缘来似你-第49部分

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　　王槿忙道：“没关系，我正好也有些事想和你商量下。李大哥进来说吧。”
　　她外衣披得并不严实，露出雪白的一截玉颈和中衣，李明乾微微偏开目光，正要开口拒绝，却察觉到她打了个寒颤。
　　此时更深露重，窗外时有寒风闯入，这样说话确实不妥。
　　“也好。”他点了点，一个翻身就进了屋。
　　他穿了件漆黑色劲装，剪裁线条极是利落干净，更显得身形挺拔修长，站立如松。
　　为了不引人注目，屋里只点了一盏灯，朦胧灯光下他本就温润如玉的容颜更添了几分柔和。
　　他在王槿对面坐下，灯光下的小姑娘愈发显得娇弱单薄。
　　“冷不冷？”他有些担心道。
　　王槿紧了紧身上的斗篷，摇摇头道：“没关系，不冷。”
　　李明乾点点头，顿了顿道：“我想，咱们可以将计就计。”
　　王槿先是惊讶，接着眯起眼一笑：“真巧，我也是这么想的。”
　　她眉眼弯弯的样子极为甜美可爱，李明乾忍不住心中一热，又立即克制住了。
　　与王槿将诸事商量安排好后，他道：“之后我们还是分头行动，朱明珠那里我会假意安抚住她，所以之后我们不便再私下见面。”说着他勾了勾唇，“若有急事，说不得我又要夜探香闺了。”
　　已经习惯了他不时的调侃戏弄，王槿见怪不怪地道：“没事，反正我睡得晚。”
　　李明乾闻言一愣，看着她的眼神笑意更深。
　　“你早些休息吧，我告辞了。”李明乾起身走到了窗边。
　　“这是朱槿牡丹？”注意到窗台上那盆碧绿的盆景，他颇有兴趣道。
　　王槿有些惊讶他居然认得，随即又释然，人家可是有个花草庄园的。
　　“恩，是朋友从北方送来的。”她微微一笑道。
　　不用猜也知道这个朋友是谁，只是李明乾的心境再未受影响。
　　“我走了。”他低头看着站在身边的王槿，温声道。
　　他的语气很柔和，在这样孤男寡女共处一室的气氛里显得有些暧昧。
　　王槿点点头，不敢看向他，等他翻窗出了屋子便伸手关了窗。
　　李明乾站在不远处，看着窗户上的一抹剪影，褪去外衣后显出窈窕动人的曲线，眼里闪过一道微光。
　　其实…也不小了。
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　　之后几天王槿的生活又恢复原样，只是多了几分甜蜜的期待。
　　做好的礼物已经让信差送去了，想必这几天就该到了，不知道清流喜不喜欢，大小合不合适。
　　她的那只已经戴在了腕间，藏在袖子里，不时便会拿出来偷看一番，再欢欢喜喜地放回去。
　　家里如今只有个小王棠要人照顾，她每天都清闲很多，便有更多时间写写小说，想想心事。
　　前两天陈氏去看过王轼后，回来便惦记起王牧来，说怎么到现在都没回信。王槿也渐渐有些不安，却不想让身在南方忙碌的江清流操心，便没再信中提起。
　　想着李明方和牧儿又成了同窗，十二的时候又是李明乾的生辰，她只好叹口气，决定还是麻烦他吧。毕竟，债多了不愁嘛！
　　与此同时，江府最近也起了些不大不小的波澜。
　　冯氏的三个儿媳带了她的五六个孙儿们前不久从京城回了祖宅，打算今后在族学里念书。
　　于是本甚是冷清的二房院子里一下子热闹不少，冯氏有孝顺的媳妇们在跟前问寒问暖，又儿孙绕膝，着实开心了好几天。
　　可渐渐的，沈淑儿便有些烦恼起来。
　　江府三房虽比邻而居，然而除了节气或者祭祖，日常少有走动。即便是经常聚在一起的小辈们也因为二房没有同龄之人而鲜有拜访。
　　但是也有人有不一样的心思。
　　冯氏的几个孙子年龄从十二三到八九岁不一，因平日里父母管教得当，性子才学都不错，进了族学后不久便得了同学的认可，也和大方三房的兄弟们混了个七分熟。有几个与他们特别亲近的更是日日下了学还来院子里找他们，于是沈淑儿便经常会碰到大房三房的年轻子弟们。
