掌柜假娇媚-第27部分

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　　“啊？战、战书……？”净余惊了一把，“您这是要去给谁下战书啊？”
　　姜柠笑而不语，瞅了眼外头，但见轩榥沾露，青蓝色的穹宇被格了芭蕉纹出来，丝丝微光流泻窗牖。
　　天亮了。
　　姜柠低头最后瞥了眼案上字迹未干的折本，“沐浴更衣罢”，她说。
　　净余闻言，略有担忧地望向姜柠，“小姐，您又几乎一夜未眠，还是先眯一会子吧，哪怕是半柱香的功夫呢？”
　　那双剔亮的水眸血丝缠乱，实在是红得让人心疼。
　　“净余。”姜柠沉吟须臾，忽然轻唤她，继而半开玩笑地幽叹了声：“我若没了，你便将这铺子再卖回给陆绍人，拿着票子与浣月她们几个分一分，各自为安罢。”
　　？？？！？？
　　净余给她这突如其来的一番话吓得不轻，当即直打着哆嗦道：“小姐！这这、这好好儿地何出此言？！可千万别吓唬奴婢啊！”
　　见姜柠又不言语，小丫鬟跺着脚几欲哭出声来：“小姐！您这到底是要去给谁下战书啊！”
　　她又问了一遍，这回，姜柠答了：
　　“当今国储。”
　　————————————————
　　东宫。
　　东宫迎来新任国储，也已半月有余了，直至近两日方才卸下闹景儿。
　　期间，往来恭贺献礼之朝野文武络绎不绝。权贵显赫者多，精明谄媚者亦少不了，一茬又一茬，上赶着来表决心迹。
　　该来的不该来的都来了，没来的也在继任太子的大典之上照过面儿了。刘清洵感觉这半个月，几乎要比今年一整年里所待见之人都多。
　　这之中，除去那八成的百官，一成的皇亲贵冢，剩下一成是画像。
　　女眷画像，司礼部送来的女眷画像。
　　国储将将上位，甄选太子妃嫔一事自要即刻被列入首要待办，只不过入驻东宫头几个月，太子通常诸事繁夯，暂无暇抽身，遂司礼部便着手备了一批名门女眷的画像，选妃大典之前，先让储君过目一番。
　　这是老祖宗留下来的先例。
　　只不过，那些个画像一入东宫，便被刘清洵遣人搁了高柜里等着蒙尘了。
　　这画像不该他来看，不该他来选，该看该选之人还尚未来到。就像那一众金玉绫罗的千万份贺礼中，还唯独缺失着的一份。
　　他还在等。
　　*
　　巳时末，刘清洵散了早朝回宫。
　　一入宫门，便有监侍碎步上前，拂尘一搭，端了细嗓子里的敬重之音出来：“太子殿下，盐铁总司姜劲梧之女姜柠求觐见。”
　　终是被他等来了。
　　“请进来罢。”刘清洵脚下未停，边往正殿走边吩咐道。可走了两步，他察觉到身旁忽然没了动静，“怎么？”
　　紧跟在身旁的监侍瞧上去欲言又止，支吾了两声，最终壮着胆子为难道：“回…殿下，那姜家小姐道、道说她……臣女身份低贱，入东宫有悖礼德不合规矩，所以……”
　　“所以什么？”
　　天寒地冻的，那监侍肉乎乎地胖脑门儿上愣是布了层密汗：“所以唤您出宫门口去寻她。”
　　按寻理来讲，他等东宫内官，又是伺候在太子爷跟前儿的，自不会轻易睬理莫名而来的一介低位女眷，储君宫殿也不是谁说来便能来的。可头前刘清洵早便已下了嘱咐，道是若那姜家小姐前来，直接放行即刻。
