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放开那个女巫-第65部分
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但真正的理由，她自己也不清楚。
艾琳将匕首道具猛地扎下，扮演养父的山姆发出一声惨呼，“你竟然……”接着头往边上一歪，装作咽了气。
略显浮夸，梅伊摇了摇头，“她扎的部位是心口，你哪有时间先惨叫再接话，把手抬起装作要抓住艾琳的样子，再瘫软就可以了。这是受到致命伤时最常见的表现手法，上戏剧课时你难道什么都没有听进去吗！”
山姆脸颊不禁一红：“抱……抱歉。”
“再来一次。”她面无表情说道。
倒是艾琳的表现有些出乎梅伊预料，许多细节问题只要提一次，她就能很快纠正过来。无论是对戏剧的认真态度还是自身的表演天赋，都算得上拔尖的那一批，看来剧院之花的称号倒也不是完全来自底层演员的相互吹捧。
“这回很好，今天就练到这里吧。”当这个场景的内容终于能顺利表达清楚后，梅伊拍了拍手，“菲林·希尔特应该快结束授课了吧？你们也回家准备晚餐吧，毕竟那个什么水……”
“自来水。”艾琳笑着补充道。
“呃，自来水黄昏前会补充一次，吃饭太晚的话就没水洗澡了。”梅伊咳嗽两声道。
“梅伊小姐，主要是因为骑士大人要来接你了吧？”萝夏掩嘴轻笑，“现在离傍晚至少还有半个时辰呢。”
“听说卡特大人是王子殿下的亲信，经常出入城堡，陪在殿下身边，”缇娜也嚷嚷道，“啊啊……不愧是西境最耀眼的明星，在哪里都是如此引人注目。”
“你们够了啦，”艾琳摆摆手，“梅伊小姐还不一定会接受卡特大人呢。”
“……”梅伊挑了挑眉头，大概是因为自己最近表现得没那么严厉了？一开始这两个人在自己面前连大气都不敢喘，现在居然也敢凑上来开玩笑了。看来接下来几天的排练得给她们点苦头吃才行，不然就这种水平，实在不配跟自己同台演戏，“我先走了。”
“多谢您的指导！”艾琳和一群人低头行礼道。
原本只有戏剧导师才有资格享受这种礼节，不过梅伊并不在意。她点点头，离开排练用的房间，感到室外灼热的空气顿时包围了自己。
走到小区中心的树荫处坐了一会儿，一名高大的男子快步向她走了过来。
正是卡特·兰尼斯，边陲镇领主的首席骑士。
“久等了。”他摸摸后脑勺道。
“也没多久，”梅伊浅笑了下，“我们走吧。”
自从上次他主动邀请自己被拒绝后，不但没有放弃，反而锲而不舍地登门拜访，和他外貌上表现出的高傲冷漠完全对不上号。而自己也就这么稀里糊涂地被他挽留下来。对方的意思梅伊心里很清楚，可她一想到要在这块陌生的土地上定居下来，又觉得有些迷茫和畏惧。
即使是最初她决定来见拂晓晨光的时候，也没有打算和他在这里长久生活下去。
在要塞，她是众星捧月的戏剧明星，可在这里，她和剧组其他成员并没有什么不同，甚至名气还比不上担任过镇民教师的艾琳。
穿过被树荫遮盖的宽阔街道，两人徒步前往小镇中心的便民市场。
这座镇子简直一周一个模样，上星期小区外还是光秃秃一片，如今已是郁郁葱葱。只要不下雨，这里几乎天天都在建设，不是修路就是修房子，更多时候是同时进行。如此热火朝天的景象即使在王都都很难看到。
便民市场位于广场北方，分为两片区域，中间被梧桐树隔开。右边是平价区，类似于集市布置，四周向街道敞开，头顶盖有木棚。里面售卖的是一些实惠的铁器和农产品：前者比如农具、锤子、钻头和钉子，后者则是鸡蛋、牛肉、葡萄和一些说不上名字的食物。这些货物分门别类地摆在一个个摊位里，每个摊位都有专人照看。
左边为精品区，面积要小上很多，周围砌有砖墙，更像是一栋平房。里面的商品五花八门，而且价格较为昂贵，因此人也少得多。来小镇的第二天，她就被艾琳拖着逛过一次，如果不是首席骑士说今天有难得的新商品销售，她宁愿去酒馆喝上两杯冰镇麦酒。
