大明妖孽-第71部分

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　　“嗯。”
　　两人背对背闲聊，无话可说时就陷入安静，甲板上几名士兵的交谈声稳稳传来，再远一些则是船工的号子声，风从一边窗户吹进，从另一边吹出，如果这是属于自己的船，他们会更加惬意。
　　但这是少保商辂的船，坐在窗下的他们都是卑微的客人。
　　胡桂扬起身，走到小草面前，认真地说：“请把玉佩交给我。”
　　小草仍然坐在圆凳上，转身抬头看着他，然后伸手入怀，再次拿出红玉，仔细欣赏一会，递给胡桂扬，“嗯。”
　　胡桂扬准备了许多话劝说小草，结果全都用不上，他接过红玉，觉得还是应该多说几句，“所谓金丹很可能存有隐患，在我查证之前，最好都由我保存，谁也不要服食。”
　　“我不服食。”小草看了一眼红玉，多少有一点不舍，“虽然它能让我功力倍增，但是你说有隐患，那就算了。”
　　“可能有隐患，如果证实它很安全，我会将它还给你。”
　　“好。”小草点点头。
　　小草同意得太痛快，胡桂扬心里反而没底，“你相信我？”
　　“你身上有好几枚金丹，不至于贪我的，别人相信你，我也相信你。”
　　胡桂扬收起红玉，笑了笑，“谢谢。”
　　“谢我什么？”
　　“相信一个人很难，我暂时没有别的回报，只能说声谢谢。”
　　“留着你的谢谢，我还是想要别的回报。”
　　胡桂扬想起自己还真有一件比“谢谢”更实际的回报，于是从怀里拿出一件小包裹，层层打开，露出最里面的金簪，“还给你。”
　　小草看着母亲唯一的遗物，眼圈红了，却没有哭出来，也没接金簪，“姐姐说过，还完人情才能拿回金簪，你还没求我任何事情。”
　　胡桂扬想说红玉就算求来的，话到嘴边又咽回去，小草是个单纯而洒脱的山村少女，他也应该以洒脱对待。
　　他又将金簪收起来，问道：“少保大人手里有多少玉佩？”
　　“不知道，给我的就这一枚，他说这是何百万用来展示奇术的样品，在他手里没什么用处，是否还有更多，他没说。”
　　胡桂扬正要继续询问，外面突然传来一阵嘈杂，“有人落水啦！快救人！”
　　胡桂扬急忙走出船舱，绕到后面查看情况，小草跟着出来。
　　后甲板上聚着十多人，钱贡也在其中，看到胡桂扬立刻道：“是你的人。”
　　胡桂扬大惊，挤到前面向水里看去。
　　水里几个人正在扑腾，很快有人喊道：“找到了，找到了，还活着，晕过去了。”
　　喊话者是假道士张五臣，在水中起起伏伏，右手还拖着一个人，隐约像是赵阿七，另外几名救人者都是船上的帮工，立刻游过去帮忙。
　　溺水者醒了，大喊大叫，果然是赵阿七，他不明白自己为什么会落在水里，甚至举拳要打相助者，张五臣等人按不住他。
　　胡桂扬在船上喝道：“赵历行，住手！他们是救你的。”
　　赵阿七只听师兄的话，收回拳头，还是没明白过来，抬头问道：“师兄，我怎么……”
　　“待会再说。”
　　水里众人缘绳回到船上，这是一起小事件，没有影响航行，过不多久，岸上拉纤的船工到站休息，胡桂扬回到自己的船上。
　　赵阿七浑身湿透，正坐在甲板上发呆，张五臣等人都去换干净衣服，只有他不肯去，反正人已经救上来，大家也不勉强。
　　“师兄……”赵阿七抬起头，一脸茫然。
　　“怎么回事？到舱里说话。”
　　船舱分为前后两间，各开门户，并不相通，每间又分上下两层，男子住前舱，张五臣刚刚在下层换好衣服，走到上层，劝道：“有什么想不开的，非要跳水？”
　　赵阿七嗯嗯两声，没有回答。
　　“想不到你水里功夫不错。”胡桂扬拱手致谢，“你救了他一命，我们都欠你一份人情。”
　　“嘿，不算什么，还好他在水里晕过去了，要不然还真不好救。我出去吹吹风。”张五臣识趣地告退。
　　其他人不是在外面甲板上看风景，就是在下层舱里睡觉，胡桂扬坐下，“说吧。”
