缘来似你-第27部分

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　　“我和明珠从小就认识。每次父亲带我去漕帮的时候，我就会去找她玩，除了一开始的时候她还很高兴，后来就渐渐很少搭理我。直到长大了些我才知道原因。”她有些无奈地笑笑，“原来明珠听到别人的议论，说我长得比她好看之类的话。一开始她也并不在意，日子长了听得多了就起了芥蒂，开始不喜见到我。随着年纪的增长，明珠越来越在意自己的容貌，看着我渐渐长开更是不讨厌起了我。我自知道了她的心思，去漕帮时便时常扮了男装，却惹她更加生气，”她有些黯然，“其实我不明白为什么大家都说明珠不漂亮。她的五官虽然少了几分女子的娇媚却英气洒脱，别有韵味，而且身材高挑，比起别人又哪里差了？但她心结已成，这几年和我甚少来往，我盼着她能看到自己的与众不同，自信起来，却想不到今日她…”她微微哽咽，不愿再回想船上的那一幕。
　　李明乾坐在对面静静听她讲述，神情温和没有一丝不耐。
　　“既然与之无缘，姑娘何必强求。日后大路朝天各走一边就是。”他温声道。
　　“恩，今日过后，我不会再为她难过了。”王槿望向窗外的竹子，决心道。
　　“公子，笔墨备好了。”随星在屏风外恭声道。
　　李明乾没有说话，而是看向王槿。
　　王槿深吸一口气，把明珠，以及与她有关的一切都驱逐出脑海，再也不去想。她脸上又恢复了往日明媚的笑意，站起身来朝李明乾一笑：“你不是要口诀么，还愣着干嘛？”
　　李明乾挑了挑眉，站起身来和王槿走到书案边。
　　“先说好了，你可不能告诉别人这是我写的。”王槿提起笔，突然想到。
　　“谨遵姑娘之命。”李明乾莞尔应道。
　　王槿按照金字塔的格式，将乘法口诀抄下来。她写的字柔中透着刚直，秀气又不失锋芒，李明乾眼里闪过一丝意外和惊喜。
　　他站在王槿身侧，目光依旧居高临下。看着她肤如琼脂的侧脸上那个浅浅酒窝，看着她长长翘翘的睫毛像一把小扇子，看着她乌黑的眸子极为专注的看着笔下，他微微地眯了眯眼，突然觉得自己应该好好感谢一下表妹才是。
　　“好了！”王槿搁下毛笔，长出一口气。这写毛笔字讲究一气呵成，写错一个笔画就得重头再来，她刚刚第一张就写坏了。
　　“对了，我还没不知道你为什么对这个口诀这么在意，又不是什么名人典籍，绝版图书的？”王槿好奇道。
　　“呵，若是其他人大概确实不会太过在意，但是李家的钱庄遍布大昭，还有很多其他的生意，每天都有很多流水，账目更是繁杂。我在查账时便在想这口诀是否可以运用于此，甚至会比算盘更快速准确，所以才一直留意。”李明乾笑着解释道。
　　“原来如此。”王槿恍然，又瞧瞧自己刚刚写下的口诀，不禁摇摇头道：“还不够。”
　　“你的想法没有错，只是这口诀太基础了，即便运用了效果也不会很明显。”王槿抬头看着李明乾道。
　　“哦？莫非姑娘另有高见？”李明乾挑挑眉颇为兴味地看着她道。
　　王槿垂了垂眸子，瞬间便下了决心。
　　“公子曾说欠我一个人情，并赠以一墨玉为凭，可还记得？”
　　“唔…当然记得。”李明乾勾唇而笑道，“只是今日又得姑娘赠与此口诀，恐怕欠的不止一份人情了。”
　　王槿摇摇头道：“今日你救了我，我们之间便两清了。”她顿了顿，“你想要更好的查账方法，靠这么简单的口诀是肯定不行的。而我恰好有更好的办法。”她微微仰起头，看着李明乾狡黠一笑：“李公子，不如我们做个交易？”
　　

☆、六十八章　交易

　　看着王槿露出这般神情，李明乾兴味盎然，含笑道，“愿闻其详。”
　　“我有个办法不但可以简化繁杂且容易混淆的账目明细，而且可以让你在查账的时候做到一目了然，核对时更省时省力。”王槿脆声道。
　　“哦？有这等办法？那不知姑娘想怎么个交易法？”李明乾笑容更深。
