茶门娇女-第1部分

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茶门娇女
作者：池其羽

王槿初，山西巨贾灵石王氏之女。

因一段爱情未遂，她离家七载。

留学归来，却已物是人非。大哥病重，举家迁沪，战乱四起。不得不接手家族生意。

他是山西药商元氏子弟，一舞招来桃花运。

一个是高傲自洁的贵族小姐，一个是风花雪月的纨绔子弟。从儿女私情的百般纠缠，到生意利益的计谋与交易。从初次邂逅的挑逗到步步相识后的爱情火花……

战争的兵荒马乱之中，两人的命运像掷骰子般地掷到了一起。

标签：　民国　言情　晋商　都市
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☆、第一章　留学归来

下了飞机，踏上这方浮华熠熠的土地，我便知道，这里没有故乡的味道。
　　　　山西数一数二的豪门大族，到了上海——这样一个万花筒一般的天国，便像一颗盐粒，溶了大海，什么也不是，什么味道也没有。
　　　　这是一九三九年的中国，民国二十八年，四处战乱，烽火连天，坐拥一千二百多万平方公里的华夏大地，竟没有安安稳稳的立足之处，真是可悲！
　　　　这样想着，我不由得叹了口气，手中的小皮箱也愈发沉重起来。
　　　　也许，我不该回来。
　　　　欧洲虽然也有不如意的地方，但总归是平静的。英伦三岛的典雅富丽，和眼前的烟熏尘扬，宛然两个世界。
　　　　“二小姐，你总算回来了！”
　　　　一声震颤的呼唤，是小时候哺育我、看护我的奶妈李氏。她扶着身边的一位夫人，不是别人，正是我的母亲。
　　　　“妈。”我的声音竟然也是颤颤的。
　　　　“槿初，你总算回来了！”母亲的声音还是那般温暖，尽管我已经好久没有听到。七年不见，她已经苍老许多。虽然还是王家的贵夫人，可是她的身躯如此柔弱，她的容颜这般黯淡。
　　　　父亲的离世，我的出走，家业的繁重……诸多难事，也许不止。这些都是锐利的刀锋，切割着她的岁月。
　　　　紧接着，便是“二姐”“槿妹”“二小姐”等等唤声。来接我的都是家族最亲近的人，三弟德元，小妹明曦，叔伯家的堂兄，姨家的表姐，还有诸多仆人。
　　　　整整开来了三辆车，阵势宏大，犹然有灵石王氏的大家风范。
　　　　我见大哥没有来，心里有些纳闷，转念想他也许生意太忙了，可能实在抽不出时间。尽管我是他最为疼爱的妹妹，但也不至于拘泥于这些礼节。
　　　　转眼便进了王家公馆所在的英国租界区。
