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黑暗精灵三部曲-第22部分
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出刺眼的光芒，蜡融妖跟着消失了，让那珍贵的碗碎成无数的碎片。
马烈丝捡起一片较大的碎片，往墙壁掷去。“已经知道了？”她愤怒地大吼。“谁知道？我的家族中有谁胆敢对我隐瞒这件事实？”
“也许知道的人并不知道自己发现了这个秘密，”布里莎插嘴道，试着让母亲冷静下来。“也许她才刚发现这个消息，还没有机会向您报告。”
“她？”马烈丝主母怒目道。“你说的会是哪个‘她’，布里莎？我们都在这里。我的女儿中有哪个家伙会笨到忽略了对我们这么明显的威胁？”
“不，主母！”维尔娜和玛雅异口同声地大喊，两人看见母亲越来越暴躁的脾气，都同时失去了自制力。
“我从来没有注意到任何的蛛丝马迹！”维尔娜说。
“我也没有！”玛雅跟着说。“我这几周以来都在您身后，我看到的迹象并不会比您多！”
“你暗示是我遗漏了什么蛛丝马迹吗？”马烈丝面目狰狞地说，指节泛白。
“不是的，主母！”布里莎压过众人的喧闹大喊道。她的嗓门大到注意让马烈丝暂时平静下来，把注意力都转移长女身上。
“那么就不是‘她’了，”布里莎推断道。“那么就是‘他’了。你的某名儿子可能有了答案，又也许是札克纳梵和锐森。”
“是的，”维尔娜同意道。“他们只是低劣的男人，根本无法了解这些细节所代表的重大意义。”
“崔斯特和狄宁出城去了，”布里莎又说道，“他们参加的是出城的巡逻队。在他们所属的巡逻队中安插有所有位高权重家族的孩子，换言之，也就是每个胆敢威胁我们的家族都有可能！”
马烈丝眼中的烈火熊熊燃起，但她的外表却因为这合理的推论而放松下来。“当他们回到魔索布莱城的时候，带他们回来见我，”她指示着维尔娜和玛雅。“你，”她对布里莎说，“把锐森和札克纳梵带过来。家族的所有成员都必须出席，这样我们才会知道到底谁知道了什么消息！”
“包括了表亲和土兵们吗？”布里莎问道。“也许在我们近亲之外的人知道答案。”
“我们也该把他们召集起来吗？”维尔娜自告奋勇地说，她的声音中隐隐含着兴奋的气息。“所有家族的人，也就是杜垩登家族的战斗编制部集合起来吗？”
“不用，”马烈丝回答道，“别找士兵和表亲们。我不相信他们和这件事情会有所牵连。如果我们的近亲不知道，神后侍女一定会告诉我们的。询问我们根本已经知道的答案是让我很丢人的件事，我的家人竟然知道这问题的答案。”她钢牙紧咬一字一句地缓缓把剩下的思绪说出。“我不喜欢丢人！”
？ ？ ？
崔斯特和狄宁不久之后同到家中，两个人都精疲力竭，很高兴冒险终于结束了。他们才刚走到通往房间那方向的走廊就撞上了从另外一边急匆匆赶来的札克纳梵。
“英雄已经回来了哇，”札克直视着崔斯特说。崔斯特并没有忽略他声音中的嘲讽之意。
“我们已经成功地完成了任务，”狄宁针锋相对地说，他因为札克没有理睬他而感到不甚高兴。“我率领着……”
“我知道那场冲突，”札克对他保证道。“城中的人已经传颂了无数次。快点离开，长子。我和你的弟弟有要事要处理。”
“我想离开的时候就会离开，”狄宁怒目道。
札克瞪了他一眼。“我想要和崔斯特谈谈，也只有他能听，你还是离开吧。”
狄宁的手放到了剑柄上，这可不是个聪明的选择。他还来不及把剑从鞘中移出一寸，札克纳梵就单手赏了他两个巴掌。另外一只手不知从哪里变出一把匕首抵着狄宁的咽喉。
崔斯特惊讶地看着，确信如果继续下去，札克一定会杀死狄宁的。“如果你还想活命，”札克再度说，“滚！”
狄宁双手举起，缓缓后退。“马烈丝主母会知道这件事情的！”他警告道。
“我会亲自告诉她的，”札克对他笑道。“你认为她愿意为了你这个蠢蛋费心吗？马烈丝主母认为家族中的男性应该自己决定地位的高低。快滚！等你有了敢挑战我的胆子之后再回来。”
