寻芳记_绯希-第16部分

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　　　　他不知道自己是如何说完了这番话，只觉得这般一个字一个字从紧咬的牙关中迸出来的过程，煎熬得有如凌迟。
　　　　言毕，他长长舒了一口气，似周身的力气都被抽干了一般，整个人都恍惚了。
　　　　大殿内诡异的寂静了片刻。
　　　　东宫诸臣们陆续从意外中回过神来，开始窃窃私语。太傅捻髯思忖片刻，徐步走到之恺面前，拱手掬了个大礼，道：“二殿下如此担当，老臣佩服。只是老臣不知，二殿下此时情急之举，究竟是逞一时之快，还是会言出必行、行之必果呢？”
　　　　那太傅拿捏着身份仪态，语速倒也不紧不慢，然而那嘴角的笑意几乎都快要溢出来。毫无疑问，之恺这一番话，对所有的东宫臣僚，简直是求之不得的意外惊喜。
　　　　袁芳芳算什么，袁光正算什么，整个袁家又算什么？跪在面前的之恺，才是他们真正的眼中钉！
　　　　之恺仍是跪着，挺直了脊梁冷冷望他，“我既然说出来，就必然会承受。要杀要剐，我全都认。”
　　　　太傅唯恐他反悔一般，迫不及待的再追问一句：“殿下真的决定了？”
　　　　“你少废话！”
　　　　他眼色一横，那太傅不敢再啰嗦。又恐之恺万一翻脸不认，白白放过眼下良机，遂即当着所有臣僚的面，对太子高声禀道：“太子殿下，以二殿下之口供，袁尚书并非主谋，故此案当另行定夺。但依老臣拙见，袁尚书并非全无过错，本当小惩大诫，只因袁尚书多年勤勉谋政，又有八斗之才，也是国之栋梁。若功过相抵，倒是其罪可赦……”
　　　　言及此，他瞟一眼之恺，慢声道：“至于二皇子殿下，老臣不敢擅言。只二殿下之供词，老臣将一字不漏禀与皇上，恳请皇上圣裁！”
　　　　安伶震惊得简直不敢相信，好半天都说不出话来，“之恺……你……你这是……”
　　　　她启唇好几次，都没能说下去。太子眉头紧锁，转向安伶只道：“好了，好了，先带她回去吧，姑姑。”
　　　　他摇着头沉沉叹气，“众卿都散了吧，唤太医进来。”
　　　　安伶心事沉沉，仍想跟之恺说些什么。之恺只背过身去，不欲言语。安伶欲言又止，也只好起身，随众人缓步踱出。芳芳转眸匆匆望了一眼他的背影，也不得不趋步跟在后面，终与人流一道散了去……
　　　　太医很快便来。方才耽误了好些时候，血液早已凝结成块，伤口连着衣料粘在了一起。太医也是无奈，只得一点一点的揭开清洗，再敷药包扎。太子一向娇生惯养，几曾受过这等罪，一时疼得脸都白了。
　　　　“有这么疼么？”之恺看在眼里，不由得嗤之以鼻。
　　　　太子睨他一眼，“你还不走？”
　　　　“我有事与你说。”他见那太医还在慢腾腾的打结，遂不耐道：“别弄了，出去！”
　　　　那太医甚是惶恐，于是匆匆收拾，躬身退下。太子见之恺居高临下的立在面前，一时很不习惯，便道：“你先坐下。”
　　　　“不必，我话很少，说完便离开。”
　　　　太子不想仰着头跟他说话，只好也跟着站起身来。话说两三年前，之恺还比太子矮了半个脑袋；如今，已经能够与他平视了，还比他略略高出一个顶来。
　　　　他们的容貌其实颇是相似。只是太子轮廓更为柔和温润；而之恺……眉梢眼角间，却满满都是尖锐的棱角和毕露的锋芒。
　　　　太子看着他道：“我知道你想问什么……”