　　　　这里是微型的英伦三岛，同样典雅，同样富丽，与外面的喧哗、混乱、肮脏、贫穷几乎隔绝。欧式的建筑，洁净的道路，举止优雅的贵族，等等，像是从那个世界复制过来的一般。
　　　　正欣赏间，忽然一辆黑色福特像极速飞车一般，从一个拐弯处横冲过来，刮倒了旁边奔跑的一辆黄包车，再停下来的时候，也挡住了我们的去路。
　　　　我们的司机小杨紧忙来了一个急刹车。
　　　　母亲急忙把我拥到了怀里。幸而小杨技术好，否则不知道要出什么事故。
　　　　只听司机小杨朝窗户外面喊了一声，语气带着两分怒意，但不明显。毕竟，在这个数亿人穷得没饭吃的战争年代里，能开最新款福特的人，绝不是一般人。
　　　　那辆车里下来了一个人，一身灰色西装，带着一顶黑色的爵士帽，低低的压着，看不清他的脸。
　　　　他站在我们的车前，敲了敲玻璃，道：“吼什么？”
　　　　小杨顿时哑住，一句话不说。
　　　　那辆车上紧跟着下来了一个摩登女郎，搂着那人的胳膊，娇声娇气的说，“咱们回家吧，别在这耽搁时间。”
　　　　那人听了，收了还未发作的火气，转身便走。
　　　　坐在副驾的三弟德元忍不住了，开门出去，道：“先生，你撞倒了人，不管了么？”
　　　　德元一手所指处，正是那个黄包车摔倒的地方。很明显，那个车夫挫伤了胳膊，流了许多血，车子也歪在马路牙子上。
　　　　幸好他的车上没有人，否则同他一起摔伤，赔付的医药费可能让他两个月白受累。
　　　　穿灰色西装的人瞥了一眼，走过去，朝黄包车夫扔下几张钞票，又回头瞅了瞅德元，“呵呵”两声，抛下一句“你小子有种”，转身走了。
　　　　那辆福特便风一般的开走了。
　　　　“什么人这么不可一世？”我感到奇怪而愤怒。
　　　　“他是元家的少爷，谁也不敢惹。”
　　　　“元家？是山西的元家？”
　　　　德元点了点头。
　　　　我有些恍然。原来那人是看在世家交情的面上，才没有对德元发作。
　　　　山西元家和我们王家同是大族，祖上也算有些交情。即便当下已然疏远，但就算走到天涯海角，也不会不知道对方的地位和身份——他们家的药材生意，我们家的茶叶生意，都是全国遍地开花的。生意上的往来虽然不多，可是同地生根，同属晋商，谁也不会平白无故的跟谁过不去。
　　　　德元派人送车夫去了医院，又着人把黄包车送回了租车的车场，并给了些钱。那车夫感激涕零，跪谢不止。
　　　　黄包车遇见了福特，仿佛羊遇到了狼，瞬间就分出了气势的强弱，分出了生命的贵贱，我不由得感慨。这对于一个刚从充满基督关爱的国度回来的我，显然感到难以适应。

