大明妖孽-第115部分

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　　胡桂扬终于笑出声来，摇摇头，“亏你还当过几天道士，连这点事情都看不破吗？要说选择，人人都有：你可以勤奋读书，当个文人，或是当官，或是博名；你可以专心逐利，当个奸商，或是坐地生财，或是游走天下；你还可以……”
　　“屁话，你说的这些哪一样不需要经年累月的工夫？我老啦，好几十岁的人，哪有这么多‘可以’？”张五臣自斟自饮，又喝一杯，“我天资差、人也笨，总行了吧？我不嫉妒别人，可是你……我是说你、我，还有去过郧阳的其他人，咱们都一样，谁也不比谁资质更好，谁也不比谁更加刻苦，拼的全是运气。”
　　胡桂扬起身斟满酒，张五臣也不客气，拿起就喝，“为什么恢复功力的人是你不是我？为什么你得了便宜还卖乖？你不想要，我想啊。”
　　杯里的酒一口就被喝光，胡桂扬还要再倒，发现壶里已经空了，正想去厨房找酒，发现对面的张五臣竟然哭了。
　　张五臣年纪不小，脸上的沧桑与皱纹一样多，这一哭却像个孩子一样，眼泪一把鼻涕一把，说话哽咽，“我这辈子……就是命不好，爹娘早亡，无兄无姐，做什么都不顺。明明是个小人物，却蹲过锦衣卫大牢。赶车也不赚钱，勉强糊口而已，还经常挨客人打骂。好不容易赶上千载难逢的大机缘，竟然贴着边儿擦过去了，就差这么一点儿。”
　　张五臣拿起空杯饮了一口，嘴里照样发出声音，好像真有酒似的。
　　他醉了，酒喝得不是平生最多，醉得却是最严重，“近半年来，几乎每一天，真是每一天，晚上睡觉之前，我都会有一种感觉，明晨醒来的时候，我会拥有神力，从此超脱凡人之境，再不受尘世之苦。”
　　胡桂扬同情张五臣，却没办法安慰他，更没法顺着他说，反而改不了嘴欠的毛病，“西厂童丰拥有神力，为此成为哑巴，结果还是个太监，给汪直当走狗爪牙，尘世之苦一样没有解脱。”
　　张五臣横眉立目，他身躯高大，容貌雄伟，偶露峥嵘，颇具天神之威，“对啊，都说拥有神力者往往身残，你失去什么了？”
　　胡桂扬抬手将自己从头到腰快速摸了一遍，咳了两声，晃晃脑袋，笑道：“还好，肢体健全，一样不少。”
　　张五臣愤怒地骂了几句，比胡桂扬刚才的咒骂更加恶毒，突然往桌上一倒，竟然睡着了。
　　他毕竟只是凡人，露出来的不是峥嵘，而是胆怯与嫉妒。
　　胡桂扬将张五臣抱到床上，然后叫上大饼去另一间房里安歇，在床上坐了一会，对着黑暗说：“你想用张五臣警醒我吗？我现在反而觉得这人很有趣，哈哈。”
　　他倒下便睡，全不在意自己的功力有多强。
　　次日一早，胡桂扬是被大饼叫醒的，起床发了一会呆，想起今天是除夕，想起这是京北小镇的一家客店，没有现成的食物，也没有人会给他做饭。
　　“过年而已。”胡桂扬向大饼笑道。
　　隔壁房间里，张五臣已经赶车回京，桌上被收拾得一干二净，银包、碎银皆在，一点没少。
　　前面房中，只有一名年轻的小伙计坐在柜台后面发呆，扫一眼客人，一句话不说，心里大概是有点埋怨。
　　胡桂扬用一把铜钱和几块碎银买来笑容，伙计去厨房张罗几样酒菜，看到黄狗躺在桌下，开口便撵，听说这是客人带来的，笑道：“这就是一条常见的土狗嘛，客人是要杀来吃肉吗？这镇上有屠户，可能愿意帮忙，但是要多出几个钱，毕竟是除夕。”
