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放开那个女巫-第367部分
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感染过的地面仿佛成了敌人的领域，无论躲在哪里都会被轻易发现；想要逃走就得先面对近十米高的坑壁，以及那些诡异的黑色触手，一旦被抓住，便很难靠自身的力量挣脱出来。而拼死一搏的话，任谁都能感受到敌人身上散发出来的强大威压——面对实力相差悬殊的对手，不是每一个人都敢挺身而出，直面死亡的挑战。
选择这条路的，唯有斐语寒。
“你们先走！”
耳机里传来了她的清喝，只见一道白色的身影从暗处冲出，迎着一簇簇围堵的触手奔向魔力生物。她身上绽放出的光芒清晰可见，那正是自然之力外放的表现，而在此之前，她还仅仅只能令其包裹手臂。
扭动的触手像毒蛇一样猛扑而至，斐语寒则利用脚步左躲右闪，好几次都是贴着身侧掠过，只有在避无可避时，她才会化拳为掌，将触手齐齐切断——白光在她五指前汇聚成尖锐的锥形，宛如一把伸缩自如的袖剑。
其他武道家见状纷纷从藏身之处逃出，朝着离自己最近的坑壁跑去。
游龙公子则冲在了第一位。
“可笑，你们以为这样就能逃出我的领域？”
魔力生物举起它长长的手臂，径直向跑在最前的队长拍去——看似根本够不着的臂膀陡然膨胀了数倍，眨眼间变得又长又粗！
尽管在最后一刻，意识到情况不妙的游龙公子转身做出了格挡姿势，同时手上爆发出了耀眼的光芒，但仅仅是闪烁了两下，他便随巨手一道砸进了土里！
一声巨响过后，连坑底都被这一击压出了一条深深的沟壑，而横在路径上的混凝土碎块，更是化作了一层齑粉。
等对方重新抬起手来时，沟里只剩下一摊扁平的肉泥。
魔力生物将那具血肉模糊的躯体和泥巴一同卷起，塞进身下的“裂隙”中，刹那间，侵蚀仿佛又扩大了不少。
它在利用武道家的核心气旋来拓宽侵蚀的通道，罗兰意识到。不知为何，他心底生出了一丝莫名的不快，就好像有人占据了他的东西一样——那些气旋……本应该属于这个世界、属于他的才对。
不能再容忍这家伙放肆下去了。
“陛下，接下来该怎么办？”菲丽丝和潼恩此刻也出现在他的身后，“这个陷坑就快要被触手占满了。”
“当然是趁援军到来前干掉对方——不过这个过程不能让任何人看到。”罗兰拍了拍灵的脑袋，“你去敲晕那些还没被触手拖住的家伙，行动要快，完成后给我个信号。”
“这个简单，我去了……咕噜噜……”灵应声潜入阴影中。
“之后便是正面突破了。”他望向敌人将近十米高的身躯——虽然有过与类似对手战斗的经验，也清楚只要扯出魔力之躯中央的星盘，就能令敌人瓦解，但要如何靠近那个位置，却是一道新的难题。思索片刻后，罗兰拉过菲丽丝耳语了一番。
“陛下，这怎么可以——”菲丽丝惊讶道。
“我说行就行，解决问题才是当下最要紧的事。”他不容置疑地打断道，“这是命令！”
“是……”对方犹豫片刻，还是答应下来，“我明白了。”
“那么最后就只剩一个麻烦的家伙了。”罗兰皱眉望向斐语寒，说话间她已被敌人打飞出去两次，嘴角和身上都浸出了鲜血，但仍不依不饶地从地上爬起，向着数倍于她的庞然大物发起进攻。
虽然多处负伤，行动也不复之前的灵动，可她的气势丝毫没有减弱，完全不像是身处绝境的困兽，而是激流中露尖的顽石。
只不过拦截她的触手越来越多，光是应付四面八方的袭击就已惊险万分，再加上敌人本体变幻不定的双手，想要逼近到对手身前几乎是件不可能的事情。如果不是魔力生物把大部分注意力放在了追杀那些逃跑武道家上，她恐怕撑不到这个时候。
由于身处猩红之血的中央，灵没法悄无声息地潜入进去，因此只能寄希于她自己倒下了。
“陛下，所有人都被我敲晕啦。”耳机里忽然响起了灵的声音。