　　想来那胖监侍也未曾见过如姜柠那般大胆之辈，竟敢抗令不说，还反倒叫当朝储君主动寻她，委实乃人间第一大奇闻。
　　刘清洵却忍不住低笑了声。
　　他只想着她难以入这东宫红墙，反倒忘了，那小姑娘最是个注重这公序良俗的。
　　小胖监侍哪里知晓高位之心，虽说平日里刘清洵性子温良，可忽见自家太子爷就这般露了笑意，实觉恐怖如斯，险些便要闪扭了胖墩儿的腰胯骨。
　　“她在宫门口等了多久？”刘清洵蓦然没由来地问了一句。
　　“打您早朝起……奴才几个好说歹说劝她进来可那姑娘倔得很……”胖监侍暗暗擦了擦额上冷汗，颤颤巍巍道。
　　早朝起，那便是一个上午了。
　　“殿下……”胖监侍试探着唤了他声。
　　“嗯，走吧。”刘清洵回神应下，转身朝宫门口提步走去。
　　*
　　刘清洵踏出东宫门槛后，四周扫量了一眼，欲图寻找那道窈曼姣曳的身影。然而，幽长平坦的宫墙夹道空空如也，别说人影儿了，就连个风声都没有。
　　“诶这、这这、不能够啊奴才那会儿还瞅见她搁角落里站着，怎的不过半盏茶的功夫连个影儿都见不着了……”胖监侍可给好闪了一番，吓得腿肚子都软了，嘴里边儿念念有词地嘟囔着边紧忙左右搜寻那姑娘的身影。
　　刘清洵倒也不急，只不动声色地将周遭墙角细细地挨个寻过。
　　末了，直到他绕了殿宇一圈儿，步子微顿，在北面的一个侧后小门里，一颗五人合抱的云楸树倏然落入他的眼帘。
　　树脚旁，他注意到有一截浅茶色裙袂零露了出来，逶迤在地，一动不动。瞧起来，“藏”在树后的小姑娘应该是……
　　刘清洵身子稍滞，继而有些好奇地朝树后走去。果不其然，他将将走至树后，便一眼望见了姜柠。
　　——蹲在树后。
　　她是面朝树干半蹲半跪着的。
　　一只胳膊肘撑在膝盖上，纤细凝白的皓腕支托着下巴。她看上去似乎极为疲倦，手掌间的小脑袋沉甸甸的，偶有东倒又西歪。
　　原来是在打瞌睡。
　　清冬覆霜雪，可若有暖阳也是极明媚的。
　　晷日稀薄，云平如镜，大片大片的琳琅华光乍然刺透镜面，折转间碰撞，被筛洒，被切割，被晕染成虚实不一的霓色，悄然流转，恣肆穿梭。
　　云楸树叶早已落净，婆娑并无，见光透影。
　　虹光擦着稀疏枝杈的缝隙，苒苒暖拥住树脚下泛蒙着困意的小姑娘，绒绒笼照在她的盈盈眉眼间。
　　浅茶色的锦衫衬得姜柠愈发白腻薄透，因手掌支撑着下颚的姿。势让她微微仰面，光影斑驳在她挺俏的鼻唇线条上，明暗跳跃，好看地不像话。
　　风是静的。
　　恍然中，颇有一番万物皈依的阒谧，和百川归位的美好。
　　是这高墙深院如牢笼的皇宫里，难得的阒谧，和鲜少能有的美好。
　　“殿下……”胖监侍的尖嗓儿即便有意放低了也还是刺耳，倒是成功将身旁男人刺回了神。
　　刘清洵敛神，象征性地低声清了清嗓子。
　　姜柠只是朦朦胧胧地在打盹儿，并未睡熟，耳间蓦然飘进的轻咳声霎时便惊醒了她。
　　被惊醒的那一刹那，她下意识地第一反应不是别的，而是立马伸手紧抱住置于身侧旁的桃色小木锦箱。
　　刘清新眯了眯眼，稍作回想。
　　这才发觉，方才姜柠即便是在浅寐瞌睡的过程中，另一只手也自始至终都紧紧护着那箱子。


第54章　布局
　　风径云琅，枝梢亦透兮；　霁后兮；　曲径通幽兮，漫山遍野鸿蒙兮。
　　树下；　最是一抹泛水灵灵的胭脂色。