☆、第二章　久违大哥

这次回来，一是因为我已经从英国的大学毕业，二是因为三弟德元考上了大学。他在学习上极为用功，少时多次跳级，如今才十七岁就考上了大学，可谓少年成才，族人为之欢庆，大哥决定为这件事大办盛典——我便被母亲他们千呼万唤催回来的。
　　　　母亲在信中说，已经给了我七年的时间，让我一个人安静的痊愈，但不知道还能不能再等我七年。
　　　　我听了，当时潸然。虽然心底处，对这方熟悉的土地和人物有所释然也有所不释，但是，母亲所说的“不知道还能不能再等”让我犹豫了。父亲辞世之后，母亲自然孤独。虽有子女相伴身边，可是大哥忙于偌大的家业，弟妹忙于沉重的学业，并无一人能够如其所愿的承欢膝下。
　　　　这个阶段，最适合陪伴母亲的应该是我，如果七年前我没有离开的话。
　　　　现在，我回来了，无论时间多久，至少可以弥补一二。
　　　　与弟妹欢言之际，母亲忽然对我说，“去看看你大哥吧。”
　　　　大哥怎么了？我见大嫂王邓氏的神情甚是憔悴，心中一悸。
　　　　大嫂和母亲领我进了上房。
　　　　拨开帘子，我看到床榻上卧着一个身着素衣、身体羸弱的男人，却不敢相信那就是我的大哥王麟元。
　　　　那双手臂，曾将幼时的我举过头顶，曾是那么健壮有力，而今，却瘦的只剩下骨头，犹如两根秸秆。
　　　　“大哥。”我喊了一声，眼泪簌簌的落下来。
　　　　“槿初，你回来了。”大哥见到我，神色忽然明朗起来。
　　　　母亲、弟妹，还有大哥，都对我说了这句话。
　　　　此刻，我才恍然，原来我走了这么久。原来他们等了这么久。
　　　　“你怎么病成这样？怎么——”
　　　　我还想说，怎么不告诉我。可是止住了。
　　　　母亲已经说过，他们都在给我时间，让我一个人静静的“疗养”，只有问候，没有打扰。
　　　　“槿初，不要哭。”大哥咳嗽起来，眼圈也红了。瘦削的颧骨抖动着，像山崖边的峭壁，“你回来了，就好。大哥还能看到你。”
　　　　一旁的大嫂拉着五岁的侄儿芸儿，默默饮泣。
　　　　大哥似乎有许多话要和我说，但说出口的并不多，因为说不了几句他就累了。我看着他的每一分痛苦和衰弱，全然不知道该说什么，不多时便退了出来。
　　　　惊愕后的沉寂，是我默默的悔恨，自责。
　　　　母亲告诉我，大哥得的是肺病，乃是长期劳累过度所致。请遍了有名的大夫、甚至法师，均无成效，大哥的病一日比一日严重。虽然家里人没一个人敢提痨病这两个字，可是母亲早已知道，大哥的病已然根深蒂固。
　　　　“大哥身体一向很好，怎么会这样，什么时候开始的？”
　　　　“哎，旧年的底子都透支了，他的身子骨早已不是以前那么好，只是我们都不知道。前年腊月，东北那边的地头蛇和日本人勾结，欺压咱们的茶庄，还搅到了官府里，你大哥亲自去处理，在那天寒地冻的时节，就患上了伤寒，没想到就一病不起了。回家之后，时好时坏，一天天下来，就……请了多少大夫，也不济事。”
　　　　我默然。大哥的辛苦，远在异国他乡的我怎能感知？他为家人付出的血汗，我怎能体悟？
　　　　“妈，大嫂，我会想办法救治大哥的。他只有三十一岁，他还年轻。”我低头饮泪。
　　　　母亲叹了口气，“槿初，你大哥的病已然这样，他自己心里也有数。你可知，他并不那么在意自己的生死，他心心念念的是王家的产业，是你父亲留下的基业。”
　　　　我抬起头，愕然的看着母亲，又看了一眼大嫂。
　　　　虽然我和母亲已经七年没见，但自小的默契让我猜得出她一开口就要说什么。可是，我没有准备好，这之前甚至没有在家里长住的打算。我的心里，只有英伦三岛才是不问世事、宁静如庵的归宿。
　　　　母亲不理会我的神色。
　　　　“这个事，你大哥早已在心里盘算几百遍了，也是他让我告诉你的。德元、明曦都还小，担不起事儿。叔伯家的兄弟也没有成事的，无人可托。只有你，槿初，他最了解你，也相信你，能帮他担起这个家业。”
　　　　“可是，我只是一个女子。”我说道。算是借口，却也不算是借口。就算大哥答应，合族之中，也难免有不服的。
　　　　“到时候你大哥会替你一一打点。”
　　　　母亲的一句话便堵住了我“谦虚”的推脱。
　　　　“槿初，求你留下来，帮帮你大哥。”大嫂也央求着。
　　　　我不忍面对大嫂，只看着母亲，眼神里含着祈求。
　　　　虽然母亲和我已经七年没见，但多年的抚育让她猜得出我一个眼神就要说什么——我并没有打算留下来，更无用说承担这个家业。
　　　　“我——”
　　　　母亲决然道，“你的话，留着向你大哥说。”
　　　　她算准了我——我纵然再倔强，又哪里有勇气拒绝自幼所爱敬的大哥？