　　大饼汪汪叫了几声，胡桂扬道：“太小，身上没肉，过一阵子再说。”
　　大饼叫得更响。
　　胡桂扬就在柜台外吃饭，伙计盯着他看了一会，说：“客官不像是商人。”
　　“被你看出来了，我是城里跑镖的，山西那边出了点事，镖头让我必须立刻出发，没办法，只好出城应付一下，反正我没家人，在哪过年都一样。”胡桂扬信口编个谎言。
　　伙计连连点头，显然是信了，过了一会他说：“看客官面相是个正人君子。”
　　“真的？第一次有人这么夸我。”
　　“我这双眼睛最会认人。”伙计向门外看了看，“是这样，我家就在镇上，离这里不远，全家人都在等我回去过年。”
　　“你尽管回家，我给你看店，保证一样东西不少。呃，厨房里的东西会少一点。”
　　客人好说话，伙计笑逐颜开，“这怎么好意思？你是客人……要不这样，客官住三天，我退你一天房钱。我明天一早就回来，从家里给你带些年夜饭。”
　　胡桂扬一挥手，“这点小事，房钱该是多少就多少，哪有退回来的道理？你回家吧，我给你看店，我们跑镖的，常年在外，怎么都能应付过去。”
　　伙计连连称谢，将柜台里的一只箱子抱走，其它东西不动，“还有一件事，掌柜今天不会来，如果明后天他来了……”
　　“他若问起，我就说你一直在店里，从来没离开过。”
　　“客官是我的大恩人，明天我给你带好吃的，我娘的厨艺在镇上数一数二。我姓张，出店右拐，第一条小巷再右拐，到后街接着右拐，第七户就是我家……”伙计说得飞快，推门跑了。
　　店里一下子冷清下来，胡桂扬吃完剩下的饭菜，对大饼说：“咱们注定要过一个冷清年。”
　　他推门出去，站在门口望了一眼，镇子不大，大人都在家中忙碌，街上只有几个淘气的孩子跑来跑去，偶尔停下燃放一个爆竹。
　　胡桂扬关门上闩，又去后院，开门即是后街，远远望见有道身影跑进一户人家，眼前浮现年轻伙计进门之后高喊爹娘的场景，脸上不由得露出微笑，鼻翼微动，似乎嗅到了热气腾腾的饭香。
　　他将后门也上闩，将自己与小镇隔绝，领着大饼漫无目的地闲逛一圈，客店简陋，除了厨房里有些米面酒肉，再没什么值得一偷的轻便之物。
　　整个上午，胡桂扬最正经的一件事就是蹲了一会茅厕，剩下的时间里不是发呆，就是闲逛。
　　中午，胡桂扬自己淘米做饭，熟了之后根本没法吃，他将几块肉放在饭上，蒸熟之后配着咸菜吃，味道倒是不错，大饼也很爱吃。
　　“比山里的日子好多啦。”胡桂扬发现自己越来越习惯对大饼说话，“何况还有酒喝。”
　　上午还是碧空如洗，到了下午，天空逐渐变成铅灰色，像是一大块刚刚拧过的抹布，随时都会滴出水来。
　　胡桂扬站在院子里，眼睁睁看着雪花飘落，由碎屑变全片，由零零落落变成迷迷茫茫的一大片。
　　四周越来越安静，偶尔传来一声脆响，似乎来自另一个世界。
　　大饼撒欢儿追逐一会雪花，累了之后趴在房檐下，看一会呆立的主人，低头咬自己的一只前爪。
　　爆竹声突然连响，一家之后又是一家，天地间的寂静被打破，胡桂扬回过神来，拍掉肩上、头上的雪，向大饼笑道：“离这么近，这里的风俗却与京城不同，没入夜就放爆竹。”