　　原本这也没什么，只是这些少年们打量她的眼神太过炽热，极为无礼，让她又羞又恼，愈发不愿出门。
　　这些少年中，大房二老爷的长子，十六岁的江皓不但模样生的好，还是去年金陵院试的案首，是大房老太爷的心头肉，被寄予了极大厚望。
　　然而没有人知道，自从十二岁那年在家宴上的惊鸿一瞥，沈淑儿的一颦一笑已经刻在了他心上，成为他深藏心底的秘密，只在夜深无人时才会独自回味。
　　这几年，他也只在年节的家宴上见过沈淑儿几次。看着她出落得越发国色天香，他既惊喜又不安，一颗心被烧得火热，夜里时常辗转难眠。
　　以前没有机会也没有理由能够接近她，可二房同辈的子弟们回来了，他这个堂兄自然可以光明正大地进出来访了，盼望着有机会可以亲近佳人。
　　只是让他没想到的是打着这个主意的竟不止他一个。每每看到这些同族兄弟大胆亵渎的目光和沈淑儿隐含羞愤的神情，他简直怒火中烧，寻了一日空闲功夫去和几个叔叔婶婶“说明”了下最近族学月考的情况，于是这些兄弟都被暂时管束起来，沈淑儿也终于敢出门散心了。
　　这一散心，便“正巧”碰见了在院子里闲逛的江皓。
　　“淑儿妹妹，你也在这。”江皓看着面前白裙俏丽，容颜艳丽的沈淑儿，眼里满是惊艳爱慕之色，又怕吓着她，尽量收敛着表情和语气。
　　沈淑儿对他印象不深，只在去年的家宴上听过他的名字。不过那些少年中只有他还算守礼，也替自己解过围，便也不排斥他，只是微微一笑道：“按辈分，你可要喊我表姨呢！”
　　她和江清流是同辈，自然比江皓大了一辈，不过她是外姓，又年岁小些，旁人便经常忘了这点。
　　江皓没有忘，只是私心里他不愿唤她表姨，这样的称呼会让他心头的那点奢望更加遥远。
　　看着她粉白中透着微红的玉雪娇颜，那抹甜入心间的微笑，江皓简直就要按耐不住心头的冲动。
　　他深吸一口气，朝她一揖，笑道：“表姨教训的是，是皓儿无礼了。”
　　耳边传来沈淑儿如银铃般的笑声：“免礼免礼，表姨还要去给姨母请安，就先走一步了！”
　　等江皓回过神来追寻着看去，只来得及瞧见一抹美丽的背影。
　　他怅然若失，回味起她刚才的一颦一笑又觉得喜悦满足，在原地逗留了好一会，才往隐石亭走去。

☆、第一百二十六章　心思

　　今日族学休沐，二房的孙辈们和江皓表哥约好了一起研读老师布置的功课，就约在隐石亭。
　　隐石亭建在花园里约三四层楼高的坡上，视野开阔，能将二房大半的风景尽揽眼底。
　　江皓和堂弟们见过礼，便替他们解答疑惑。他学识出众，引经据典，往往能一语中的，令几个堂弟心生佩服。
　　最小的江沅今年才九岁，看的书还比较浅，坐在一旁看了半天，突然说道：“皓表哥真厉害，什么都懂。”
　　类似的夸赞江皓听过许多，也不沾沾自喜，谦逊道：“人外有人，我这点微末学识可比那些真正有才学的人差远了。”
　　“真正有才学的人？”江沅想了想道：“是像四叔那样的吗？”
　　那个和自己差不多年纪却被捧杀的二房四爷？听说幼时虽慧极，后来却只勉强考了个秀才功名，如今在打理家中庶务？太爷爷说得对，小时了了，大未必佳。
　　江皓微微一笑道：“我与四堂叔来往不多，不过跟着太爷爷见过许多鸿儒学士，他们当年都是金榜题名的才子，气度风采着实令人倾慕。”
　　江沅想起父亲和伯父们在一起的谈话，又道：“四叔当年去京城探望我们，也像堂哥这样教我们功课，好像什么都难不倒他，听父亲说如果四叔参加科举，说不定能考个状元呢！”
　　他的同胞哥哥江旻闻言拉了拉弟弟的衣袖，朝江皓解释道：“沅儿年纪小有些话记岔了，我倒不曾听父亲说过这话。”
　　江皓心中虽诧异，却也没放在心上，继续和他们读了会书后觉得有些乏了便站起身四处走走。
　　他站在亭边，极目向四周望去，不远处一个青松环绕的院子里显出一抹熟悉的窈窕身影。