　　“我把这个办法教给你，你只要答应帮我办件事就行。嗯…什么事我现在还没想好，不过肯定不会让你违背道德或是触犯律法的。”王槿想了一下，眼神亮亮地看着李明乾。
　　“唔…那我岂不是捡了个大便宜？姑娘不会觉得吃亏？”李明乾摸了摸下巴，朝王槿含笑问道。
　　“公子不敢答应？”王槿不答反问。
　　李明乾眼中一抹精光闪过，大笑起来：“姑娘都能有这般气魄，我又为何不敢？”他向前一步，在桌案上铺了张白纸，提起毛笔，挥毫如流。
　　写好后，他从腰间解下一方玉质小印，在落款处盖上了自己的朱色印鉴。
　　“请姑娘过目。”他将这份合约递给王槿。
　　这人行动力还真强，三两下功夫合同都写好了，王槿暗道。她仔仔细细看了遍合约，发现酬劳写的是三件事而不是一件。她挑着眉看向李明乾道：“三件事？不怕我坑你？”
　　李明乾闻言眼中闪过戏谑之色，俯身凑近她耳边，低声道：“求之不得。”
　　这是什么话，又来撩我？王槿有些气恼，被热气熏到的耳朵泛起淡淡的粉红色。
　　她强自镇定，将纸折好放进怀中，淡淡道：“那就这么定了。半个月以后我们还是在这里交货。告辞。”说完，她也不等李明乾回应就疾步出了门，然后便一路小跑着往后门去。
　　看着她落荒而逃的背影，李明乾眯了眯眼，然后笑起来，手指轻扣在那张口诀上，微微摩挲。
　　“真是…越来越有意思了…”
　　角落里一直安静的随星突然出声道：“公子…看上这小姑娘了？”
　　“唔…”李明乾不置可否。
　　“那那位朱小姐…”随星看向李明乾。
　　“踢进了万荷池。”李明乾淡淡道。
　　随星瞪大了眼，心道公子出手也太狠了！不过这样一来，那朱小姐肯定再也不敢打公子的主意了。
　　李明乾抬头瞥了他一眼，似是猜到他心中所想，冷笑道：“我一开始也没想做得这么绝，毕竟还是个小姑娘，总要给她留点面子。不过，既然她自己存了害人之心，我以其人之道还治其人之身，有何不可？”
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　　换好衣服的明珠正坐在榻边发呆，身边伺候之人都被她赶出了屋子，菡萏和带来的几个婆子见她无恙也一起离开了。
　　握着茶杯的手还在微微颤抖，不是因为溺水后尚存的恐惧，而是因为…冷。
　　是透彻心扉的冷意，还夹着一丝恨。
　　她原本是想趁着船身晃动，假装失去平衡而错手将王槿拉下水。而自小坐惯了船的自己是肯定不会掉下去的。
　　但是慌乱之中竟被人踢了一脚，失去了平衡。
　　还会是谁，还能是谁？！
　　他不但出手救下了王槿，还把自己踢下了船！
　　为什么？！凭什么？！
　　就因为王槿长得漂亮吗？所以她的死活和名誉就无关紧要吗？
　　她死死握住手中茶杯，浑身发抖，只觉心中悲愤欲绝，不禁眼泪滚滚而下。
　　真的被那些下人们说中了…只要有王槿在，谁都不会多看她一眼！连阮敏玉那几个女孩子都只顾着她的安危，看也没来看自己一眼。
　　最让她伤心和难以接受的是她落水被男子救起，这样的事对任何女子的名声都是致命的打击。
　　他竟这般狠心绝情，不给自己任何退路！
　　想起之前和他在亭子里品茶观荷时的喜悦兴奋，和以后与他必然陌路的结局，明珠更是痛不欲生。
　　她哭了好久好久，哭到再也没有眼泪的时候，突然笑了起来，笑得狰狞可怖。
　　既然我嫁不了心悦之人，那你也陪着我吧…谁让我们是好姐妹呢？
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　　好不容易坐上马车，王槿拍拍胸口狠狠喘了两口气，心道：果然人不可貌相。看这李公子仪表堂堂，温文尔雅的，竟有调戏小姑娘的癖好。看来自己以后得小心些，除非必要，不和他多来往。
　　待气顺了，她从怀里掏出那张纸，又细细看起来。
