大明妖孽-第72部分

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　　钱贡立刻上前，将早已备好的茶水分别斟进两只杯子里，随即退回原处。
　　茶水冷热适度，比小草准备的茶水好多了，胡桂扬喝了一口，觉得不错，向商辂笑道：“少保大人不会待一下就走，又让别人跟我交谈吧？”
　　商辂或许是在内阁待得久了，早已习惯不苟言笑，这时挤出一丝微笑，仿佛冰山上坠下一小块碎屑，落地无声，“不会。”
　　钱贡立刻示意樊大坚一块退下，老道不太放心地向胡桂扬使个眼色，躬身退出房间。
　　商辂端起茶杯，做出请的姿势。
　　两人默默的喝茶，眼见茶杯见底，胡桂扬起身，将杯子续满茶水。
　　喝了足足三杯之后，商辂伸手挡住茶杯口，表示自己不想再喝，“有些事情很难解释。”
　　“少保大人曾经连中三元，论起学识，可称是天下第一，我相信，没有事情是少保大人说不清楚的。”
　　商辂又挤出一丝微笑，“想到哪说到哪吧，你若有疑问，随时提出来便是。”
　　“洗耳恭听。”
　　“前任首辅李贤李大人介绍我与赵瑛认识。李大人极有先见之明，很早就察觉到，赵瑛职务虽低，职责却重，他破的每一起案子，都是对宫中的潜移默化。”
　　“我现在就有疑问。”
　　“请说。”
　　“义父身为南司百户，查案乃是应有之责，对宫中又是潜移默化，何以劳动内阁首辅的关注？”
　　内阁什么都不用做，只需冷眼旁观，偶尔暗中扶持一下，就能让赵瑛一直正常查案，似乎用不着首辅亲自出面给予鼓励。
　　“因为……赵瑛曾经犹豫过。”商辂莫名地皱了一下眉头，好像说错话似的，“大概是在成化二年，赵瑛从断藤峡回京，带着一大群童男童女，安置好之后，向袁彬袁大人递交辞呈。”
　　胡桂扬不记得这件事，那时他还小，刚到京城赵家，对一切都好奇，他记得自己登房踩坏瓦片，记得与众多兄弟争抢食物，对义父却没有多少印象，要到三四年之后，赵瑛才逐渐成为他的重要记忆。
　　“嗯。”胡桂扬心中疑惑众多，却没有一条能诉诸语言，他理解商辂的那句话了，有些事情真的很难解释。
　　“赵瑛那时刚刚得罪宫里的权宦，袁彬也有意放手，李大人得知消息，第一次召见赵瑛，劝他留任。”
　　“为什么？”胡桂扬终于能提出疑问，“我是说义父为什么要退出南司？”
　　“李大人当时提过同样的问题，如今两人都已不在，我只能转述一下大致内容，据李大人说，赵瑛当时担心继续追查下去的话，真会找出鬼神，这既违背他一直以来的原则，也超出他的能力，不如退出，眼不见心不烦。”
　　“义父见过天机术？”在胡桂扬看来，天机术比火神诀更不可理解，也更接近于仙术。
　　“嗯，赵瑛见过，就在断藤峡。李大人劝他，天机术难解，未必就意味着此乃鬼斧神工，果真如此的话，断藤峡叛军何以全军覆没？若是鬼神的力量仅止于此，那么以凡人的力量，一样能将其击败。”
　　“义父被说服了？”
　　“对，他收回辞呈，继续在南司任职，还将你们培养成可靠的帮手，朝廷平定荆襄之乱的时候，他也参与过，前前后后在那边待过三年。”
　　胡桂扬对这件事有些印象，那时他还在淘气，开始识字、学艺，大哥等人却已跟随义父出去查案，每次回来在家中都待不了几天。
　　但义父不是那么容易被说服的人，他若真想辞职为民，只怕皇帝亲自出面也未必能劝得动。
　　胡桂扬没有询问，“义父很少提起荆襄平叛的事情。”
　　“那时你们还都年轻，赵瑛不想让你们感到困惑，他很在意四十位义子是否相信鬼神，与我见面的时候，曾亲口说过：南司查案，靠的不是兵多将广、不是聪明才智、不是身手超群、不是密探耳目，而是坚定的信心，如果见到奇怪之事就动摇，那么本事越大，越易受鬼神引诱。”
　　胡桂扬露出微笑，突然有些心酸，他好久没听过类似的话了，这肯定是义父才能说出来的言辞，“我们让义父失望了。”