“干得不错——”才怪！罗兰说到一半才反应过来，这耳机频道是小队通用的啊！那边斐语寒也是明显一愣，脚下打了个踉跄，正是这个破绽，让她第三次被巨手抽飞了出去，身上覆盖的白光亦完全消散，显然失去了意识。
“就是现在！”罗兰硬着头皮大喊道。尽管计划出现了一点小小的纰漏，但总归找到了机会——
“抱歉，失礼了！”菲丽丝张开背后的魔力之爪，抓住他的脚踝，接着原地转起圈来！罗兰顿时感到天旋地转，胃里的东西都快涌到了嗓子眼——当转速达到最高之际，菲丽丝猛地松开了魔爪，在惯性作用下，他宛如一支离弦之箭，笔直地朝着魔力生物飞去！
脱离“无光帷幕”掩护的瞬间，敌人也发现了直冲自己而来的“不明物体”，它扔下那些被敲晕的武道家，伸手向罗兰拍去，其架势跟扑杀一只苍蝇没什么区别。
然而碰撞感并没有如约而至。
罗兰轻易地穿透了漆黑的手臂，并一头撞进了它的胸口，它高大魁梧的身躯不再坚不可摧，而是仿佛回归到了它本该有的形态——一团虚构的幻象。
魔力生物发出了惊恐的吼叫，片刻之后，它像是突然明白过来，“原来是你——你终究没有听从我的劝告！”
罗兰双手握住它胸口旋转的星盘，用力拉扯，赤红色的星系逐渐向蓝白转变，体内的力量亦在欢唱雀跃，就好像在期待什么似的，“莫非上次那个是你的兄弟？不好意思，它有些口齿不清，我根本没听清它留下的劝告是什么。”
“‘我们’皆是一体——”魔力生物的声音也开始扭曲起来，“快停止你的愚行，这是最后一次警告！否则一切都将无法挽回——万物回归虚无，千万年……的积累也会毁于一旦，这样的罪行……根本不是你等能承受……得起的——”
当星盘被拔下的那一刻，它的话音戛然而止。
耀眼的白光冲天而起，几乎照亮了整个坑底，一股难以言喻的满足感充斥着罗兰全身，如同诉求得到回应一般。
大地的心跳声，仿佛又清晰了许多。
有那么片刻，他感觉自己与这个世界形成了一个整体。
……
而在纷乱的意识界中，梦魇猛地睁开了双眼！
就在刚才，它感受到了一丝前所未有的律动，好似杂乱无章的波涛中偶然奏出的一声曲乐，与周围的混乱形成了鲜明的对比。
之前追踪传承碎片的连接时，它曾有过类似的体验，不过数次深入都以失败而告终，毕竟下层意识极为复杂，稍有不慎就会迷失方向。
只是这一次要真切明晰得多。
这证明引发律动的位置就在附近。
瓦基里丝大君微微咧开嘴角。
——它找到了对方的踪迹。
第一千一百八十六章 决战重现
当一切结束后，二队才姗姗来迟。
罗兰将泥巴涂在脸上，再把衣服撕出几个口子，装成和其他人一样虚弱不堪地躺在地上，等待着武道家协会的救援。
尽管旺盛的好奇心令灵犯下大错，但不幸中的万幸是，她只模仿了“按键发言”这一个步骤，而没有将频道换成全队通讯模式。因此当时听到敲晕宣言的，也只有斐语寒一人。先不说她现在还昏迷着，就算醒来，罗兰也可以坚决否认，并把这些听起来荒谬无比的呓语归到重伤时产生的幻觉上。
至于怪物为何会消失得无影无踪，对“早就昏过去”的他而言自然是无从回答的问题。这样做虽说等于把逼退敌人的功劳全部拱手相让给天才少女，不过在罗兰眼里反倒是求之不得的事。
之后的事就和他预料的那样，在没有亲眼目睹这场战斗的情况下，他含糊不清的描述并没有引起联络官的重视，协会的关注重点完全放在了新的侵蚀上——甚至十二人的主战队伍只活下来六人，其中还包括两位明星武道家的牺牲，在“人为制造侵蚀”这一惊人消息面前也都不算什么了。
唯一让罗兰有些意外的是，二队抵达现场后，嘉西亚第一个跳进了陷坑——看到对方一边焦急地大喊着他的名字一边在坑底翻找的身影，以及发现他后不加掩饰的喜悦，都令他不由自主地感到了一股暖意。当然这样的感动并没有维持多久，嘉西亚很快就换回了冷漠脸，低声嘟囔了句“什么嘛，你还没死啊”，并大手大脚地将他拖上了救护车。