　　看着这铁画银钩，力透纸背，透着股铿锵之气的字迹，王槿更是疑惑。能写出这种字的人，怎么会做出那样轻浮失礼的举动？王槿想不明白，对这个令人捉摸不透的李明乾更多了分警惕，觉得以后话都不能和他多说。在心里默默制定了对李明乾的“几不”方针以后，王槿才安心了些。突然又记起临行前王棠再三的叮嘱，赶紧又让车夫折道去了趟百味斋取了一大包点心带回家。
　　回到家已是申时末，将点心交给早已等在门口翘首企盼的王棠，王槿第一时间就先去洗了个澡，去了一身的尘土和阴霾，心情也好了许多。
　　吃完晚饭，王牧突然对她说道：“大姐，我今天要给江大哥写回信，这两天该有人来拿了。你的回信写好了吗？”
　　她微微诧异道：“之前不都是你回信的，怎么这次还要我也写一封？”
　　“上次江大哥托人送的中秋节礼里不是特意给大姐带了几本杂记么，大姐难道不写封信感谢一下？”王牧皱着眉头提醒道。之前江大哥在信里问大姐平日里喜欢看什么书，自己回信说大姐喜欢看些游记食谱话本小说什么的，结果没几天江大哥又送了一箱书过来，里面就有好多本杂记，让自己交给大姐。结果，大姐居然连封表示感谢的信都没写，江大哥也太可怜了。这般想着，他看向王槿的眼神就有些不赞同起来。
　　王槿看着心中不禁气结，看来那家伙已经彻底把弟弟收买了，自己完全没有一点地位了，真是气煞我也！不行，他都已经不在扬州了，我的主场怎么能输给他？哼，不就是封信吗，我写还不行么？
　　她满脸歉意地对王牧解释道：“你知道的，姐姐最近忙得晕头转向的，一直没空，就连那些送来的书也没来得及翻，难得有空就想着多陪陪你们几个。是我疏忽了，姐姐这就去写。”
　　想起这段时间王槿早出晚归日日辛苦，还经常晚上给自己和弟弟做宵夜，王牧不禁心疼起大姐，觉得自己刚刚的想法太过分，太不应该了。他急忙拉住王槿的手道：“大姐要是觉得累，牧儿在信里替大姐感谢一下江大哥就行了。”
　　不过略施小计，效果确是立竿见影啊！王槿心中得意，面上依旧温柔，轻轻摸摸王牧的脑袋道：“大姐不累，这信还是我自己写。江大哥待你这般好，对你的学业甚是用心，不论怎么说我都应该好好谢谢他。你去读书吧，姐姐这就去写信。”
　　王牧心中十分感动，一路将王槿送到她房间，路上还破天荒让王槿牵着手。要知道他六岁起就坚决不准王槿对他有亲昵之举，认为有损男子气概。今天他破例一回，王槿心里早乐翻天了。
　　哼着不知名的小曲，王槿坐在桌前，磨好墨摊开纸，心想第一次给江清流写信，总不能真的就写谢谢你这三个字吧。而且他没告诉自己就送书过来，虽是好意，却也给自己增添了人情负担。这不，还得专门写封感谢信。她一只手托着腮，一只手握着笔，眼光落到那几本杂记上，突然灵光一闪，嘴角浮出一丝顽皮的笑意…
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　　“雪儿，你说的都是真的？”阮敏玉瞪大双眼，不可置信道。
　　“我听到的确实是这样。”庄雪点点头，“这件事在金陵官家太太的圈子里都传遍了。虽然道听途说必定有夸大之处，但陈惠兰和她母亲去江府求见二房老太太的事却是有人亲眼所见的。”
　　“可惠兰姐姐怎么会…怎么会做出要挟逼婚的事情？”阮敏玉犹自不敢相信。
　　“嘘…”庄雪立即示意她小声，叮嘱道：“逼婚这件事情只有极少人知道，江家老太太让人把这消息瞒下了。当日也是正好我和我娘替我外祖母去给江家送节礼，撞上了这事才知道里头的缘由。我娘再三叮嘱我不许往外说，你可得替我保密啊！”
　　阮敏玉连连点头，心里的震惊久久不能消退，更苦于要保守秘密，以至于她之后大半年的时间都只能故意避开陈惠兰，不敢相见。
　　

☆、第六十九章　琼琚

　　几日后，金陵江府的卧溪别院内，江清流正坐在榻上，手里捧了一卷书在看。
　　他今日穿了件鸭卵青的麻布直裰，头发用一根石青发带系住，其余半点装饰也无，却更衬得他气质清华，明雅俊逸。
　　榻上的茶案上有一个奇怪的物事，与房间明净素雅的装饰极为格格不入，正是王槿送他的那只大熊猫。