“跟我走，弟弟。”狄宁对崔斯特说。
“我们有事要处理。”札克提醒崔斯特。
崔斯特看着两人，先打量着狄宁，然后看着札克，震慑于这两人之间高涨的杀气。“我留下来，”他决定道。“我和武技长的确有事情要作个了结。”
“随你便，大英雄。”狄宁转过身，怒气冲冲地离开。
“你又多树立了一名敌人，”崔斯特对札克说。
“不差这一个，”札克豪迈地笑着说，“在我气数告终之前，我还会树立更多的敌人！不用替我在意这么多。但是，你的行为已经勾起了你哥哥的妒意。该小心的是你。”
“他摆明了恨你入骨，”崔斯特继续道。
“我死了他一点好处都没有，”札克回答道。“我对狄宁不构成威胁！但是你……”他故意留下让对方思索的空间。
“我为什么会对他造成威胁？”崔斯特抗议道。“我又没有什么想和狄宁争的。”
“他有权力，”札克解释道。“现在他是长子，但这是他努力夺来的位子。”
“他杀了诺梵，那位我从来没见过的哥哥。”
“你也知道？”札克说。“也许狄宁怀疑有另外一个次子会依样画葫芦成为杜垩登家族的长子。”
“够了！”崔斯特厌倦了这愚蠢的晋升体系。札克纳梵，你对这到底知道多少，他想。你杀了多少人才获得目前的地位？
“地元素，”伴随着话声，札克低声吹了声口哨。“你今天打败的是个强悍的敌人。”他深深一鞠躬，毫无疑问地展露了对崔斯特的讥笑和轻蔑。“这位年轻的英雄下一步有什么计划呢？也许是个恶魔？除掉某个神人？我想没什么可以阻止……”
“我从来没听过你说过这么无聊的话，”崔斯特不屑地说。现在轮到他反击了。“难道除了我哥哥之外，我又勾起其它人的妒意了吗？”
“妒意？”札克大喊道。“把你的鼻涕擦干净吧，你这个乳臭未干的小子！我除掉过数十个地元素！恶魔也是我的刀下亡魂！不要太高估你那穷酸的丰功伟业。你只不过是个流着战士之血的种族中一名小小的战士。忘记这一点会让你送命的。”他刻意加强最后一句话，几乎是用讪笑的语气；这让崔斯特开始思索他和武技长相约在练功房中的‘切磋’将会有多真实。
“我知道我有多少斤两，”崔斯特回答道，一还有我的极限在哪里。我已经学到了如何在这个世界上生存。”
“我也是，”札克反斥道，“不过时间比你长了几百年。”
“练功房在等着我们，”崔斯特冷静地说。
“在等着我们的是你母亲，”札克纠正他。“她命令我们全都到神堂集合。不过，你也别担心。我们会有时间可以作个了断的。”
崔斯特一言不发地走过札克身边，怀疑他和札克的刀剑将会替这段对话画下一个句点。札克纳梵到底变成了什么样的人？崔斯特思索着。这是在他进入学院之前苦心孤诣训练他的恩师吗？崔斯特无法理清自己的思绪。是因为他知道了札克的恶行才会对他另眼相看吗？或者这是从他自学院回来后，武技长的态度才有转变呢？
长鞭破空的声音把崔斯特从沉思中打醒了。
“我是你的侍父！”他听见锐森说。
“那又怎么样！”一个女性的声音说，这是布里莎的声音。崔斯特溜到下一个转角处，偷窥着另外一边的景象。布里莎和锐森两人撕破了脸，正僵持不下。锐森赤手空拳，布里莎则拿着蛇首鞭。
“侍父，”布里莎轻蔑地笑道，“三个毫无意义的头衔。你只不过是借种给主母的种猪而已，除此之外别无它用。”
“有四个孩子是我的种，”锐森辩护道。
“三个！”布里莎纠正道，再度挥动着鞭子加强她的语气。“维尔娜是札克纳梵亲生的，不是你的！诺梵已经死了，只剩下两个。其中一个是女性，因此地位比你高。只有狄宁地位在你之下！”
崔斯特靠着墙，看着他刚刚走过的空旷走道。他一直怀疑锐森并不是他的亲生父亲。那个男人根本对他毫不在乎，从来没有责骂、赞美过他，也根本不曾给过他任何建议或训练。但是，听见布里莎亲口说出……锐森又不否认，这可是完全不同的另回事了！
锐森慌忙地想要找论点反击布里莎伤人的话语。“马烈丝主母知道你的想法吗？”他暴吼道“她知道自己的长女觊觎她的头衔吗？”