登记完身份，两人走入精品区。这里的售卖方式也十分奇特，整个市场只有一个出入口，商品就摆在货架上，可以自行挑选。不接受讨价还价，也没人来吹嘘推销，价格和商品介绍都用羊皮纸写下贴在一边，挑选出自己中意的物品去门口付钱即可。
梅伊注意到第一排货架上的彩色杯子还剩下十来个，上面的图案仍和上次来时见到的一样，这说明差不多一个月时间里，这些杯子还未全部卖出去，如果换作普通商人，肯定已经亏本了。
“这个市场真的是殿下开的吗？”她问。
“没错，”卡特点点头，“所以你才能看到一些不可思议的商品。”他走向第三排货架，“比如说这个。”
“这……就是你说的难得的新商品？”梅伊跟着来到骑士身边，只见货架上摆着五六块浅黄色的方块，每个约巴掌大小，一时看不出有什么用途。
“这可是殿下自己试做的东西，现在城堡里的女巫——咳，我是说侍从和亲卫，都在使用它。用来洗澡的话，可以轻松去除难以清洗干净的油脂，洗完后有种截然不同的清爽感，而且还能在身上留下玫瑰清香。我敢发誓，在冲凉时没有比这个更神奇的东西了。”首席骑士信誓旦旦地说道。
梅伊望了眼贴在旁边的羊皮纸，只见上面标注着一串生造词：香皂。
第二百一十章 去与留
“香皂？”她拿起一块放到鼻子边嗅了嗅，的确能闻到玫瑰花的香味。
“是啊，很难想象它制作前是一团粘稠的糊状物，为了让它充满芬芳，殿下还往里面添加了香水。”
梅伊下意识地瞄了眼纸上的价格，每块二十五枚银狼的售价算得上奢侈品了，但比起更加昂贵的香水，这价格显然又定得太低了点，“你确定加的是香水吗？我在王都表演时，曾有大贵族赠送过我三瓶，每瓶香水只有拇指大小，价格却在五枚金龙以上。这么大一块香皂，至少也得添加个半瓶的分量吧？”
“是吗？”卡特怔了怔，“香水居然这么贵？”
“当然，”梅伊白了他一眼，“那可是王都炼金协会最得意的产品之一，除了水晶玻璃外就属香水卖得最好了。听人说，除了进贡给王室的那一批，每年能流到市场上的香水也就近千瓶。能买得起这种东西的人都是上层贵族和大富商，如果不是有人赠送的话，我绝对不会拿好几场戏剧的酬金去买一瓶香水。”
“可我看殿下制造香水时并没有用什么稀罕的材料啊……听他说，似乎是用甘蔗做的？”卡特见梅伊一脸不解的样子又补充道，“甘蔗就是甜棒，一种来自峡湾的作物，长得像根棍子似的，咬起来满嘴甜水。目前只有城堡后院在种植，下次我问问殿下，看能不能让我带一根出来。”
又是王子殿下……梅伊来到小镇后，听到最多的便是罗兰·温布顿这个名字。无论是艾琳还是卡特，谈起小镇的变化时，总会提到他。似乎殿下无所不知，无所不晓，而这一切新奇的东西都是他创造的。
世上真的会有如此博学之人？她对此表示怀疑，一个人即使再聪明，学习新知识也需要花费时间。无论是王都还是长歌要塞，公认的博学者都是满头白发的老人。西境民间甚至还有句俗语：胡子越长，见识越广。王子本人不过二十来岁，怎么可能懂得这么多东西？
心里这么想，梅伊脸色依然神色如常，“不用了，如果能用来制作香水，肯定是十分珍稀的作物。特别是香水配方，这在任何炼金坊都能卖出天价，你千万不要向殿下打探，即使看到了，也绝对不要说出来。”
“好吧。”卡特应了一声，掏出一块手帕，将四块香皂包入其中。
“你要买这么多？”
“一个人最多限购两块，我们假装分开购买，出去后都给你——先别不同意，”骑士伸手制止了梅伊想要说的话，“我用完了还可以向殿下申请，可这里卖光的话不知道何时才会有新货，你拿着这四块，可以用很长一段时间了。”
梅伊看着对方认真的眼神，心里仿佛被什么东西烫了一下。用很长一段时间……吗，她抿了抿嘴唇，不再做声，默默望着骑士将香皂包好。
