罩扑去。
听到利刃划破空气的啸音，魔鬼才反应过来，然而为时已晚——它膨胀起手臂，横举骨矛，妄图抵挡住女巫的这一击，但在灰烬势不可当的劈斩下，长剑不仅破开了矛杆，还沿着该方向一路向下，将头盔、脑袋、躯干一分为二。残留在它视野中的最后印象，便是超凡者那双金色的瞳孔。
剩下的魔鬼惊叫起来，它们一左一右向两侧拉开，同时举起了骨矛，其架势丝毫没有顾虑那只无主恐兽的意思。然而就在这时，一声令人毛骨悚然的吼叫吸引了它们的注意力。
“嗷——嗷——！”
麦茜化身而成的巨型恐兽终于冲出了云层，向着魔鬼俯冲而来。
比起战斗力惊人的灰烬，敌人最终还是将目标放在了身形更大的麦茜上——这不可能是一只真正的恐兽，因为她的背后分明还搭载着一名女巫！
双矛脱手，两道幽影朝麦茜齐射而去。
可下一秒，恐兽便消失得无影无踪，两记投矛完全扑了个空，连目标的皮毛都没有沾到。而恐兽原本所在的位置，只留下了一只得意洋洋的白鸽。
“咕！”
就在这电光石火之间，夜莺已落至敌人的面前。
迷雾世界的诡异特性限制了她在空中的行动，以至于无法像在地面上时那般来去无踪，不过当她距敌人只有一“闪”之遥时，结局便已注定。
之后夜莺便成了战场上的主宰。
没有神罚之石的魔鬼根本连敌人在哪都看不到，狭窄的恐兽背部对于夜莺而言却如同广场般开阔。
用转轮手枪击毙魔鬼的同时，还不忘拉扯缰绳，控制坐骑向另一头已然陷入呆滞的恐兽飞去。仅存的狂魔做出了最后的挣扎，它不顾手臂瘫痪的后果，连续向夜莺投掷出两根骨矛——闪耀着蓝光的魔石不仅抽光了它的魔力，还令它的半个身体形如枯槁。
然而夜莺连躲闪的动作都没有做，她直接将黑白世界颠倒过来，令天空变成地面，接着站立于恐兽腹部，让后者承受下了所有的攻击。
不仅如此，翻涌的迷雾也让一人一兽失去了踪迹，就在这猝不及防的情况下，两只恐兽骤然撞到了一起。
迷雾瞬间将它们笼罩其中。
这是魔鬼从未没有踏足过的世界，扭曲的万物与光影让它一时忘了还击，等到回过神来，那些细若银丝的轮廓线已如海浪般卷起，铺天盖地的朝它压来。
当敌人再一次现身时，无论是飞行恐兽还是狂魔，都变成了一块块撒落的碎肉。
麦茜重新化作巨兽，轻松接住了下坠的夜莺，而另一边，解决完坐骑的灰烬也被闪电推了过来。
“二比一，是我赢了。”夜莺对超凡女巫比了个二的手势。
灰烬耸耸肩，不置可否。
四人稳稳落地后，闪电从挎包里掏出了聆听符印，“希尔维，你还能找到另外两只逃跑的恐兽吗？”
那边沉默了一小会儿，“嗯，我看到它们了，就在你们的东北面，距离五里左右。”
“很好，待会儿麻烦帮我指引下方向。”
“你要一个人去吗？”
“还有麦茜。放心吧。”闪电拍了拍胸口，“不过是两头没了主人的野兽而已。”
“它们一个也跑不了咕！”麦茜重新变为鸽子，呼啦啦飞上小姑娘的头顶，昂起脑袋道。
“注意那些装有红雾的气罐，别沾上了。”夜莺叮嘱道。
“如果遇到新的敌人，记得立刻撤退。”灰烬也补充了句。
“明白，一切包在探险家身上！”闪电晃了晃大拇指，随后带着麦茜腾空而起，朝着敌人逃跑的方向追去。
第九百三十章 市政厅的来信
一个半小时之后，一直守在电话机旁的罗兰总算收到了最后一份报告。
负责伏击的夜莺等人不仅没有放跑一个魔鬼，还缴获了一堆储存红雾的气罐。加上防空班组扫落的敌人，以及叶子俘获的一只坠入迷藏森林的狂魔，这次防御战可谓取得了超出预期的收获。
首先最重要的便是重振了第一军的士气——尽管敌人不像骑士团或邪兽潮那么容易对付，但他们至少有了还击之力。而且传说中的魔鬼并非像古老故事里所记载的那般神通广大、强悍莫测。它们依然是肉体凡躯，只要被火器击中，其抵御能力并不比神罚军要好上多少。
其次有了俘虏，无冬城的宣传工作也更容易展开了。罗兰相信，只须让那些迁移者看看魔鬼究竟长什么模样，对女巫留存的偏见便会不攻自破。一个和人类大相径庭，语言不通的怪物，又怎么可能腐化远在千里之外的女巫，让她们变成异族的爪牙？
