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缘来似你-第50部分
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“先帝在位时，有一年的春闱，江家出了一个状元一个榜眼，就是咱们二房的太爷和大房的太爷。他们二人仕途顺利，一路青云直上，分别做到了吏部侍郎和工部侍郎的位置。这本是好事，当年江府的风头也是一时无两，族中子弟们也能左右逢源。只是后来工部尚书告老还乡后，当时还健在的老祖宗却让大房的太爷放弃了争这尚书之位。”
见沈淑儿露出不解的神情，她缓声解释道：“作为一部之首的尚书位高权重，是朝廷真正的肱骨之臣，即便江家是曾经的开国元勋，皇帝也不会允许一府出两位尚书。”
沈淑儿想了想，似乎明白了，道：“老祖宗是想让咱们二房的太爷做吏部尚书？”
冯氏点点头：“这决定其实也并非老祖宗偏心。当时工部右侍郎是傅家的人，而这傅家虽底蕴不深，却养了个好女儿，进宫得了盛宠，又生了个极得皇上喜爱的皇子。当时皇后无所出，朝廷上下都猜测皇帝有立其子为储的打算，那么势必要扶持傅家，大房的太爷即便要争，只怕也是圣意难违。”
“那二房的太爷做到吏部尚书了吗？”沈淑儿对江家以往的旧事并不了解，好奇问道。
“恩，大约老祖宗这番主动让贤的行为称了皇上心意，后来吏部尚书告老，皇上就直接升了太爷的职。大房的太爷在工部继续做了十几年后便辞官回了金陵，而这段旧事则成了他心头的一根刺，导致了如今我们两房面和心不和的局面。”冯氏颇为感慨道。
“可这事也不能怪咱们太爷呀？”沈淑儿嘟囔道。
冯氏笑了笑：“人呀，遇到不顺心的事儿就会想偏，觉得全天下人都在和自己作对。更何况大房那位野心也不小，怎么可能忍得下这口气。老祖宗他是不敢怪罪的，只能把所有不平和怨气都撒到咱们这房头上了。”
“那他为什么偏偏针对表哥？姨母的四个儿子个个都很出众，怎么就非让最小的表哥放弃仕途？”沈淑儿还是想不明白。
“因为你表哥和当年的太爷很像。不但长得像，性格脾性和聪慧都如出一辙，让他如坐针毡，日夜不安，生怕那你表哥会克了他大房的运势。”冯氏垂了垂眸子，声音苍老中透着一抹凉意：“至于姨母当年为什么同意，就是先前和你说的，为了你大表哥他们的仕途求到了他跟前。”
“他居然提出这样的要求？那还不如干脆不帮咱们呢！”沈淑儿气呼呼道。
冯氏凄苦一笑：“这么多年我也常常这样想。要是当年我忍住不去求他，清鸿他们多熬个几年总有出头之日，老四也不会像如今这般郁郁不得志。”
“姨母，分明是他居心不良，不能怪您。”沈淑儿倚在她身边娇声安慰道。
冯氏拍拍她的手，叹道：“如今木已成舟，这辈子我对谁都能说声问心无愧，唯独对你四表哥实在亏心得很。淑儿，你可要好好替姨母照顾你表哥，让他至少过得开心些。”
沈淑儿小脸微红，却忍住害羞，坚定地点头道：“淑儿会好好照顾姨母和表哥的。”
说完，她又想起了什么，小声问道：“姨母，这承诺既然是大房太爷要求的，可他今年都八十多了…”
她话没有说完，但冯氏却懂了。
她怜爱地摸了摸沈淑儿的脑袋道：“难为你心思单纯还能想到这一点。大房那位又如何想不到。你是没瞧见，他作息饮食极其规律，每日必饮参茶，院子里还聘了位老大夫天天替他诊脉。他惜命得很，没那么容易死。等他再熬个几年，你表哥被彻底消磨了志气，无心出仕，他就更加可以安心闭眼了。”
她语气嘲讽至极，没有丝毫敬意。
“就不能争一争吗？”沈淑儿还是觉得不该就这样放弃。
“如何争？”冯氏无奈笑道，“不管大房还是二房，三房，都是江家子弟，在外人看来便该同气连枝，互帮互助才对。真要闹起来，坏的还是自己颜面，对你表哥只有害无益，得不偿失。”
