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缘来似你-第7部分
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一个黑脸的中年大叔道：“王家出得这工钱我们只有欢喜的，十里八村恐怕都找不出这样丰厚的了。不过这最后一条，具体该怎么算得有个说法，毕竟谁也不能保证每棵苗都长得好的。”
王槿笑道：“蒋大伯，您别担心，我这里说的大幅损失，除非你十天半月不好好照看地里，让棉花都旱死了，这样的才算的。只要大家平时多往地里跑几趟看看，肯定不会发生这种事情的，我这样说只不过是为了以防万一。”
众人这才舒一口气，又见王牧走过来，手里拿了一沓契纸，递给了王槿。王槿笑眯眯地分发到他们手里，道：“这契纸上写的就是我刚刚和大家伙说的几条章程，奖惩以及工钱的发放，若是没有意见，咱们就签了这契约，明儿就正式上工了！”众人瞧着手里的契纸，面露尴尬，这字认识我，我不认识它呀！不过他们也没多问，这些条款他们都没有意见，也信得过王家，便都干脆地按了手印。一式两份，各人收好后，约好明日辰时前来上工，都向王槿告了辞。原本他们都有意今天就先将种子收拾起来，被王槿推拒了，让他们今天回去先把上工的事情和家里报备好，还要好好休息一番，明日再开始动工。众人听了，更觉得王槿体贴厚道，暗暗鼓足了劲头要好好替他们把这地种好。
众人离开后，王槿瞧着天色还早，便去后院将两个刚刚醒过来的弟弟妹妹梳洗一番，领着他们出门挖野菜了。
☆、第十七章 准备
四月的天气甚是明媚，春风和煦，阳光温暖，草长莺飞，生机勃发。王槿领着弟弟妹妹一路边挖边玩，向着她们平时打水洗衣的小溪流走去。溪边野草丰茂，婆婆丁，马齿苋，柳蒿草等等长得很是肥嫩，王棠看得眼睛发亮，急急忙忙挥动手里的小铲子，欢呼着上前挖起来。王轼则对这些菜啊草的没啥兴趣，乌溜溜的眼睛一直盯着那流水潺潺，十分清澈的小溪，蠢蠢欲动，却碍于姐姐在一旁看着不敢擅动。王槿瞧见他这幅表情，轻轻笑了笑，从他手里接过篮子，问道：“想玩水呀？”
王轼眼带乞求朝她点了点头，王槿摸摸他的脑袋道：“我记得你在这里藏了个网兜子？”
王轼一下子警惕起来，生怕她生气没收了去，他小心翼翼道：“那个早坏了，我就扔了，都不知道扔哪里了。姐，你可别告诉娘去。”
王槿却指指前面的蒿草对他道：“把那蒿草割些回来，割完了咱们摸些小鱼小虾的带回家。”
王轼听了一蹦三尺高，他满脸兴奋地道：“真的吗，大姐，我可以下水摸鱼？”
“你不是一直想玩吗，今天难得就让你疯一回，不过可得听你姐的指挥哦！”王槿道。
“嗯嗯，我一定听话，那我先去割草了。”说着王轼便提了一把小弯刀跑开去了。
一边王棠听见了他们的对话也停了下来，见她萌萌的小脸蛋笑得眉眼弯弯地道：“大姐，我也可以下水吗，棠儿也想下水玩。”
王槿走过来蹲在她身边，陪她一起挖着野菜，口中温柔地道：“棠儿还小，下水可是会生病的，你就在岸上帮我和二哥捡鱼虾好不好？”
王棠乖巧地点点头，又埋头和野菜们较起劲来。