最后的收获则是敌人本身。
由于魔力之血没法单独保存，其主体死亡后会迅速失活，他本没指望能把敌人的血液用于增添新的符印。没想到在爱葛莎未归的情况下，赛琳主动揽过了制作符印的工作。按她当时的话来说，整个探秘会里，爱葛莎的确是最出众的那一批，但基本的符印制作对于探秘会正式成员而言算是必须要掌握的知识。
另外符印的质量除了跟魔石、血液的品质有关外，脉络的刻画也是一大关键，虽说没有前两者那么重要，紧急的时候直接用木棍划拉一条直线都行，但细腻而均匀的多段脉络更能发挥出魔石的效能。
想要做到这一点，没有什么比触手更为精准的了——无论是触感、力道还是数量，触须对比手指都有不可比拟的优势。
听到赛琳的这段“自夸”，罗兰花了好一阵子才把自己层出不穷的念头扭转过来，还好意识沟通并不能看到这些深层思绪，不然他跳进黄河都洗不清了。
当然，此次防卫战带来的也不全是好消息。
马克一型重机枪用于对空只能称作勉强堪用，纵观全局便可发现，对魔鬼造成最大杀伤的，正是目标靠近城墙时的齐射。由于根本没料到会遭受攻击，魔鬼的队形分成两波，相互之间靠得十分紧密，且速度平缓，算是最为理想的靶子。结果十二只恐兽仅有四只被击落，之后以不规则轨迹进入投矛范围时，更是没有一只中弹。
幸运的是，狂魔的最佳投掷距离差不多在两百米内，马克一型几乎平直的弹道使得命中率又有所回升，三头恐兽先后毙命，这也让剩余的魔鬼放弃了缠斗，选择立刻撤离。换句话说，如果敌人的射程再远一点，或是从一开始就以分散队列蛇形前进，这场战斗无疑会艰难许多。
毕竟对于来去自由的空中力量而言，地面防空本身就处于先天性的弱势地位。
今后马克一型还能进行的改进无非是增设防护钢板，或干脆做成炮台模样，以保证对付空中敌人时立于不败之地，同时进一步扩大生产量，以应付红月降临后的正式战争。可罗兰心里明白，没有一支同样能来去自由的空军，就不可能真正消除恐兽的威胁。
不过今天先暂时把这些都放到一边去吧！他放下手中的鹅毛笔，长出了一口气，自己总归是胜利了，哪怕再微不足道，也是人类历史上第一次靠热兵器获胜的防空战役。
想到这里，罗兰命人把巴罗夫·蒙斯叫了过来。
“今天晚上在中央广场举行一场庆祝典礼，按胜利日的标准来，尽可能办热闹点。这也是宣传的一部分，明白了吗？”
“遵命，陛下。”老总管抚胸道。
……
庆典结束五天后，蛇牙接到了一封来自市政厅的信函。
“刚才敲门的是谁？”身后传来虎爪迷糊的问话声，“今天不是休班日么？”
“放心，不是工头，你接着睡吧。”
蛇牙回到矮桌旁，探头望了眼窗外，此时的天空才蒙蒙发亮，仿佛覆盖着一片淡青色的薄纱。
尽管被叫醒时仍泛着瞌睡，但此刻他已睡意全无。望着盖有市政厅蜡印的红色封条，蛇牙心中已隐隐猜到了纸袋里的东西。
这一年半来，他的生活状态有了显而易见的变化——自从迁到边陲镇后，他再也不用过着老鼠般的生活，而像大多数人那样，开始靠自己的双手养活自己。在拿到第一份全额薪酬之前，他原以为这是永远不可能发生的事情，剥削、克扣、拖欠不过是雇佣者最常用的把戏，像他这样的外来户，更是被压榨的对象，但出乎意料的，每月薪酬不单准时发放，而且一个子都不少。
如此一来，生活的改善便成了可以确切计算得到的事情。
一个月的薪酬是十二枚银狼，那么九个月就能攒下一枚金龙有余，这也是无冬城住宅区最便宜房屋的首付款价格……如果再接一份额外的活，这个目标还能再缩短不少。日子可以计算，人便有了期待。
当初陛下给出的允诺如今正在逐一实现，他所怀的期待也越来越多。
小心翼翼地拆开信函，蛇牙将里面的东西悉数倒在桌上——那是三张颜色不一、大小各异的纸片。
第一张最厚，差不多巴掌大小，上面只有寥寥几行字，却让他的心猛地跳了一下�
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