沈淑儿这才彻底泄了气，靠着冯氏久久没有说话。
过了好一会，她重整旗鼓，在心里默默决定：不管姨母怎么想，表哥就应该去做他喜欢的事，我一定要帮他。
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福建。
这日江清流终于盼来了王槿的来信，和一个巴掌大的锦盒。
除了天龙八部的书稿，王槿的信里只有一句话。
但愿君心似我心。
江清流看得心中微动，眼光落在了那锦盒之上。
打开锦盒，一个小巧的银戒指躺在绸布上，熠熠生辉。
小心的取出戒指，江清流细细打量了一番。
银戒指不是一个完整的圆形，中间的缝隙处两端都卷了个小圆，很像槿儿说过的孙悟空带的那顶金箍。银戒周围还嵌了几道墨色暗纹，增添了神秘庄严之感。
再看戒指内侧还刻了一个字：槿。
原来槿儿说的礼物就是这个，只是哪有男子戴银戒指的。
江清流不由无奈一笑，心中却对这枚戒指喜爱至极。
他将戒指试着在几个手指上套了下，最终戴在了左手的食指上。
想起之前王槿的嘱咐，他赶紧将身上的荷包取下，从床边的木箱里取出一个湖蓝色做工精致的荷包换上。
“没想到淑儿送来的荷包刚好派上用场。”他微微一笑，理了理衣冠便出门了。
他边走边用左手拇指轻轻摩挲着还不太适应的新戒指，只觉浑身充满干劲，思念王槿的心情愈发急迫起来。
过几日应该能休息一阵子，回家是来不及，但也许能赶得及去见槿儿一面。
这样想着，他嘴角不由浅浅弯起：不知道槿儿见到自己会有多惊喜？
☆、第一百二十九章 生日
这天已到了李明乾生辰的日子，一大早朱夫人就派了马车过来将王槿接走了，王棠在一旁嘟着小嘴闷闷不乐，对大姐几次出门都不带自己的行为表示很不满。
王槿心中有愧，但确实不好带她过去，便承诺一定带些好东西回来，这才哄得王棠开颜一笑。
到了朱府，朱夫人和明珠早已打扮停当，一起上了马车。
见王槿手里抱着个四四方方的包裹，朱夫人念头微转，问道：“槿儿带的什么？是给李大公子的生辰礼物吧？”
王槿面露窘色，有些不好意思地道：“恩，家里条件有限，我只好做了些吃的，也不知道会不会被嫌弃。”
朱夫人顿时放了心，看着她手里不起眼的包裹又有些不屑，面上却和蔼地安慰道：“没事，心意到了就好！”
王槿乖巧地点点头，又似乎好奇道：“伯母和明珠准备了什么礼物，一定很贵重吧？”
朱夫人摆摆手道：“就是些文房四宝的东西，能贵重到哪去。”
她说的轻巧，眼里却闪过一丝得意。
礼物光贵重有什么用，李家什么奇珍异宝没见过，最主要的还是得对了李大公子的心思才是。
王槿看着一旁的明珠，觉得她今天有些沉默。
她想了想，便知道了缘由。
是因为要见到李明乾，所以紧张了吧。
她挨到明珠身边，轻轻捏了捏她袖子下紧绷的手。
明珠正满脑子在想待会见到李明乾的情形，被王槿这么一捏顿时回过神来，转头看向她。
见王槿眼神满是鼓励，她心中微有触动，也回以一笑，紧张的心情不由舒缓了些。
朱夫人看着对面两个小女儿的动作，对王槿的识趣又添了几分满意。
马车到了李府，李妈妈亲自在花厅等着，她们一来就坐上小油车，被带去李府的宴客厅。
尽管李三夫人先前说不打算大办，奈何李家在商场人缘广泛，交好的世家也很多。他们听说了李明乾回心转意打算今年下场，纷纷表示要上门恭喜一番，结果算算来人有十桌还多，只好把酒席放在了宴客厅。
马车停下，王槿几人下了车，望着面前这座琉璃瓦顶，红木雕漆，占地两亩有余的圆形宴客厅，皆有些震撼无语。
李家真是…阔气。
宴客厅门口有管事忙着迎接客人，登记贺礼，朱夫人却没急着将礼物送出去，而是让仆妇捧着礼盒跟在身后。
女眷们有单独的入口，李妈妈将她们带进去后，送到一间单独的厢房门口。