不一会儿，王轼便跑过来，指着自己刚刚割下来的一堆蒿草对她道：“大姐，我割好啦，弄了好多呢，你瞧够不够？”王槿伸着脖子看了一眼，果然一堆蒿草整整齐齐的码在了边上，不禁赞道：“手脚够利索的嘛，平时看你只知道玩，做起事情来倒也不赖。行了，我这野菜也挖的差不多了，你去把你藏着的网兜拿出来吧，咱们下水去。”
王轼听了姐姐的赞扬不免得意，也不记得自己之前说的把网兜扔了的事，屁颠颠得跑去附近的一个灌木丛里，掏了个脸盆大的网兜和一个有些破了边的陶盆出来，跑到王槿面前献宝似的道：“大姐，你瞧这网兜，是栓子哥给我做的呢！还有这陶盆，待会捉到鱼就放在这里带回去。”见他这么兴奋，王槿也不想说些训诫的话扫兴，便接过那陶盆舀了些水装着，又温声嘱咐王棠待会捡了鱼虾就放在这里面，才转头对早已迫不及待地王牧道：“下来吧。”
“扑通”一声王牧急急挽好裤腿，就下了水。这条溪流很是干净，地下不是淤泥而是铺满了石子石块，水也不深，只到王轼的膝盖。水里没有大鱼，但是小鱼小虾却是不少，只是不好捉。王槿让王牧站在下游，架好网兜，自己则在上游驱赶鱼虾，虽然十次里面只能成功个两三次，却也有不少收获。王槿见鱼虾挺多的了，就开始翻岸边的小石头，掏起了螃蟹。王牧一见立马把网兜扔在岸边，学起姐姐的样来。如此，不多会那陶盆里鱼虾蟹就凑得满满当当的了。王槿瞧着天色不早了，便把还想再赖一会的王牧提上了岸，端起来那陶盆，三个人满载而归了。
走到半路，遇见了出来寻他们的王牧，王棠很是高兴地上前冲他晃晃手里的篮子道：“大哥，你瞧我们挖到这么多些野菜呢，又可以吃香喷喷的菜包子和馄饨了！大姐和二哥还逮了好多小鱼呢！”
王牧接过她手里的篮子，摸摸她的小脑袋，难得地露了个笑脸道：“是，我们棠儿最能干了。”又瞧了眼王槿和王轼，眼神里透着责备和不赞同。王槿知道这个小学究又要挑刺了，不等他开口，赶紧解释：“今天天气不错，溪边又清静没旁人，我想着偶尔吃回小鱼小虾的也算新鲜，你看，弄了不少呢。”她又朝王轼使眼色，果然小机灵会意过来，也应声道：“是呀，大哥，我们就在那常去的小溪边逮的，也没往别处去，下去一会就上来了。”
王牧本想好好教育他们几句，但看他俩一副我们都很知道轻重的样子，心里叹了口气，无奈道：“恩，快回家吧，娘都催了。”便一手牵着小妹，往家走。
王槿和王轼松了口气，脚步轻快地跟了上去。
到了家，陈氏瞧见这些鱼虾就知道他俩下水了，不免要训斥几句，可惜一个王槿甜言蜜语，一个王轼插科打挥，硬是让她忘了这茬，投入晚饭的工作当中。
王槿让陈氏把抓来的鱼虾蟹一锅炖了，最是鲜美，自己则用糯米粉面粉和青蒿做了清香软糯的粑粑当主食。晚饭的时候，小王棠和王轼吃得手指上都沾满了青色的粑粑，直呼还要，王牧则闷不吭声地喝鱼汤，还吃了好几个粑粑，王槿见他们这样爱吃，心里也很高兴。等饭快吃完了，她温柔地对弟弟妹妹道：“今天的饭菜是不是很好吃？”见他们猛点头，又继续道：“以后咱们家会经常有做工的人来，事情很多，大姐可能管不到你们，你们可要乖乖听话，听话就有好吃的，好不好？”
王棠自然脆声答应，王轼则有些迟疑，心里不知道在打什么鬼主意。王牧瞥了他一眼，对王槿和陈氏道：“这段时间我会拘着二弟在家读书写字的，你们放心吧。”