　　他呼吸微滞，眼神立即黏在了那人身上，眨都舍不得眨一下，直到佳人离去，踪迹难寻，才收回视线。
　　二房老太太的居所并不是这里，淑儿来干什么？
　　“那里是什么地方？”他想了想，向一旁的江旻问道。
　　江旻瞧了瞧，道：“那是四叔居住的卧溪别馆。”
　　江皓心中微动，又道：“四堂叔好像常年不在府中？”
　　“听母亲说四叔打理家里的产业，一出门就是好几个月，这卧溪别馆平日里也很少有人，清静的很。”江旻道。
　　江皓点了点头，念头转过，突然轻轻一笑：“家族大了就有一点不好，年纪小的反而辈分高，见了面还需尊称一声长辈。之前我在花园遇到位姓沈的表小姐，分明比我小两岁，我却要喊她一声表姨，实在让人哭笑不得。”
　　江旻也深有其感地点点头：“恩，我们几个也得这么喊。不过沈表姨平日里很少出门，多是在奶奶屋里头，我们去的时候还会避开，我想她也被喊得不自在吧！”
　　“呵呵，想来也是，哪个豆蔻少女被同龄人喊作姨都会不习惯吧，”江皓笑道，“听说沈表姨自小就被二堂奶奶抱进府养着，和四堂叔一起长大的？”
　　江旻想起了平日里听母亲絮叨的一些话，点点头：“恩，听母亲说奶奶特别喜欢表姨，一直养在身边，还说——”意识到后面一句不妥，他立即收了声，转移话题道：“皓堂哥，今年的秋闱你不参加，是等下一次再下场吗？”
　　“我才学尚浅，今年是肯定不会下场的，下一次…应该会吧。”江皓眼神闪过一瞬的黯然，复又清明，答道。
　　“那样也好，说不定我努努力还能和皓堂哥一起下场。”江旻道。
　　江皓朝他笑着点了点头：“那我可等着。”
　　待他们散了，江皓回了大房自己的住处，强压下的不安情绪顿时在心里翻涌起来。
　　他唤来身边的小厮安顺，在他耳边嘱咐了一番。
　　“少爷，这…这不妥吧，要是让老爷夫人知道了，一定会生气的，老太爷那里就更不用说了…”安顺一脸担忧和为难。
　　“那你就做得隐秘些，我不过让你打听些消息而已，这都办不好，我还留着你做什么。”他淡淡道。
　　安顺只得答应，急匆匆跑出去办事了。
　　江皓坐在桌案边，却没有看书的心思，满脑子都是沈淑儿甜美的笑靥。
　　他索性丢开书，走到床边，从床底下的木箱子里小心翼翼地取出一副卷轴，缓缓打开。
　　一个宜喜宜嗔的美人浮现在眼前，江皓坐在床边，如痴如醉地看着画上的人儿，炽热的眼神中闪烁着坚定的光芒。
　　淑儿，你再等我几年，我一定会娶你。就算父亲母亲太爷爷都不同意，我也不会放弃。
　　这厢沈淑儿从卧溪别馆离开后便去了冯氏那里。
　　“怎么，东西送出去了？”冯氏瞧着她红扑扑的小脸，心中就忍不住欢喜，慈爱问道。
　　沈淑儿轻轻点头：“恩，让依云往南边送了。”
　　她小脸漾着喜悦，又有些不安：“可是表哥不是已经有荷包了吗，还是…别人送的。”
　　冯氏拍拍她的手道：“那有什么，一个荷包也不够用，再说你送你的，就是份心意，他知道就好。”
　　沈淑儿觉得这话也对，便不再去想，捧起冯氏的手，纤指在她腕间一搭，瞧这架势倒像是诊脉。
　　这段时间沈淑儿研究药膳食补，对医道竟起了兴趣，寻了医书学起了诊脉，每日都要替冯氏摸上一摸，再头头是道地点评几句，惹得冯氏既好笑又窝心。
　　冯氏看她认真专心的模样，心软成了一滩水，只想把这小人儿永远留在身边才好。
　　沈淑儿把完脉，笑得沾沾自喜道：“姨母的脉象有力了许多，说不定是这个月我做的药膳起了效果。”
　　冯氏噗嗤一笑，连连点头：“是，我们淑儿可是不世出的医学天才，这几天功夫就学出了医死人肉白骨的本事呢！”
　　沈淑儿闻言脸一红，不依地在冯氏怀里扭股糖般撒起娇来。
　　最近因为几个媳妇孙子来了，冯氏和沈淑儿相处的时间远不如以往多，倒让沈淑儿心里生出不安，常常撒起娇来。
　　冯氏知她心思，心中愈发怜爱，好几次夜里留她在自己院中歇着，既是想让她安心，也是给几个媳妇提个醒，不要怠慢了她。
