大明妖孽-第63部分

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　　“少来，我知道你不相信这一套，厂公要的是实话，你好歹说几句，让我带回去。”
　　胡桂扬想了一会，“好吧，我说实话，有个叫关达子的人，表面上是通州卫官兵，暗地是横行京南的强盗。”
　　“我知道，你把他杀了，没人追问此事。”
　　“关达子之死并不简单，他身上有一封信，是闻家庄写的，肯定与何百万有关。”
　　“嗯，这封信我也听袁茂说过了，然后呢？”
　　“关达子与何百万有联系，他们那伙强盗都是通州卫军籍，所以我要来详细调查一番。”
　　“有点道理，你查到什么了？”
　　“不少，首先，关达子一伙原来一直受都督同知陈大人的包庇……”
　　霍双德摆手，“这事轮不到你管，除非你能找到证据，说陈大人与何百万勾结，但我相信你找不到，陈大人或许包庇强盗，却绝不会收容朝廷钦犯。”
　　“这算是霍主管的保证吗？”
　　“去，我保证什么？总之，除非有证据表明何百万就藏在这里，否则的话，不准你碰陈大人，明白吗？”
　　胡桂扬面露难色，霍双德瞪眼道：“嘿，你还敢犹豫……这不是我的命令，而且厂公也是为你着想：陈逵不好惹，他若是一怒之下把你剁了，顶多罚俸几月，厂公也没办法替你申冤，你就白死了。”
　　胡桂扬笑道：“宫里是不是特别喜欢手段狠辣的官吏？陈逵如此，厂公……也是。”
　　霍双德脸色一沉，“胡桂扬，你可有点越界了，有些事情不是你该想、该说的，老实查案，争取立功受赏，这才是你的本分。”
　　“霍主管说得对。”胡桂扬绕了半天，终于想到该怎么说了，“我得到消息，关达子一伙在京城铁家庄有一处地窖，藏着许多东西，如果我猜得没错，在那里能找到何百万的线索。”
　　这番言辞一点都不严谨，霍双德却是两眼一亮，“关达子为盗多年，想必积蓄不少。”
　　“肯定少不了。”胡桂扬立刻心领神会。
　　霍双德突然笑了起来，“你啊，也不知是真聪明还是假聪明。”
　　“再怎么着，也聪明不过霍主管、汪厂公，要不然，我怎么只是一名小小的校尉呢？”
　　霍双德拍桌而起，“你打算怎么办？”
　　“我已经拿到供状，证明铁家庄私藏盗匪，随时都能抓人，只是不知道该向哪个衙门要兵。”
　　“供状稳妥吗？”
　　“都在这儿呢。”胡桂扬拿出怀中的那摞纸张，“七名人证也在，铁家庄藏污纳垢，攻下之后，连物证也全了。”
　　霍双德接过供状，看都不看，直接放入怀中，想了一会问道：“你要兵多少？”
　　“三千。”
　　“你想造反哪？一千，最多一千。”
　　“一千应该够了，但是要速战速决，点兵之后立刻出发，以免消息泄露，大铁锤也是军户，与通州这边肯定联系不少。”
　　“放心，这些我懂。”霍双德多看胡桂扬两眼，对这名校尉，他可有点不放心，“你……懂规矩吧？”
　　胡桂扬笑道：“我只求立功，攻下铁家庄之后，以收集物证为要务，至于地窖里的东西——不义之财，散之有益。”
　　霍双德笑了，“这么看来，你是真聪明。行，我今晚就给你找兵，明天一早出发。”
　　“有劳霍主管。”
　　“有件事，攻庄的时候，你不能跟去。”
　　“嗯？那我怎么收集物证，还有地窖……”
　　“你找个可靠的人做这些事情，你是南司校尉，虽然借调到西厂，本职也不是抓捕强盗，等庄里发现何百万的线索，你再去不迟。”
　　“好吧。”胡桂扬只能同意。
　　霍双德也不说自己去哪调兵，出屋去了，胡桂扬也回自己房间，袁茂和樊大坚都在等他，一见面就问：“没事吧？”
　　“没事，明天一早，这边发兵一千前去攻打铁家庄。”
　　两人目瞪口呆，樊大坚竖起右手大拇指，“佩服，佩服。”
　　“但我不能跟去，袁茂，你去一趟。”胡桂扬将重要的事情说了一遍，“大铁锤勾结强盗之事，肯定能坐实，问题不大，你要好好搜索地窖，寻找何百万、闻家庄的线索，金银珠宝留给霍双德，其它东西，只要是特别一点的，都带来给我。”