“既然来了，再看下别的商品吧。”他拎起布包笑道。
……
回到边陲镇的“家”中，窗外已是一片昏黄。
落幕的霞光从窗口透入，给屋子内的摆设染上了一抹橙红。
自从留在这里演出后续戏剧后，梅伊也获得了一套和艾琳一样的房间。虽然不大，却五脏俱全。
她将从便民商店购来的新奇商品一一摆放在桌上，除了四块香皂外，还有一瓶酒。
这瓶酒和酒馆里常见的麦酒、葡萄酒都不同，它几乎没有颜色，纯净透明得跟水没什么区别。记得商品介绍上写着这叫白酒，浓度较高，不宜多喝。
白酒，她笑了笑，从外观上看这名字还真贴切。
拔出木头塞子，梅伊给自己倒了一杯。举起杯子，一股冲鼻的味道扑面而来，让她皱起了眉头。不过这股气味过后，一缕酒香飘入了她鼻中，香甜而醇厚，完全不似酒馆里劣质掺水酒的味道。
由于演戏时需要全身心投入和高度集中的注意力，她平时很少会去酒馆，只有在戏剧获得大成功后，剧院集体庆祝她才会跟着喝上两杯。那种醉醺醺的感觉说不上不好，可目睹了众多演员喝醉后失态的行为，她从来都是将自己的酒量控制在不影响思考的范围内。
不过，梅伊现在却有种强烈想要喝醉的冲动，不然也不会在卡特的劝阻下，依然买下了这瓶价值不菲的白酒——听其他演员说，醉了之后就能屏蔽杂念和顾虑，看到心底真正的答案，她想要试一试。
梅伊闭上眼睛，仰头将杯中的酒倒入嘴中，顿时一股火辣辣的感觉在喉咙里炸开，还未吞下的酒水直接喷了出来，剧烈的咳嗽让她呛出了眼泪。
见鬼，这东西真的是酒吗？
等到灼烧感完全消退，她咬咬嘴唇，再次尝试——这一回，她只敢小口小口地咽，而火辣之后，是浓郁的香醇，两种味道夹杂在一起，说不上有多好喝，却给她带来了一种奇特的感受。
仅仅过了半刻钟，梅伊便觉得一丝晕眩感涌上心头。
她从口袋里掏出一个拳头大小的铁盒，打开盖子，只见里面一面明晃晃的镜子正对着自己。这块镜子不同于以往的铜镜或银片镜，它表面光滑无痕，映照出来的景象清晰无比，想必价值不菲。透过镜子，梅伊可以看到自己微红的脸颊和迷茫的双眼。
这是在分别时，首席骑士送给她的礼物，她本想拒绝，可对方转身就走，根本不给她推回去的机会。他一边快步离开，一边还回头对她挥手告别。认真说，卡特·兰尼斯不开口时，外貌绝对算得上无可挑剔的那种类型，但如果他不是话唠的话，自己也不大可能被挽留下来吧。
那么，要在此地扎根下来吗？远离繁华的城市，来到这个偏僻的小镇重新开始，而知道她身份的，只有剧组这寥寥几人而已……对于未知的害怕让她难以下定决心。
梅伊摊开摆在桌上几天的信函——那是王子殿下通过艾琳转交给她的，写信人是要塞的管理者培罗。从信中她得知要塞剧院宣布自己下落不明，而培罗本人则希望她返回要塞继续演出。
王子殿下没有隐瞒这个消息，他将选择权交给了自己。
梅伊将杯中剩下的酒一饮而尽，视觉逐渐变得蒙眬起来。
她摇摇晃晃走到书桌边，摊开一张纸，开始撰写回信。
在交叠涌动的思绪中，她先后看到了要塞剧院、艾琳、菲林·希尔特，还有欢呼声震天的小镇广场和那些激动得不能自已的三流演员……最终这些缓缓淡去，脑海中只剩下卡特·兰尼斯咧嘴微笑着向她发出邀请时的模样。
“你好，梅伊小姐，我能请你喝上一杯吗？”
第二百一十一章 轻工业
罗兰坐在办公桌前，饶有兴致地打量着前来汇报第一军近况的首席骑士。
比起几个月前一丝不苟的模样，如今卡特的冰山脸上多了些别样的情绪，沉稳之感淡去了不少，里面多了些期待和急不可耐。
大概是跟西境之星有关，他想。
关于卡特最近跟梅伊走得比较近这件事，罗兰也略有耳闻。毕竟作为第一军的高层之一，自己在军中的代表，他的一举一动都有人在注意，更何况身边是梅伊那样引人注目的女子。
当他们第一次并肩出现在小镇街头时，亲卫就已经将消息传到了自己耳中。