　　有敲门声传来，江清流翻了页书，依旧看得专注，漫不经心地道：“唔…什么事？”
　　“四爷，王家的信到了。有一封是王姑娘的。”秦子明站在门口恭声道。
　　江清流翻书的手顿了顿，语气带了丝愉悦：“拿过来吧。”
　　秦子明走过来，从袖中取出两封信递给江清流，然后退了出去，只是神情不知怎么有些奇怪。
　　信封入手，江清流的眼神也有些诧异。这厚度…？
　　他将两封信放在茶案上，先拆了薄的那封。和往常一样，王牧在信里写了最近读的书，还有一些心得和不解之处。江清流看完后，先将这封信放在了一旁，目光落在另一封信上。
　　这信封上写着“江清流亲启”，落款是王槿，字迹娟秀而隐有风骨。
　　他微微一笑，拿起信封拆开，竟突然觉得有些紧张，不禁自嘲地摇了摇头，从里面取出了厚厚一沓纸。
　　“…谢谢你送来的书。虽然我还没来得及看，不过刚刚翻了翻，似乎都挺有趣的，想必找这些书你也花了不少心思…”从来一目十行的江清流，此刻捧着手里的信一字一句的仔细读着。见王槿对自己送的礼物很满意，他眼里浮起点点笑意。
　　那天他私下向王轼打听了王槿的生日，王轼只知道在八月，具体哪一天却记不得。
　　“大姐这两年都没过过生辰，以前过的时候我又太小，只记得在八月，具体哪天却不记得了！”
　　虽然不知道具体哪天，且王槿尚在孝期不便庆祝，江清流便趁着中秋节给王槿送去了这些书作为礼物，只是谁都没有发现他这层用意罢了。
　　他接着往下看。
　　“古语曰‘投我以木瓜，报之以琼琚’，我收了你的礼，自然也该有所表示。只是我能拿得出手的东西太少，而你更是什么都不缺，所以我想了半天，决定也送你本书好了。我以前看过一本武侠话本，十分精彩，可是书却被我不小心弄丢了，再也没买到一样的。所以我打算自己重写出来，文笔自然比不上原著，不过重在情节嘛，我觉得你一定会感兴趣的…”
　　亲自写的书么？那是不是天下只此一份？江清流眼里跃起愉悦的浪花，轻轻翻到下一页。
　　“天…龙…八…部，原作金庸…”第二页上只写了这八个字，江清流挑挑眉道，“唔…这名字倒有几分意思。”他兴致颇高，翻到后面正文部分看起来。
　　王槿这次借花献佛，其实是不怀好意的。谁让江清流抢走了她在弟弟妹妹心目中的崇高地位，不报复一下，她怎么咽得下这口气呢？
　　但毕竟江清流待她一家人不错，更何况她那天还说过要做朋友的话。现在他送自己东西，自己不但不感谢还想报复他一下，若是被人知道了，岂不是要被千夫所指，说她没有良心了？
　　到底怎么样做才能既让她出了闷气，又不会被人看出来呢？
　　江清流送的小说话本给了她灵感。
　　想起很久以前自己在网上追连载小说的日子，想起那时天天盼星星盼月亮，望眼欲穿的心情，她灵光一闪，就有了主意。然后便有了江清流此时在看的天龙八部。
　　她想用一招精神攻击，伤敌于无形。她不信谁能看出她的真实目的，就连江清流本人都不会察觉。
　　然而当她花了整整两天时间写完这封厚厚的信时，手腕和肩部的剧烈酸疼之感让她心情有些悲壮。这就叫杀敌一千自损八百啊！
　　随着手中书页的翻动，江清流原本还有些随意的神情逐渐变得极为认真，连呼吸都慢下来了。待他看到木婉清突向刀白凤发难时，再想往后看个究竟，已是没有了。
　　“欲知后事如何，且听下回分解。”最后一句这般写道。
　　江清流有些意犹未尽的叹了口气，看着这最后一句又笑着摇了摇头，眼前不禁浮现王槿那略带狡黠的灵动双眸。
　　怎么有种…被捉弄的感觉？
　　他修长的手指轻轻拂过那一沓厚厚的信纸，嘴角不知不觉沾了笑意。
　　这么多页，她写了很久吧？
　　一定很累吧？
　　下回是什么时候呢？好像有点等不及了…
　　他突然有种极强烈的冲动，只想马上见到她。哪怕什么都不说什么都不做，只要看她一眼就好。
　　这种感觉是他从来没有体会过的。