王轼的脸立即苦了起来，他对王牧喏喏地道：“我不会调皮的，有人来的时候我也不去捣乱。可不可以就在家里呆着，不要读书写字…”他越说声音越小，后面已经几不可闻，却还是被王牧听见了。他轻哼一声，道：“我也不想费神拘着你，听说咱们隔壁村有个乡塾，要不直接送你去读书吧，你也该开蒙了。”
王轼一听，吓了一跳，赶紧摆手道：“不用不用，我就跟着大哥学就行了，去那边还要费银子，我在家一样能学好的。”说完赶紧尿遁了。
王槿见弟弟三言两语就把这调皮蛋收拾得服服帖帖的，十分佩服，这家里王轼最怕的就是他这个总是一本正经，训起人来可以半天不重样的哥哥了。不过她一看到弟弟这副板着脸的深沉样，总忍不住手痒要去捏他的脸，王牧先一步洞察她的意图，立刻借口回了书房，还将笑得灿烂的小王棠带走了，让她免遭毒手。王槿未能得逞，心里很是不满，这弟弟妹妹一个个长大了，都不如小时候可爱了！哀怨哪！
转眼第二天早上，她们一家人吃过早饭后，雇工们便于辰时准时齐聚在了王家前院。
“今天咱们就算正式上工了。这几天活也不多，都是些准备工作，别的我也不多说了，这会先把种子收拾了吧。”王槿打了声招呼，便带着他们把家里剩的种子都拿了出来。筛选出瘪籽，残籽等不合格的种子后，将种子均匀铺在簸箕，竹席上放在太阳底下曝晒。因为人多，几百斤种子处理完也不过才一个多时辰，王槿便对众人道：“如今离播种还有差不多十天，咱们加把劲，把地再深耕一遍，再堆些肥料以后用。”众人皆点头答应。王槿带了他们来到北边的那块沙地旁，将地按人头划分好，五亩一人，雇工们就扛着农具开始耕作了。
王槿打了个招呼，让他们到了饭点就回去，一个时辰后再上工，就自己先回了家。下午等差不多时间，她和陈氏泡了些粗茶送到地头，给他们解渴，顺便看看他们进度如何。这些雇工都是王槿精挑细选出来的，干起活来自然又快又好。王槿又跟他们强调了这整地一定要尽量达到齐，平，松，碎，净，墒的效果，在播种前还要先浇一遍水。众人都听得很认真，还请她到地里实地演示指点，一天忙活下来，每个人都完成了一亩多，照这个进度，再有三四天就行了。王槿本想再赶着施道肥的，但是一来现在堆肥已经赶不上播种了，二来这块沙地之前基本是用来种大豆，豌豆，豇豆什么的，本身就是很好的绿肥，她略一思忖便决定先将这件事情放下，之后再说。这天她还抽空去了附近几家租了地的农户家里瞧了瞧，看看是否已经开始准备了，又指点了一番，直到日头落山才回来。且不说她这边种棉大计正如火如荼地进行着，扬州府里江清流也开始了行动。
☆、第十七章 会面（一）
傍晚，天色已渐渐暗了下来。扬州城西的九曲胡同里，原本挂着王宅牌匾的院子，换了新主人。那描金黑漆的新匾上写着苍劲有力的两个字：江宅。此时这院子的主人正准备出门。
“公子，要带去的东西我都打点好了，酒楼的位置也订好了，马车已经牵到门外了。”上房内秦子明正向江清流汇报情况。
“嗯，这就出发吧。”只见江清流头发挽起，用一条一寸宽的湖蓝色缎带绑成顶髻，中间饰以一精雕而成的金蛇；身着一袭镶青边月白长袍，配了同色的宽腰带，镶了白玉雕五福捧寿带钩，腰间坠了碧色荷包和那枚玉质小印，全然是个俊俏富公子的打扮。