　　　　“我什么也不想问。”他毫不客气的打断太子，“事已至此，我只与你议条件。正如我刚才对太傅所说，要杀要剐，我全都接受，绝不食言。而你要做的，便是还所有因谭氏一案蒙冤的人一个清白。除了袁光正之外，还有严尚书，以及相关审案的官员、证人，全部予以释放，官复原职！”

☆、第35章　代价

太子注视他片刻，点头，“其他人可以，但严尚书……”
　　　　“严尚书怎么？”
　　　　太子只好解释：“那一日，父皇派人去探望严尚书，怎奈他言辞激烈，便惹恼了父皇，所以……”
　　　　“这算怎么回事！”之恺一听便火冒三丈，“这是不让人说话么！”
　　　　太子连忙劝道：“父皇办事一向如此，你又不是不知道……”
　　　　之恺两眼冒火，转身就往外走。太子生怕他又跑到皇帝那里去闹，吓得赶紧叫住他：“之恺！”
　　　　之恺扭头望回来，冲口便道：“怎么，还想扣我在此不成？你这里我住不惯。我人就在府上，要拿随时来拿，绝不会跑了！”
　　　　太子连声道：“你切不可再惹是非！“他犹豫片刻，终于道：”好，我现在便告诉你：永定侯一开始不过是请求东宫把此案掩盖过去，那后面接连的一档子问罪，不过是东宫顺带送给他的人情。”
　　　　之恺身子一震，慢慢的转过来，直直盯了他好一会儿，不怒反笑，“是么。我居然不知道……谭氏对你来说是如此得罪不起的人。不过……罢了，你高兴就好。”
　　　　太子面有无奈，“你不必愤慨。那永定侯本乃将门世族，历代忠义，不论在朝在野，声望都是高山仰止。而如今这等丑事，闹得满朝文武皆知，可以说百年忠良之名，几乎毁于一旦。这是其一。其二，永定侯行事谨慎，一向只谈边关军务，不肯涉足政局；可此事一朝曝出，便将永定侯暗中隐藏在朝中的势力，彻底暴露了个干净。你仔细想想，那永定侯……可是镇关之将！”
　　　　身为镇关之将，竟将势力广布朝政，深植东宫……边将勾结内臣，自古以来便是天大的忌讳。
　　　　太子一口气说完，见之恺沉吟不决，便道：“你现在还觉得，是谭氏占了便宜么？”
　　　　之恺神色微凛，不觉抬首去看太子。太子压低声音，悄声道：“是父皇，要除永定侯。”
　　　　之恺还是有些不解，踌躇着道：“可是严尚书他……”
　　　　“严尚书性情太过耿直。那日父皇派人过去，本是试探他的看法，可是他极是执拗，根本无法解释。若按你所说将他官复原职，他必然会重新去审谭氏一案，如此一来，事先设好的局岂不又会被搅得大乱？”
　　　　之恺目光颤了颤，并不吭声。太子也是有些委屈，一接连的说道：“严尚书如今，三餐冷暖都有专人照看；且他这几日身子不太好，我还特意使了太医驻地问诊。一切都好，你不必记挂，也不必以此来冲我发火！”
　　　　之恺如何肯示弱，见太子生气，便也道：“那又如何。是忠是奸，都是你们的事，我根本也不想听这些。只是让人无辜领罪，还能如此义正辞严……这便是东宫的以理服人么？”
　　　　太子明白他心中芥蒂，只得道：“任何事情都是要有代价的……”
　　　　之恺自嘲的笑了两声，“我知道。我和严尚书，就是那个代价。”
　　　　“你本来不用……”
　　　　“谁不是一样！”
　　　　太子蹙眉望着他。他说得有点激动，一时心绪难平，又是悲愤又是苍凉，满腔都是无能为力的黯然。太子沉默了一会儿，叹了口气还想再说点什么，他却忽又侧过头来，认真的看着太子，问道：