　　赵阿七也坐下，又发一会呆，终于开口道：“师兄，问题严重了。”
　　“嗯？”
　　“我对你说过，服食金丹之后，会**发热。”
　　“对。”
　　“平时还能忍受，今天不知怎么回事，突然热得不行，像火烧一样，然后……然后我就什么都不记得了。”
　　赵阿七自己从船上跳到水里，本人却已毫无印象，这一点尤其让他心生恐惧，突然站起身，伸手解腰带，“师兄，你给我看看……”
　　“坐下！”胡桂扬命令道，“从今天开始，你暂停修炼火神诀？”
　　“那怎么行？修炼乃是逆水行舟，不进则退，我还没有成为天下第一高手，必须练得更加刻苦才行。我觉得问题不在这里，师兄——”赵阿七向舱口看了一眼，压低声音，“给我一枚金丹。”
　　“你的问题就出在金丹上。”
　　“不不，不是这样，服食第一枚金丹之后我开始觉得下面发热，可服食第二枚金丹那天，我觉得全身舒坦，热气从全身的汗毛孔里往外冒，下面一点事没有，所以金丹不是毒药，金丹是救命药！”
　　赵阿七显出几分急迫，握拳在桌上捶了一下，他的力量今非昔比，桌子咯吱一声，稍稍倾斜。
　　胡桂扬瞥了一眼桌面，冷冷地说：“咱们两个谁是师兄？”
　　赵阿七发现自己的失态，急忙松开拳头，干笑两声，“当然你是师兄，师兄神功盖世，就是以你为目标，我才要刻苦练功。”
　　“既然如此，我说金丹有毒，火神诀也有隐患，你要暂停一段时间。”
　　“好吧，我听师兄的。”赵阿七同意得十分勉强，“可师兄为什么没事？你也服食过金丹，而且应该比我多啊。”
　　“我的悟性比你好，练功的时候心无旁骛。我的运气也比你好，服食的金丹恰好无毒。”胡桂扬随口骗道。
　　“哦，原来如此。那我暂停修炼，停到什么时候？师兄会帮我吧？”
　　“咱们的功法和金丹都来自闻家庄，等我攻破庄园，将闻家人一网打尽，自会找到治你的方法。”
　　“呵呵，那岂不是连咱们的师父也要……打尽？”
　　胡桂扬点点头，“你觉得不应该吗？”
　　“应该，传功也不好好传，留下这么大的隐患，别说是师父，就算是亲爹，也得抓起来问个明白。”
　　“嗯，你下去休息吧。”
　　赵阿七住在下层舱，自己下去，胡桂扬出舱，绕到后面，看向河里来来往往的船只，商家船队规模最大、气派最足，在河面上畅通无阻，对面驶来的船全都提前避让。
　　胡桂扬站了一会，走到后舱门口，咳了一声，“何三姐儿。”
　　开门的人是闻苦雨，她又穿上丫环的服饰，神情却再也恢复不到小牡丹的样子，从前的冷漠变成如今的冷傲，好像面对上门求助的穷亲戚，“有事？”
　　“你们吃过午饭了？”
　　“吃过了。”
　　“好，我想跟何三姐儿谈谈。”
　　“等会。”闻苦雨关上门，很快又打开，“进来吧。”
　　后舱比前舱要小，收拾得却极整洁，上下两层，下层存放商家的包裹，上层住人，何三姐儿坐在床上，笑道：“见到商大人了？”
　　“见到了，还见到小草。”
　　“咦？她没回樊家庄？”
　　“她现在是少保大人一家的护卫，我见她还得客气几句呢。”
　　何三姐儿失笑，“这算怎么回事？她才是一个小姑娘啊？”
　　“说来话长。”
　　“苦雨妹妹，能给我们弄一壶茶水来吗？”
　　闻苦雨原来在赵宅就不太会说话，现在也没变，扫了胡桂扬一眼，平淡地嗯了一声，推门出去。
　　胡桂扬抓紧时间，“赵阿七服食两枚金丹，会**炽热不已，情况越来越严重。”
　　“所以他才跳到河里？”
　　“对，我想知道闻苦雨的状况。”
　　“我会帮你打听，但是你别着急，我总不能开口就问。”
　　“明白，她不是太听话的丫环。”
　　“呵呵，我一个人习惯了，并不需要丫环，她也是断藤峡活下来的幸存者，我们做姐妹。”
　　闻苦雨托着茶盘回来，胡桂扬喝了几口，重新聊起小草的变化，很快告辞。
　　在前舱门口，樊大坚拎着食盒，笑道：“还没吃吧？我刚才上岸买点好东西，叫上其他人，大家一块喝点、吃点。”