　　自十岁跟随师父习武修身，他便愈加冷静自持，心境更是稳如泰山，外物极难影响。
　　但是此刻，他感觉到自己的心脏正加速跳动，血液在身体里奔腾翻涌。这样异样的渴望和冲动，让他有些不安。
　　他闭上眼睛调息静气，片刻后慢慢睁开眼，神色又复清明。
　　他仔细地将信纸装回信封，食指在她的名字上微微流连，然后将信封放入了床榻脚边的书箱里，里面有他收藏至今的珍贵书籍。
　　负手站在门口，院子里见惯了的苍松翠竹之景今日似乎格外悦目。他起了兴致，走向院外。
　　“不用跟着了。”他清朗的声音传来。
　　“是，四爷。”刚要跟上去的秦子明收回脚步，恭声道。江府这样的簪缨世家，下人规矩极严。即便江清流不在意，在府里上上下下上百号人的眼前，他自然不会还像在外面那般随意，举止言语都十分恭顺拘礼。
　　江府极大，几乎占据了整条榆华巷。
　　大房二房三房分而居之，彼此以一墙作隔。各院皆屋宅林立，院落散布，道上廊下仆人穿梭，门庭里的客轿亦是往来不绝，家族显赫，可见一斑。江府的各处花园更是移步可换景，曲径能通幽，高台筑厚榭，水木清华，布局设计堪称搜神夺巧。
　　西边二房的后花园里有一条浅浅淙淙的会溪。江清流在园子里转了转，走到溪边时，眼神微亮，嘴角弯起：“果然是在这儿。”
　　只见对面溪畔，一大丛木槿正热热闹闹开着花。没有牡丹那般的富贵雍容，不似兰花的孤芳自赏，这一片粉中有紫，紫中带白的花朵自有一股热情和坚韧，令人心生亲近。
　　他负手而立，隔着会溪望着那丛木槿，渐渐陷入回忆。
　　一阵轻微的啜泣声从木槿花丛的另一边传来，打断了他的思绪。蹙了蹙眉，他转身欲离开，脚步却不由顿了顿。
　　这个声音…似乎有些熟悉？
　　他略一思忖，转而朝木槿花背后走去。
　　一个穿着白底蝶纹襦裙的小姑娘，正蹲在花丛下伤心的抹着眼泪。
　　“淑儿，你怎么在这里？”江清流认出这小姑娘，语气颇为无奈地道，“又被人欺负了？”
　　听到他的声音，小姑娘立刻止住了哭声，擦了擦眼睛，有些怯怯地抬起头，看向江清流。
　　她犹带泪痕的小脸上肤如凝脂，吹弹可破，五官更是生得清丽脱俗，楚楚可人。不过十一二岁的年纪，已显露出风华绝代的姿色。
　　“四表哥…我…”她咬了咬嘴唇，站起身轻轻摇了摇头道：“不是的，我是因为刚刚摔碎了姨母最喜欢的一盏汝窑茶杯才…才哭的。”
　　“那母亲可曾责骂于你？”江清流问道。
　　她立即摇头：“没有，姨母没怪我。”说着眼圈又一红：“是我自己生自己的气…”
　　江清流见她又要掉眼泪，温言安慰道：“一个茶杯而已，摔了就摔了，哪里值当这般伤心。”他顿了顿：“我正好要去给母亲请安，你与我一道回去吧。”
　　她乖巧地点点头，用袖子轻轻拭了拭眼角，再理理衣裙上的泥土痕迹，只是头发上沾了片木槿叶却是未曾察觉。
　　江清流伸手轻轻拂去了那片叶子，见她神情依旧怯怯的，心中又是一叹，温声道：“走吧。”
　　二人并肩而行，被风吹起的衣摆在身后交错重叠。那片被拂去的木槿叶飘飘荡荡落在泥土里，再无人注意。
　　

☆、第七十章　淑儿

　　淑儿姓沈，是江家二房老太太冯氏的远方外甥女。
　　沈淑儿的母亲是冯氏的远房族妹，当年也嫁到了金陵一小有资产的商户家中。
　　冯氏每每思乡之时，便会请沈淑儿的母亲小冯氏来府上说话，久而久之关系也亲厚起来。
　　小冯氏子息艰难，婚后多年未孕。丈夫本想休妻重娶，又怕得罪了与之交好的冯氏，便纳了妾室，生下了几房庶子庶女。而小冯氏直到三十岁，才艰难产下一女沈淑儿，却伤了身子，不过月余便撒手人寰，留下尚在襁褓的沈淑儿。
　　没了正妻，小冯氏丈夫自然要再娶，冯氏知他必不会好好对待沈淑儿，便借着小冯氏遗书之名，打算将沈淑儿抱来自己亲自抚养。
　　小冯氏丈夫即便再不疼爱沈淑儿，也没有将自己女儿送给他人养的道理，况且小冯氏还留下了一笔不小的嫁妆，他如何舍得交给别人。
　　但在江家做了几