☆、第三章　合家欢庆

过了两日，是庆祝德元考入大学的庆贺之日，此前家里上下已经准备了半个多月。家族里同在上海的近亲及世交好友都来祝好。也有在外地不能前来的，便封了贺礼送来。这一日大哥的心情也好了许多，和母亲坐在正堂里与族中老人闲话。我则同大嫂一起迎来送往，忙忙碌碌。
　　　　鞭炮声响得震耳，放了一挂又一挂。我知道，这一是要为弟弟的事贺喜，二是想为大哥的病驱驱魔。无论哪一种，都是热闹的、喜庆的、隆重的。这要是在山西的老宅里，想必方圆十里的孩子们都会来凑热闹，等着撒喜钱，要是佃户家的，还会轮番上来跪着给主人磕头，说点恭喜的话，领更多的喜钱。然而在这里，各家的欢乐是各家的欢乐，各家的悲苦是各家的悲苦。什么事，都锁在一处深宅大院里，自家自品。
　　　　快开午饭的时候，母亲看着堂屋的大座钟说，“都这个点了，云笙可能来不了了。”
　　　　我听了，心里一动，没有说话。
　　　　我一直不敢提、甚至不愿意去想这个名字。可是母亲还是说了，她知道，我在等。回家以来的每一个时辰，我都在盼这个日子，因为我知道，德元的事，我家的事，他一定会来。
　　　　大嫂说，“听文涓妹妹说，云笙被他们掌柜的派到广西看货去了，正往家里赶呢，一半天应该就到了。”
　　　　文涓，应该是他的妻子吧，标准的称呼应该是“方文氏”。对于我，这是一个隐含着刀印的名字。
　　　　“嗯。”母亲点了点头，不再言语。
　　　　“那就不等了。开饭吧。”我向大嫂说。
　　　　众人都已经就位。按照惯例，大哥作为一家之主，应先说几句。大哥坐在主位上，气色比往日好很多，说话虽然带着时不时的咳嗽，但声音犹然洪亮。
　　　　他向众人道，“今日王家有三喜。一喜幼弟德元考入高等学府，也算圆了先父的一大心愿。商贾之家，终得书香浸染。”众人鼓掌，齐齐道了一声“好”。
　　　　“二喜王家产业承继祖上之光，继续壮大。时至今日，王家茶庄遍布全国，已逾三百家，吾家信誉，有口皆碑。”
　　　　众人听了，连连鼓掌。
　　　　我心中亦是感慨，大哥真不容易。父亲辞世之时，家业虽大，却已经遭遇瓶颈，发展艰难，又在战乱之际遭遇数番波折。想大哥继业以来，必然是苦心经营，将原本仅限于华北地区的一百余家茶庄扩张至全国，经营规模竟然翻倍有余。如此年轻，如此魄力，如何不令人刮目相看？
　　　　掌声未了，大哥屏住气力，继续说道，“这三喜，乃是我有生之年期待最久之喜，便是我的二妹妹，王槿初，从英国学成归来，让我家业可托，余生可安！”
　　　　大哥的话，让我又吃惊，又感动——他竟然毫不忌讳自己的病，而将我之归来作为他的心中一愿，可见待我之重。他的每一个字，都有如金珠，颗颗敲打在我的心上。
　　　　我握住他的手，叫了一声“大哥”。
　　　　那一刻，我心中暗暗下定决心，无论如何，一定要治好大哥的病。

