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炽焰之魂-第214部分
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放走了俘虏，队伍的行进速度略为加快了一些。雨停之后，无光之沼的上空依然阴云不散，正午时分，视野依然和早晨起来的时候相差无几，谈不上有多明亮。
这种环境下旅途一旦不顺，心情很容易变得郁躁难安。
但就像是被什么保佑了一样，比拉瓦的商人特地提醒他们注意的危险猛兽，一个也没有出现。碰到的沼族基本上都还算友好，一个在路边摆摊的鳄人还想向他们兜售据说是亲自孵化的小鳄鱼宠物，要不是玛莎阻止，塔布蕾丝肯定抱走一只。
周围也有魔兽曾经靠近过，但可能是这次小队的实力太强以至于让魔兽们本能的感觉危险，竟然没有一只尝试过接近他们。
如果不是道路越来越泥泞难走，这一天的前进简直顺利到不可思议。
为了避开越来越频繁出现的水洼，道路在下午变得曲折，好几次几乎算是从水道中横穿过去，一匹马滑落道边，差点崴了蹄子。
尽管转向频繁，但他们倒不太需要担心迷路的问题，精灵族的细心很好的体现在每一个及时的路牌上，保证他们不会顺着已经看不出边沿的道路走岔到沼泽深处去。
这一晚他们找到的宿营地应该是近期才有谁用过，扎起的草棚从东侧保护着篝火的烟雾和光芒，帐篷的地孔还新，地上残留的骨头还没被野兽叼走。
之后还能这么顺利的话，后天中午他们应该就能离开无光之沼，进入到雷托亚边境。
带着这样的希冀，按昨晚的班次值守完毕后，克雷恩微笑着钻进了帐篷，昨晚那个女声又带着他的梦境一起回来，相信今夜应该也会一样。
懒得去深究其中的原因，他伸了个懒腰，心满意足地闭上了眼。
当再睁开眼睛的时候，他清楚地听到了外面琳迪惊慌失措的喊声：“塔布蕾丝！塔布蕾丝不见了！”
一个激灵，所有的睡意都从脑海消失。
克雷恩一骨碌爬起来，和身边的德曼一前一后钻出帐篷。
天灰蒙蒙的，黎明前最黑暗的时刻才刚过去。
所有同伴都离开了帐篷，看着满脸惊慌失措的琳迪，和面色凝重蹲在塔布蕾丝帐篷口外的苏米雅。
“怎么回事？”克雷恩快步走过去问道。
因为附近水系发达，帐篷搭建的地方离火堆有一定距离，不过绝对还在弓手的感知范围以内，克雷恩、德曼和琳迪都能很好地覆盖所有同伴的住处，而玛莎和塔布蕾丝值班的时候，塔布蕾丝的嗅觉和听力也足够担当警戒任务。
关闭的帐篷虽然会阻碍弓手的感知，但值班的人员最需要注意的是外部威胁，在确认大家进入帐篷后，自然就没必要关心里面会出现什么情况。
“垫子皱巴巴的，她肯定睡了一会儿。”苏米雅爬进去看了一圈，退出来说，“底下没有挖掘的痕迹，不像是被地下生物袭击了。”
琳迪的感知范围比克雷恩和德曼都小不少，必须非常集中注意力才能保证所有帐篷都在她的警戒范围内，所以她看上去也格外疲倦，“没有明显的气息接近过这里才对，我一直都很努力地注意着。”
“我也没听到什么动静，”苏米雅皱着眉看了玛莎一眼，问，“你注意到什么异常了吗？”
玛莎睡在芙伊的外侧，挨着帐篷口的位置，说是为了保护芙伊，她捏了捏皱成一团的眉心，苦恼地摇了摇头，“没有，我睡得很好，绝对没有人从我附近经过。”
芙伊揉着眼睛打了个呵欠，心有余悸地小声说：“怎么回事啊……难道咱们，又被什么人盯上了？”
玛莎沉声说：“如果是，那这次可不是个蹩脚的刺客那么简单。塔布蕾丝是鬣狗属的精英刺客，实力还在我之上，我不相信有谁能完全不被发现的偷袭她。”
“帐篷里没有靴子。”克雷恩突然说，“只有当被子盖的斗篷在，我没记错的话，玛莎，你和塔布蕾丝睡觉的时候一向都是脚上不穿东西的吧。”
玛莎的眼睛亮了起来，“对，本来该摆在一边的靴子不见了。也就是说塔布蕾丝当时说不定已经醒了。”