　　“汪。”大饼像是表示赞同。
　　“邓海升原是做爆竹的工匠，如果不是被我拉进西厂，他今年的生意肯定不错。”
　　大饼又叫一声。
　　“怎么办？我现在走也不是，回去也不是，被困在这里啦。”
　　大饼连叫两声。
　　“你说再等等？嗯，有道理，我现在人已经离开京城，体内多了一份功力，越来越像是郧阳异人，张五臣已回京报信，要说没人在意我，那真是天理不容。”
　　大饼呜呜两声，似乎在说自己不是这个意思。
　　胡桂扬伸个懒腰，正打算回房小憩，忽然听得前面有敲门声。
　　大饼警觉地站起来，胡桂扬小声道：“别理他，假装店里没人。如果是镇上的人，很快会走，如果是找我的，哼哼，害我等这么久，让他也等一会。”
　　大饼又趴下了。
　　没过多久，敲门声果然停止，来者显然已经离开。
　　胡桂扬回到屋里，站在雪中没觉得什么，一进屋反而从里到外地冷，于是收拾炭盆，将灰烬倒掉，又去厨房里加几块炭，生起之后捧着往屋里走。
　　后院又响起敲门声。
　　大饼再一次起身，露出上下两排牙齿，喉咙里发出低低的吼声。


第二百四十八章　召集
　　外面的人十分执着，敲门声持续不断，越来越急，仿佛被点燃的受潮爆竹。
　　胡桂扬向警觉的大饼笑道：“该来的总会来，你觉得自己是对手吗？”
　　大饼突然明白过来什么，呜的一声，夹起尾巴跑回房间里，再不肯出来。
　　胡桂扬走过去开门，大声问道：“哪位？”
　　门闩挪去，大门洞开，漫天飞雪中，又涌进来一大股风雪，势头如同雪山崩塌，胡桂扬急忙躲避，还是晚了一步，被扑个满头满脸。
　　一大团黑影跟着风雪一同进来，胡桂扬第一反应那不是人，而是头从山里出来觅食的黑熊，心中大惊，急忙又退两步。
　　那真像是一头巨大的熊，比胡桂扬高出一头还多，身躯壮大，能轻松装下三个胡桂扬，再加一个大饼，从头到脚全都是黑毛，被雪花覆盖，稍一摇晃，就是一场小型雪灾。
　　但他站立的姿势无疑是个人。
　　来者左右看了看，目光投向胡桂扬，用语言证明自己的确是人类，粗声粗气地说：“为什么才开门？我敲门的声音不够大吗？我怕将门砸坏，没敢使劲儿。”
　　胡桂扬笑了两声，疑惑地问：“你身上披着熊皮？”
　　巨人点头，“我亲手打死、亲手剥下来的。”
　　“一张皮不够吧？”
　　“三张拼成一块。”
　　胡桂扬解开心中一个疑惑，“你有事吗？”
　　“住店。”
　　“嘿。抱歉，客店今晚不收客人，你去别处看看吧。”
　　巨人不肯知难而退，摇摇头，“我已经交过定金，店主说我今晚可以住在这里，房间任选。”
　　“店主？哪来的店主？”胡桂扬莫名其妙。
　　巨人伸手指向一间房，“我要这间。”
　　“那是我的房间，我交过全部房钱，一共三天。”
　　巨人稍稍改变方向，“那我要这间。”
　　巨人弯腰钻进去，房间里很快透出昏黄的亮光。
　　“装模作样。”胡桂扬小声道，相信巨人必然为自己而来，只是不肯说破。
　　他将院门重新上闩，回自己的房间，站在门口，向躲在暗处的大饼道：“你都不够人家塞牙缝的，放心吧，没人吃你。”
　　大饼呜呜两声，还是不肯出来，胡桂扬也点起油灯，坐等事情发生。
