大明妖孽-第38部分

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　　“你敢抓鬼，胆子比我大多了。”
　　李孜省眯起双眼，沉声道：“胡桂扬，你投错主人了，汪直不过是一个乳臭未干的小孩子，仗着万贵妃的宠信，胡作非为，早已惹得龙颜大怒，不日就将被贬往南京。”
　　“我一直想去江南定居，可惜总难成行。”
　　李孜省脸色越发阴沉，“实话对你说吧，妖狐这一套已经没意思了，想用它吸引陛下的注意，嘿，那是痴心妄想。姓胡的，从今往后小些心，我知道你是谁，也知道你在哪，汪直还有机会被贬往南京，你的归宿就是京城的臭水沟。”
　　李孜省拍手，外面的随从立刻推门进屋，提起桌上的灯笼。
　　“李仙长慢走。”胡桂扬客气地说。
　　李孜省依然气不过，指着自己的脸，“我的脸不会白白挨打！”
　　胡桂扬送到门口，“忘了提醒一声，李仙长，我有几位兄弟，下手比我更狠些。”
　　在李孜省听来，这是再直接不过的威胁，指着胡桂扬，“三天之内，我让你们姓胡的全都死光！”
　　一行人快步离去。
　　胡桂扬看他们走远，走出房间，来到前排屋窗外。
　　窗户推开，袁茂小声道：“我们差点就要发铳。”
　　“李孜省虚张声势，肯定不是妖狐。我问你，这几天的事情你告诉你家大人了？”
　　袁茂回头看了一眼，“我必须向大人请示之后，才能进宫，这可不是小事。”
　　“当然。准备好，放铳的时候不要打错目标。”胡桂扬提醒道。
　　“是。”
　　胡桂扬转身回小厅，身后的窗户关上了。
　　胡桂扬站在黑暗中想了一会，将床铺稍作布置，像是有人躺在上面，自己却搬张椅子，坐在角落里，借助阴影的掩护，想着心事。
　　远处二更钟响，钟声未绝，胡桂扬听到轻微的撬门声音。
　　胡桂扬坐着不动，左手按在右臂上，烟雨盒还能发射两次。
　　小厅原不是住人的地方，床铺临时铺设，斜对门户，胡桂扬在暗影中坐得久了，隐约能看清门口的情况，只见门被极慢地推开一道缝，然后有什么东西伸进来，不像是人的手臂。
　　噗的一声，仿佛弓弩击发的声音，紧接着又是一声，床上的被褥被击中了。
　　胡桂扬就在这时跃起，两步冲到门前，整个人扑在门上，门板紧紧夹住入侵之物，同时大喊一声：“时候到了！”
　　外面的人显然大吃一惊，松手就跑。
　　这一刻等得无比漫长，胡桂扬开始怀疑放铳者那边出问题了，耳中终于听得一声爆响，紧接着是第二声。
　　胡桂扬拉开门查看情况，只见对面火光一闪，连想都没想，抱头扑倒，轰的一声，头顶碎屑乱飞。
　　“那是胡老爷！”赖望喜惊叫道。
　　袁茂跃窗而出，第一个跑过来，“胡桂扬，你……”
　　胡桂扬抬起头，“谁放的铳？”
　　“不是我。”袁茂急忙道，上前扶人。
　　胡桂扬起身，回头看去，心中不由得后怕，门楣被射烂了一块，原来他没被击中并非躲得快，而是放铳者瞄得不准，若是再低一点，估计他就爬不起来了。
　　胡桂扬忍不住骂了一句，又向别处望去，寻找行刺者的踪影。
　　“妖狐在这边。”袁茂看得清楚，当先跑过去。
　　赖望喜和樊大坚也跑来了，前者边跑边抱怨，“樊真人，让你看着火绳，没让你放铳啊。”