对于这种事，罗兰并不在意，卡特的年龄大概比自己大两三岁，按理说还未成亲实在是件很奇怪的事，若真能在西境找到另一半倒也不错，只要不影响工作就行。
根据首席骑士的报告，第一军目前已有约两百把转轮步枪进入列装，差不多每天都能新增十来把——事实上如果原材料足够的话，安娜的生产能力还能翻个好几倍，不过她要同时负责生铁炼钢和蒸汽机制造，速度就慢下来了。
不过这样的速度可以接受，毕竟第一军只有六百人，再过一个半月就能全部换装完毕。而等到新的人口扩充潮到来之前，军队规模暂时无法进一步扩大了。
另外一点便是第二军的组建。
为了训练方便以及保密需要，从长歌要塞征集来的平民通过审核后，被罗兰统统编入了第二军。目前正在接受纪律培训，也就是军训的那一套。晚上则是思想教育课，争取让这些人早日产生自己是西境守护者，亲人的安危需要他们来保护的信念。
“目前第二军人员的受训进度良好，预计再过一星期，他们就能转入射击训练。到那时，淘汰下来的燧发枪足够人手一把了。”卡特总结道。
这也是火枪的优势所在，训练一名冷兵器战士，至少需要一年时间，而培养一名骑士，更是要花费五六年左右，而火枪兵仅需一个月就能成军作战。一场战斗越是持久，火枪兵就越占优势——毕竟扣动扳机比挥剑搏杀要省力多了。
“实弹射击练习一定要注意管理好枪支，发下去多少就要收回多少。火药也是如此，练习时当场分发，安排第一军的老兵负责监督。”
“是。”他点头应道。
“很好，”罗兰摆摆手，“既然如此，你去忙吧。”
“呃，殿下……”卡特犹豫了下说道，“您上次说，掺入香皂里的香水是由甘蔗做的，这是真的吗？”
“是啊，”王子靠坐在椅子上，“怎么了？”
“那甘蔗很贵吗？”
“不……只是普通的作物。”
“我听人说，在王都拇指大小的一瓶香水能卖到五枚金龙，”卡特挠了挠脑袋，“如果真是这样，用甘蔗制造香水岂不是能给小镇带来丰厚的收入？”
“五枚金龙？”罗兰怔了怔，这点他倒是没考虑过。回想起以前在王宫的时候，四王子从来不会关心一件日用品的价格，香水这种较少接触的东西更是如此——只有女人才偏爱这些能让自己充满芬芳的玩意。
他制造香水的最初动机不过是想要得到香皂。不然光有自来水，没有香皂的浴室总觉得少了点什么，让泡泡搓满全身才是浴室的浪漫啊。
如果一小瓶香水也能卖上好几金龙，那确实是笔不错的生意。跟涂层镜子不同，作为原材料的甘蔗和花朵要比水晶玻璃便宜多了。
想到这儿，罗兰笑道，“这个主意倒不错，我会考虑的。”
“殿下，那……我能带一根甘蔗出城堡吗？”首席骑士满怀期待地问道。
“无妨，”听到这语气，他就猜到对方想要干吗了——西境毕竟不像碧水港，峡湾的植物在此地颇为罕见，当作礼物讨女士开心是个不错的选择，“就在后院的墙壁上，自己去摘吧。”
“多谢殿下！”卡特行礼告退。
随后罗兰叫来了巴罗夫——如今再称他为大臣助理已不太妥当，作为市政厅的头号人物，他已算得上是边陲镇的行政总管。
待巴罗夫入座后，罗兰将香水的事情大致说了一遍，“你觉得这桩生意如何，能赚回大笔金龙吗？”
他没有立刻回答，而是瞪大眼睛反问道，“殿下，您真的确定香水是由那种甘甜的作物制成的？”
“香皂不是也发给你用了吗？之所以有香味，就是在里面掺杂了香水，”罗兰摊手道，“它的原料的确是这些不值钱的东西。我只是不清楚，王都的香水是否真如卡特说的那般昂贵。”
“远不止如此，殿下！”巴罗夫激动地说道，“香水是王都炼金协会的绝密产品，每年都在千瓶左右，而这里面只有一小部分会在王都售卖。转手卖到灰堡其他城市，则能让价格上涨两三成，如果售往峡湾和其他王国，价格几乎可以翻倍。为了防止商人赚取差价，协会不仅牢牢控制着其他地方的香水价格，连商人都要由他们亲自指定。如果您可以生产香水，哪怕只卖给赤水城和坠龙岭，都能获得丰厚的回报。”