“而且说不定她是自己悄悄溜走的。”德曼在那顶帐篷的后面扬声说道，“呐，这些应该就是她的脚印吧。”
众人立刻绕了过去，果然，帐篷后面的泥土上清晰地留下了一串脚印，脚印并不深，足跟悬高只有前脚掌发力，应该是刺客和盗贼在潜行状态下减少足音的标准方式。
“她一大早不睡觉开了隐匿要去哪儿？”琳迪不满地抱怨着，这种掩饰气息特地从帐篷后溜走的做法，分明就是抓准了琳迪能力较差覆盖范围小精确度不高的特点，换成德曼或者克雷恩值班，她这样做就很有可能被发现。
“克雷恩，德曼，咱们去找找看。苏米雅，你和琳迪帮我看好芙伊。”玛莎马上分配好人手，各自抓起武器，沿着地上的足迹快步跟了出去。
脚印的方向非常诡异，向北走出一段后，竟然离开了他们来时的路，折向了东方无光之沼的深处。
“要不是我知道她现在绝对不会这么冒失，真要以为她这是去抓东西吃了。”玛莎咬着牙拨开长草，看着因为泥土含水量增加而更加明显的脚印，“她往那里面去干什么！”
从玛莎的口气中察觉了什么，克雷恩皱着眉说：“她为什么现在绝对不会这么冒失？”
玛莎拔出镰鼬之咬，砍断了碍事的杂草，沉声说：“她一直感觉有危险在咱们附近徘徊，昨天值夜的时候，还担心地跳了一支向红月祈求平安的祝祷之舞。”
“那她会不会就是因为害怕逃走了？”德曼考虑了一下，插嘴说。
“她不是那样的性格。”不需要玛莎，克雷恩就开口反驳说，“他们鬣狗对死亡的恐惧感不如咱们这么强烈，更何况塔布蕾丝本来就是出色的勇士。她如果悄悄离开，更大的可能是发现了什么，想要调查。”
“不，她更有可能是被灭口了。”玛莎的情绪似乎有些激动，压抑着什么说，“我们体内野兽的本能最近一直在示警，所以我和她约定好了，绝对不私下单独调查任何事，不管出现什么情况，都一定要马上通知可以信赖的同伴。她一定是出事了。”
“可出了什么事才会让她这么不声不响地跑到这种地方来？”克雷恩张望了一下，脚印延伸的路径明确通向阴沉危险的大沼泽，不说那些可怕的多头蛇，光是不熟悉路径踩入到烂泥沼里，就足够夺走任何人的性命。
“可能性太多了。”玛莎用脚比划了一下足迹的步距，“比如她被谁胁迫，比如这双靴子可能根本不是她自己穿着，比如……那个拿着神奇宝物杀死塞熙的凶手又出现了。”
德曼观望着周围的环境，轻声说：“我可以确定，再往前咱们就要进入沼族的生活区域，而且这次没有地图，也没有向导，非常危险。还要继续找吗？”
“继续。”克雷恩毫不犹豫地回答，“哪怕琳迪和苏米雅一换岗塔布蕾丝就被袭击带走，到现在也不会超过三个小时，夜晚对手的移动速度能有多快？咱们追，沿着脚印追！”
“好，我来探路。”玛莎猫腰放低身体，快步向前移动，反握的镰鼬之咬咔嚓咔嚓切断了所有的障碍。
克雷恩和德曼一左一右拿出弓箭，感知范围双双扩大到极限，数百米内的活动气息全部收入心底。
这是小队中最强的探索阵容，全力搜索的情况下，前进速度比平常赶路还要快上不少。
越往深处，脚印的情况越显任性，有那么几段，看起来塔布蕾丝就像是喝醉了似的。
十多分钟后，他们追到了脚印的终点。
没有看到尸体，也没有看到负伤的塔布蕾丝。
但他们看到的情况，可能比那还要糟糕。
脚印消失在一个巨大的泥沼边缘，看方向，似乎是直线冲了进去。
浓稠的泥浆靠近中心的位置，漂浮着一片棕褐色的东西。
不需要很好的眼力也能认出，那是塔布蕾丝的肩甲，这次出发前，才在诺里托新买的，她每天晚上睡前，都会把它仔细擦到发亮。
“她为什么会到这种鬼地方来！她这是中了什么邪！被人下了咒吗！”玛莎的怒气随着一声大吼爆发出来，可以看出，她紧绷的神经已经快要到达极限。
克雷恩拣起一块石头丢过去试了一下，那小小的石块转眼就沉入泥沼深处，连影子也见不到，“看上去好像连捞一下都做不到啊。”