　　“我只是想帮忙，……胡大人，不好意思啊，差点击中你。”樊大坚道歉。
　　胡桂扬没理他，低头看着被击中的“妖狐”，那是他认识的人。
　　袁茂也认识，惊讶地说：“这不是……你的一位兄弟吗？”
　　胡桂扬点点头，这的确是一名赵家义子，单腿跪下，看着那张痛苦的脸，叫了一声“二九哥”。
　　二十九郎胡桂忠与胡桂扬年纪相仿，算不上特别亲近，但也无仇无恨，他的胁下被击中一弹，血流如注，他用手捂着，脸上挤出一个微笑，“看来不是我，我想也不可能，我太寻常了，祖神之子怎么肯寄附在我身上？”
　　胡桂扬心一沉，“你就为这个来杀我？”
　　“呵呵，谁活到最后，谁就是祖神之子……我是不行了，三六弟，或许、或许真的是你，别、别怪我，我只是……想快点知道答案。”
　　“咱们都是赵家义子。”胡桂扬冷冷地提醒，他们都不该相信这种胡说八道。
　　“义父……并非无所不知，他连……遗体都没了。”
　　袁茂跑去小厅查看情况，这时跑回来，手里拿着一只木匣，对胡桂扬说：“你知道这是什么？”
　　胡桂扬知道，厉声向胡桂忠问道：“谁给你的机匣？”
　　胡桂忠又一次挤出笑容，“你也有一个，对不对？大家都有，只有……祖神之子，才能明白……明白……”
　　胡桂忠吐出最后一口气，张着嘴，眼中无光，心中似乎仍有不甘。
　　胡桂扬跪在那里不动。
　　袁茂和赖望喜退后两步，也不开口，只有樊大坚道：“节哀顺便，这人既来行刺，就算不得你的兄弟。他就是妖狐吗？咱们是不是该去找汪厂公？”
　　胡桂扬站起身，“他不是妖狐。”
　　“你肯定？”樊大坚问。
　　胡桂扬嗯了一声，对他来说，事情已经清晰明了，“带上鸟铳，跟我走。”
　　赖望喜立刻去取鸟铳，樊大坚跟在后面，袁茂却没动，手里仍然托着机匣，“这东西究竟是怎么回事？你要去哪？”
　　胡桂扬抬头看向袁茂，“如果你想知道真相，那就留在这里别动，明天或许就都一切水落石出了，如果你不想干等，那就什么都别问，跟我走就是。”
　　袁茂没吱声。
　　胡桂扬伸手，从袁茂手中慢慢拿过来机匣，“这东西放在我这里比较好。”
　　这只机匣与胡桂扬左手臂上藏着的那一只颇为相似。
　　“每人都有。”胡桂扬喃喃道。
　　取鸟铳的两人回来了，赖望喜一个人抱着三杆，没有分给樊大坚，一旦发现被击中的是人而不是妖鬼，他对老道就不那么看重了。
　　“把鸟铳准备好，待会可能还会用到。”
　　“是。”赖望喜平时显得胆小怕事，对鸟铳却是真的在行，立刻放下两杆鸟铳，手中只留一杆，拿出随身携带的钎子、药袋、铅袋等物，一样一样填装，很快就将三杆鸟铳全都准备好，只是没有点燃火绳，还不能立刻施放。
　　“给我一个。”樊大坚伸出双手，跃跃欲试。
　　“你？放铳……挺复杂的。”赖望喜不想给。
　　“你都弄好了，放铳挺简单，一扣扳机就行。”樊大坚还是想要，觉得这东西比法器好用。
　　赖望喜看了一眼胡桂扬，勉强交出一杆鸟铳，心里却打定主意，绝不能给老道点燃火绳。
　　胡桂扬迈步要走，袁茂叫道：“等等，我只问一件事。”
　　“嗯。”
　　袁茂看了看地上的尸体，“我们没法置身事外了，是吗？”
　　“从进宫的那一刻起，就没人能够置身事外，但是说清楚了，不是我将你们拖进来的。”