至此，联合剿灭任务总算是告一段落。
回到筒子楼后，菲丽丝等人对魔力生物的警告表示出了担忧之意，毕竟敌人最后那番话实在有些骇人听闻，而且不像是信口胡诌——能第一时间发现罗兰的异常之处本身便是一种证明。
如果是一年前，罗兰确实会考虑对方“不要再进入这里”的告诫——有那么一段日子，他对这个逐渐变得复杂、并越来越陌生的梦境世界充满警惕与抗拒，就好像一件原本诞生于他意志的东西，正一点点脱离他的掌控一般。
但现在，他已然做出了决定。
梦境世界不只是他补完欠缺知识的工具，对神罚女巫来说，这里才是一个真正完整的容身之所。他或许没办法让这个世界一直存在下去，但在那天到来之前，他希望能令那些失去了大部分感觉的塔其拉幸存者积攒下更多愉快的回忆。
而另一个理由则是，他相信自己的感觉。
现在回想起来，梦境世界最初的细微改变，或许正是从释放第一颗核心气旋开始的。
尽管罗兰尚未解开这两者之间的关系，但击败魔力生物、夺走它的星盘时，体内陡然涌现的那股舒畅感受却是实实在在的。
他心里隐隐有种预感，只要继续这样下去，他总一天会找到那个答案。
另外，任务结束并不等于事件的终结，可以想象得到，利用感染核心来制造侵蚀的消息会在协会内引发多大的轰动。等到其他武道家苏醒后，协会必然会从多个角度慢慢还原出此次阴谋的全过程，相应的调查也将持续很长一段时间。他亦会受到一定的影响，甚至被新派一直怀疑、乃至敌视下去。
不过无论如何，那都是以后的事了。
……
三天后，侦探团一行人终于回到了无冬城。
阿夏不只完整地回溯出了塔其拉决战的全过程，还用时光符印记录下了几个重要的片段。得到消息的罗兰第一时间将参战高层召集至第三边陲城大殿，以亲身体验的方式观看了此次战斗的始末。
当播放至灰烬以自身为剑，引发神意与厄斯鲁克同归于尽时，罗兰感到身旁有一只微微颤抖的手抓住了自己。他张开手掌，轻轻回握住对方，并一直到魔影结束。视野重新恢复正常后，他注意到提莉的眼眶略显微红，可即使如此，她也没有流露出丝毫逃避之意，而是站在原地一步未动地看完了整段回溯。
所有缺失的拼图，都在此刻被填补上了。
“警戒眼魔和普通魔鬼的融合，我还是第一次见到。”沉默片刻，帕莎长叹了一口气，“只是这种事情，它们到底是怎么做到的？”
伏击行动的一大疑点，便是魔鬼为何能在发现特别行动小组后立刻赶到狙击地点，虽说事后安德莉亚有提出过千眼魔的可能，但那始终和后者巨大笨拙的形象不符。如今总算是证据确凿——在决战前一周，厄斯鲁克划开了一名狂魔亲卫的脸颊，并将一把冰封在盒子里的眼珠塞进了它的创口。感应到鲜血的眼珠仿佛苏醒过来，身下的根须一条条扎进狂魔体内，令后者发出了难以形容的惨叫声。而这个过程持续了近一周，直到狂魔的脑袋完全被眼球占据才平息。
而这名狂魔镶嵌的恰恰不是投掷魔石，而是极为罕有的飞行魔石——理论上来说，此种魔石根本不可能提供给下级魔鬼。
这也意味着，厄斯鲁克至少在半年前便已开始准备陷阱所需要的条件和人手。
当被改造的狂魔飞出塔其拉的那一刻，希尔维的位置便暴露无遗。为了给亲卫军争取合围时间，它特意先飞向第一军阵地，之后再折道而返，伪装成“弃守败逃”的模样。考虑到这段时间差可随意控制，因此不管特别行动小组身处何方，都会在开枪后遭遇大队魔鬼的袭击。除非她们放弃此次机会，半途中止对“改造狂魔”的监视，并迅速向西撤离，才有可能摆脱敌人的合围。
“与其说是融合，我倒更觉得像是一种控制，就好像……载体一样。”爱葛莎沉吟道，“充当厄斯鲁克替身的并不是原先的那只狂魔，而是它头顶上的微型眼魔。”
“为什么这么说？”罗兰问。