　　其实三个媳妇回来前就得了丈夫的叮嘱，要善待沈淑儿，自然不会因为她极得宠而心生不满，反而心中对她隐有感激。
　　如果没有沈淑儿陪伴在老夫人身边，她们哪里能够陪着丈夫在京城安居这么多年。如今她们内宅安稳，夫妻和顺，儿女双全，这里面也多亏了沈淑儿的功劳。
　　除此之外，她们在这短短一个月的相处中，也敏锐地察觉出了老夫人的一点心思。
　　比如，长媳孙氏谈到自己出嫁的大女儿时，说到了淑儿的亲事上，本想着自己热心些，给挑选几个家世品性出众的人选，老夫人却挥了挥手，岔开了话题。
　　几次之后，她们自然明白老夫人恐怕心中自有打算。
　　然后再注意到丈夫口中极出众的四弟和沈淑儿信件来往密切时，更如醍醐灌顶般，直骂自己蠢笨不开窍。
　　至此之后，她们绝口不再提亲事，只对沈淑儿越发亲近起来。

☆、第一百二十七章　猜测

　　这天在冯氏那里用过晚饭后，孙氏带着两个儿子回了自己的院子。
　　江沅年纪小，对母亲还有些依赖，孙氏便留他在屋里玩一会。
　　江沅趴在她膝头，眼睛滴溜溜地道：“娘，今天皓堂哥跟我们一块读书，他好聪明，什么都懂。”
　　孙氏笑着拍拍他的肩：“怎么，羡慕了？你好好读书，也不会比他差。”
　　“我才不羡慕，在京城的时候像皓表哥这样的我又不是没见过，不算稀奇。”江沅咧咧嘴道，“我就佩服四叔，学问好还会功夫！娘，四叔什么时候回来？”
　　孙氏笑睨他一眼：“又想缠着你四叔学武了？不怕挨打了？”
　　江沅小脸一肃：“挨打算什么，以前是我年纪小身板没长好所以不能挨打，现在我已经强壮多了，打几顿没事！”
　　“可你四叔要照看整个江府的生意和产业，哪里有空教你？”孙氏摇摇头道。
　　江沅扁扁嘴：“府里这么多子弟，为什么偏要四叔来打理庶务，大房三房的叔伯们不是有好几个，为什么不让他们做？”
　　孙氏连忙比了个嘘声，皱眉道：“这话你从哪里学来的？”
　　江沅不慌不忙道：“是我自己想的。皓表哥学问好，我看族学里的老师都对他尤其偏爱，经常开小灶单独讲课，听几个族兄说大房现在最看重皓表哥，要把他培养成状元呢。可我觉得四叔比他厉害多了，为什么不让四叔去考状元，当官儿？”
　　孙氏见平日颇顽皮的小儿子居然自己瞧出了这其中的不妥之处，既惊讶又惊喜，不忍心敷衍他，想了想道：“你四叔不入仕途，一是府中庶务确实需要人打理，大房三房虽也有叔伯们，但他们都不懂经营之道，你四叔便挑了这大梁，还有就是你四叔自己也对当官没什么兴趣。”
　　江沅听了撇撇嘴，心想这第一个理由实在说不通，四叔正式接手家里生意的时候才十四岁，怎么就比那些三四十岁的叔伯懂经营之道了；至于当官，没做过怎么知道自己有没有兴趣啊？
　　不过也知道孙氏愿意和他解释已经很难得了，便乖巧地点点头，表示自己明白了。
　　临走的时候，他突然问了孙氏一句：“娘，四叔在府里和谁的关系最好呀？”
　　孙氏一愣，虽不明白他的用意还是回答道：“你四叔从八岁起就不在府里长住，走得最近的，恐怕只有你沈表姨了。”
　　江沅眼轱辘一转，咧咧嘴，朝孙氏作了个揖，回自己屋子去了。
　　接下来的日子，在给冯氏请安时江沅总会特意和沈淑儿搭几句话，沈淑儿虽然腼腆，却也喜欢这个活泼的小男孩，两人一来二去关系便熟了很多。
　　江沅便时不时问问江清流的情况，比如现在在哪儿，什么时候回来，还让沈淑儿写信的时候特意提起自己，免得好久不见四叔都忘了这个侄儿。
　　这一天，当江清流第三次来信确认自己清明回不来的时候，江沅忍不住心底的失望，在沈淑儿面前发起了牢骚。
　　“怎么就非让四叔去管这些事儿，家里那么多管事就是摆着的吗？”他噘着嘴闷闷不乐道。
　　沈淑儿虽然也很失落，但毕竟江清流走的时候就说过要端午才能回来，所以心理已有所准备，便劝道：“表哥这趟出门是有要紧事，那些管事没法自己拿主意，这也是没办法的事。”