　　“你没有，当我听说赵瑛死前单独提起你的名字时，我就知道你与其他人不同，是赵瑛最看好的义子。”
　　胡桂扬笑了一声，马上道：“抱歉，我不该笑，但我真不想再谈论这件事。”
　　“我也没什么可说的，毕竟在你最危险的时候，我没有伸以援手。”
　　“你曾经允许我在花园里躲过一阵。”
　　“那是因为何百万，这个人……真的极有说服力，他不是只靠嘴，而是能拿出实际的东西。在见识过天机术之后，我才明白赵瑛在断藤峡之后为何心生动摇，看到小小的机匣做出不可思议的事情，连我也在怀疑，世上是不是真有鬼神之力？”
　　“李大人不是说了吗？如果鬼神就这点力量，那没什么可怕的，照样会被凡人击败。”
　　商辂笑了一下，这回自然多了，“那是因为他没有亲眼见到天机术。机匣的神力来自于玉佩，而玉佩的功效不止于此，你就没有想过，或许能用玉佩做出更多奇迹？”
　　“比如长生不老？”
　　“有这个可能，未必就是长生，已经有人将玉佩当成金丹服食，很短时间内就成为武林高手，或许有办法将这股力量控制住，让凡人多活些时日，哪怕是一年、两年，也足够了。”
　　“按我现在看到的情况，玉佩不会延寿命，很可能还会缩短寿命。”
　　“所以我需要更多玉佩，好加以验证，如果玉佩真的有害无益，就该力谏陛下远离此物，如果玉佩只能用于器械，仍不失为一件利器。”
　　“你有办法验证？”
　　“嗯。”商辂显然不愿意泄露此件秘密，马上道：“这件事很重要，种种迹象都表明，玉佩的秘密即将大白于天下，唯一的问题是由谁揭开这最后一层盖子，四支队伍里，其它三支都被太监操控，只有你是个例外。”
　　“我是西厂校尉，怀里带着厂公亲自签发的通行公文。”胡桂扬提醒道。
　　“我不要求你背叛西厂，只要求你大功告成之后，能先来杭州一趟，给我带来百枚玉佩，成色要与我送你的那枚一样。”
　　“会有那么多玉佩吗？”
　　“会。”
　　“我在郧阳府能得到帮助？”
　　“钱贡会陪你去郧阳府，请相信，我能带给你的帮助，远远超出汪直的一纸公文。”
　　胡桂扬相信，汪直更看重石桂大，对胡桂扬只给予最基本的支持，那张公文能让他畅通无阻，或许还能调动几名公差，想在郧阳府调兵则绝无可能。
　　致仕的首辅余威尤在，他的一名亲信、一封书信，肯定比西厂的普通公文更有用处。
　　“这也是赵瑛未竞的事业，他是天机术高手，也学过火神诀，服食过至少五枚金丹，想弄明白其中的奥妙，可惜至死未悟，只有你能完成他的遗愿。”
　　胡桂扬心情沉重，他对义父的崇敬远远多于亲近，现在却越来越疑惑，自己对义父的了解有多少？
　　胡桂扬站起身，不想被逝者纠缠，“好，只要是我攻破闻家庄，只要庄里真有大量玉佩，我会送一百枚到杭州。只有一个问题，必须现在解决。”
　　“但讲无妨。”
　　“你得证明自己就是少保商辂。”
　　对面的人愣住了。


第一百五十一章　似铁流水
　　商辂一言不发地盯着无礼的客人，脸上的神情像是受到极大的羞辱。
　　胡桂扬不讨人喜欢的本性在这一刻体现得淋漓尽致，笑得还是那么随意而坦然，“樊老道肯定告诉过你，我是一个多疑的人，实话实说，我从来没见过少保大人，朝中官员前来送行的时候，我也不在场，对我来说，你就是一名严肃的陌生人。”
　　“去问樊真人和高姑娘。”商辂冷淡地回了一句。
　　樊大坚从前在商府做过法事，小草身为主船上的护卫，见过少保大人全家，应该也见过官员送行的场景，这两人都能辨认商辂的真假。
　　胡桂扬抬手在额上轻轻一拍，“我真笨，竟然忘了还有他们两个，我会询问的，在此之前——请少保大人饶恕小人的无礼。”
　　樊大坚与钱贡闲聊，见到胡桂扬立刻迎上来，关切地问：“怎么样？都说好了？”
　　“嗯。”胡桂扬点下头，一个字也不肯多说。