德曼蹲下来用木棍戳了戳边缘的土质，说：“真掉到这里面的话，我都有过半可能出不来。塔布蕾丝是生活在丛林的草原鬣狗，幸存的可能性说不定比我大点。不过……也就是大一点而已。”
“如果还有敌人在攻击她呢？”玛莎咬牙切齿地说，“别忘了她可不一定是自己跑来这里的。这件事一定和那个神秘的凶手有关。塔布蕾丝可能想要调查的欲望太强烈，她的嗅觉和洞察力也太强，让对方感受到了威胁，才会冒险下手。”
“塔布蕾丝到底都发现了什么？你们最近这么紧张，真的只是直觉和本能吗？”克雷恩有些生气地转过身，“大家一起走到现在，到底什么事需要对我保密成这样？我就这么不值得信任吗？”
“你能保证不在其他人面前露出任何破绽吗？”玛莎瞪着他，“塔布蕾丝告诉我的事，其他人谁也不能知道。但你和德曼例外，因为凶手绝对不会是你们两个。”
克雷恩的表情立刻阴沉了许多。玛莎的话含义非常明确，凶手不会是他们两位男性，不仅因为塞熙死亡的现场留下了女式靴印，也因为塞熙遇害的时间，他们大家都还在一起。
唯一不在的，就是芙伊。
“你说吧。”他犹豫了一下，压下了那股怒气，“我想知道到底是什么秘密。”
玛莎竖起一根手指，严肃地说：“第一，塞熙死后，塔布蕾丝在其他地方闻到过那浴室里的特殊味道，就在咱们旅店，你的房间门口。”
“什么？”克雷恩愣了一下，“是在什么时候？”
“咱们起来赶往尸体发现场所的路上，回来后她还特地勘察确认了一遍。那味道很淡，不太容易辨别，她猜测，那位凶手在杀掉塞熙后，曾到过咱们的住处，很可能在走廊里逗留了片刻后才离去。”
“这就是你们怀疑芙伊的理由？”克雷恩忍不住直白地说了出来，“太荒谬了吧，那时芙伊还没和咱们重逢不是吗？”
玛莎比了一个让他冷静的手势，竖起第二根手指，“芙伊跟着我们回到旅店后，我们把她介绍给塔布蕾丝认识，他们两个拥抱了一下。塔布蕾丝说，她非常确定，芙伊来之前洗了很久的澡，而且用了掩盖气味效果很强的香水。这就是她正式怀疑芙伊的开始。”
“可她之后不是看了芙伊的鞋和靴子吗？脚的大小并不一样，对不对？”克雷恩的目光出现了一丝微小的动摇，但还是很坚定地说。
“没错。”玛莎看着他，缓缓竖起了第三根手指，“脚的大小的确不合适，但不要忘了，大脚不能穿小鞋的原则，反过来并不同样适用。按塔布蕾丝所说，塞熙最后出现的场所留下的女式靴印是很明显的新靴子，有很大可能是用过就丢的消耗品。而她仔细观察了芙伊的常用鞋，从磨损差异上判断，芙伊在负重时的站姿，和杀死塞熙的凶手有八成以上相似。”
“这也能看出来？开什么玩笑？”克雷恩愤怒地盯着玛莎，“你这次为什么对芙伊有了这么大偏见？”
“这不是偏见。”玛莎冷静地回答，“塔布蕾丝是实践中锻炼出来的印记追踪大师，她亲手追踪捕捉的冒险者早就超过了三位数，我相信她的判断不会完全是错觉。而且……德曼，你来说吧，克雷恩现在……还算冷静。”
德曼也知道？克雷恩突然觉得，玛莎从做出这个安排的时候，可能就决定了现在要讲的话。
德曼拨弄了一下胡茬，有些为难地说：“其实这种事我的猜测不一定准，你知道，我并不是厉害的法师，也没学过占卜。我只是因为长期的经验积累，隐约感觉到了一点而已。”
“你感觉到了什么？快告诉我。”克雷恩扭头看向自己的老师，双拳紧握，贴着弓身的虎口早已发白。
“我什么也感觉不到。”德曼突然没头没脑地说了这么一句。
“什么？”克雷恩眼中的怒气鲜明地涌动聚集，“你们两个是在耍我吗？”
“听我说完整。”德曼勉强笑了笑，说，“我想判断芙伊现在的实力有多强，普通的感知，她的确不比寻常的精灵女孩强多少，完全不像是能通过法师塔二层测验的水平。我好奇地想要更深层的分辨一下，比如……探测一下她的灵魂之力，看看她是不是故意有所保留。结果，我什么也感觉不到。”