　　　　“你说，父皇不会真的杀了我吧？”
　　　　太子一愣，旋即讽刺他：“你不是都认么？”
　　　　之恺也点点头，睁眼望天，“其实，贬为庶人我还比较喜欢。”
　　　　太子又好气又好笑，“你现在知道怕了？你如此顽劣，难道不正该杀之而后快么？”
　　　　正说着，太子妃孟氏款款走进来。之恺见了，便要回避。孟氏一直在大殿之内，隔着帘子坐在后面。早听之恺执剑伤了太子，这会儿走进来，又见那一柄长剑仍然丢在地上，而之恺依旧还大模大样的，说走就要走。心里便不太高兴，开口便道：“二弟果真是桀骜，剑不要了么？”
　　　　之恺刚走了几步，闻言便折返回来，故意用撩拨的眼神瞟着孟氏，满口轻佻道：“送给你的，你喜欢么？”
　　　　他神色暧昧的凑过去，又以言语挑逗。孟氏见他当着太子放肆，也不肯让他得意，遂站定了不闪不避，连眼也不眨一下，冷冷道：“多谢，改日必定回敬。”
　　　　太子直扶额叹气。
　　　　……
　　　　待之恺出了大殿，太子方携孟氏一道坐下，道：“之恺小孩子家，你何必跟他一般见识。”
　　　　孟氏执过他手来细细查看伤处，漫不经心道：“你这番苦心，之恺未必能懂，也未必领情。”
　　　　“这些年，他也是委屈。便是对我出气也罢，我也不会真的怪他。只今日这件事情，却又与以往不同，对他的打击，只怕是……”太子沉沉叹气，“这重重误会，旧的还没消除，又添了新的，也不知猴年马月才能说得清楚。”
　　　　孟氏道：“袁家与东宫敌对多年，早该予以重创。若照事前设想，今日卸掉袁家一条臂膀，本是毫无悬念的事情。就算之恺闹这么大一出，可若你坚持处罚袁芳芳，他又能怎样？”
　　　　“你是说……我不该放走袁芳芳？”太子苦笑，“之恺会恨死我吧。”
　　　　“我当然不是这个意思。老实讲，我是真同情袁芳芳。‘勾引皇子意欲谋逆’，这是什么样的罪名，若真被扣上了，又无人帮衬说话，当是必死无疑了。你姑姑也真是心狠，再不是自己生的，好歹也是府上看着长大的孩子，就当草芥一般来作践么。”
　　　　太子只是摇头，“姑姑不是那么心狠的人，出此下策，她大约也是没办法了……至于之恺，既是自愿替她担了……便也只能这样了。”
　　　　孟氏接着道：“说来他们两个……也是痴，今日当着东宫众臣的面，居然把自己与对方的关系说得如此不堪，这真是……让人说什么好，是打算要断了以后的缘分还是怎样？”
　　　　太子方想起芳芳彼时是说了什么“攀附权贵”一类的话，一时也有些感概，“是啊，以后之恺成家，不管娶个什么样的，世家千金也好，平民小姐也罢，都不能再是袁家的姑娘了么。”
　　　　孟氏沉吟着点头，“罢了，之恺么，你也别太在意他了，反正不管你怎么做他都会恨你。倒是皇上那里，事已至此，你还是准备准备，等着挨骂吧。”
　　　　太子心下烦恼，“今日太傅一看出我有庇护之意，便故意当众高声宣扬此事。等到了父皇那里，他更会趁机大书特书。可如何是好？”
　　　　孟氏微微一笑，“为了东宫的颜面，之恺必然难逃此罚。皇上他一定会这么做——这是没有办法的。”
　　　　…………—
　　　　两日后。
　　　　芳芳费了不少劲，终于找到了之恺位于京城近郊的宅子。见门楣匾额上头，以风神洒落的行书漆了三个大字——“闲云庄”。