“如果敌人一开始就拥有这样的能力，不可能不在第二次神意之战中用出来——毕竟只要在大军里安插几个，便能防范一切骚扰和侦察，解放出来的恐兽则大可投入到进攻上，联合会恐怕连五年都撑不下来。”爱葛莎缓缓道，“我认为，这很可能不是一种能力，而是一项技术——就和那些新出现的蜘蛛魔一样。”
第一千一百八十七章 所谓的传承
“技术么……”罗兰皱起了眉头。他曾在魔鬼的记忆片段中，见过这些异族是如何获得晋升的——通过与更强大的魔石融合，来界定自己的天赋或才能，成则生，不成则死。从本质上来说，和女巫的能力并没有多大区别，都是听天由命，甚至还要更残酷一些。
但技术不同……只要掌握了其规律，就能迅速扩大规模，并能按照需求进行发展，这对人类来说绝不算一个好兆头。
“你能确定吗？”作为思路跟罗兰最接近的人，安娜显然也意识到了这一点。
“还需要对运回来的遗骸做进一步研究，不过……”她望向赛琳。
后者点点主须，将众人带到了一块布满裂痕的黑色巨石前，“这是巨型骨架的一部分，就目前粗略的解剖结果来看，它很可能是活物。”
“唔……活物倒也不奇怪。”罗兰摸着下巴道，毕竟在战后报告里就有军官提到过，当敌人的巨型骨架被炮弹击中时，发出了响彻战场的号叫声。“这东西就相当于畸形魔鬼的盔甲吧。”
“不，陛下。”赛琳的语气有些古怪，“我的意思是……这块石头是活的。”
“什么？”
众人微微一愣，接着不约而同地向后退了一步。
“等等，你是说它有生命？”
“难道石头也是一种魔鬼？”
“我不太……明白，能解释得更详细点吗？”
一时间，大殿里响起了七嘴八舌的询问声。
“简单来说，它拥有一套独立的系统，能自主完成简单的动作。”赛琳卷起一把铁锤，对准石块断口猛地敲下，随着“当”的一声，石头竟然微微颤抖起来。透过缝隙，罗兰能看到内部隐约有类似于经脉的东西在蠕动，而这样的颤抖持续了半分钟才停息，显然不是因为锤子造成的。
“从现场看到的情况可以得知，巨型骨架下腹部还垂吊着一个硕大的组织体，我们之前一直认为，它才是畸形魔的本体。可解剖结果证明，两者并不是一种东西。”爱葛莎接上道，“发现这一点后，我和赛琳始终无法理解，既然骨架自身就能移动，那它腹部的畸形魔又为何而存在的？直到看到斩魔者改造手下，我才突然想到，这实在跟一类东西很像。”
安娜第一个反应过来，“载体？”
“没错。”赛琳赞许道，“不管是原初载体还是吞噬蠕虫，它们都有一个鲜明的特性，那就是不存在控制者时，它们依然是活物。”她扭过身子望向罗兰，“陛下，您还记得卡布拉达比说过的那句话吗——‘难道你们也抢到了一块传承碎片，文明获得了升格？’”
“之后还有一句。”罗兰点点头，头一次听到升格这词时，他差点没把“我才是塔达林”说出来，因此印象格外深刻，“那些武器也是根据碎片里的内容造出来的？……大概是这个意思。”
提莉若有所思道，“现在看来，卡布拉达比之所以会这么认为，是因为它们有过类似的经验，从碎片中得到了载体的制造方法？也就是说，无论蜘蛛魔还是巨型骨架，其实都是两个魔鬼的结合，其中一个为载体，一个为操纵者？”
“可能性很大，毕竟两者有太多的相似之处，比如载体的生命力超常，休眠状态下能存活极长的时间；即使遭到重创，也没那么容易死去等等。”
“把魔鬼口中的传承碎片归到地底文明身上倒也不是不行，但后者操控载体不是通过灵魂仪器来实现的么？魔鬼的方法似乎和这个差得有点远……”
“或许……它们并没有得到完整的魔力核心制造方法，才无法像地底文明那样转换躯壳。”爱葛莎回道，“又或许这是更适合它们族群的运用方式——就像联合会在缺乏充裕载体的情况下，发明了神罚军转化法一样。从某种意义上而言，神罚武士便是一种载体。”