“可能是她的灵魂之力太寻常了吧。”克雷恩帮芙伊找了个借口，“咱们又没有专业的能力，有灵魂障壁在，察觉不到什么也很正常不是吗？”
“不，察觉不到异常是一回事，察觉不到灵魂的存在是另一回事。”德曼认真地解释说。
“什么？”克雷恩扭头看着他，“这是什么意思？你难道想说芙伊现在其实是一个空壳，一个被谁操纵的傀儡吗？”
“不不不，”德曼抬手压了压，示意他需要冷静一点，“我感受到的不是虚空，而是阻挡。有什么可怕的力量，把所有探测和感应都隔绝在外。大家为此谈了一下，我们有个猜测，如果这种把灵魂完全包裹在内不让外界探测到的能力是可以自如操纵范围的呢？如果它能隔绝的不只是灵魂之力这么简单，而是隔绝一切，创造出类似于平行次元一样的不可见世界呢？就像有一道单向的墙，她在那边，大家在这边，她能看到大家，大家却根本发现不了她。假设这个世界的范围最大是二百米左右，塞熙被带走的方法，不就很清楚地浮现了吗？”
玛莎板着脸望着克雷恩，眼神流露着无法抑制的哀伤，“你还记得你梦境中最后见到的袍子吗？别忘了那件袍子可以阻挡所有占卜的指向。你觉得芙伊真的把它扔了吗？”
“可她现在根本没穿着那件袍子！最清楚这件事的不就是我吗！”他的额头出了一层汗，大声地咆哮起来。
“别忘了弗瑞卡。”玛莎缓缓说出了克雷恩最不想听到的话，“克雷恩，弗瑞卡的魔龙甲不就是同契潜藏在灵魂中吗？你还记不记得米特罗蒂说过八件魔龙甲根据特征而来的名字，里面有一件法师袍，叫做隔绝之壁。除了魔龙甲，还有什么装备可以神奇到让一个弱不禁风的精灵女孩瞬间强大到足以杀死所有追兵？”
第一八二章 浮现！令人愕然的蜃楼
“怎么可能有这么巧的事！芙伊就正好拿到一件魔龙甲救了自己？”克雷恩梗着脖子大喊出来，“她看起来很疯狂吗？不正常吗？她哪里和从前不一样了吗？你们好好想想，她到底哪里像是凶手了！”
他指向旁边的泥沼，“好，就算你们之前怀疑芙伊怀疑的有道理，那现在呢？塔布蕾丝呢？你不会还想说这也是芙伊下的手吧？昨天晚上，玛莎，你可是睡在芙伊旁边故意挡住了帐篷门的！”
玛莎有些沮丧地低下了头，轻声说：“的确，这次我没察觉到什么异样。可被袭击的是塔布蕾丝，不觉得有些太巧了吗？”
“巧？你什么意思？”克雷恩压抑着心底汹涌澎湃的怒火，尽量用克制的口气反问。
“你好好想想，如果塞熙的死和咱们没有关系，塔布蕾丝就不该受到袭击。而如果塞熙的死和咱们有关，那直接的关联点为什么会是塔布蕾丝？”玛莎有些气恼地说，“塞熙的死和咱们唯一有可能的联系，就是凶手因为嫉妒而杀人，但塔布蕾丝和你并没有任何亲密关系，按照正常的思路，琳迪才该是最优先的目标，其次则是我。对不对？”
“所以这不是正说明你的思路是错的，从一开始……”克雷恩的强辩停顿下来，他回头看了一眼小半没入在泥浆中的皮甲，声音突然有些发颤，“所以你才认为塔布蕾丝是被灭口了，她怀疑的那些，引来了凶手的担心和忌恨？”
“没错，否则，塔布蕾丝就不该出事。”玛莎斩钉截铁地说，“除此之外，我想不出任何理由，能导致她被袭击。”
克雷恩低下头，急促地喘息着，好一阵子没有说话。
德曼捡了一根木棍，敲打地面沿着泥沼的边界绕行寻找着什么。
玛莎脸色沉痛地望着克雷恩，眼神中的期待光芒一点一点的黯淡下去。
在德曼差不多检查到泥沼另一侧的时候，克雷恩开口打破了沉默：“我不相信芙伊会做出这种事。但我觉得你的怀疑不是没有道理。我想……我应该设法验证一下。”
玛莎圆润的猫瞳重新亮起了希望的光，“你打算怎么验证？”