　　袁茂点点头，突然笑了一声，“我以为自己是袁家人，原来……嘿，事已至此，还有什么可说的？”
　　赖望喜察觉到事情不对劲儿，“你们说什么‘置身事外’？这难道不是督公亲自安排的任务吗？咱们要去哪？铳声这么大，为什么没人过来查看？”
　　一旦有了疑惑，问题就一个接一个地冒出来了。
　　樊大坚也开始紧张，“对啊，汪厂公怎么没来？平时一有点事，他总是马上出现……”
　　袁茂从赖望喜手里接过一杆鸟铳，他已经明白一点真相，对他来说，这就够了。
　　胡桂扬必须做些解释，掂了掂手中的机匣，说：“就是今晚，赵家义子将选出唯一的幸存者，他是妖狐，也是祖神之子。至于你们三位，都是被派来送死的无用之人。”
　　赖望喜抱着鸟铳瑟瑟发抖，樊大坚一脸的不可置信，“谁派我来送死？为什么啊？”
　　“灵济宫曾经令汪直难堪，必须有人对此负责，就是你。”胡桂扬说。
　　樊大坚目瞪口呆。
　　赖望喜颤声道：“我没得罪督公啊。”
　　“嗯，他只是没将你的生死当回事。”
　　四个人还没动，外面传来急促的脚步声。
　　“准备迎战吧，没准我就是活到最后的祖神之子呢。”
　　“这、这里是皇城啊。”赖望喜还是没法遏制全身的颤抖。
　　“当然，所以祖神之子最终无处可逃。”胡桂扬笑了一声，“这可是天下最贵重的礼物，只有一个人能享受得起。”
　　胡桂扬极轻地叹了口气，想起送他机匣的何三姐儿。


第七十六章　都不可信
　　闯进内校场的有七八人，或提刀，或赤手空拳，一进到后面的小院就看到了地上的两具尸体。
　　“二十九和三十六都死了。”一人道。
　　“嘿，还以三十六真有一点古怪呢，原来此前全都是侥幸。”说话者上前轻轻踢了一脚。
　　“二十九怎么死的？”
　　“管他呢，你在干嘛？”
　　“他们两个死了，我要机匣。”
　　“机匣为什么归你？”
　　“因为我先想到的，怎么，不服吗？”
　　“服个屁，你当自己是神子吗？”
　　“别吵，咱们说好了要联手对付其他兄弟，最后再推举一人为神子。”
　　“机匣这么重要的兵器，不能让一个人拥有太多，我建议大家都不拿，只用自己的。”
　　“咱们不拿，就会被别人拿走。”
　　“那就定个规矩。”
　　“什么规矩，掷骰子吗？”
　　噗。
　　“混蛋，你居然抢先……”
　　噗噗。
　　“别怪我狠……”
　　噗噗噗。
　　“啊——我跟你拼……”
　　噗噗噗噗。
　　胡桂扬爬起来，身上沾满了血，但那不是他的血，全来自二九哥胡桂忠。
　　地上的尸体多了好几具，只有两人还在喘气，一人惊讶地看着死而复生的胡桂扬，很快也咽气了，另一人边咳边狂笑，“哈哈，还是你，咳咳，果然是你，咳咳……”
　　“其他兄弟在哪？”胡桂扬问。
　　“早知如此，咳咳，当初，咳咳，何必被义父救下来呢？咳咳，还不如，咳咳，挨那一刀。”
　　“跟义父没关系，是你们贪念太重。”
　　“咳咳，你没有贪念吗？”
　　“比你们少一点。其他人去哪了？”
　　“咳，你如果真是，咳咳，神子，就……就……”
　　隐藏的三个人走出来，袁茂和赖望喜手中的鸟铳都已点燃火绳，但是没有施放。