　　外面又传来敲门声，不急不徐，软弱无力，站在外面的人好像已经病入膏肓。
　　胡桂扬开门，来者身躯比较正常，稍瘦一些，裹着拖地的长披风，面容苍老，一脸倦怠，说话声有气无力，“店主说，我可以在这里住一晚……”
　　胡桂扬也不多话，侧身让开，指向自己的房间和亮灯的房间，“除了那两间，你随便选。”
　　“多谢。”老者像是感动得要哭出声来，拖着脚步，慢慢走向边上的房间。
　　胡桂扬看着他的背影，时刻担心此人会就此倒地不起。
　　“喂。”胡桂扬叫住来者，“有得必有失，你失去了什么？”
　　老者止步，慢慢转身，“我今年二十五岁。”说罢，推门进屋。
　　此人看上去足有五六十岁，竟然是名青年，胡桂扬吃了一惊，在心里将此人由“老者”改为“瘦子”。
　　胡桂扬将门掩上，没有上闩，抬头看雪，“还有几位？”
　　没过多久，敲门声果然再次响起，后来者似乎都已知道前门不开，所以只敲后门。
　　“进来。”
　　推门进来的是一名女子，手里撑伞，遮住面容，只看身姿，应该还很年轻。
　　“去过郧阳城的女子可不多。”
　　伞稍稍抬起，露出一张温婉的陌生面孔，微笑道：“活下来的更少。”
　　“你失去什么？”
　　女子笑容渐逝，没有回答。
　　胡桂扬自觉无礼，让到一边，“不用问，你也交过定金了，房间自选，亮灯就表示已经有人。”
　　女子点下头，撑伞走向房间。
　　客店不大，去掉厨房、柴房，总共只有七间客房，如今只剩三间，住进去的人都很安静，连那个熊似的巨人，也是悄无声息。
　　所有人好像都在等待什么。
　　胡桂扬干脆让院门敞开，站在一边守候。
　　夜色渐深，爆竹声稀稀落落，小镇上的居民大概开始吃年夜饭了，胡桂扬想起小时候过年的场景，赵家人多，吃饭要抢，赵瑛从不干涉，义母心软，无论哪个孩子去抱怨，都会从她那里得到一点补偿。
　　第四人到了，一瘸一拐地进院，胡桂扬吃了一惊，“何五疯子？”
　　那人也一样吃惊，“师兄，你怎么在这里？”
　　这不是何五疯子，而是赵阿七，自从郧阳之变以后，两人这是第一次见面。
　　“你还活着，腿怎么回事？”胡桂扬问。
　　赵阿七弯腰摸了一下右腿，“不知怎么回事，最近僵硬得越来越严重——”他压低声音，“可能是天机船对我的惩罚。”
　　“你留住功力了？”
　　赵阿七微微一笑，“我失去世上最珍惜的人，总该得到一点补偿。”
　　闻苦雨死在丹穴里，赵阿七显然没将她遗忘。
　　“自己挑房间吧。”
　　赵阿七嗯了一声，“师兄乃天之骄子，能在这里看到你，我不该意外。”
　　“跟你想的不一样。”胡桂扬跟上来，小声问道：“谁让你们来这里的？”
　　“你们？”
　　“在你之前已经有三个人，算我的话是四个人。”
　　“大概是一个月前，我接到一封信，邀请我来这里，说是定金已经交过。”赵阿七选一间没点灯的客房，站在门口说话，时不时弯腰揉腿，这已成为他的习惯性动作。
　　不管怎样，赵阿七还认这位师兄，愿意回答问题，从怀里掏出一枚中间带有红点的玉佩，“随信送来这个东西。”
　　胡桂扬笑道：“若是在几个月前的郧阳府，这样的金丹丢在地上都没人拣。”
　　“彼一时此一时。”赵阿七收起玉佩，“师兄也是受邀而来？”