“这是夫人特意准备的包房，朱夫人和小姐们先进去休息片刻，夫人即刻就来。”李妈妈恭敬道。
“麻烦妈妈了，让夫人不用在意我们，尽管忙好了再来。”朱夫人笑吟吟道，伸手虚扶了把李妈妈。
包房里有李府的丫环在一旁服侍，不光有张黄梨木圆桌，屏风后靠窗还有张榻，屋里很是宽敞，墙边的几盆茶花开得十分娇美。
她们在屋里坐下，外面宴席逐渐有热闹之声传来，想来宾客们都快到齐了，宴席要开始了。
没多久，李三夫人就过来了，只是她并不是一个人。
王槿看着李三夫人身后的陈惠兰和一位贵妇人，突然觉得头有点大，下意识将左手往袖子里藏了藏。
陈惠兰原本神情还很平淡，一看到明珠身边的王槿就忍不住皱了皱眉，心底升起一股烦躁来。
怎么碰上她？真是碍眼。
想到母亲最近的打算，更是忿忿不甘，看着王槿愈发觉得刺眼起来。
李三夫人将陈惠兰二人迎进来，替她们介绍道：“这是知府陈大人的内眷。这位是漕帮朱舵主家的夫人小姐和侄女，说不定你们以前都见过。”
“见过见过，上次陈知府办寿辰我还和老爷一起去喝过酒呢！”朱夫人热情地走上前道，“没想到陈夫人和陈小姐今天也来了，真是巧得很！”
陈夫人笑着点点头：“朱夫人好久不见，还是这般爽朗。既然这么巧遇上了，我们就在这相互做个伴吧，外面的人我也不大认得。”
“既然两位夫人说上话了，我就先失陪一下，外面的女眷们还需要人招呼。”李三夫人歉意道。
其实本不用李三夫人亲自送客人过来，只是陈夫人身份不同，而且是不请自来，李三夫人摸不准她的意图，怕有怠慢才亲自送她们过来。
陈夫人自然不会为难她，待她走后，她和朱夫人坐在榻上喝茶说话，很是熟稔亲切。而三个姑娘们坐在桌边却有些无话可说，气氛一时有些尴尬。
最终王槿硬着头皮，朝对面的陈惠兰微笑道：“陈小姐，好久不见。”
陈惠兰淡淡瞥她一眼，喉咙里几不可闻的嗯了声，就算回应了。
王槿猜到她大约会是这般态度，也不气恼，当然也不会再主动热脸贴冷屁股就是。
不过她身边的明珠可不太高兴了。
她不知陈惠兰与王槿以前的渊源，只是觉得她这样目中无人，估计也不把自己放在眼里，实在没有教养。
而且，她堂堂官家小姐，特意出府一趟来参加李明乾的生辰宴席，究竟是客气还是别有目的？
宴客厅这般大，李三夫人却偏偏将她们安排在一起，只怕也有别的原因。
她越想越是不安，最终决定探探主动探一探陈惠兰的口风。
“槿儿，你和陈小姐以前见过？”她好奇道。
王槿点点头：“有过几面之缘。”
陈惠兰听了这话却嗤笑一声，略带嘲讽道：“是呀，王姑娘不过先和我认识了，后来又认识了阮妹妹她们，把人家哄得团团转，都不记得以前的姐妹了。”
她自金陵回来后，沉寂了好长一段时间才恢复精神，约了几个好姐妹出来散心，没想到阮敏玉几次都推脱不肯来。派人去打听一番，竟是和王槿来往密切，让她着实心寒气愤了一阵。
后来她仔细一想，阮敏玉心思单纯，定是被王槿花言巧语蛊惑的，心里早憋了股气，此时自然要好好讽刺王槿一番。
明珠这才知道王槿是这样认识阮小姐的，但陈惠兰语气实在太差，她心中不满更甚。只是此时又有长辈在场，不宜起冲突，便缓和气氛地玩笑道：“槿儿性子好，最是容易欺负，说不定阮小姐就是看中她这点了！”
陈惠兰看了明珠一眼，明白她的用意，想到今天来的目的，心中烦躁，也无心找王槿麻烦了，淡淡回了一句：“这么说，朱小姐平日里也没少欺负王姑娘了？”
明珠一噎，随即笑道：“还真被陈小姐说对了，我确实总为难槿儿，今儿还硬拉着她来陪我壮胆呢！”
“壮胆？壮什么胆？”陈惠兰道。
明珠眼神朝朱夫人那边晃了下，压低声音道：“来之前母亲再三嘱咐我，要我今天一定要注意仪态规矩，还说李三夫人可能会和我说些话，让我好好回答，弄得我紧张兮兮的。”
陈惠兰闻言眼神微变，这话怎么和母亲出门前跟自己说的一模一样。