　　江沅兀自生气道：“那也不应该让四叔去，以前不都是大房的三堂叔管的么？”
　　“那是因为你三堂叔后来考中了举人，去南边当官了，自然不能继续管这些事了。”沈淑儿柔声劝道。
　　岂料这话反而让江沅更气不打一处来：“在族学里授课的同族叔伯，好几个都是举人出身，三堂叔念了几十年书才勉勉强强考了个举人，他那县令还是父亲替他谋来的，要是换成四叔，肯定早就金榜题名了！这分明就是欺负四叔！”
　　沈淑儿想要辩解，却想起那一年的冯氏大病了一场，表哥也似乎是从那时起性子变了许多，不由心中也起了疑惑。
　　是呀，不说大房，三房的几位兄长中也有人能胜任，为什么偏偏挑选年幼的表哥？况且表哥自幼就极聪慧，前途无量，姨母怎么舍得让表哥弃文从商？
　　她一下子忘了言语，脑子里蹦出了很多疑问，心里突然升起浓浓的担忧。
　　难道表哥是被强迫的？那他这么多年岂不是过得很不开心？
　　她忍不住心中一痛，送走江沅后就坐在书桌边准备写封信问问江清流。
　　可是拿起笔后却不知如何开口。
　　这么多年表哥一个字都没有提过，肯定是不想说，问了也是白问。
　　她泄气地搁了笔，却一直心绪不宁。
　　晚膳的时候她陪着冯氏用了饭，在她身边磨磨蹭蹭了好久，就是不肯回院子。
　　冯氏对她的脾性了如指掌，知道她这是有事想说，又不好意思开口，便将身边下人都遣出了门外。
　　“这下可以说了吧，是什么事？”冯氏笑嗔道。
　　沈淑儿坐在她身边，犹豫了会，问道：“姨母，表哥打理家中庶务的事，是自愿的吗？”
　　冯氏闻言一愣，笑容微敛道：“你怎么会问这个，是有人在你面前说什么了？”
　　沈淑儿连忙摇头：“不是的，是因为这次表哥回信说清明不能回来，我想起他自八岁起就常年在外奔波，极是辛苦，所以才想起来问的。”
　　沈淑儿本不会撒谎，不过这话九真一假，她倒也不算心虚。
　　冯氏以为她是思念江清流之故，神情微松，道：“那年你表哥还小，性子又顽劣，在族学里上学没一天是安安稳稳坐在板凳上的，跟他说做生意能到处跑，他也就同意了。”
　　“可姨母为什么会同意？表哥小时候虽然淘气，可我记得他功课却极好，族学的先生不是说他天资奇佳么？如果这些年表哥能安心读书，肯定已经考取功名了。”沈淑儿不解道。
　　意识到沈淑儿是真的对这件事上了心，冯氏脸色也肃然起来，想起当年的旧事仍然止不住阵阵心痛和愧疚。
　　若是以前，她会找个理由对付过去，可既然已经决定把淑儿留在江府，留在江清流身边，这些事却迟早要让她知道的。
　　她长叹一声道：“这件事是你姨母这辈子做过最错误的决定，如今也是时候告诉你了。”

☆、第一百二十八章　往事

　　屋里的灯火朦胧，映着冯氏苍老的面容，说不出的沧桑。
　　“你姨夫去世那年，你清鸿表哥正是要升任户部侍郎的关键时期，清桓也打算从翰林院出来谋个正式的差事。若是你姨夫当时还在，他虽然不在京城任职，但江家根基深厚，朝野里有渊源的旧交也不少，总有些能说上话。有他们帮忙走动一番，这些事也就八九不离十了。”冯氏笑容微苦道：“可你姨夫身子不争气，偏偏这个时候走了，我又是个内宅妇孺，母家虽清贵，在这些事上却帮不了什么忙，最后只好求到了大房的老太爷跟前。”
　　沈淑儿想起过年时大房老太爷的言语态度，有些疑惑道：“可淑儿总觉得大房老太爷好像并不喜欢咱们二房。”
　　冯氏嘲讽一笑：“他不是不喜欢咱们，而是巴不得我们二房都落了难，跪在他面前求他舍口饭吃才好。”
　　沈淑儿惊讶地小嘴微张，半晌才不解道：“可毕竟是一家人，二房落了难对他有什么好处呢？”
　　“好处？呵，不过是因为他当年受了些委屈，心中憋了口气罢了。”冯氏摇着头道，眼里尽是轻蔑。
　　“先帝在位时，有一年的春闱，江家出了一个状元一个榜眼，就是咱们二房的太爷和大房的太爷。他们二人仕途顺利，一路青云直上，分别做到了吏部侍