他和秦子明并一个赶车的小厮出了门，驾着马车便向扬州最繁华的城中心大街春熙坊而去。
随着他们的马车渐渐接近目的地，周遭也变得热闹起来。由远及近，像是一波灯火的浪潮，涌入了城中，亮如白昼般；那翻滚的声潮也逐渐鼎沸，难以分辨。待他们行至春熙坊，宽近十丈的主干道上马车来往，轿子穿梭，人群如织，竟显得有些拥挤。秦子明撩起帘子看了眼，不禁咂舌道：“今日又不是什么特别的日子，这人就这般多，要是碰上过节，可不要挤坏了。”江清流淡淡道：“扬州城本来就是南来北往的行人客商驻足停留之地，这春熙坊又是城中最繁华的地段，自然热闹，便是金陵城也比不过这般气象。你若想看看这节庆之日的景象，等端午节我放了你的假，你自去瞧瞧便是。”
秦子明听了十分心动，却不敢表露得太明显，尽量平和地说：“哪里用得着公子您专门放我的假，我随便瞧一眼也就是了，嘿嘿。”江清流不再理会他，闭目静思起来。
不一会，他们的马车就停在了春熙坊东面的一家雕梁画栋的酒楼－－－－仙客来门前。门口早有眼尖的小二热乎地上前招待他们，牵马的，引路的，个个都是一副十分热络的样子。秦子明扶着江清流下了马车，对那引路的小二道：“我们公子订了间天字号的包厢，你快带我们去吧。”那小二立马热情恭敬地道：“原来是预定了的，那客官请随我来，您的包厢在二楼。”说着就引着他二人进了酒楼，上了楼梯。
只是楼梯还没爬几步，就听得“咚咚咚”的下楼声，和一个丫鬟焦急的唤声：“小姐，你等等我！小姐，你慢点！”
只见一个身着石榴红衫裙，脸有怒容的少女正急急地从楼梯跑下来，这时已到了他们眼前。那引路的小二下意识地侧过身子给她让路，却不料那只未提上来的脚还没来得及挪动已是绊了她一下。那少女惊呼一声，身子向前扑倒，眼看就到狠狠地摔下去了，楼上的丫鬟吓得不禁惊叫出声“小姐！”。斜刺里却突然伸出一只手，闪电般抓住了那少女后心的衣服，微微一提，缓住了她倒下的身形，又在众人察觉前飞快收回了手。红衣少女借着那一点缓冲的空隙已伸手扶住了边上的扶手，稳住了身形。她拍了拍胸口，长出了口气，转头望向楼梯上三人。刚刚分明感到是有人提了她一把，才让她幸免于难，只是不知到底是谁帮的她。小二首先被排除了，他站的位置太高，来不及反应，那么就剩下两个人了。她打量了眼江清流和秦子明，脑子里转了转，便微笑着对江清流道：“多谢公子出手相助。”
江清流依旧神情淡淡，道：“姑娘客气了，是姑娘自己反应快，抓住扶手站稳了，我并没有出手。”
看着江清流平静无波的眼睛和俊美无涛的面庞，红衣少女只觉心砰砰跳起来，她听出他口中避嫌之意，更生好感，脸蛋微微发红起来。她忍住那丝羞意，用低得几乎难以分辨的声音道：“我知道公子好意，将来必会相报。”说完便拉着已经走到身边的丫鬟一路小跑奔了出去。