☆、第四章　叵测之人

开饭之际，忽然一个老仆人风风火火的跑了进来，贴着母亲低声说了几句话。母亲脸色顿时一变，拉着我起身走了出去，而叫大嫂照顾大哥，不要出来。
　　　　我以为仆人是来送信说他回来了，便问，“什么事？谁来了？”
　　　　心里虽然想的是他，但还是问了一个“谁”。
　　　　“二小姐，没什么人。是元家，元家的人送来了一份贺礼。”仆人有些支吾，全然不似往日的伶俐。
　　　　元家？心里有些纳闷。好像今日的请帖没有给过元家。
　　　　“送就送了，你慌什么？”我见院子里的几个仆人神态惶惶，不知所措，便轻声斥责道。
　　　　“二小姐，您和老夫人去看看。在院子里。”那仆人轻声道，引着我们到了院子。
　　　　我走上前，看到院子尽头、靠近大门口的地方，放了一个厚重的红木箱子，外层的图案腾云驾雾，装潢的十分精致富丽。
　　　　我有些不解，但也想不出会是什么，便命人打开。
　　　　箱子盖一开，我即后悔莫及，一颗心如被锥刺。
　　　　——箱子里放的是一座钟。
　　　　仆人们比我更了解元家的人，所以他们没有把箱子抬进内堂，这是对的。
　　　　母亲见了，气得差点晕过去。几个跟过来的本家见了，也都议论纷纷，怒责不迭。
　　　　我压住火，说，“元家什么人送的？”
　　　　“听说是元家的大少爷，也有人说是二少爷。”仆人含糊的说。
　　　　我走上前，把箱子盖“啪”的摔下。
　　　　“给我抬出去，一寸寸敲碎了扔回元家的公馆！”
　　　　仆人们应声下去。一时间，满室无声，我心暗影重重。
　　　　亲友散去之后，我才从家人口中得知，原来父亲去世之后，元家一直觊觎我们王家的财势，在生意上千方百计的为难、使绊子——虽然两家的产业看似没有交集，但实际上每年各地原货的采办、与官府打交道等诸事却常有关联。而他们现任当家的，更是野心勃勃，居心叵测的想吞并大哥创下的数百家茶庄，成为晋商首席人物。他们早知道大哥病重，竟然挑了今天这个盛大的日子明目张胆的前来“送钟”，简直目中无人！
　　　　我听了家里几个主事的大掌柜的倾诉，气得打颤。
　　　　“他们元家有多少产业，多少铺子？”
　　　　这句话是我问向在王家做事三十余年的常掌柜——他是华北大区总负责人，从我父亲那辈开始就在王家做事，是精于业、敏于事、忠于东家的老掌柜。
　　　　“元家主营各类药材，共计一百九十三家铺子。其中有五十余家是这两三年里吞了别人并进来的。他们啊，就像一条生意场上的狼，想吃谁就吃谁。”
　　　　我问母亲，“他们元家就算发展得很快，也没有比我们王家更强，怎么敢骑到咱们头上——”
　　　　“拉屎”这两个字被我硬生生的忍住了，戛然而止。
　　　　“灵石王家固然历史悠长，但再怎么兢兢业业，也有虎落平阳的时候。如今王家枝叶凋零，彼此不能兼顾，咱们这一支还算是好的。但世道多变，你大哥病后，纵然能主持一些关键的大事，经营上咱们只能靠这几位王家的老人。”说着，母亲向这几位忠贞不渝的老掌柜投出了感激的目光。
　　　　常掌柜则接道，“哎，但终究是缺个主心骨，只能算是勉力维持大少爷的成业。而他们元家是后起之秀，拉拢了不少同道中人，自然风头正盛。尤其是他们大当家的——元存劭（音同“绍”），更是精明人，不可小觑。”
　　　　我听了，只觉得声势浩大的王家已然变成一只脚步沉重的牛，被后面的狼群虎视眈眈的观望、追赶。
　　　　见我心神凝重，母亲则劝以“来日方长，不可逞一时之气”——想必生意上的多次交手，她已经知道元家的当家人不是好惹的主。
　　　　幸好这件事及时处理，没有给大哥看见，然而听婢女说，大嫂知道了，还是偷偷哭了半宿。