　　姜柠含混转醒。
　　初醒之际，尚缱绻着些许沉沉的懵。长睫撩然而掀；　轻眨；　偏头望向刘清洵时，眼神浮溢着困顿的微茫。
　　她从来清醒地灼人。
　　此刻这般模样，却是出乎男人意料之外的懵懂。
　　“姜柠。”刘清洵开口；　鲜少次数地唤出她的名字。
　　不是斥责；　不是不悦，也不是温柔，更不是低柔轻唤。只是音线淡淡地喊她名字；　声量不高不低；　足够唤醒她，但也不至于吓到她。
　　姜柠等了他很长时间。
　　在这很长的时间里；　她其实断断续续地做了个噩梦。
　　梦里她终是抵抗不过，被迫嫁给了刘清洵。刘清洵登基，普天同庆；　她自然也母仪天下。可新人一波一波地入宫；　唯有她是残花败柳，为了家族长存甚至无法含怨自缢，最后只得老死宫中。
　　闭眼那天；　阳光渗透得曜亮，天清云卷，是她入宫后从未见过的大好天光。
　　是如今日，此刻当下一般好的天光。
　　是她唯独贪恋的自由天光。
　　睫羽微颤，望着面前将将才在梦里出现过的男人，姜柠尚觉得心有余悸。丰腻剔白的长指紧紧攥抚着箱子边儿角，指腹上传来的痛感瓷实，是个梦。
　　好在是梦，好在还有回旋的余地。
　　“起不来了？”
　　姜柠未及缓过劲儿，耳廓再次传入男人低润的清音。
　　“……”确实，起不来了。
　　她本就蹲在这里许久，又迷迷糊糊地昏睡了许久，腿脚早已酸麻的失了知觉。
　　刘清洵不知她的梦魇，只是瞧她转醒后，仍蹲跪在原地丝毫没有起身的意思。猜测一番，也该是因长时间蹲跪的姿。势让她难以起身。
　　姜柠终是敛了游思，全然回过神来。闻言，反应半瞬，连忙努力直起身子边垂眸示歉：
　　“是臣女失礼——”
　　可话没说完，蓦然一只大手摊伸在她眼前儿，修长干净，骨节分明，掌纹深刻且绵长。
　　若要照老人家的话儿说，依这掌中线条该是个顶好福气的男人。
　　姜柠又有点儿分心。
　　“起来罢。”男人耐性极好地出声，碾碎她的分心，他还在等她。
　　姜柠略作踌躇。
　　她虽是个礼数周全的，但并不扭捏矫情，也没心思搞些“欲拒还迎”的把戏。且她现下确实难以起身，执意靠自己只会磨磨蹭蹭，徒劳地浪费时间。
　　姜柠不想拖沓半刻钟，只一心欲速战速决。
　　犹豫了下，她飞快地扫了刘清洵身旁的矮胖监侍一眼。
　　别瞧那监侍身子不灵快，脑子倒是个极灵光儿的，早在刘清洵伸手之际便已转过身子，走出去段距离在把着风口了。
　　遂姜柠未再拖拉，“有劳殿下。”她伸手探入刘清洵宽大温热的掌间，另一手摁在木箱上借力站直了身子。
　　腿脚霎时一片麻。痹的酸痛袭来。
　　刘清洵本担心她一下子站不稳，并未急着收回手。
　　可小姑娘显然急过他，纤薄欲坠的身量不及站稳便迅速将手抽回，爽利干脆，半分未见迟疑。
　　“……”刘清洵简直要怀疑自己手上有毒。
　　“进去说吧。”他轻咳，单手反被身后。
　　指腹微不可觉地摩挲了下，掌中柔凉软绵的触感撤离，余温还在。
　　姜柠娥眉轻蹙，“殿下这样不合适——”可才说了一半，自己反倒将后边儿的话倏然咽回。
　　她仿佛觉察到，两人此刻这般情景好像……更不合适。