“每名长女都想要主母的头衔，”布里莎对他笑道。“马烈丝主母如果毫不知情那才可笑。我保证她知道得清清楚楚，我也是一样。当她因衰老而失去力量的时候，我将会继承这个头衔。她知道这件事，也接受这个事实。”
“你承认将来你会杀了她？”
“如果不是我，就是维尔娜。如果不是维尔娜，那么就是玛雅。这就是我们的作风，愚蠢的男性。这是罗丝女神的教诲。”
当崔斯特听见这段邪恶的对话时，他胸中的怒气几乎快要破腔而出，但他依旧忍住，静静地待在角落。
“布里莎不可能耐心地等候衰老让马烈丝失去力量，”锐森大吼着，“一柄匕首就可以办得到的事情，何必等那么久？布里莎现在就想要坐上主母的宝座！”
锐森接下来发出的声音成为连续不断的惨嚎声，六头的蛇首鞭如雨般落在他的身上。
崔斯特想要插手，想要冲出去把两个人都打倒；但是，当然他不行。布里莎的一举一动仿佛是被揭穿一样的难堪。布里莎现在的作法就是她自小所学的，也就是确立她支配锐森的权力。崔斯特知道，她不会杀死他的。
但是万一布里莎打红了眼怎么办？万一她真的杀死了锐森怎么办？在崔斯特心中开始不停增长的空洞中，他怀疑自己是否真的在乎。
？ ？ ？
“你让他逃了过去！”席娜菲主母对儿子大吼道。“你这次一定要学到教训，不能让我失望！”
“不，主母！”玛索吉抗议道。“我的闪电术正中目标。他根本来不及怀疑那是瞄准他的攻击。我本来就要解决他的，但是那个怪物却把我往它自己界域的传送门拖！”
席娜菲咬住嘴唇，强迫自己接受儿子的理由。她知道玛索吉这次的任务十分艰难。崔斯特是个可怕的敌人，不留痕迹地杀死他是非常困难的工作。
“我会除掉他的，”玛索吉满脸自信的保证道。“我的武器已经准备好了；崔斯特会如您所愿，在十个循环之内血溅五步。”
“我为什么要给你另一次机会？”席娜菲反问。“为什么我要相信下次你的表现会更好？”
“因为我想要让他死！”玛索吉大喊着。“甚至比您，我敬爱的主母大人都还要渴望这件事发生。我想要让崔斯特·杜垩登魂飞魄散！当他死了之后，我将会挖出他的心，当作战利品展示给大家看！”
席娜菲无法否认儿子的决心。“就这样吧，”她说。“除掉他，玛索吉·赫奈特。以你的生命为赌注，执行对杜垩登家族的第一次攻击，杀死他们的次子。”玛索吉深深一鞠躬，脸上狰狞的神情未有稍减，飞快地离开了房间。
“你都听到了，”当门关起来之后，席娜菲以手势不意道。她知道玛索吉可能正侧耳倾听，而她不想要对方听见这次的对话。
“是的，”艾顿从帘幕后走出用手势回答道。
“你知道我的决定吗？”席娜菲以手势问道。
艾顿一头雾水。他只能毫无选择地服从主母的决定，但是他又认为对人把玛索吉派去完成这个任务并不聪明。他沉吟了许久。
“你认为不妥，”席娜菲主母直截了当地说。
“求求你，主母，”艾顿很快地回答。“我不会……”
“我原谅你，”席娜菲对他保证道。“我不确定我应该让玛索吉有第二次的机会。有太多出错的机会了。”
“那又是为什么呢？”艾顿大胆地问。“虽然我和他一样都心意想要致崔斯特于死地，但是您也没有给我第二次的机会。”
席娜菲以斥责的眼光瞪着他，让他感到十分心虚。“你怀疑我的判断吗？”
“我不敢！”艾顿大呼。他一手抢住嘴，恐惧地跪下来。“小的根本没这个意思，主母大人，”他手忙脚乱地比划着。“我只是不像您一样彻底地了解这个问题。请原谅我的无知。”
席娜菲的笑声听起来像是数百只毒蛇愤怒的喘气声。“我们在这件事上看法一样，”她对艾顿保证道。“玛索吉和你一样，也不会有第二次机会。”
“但是”艾顿开口准备抗议。
“玛索吉会去再度尝试除掉崔斯特，但这次他将不会是孤身一人。”席娜菲解释道。“你会跟着他，艾顿·迪佛。让他安全地完成这个任务，否则你就小命不保。”