“等等，这不对吧？”夜莺一脸迷惑道，“我虽然不太明白你们的推论，但有一点可以确定，那就是人类根本没有得到过什么传承啊。第一军所使用的武器全部来自陛下的点子，神罚军转化则是联合会的研究成果，结果我们不还是掌握了魔力核心的使用方法，接手了地底文明的遗物吗？”
“事实上这正是问题的关键。”爱葛莎认真道，“我猜测获取传承的方法并不只有神明遗物一种途径，这也是我把它称作技术，而非能力的主要原因。”
罗兰忽然感到浑身一凛，一种难以形容的感觉涌上心头，“你是指……学习？”
“是。”冰女巫吐出口气，“通过传授和学习，即使没有像卡布拉达比说的那样吞噬神明遗物——或者说传承碎片，也能得到文明积累的一切，我认为这才是‘传承’的实质。”
大殿里出现了一片短暂的沉默。
过了一会儿，赛琳的话才重新响起在众人脑海，“考虑到魔鬼在四百年内就出现了这么多新的战争武器，说不定神明遗物的作用便是将漫长的学习过程大幅缩短，甚至是瞬间完成——而文明由此获得的进化，则是它们口中的‘升格’。”
罗兰终于知道此刻环绕心头的感觉是什么了——也许卡布拉达比说得没错，人类确实获得了传承，但不是依靠某个文明的遗物，而是最古老的口耳相传。他身为穿越者，无形中连接起了两个世界。
“如果真是如此，那岂不是等于说，神明遗物在无时无刻地记录着我们的一切？”温蒂担忧地望向大殿一侧的密室，那里正是存放遗物的地方。
“除非我们也能得到一块碎片，否则谁都不会知道答案。”爱葛莎摇摇头，“不过倘若魔鬼真掌握了载体技术，我们接下来很可能会遇上更多未曾见过的挑战。”她面带歉意地望向罗兰，“抱歉，陛下……联合会数百年间所得到的战争经验，恐怕已经帮不了您什么了。”
“无妨，对于魔鬼而言，第三次神意之战也将会是一次全新的体验。”罗兰安慰道，尽管前路未卜，但他必须在大家面前保持信心，不管怎样都不能后退一步，“另外升格只限于技术的话，意味着我们也能从对方，甚至是那些早已失去了传承碎片的文明身上学习到所需要的东西，不是么？”
“您说得没错。”赛琳像是心有灵犀般回应道，“而这正是吾等探秘会成员的职责之一。”
第一千一百八十八章 战争总结
随后的几天会议里，总参部根据阿夏的回溯，以及塔其拉废墟的搜索结果，对火炬行动全程进行了复盘与总结。几乎每天都会有报告送到罗兰的办公桌前，前前后后堆在一起差不多有半人高。
越来越多的细节也一一明晰起来。
比如先后出现在望北坡之战和塔其拉攻城战中的巨大神石，都来自于废墟的神石矿脉。在矿洞底部，侦探团找到了矿石簇对应缺失的部分——两根中型神石柱都被削去了一半，断面十分光滑，就好像被利器削切过一样。
虽然在神石附近无法使用回溯能力，但从全局来看，很可能跟巨型骨架有关。事实上后者不仅仅是一种运输工具，更有着小型方尖碑的作用，能够令红雾再生，遗迹周边被腐蚀的土地就是证明。不过比起动辄遮蔽数百公里的方尖碑，它的覆盖范围只有一两百米，而且无法无中生有，仍需要红线的补给才能维系。
作为能够自由移动的“哨点”，其战略意义不言而喻。参谋部给出的结论是，比起蜘蛛魔，这种超大型载体对魔鬼来说十有八九也是稀有品种，否则它完全可以取代前哨站的作用，在人类尚未反应过来之前就占领沃土平原全境。
另外，位于塔其拉后方的通道，大部分都是由蜘蛛魔挖掘出来的——它们的掘地能力虽远不如吞噬蠕虫，但对比狂魔还是要好上太多。这些通道皆从神石矿洞出发，离地面深度显然考虑到了观察类能力的阈值，加上准备时间充足，想要发现绝不是一件容易的事。
由于赛琳和爱葛莎都倾向于将巨型骨架和蜘蛛魔视作同一类魔鬼，因此罗兰也为其起了一个新名字：畸兽，以区分载体型敌人与其他魔鬼，再加上特定前缀，即可快速为尚未发现的同类魔鬼命名。
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