　　坊间关于他俩茶余饭后的闲话本就沸沸扬扬地，起初她不进东宫，是怕给那些个别有用心之徒传将出去，又该说不清了。她也清楚平日里唐忱上早朝要一个晌午的时间，若是孤零零地站在东宫门口等着，让往来肩舆、步撵瞧见则更显突兀。
　　左右逛游了番，方才寻到了这番曲径通幽处。
　　可若是当今堂堂国储与大臣之女，两人孤男寡女同处这曲径树后，怕是要更加说不清了。都怪她一心只想着如何回拒刘清洵，思量不周，早知道便传信与他在宫外见面了。
　　刘清洵一眼看穿她的顾虑，“我宫里很安全。”说完，他眯了眯眸子，扫量了一眼姜柠身侧的桃木箱子。
　　如此视若珍宝的箱子。
　　“贺礼？”他朝那箱子扬了扬下巴，视线又落回到姜柠身上，浅薄的唇微勾了下。
　　姜柠跟着回头看了眼箱子，紧咬了下唇，“是。”她答，言语里蛰伏着不可预知未来的忐忑。
　　“元祎，抬回去。”刘清洵头也不回地吩咐了声，继而抬眸多看了她的腿脚一眼：
　　“能走吗？”
　　“能能能！”姜柠甚至不等他尾音落下，紧接着就跟上了话茬。
　　“……”
　　————————————————
　　浅丹色的金丝折本，桃枝纹铺陈。
　　柔软锦帛上，行草小字密麻陈列，笔触平稳隽实，点画勾折却见放纵流动，提挑飒沓，转按又是圆润。比划之间虚实断连，细若游丝，顾盼呼应。
　　女儿家练得一手如此漂亮的行草着实罕见。
　　只是内容……
　　刘清洵自折本上移开目光，视线不痛不痒地落在面前女子身上。他手持折本示意了下旁侧，玉台上，剩有八本丹色折本摞叠成了座小巧的山。
　　“这些，是贺礼。”方才外面的问题，他又重复了一遍，这回，是陈述的口吻。
　　“是。”姜柠再次肯定。
　　“是送我的？”他又问。
　　“是。”她又答。
　　刘清洵沉默了下，喜怒未形于色，叫人难辨。
　　他低头，重新睇视了几眼手里的折本，字里行间仍是潇洒渗透。那桃枝夭夭灼灼，若细嗅，还有淡淡地柑橘香绵绵沁浸在其中，浮绕缕缕，几不可闻。
　　华殿暗香聚散，飘袅不定。
　　空气中凝存了几分寂静，很是诡异。这静里的诡异极微妙，但张力十足。
　　姜柠很紧张。
　　她一瞬不瞬地静静凝视着面前的男人，手指紧攥，甚至一直在局促不安地吞咽口水。
　　“所以你是在替我，”他顿了顿，眸色稍变，半眯了下眼盯着她，以极其缓慢的语速道出了两个字：
　　“选妃？”
　　“是布局。”她弱声反驳了一句。
　　“哦？”刘清洵略感意外地眉峰一挑，不怒反笑：“你倒说说，布的何局？”
　　他仍是往日那一派的儒雅，那般地耐心依旧，神色波澜不惊，瞧不出什么情绪。
　　“一场，可以让您高枕无忧地‘风月局’。”她道。
　　刘清洵神情微动，将手中折本合并上：“风月局？”
　　姜柠未见男人震怒与不悦，还是一如既往地清隽无双。方长舒了口气，稍理思路，撑着胆子娓娓道来：
　　“天下人皆知，我朝得此这般河清海晏，九州升平之盛景，实乃当今陛下一手创出的繁昌盛世。可天下人不知，创盛世者，除陛下与朝野文武之忠心效力外，还来自于后宫的祥和太平。正所谓‘后宫静则前朝稳，则天下定’，因此，这盛景的大势而成亦少不了后宫掌权者的劳苦功高。”
　　她一口气说完，丝毫不打镚儿。刘清洵也听得认真，甚至若有所思地点了点头表示认同，“继续。”