艾顿听到这个消息后，立刻因为终于尝到报仇的美味而变得容光焕发。席娜菲最后的威胁对他来说算不了什么。“一向都是这样的。”他自在地比划着。
？ ？ ？
“想一想！”马烈丝大吼道，她的面孔靠得很近，灼热的喷气吐在崔斯特的脸上。“你一定知道一些蛛丝马迹！！”
崔斯特因为对方的压倒性的气势而连连后退，紧张地四下打量着所有的家人。方才刚被拷问过的狄宁正双手捧着下巴跪在地上。在马烈丝主母动手之前，他绞尽脑汁地想要挤出一些新情报来，却照样失败了。狄宁并没有忽略布里莎掏出蛇首鞭的举动，而这个动作并没有增强他的记忆。
马烈丝狠狠地赏了崔斯特一巴掌，转身走开。“你们其中一个人知道了敌人的身份，”她对着儿子们咆哮道。“就在城外，在巡逻的过程中，你们其中一个人看到了一些线索，一些警告。”
“也许我们看见了，但是不知道这代表什么意义，”狄宁大胆地说。
“闭嘴！”马烈丝尖声大叫，面孔因为气恼而发出了光芒。“当你知道答案的时候，不准开口！不然就给我闭上狗嘴！”她转身面向布里莎。“帮忙狄宁回忆那整个过程！”
狄宁双手抱头，趴在地上接受这折磨。胆敢有任何其它的反应只会更激怒马烈丝。
崔斯特闭上眼，不停地回忆巡逻中所遇到的事件。当他听见鞭子的霹啪声和哥哥的呻吟时，不由自地打了个冷颤。
“玛索吉，”崔斯特下意识地低语道。他看着举手示意布里莎停止的母亲，以及露出失望神情的布里莎。
“玛索吉·赫奈特，”崔斯特更大声地说。“在对抗侏儒的战斗中，他想要杀死我。”
所有家族的人，特别是马烈丝和狄宁，都全心全意地听着崔斯特的每一个字。
“当我和元素作战的时候，”崔斯特解释道，最后一句话仿佛是对札克纳梵的诅咒。他恼怒地瞪了武技长一眼，“玛索吉·赫奈特用闪电术攻击我。”
“他也有可能瞄准的是那怪物，”维尔娜坚持道。“玛索吉坚持是他杀死元素的，但是巡逻队中的高阶祭司否认了他的宣称。”
“玛索吉原先一直没有出手，”崔斯特回答道。“直到我取得优势之前，他什么也没做。然后他才施展魔法，对准我，也同时对准那只怪物。我认为他想要一箭双雕地把我们都除掉。”
“赫奈特家族，”马烈丝主母低声道。“第五家族，”布里莎说道，“由席娜菲主母所统治。”
“原来这就是我们的敌人，”马烈丝说。
“也许不是。”狄宁说，当他自己在说话的时候，他也开始怀疑自己为什么要多嘴。质疑这个理论等于是请人再拿鞭子多打他几下。
马烈丝主母不喜欢狄宁思考这个问题时的迟疑。“解释给我听！”她命令道。
“玛索吉·赫奈特因为被地表突击队除名而一直感到忿忿不平，”狄宁说“我们把他留在城中，让他只能束手无策地看着我们凯旋归来。”狄宁眼光盯着弟弟。“玛索吉一向都对崔斯特的才能和他获得的荣耀感到嫉妒，不管这是有没有原因的。许多人都同样的嫉妒崔斯特，想要让他从此消失。”
崔斯特在位子上不安地变换着姿势，知道最后一句话是个公开的威胁。他看着札克纳梵，注意到对方诡诈的微笑。
“你确定吗？”马烈丝对崔斯特说，让他陡然清醒过来。
“而且还有那只豹子，”狄宁插嘴道，“玛桑吉·赫奈特的魔法宠物，不过它和崔斯特之间比和玛索吉还要亲密。”
“关海法和我一起担任前锋，”崔斯特抗议道，“那是你下令我们负责的职务。”
“玛索吉可不喜欢这样的安排，”狄宁反驳道。
也许就是因为这样你才把豹子放到我身边，崔斯特心里想。难道他把巧合当作阴谋吗？还是他所处的世界真的充满了各种丑恶的阴谋和权力斗争？
“你确定吗？”马烈丝再度打醒分神的崔斯特，质问道。
“玛索吉·赫奈特试着要杀死我，”他保证道。“我不知道为什么，但是他的意图是千真万确的，”
“那么就是赫奈特家族了，”布里莎说道，“一个强大的敌人。”
“我们必须要知道更多有关他们的情报，”马烈丝说。“马上派出探子！我必须要知道赫奈特家族的士兵、法师和牧师的数目。”
“如果我们错了，”狄宁说。“如果赫奈特家族并非是背后策划的家族……”
“没有错！”马烈丝对他大喊道。