　　　　她听父亲袁光正说，那东宫太傅连夜上书皇帝，添油加醋的痛陈之恺桩桩罪状，皇帝自是勃然大怒，当即拍案称要数罪并惩……具体如何定的罪暂不可知，然而袁光正只道——这京城里……他铁定是呆不下去了。
　　　　她在一处隐秘院落内找到了之恺。彼时他正紧靠在一匹通体黝黑的高头骏马旁，一手轻抚着油光水滑的鬃毛，一手抱着马脖子，低首凑在尖尖的马耳朵旁，小声的说着什么。神色微有黯然。
　　　　芳芳情不自禁的朝着他走过去……
　　　　“你来干什么？”
　　　　他大约是早就瞥见她进来，不过是不想理睬，此刻语气凉薄，头也不抬，与此前在东宫时那义愤填膺的模样，简直是判若两人。
　　　　芳芳满腹的热切话语，全部都被堵了回去。
　　　　“我来……”她钉在原地，进也不是，退也不是。半晌才道：“我来……是……谢谢你。”
　　　　之恺目光有些滞重，很快便低头冷笑，也不说话。转头取过旁边架子上一柄大大的宽齿木梳，替那黑马缓缓的梳理鬃毛。
　　　　芳芳尴尬得紧。
　　　　她想了想，小心翼翼的说道：“那个……我爹爹……已经回家了。”
　　　　他并没有多在意这个，又仿佛是意料之中，只随意点了下头，“那很好啊。”
　　　　听他终于正常说话了，芳芳忙朝他走了两步，急急问道：“那你呢？你……不会有事吧？”
　　　　他还是漫不经心的，“反正，死不了就是了。”
　　　　“你……”他态度消沉抗拒，芳芳没法再接话下去，一时只觉得难受极了，“请你……别说这样的话好么，我只是想知道，他们会把你怎么样……然后……”
　　　　没等她说完，之恺将手中木梳“砰”的一声搁回木架上，冷冷道：“你管好你自己就是了。我会怎么样，还不需要你来操心！”
　　　　芳芳见他脾气又不太好了，越发有些无措，后退了两步，低头哽咽道：“对不起，都是因为我……”
　　　　他只是冷笑，“你也太瞧得起自己了吧。你何来这么大的能耐？”
　　　　芳芳听着他尖刻言语，只好极力忍住心酸，隔了片晌，见他没有再说下去，心下不安，惶然的抬头看他……却见他正凝眸注视着自己，四目一触，他眉心一紧，迅速的避开了目光，微微偏过头去，依然一把一把的去捋那黑马长长的鬃毛。
　　　　马儿似察觉到他的烦躁，竟也十分通人性的将头靠过来，贴到他脸颊上轻轻厮磨，恰似安抚他一般。
　　　　这一幕，芳芳莫名觉得心疼……
　　　　安伶事后告诉她，说父亲袁光正之所以能够安然无恙，全是因为之恺愿独自一人扛下所有过错。但是，这样的承担，绝非只是口头认个错那么简单。他势必要付出不小的代价。
　　　　不小的代价……
　　　　芳芳不由得脊背一凉，似醍醐灌顶的过了一遭冷水，猛地打了个寒颤。
　　　　她深吸一口气，鼓足了勇气上前问他：“不是因为我……也罢，那到底是因为什么，你要主动来承担这么严重的后果？”
　　　　他面上微有怔仲，眼神也渐渐变得有些空洞，两手在马鬃上胡乱捋着抓扯着，揪得马儿吃痛的摆头“咴咴”乱叫，他只似没听见一般，目光游离着，久久都没有回过神来……
　　　　良久，他轻轻道：“你就当我疯了吧。”
　　　　说罢，他长吁一口气，神色方渐渐恢复了，重新取了木梳将马鬃梳顺，又牵着马走到院子一角的木桩旁拴好。做完这一切，他转身回来，见芳芳仍站在原地呆望着他，不觉眉头紧锁。
　　　　“没事就赶紧回去，别随便来了。”