　　“来前臣女始终在想，殿下继任当今国储，已是一人之下万人之上，还缺什么呢？”姜柠仿佛渐入佳境，局促与紧张的情绪一并卸下，目光柔亮而坚定：“思来想去，大抵便是只缺一样了。”
　　“哪一样？”
　　“东宫的女主人。”
　　闻言，刘清洵更觉新奇，他掂了掂手里的折本，扬眉轻笑了声：“那么依你所言，东宫的女主人，在这里面？”
　　姜柠并未直接答复与他，而是拎过玉台之上的一方折本摊敞开来，身量微曲，指腹轻轻滑过上头的工整小字，音软浅浅：
　　“殿下你瞧，这些折本上所列之人，是臣女自幼到大所接触的京中名门望族之女，共计上千余人。”
　　刘清洵抬眼，循着她的指尖儿方向望去。
　　“这些女子其性情、品德、喜恶、阅历、谈吐、家教学识、人际关系以及所擅之物所不擅之物等一干事宜，臣女皆以不同色系一一罗列在这上头了。”
　　话落，她微侧螓首，莹润洇水的眸子睇向面前男人……身后的金丝楠木柜，勾上浅笑：“想必殿下选妃在即，宫中自会有所准备，只不过……”
　　“什么？”刘清洵见她莫名停顿话茬，奇怪地看了她一眼。
　　“只不过，画人画皮难画骨，技艺再如何精湛的画师，画得出花容月貌却画不出人心难料。因此，若要真正了解一个人，单单凭靠几张画像是不够的的。”
　　姜柠反手指骨轻敲了敲玉台，“因此，臣女保证，这份贺礼一定会对您有所用途，且是独一无二的。”
　　原来她一进这东宫华殿，便敏锐地一眼捕捉到了高柜上的画像。
　　原来她真的是，洞幽烛微。
　　刘情绪双臂环胸，好整以暇地仔细凝着她，语气里是难得的颇为玩味：“看不出来，你倒将这京中女眷了解得如此‘淋漓尽致’。”
　　“淋漓尽致”四个字用的很是微妙，实在叫人听不出是褒是贬。
　　姜柠只好顺着他的话说：“十成了解不敢说，七成半总还是有的。”
　　刘清洵眉宇舒展，话里饶有兴趣的意味不显而露：“这七成半，你又是如何得知的？”
　　“殿下有所不知，京城说小不小可说大也不大，京中贵族这一年到头来，逢年过节地大小聚筵未曾断过，交际圈子一缩再缩，一来二去地互相也都熟识了。况且，臣女自五年前便在为接掌「长香琳琅阁」做准备。”
　　她稍作停顿，朝那堆摞成小山似的折本圈了个圈儿，“她们都是未来臣女铺子里的客人，对臣女来说，自然是越透明越好的。”
　　透明。
　　刘清洵微滞，对于她用的这个词，感到意外和惊喜。
　　因为在他的认知里，敌人也该是越“透明”越好。这可真是，难得的空前一致。
　　“所以你的意思是，要我照着这九道折本挑选妃嫔。”他替姜柠最后下了番总结。
　　“后宫的祥和太平，自然是倚靠了皇后娘娘、德妃娘娘等贤德高位管治有方。”姜柠眼梢含笑，细长娥眉弯出一道好看的弧：“只要您将这些折本拿与德妃娘娘做以选妃参考，只要您想，那么，”
　　她伸手指了指刘清洵手中的折本，“您的太子妃、侧妃甚至包括日后您的皇后与德妃，就都在这里头了。”
　　她该有多聪明。
　　拒绝你不说拒绝你，而是说：“瞧，我早已事无巨细地帮你准备了更好的选择。”
　　她对于嫁入东宫这件事，又该有多抗拒和抵触。
　　从在宫外的云楸树下，姜柠睁开眸子望向刘清洵的刹那，眼底盘缠交纵的血丝便叫他好一顿惊愣。