　　“我是被骗来的，比你们都要倒霉，没有信，也没有玉佩。”
　　“那就好。”赵阿七莫名其妙地笑了笑，“没有师兄竞争，我放心许多。”
　　“争什么？”
　　赵阿七觉得自己透露的信息已经够多，推开门，“师兄若是不走，待会就能知道。”
　　赵阿七屋里刚刚点起油灯，又有新人到来。
　　这回是两个人，一前一后，前面的人见到胡桂扬一愣，“是你！”
　　“郭举人？”胡桂扬拱手笑道：“恭喜你留住神力，谷中仙没一块来？这场聚会是他的主意吧？”
　　郭举人神情严肃，稍稍让开，露出身后的人，“是他，不是我。”
　　那是名二十多岁的年轻，身穿甲衣，头戴盔帽，看装扮怎么都是一名卫所士兵，腰带上系着一条麻绳，另一头被郭举人握在手里，他的神情明显有些不对，眼神里一片茫然，似乎看不到眼前的人和漫天的雪。
　　胡桂扬再笑不出声来，“请进，只剩两间房了。”
　　“嗯，我们不挑。”郭举人前行，稍一牵绳，士兵跟着往前走。
　　胡桂扬感到一阵心悸，不由得叹息一声。
　　“你又见过小草姑娘吗？”郭举人转身问道。
　　胡桂扬摇摇头，“我也一直在找她。”
　　“山里有一些传言，说是她已……成妖。”
　　“成妖？不是成仙？”
　　“仙人不会滥杀无辜，更不会生吞人肉。”
　　“那绝不是她。”
　　“咱们都变了，不是吗？人力终究不敌神意。”郭举人也叹一声，更显悲凉与无奈，随即推门进屋，照样点起油灯。
　　胡桂扬呆呆地站了一会，迷惑地问：“我哪变了？”
　　郭举人早已进屋，回答不了他的疑问。
　　爆竹声消退，这是家家最热闹的时候，也是街上最冷清一刻，亲人、美食、炉火等等美好的事物将凡人牢牢吸引。
　　胡桂扬打个哆嗦，抖掉身上的雪，没法再声称自己是正常人。
　　又有一人到来，穿着一身长袍，头戴方巾，像是久考不中的落魄秀才。
　　他提着一只灯笼，进门之后稍稍抬起，照亮胡桂扬的面孔，“谢谢你帮我看店。”
　　“这是你的店？”
　　“嗯，三个月前盘下来的。姓张的小伙计呢？”
　　“被我撵走了。今天是除夕，你得让人家回去过年，逼他看店，实在是太残忍了。”
　　“我给他十两银子，不够吗？”
　　十两银子大概比小伙计一年的工钱还要多，胡桂扬撇撇嘴，“你真大方，伙计真不够意思，竟然没分我一点。”
　　店主将灯笼放在地上，转身关门上闩，“人都齐了，今晚不会再有客人了。”
　　“闻不华，你究竟在玩什么把戏？”
　　店主也是胡桂扬认识的人，闻家庄的幸存者闻不华，曾被胡桂扬俘虏，还曾被何三姐儿骗入丹穴，也是最早逃出郧阳府的人。
　　“我后悔了。”闻不华转身道，没有再提起灯笼。
　　“后悔什么？”
　　“后悔没有留在天机船上，后悔没有再入丹穴。”
　　“天机船上的凡人都被撵下来，死伤惨重，最后进入丹穴的人更是一个也没活下来。”
　　“没错，我还活着，却是与死无异。我羡慕你们这些人，如果再给我一次机会，我宁愿冒险，与所有人一样被天机船吸引，绝不离开半步。”
　　“你不是异人？”
　　闻不华摇头，“我只是一名召集者。”他抬脚踩扁灯笼，然后弯腰拣起一件东西，高高举起，“神船已逝，余光仍在，但这余光只能照亮一人。”
　　那是一枚遍体通红的玉佩，各个房间里的人都被吸引出来，站在门口，目不转睛。