　　“你的这些兄弟……出手真是利索。”樊大坚放下鸟铳，低声念了几句经文，他的鸟铳只是摆设。
　　赖望喜身子不再发抖，神情却更显惶恐，“这里可是皇城啊，这些人疯了吗？”
　　胡桂扬看向樊大坚。
　　老道正好念完一段经，诧异地说：“看我干嘛？我和这事一点关系也没有。”
　　“你向赖教头解释一下，这些人为什么没疯。”胡桂扬说。
　　“为什么是我？”
　　“因为你曾经让二十多名道士送死，能理解我这些兄弟的心思。”
　　“我……这……这还用解释？肯定有人向他们许下好处了呗，只要好处足够大，杀谁不是杀？一将成名万骨枯，一帝逐鹿枯骨堆成山，这才几个人？”樊大坚不屑地说。
　　赖望喜面如死灰，紧紧握着鸟铳。
　　樊大坚长叹一声，“从前我杀人，今天人杀天，天道循环，如今轮到我身上了，有什么好说的？”
　　一直没吱声的袁茂这时开口道：“接下来怎么办？继续等吗？”
　　“不等，咱们去找汪直。”胡桂扬向赖望喜道：“汪直住在什么地方？”
　　“啊？督公……在御马监附近有所宅子，但是未必住在那里。”
　　“李孜省呢？他总不至于住在宫里吧？”
　　“这个我就不知道了。”赖望喜只是一名御马监勇士，对皇宫没多少了解。
　　“你找李孜省干嘛？”樊大坚问。
　　“无论是找妖狐，还是找神子，肯定得有人施法镇压，我没猜错的话，应该就是李孜省。”
　　“那他十有八九是在广寒殿。”樊大坚发现其他人的目光都盯着自己，不耐烦地补充道：“你们真是什么都不懂啊，琼华岛广寒殿是前元留下来的残殿，里面曾经死过不少前元后妃，乃是皇城之中至阴之地，无论是谁，想要镇压城中鬼怪，就该在那里布阵施法，除非他什么都不懂。”
　　李孜省是半路出家的道士，樊大坚有点瞧不起他。
　　“赖教头带路吧。”胡桂扬说。
　　赖望喜咬咬牙，迈步就走，“广寒殿不算太远，但是得绕太掖池兜半圈。”
　　其他三人跟上，赖望喜提醒袁茂：“小心护着火绳，宁可让它熄灭。”
　　“我的一直就没点燃。”樊大坚不太高兴，随后叹了口气，“真是奇怪，宫里想要镇压鬼怪，为什么不找我们灵济宫呢？”
　　没人回答他的问题。
　　出了内校场走出没多远，对面桥上走来几团人影，赖望喜和袁茂立刻挺铳相迎，樊大坚手忙脚乱地寻找点火之物。
　　胡桂扬抬起手臂，他没拿其他人的机匣，都留在了原处，“来者是哪位？”
　　对面的人停下，领头者高声道：“是三六弟吗？我是十三胡桂兼。”
　　十三郎胡桂兼在赵家以足智多谋闻名，胡桂扬更不敢大意，“十三哥也想当神子吗？”
　　“我一个人过去跟你说话。”胡桂兼等了一会，缓步走来，张开双臂，以示没有害人之意，“事情失控了，完全失控了。”
　　胡桂扬示意袁茂和赖望喜放下鸟铳，“还剩几个人？”
　　“应该不多了，照我估计，大概只剩十三四位。”
　　“谁先开的头？”
　　“大哥。”
　　“他？”胡桂扬有点意外。
　　胡桂兼慢慢放下双臂，“具体情况我也不太了解，看样子好像是三九弟说服了大哥，让他先下手为强，入夜不久就向其他人发起偷袭。”
　　先下手为强，这还是胡桂扬对三九弟胡桂大说过的话。
　　“大家的机匣是从哪来的？”