☆、第五章　闺蜜来约

到家的第五日，同住上海的几房叔伯刚刚见完，便有闺中密友来找。不是别人，正是我的中学同窗，苏曼芝。她也曾去英国留学三年，不过比我晚去，比我早回。幸而一直联系，感情甚笃，使我不至于成为一个没有同窗好友的孤家寡人。
　　　　她打扮的十分漂亮，像一只刚离巢的凤凰。随家人搬到上海不过一年而已，她却已经掌握了所有的时尚“艺术”，既有欧洲异域风情的基础，又加上本土的最新潮流，她的魅力自然更增百倍。何况，她天生是一块美人坯子，怎么打扮都是锦上添花，绝不会有半分失色。
　　　　她来约我去参加毕业的派对舞会。
　　　　我笑道，“我没有在上海读书，甚至不在国内的大学毕业，有何资格去参加你们的毕业舞会？”
　　　　“就凭你是王家的二小姐啊！”她傲然一笑，“那些人要是知道你是山西第一富商王家的女子，岂不靓瞎了眼？”
　　　　“拜托，曼芝，我们已经不在山西，不要提那些死去的荣华，好不好？”
　　　　诚然，当年在山西是多么奢华妙丽，日子像嵌在铂金上的钻石一般晶莹剔透，可是现在，自从日本鬼子入侵中华，岁月已经变得破铜烂铁一般。现在全中国都已经混乱不堪，任你再富有，也保不住你的老宅基业，照样被日本人如鸡犬一般赶出故土。
　　　　我看着她，不解她为何看不到世事变迁。
　　　　她见我不悦，便说“好啦，不提不提”，然后转口道，“可你现在就在上海，总得适应这里的生活吧？”
　　　　“我不想去。我只想呆在家里。”我确实不感兴趣，何况刚回来，实在倦得很。母亲身体也不十分好，我应该陪她。
　　　　“家里有什么意思？呆久了会呆出病来的。”
　　　　她的话简直像是在说她自己。只有她这样的女子，才会一刻不停的奔跑、跳跃，像一只害怕归笼的野鸟儿。
　　　　“况且，咱们才见面，你也不想和我一起出去吗？这是你回家之后第一次约你，你就这样拒绝，以后叫我怎么开口？”她一脸祈求。
　　　　我见说她不过，于是又找借口，“什么人也不认识，去了也是呆坐。”
　　　　“没关系的，这个party是咱们山西老乡组织的，全都是熟人！况且，我可以给你介绍啊！你不需要认识谁，自然会有人来认识你。只要他们知道你是——”她又故伎重演，旧话重说。
　　　　“求求你，不要这么侮辱我，好不好？”我对她实在无奈。
　　　　“侮辱？槿初，你怎么会这样说？是不是念书念傻了？这个世道，谁不看钱说话？要是这也算‘侮辱’的话，你就‘侮辱’我吧！”
　　　　“鬼丫头，还是这么伶牙俐齿！”
　　　　我忍不住噗嗤一笑，但终究还是摇了摇头。
　　　　“王槿初，你这么不给面子呢？”她喊着我的大名，娇声动怒。
　　　　“苏曼芝，不是面子。没有人认识我这张脸，我还要什么面子？”
　　　　“那是为什么？”
　　　　“我不想见人。”这是我的真心话。
　　　　想想生活在租界区的大多都是些贵族子弟，自然有钱任性，可是想及租界区之外的民不聊生，真觉得这样的舞会跳起来让人脚尖都疼！
　　　　“家里的叔伯，你见了又见，不腻吗？他们整天嘻嘻哈哈的对你问东问西，还不是因为听说你要继承家业，为了多捞点钱财，想想这些，你不腻吗？”苏曼芝一连串问道。
　　　　我迟疑了。
　　　　她句句说到了点子上。大哥病重，又在那日酒席上说了那些话，这些人最会审时度势，自然来缠我。我看得明白，却不好拒绝。逃了七年，此时再无逃避之处。
　　　　“好啦，不要婆婆妈妈，放松一下，缓缓神，我不会让你失望的！要是钓着一个白马王子，你还得谢我呢！”
　　　　她知道我不需要什么金龟婿，所以故意说西方童话里的白马王子。可惜，我也不需要白马王子。
　　　　她楚楚可怜的看着我。
　　　　我被她盯不过，终于点头。她立时雀跃起来。
　　　　“穿你最好的衣服，打扮得漂漂亮亮的