　　“是你。”胡桂扬之前没有细想，看到樊大坚的第一眼就恍然大悟，樊家的庄丁一直陪着小草，任何动向都应该告诉自家主人，樊大坚什么都没说地，只能有一个解释。
　　“我怎么了？”樊大坚还没明白。
　　“你干嘛要将小草介绍给少保大人？”
　　胡桂扬一脸完全知情的模样，樊大坚急道：“这个小丫头，说好保密的……”
　　“她什么也没说，是我猜出来的。来来，樊老道，咱们喝点、吃点，再好好聊一聊。”


第一百四十九章　有用的老道
　　的确是樊大坚给小草出的主意，进到船舱里放下酒肉，他苦笑道：“我也是一时心软，看她怪可怜的，所以建议她向商大人那边求助。我想商大人请你同行必有原因，有小草在那边传个话儿也好。她在那边怎么样？”
　　胡桂扬盯着老道，“小草给商大人一家当护卫。”
　　“嘿。”樊大坚惊叹一声，“了不起，小姑娘很厉害啊。”
　　“你不知道？”
　　“我就是建议她去找商大人求助，别的都不知道。”樊大坚被胡桂扬盯得心中发毛，补充道：“当然，小姑娘自己怎么能见到少保大人？我帮了一点小忙，引荐她去见钱贡。”
　　胡桂扬依然盯着他。
　　樊大坚有点急了，“没了，整个经过就是这些，我没做过对不起你的事情。”
　　袁茂、何五疯子、赵阿七、张五臣四人从下舱走上来，看到桌上的酒肉，齐声欢呼，何五疯子抢先一个箭步蹿到桌前，掀开酒坛泥封深深嗅了一下，“为什么这时候才拿来？我们已经吃过饭，但是没关系，酒还能喝一点。”
　　胡桂扬从来不端架子，这些人在他面前也不拘谨，不待邀请，纷纷落座，分碗抢酒、拿筷撕肉，又吃一顿。
　　胡桂扬不愿扫兴，正好没吃午饭，于是也抢着吃起来。
　　酒肉很快被一扫而空，船队早已出发，袁茂、何五疯子到甲板上透气，赵阿七、张五臣回下舱睡觉，樊大坚没敢走，声称留下来收拾残局。
　　碗筷摞在一起，樊大坚叫进来一名船夫，让他带出去，顺便擦擦桌子。
　　等到再无外人，胡桂扬道：“你想好该怎么说了？”
　　樊大坚算是仙风道骨，此时的脸上却尽是无奈，“你想让我说什么？我没有隐瞒啊，不信你去问小草。”
　　“我只问你，你跟钱贡很熟吗？”
　　“呃……见过几次面，你也知道，我在灵济宫的时候，经常受邀给各府做法事，商府去过两三次，接待我的都是钱贡。这个人在府里没什么职务，但是一直服侍商大人，算是他的亲信。”
　　“你没跟我说过这些。”
　　“这件事很重要吗？我在京城认识的人可不少，一个一个说起来，三天也介绍不完……小草究竟做什么了？让你这么生气？”
　　“生气？我为什么要生气？”胡桂扬笑了，起身伸个懒腰，“我正觉得势单力薄，有少保大人相助，无异于雪中送炭。”
　　“如虎添翼。”樊大坚加上一句。
　　“嗯，虽然少保大人已经告老还乡，送来的‘炭’不那么纯粹、添的‘翼’也不那么有力，但是总比没有强。”
　　“对对，我也这是这么想的。”樊大坚赔笑道，心里稍松口气。
　　“行了，该干嘛就去干嘛，以后别再瞒着我。”
　　“绝对不会。”樊大坚差点就要赌咒发誓。
　　上舱因为摆放桌椅等物，所以只有一张床，胡桂扬独自睡在这里，另外五人睡在下面。
　　这天夜里，胡桂扬早早睡下，其他人也都陆续休息，只有何五疯子跑出去看夜景，很快回来，边走边嘟囔，抱怨景色太差。
　　睡到半夜，胡桂扬突然从床上坐起来，他睡了一个好觉，精力充沛，后半夜打算做点事情。
　　下舱的呼噜声此起彼伏，何五疯子与赵阿七偶尔还会说几句梦话，通常是火神诀的内容，赵阿七想要暂停练功，还真有一点困难。
　　呼噜声最响亮的人是张五臣，力压众强，仿佛冲锋陷阵的猛将，骑马挎刀跑在最前面，身后才是裨将与小兵。
　　下舱唯一的小兵是袁茂，一直没怎么睡着，翻身睁眼时，瞥到了人影，不由得一惊，小声道：“胡校尉？”