　　“这个东西？”胡桂兼从怀里取出一只木匣，随手扔在地上，“说出来三六弟可能不信，这是我在山西的时候得到的，一名老者追了我三天，非要给我算命，事后不要钱，还给我机匣，说是以后用得上。没想到，它是用来屠杀自家兄弟的。”
　　“我相信。”胡桂扬说，看来每位兄弟的机匣都有一段来历，此前当成秘密保守。
　　“三六弟，我得向你道歉，与闻氏勾结是五哥的主意……唉，当然我也有份，妖狐案拖得太久了，都想快点结束。”
　　“算了，五哥人呢？”
　　“他受了伤，不知藏到哪去了。”
　　“你不想当神子？”
　　“嘿，我能信这种事吗？显然有人暗中操控此事，要将所谓神子献给皇帝，咱们兄弟被人盯上啦，可惜大家都蒙在鼓里，反而自相残杀，只有三六弟醒悟得早。”
　　“你们要去哪？”胡桂扬不想听十三哥的吹捧。
　　“无处可去，这一带的衙署和宅院全都大门紧闭，看来大哥和三九弟事先告知了上司。你要去哪？我们跟你走。”
　　“去广寒殿。”
　　“好。”
　　胡桂扬没解释原因，胡桂兼也没问，他擅长出主意，却不擅长带头，举臂喊道：“过来吧，三六弟没有恶意！”
　　对面还有三个人，迈步走来，胡桂扬望去，想看看都有谁。
　　轰的一声，身后响起放铳声。
　　胡桂扬吃了一惊，立刻抬起左臂，正要转身，却见对面的十三哥缓缓倒下，再看远处的三人，转身就跑。
　　胡桂兼跪在地上，伸手在肚子上摸了一下，抬手看到暗红的血迹，“嘿，你还是不信我……”
　　胡桂扬转身看去，放铳的人是袁茂，他冷冷地说：“要么全信，要么不信，赵家义子全都一个样。”
　　胡桂兼笑了一声，“赵家义子……三六弟，咱们信不信鬼神，一点都不重要，真的，一点都不……”
　　胡桂兼身子一斜，整个摔倒。
　　胡桂扬又等了一会才上前检查尸体。
　　胡桂兼的左臂上果然还绑着一只机匣，他刚才扔掉的匣子，十有八九来自被他杀死的某位兄弟。
　　看来袁茂猜中了，赵家义子没一个可信。
　　胡桂扬不由自问，如果能保住自己的性命，他愿不愿意杀死跟随自己的这三个人？
　　没有答案。
　　“走吧。”胡桂扬走在前面，赖望喜很快撵上来，还是由他带路。
　　赖望喜也有疑惑，过了桥忍不住问道：“到了广寒殿之后怎么办？看现在的架势，找不到那个‘祖神之子’，屠杀是不会停下来的。”
　　胡桂扬边走边说：“所以你们要帮我成为神子，然后我再帮你们保命。”
　　赖望喜不吱声了，走在后面的袁茂冷笑道：“你也是赵家义子。”
　　袁茂被自家大人派来送死，如今已不能相信任何人，尤其是赵家人。
　　胡桂扬仍不停步，继续往前走，“那你就再放一铳。”
　　袁茂就在胡桂扬身后，相距不到五步，双手持铳，尚未再次往铳里装药和铅子，沉默地走出一段路之后，他说：“暂且信你一次吧，你和其它义子毕竟有些不同。”
　　四人转而向南，一路上没再遇到任何人。
　　琼华岛是太液池内的一座小岛，只有一座桥可通，年久失修，黑夜中看去，十分令人不安。
　　岛上有数点光亮。
　　樊大坚最先想到这里，此时却犹豫了，抢先几步，跑来最前面，拦住其他人，“既然神子只在赵家人当中，咱们凑什么热闹？远远地在一边旁观不就得了？”
　　赖望喜已经不知所措，袁茂却比平时更加冷静，“赵家义子全被招入皇城，为的就是不想让此事外泄，咱们三人皆是知情者，哪有资格看热闹？除非有人相助，咱们一个也活不了。”