“很简单。”克雷恩瞥了一眼德曼，“现在所有质疑成立的基础，都要建立于你们猜测的隔绝之壁。或者说，那件也许是隔绝之壁的强大法袍。如果那件袍子真的和芙伊同契，就藏在芙伊的灵魂中，那么它就一定还在发挥作用。离开无光之沼，进入雷托亚后，我会带芙伊去做个占卜。我可以找到合适的理由，让她绝不会怀疑，如果占卜对她依旧完全不起作用，那……”
他闭上眼深呼吸了一次，很艰难地继续说道：“那至少说明，她在那件袍子上撒谎了，她并没有丢掉它。其他的怀疑，我就全部接受。”
“好。”玛莎总算露出了一丝微笑，“只要你在这件事上肯配合，最大的障碍就不存在了。”
“我是为了证明芙伊的清白。”克雷恩不是很客气地说，“这才是我全力配合的动力。”
“能证明更好。”玛莎轻描淡写地一带而过，接着说，“为了安全，尤其是我和琳迪的安全，在这之后的路上，咱们必须改变应对方法。”
“你说。”
“琳迪现在对芙伊还保持着高度的信任，她的口风也不够紧，所以这些事情暂时不能让她知道，她的安全，就先交给我们几个来负责。”她盘算了一下，“而芙伊，就交给你来看住。”
“好，那具体该怎么做？”
“白天凶手应该不会有什么行动。咱们的危险主要来自晚上。塔布蕾丝的遭遇说明松散分布太不可靠，之后如果没有合适的宿营地，大家就在火堆边打地铺。如果可以搭帐篷，那么克雷恩，你去和芙伊一起睡，不管你是打算做什么也好，光是搂着她也好，总之，只要你睡着，就让芙伊保持在你的怀里。”
“这个没问题。交给我就好。”克雷恩盯着玛莎的眼睛说，“如果我搂着她再出现被袭击的情况，也可以一定程度上洗清芙伊的嫌疑了吧？”
“当然，只要你足够警戒，这就算是很好的不在场证明。”玛莎有些后悔地说，“我昨晚还是大意了，应该找借口拉着她的手一起睡的。”
“这边，你们来看一下。”德曼突然喊了出来，摆着手叫他们过去。
克雷恩和玛莎对望一眼，立刻快步追了过去。
“看这边的地上。”
顺着德曼的手指，他们看到泥沼另一个方向的岸边，他们此刻的脚下，有一片非常不自然的小水洼。
那并不是自然形成的浅坑，边缘能清楚地看出被重物压踏过的陡峭。
德曼抽出一支箭，把箭簇伸入水中，火元素附魔集中上去，很快，就把那些水蒸发掉大半，露出底下的形状，“这样看是不是更清楚点？”
克雷恩蹲下去，仔细盯着这个泥坑，猜测说：“看上去……像是被谁光脚狠狠踩出来的。可最低下的足印被破坏了。”
“没错，”德曼摇了摇头，略显遗憾地说，“这还是很新鲜的痕迹，而且被很仔细的破坏过。对方应该是时间来不及，没有把痕迹全部掩埋，只是尽可能造成和自然坑类似的效果而已。我觉得……如果有鼻子比较好用的谁在，这里应该能闻到塔布蕾丝的味道。”
“你的意思是……塔布蕾丝其实是从这边进入泥沼的？”克雷恩观察着坑底勉强还能辨认出的方向，“怎么看上去有点奇怪。”
德曼站了起来，把箭插回箭袋，“因为她不是自己走进去的。我如果没猜错，她应该是在这里发现了泥沼的存在，想要强行稳住身体，结果承受了超出能力的冲击，被打飞到那边的泥沼中心，缓缓沉了下去，肩甲的扣带，恐怕就是这时候断掉的。”
“这里有片碎皮甲，应该是护心口的部位。整个崩开了……好可怕的力量。”玛莎在旁边的泥窝烂草中找出一块硬皮料，紧紧捏在手里，“看来，是凶多吉少了。”
克雷恩看了四周一眼，确认了一下方向，沉声说：“如果战斗发生在这一侧，塔布蕾丝还是赤脚，那么另一边的鞋印，就是伪造的。走，咱们沿着这个方向往回找。”
“既然对方大费周章制造了塔布蕾丝不小心走进泥沼的骗局，真正的痕迹应该就来不及妥善处理。”玛莎把皮甲碎片揣进怀里，快步走向脚印朝向的杂草丛。
但事情并不像他们想得那么顺利，这里毕竟已经接近无光之沼内部，那个方向上布满了大片小片的水洼，水底是令人心惊胆战的松软泥层，没找出多远，他们�
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