　　“都给霍双德，咱们……不留点吗？”樊大坚心有不甘。
　　“关达子他们大手大脚，能有多少积蓄？给他无妨，以后还用得着他。”
　　樊大坚不吱声，心里还是觉得可惜。
　　袁茂愿意领命，但是对胡桂扬的话仍有几分怀疑，“你真相信铁家庄里有线索，还是借机替高家村报仇？”
　　“你就当两者兼有吧。”胡桂扬笑道。
　　“可是……我不明白为，你又不欠高家村什么。”袁茂这一天心里都不踏实，总想着这件事，对他来说，这很重要，如果胡桂扬一心要为个女人报仇，他可不愿意再跟随下去。
　　胡桂扬脸上的笑容慢慢消退，“就当是替天行道吧，高家村将近两百个人无辜丧命，总得立刻有个说法，否则的话，我真不明白自己忙来忙去是为了什么。建功立业？有吃有住我就满足了；报仇雪恨？最想杀我的人是那班兄弟，他们都死了，我无仇可报，至于何百万，找他的人成千上万，多我一个不多，少我一人不少。”
　　袁茂终于被说服了，拱手道：“明天一早我去。银子已经还给关家了，我没提你的名字。”
　　“嗯。”胡桂扬并不在意。
　　袁茂告辞，他得早点休息。
　　樊大坚没走，“你说的不是实话。”
　　“哦，你觉得实话是什么？”
　　“嘿，别怪我乱猜，你跟姓高的女匪……有一腿。”
　　“嗯？”
　　“别隐瞒了，胡桂扬，虽说我是道士，见过的人情世故只比你多，不比你少。高含英为什么把你掳走，一关就是一个月？这一个月里就什么都没发生？她又为什么把你放了，还帮你杀死闻家高手？”
　　“闻家高手不是她……行，你继续猜。”
　　“我这可不只是猜。”樊大坚笑道，一别心照不宣的鬼祟神情，“还有，高含英好歹是京畿一带有名的匪首，知交少不了，家里一出事，却将亲妹妹托付给你，啧啧啧，这份情义可不浅哪。”
　　“高含英看重的是莫家庄……”胡桂扬笑了，指着老道点了两下，突然不想为自己辩白了，“你这个老家伙。”
　　“哈哈。”樊大坚以为胡桂扬承认了，放声大笑，“没什么，少年心性，我能理解，反正大铁锤也不是什么好人，收拾就收拾了。”
　　胡桂扬笑着将老道推出房间。
　　在床上呆呆地坐了一会，胡桂扬轻叹一声，这见人说人话、见鬼说鬼话的功夫，他是越来越纯熟了，以至于心中迷茫，快要说不清自己究竟在想什么了。
　　片刻之后，他站起身，对自己小声说：“人家想要你的命，你还在这里胡思乱想，傻瓜，你做的一切都是为了保命。”


第一百三十一章　死期
　　官兵出发的时候，胡桂扬还在睡觉，等他醒来时，巡捕营变得冷清许多，一部分人值夜之后回家休息，大批士兵前往铁家庄，只有少数留守。
　　袁茂、霍双德跟随队伍出发，樊大坚送到大门口，等胡桂扬醒来，他说：“哪有一千人？顶多五百，说是出城再调兵，也不知道这点儿兵够不够用？”
　　“只要他们行动够快。”胡桂扬已经洗漱完毕，“你昨天去查孙瞎子，查到什么了？”
　　“差点给忘了，孙瞎子是被法术杀死的。”
　　胡桂扬看着樊大坚，等他解释。
　　樊大坚笑道：“我知道你不信，但是听我说完。孙瞎子死得挺有意思，未必与关达子、陈逵等有关，咱们可能只是凑巧赶上了。”
　　樊大坚等了一会，见胡桂扬不问，只好继续道：“还记得吗？七月十五有一个江湖比武大会，还有一个斗法大会。”
　　胡桂扬点点头，他当然记得，就是因为这两个传言，他才离开京城，希望在江湖中寻找线索。
　　“我要说的是斗法大会，这次聚会不是人人都能参加，必须有点真本事。”
　　“杀死一名瞎道士算什么真本事？”
　　“呵呵，蹊跷就在这里：有人算到了孙瞎子的死期，而且是在事发三天前。”
　　“三天前？”
　　“对啊，那时候咱们还没决定来通州，你甚至没听说过孙瞎子这个名字。想那孙瞎子也不是普通人，在大关帝庙里管事，手下人不少，前晚将他保护得严严实实，结果他还是如期被杀死。”