“原来如此。”不愧是担任过财务大臣二十年助手的人，罗兰心想，对于商品的价格和贸易行情，巴罗夫的确十分在行。有了这些信息，他心里也形成了一个初步的计划。
香水的制作方法有很多，最简单的便是将带有独特香味的花瓣或草药捣碎泡入酒精中，让酒精溶解植物里的芳香油，最后过滤掉残留物，加入水稀释即可使用。
酒精来自甘蔗汁发酵；芳香油原料可以是玫瑰，也可以是更常见的迷迭香和灵香草。不过既然要实现批量生产，让叶子培养出一批能直接分泌芳香油的魔改植物才是最佳选择。
除了香水外，该产业还能同时制造白糖和白酒，也是需求量颇大的消耗品，利润虽然不及香水，但若能低价卖给镇民，丰富他们的食谱，对于民生来说也是一大进步。
罗兰迟迟不发展轻工业的原因，就在于人手不足的情况下，小规模生产日用品很难赚取高额利润，将有限的人口投入到重工业生产中，才是性价比最高的做法。
既然生产香水有利可图，说不定他可以趁此机会弥补上这缺失的一环。
第二百一十二章 商队与新情报
夏季的第二月，也就是仲夏之日，玛格丽如约而至。
这一次，商团们带来的船只远远超过了码头可容纳的上限，不少帆船只能停靠在河边，等待前船卸货完毕后才可接驳栈桥。
这让罗兰意识到，小镇码头必须进行扩建了。
灰堡工业公司这一个月终于顺利完成了任务，将零件废品率降低到了四成，成功在交货日期前生产出了三台蒸汽机。尽管比起小镇目前投入使用的第三代蒸汽机，工厂生产的外贸产品在功率、漏气、噪音、震动等方面都要差上一大截，但相对初号机来说，已是长足的进步。
弦月湾商队按契约带来了一支三百人的工匠队伍，罗兰将他们全部安置在赤水河南岸的工业园区——除了在原有厂房旁新建了一座木质厂房外，他还命卡尔在园区靠近河岸边的位置搭建了一座员工宿舍。为了使这套设施于一个月内竣工，巨大的原木运送到现场后，由卡尔负责技术指导，安娜进行切割。原本耗时最长的木材加工环节仅花费两天时间就宣告完成，而身为安娜前老师的卡尔则被她的新能力惊得目瞪口呆，在短短半年内，这名瘦弱文静的女孩子已变得自信满满、神采飞扬。
罗兰在城堡举行了丰盛的晚宴，欢迎商人们的到来。
同时白酒也第一次出现在了众人的视线中。
“每次来您这里都会有新玩意，玛格丽果然没有骗我，”霍格嚷嚷道，“就连酒都如此与众不同，比起这……这……”
“白酒。”玛格丽提醒道。
“对，白酒！比起它，麦酒和葡萄酒根本就是寡淡无味嘛，”他咧了咧嘴，将杯中的酒一饮而尽，“殿下，这东西您一定要卖我几箱。”
“我倒觉得它味道太过火辣，还是果酒比较适合我。”女商人笑着摇摇头。
罗兰笑了笑，“这跟口味有关，不是所有人都能接受高浓度的蒸馏酒。我也没打算将它推广出去，只是凑巧制造了一些，给大家尝尝鲜。”
在酿造酒还是主流的时代，蒸馏酒显然是一颗极具开发潜力的新星，像后世的白酒、朗姆酒、威士忌和伏特加都是酒精含量较高的蒸馏酒，而在这些蒸馏酒之上，还相应延伸出了一系列调酒文化。不过对于现在的边陲镇来说，发展这套产业尚为时过早。
“殿下，您上次写信吩咐我的事情，我已经派人收集了不少消息，”玛格丽开口道，“永冬被教会控制后，并未发生太多变化，倒是狼心王国的抵抗要强烈得多，据称教会军队全部聚集在断牙堡，两个多月无法前进一步。另外晨曦国王向灰堡派出了信使，认为教会此举根本不是为了消灭女巫，而是想要占领大陆王国。他号召两国建立同盟，驱逐教会势力，并共同对抗赫尔梅斯圣城。”
“王都怎么回应的？”罗兰问。
“御前首相威克侯爵拒绝了这个提议，还斥�
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