　　次日一早，船队出发，关于商辂的真假，胡桂扬没向任何人询问，他心里没有忘记这件事，只是不愿现在就到处打听。
　　樊大坚反而有些着急，好几次要表露忠心，每次刚一开口就被胡桂扬用同一句话拦下：“别着急，等你想好再说。”弄得老道哑口无言。
　　有一天夜里，船只停靠，胡桂扬热得睡不着觉，来到甲板上吹风，没过多久，听到脚步声，回头看到袁茂。
　　“又被吵醒了？”胡桂扬问。
　　袁茂嗯了一声，一副萎靡的样子，天天夜里与此起彼伏、各种风格的呼噜声相伴，他没有一次能睡好，只能在白天抽空小憩。
　　袁茂站了一会，开口道：“樊老道这几天心烦意乱，被你吓坏了。”
　　“他的呼噜那么吵，我在上面都能听得到，说明他受到的惊吓还是不够。”
　　袁茂笑了一声，“你打算吊他到什么时候？”
　　“反正路途漫漫，我不着急。老道一闲下来就会胡思乱想，所以就让他一直担忧吧。”胡桂扬伸个懒腰。
　　袁茂懂得适可而止，没再劝下去，沉默片刻，他说：“你好像有点怀疑前面那条船。”
　　“有一点。”胡桂扬转身看向袁茂，“你见过少保大人？”
　　“见过几次，那时他还是内阁首辅。”
　　“说说他长什么样子？”
　　“嗯……个子不高不矮，偏瘦，三缕胡须，颧骨有点高，眼窝深，神情总是很严肃，老实说，每次见面我都不敢多看。”
　　“你观察得很细致。”胡桂扬轻叹一声，“你去休息吧，睡上面，我今晚留在外面，不想睡了。”
　　袁茂想了一会，觉得留下也是无益，回舱里休息，虽然下面的呼噜还能传上来，声音却小得多，能让他囫囵吞枣地睡上一觉。
　　胡桂扬一点不困，站得累了，干脆坐在船舷上，面朝河水，在一片虫蛙的沸声中辨认细微的水流声。
　　何三姐儿来得悄无声息，站在胡桂扬旁边，向下看了一眼，“水里有什么好东西？”
　　胡桂扬没显出意外，“很多，观音寺胡同口的茶馆、史家胡同二郎庙对过的面馆，还有旁边的一间小院子，蒋二皮到处翻弄，想找出我隐藏的银子，其实根本就不存在，还有郑三混，这小子在逗我的狗，希望大饼能狠狠咬他一口。”
　　何三姐儿笑出声来，双手支撑，也坐在船舷上，然后慢慢转身面朝河水，看了一会，“我什么都看不到，从小到大，我换过的住所太多了，哪一处都算不得家。”
　　“河水里尽是宝藏，不一定非得是家。”
　　何三姐儿又看一会，脸上的笑容逐渐消失，却没有说自己看到什么，“你不想去郧阳府？”
　　“太乱了，一切都在意料之中，一切又都出乎意料，义父不是从前的义父，商辂也不像是内阁首辅，何百万、闻家庄都与我想象得不太一样。”
　　“你担心转道郧阳府是个错误？”
　　“我担心这一切都在何百万的计划之中，我的一切努力都是在给他帮忙，就像义父犯过的错误，他明明有机会永绝后患，却听信何百万的妖言，将其引荐给朝庭高官。我也犯过同样的错误，仔细想来，每一位见过何百万的人，似乎都被他所迷惑，不知不觉顺着他指出的道路前进。只有你是个例外。”
　　“我？”何三姐儿很惊讶，“我与五弟被何百万抚养多年，一言一行都在他的操控之下。”
　　“可你挣脱了，就在最后一刻，你那时根本不知道何百万的计划会失败，他若是成功，立刻就能平步青云，可你还是逃出京城，一般人做不到这一点，他们肯定想要从何百万的成功里分一杯羹。”
　　何三姐儿低头不语，还没人将她的逃亡说成这样。
　　“义父想要真相，皇帝想要长生，大臣想要权力，太监想要……失去的东西，总之他们都有想要的东西，因此受到何百万引诱，你呢？你想要的是什么？”
　　何三姐儿扭头看向胡桂扬，“我想要的东西与何百万一样，超越众人的强大力量，还有无懈可击的安全，这就是为什么我不受引诱。”
　　就像帝位，天下只有一个，谁也不能奢望从别人那里“要来”。
　　胡桂扬看着那张星光铺陈、温柔如水的面孔，很难将她与何百万联系在一起，但是相信她的话，无论相互之间有多少隔阂，何三姐儿都受到养父的深切影响，就像胡桂扬被赵瑛教导得不信鬼神。