第二百四十九章　问丹
　　纯红的玉佩引出所有人、引来所有目光。
　　闻不华收回玉佩，凝视片刻，将它递给胡桂扬。
　　“为什么给他？”巨人高声质问。
　　胡桂扬本不想要，听到这句话之后，一把将玉佩拿在手中，笑道：“先到先得，我来得比你们都要早，所以金丹归我。”
　　闻不华走到庭院中间，解释道：“金丹乃是神物，给予力量，也夺取关注，普通人难以把持，我也不能，所以要暂时交在胡桂扬手中，他是极少数能抵住诱惑的凡人之一。”
　　“我能吗？”胡桂扬拿起玉佩看了一会，感觉心跳在慢慢加快，他曾经一次性得到三十余枚红玉，远没有现在这样心情激动，“我要是现在就跑……”
　　巨人一跃而起，高高飞过空中，正落在胡桂扬身边不远的地方，激起的雪花溅了他一身。
　　胡桂扬擦去脸上的雪，笑道：“明白，你们继续，我就在这里看着。”
　　巨人解去身上的熊皮袄，扔在地上，露出一身虬结的肌肉，下身穿着一条毛绒绒的皮裤，头上的乱发随便挽成一个圆髻，“来吧，还等什么？一较高下，强者得丹。天亮之前我想回到山里。”
　　站在门口的数人个个摩拳擦掌。
　　闻不华开口道：“各位误解了，今晚并非比武夺丹，而是问丹。”
　　“问丹？向你问？有什么好问的？”巨人臂上的肌肉鼓起得更高。
　　“诸位何不回房小憩，待我准备妥当之后，再做详谈？”
　　巨人没动，在他看来，直接夺丹似乎是个更好的选择。
　　郭举人说：“大家都是异人，真打起来，一时半会分不出胜负，反而会几败俱伤，给别有用心者可趁之机，不如客随主便，听听怎么一个问丹之法。”
　　“你有什么特异之处？”巨人不太服气。
　　郭举人轻轻一牵绳索，躲在身后的士兵突然蹿出来，没有跳跃，也没有奔跑，只是迈开双腿，三步就到了巨人面前，巨人伸手去抓，士兵又回到郭举人身后，好像从来没出来过。
　　除了快，整个过程确实没有特异之处。
　　巨人拣起地上的熊皮袄，“休息一会也好，我已经几个月没睡在床上，不知道还能不能受得了。”
　　胡桂扬忍不住开口，“受不了的应该是床。”
　　巨从冷冷地看着他，突然纵声大笑，迈步回自己的房间。
　　其他人纷纷进房关门，就连店主闻不华也是如此，最后只剩下手握金丹的胡桂扬。
　　事情比他预料得更复杂、更诡异一些。
　　胡桂扬走向自己的房间，将玉佩放在桌上油灯的旁边，然后坐在凳子上仔细观瞧，没过多久，大饼凑过来，跳到对面的凳子上，也盯着玉佩。
　　胡桂扬起身拿来银包，解开之后从包袱上撕下一长条来，用手指捻细，小心穿过玉佩中间的孔眼，将布条系在大饼的脖子上。
　　大饼不停地吐舌头，跳到地面上绕着桌子和胡桂扬跑了几圈，看上去非常高兴。
　　“只能带一会，这不是咱们的东西。”
　　大饼歪头，似乎没明白这句话是什么意思。
　　外面传来敲门声，胡桂扬向床下指了指，大饼立刻爬进去，一声不吭。
　　门外是赵阿七，“闻不华让我跟你谈谈。”
　　“请进。”胡桂扬侧身让路，“古怪的要求，很有闻家庄的风格。”
　　赵阿七嘿嘿笑了两声，进屋之后坐在大饼曾经占据的凳子上，“我要向你讲述自己成为异人的经历。”
　　胡桂扬一愣，“这就是闻不华所