“腊融妖说我们之中有人知道敌人的身份，”维尔娜推理道。“我们所有的只是崔斯特有关玛索吉的故事。”
“除非你们隐瞒了什么事情，”马烈丝主母瞪着狄宁，这个冷冰冰的威胁让狄宁的脸上瞬间失去了血色。
狄宁摇摇头，趴回去，不想要再说什么。
“准备召唤，”马烈丝对布里莎说。“让我们看看席娜菲主母在蜘蛛神后眼中的地位到底怎么样。”
崔斯特置身事外地看着众人快马加鞭地开始准备，马烈丝主母的每个命令都跟随着事先练习过的防御作法。让崔斯特惊讶的并不是家族精确的作战计划，他知道这群人的实力。让他吃惊的是每双眼中肌渴的光芒。
第二十五章 强者们
“大胆！”腊融妖低吼道。火炉中的火焰一闪，那怪物再度站在马烈丝身后，同样的再次把可怖的触角摆在主母身上。“你胆敢再度召唤我？”
马烈丝和女儿们四下打量，每个人都在绝望的边缘。他们知道腊融妖这次不是在玩弄他们，这次神后侍女真的生气了。
“杜垩登家族的确取悦了蜘蛛神后，”腊融妖回答了她们心中的疑问，“但是这并没有抵销最近你们冒犯罗丝女神的罪行。不要以为一切已经被原谅了，马烈丝·杜垩登主母！”
现在马烈丝觉得自己又无力又渺小。她的力量在罗丝女神贴身仆人之前相形失色。
“冒犯？”她斗胆低语道。“我的家族怎么会冒犯了蜘蛛神后？是什么行为触犯了这滔人大罪？”
“我之前就跟你说过，马烈丝·杜垩登主母，”腊融妖用下垂的血盆大口大吼道，“我再告诉你最后一次。蜘蛛神后不会回答任何你们早就知道答案的问题！”在一阵把社垩登家族所有女性都掀翻在地的能量波之下，侍女离开了。
布里莎是第一个恢复清醒的人。她手脚并用地冲到火炉边，熄灭了余火，借此也关闭了通往腊融妖所在的深渊魔域的大门。
“是谁？”马烈丝又成了众人强而有力的领导者，尖声大吼着。“是哪个家人惹起了罗丝女神的怒意？”随着腊融妖的警告变得更真实，马烈丝又再度变得渺小可怜。杜垩登家族正准备和一个强大的家族开战。没有了罗丝的眷顾，杜垩登家族可能会从此消失。
“我们必须找到那个叛徒才行，”马烈丝指示着女儿们，很确定这些人都没有嫌疑。她们每个都是高阶祭司。如果她们之中任何人做了不论蜘蛛神后所容的事情，腊融妖当场就会执行它残酷的刑罚。光是一名腊融妖就是以夷平整个社垩登家族。
布里莎将蛇首鞭从腰带解下。“我会找出真相的！”她保证道。
“不行！”马烈丝主母说。“我们不能够让其它人知道我们的目的。不管他是我们的士兵或是杜垩登家族的成员，这个罪人都受过抵抗剧烈疼痛的训练。我们不能奢望酷刑会让他吐实，特别是在他明白自己最后的下场时。我们必须左刻找出惹恼罗丝女神的原因，并且适切地惩罚那犯人。在开战的时候，蜘蛛神后必须站在我们背后才行！”
“那么，我们到底要怎么揪出那个叛徒呢？”长女抱怨道，不情愿地把蛇首鞭收到腰间。
“维尔娜和玛雅，离开，”马烈丝主母指示道。“有关于今天的所儿所闻，不要泄漏一个字，也不要让任何人知道我们的目的。”
两人鞠躬后离开了，两人都因为自己低下的地位而感到扼腕，不过却什么也不能做。
“首先我们会仔细观察，”马烈丝对布里莎说。“我们要看看能不能从远处发现这个罪人。”
布里莎明白了。“占卜之碗，”她说。她从谒见室冲进神堂内；在中央的祭坛上她找到了这个价值连城的宝物，一个宽大的金碗，周边都缀饰着黑色的珍珠。布里莎双手颤抖地将金碗放置在祭坛上，走向放置圣物的柜子。那个柜子中放着的是杜垩登家族最珍贵的宝物，一只巨大的玛瑙圣杯。
马烈丝随即走到布里莎身边，将圣杯从她手中拿走。马烈丝走到入口处的池子旁，把圣杯丢进粘稠的液体中，这即是她宗教中的圣水。接着她吟唱道，“史派德·奥特·爱克·凡。”在仪式完成之后，马烈丝走到祭坛边，把圣水倒进金碗中。
她和布里莎坐下来静观�
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