　　“你的野心很大。”胡桂扬挪开目光，继续盯着河水，却已看不到自己的家、自己的狗，那只是一片幽黑如铁的河水。
　　何三姐儿笑笑，没有吱声，这是她第一次向外人表露真实的“野心”，连自己都觉得有些可怕。
　　“可你选择的帮手却是最弱的一个。”胡桂扬继续道。
　　“你开始怀疑我了？”何三姐儿笑道。
　　“我快要疯了，我怀疑所有人，甚至怀疑我自己，我到底为什么要参与这件事？只是为保住那个小小的院子？还不如抛掉它从此浪荡江湖。”胡桂扬忍不住抬高声音。
　　四周的虫鸣蛙叫突然消失，好像是被他吓住，只有水流声依旧汩汩不绝，更衬得天地间安静至极。
　　只是一愣神的工夫，嘈杂的声音恢复如初，没有任何异样。
　　胡桂扬笑了一声，“瞧，我总是碰到这样的事情，明明是个巧合，在外人看来，却好像我得到过鬼神相助。”
　　“我们选择跟随你并非巧合，因为你是诸人当中最不贪婪的那一个，我们指望着大功告成之后，能从你那里得到自己最想要的东西。别人会拒绝，只有你舍得。”
　　“未必。”胡桂扬不觉得自己会那么大方。
　　何三姐儿无意争辩，转身跳到甲板上，“闻苦雨也有同样的病症，暂时不像赵阿七那么严重，或许她说得对，闻家庄传播金丹与火神诀的一个目的，是想找出治疗后患的方法。”
　　“天机术呢？玉佩用在器械上，对使用者能有什么不好的影响？”
　　“我不知道，但你的建议没错，咱们还是少用玉佩为妙。”
　　何三姐儿回房间去了，胡桂扬很想留下她，话到嘴边却没有说出口，因为他不知道接下来该说什么，他只想闲聊，不谈何百万与闻家庄，不提天机术与火神诀。
　　他在船边一直坐到天亮。
　　杭州终于到了，在这里，商辂将登岸返乡，留下一艘船，算是借给胡桂扬，送他们一行继续航程，转入长江，溯河而上，再进入汉江，最终到达郧阳府，一路尽是逆水行船，需要大批船工接力拉纤，挂着少保的名号比较方便。
　　小草来到这艘船上，与何三姐儿、闻苦雨住在一起，钱贡也上船，挤在下舱。
　　在杭州驿站里，胡桂扬得到消息，官兵在京城附近的山中连破数寨，但也遇到不小阻力，朝廷连续增兵，足有三万之众，连绵入山，定要将方圆数百里之内肃清。
　　有件事官府的消息中没有提及，但是胡桂扬能够想象得到，山中流民肯定正在聚少成多，踩着山间小路，缓慢地涌向郧阳府。
　　一山间、一水上，两伙人奔向同一个目标。
　　船只即将再度出发的时候，樊大坚终于承受不住重压，趁着其他人上岸活动腿脚，他留在船上，找到胡桂扬，一屁股坐下，怒气冲冲地说：“我想好了，你必须听我说完，今天无论如何我要说完……你没阻止我？”
　　“嗯，今天我有心情听你说完。”胡桂扬笑道。
　　樊大坚愣了一下，接着叹了口气，“钱贡给过我许诺，不仅是他，东西两厂、锦衣卫南司也给过我许诺，要求都一样，监视你，将你的动向通报给他们。到目前为止，我的确传递过一些消息，都是他们早晚会知道的事情，没有任何秘密，我也不了解你的秘密。”
　　老道又叹一声，“我想说的是，我不相信这些许诺，它们与灵济宫的诺言一样虚伪，现在说得越好听，最后下手的时候也越狠，因为这样能节省一大笔开销。我相信你，你的许诺最简单，功成之后，送我到座大观里当家。所以，我决定跟随你。”
　　樊大坚离凳跪下，有点笨拙，可能还有点不情愿，但他跪下了，磕一个头，挺身道：“你身上携带的金丹太多，此前有少保大人同行，比较安全，剩下的行程里，会有人来抢，与山里的偷袭者应该是同一伙人。这是我刚刚得到的消息。”


第一百五十二章　此路不通
　　樊大坚的消息来源是东厂。
　　东厂派出一个名叫左预的人带队抓捕何百万，此人也来自锦衣卫，在江湖中耕耘已久，消息渠道比整个赵家还要多，就是他派人给樊大坚送来消息，提醒他船只转入长江之后就要多加小心。