　　“这算什么法术？养几名刺客，不就可以随便给任何人算死期了？”
　　“这种事情，你得身处其中，才能感觉它的不同寻常，总之孙瞎子一死，当初算命的那个家伙声名鹊起。”
　　“说吧，是谁？”
　　“你肯定猜不到。”
　　“那我就别错了。”
　　“嘿嘿，是张五臣。”
　　“张五臣？”胡桂扬真的吃了一惊。
　　樊大坚要的就是这种反应，笑道：“没错，就是他，何百万当年的徒弟，如今在朝阳门附近赶骡车的张五臣。”
　　“他把名字又改回去了？”
　　张五臣原名张五娃，赶骡车时的名字叫张五虫，“五臣”之名是当年的梁铁公给他起的。
　　“对啊，现在这个名字可了不起了，再也不是当年的无名小卒。”
　　一听到“无名小卒”四个字，胡桂扬马上想起赵阿七，那也是一个不起眼的小人物，只用了不到一年时间，就成为知名的武林高手。
　　“这里面又有金丹一类的东西吧？”胡桂扬问。
　　“这个真没听说，我只知道张五臣不再是骡夫，穿上了道袍，就住在通州城西的城隍庙里，求他算命的人排成了长队，日进斗金哪。”
　　“大家都想知道自己什么时候死？”
　　“别小看这件事，知道死期之后，或许能解厄，或许能提前安排一下，不至于太仓促。”
　　袁茂等人不知什么时候才能回来，胡桂扬正好闲着没事，“咱们也去算一算。”
　　“去可以，但你事后别说是我骗你去的，最近怪事又开始增多，你这人又比较多疑……”
　　胡桂扬只是笑。
　　走之前，他又去看了一眼小周仓。
　　另外七人都被带走了，只有小周仓还在房间里，戴了一晚上枷锁，已经没有当初的劲头儿，显得十分萎靡，可一见到胡桂扬，还是瞪眼。
　　“你想知道自己什么时候死吗？”胡桂扬问。
　　小周仓一愣，“呸，杀剐随意，别来消遣老子。”
　　胡桂扬叫进来卫兵，让他们解开枷锁，“我可以把带走吧？”
　　卫兵求之不得，马上道：“当然可以，他不算我们巡捕营的犯人，胡校尉可以随意处置。”
　　“跟我走。”胡桂扬命令道。
　　小周仓更糊涂了，可是再怎么着也比戴几十斤的枷锁要舒服，急忙起身跟上去，直到了巡捕营大门，才疑惑地问：“要去哪？”
　　胡桂扬不理他，对樊大坚道：“你带路，咱们去城隍庙。”
　　“我就知道在城西，可不知道具体位置，待会再打听吧。”樊大坚道。
　　小周仓插口道：“我认路，你们去那里干嘛？”
　　“给你算一命，看你还能活多久。”
　　胡桂扬说的是实话，小周仓却当是笑话，冷笑两声，目光乱扫，寻找逃跑的路线。
　　“你若跑了，我就让关家人抵罪，然后都算在你头上。”胡桂扬警告道。
　　小周仓怒不可遏，“谁说我要跑了？”他现在的身子太弱，的确跑不了多远。
　　“带路吧。”
　　“这边。”小周仓冷冷地说，紧紧腰带，走在前面带路。
　　通州城虽小，却是繁华所在，官署大都位于北边，临近码头，其它地方遍布集市，街道虽然狭窄，来来往往的行人显得比京城还要多些。
　　小周仓就是本地人，轻车熟路，路上人越多，他走得越快，见缝插针，胡桂扬与樊大坚紧紧跟在后面，叫他也不应。
　　在走过一处鱼市之处，小周仓没影了。
　　“你失策了。”樊大坚埋怨道，“这小子就是要逃跑。”
　　“跑就跑了吧，反正他现在也没什么用处。”胡桂扬就近找一位鱼贩，询问城隍庙的去处，原来就在附近不远，小周仓倒是没有领错路。
　　城隍庙不大，看上去和官府衙门颇为相似，到这里之后，行人比较少。
　　庙门槛上坐着一个人，看到胡、樊两人，起身道：“你们走得太慢了。”
　　“嘿，你……你没跑啊？”樊大坚吃惊地看着小周仓。
　　“我跑了，关家人就要倒霉，关大哥尸骨未寒，我不能连累他的家人。”
　　“一个多月，尸骨早就寒了。”樊大坚恼怒地说，他放铳杀死关达子，不喜欢再听此人的事情。