　　看来，她日日夜夜都在“用心地”准备这份贺礼，日日夜夜，都在“用心地”拒绝他。
　　“想必，老祖宗与德妃娘娘也该与臣女想法甚同。”姜柠见刘清洵忽然陷入沉默，心里有些拿不准，又试探着不轻不重地添了一句。
　　姜柠真的很精懂人性，很会四两拨千斤地捉人要穴。
　　她将刘清洵最为看重的两个人也搬了出来，让他无从拒绝她的拒绝。
　　让他此刻就算恼怒，也会变得很没有道理。因为她是那样的，懂道理。
　　刘清洵笑了。
　　“好。”他薄唇阖动，轻吞慢吐地缓缓道了一个字出来。
　　？？？好什么？哪里好？？好是什么意思？？？
　　姜柠被他这一个轻飘飘的“好”字道的云里雾里，一时间不敢多言，只等着他出何下文。
　　“就当是你煞费苦心地为我备了一份‘大礼’。”他承认。
　　她这样地“用心良苦”，他承认下又有何难，但是……
　　“但是，”他环胸抱臂，意味不明的眸光凝聚在她脸上，却偏偏不着急道出“但是”后面的内容。
　　姜柠顿在原地，一颗心被他突如其来的一个“但是”给吊地七上又八下：“但是……？”
　　“但是，京中所有的豪门女眷，似乎…少了你吧？”
　　刘清洵扬了扬手中的折本，目光是清明又温润的，可嘴角勾挑的那份似笑非笑，却是一反常态地难以捉摸：“你布下所谓的这场‘风月局’，唯独单单将自己，排、之、局、外。”
　　他一字一顿，半敛着眸光边说边走上前，步步逼近。
　　姜柠整个人都懵住了，只顾着随着他的逼近步步退后，直到被他逼退在玉台边缘，退无可退。
　　刘清洵一手撑在玉台沿儿上，另一只将手里折本利落地轻拍在台案上，“啪”的一声，又响又亮。
　　“怎么，我就这么差劲吗？”他困住她的身子，低眸问道。
　　姜柠从始至终的措词都太好了，好到她“有备而来”的目的过于明显。
　　可刘清洵又如何是个善茬儿呢？
　　贺礼是幌子，布局是幌子，天下人的知与不知都是幌子。从始至终，从她开口的第一句话到搬出老祖宗，刘清洵听到的只有一句话，
　　——她不想嫁给他。
　　可她却不敢直说，而是给他不由分说地筑起一架“礼数周全”的道德桥。这让刘清洵的心里，总膈应着一种得不到真诚的乱象。
　　他有些不爽。
　　“你喜欢我吗？”
　　姜柠在万分静默的沉寂下，猛然问了面前男人这样一句话，没头没脑地。
　　没有敬称，没有刻意保持的距离感，仅仅，就像是此刻正面对着的是一个寻常身份的男子，她问的坦白而直率。
　　她问得前言不搭后语，让刘清洵有些微微失神。
　　“你不喜欢我。”姜柠不等他答，而是直接替他做了回答，笃定又决绝：“你只是觉得，‘合适’而已，对吗？在你眼里，我合适你的脾性，合适你认知中‘大家闺秀’应有的样子，合适成为东宫的人，是吗？”
　　她终于一语中的地击碎了刘清洵方才脑中的乱象。
　　很是，一针见血。
　　“可合适您的人，臣女可以写下整整九道折本。”她又重新端起敬称，也重新让彼此的身份变得无比明晰。
　　刘清洵神色微变，锁困着她身子的手臂不知为何便在一瞬间，松了力道，他撤开彼此间的一段距离：“你觉得自己，不合适。”
　　不是问句，是姜柠给他的结论，是他乱象过后所得到的真诚。
　　姜柠本不想将话挑的这样明白，她觉得只需要扔一个看似合理冠冕堂皇