这场插曲从开始到结束不过几息时间，旁人甚至尚未察觉，只见那少女身子冲了下又稳住了，因而也未引人注目。江清流也不理那有些愣神的小二，径直上了楼，寻到了门口挂了个天字号牌的包厢，推门走了进去。这包厢内正中摆了个梨木大圆桌，配了六把海棠圆凳，临床那一边设了矮塌，上面放了炕桌和茶具。墙脚有一花几，托着个甜白釉的花瓶，里面插着一大束嫩黄的迎春花，甚是娇嫩喜人。这包厢里边还有一隔间，以绘着春夏秋冬的屏风分隔开，里面有一长条案，其上笔墨纸砚俱全，靠窗还架了张琴，墙面以书画装饰，墙脚等处也摆了绿植鲜花，甚是雅致。这扬州最贵的酒楼仙客来的包厢果然有其独到之处。江清流盘腿坐于榻上，轻轻推开窗户，便能见到底下仙客来院子里的情形。原来除了临街的这处三层的酒楼门面外，仙客来最出名和最贵的便是它院落式的包间。它将江南园林里的假山石桥，曲水流觞之境运用在这些小型院落里，各有特色，引得大批文人雅士，官宦富商在此挥金如土。江清流望着下面院子里透出来的靡靡灯光，听得其间夹带着的女子娇笑声，神色间的厌烦不屑一闪而逝，又把窗子关了起来，将那些丝竹热闹这声隔绝在外。
那引路的小二回过神后，连忙赶上来，得知还有客人要来，便殷勤道：“那我去替公子沏壶茶来，不知道公子喜欢什么茶？我们仙客来都是些南来北往的客人，喜好皆不同，为此店里特意准备了好多种茶叶呢。”
秦子明察觉主子正心情不爽，便吩咐那小二：“我家公子爱喝绿茶，你挑好的沏一壶来吧，别拿那些陈年的货色来糊弄我们，小心砸了你的招牌。”那小二连声应诺，匆匆去沏了壶绿茶，替江清流斟了一杯。
江清流见杯中茶汤清亮，清香扑鼻，叶底鲜绿光泽，白毫明显，再一品味道鲜爽醇香，回甘生津，不由微挑眉毛，道：“信阳毛尖？”
那小二立马回道：“公子真厉害，确实是信阳毛尖。前两天有个河南的茶商路过咱们酒楼，掌柜的专门讨了一些下来给店里的贵客尝尝鲜的。不知公子是否满意？”
江清流又细细啜了一口，脸上难得地带了一丝笑意，道：“这毛尖的品相极为鲜嫩细幼，只怕还是那最难得的明前茶，千金难求，你们掌柜弄这一点下来恐怕破费了不少。既然受了这份慷慨，我也不好小气，子明，赏他。”说完，他脸上的那丝温和的笑意又褪去了，恢复了之前的淡然和平静。
秦子明听了他的话，立即向那小二手里塞了个大大的银锭，口中道：“这茶上得不错，拿去和伙计们分了吧。”
那小二感觉到手里沉甸甸的分量和冰凉凉的触感，心中惊喜万分，这分明是个十两的银锭呀，这公子出手真是大方，就算是拿去和其他人分了，自己也能得不少！他连连道谢，服侍得更加殷勤。
不过一小会的功夫，江清流等的人便到了。
☆、第十八章 会面（二）
只见走在最前面的正是闽冲，他恭敬地引着两个人进了包厢。前头一个是位年约四十许，面目和善的中年人，另一个则约莫三十多，身材魁梧，虎目炯炯。江清流早已起身和他二人作揖还礼，语含歉意地道：“二位长途跋涉而来，着实辛苦了。我本应亲自上门接应，但此刻我行动多有不便，今日便在此设宴为二位接风洗尘。待会我自当罚酒三杯，还请二位勿怪我怠慢之罪。”
那二人见江清流态度谦和，语气真诚，又气质清华，举止大度从容，心中不禁多了几分好感。中年人赶紧道：“江四爷言重了。承蒙江四爷信任看重，特意邀请我们来此共筹大计，还设宴款待，我们若是还挑三拣四，未免太不识抬举了！”
旁边那魁梧大汉也朗声笑道：“四爷不用这么客气，我最不惯这些虚礼，待会好酒好菜地痛快喝上几杯才是正理，严兄，你说是也不是？”