　　大部分水道都比较安全，隔不多远就有驿站和军营，没有强盗敢于公然抢劫，但是总有一些江段山高水急，官兵照顾不到，胆大的水贼往往乘小舟于湍流中冒险一搏。
　　胡桂扬不得不防，提前打听明白，每次经过危险江段时，宁可多等一会，也要与多艘船只组队共同出发。
　　一路无惊无险，樊大坚甚至因此有点心虚，“我得的消息确实是这么说的，还说这些人已经跟踪咱们很久，沿途联络诸多匪帮，要将咱们一网打尽……怎么一点动静都没有呢？是看咱们准备充分，所以不敢露面吗？”
　　胡桂扬不这么认为，在一处不知名的渡口，他突然下令所有人弃船登岸，改走陆路前往郧阳府。
　　渡口有官驿，能够提供一些马匹，从附近的集市上还能购进几匹驴骡，足够他们使用。
　　别人都习惯了胡桂扬的突发奇想，只有新加入的钱贡难以接受，“为什么要走陆路？虽然骑马会快一些，但是中间要经过几处穷山恶岭，很不安全。”
　　胡桂扬已经下令一个时辰之后出发，向钱贡笑道：“总是坐船，腿都软了，改行陆路，恢复一下体力。若是真遇到强盗，我们这些人站在陆地上才能施展拳脚。”
　　“你再考虑一下，胡校尉，你乘坐的船挂着少保大人的旗号，在江上通行无阻，每到一处，必有官兵护送，用不着你们施展拳脚。休听江湖传言，还是走水路吧。”
　　“你走水路，我们走陆路，在郧阳府汇合。”
　　钱贡一气之下真的上船，但是当胡桂扬一行人准时出发的时候，他还是从驿站要来马匹，与数名随从一块跟上。
　　陆路的行进速度快得多，仅用一天就走过两段驿程，当天傍晚他们在一处驿站歇脚，从此往西是郧阳府，往东北则是南阳，背靠一座小镇，镇里有百余户人家，还有一座卫所，驻兵数百，是一个很安全的地方。
　　到达驿站的时候，天已经黑了，众人匆忙入住，准备明天一早就走。
　　水路有船工拉纤，陆路要自己骑马奔驰，速度快，却也令人疲惫，一天下来，众人无不腰酸腿疼，随便吃一点冷食，洗漱之后纷纷倒下睡觉，这里是官驿，用不着他们守夜。
　　胡桂扬也很累，倒头就已睡着，又梦见祭神峰，还梦见一群小孩儿在玩耍，其中有何三姐儿，她小时候的容貌与现在差不多，只是个子更矮一些，何五疯子、石桂大等人都在，唯独没有胡桂扬，他不知道自己在哪，在梦里觉得失落。
　　樊大坚的手指刚碰到被子，胡桂扬就被惊醒，翻身坐起，倒把举着油灯的老道吓了一跳。
　　“嘿，是我。”
　　胡桂扬揉揉眼睛，“现在还是半夜吧？”
　　“有件事我觉得不太对劲儿。”樊大坚最近特别想证明自己有用。
　　胡桂扬披上衣服，一边穿靴一边问道：“出什么事了？”
　　“倒是没出大事，可驿站东边有一座跨院，被一群兵丁护着，我问驿里的人，他们也不知道院里是什么人，说是前天就来了，因为有人生病，滞留至今。”
　　“前天？前天咱们还在水上，没决定改行陆路呢。不管那边跨院里住着谁，都跟咱们没关系。”
　　“咦，你这么多疑的人，不觉奇怪吗？进住官驿要有公文，身份、姓名写得清清楚楚，驿站要按时上报，可他们竟然不知道跨院里住的是谁！”
　　“大概是他们不愿意向外透露吧。”
　　“呵呵，我是那么好蒙的吗？你们休息之后，我出钱请厨房做了一桌酒菜，招驿里的几名小吏吃饭，他们很高兴，对我知无不言、言无不尽，连驿里的哪匹马更强壮、哪个人的妻子来路不正，我都知道。”
　　“说正事。”
　　“哦，他们几个的确不知道跨院里住的是什么人，那些人带着公文，都是郧阳卫的将士，说是要往京城运送一批特产，可他们当中明明有一位是文官，名字却不在公文里，你说奇怪不奇怪？”
　　“他们是从郧阳府来的？”
　　樊大坚点头，油灯的光跟着摇晃，“他们不辞辛苦走陆路回京，显然是非常着急，其中或有蹊跷，今天夜深，明天咱们稍晚一点出发，只需半个时辰，我就能打听明白。”
　　胡桂扬挠挠头，并不觉得这件事与查案会有联系，