　　城隍庙里还真有人排队，不多，七八人，彼此议论纷纷，谈说的对象正是“神仙”张五臣。
　　樊大坚绕过队列，进去找人，很快出来，向胡桂扬招手：“来吧。”
　　樊大坚是老道，排队者不说什么，看到两个俗人要进去，大家不高兴了，七嘴八舌地斥责，樊大坚竖眉道：“张神仙早就算到胡大人要来，所以他排在你们前面。”
　　众人这才无话可说，他们相信这种事，没多久，又有一名小道士出来，说：“上仙疲倦，法力已然用尽，诸位明日再来。”
　　租来的房间里，张五臣毫无疲态，虽然穿上道袍，身上还残留着车夫的纯朴，见人就笑，而且是和善讨好的笑，似乎随时都会叫出“老爷”、“客官”这一类的称呼。
　　当年梁铁公拉拢张五臣，看中的就是此人的魁梧身躯与威严气魄，如今魁梧身躯还剩大半，威严气魄却已消失得干干净净。
　　张五臣再不靠外表吃饭了。
　　“胡老爷，好久不见。”张五臣拱手笑道，十分客气。
　　胡桂扬打量张五臣几眼，“士别三日，刮目相看，你这个样子，我得把眼珠子抠出来了。”
　　“哈哈，胡老爷请坐下说话。”
　　这是一座小小的偏殿，供着不知什么小神，不设椅凳，香案前铺着两只蒲团，张五臣与胡桂扬对面而坐，樊大坚咳了一声，小道士立刻给他也拿来一只蒲团，只有小周仓还站着。
　　“不用开口，我知道胡老爷为什么来这里。”
　　“倒是省事。”胡桂扬仔细观察，发现张五臣除了装扮之外，本人也有一些变化，那是一种油然而发、得意过头的自信，在赶骡车夫身上极少能看到。
　　胡桂扬又想起赵阿七，这两人一个其貌不扬，一个高大魁梧，却有着同样的自信。
　　“等了这么久，上仙终于垂青于我。”张五臣伸指向上，神情严肃，却又忍不住想笑，高兴的笑，并非调侃，“给我未卜先知的本领，我会好好珍惜、好好使用……”
　　“孙瞎子……”
　　张五臣脸上的笑意消失了，“唉，未卜先知就有这点不好……错了错了，求上仙原谅，我绝无不满之心……”张五臣嘀嘀咕咕念了几句经文，继续道：“孙瞎子阳寿已尽，本来还有挽回之道，可他不信我。我跟他没有半点恩怨，我只是将上仙的话原样复述。”
　　张五臣伸出双手，从旁边小心地捧出一只小小的香炉，慢慢放在面前，“就是它。”
　　一股细烟从炉内升起，数尺方散，除此之外，别无异样。
　　“你算算他还能活多久。”胡桂扬指着小周仓。
　　小周仓来之前没当回事，进庙之后看到有人排队就开始紧张，面对香炉、神仙，更加紧张，脸色都变了，颤声道：“我、我没做过伤天害理的坏事……”
　　坐在胡桂扬身边的樊大坚冷笑一声，“在你眼里，关达子就是圣人喽？”
　　小周仓平时胆子大，这时却没敢吱声。
　　张五臣对着细烟摆弄手势，嘴上却不念经，还能正常说话：“命由天定，是好是坏、是寿是夭，都写在仙簿上，凡人偶窥天机，若能幡然悔悟，天数未必不能改写……”
　　小周仓不停点头。
　　张五臣停手，问道：“你叫什么名字？”
　　“小周仓。”
　　“不对啊。”
　　“绰号小周仓，本名周望。”
　　“还是不对。”
　　“怎么了？上仙不肯给他算吗？”樊大坚问。
　　张五臣摇摇头，看向对面的胡桂扬，“‘高不过三’，上仙对我说‘高不过三’，意思是说姓高之人活不过三天，你有姓高的朋友？”


第一百三十二章　铁家庄
　　西厂太监霍双德熟悉官府的规矩，一夜之间，他弄妥了供状，使它成为一份无可争议的证据，然后从巡捕营要来五百骑兵，一大早又从别的官署收罗数百步军，号称马步三千，出城之后直奔铁家庄。
　　有关达子的七名同伙带路，他们无需绕行京城。
　　骑兵速度快，午时过后不久就赶到了铁家庄，列队包围，等候后面的步军，同时派一名带路人进庄劝降。
　　劝降者很倒霉，进去不久就出来了，只出来一颗头颅，身子留在了里面。