原来中年人乃严家船行的二把手，唤作严睿。严家世代造船，技术精湛，在福州，泉州，登州等地均设有大型造船厂，工人数千，每年造船数量也要以千记。严家以最末流的工匠之身跻身于各大世家豪门，巨富商贾间而名声不堕，可见其实力之雄厚。
而那彪形大汉则是远福镖号创立者方秋生的第三个儿子，叫做方威远。远福镖号成立之初，名声并不显。后来方秋生在一次走镖过程中，遇上了一伙极其凶悍的山匪，他不但临危不惧，更是凭着过人的胆识和过硬的本领，先示弱诱敌，又带着兄弟们出其不意地半路反截了这伙山匪，并全部活捉，扔到了官衙门口。这伙山匪穷凶极恶，作恶多端，当地县衙通缉多年而毫无进展，一直是他们的一块大心病。方秋生却一下全部活捉，并交给官府，那博平县知县得了这么大一份礼物，升迁有望，便也投桃报李，在上报东昌府知府时，大大赞扬了方秋生的义举，并为他求恩赏。那尹姓知府本也没有太放在心上，打算赏点金银财帛也就是了。
但他的幕僚却多了个心眼，打听到此次方秋生押的镖并不是什么特别贵重的物品，而是一副骨灰和几箱笼书信衣物。原来时任兖州府宁阳县知县的刘伯敏于一月前暴毙身亡，他的大哥，当时的工部侍郎刘伯贤对弟弟蹊跷的死因心生疑窦，便派了心腹前来查看。这心腹到了宁阳县后，暗中多方查探，方知那刘伯敏在任期间因严查税务之事，与当地一谢姓富绅多有龃龉。刘伯敏虽一心想整顿政务，拿谢家开刀，奈何谢家在宁阳县经营多年，根基深厚，更是大昭开国大将谢勤所属谢家出了五服的旁支，在当地威望甚重，即便是县衙之内也多有人与之交好。他查无实证，无可奈何之下只好将此事搁置。一个月前，谢家祖母过八十大寿，特意请了刘伯敏，并专门为他设了一席山珍海味款待，想和他缓和下关系。刘伯敏见他一乡间富绅，家中用度摆设竟极其奢华富贵，再看桌上鱼翅鲍参，心中气愤，便只拣了面前一道看着最是简单的清蒸鲈鱼吃。不料待他吃了大半，竟浑身起红点，喉咙发肿，呼吸困难。等谢家急急忙忙找了大夫过来，他已休克了过去。那谢家阵脚大乱，不知所措。这时谢家二老爷身边一个奴仆出了个主意，说把刘伯敏装成酒醉昏过去的样子，用马车直接送回府衙，只要不死在谢家，就万事好说。谢家病急乱投医，竟采纳了他的意见，给了大夫一大笔封口费，便将身上被泼了许多酒的刘伯敏送回了衙门后院。原本这事谢家即使是无心之失，也总脱不了干系的，谁知那刘伯敏被搀着回房的途中，又醒了过来，正巧被值夜的差役瞧见，且他表情难受，神情萎靡，刚好和酒醉晕吐之象相符。因而当第二天早上他被发现已身体僵硬，呼吸全无地躺在床上时，竟无人怀疑到谢家头上。这心腹知道其中关窍必在那道清蒸鲈鱼之上，谢家虽有责任，但因是无心之失，难以查到他们故意谋害的实证，便写信回报刘伯贤。刘伯贤回信命他先将刘伯敏的骨灰和遗物送回京城办理丧事，他则留下来继续查探。这才有了方秋生押镖的这件事。
那幕僚将此事前因后果告之尹知府，尹知府闻音知意，立即批了赏赐的谕令，不仅有抚恤伤员和奖赏的金银财物，更是亲笔提了一副“精勇大义”的匾额送给方秋生，并派遣了数名护卫随同上京，直送到刘府大宅才回转。在尹知�
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