　　“嗯，是我，把老道叫醒，带到外面来。”胡桂扬小声回道。
　　舱外也不安静，蛙叫虫鸣连成一片，船头、岸上人影全无，倒是适合谈论秘密。
　　胡桂扬没等太久，袁茂带着樊大坚出来，老道睡眼惺忪，看到胡桂扬，一下子清醒，“白天不是解释清楚了吗？”
　　“还差一点。”胡桂扬带领两人走到船边，向下看去，河水黑黝黝一片，深不见底。
　　袁茂不明所以，“我下去睡觉了。”
　　“不，你留下，做个见证。”胡桂扬顿了一会，“说来说去，只有咱们三人才是一伙的，其他人只是偶然碰上、临时联手。”
　　袁茂嗯了一声，站在一边。
　　樊大坚发现胡桂扬比平时严肃，心里有点害怕，“胡校尉，咱们三人是一伙，我可没做过对不起大家的事情，你不喜欢我将小草介绍给少保大人，以后我不再多管闲事……”
　　“你还是不肯说出全部实情。”
　　“这些就是全部实情，真的没有啦，袁茂，你来评评理，这算怎么回事啊？”
　　袁茂没吱声，他还没太听明白，不想多嘴多舌。
　　“你上岸买酒的事情就不打算解释了？”
　　“买酒就是买酒，大家愿意喝……”樊大坚越说声音越弱，目光在胡桂扬和袁茂身上扫来扫去，“胡桂扬，你太多疑了，既然不相信我，让我上岸吧，此地离京城不算太远，我自己走回去，从此不再参与你的事情。”
　　胡桂扬笑着抱住老道的肩膀，“我的脾气你还不了解？”
　　樊大坚哼哼两声，就因为太了解，他才有些恼怒。
　　“好吧，你上岸。”胡桂扬在老道背上轻轻推了一下。
　　“你、你来真的？”樊大坚突然发现自己对这名锦衣校尉的了解还是不够深入。
　　“仔细想来，你留在我这里也没有多大用处，袁茂是我的门面，能替我出头打点上司，赵阿七等人个个武功高强，是我的重要帮手，张五臣不会武功，但是被赠与一件算命香炉，必有蹊跷，至于你，只是被灵济宫除名的道士，除了会背大段的经文，毫无用处。所以，请回吧，回庄养老，还是求灵济宫收容，你自己看着办。”
　　樊大坚张着嘴，半天说不出话，再开口时气得手臂都在颤抖，“胡桂扬，你、你真他妈不是人！”
　　“好聚好散。”胡桂扬笑道，又推了一下，“高家村的三个人还得在你家里寄养一段时间，你要是实在不愿意，就去我家里找蒋二皮，让他帮忙安排。”
　　“你弃我如敝屣，还想让我管这种破事儿？”樊大坚怒不可遏，若非觉得自己不是对手，早就挥拳打过去。
　　“嗯……你最好还是管一管，等我从郧阳府回京，必立大功，升官不敢说，但是汪直肯定对我言听计从。”
　　一提汪直，樊大坚的怒气一下子烟消云散，仅仅因为汪直的一句话，灵济宫就将他送到宫里当陪死鬼，这件事对他打击极大，更令他满心恐惧。
　　“我、我……”樊大坚脸憋得越来越红，服软太尴尬，装横没胆量，干脆拂袖而去，上岸的船板就放在甲板上，他自己动手搭上，大步向岸上走去。
　　袁茂冷眼旁观，对胡桂扬的决绝无情，既感到惊恐，又有些难以理解，等老道身影消失，他小声说：“真撵他走啊？”
　　“看情况吧。”
　　“还有什么情况？”袁茂眼看着老道的身影消失在夜色中。
　　“他若是真的生气返回京城，也好，此行郧阳府危险重重，的确不适合他。他若是去找别人商量对策，很快就会回来。”
　　“他还能找谁？”
　　胡桂扬不肯回答，笑道：“麻烦你将船板收起来，然后看着点儿，老道回来，就带他见我，我再补一觉。”
　　胡桂扬向舱里走去，袁茂叫住他，“胡校尉，我能问你件事吗？”
　　“当然。”胡桂扬止步转身。
　　“你刚才说的大家有用没用那些话……都是真的？”
　　“是真的，此去郧阳府若无危险，那就是我全猜错了，惨败一场，若有危险，就必须人人努力、人人有用，我没本事保护大家。”
　　“呵呵，胡校尉真是直白……是我多嘴，请回舱休息，我在这里守着。”
　　“有劳。”胡桂扬笑着进屋。