　　　　芳芳怔怔的望着他，半晌都说不出话来。
　　　　“不管怎么样，还是……谢谢你。另外，我之前跟你说了那些话……实在对不起……我……”
　　　　她指的是那日他来府上，要将她带走时，与他那一番大吵。她语无伦次的说着，只想要一口气把心里的话都倒出来，可不知为何竟越讲越乱，怎么也说不出个所以然来。事到如今，她终于明白了他那时的担心，虽然彼时他也只是推测，然而却不幸的……全都被他猜中了。
　　　　他似乎也在回忆那一日，一时也是闭目不言，只微微的、不断摇着头……
　　　　“你还有事么？”
　　　　片刻，他还是冷漠的打断了她，“还不走，你还嫌惹的麻烦不够么！”
　　　　她讪讪的收了口，无力的道了声“是”。来之前，她心里憋了好多话，本要一一跟他倾诉……然而此时此刻，她根本、完全无从说起！
　　　　她强忍住眼泪，咬着嘴唇低低道：“那……我可以做些什么么？”
　　　　“可以，”他点头，手指向大门，“马上出去。”
　　　　他言语始终疏淡，刺得她心口生疼。看来，眼下他还是很生气，什么也别想再说了；她本还想与他多呆一会儿，大约也是不能够了……
　　　　改日再来吧……
　　　　之恺手里仍攥握着缰绳，余光却目送着芳芳跌跌撞撞的走向门外，那娇小的身影一步三晃，晃得他连视线也模糊起来。良久，他缓过神来，怅怅叹气，左手不经意的揉了揉眼睛，所触之处竟有微妙的湿润感……他忽然心慌起来，胡乱扯了衣袖在脸上横七竖八的擦拭。他似发泄一般，毫无章法的一昧用力，直擦得脸颊火辣辣的发痛，方才颓然停下来……
　　　　这时里屋缓缓踱出一人来，却是严逸。

☆、第36章　远走

严逸在里面听得真切，也不禁摇头，“你这态度，岂不是让她更难过么？”
　　　　之恺还失魂落魄的呆站在原地，目光尚且怔怔的锁住芳芳离去的方向。半晌，他对着夜空长长呼出一口气，僵硬的转过身来，擦了擦眼睛，“我……”
　　　　他只觉得口中涩涩的，不知该往下说些什么，勉强定神看了严逸一会儿，忽然说：“……你回去吧，我迟早……会还严尚书一个公道……”
　　　　严逸慢慢走近，“我同你一道走。”
　　　　“你？”之恺微有惊讶，不觉上下打量他。严逸本生得白净秀气，乍一瞧便是娇生惯养的公子哥儿模样。之恺十分鄙夷：“别闹！你可知戍边的苦，就你这样儿……你受得了么！”
　　　　严逸立刻反呛他：“再不济，也有你垫底，总不至是最差的。况且我清白一身，还比不得你负罪流放？反正你也不是什么靠谱的人，指望你救爹爹，也不知猴年马月了，还不如我自己择机图强，也好过你满口说大话，却连到底要怎么做都不知道。”
　　　　那严逸看似斯文，也不轻易言语，却不料讲起尖酸刻薄的话来，竟一点也不含糊，顺溜得连气也不喘一口。之恺恨得直磨牙，捏了拳头就要抡过去，骂道：“皮又痒得很了是吧！”
　　　　严逸不避不闪，挑着眉头睨他，“你当我多想成天与你一起么。我今日去探过我爹，是他让我这么做，说军中不比别处，你又性情冲动，便让我多看住你些。尤其在你头脑发热要去撞南墙的时候，千万把你拉回来。”
　　　　之恺闻言差点跳起来，气得咬牙切齿，“行，看在你爹份上，就带你去。马上就走！”
　　　　他翻身上马，抖了缰绳就要往前冲。严逸连忙道：“天还没亮，我也还得收拾东西……”
　　　　“少磨叽，不走滚蛋！”