　　樊大坚垂头丧气，“唉，我就犯过一次错，连个改正机会也不给吗？”
　　他犯的那次“错误”中，胡桂扬侥幸逃生。
　　“呵呵。”胡桂扬突然笑了，这一路上他都很严肃，快到广寒殿，他却笑了，“对啊，连个改正机会都没有吗？咱们不去广寒殿了，去万岁山，妖人李子龙曾经去过的地方。”
　　万岁山就在附近。


第七十七章　走投无路
　　万岁山是一座不太高大的土山，山上山下种满了花草树木，在樊大坚看来，此山颇有讲究：“广寒殿乃至阴之地，万岁山就是至阳之所，一阴一阳，皇城方得稳重不坠。”
　　胡桂扬不关心这些，只想快点登上山顶。
　　走在最前面的赖望喜突然止步，抬起手中鸟铳，小声道：“前面可能有埋伏。”
　　前方有一处突然升起的陡坡，坡上杂树丛生，夏日里全绿时会是一番景致，现在却只显得狰狞。
　　“我好像看到树丛无风自动。”赖望喜对夜间行军颇有经验。
　　胡桂扬也注意到了，那树丛只动一下就停止了，“放铳。”
　　“这……可以吗？”赖望喜虽然做好了准备，却不敢向着皇家花木放铳。
　　“可以，等等，樊真人，你来放第一铳。”
　　“为什么是我？”樊大坚早想再放一铳，这时候却有些警惕。
　　“你惊起埋伏者，他们两个放铳击杀。”
　　“哦，明白。”樊大坚的鸟铳已经放好了火药与铅子，只差没有点燃火绳，于是一手扶铳，一手在身上乱摸。
　　袁茂递过来已经燃好的火绒，樊大坚笑道：“平时不练，临时忙乱。”
　　火绳点燃了，樊大坚举起鸟铳，学赖望喜之前的样子，“好沉哪，我有点托不稳、瞄不准。”
　　“没关系，有个大概方向就行。”胡桂扬向赖望喜和袁茂点下头，示意两人做好截杀准备。
　　樊大坚扣动扳机，随着一声巨响，铳管里喷出一条火舌，樊大坚放过一次铳，此时还是惊叫一声，向后连退两步，“烧着我了……”
　　袁茂与赖望喜几乎同时放铳，坡上的两个身影倒下，还有两个身影飞也似地逃走。
　　“打中了吗？”樊大坚刚才什么也没看到。
　　“中了。”赖望喜说。
　　“我打中的？”
　　四人冲到坡顶，只见地上俯身躺着两人。
　　袁茂上前查看情况，离着还有七八步，倒地的一人突然转身暴起，袁茂手里只有一杆鸟铳，未装弹药，与棍棒无异，稍一愣神，失去了最佳的躲避时机。
　　那人大叫一声，又倒了下去，这回真不动了。
　　袁茂只觉得身体里一股热气瞬间飞出去，腾空而起，随后心脏狂跳不止，扭头向胡桂扬低声道：“多谢。”
　　胡桂扬伸直左臂，从烟雨盒里及时射出一团钢针，它还能再射一次。
　　“不用看了，装好鸟铳，咱们继续走。”胡桂扬放下手臂，这是他第一次对着自家兄弟使用暗器，不想知道被击中者是谁。
　　另外三人开始重新装铳，赖望喜装好自己的那一杆，与樊大坚交换，再装一杆。
　　万岁山不高，登上陡坡再走不远，他们已能隐约看到黑暗中的亭子。
　　上方传来一个声音，“胡桂扬，你还真将这三杆鸟铳用起来了。”
　　胡桂扬止步，大声回道：“汪直，我就是来找你的。”
　　“你怎么知道我在这里？”
　　“万岁山地势最高，总得有人据此总揽全局，我猜十有八九会是你。”