她心中念头急转，看着和母亲相谈甚欢的朱夫人脸上掩不住的喜气洋洋，突然明白了什么，顿时心中一沉，原本就烦躁的心情愈发郁闷，还夹杂着一股怒气。
在江府看见的那位小姐玉雪可爱，出身京城世家，她输了也无话可说，但是朱明珠难道她也比不过么？
即便她对江清流的情丝尚存，对未曾谋面的李明乾也并没有多少兴趣，但她决不允许自己的颜面再被人随意践踏！
☆、第一百三十章 交锋
陈惠兰露出一丝兴味的表情：“李公子已过弱冠之年还未婚配，李三夫人肯定正着急，你母亲这般吩咐，怕是有些心思。”她突得掩唇一笑，摇着头道：“只是李公子突然决定要参加科举，想来是打算入仕为官的，李三夫人只怕不会和商户结亲了呢！”
她这话说的尤其直白不客气，更毫不掩饰讽刺之意，明珠掩在袖中的手紧紧捏住，好不容易才压住心头怒意。
她对心头的猜测愈发肯定，又惊又怒之下反而冷静了下来，思考着如何应对。
王槿在一旁也被陈惠兰这火药味十足的话惊着了。
看来上次情场失意对她打击真的挺大，见谁都喷，一点面子都不给。
明珠浅浅一笑道：“陈小姐这话也有道理，只不过还是要看李三夫人的心思。不然今日母亲和我们可不会出现在这里。”
这话正戳中陈惠兰的软肋，她和陈夫人可是不请自来的。
不过她又如何会示弱，冷笑一声道：“听说朱夫人此前来李府来的很勤快，在李三夫人面前也算混了个脸熟，这点面子情李三夫人如何会不给。”
“那不知陈夫人和陈小姐今日如何会来，我记得陈大人一向不稀罕和我们商户打交道，怎么会让家眷专门来李公子的生辰宴。”明珠不急不缓道。
陈惠兰眼睛微眯，看着明珠没有说话。半晌，突然一笑：“是我好奇这传闻中才貌双全的李公子究竟长什么样子，就过来瞧瞧。”
明珠心中一紧，果然是冲着李明乾来的。
王槿则不免奇怪，她不是对清流情根深种么，难道已经转移目标了？
就在这时，李三夫人进来了，身后有丫环们一个接一个地端着热腾腾的菜肴，原来宴席开始了。
她进来后自然好一番招呼，气氛热闹了起来，陈惠兰脸上也不见了之前的冷漠高傲，而是笑容温婉，语气柔和，看的王槿心中暗暗咂舌，这变脸的速度真快。
明珠依旧是端庄恭谨的样子，心里却暗恨陈惠兰人前人后两副面孔的样子，心里盘算着怎么挫了她的傲气才行。
一桌六个人，王槿正好坐在李三夫人左手边，她一心想降低存在感，便只管盯着桌上那盘盐水鸡，一句都不掺和其他几人的对话。
虽然陈惠兰和明珠几乎撕破了脸，朱夫人和陈夫人倒是相安无事，依旧热络地和李三夫人说些宴席上的事。
到这时，李三夫人才显示出她当家主母八面玲珑的本事，说话时一直带着笑，一些极小的事情在她说来总多了些趣味，就连陈惠兰和明珠都暂时忘了糟糕的心情，认真听她讲起来。
说了一会，李三夫人眼光瞥见正全神贯注盯着食物的王槿，想起赏花宴上她专注可爱的吃相，突然懊恼道：“哎哟，我这话痨毛病一犯就没个停，一桌菜都要凉了，咱们先吃饭，吃完再慢慢聊。”
一桌人这才动筷，朱夫人还和李三夫人喝了点果酒。
吃饭的时候没人说话，王槿享受着难得的清静，终于可以填饱肚子了。
李三夫人坐在她身边，见她吃饭的样子乖巧又认真，乌溜溜的眼神清澈见底，心里涌出一股疼爱的情绪，便替她夹了好几筷子菜。
“喜欢就多吃点，正是长身体的时候呢！”她笑盈盈道，心想这小身板得好好补补才能给我生个胖孙子啊。
王槿很高兴呀。因为毕竟是酒席上，还是得注意形象，同一道菜不能夹很多次，于是她的筷子只能不情愿地绕开这些菜。
李三夫人给她夹的糖醋排骨，油焖大虾，松仁玉米正是她最喜欢的，腼腆地道了谢，她又可以欢乐地吃啦。
可所谓福祸相依，李三夫人如此优待她，自然有人看地牙痒痒。
最后一道依例是甜汤。
王槿本就喜欢吃这些甜甜的汤水，自然不会错过。