　　　　他手中鞭子一扬，瞬间跑得无影无踪。严逸见他半件行李没带，且在这春寒料峭的季节，又只着了一件单衣。不由得扶额直叹，只得回头去吩咐几个小厮收拾细软，打包后快马送往最近的驿站……
　　　　…………—
　　　　一个人的日子，光阴越发显得疏淡而绵长。
　　　　袁府海棠轩内，芳芳正迫不及待的抢过凉春揣在里衣中夹带进来的书函，手忙脚乱的胡乱撕开，恨不得一眼就看完。凉春连忙转身去关门关窗。芳芳一目十行的快速阅毕，如遭晴天霹雳一般，脚下骤然一软，整个人跌坐在椅中，手中的信笺如落叶一般飘落在地上。
　　　　凉春吓得赶紧拾起信笺来，四下环顾，塞到袖子里藏好，好奇道：“怎么了？夏姑娘是怎么说的？”
　　　　“皇上……贬他去南疆……充军……非召……不得回京……”
　　　　芳芳一边说，一边崩溃大哭，“军中铁纪严律，哪里是他这野人呆得住的地方……不被战火烧死，也迟早被军法处死……”
　　　　凉春哭笑不得，伸手去捂她的嘴，“小姐莫要乱说，这话可是诅咒了！夏姑娘给我信的时候，说了一句什么‘他自己要走’，”她把信笺又取出来打开，颠来倒去的翻看，“小姐再看看，里面没有写么？”
　　　　芳芳擦着眼泪，勉强接过来又看了看。果然，夏小蝉在信中写了，说之恺此番是主动去了皇帝处认罪，请缨以庶民身份随军戍边，连离开的时间都有提及——是正月二十。
　　　　芳芳又气又伤心，将那信笺揉成一团，扬手扔在凉春脸上。
　　　　“正月二十……不就是我去找他的那天么，可他居然不说……他个混蛋，就知道一个劲的撵我走，还什么都不告诉我……却告诉夏小蝉……”
　　　　凉春夸张的捂住脸，从指头缝里藐视芳芳，“小姐这话好没良心，忘了人家是怎么被逼去充军的么，还骂人混蛋……”
　　　　芳芳哭得收不住声。她如何能忘，若不是因为她，他会继续悠哉悠哉的当他的纨绔公子，怎么可能跑去疆场上承受那刀剑无眼的险恶！
　　　　凉春劝她不住，便开始乱出主意：“要不，我去请夏姑娘过来陪小姐说说话……”
　　　　芳芳几乎气死，一爪子糊在她脸上，“走开！夏姑娘那么招人注目，一进一出肯定惹眼，给夫人知道，不知又要怎么罚我……”
　　　　凉春再一次被打脸，一时欲哭无泪，嘴里直嘟囔：“夫人要关小姐整整三个月，我还不是怕小姐闷么……”
　　　　凉春说着，一壁闷闷起身，去开了门窗透气。从门里探出头去，只见四方天外，春光明媚，轻风绵绵。院中的杨柳抽出细细的枝条，萌出一个个黄嫩饱满的新芽，在春风中摇曳生姿。
　　　　“这么好的春天……白白蹉跎啊……”
　　　　凉春丢下芳芳，自行搬了把椅子坐到门外，仰头闭目，悠哉悠哉的晒太阳。
　　　　芳芳气得“砰”的一脚，从里面将门狠狠踢上，坐回来一个人生闷气。
　　　　回想那一日，她擅自去之恺私宅找他，安伶不知怎么就知道了，一怒之下命她在海棠轩关禁闭，不许出门半步。芳芳彼时正心急如焚，哪里坐得住，遂千方百计的使人打听之恺的消息。怎奈袁府上下，竟是齐齐噤声，芳芳一问及此事，皆是避讳不及。
　　　　芳芳有时甚至会觉得恍惚：之恺这个人……似乎是阴差阳错的到来她身边，却又静悄悄的凭空抽离，一来一去，竟是一点印迹都不曾留下，就好像从未在她生命中出现过一样……
　　　　至于袁光正，此刻便是退守蛰伏，伺机再战。城府深重如