　　袁茂呆呆站了一会，喃喃道：“有这样一位上司，不知是幸运还是倒霉。”想到原主人袁彬的所作所为，他嗯了一声，觉得还是胡桂扬这样的人好打交道。
　　袁茂突然想起船板没有收起来，走到船边，刚弯下腰，就听岸上有人笑道：“袁老弟，太不够意思啦，不替我说话就算了，竟然还要撤掉船板。”
　　老道樊大坚真回来了，前后只持续行走百步的时间。
　　袁茂直起身，“你要是够意思，就不会对我们有所隐瞒。”
　　“嘿，你相信胡桂扬的那些话？”
　　“相信，白天的时候，大家明明都吃过午饭了，你却上岸去买酒买肉，分明是个借口，你去跟谁见面了？商府的钱贡，还是闻家庄的人？”袁茂也想明白老道的破绽在哪了。
　　“别瞎说，我能跟闻家庄勾结吗？”樊大坚假意恼怒，等于承认他见过钱贡，“我能上船吗？”
　　袁茂让到一边，“你想好怎么对胡校尉说了？船板可不会一直替你留着。”
　　老道大步走到船上，向袁茂笑了笑，“胡桂扬不是说我没用吗？我就给他一点用处，不不，是很大的用处。”
　　“他在舱里等你。”袁茂指向船舱，不打算跟着进去，该避嫌还是得避一下。
　　“这个胡桂扬……”樊大坚笑着摇头，走向船舱，一进门，脸上的笑容消失了。
　　胡桂扬没有躺下，正坐在凳子上发呆。
　　樊大坚借着外面的月光看到人影，咳了一声，“你不是觉得势单力薄吗？我给你带来一大队人马，他们已经前提前赶往郧阳府，等你一到，全听你的指挥。其实你不用着急，最迟到杭州，自会知道真相。”
　　胡桂扬没有表露出一丝欣喜，“朝廷共派出四支队伍寻找闻家庄，我这一支最为弱小，少保大人为什么非要帮我呢？想必是有所求。”
　　樊大坚上前两步，“简单，钱贡对我说，同样的玉佩，少保大人要一百枚。”
　　胡桂扬脸上慢慢露出微笑，通过小草口口声声说自己不相信鬼神的少保大人，对长生不老还是颇感兴趣。


第一百五十章　首辅
　　樊大坚是在通州与钱贡联系上的，听说对方需要一位受胡桂扬信任的传话者，他立刻推荐了小草，“知根知底、无亲无友，山里的小姑娘，纯朴天真，没有人比她更适合。”
　　但是钱贡透露的消息不多，只说少保大人欣赏胡桂扬，要助他一臂之力，对樊大坚则许以种种好处，让他留在胡桂扬身边，有事必报。
　　樊大坚没法不同意，他渴望更高层、更稳定的靠山，商辂虽然致仕，但是在朝中的人脉并未失去，仍能对朝廷施加不小影响，肯定比一名锦衣校尉更值得依赖。
　　结果这项秘密任务只持续了短短几天就被拆穿。
　　胡桂扬再见到商辂已是三天之后，舰队等待过闸，货、人都要离船，大家也乐得脚踏实地休息一天，官驿早已腾空一多半房间，专为接待致仕的首辅，不少地方官员过来拜访，商辂以养病为由，一律不见，也算是一种避嫌。
　　胡桂扬带着西厂公文，也有资格入住官驿，当天傍晚吃过饭之后，樊大坚带他去见少保大人。
　　“胡桂扬，就算我求你了，见到少保大人稍微收敛一点。”樊大坚劝道。
　　“我有过失礼的举动吗？”胡桂扬记得第一次见商辂时，自己除了没有下跪，从始至终表现得毕恭毕敬。
　　“这个……少保大人本想到达杭州之后再向你透露实情，可你倒好，刚刚出发就给捅漏了，太心急了些，让少保大人脸上不好看。”
　　“呵呵，没关系，到时候我就说是你故意露出马脚，让我瞧出破绽。”
　　“胡爷爷，你饶了我吧。”樊大坚哀求道。
　　“让我饶你，你自己先想想要站在哪一边，对别人我没有要求，唯独你和袁茂，必须想个明白。”
　　樊大坚刚要开口表态，胡桂扬抬手制止，“别急着回答，想好再说。”
　　这是一间普通的驿站客房，不大，桌案摆在窗下，两边是破旧的椅子，旁边就是床铺，墙上没有名人字画，而是客人们留下的信手涂鸦。
　　钱贡将两人带进房间，笑吟吟地请胡桂扬坐下，他与樊大坚站在门口，这回等待的时间很短，商辂很快赶到，向胡桂扬点点头，坐在对面，“看茶。”
　　钱贡立刻上前，将早已备好的茶水分别斟进