　　官兵被吓了一跳，立刻收缩阵线，不再围住整个庄园，剩下的六名带路者发誓说庄里没多少人，顶多一百，官兵却不肯发起进攻，而是派人去西马屯里抓捕村民，询问底细。
　　袁茂希望速战速决，但他没有指挥官兵的权力，只能去找太监霍双德。
　　“不急，咱们要的是那些货……我的意思是说等后面的步军赶到之后再说，打仗这种事，交给将官处理，你的职责是待会搜庄，大家各司其职。”
　　袁茂没办法，只能劝说霍双德以及带队将官尽可能堵住铁家庄的各条进出道路。
　　步军还在路上，西马屯的村民一叫就到，他们都是养马的军户，早已厌恶大铁锤的豪横，不等官兵询问，就争先恐后地提供信息，甚至愿意带人从小路进庄。
　　折腾了将近半个时辰，将官终于确信，庄里大概只有六七十人，真能参战的不过半数，正好后面的步军也快到了，他向霍双德请示之后，传令进攻。
　　战斗并不激烈，庄内的人没有束手就擒，但是放了几十支箭就被官兵从侧面攻破，从而陷入慌乱。
　　官兵最擅长打这种仗，不等将官下令，纷纷纵马冲锋，争抢人头。
　　霍双德在后面大声喊道：“人可以杀，东西不准碰！谁都不准碰！”
　　步军赶到的时候，战斗已近结束，官兵争功心切，也冲进庄内扫荡一遍。
　　铁家庄全军覆没，但是大铁锤和杨九问不在其中，他们一早就逃跑了，留下几十名庄丁和江湖同道阻挡官兵。
　　官兵在乎的是人头，发生不少争执，后到的步军很是不满，派人与巡捕营骑兵将官谈判，非要抢一点功劳过来。
　　霍双德、袁茂率领一小队官兵，押着六名带路者进庄，别的不管，先去地窖。
　　地窖建在一间屋子里，两道门、两道锁，霍双德又调来一队官兵，合力将锁撬开，然后屏退官兵，只让袁茂和一名带路者进去查看。
　　地窖很深，也很暗，隔成若干小间，每扇门上都有名字，足有三十多间。
　　带路者举着火把，一一介绍，看到自己的名字，不由得叹息一声，问道：“我也算给官家立功了，这里的货能给我留一点吗？”
　　“或许吧。”袁茂可不管这种事，粗略地查看一遍，发现值钱的“货物”真不少，布匹、茶酒、瓷器等等，甚至还有咸鱼、腊肉这一类的东西，关达子等人看来是有什么抢什么，一点都不挑。
　　可是金银珠宝很少，少到让袁茂心生忐忑，不知该怎么答对外面的太监，“银子都哪去了？”
　　举着火把的带路者茫然不解，“银子……不都在这里吗？”
　　“这么少？”
　　“这个……抢劫嘛，就是这样，谁没事路上带那么多金银啊？他们不带，我们没处抢啊。每次得点银子，大家当场就分了，维持生活都难，更不用说积蓄了。”带路者长叹一声，竟然显得十分委屈。
　　两人出窖，袁茂将霍双德拉到一边，小声报了一个数，尽量夸大一些，太监眉头微皱，“你在开玩笑吧？这么少，怎么分哪？”
　　“胡校尉和我只想立功，这点东西就当是孝敬主管和厂公了。”
　　霍双德还是皱眉，“厂公能看上这点儿银子？给他塞牙缝都不够。”
　　“对对，主管先收着，攒多一些再孝敬厂公不迟。”
　　霍双德还是不太高兴。
　　袁茂没办法，只好道：“主管到访通州巡捕营，无意中探知若干军户当强盗，为患多年，因此力主讨伐，将匪帮一网打尽，此份功劳总能得些赏赐吧？”
　　太监终于露出微笑，“不是‘无意’，是‘有意’。”
　　“当然，主管暗中查访多时，深谙军卫乱象。”
　　“呵呵，其实赏赐什么的无所谓，关键是让厂公知道我也在做事。”
　　“没有霍主管一力做主，怎么会有今日大捷？”
　　“那些银子……你再找找，没准还有隐藏的。”
　　“是。”
　　“你从前是前府袁大人的随从？”
　　“是，我在袁府待过一阵。”
　　“嗯，那你肯定是个懂规矩的人，待会你带人再下去，登记造册，想拿什么你随便，哈哈。”霍双德拍拍袁茂的肩膀，表示满意。
　　巡捕营的一名老书吏被指派造册，他更懂规矩，跟在身后，袁茂说什么他写什么，绝不多看一眼，也不多写一个字。
　　关达子的房间里金银珠宝稍多