等其他人都盛好了，她才用勺子舀了些进碗里，还没放到桌上，突然腿上一阵尖锐的刺痛，忍不住手一抖，滚热的甜汤一下子翻在身上，碗也跌落在地，发出清脆的碎裂之声。
李三夫人吃了一惊，立马放下手中碗筷，拉起王槿的手仔细查看，发现没有烫伤才松了口气。
“没事吧，有哪里被烫着了吗？”她看着王槿沾满汤水的前襟，担忧道。
“没事，就是衣服脏了。”王槿摇摇头道。
她唤来李妈妈，吩咐道：“你带王姑娘去梳洗下，再换件衣服。”
李妈妈应下，带着王槿出了厢房，往宴客厅后面走去。
虽然男女宾客区有道木墙隔开，声音却是隔不住的，包厢里还好，一出门王槿就听到那边传来热闹的劝酒，起哄，大笑的声音，气氛很是热烈。
主桌上的李明乾应付着各位长辈接连递来的酒杯，喝得似乎连杯子都端不稳了，眼神却不时透过木墙上的窗户望向那间包厢，某一刻突然亮了一下。
这宴客厅背面设了几间精巧的小屋子专供喝醉的宾客歇息，李妈妈带王槿去的正是这里。
“姑娘在此稍等片刻，老奴去准备水和衣裳。”李妈妈道。
“麻烦妈妈了。”王槿谢过她，进了屋子。
外面有小丫环看着，王槿也不担心有人进来，便接下脏了的外衣，坐在榻沿上轻轻撩起了裙摆。
贴身穿的雪白里裤在大腿一处沁出了些许红色痕迹，她用手碰了碰，一阵钻心的疼。
到底是什么伤到她腿？
她把里裤向上挽起，露出纤细雪白的大腿，看到了一处划伤的痕迹，不禁蹙起眉头。
她右手边是李三夫人，左手边是陈惠兰。伤她的人呼之欲出。
这人三番两次对自己下手，看来要给她点教训尝尝才行，她气呼呼地想着。
这时一阵敲门声响起，王槿以为是小丫环，便道：“进来吧。”
她低下头仔细查看划伤的口子，不长却有些深，还在丝丝缕缕向外冒着血珠。
看来要包扎一下才行。
她抬起头想和小丫环要点东西，却被眼前的人吓了一跳。
☆、第一百三十一章 好戏
“李，李大哥！”她一下子蒙住了，都忘了自己还光着一条腿，侧着身子，衣冠不整地坐在榻上。
喝过酒的李明乾，眸子极亮，目光挪到她白皙幼嫩的腿上时眼神一滞，呼吸都重了几分，再看到那道明显的伤痕，情欲顿时消退，忍不住皱了皱眉。
“怎么受伤了？”他声音低沉，充满磁性。
王槿急忙将里裤放下，整理好衣衫，红着脸道：“吃饭的时候弄伤的。”
想了想又道：“应该是陈小姐故意划伤的。我听她和明珠说话怕是对你的亲事也有想法，我估计是被殃及的那条倒霉鱼。”
说着她看向李明乾，有些顽皮道：“这又多了个知府家的千金，李大哥你应付的过来吗？”
李明乾柔和一笑：“这个你就不要担心了，待会让人替你包扎下伤口，你换好衣服就先回家休息吧，这个仇，待会我来帮你报。”
王槿心想以李明乾腹黑的程度，下午只怕陈惠兰讨不到一点好去，便想留下来看看热闹，也好出口气。
只是不待她开口，李明乾看着她骨碌碌转的眼睛，宠溺笑道：“听话，你先回去，晚点我让人去你家告诉你下午的情形便是。”
王槿只好作罢。
“那你母亲那里我总得道个别吧？”她道。
“没事，母亲不会怪罪的。”李明乾微微一笑道。
于是等她梳洗好，包扎了伤口，换了李妈妈精心挑选的衣服后，就被李明乾派人一路护送到了家。
临走的时候，她突然附在李明乾耳边小声说了几句话，李明乾听了有些诧异。
“没想到还有这么一出，我知道了，你先回去吧。”李明乾点点头。
“对了，我送你的糕点今天一定要吃掉，不然明天味道就不好了。”王槿想起这事，忙道。
“哦？我一定记得。”李明乾笑着应道，眼里满是愉悦。
“还有一件事，”王槿有些不好意思，“我弟弟在金陵好久都没回信了，听说你堂弟和他一个书院，能不能…”
“我知道了，我会派人看看牧儿的情�
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