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镀金岁月-第42部分
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这才是属于伊莎贝拉的舞台，站在不远处的康斯薇露微笑着，心想，她注视着那从高耸的圆窗里投下的银色日光笼罩在伊莎贝拉身上，看上去，似乎全世界的光芒在这一刻都集中在了她身上一般，然而，那璀璨如今也不过是她的陪衬，是此时自信而又大胆的她令得人目眩神迷，转不开眼睛。
“我知道大家想必都还有需要要紧的事情等着你们去做，因此我打算长话短说，把尽量多的时间留给你们询问任何可能有的疑惑。你们当中的很多人都不明白，为何不能将自己17岁以下的孩子送入布伦海姆宫中工作；另外一些，则是不明白为什么自己的孩子明明满了17岁，却只能在布伦海姆宫中做一些最简单的工作，拿着最少的工资；可能还有人不明白为什么某些家庭既不必将自己孩子送去工作，又能够拿到一笔补偿金。我说的对吗？”
人群中喃喃地响起了一片应和的声音。
“在我解答这些疑惑之前，我想先问你们一个问题。只因我还年轻，刚刚结婚，没有体会过拥有孩子的滋味，因此我想知道，请问在座的各位，有哪一位是心甘情愿地将自己不足17岁的年幼孩子送去做繁重的工作的？”
在座的女人相互看了看，都沉默了，倒是教堂后方或坐或站聚集的几个男人中有几个举起了手，伊莎贝拉示意其中一位走上前，这是一个三十多岁的男士，身上的外套打着各式各样的补丁，粗大的手上伤痕遍布。他挠着头，似乎不太清楚伊莎贝拉这些奇怪的行为究竟是为了什么，好在，他看起来并不在乎在众人面前发言。
“你叫什么名字？”伊莎贝拉问道。
“约翰，约翰·米勒，伍德斯托克最好的木匠，任您差遣，公爵夫人。”他咧嘴一笑，举起了他那双手，“我爸，13岁就让我开始干活了，到了岁数就得干活，公爵夫人，没什么愿意不愿意可言。”
他的话引起了一小部分人小声发出的同意声。
“那你也会让你的孩子那么早就开始工作吗，米勒先生？”伊莎贝拉问道。
“我？”约翰·米勒笑出了声，“我会让我的孩子10岁就开始跟着我做事，公爵夫人，这门手艺不趁早学，就永远也学不会的。我的儿子，小约翰，到明年就8岁了，我已经让他在我身边看着我如何做事了。”
“那么学校呢？”伊莎贝拉追问道，“你不想把你的孩子送去学校吗？”
“您说学校，公爵夫人？”约翰笑得更大声了，“学校不是为我们这种人准备的，公爵夫人，我不在乎我的儿子能不能像个绅士般说话，我只在乎他有没有能够养活自己的一门手艺，将来能不能娶到一个好妻子，能不能过上富足的生活，就这么简单，公爵夫人。”
康斯薇露叹了一口气。
她的确警告过伊莎贝拉这种情况的可能性——然后后者那时候并不完全相信她所说的话。偶尔，只是偶尔——比起刚来1895年时，次数已经骤减了许多——伊莎贝拉仍然会不由自主地将现代思维代入一百多年前，她固执地认为这些父母让他们的孩子尽早去工作是因为他们别无选择，必须要让自己的孩子成为养家糊口的劳动力之一。如果给予他们选择，结果说不定就会不一样——
从伊莎贝拉脸上的表情来看，显然，她现在总算是相信了康斯薇露的话，意识到这些村民的思维比她原先预计的还要更加的愚昧，更加的不可理喻。
“为什么不让我们听听你的妻子是怎么想的呢？”伊莎贝拉迅速改变了战术，“请问米勒太太今天也来到了教堂吗？”
一个穿着洗得发白的棉麻长裙的年轻女人颤颤巍巍地站起了起来，用比蚊子大不了多少的声音应了一声，“我在这，公爵夫人。”
“女人又懂得什么！”约翰·米勒明显不耐烦了起来，“没有冒犯之意，公爵夫人，但您之前还真没说错，我们还有许多重要的事情要做呢——我就想知道，为什么我没满17岁的女儿不能去布伦海姆宫工作。的确，我们拿到了您给予的补偿金，我和我的太太都很感激这一点，但是海伦需要一份工作，公爵夫人，她可不能什么都不做，好吃懒做地待在家里。我约翰·米勒辛苦挣钱不是为了我的女儿可以毫无感恩之情地坐享一切！”
在站起来的米勒太太身旁坐着的一个棕发女孩听到这句话，默默地低下了头去，她坐在长椅的边缘。注意到这一点的康斯薇露小心翼翼地向她飘了过去，在她的身边蹲了下来，看着那张垂下的小脸痛苦地皱成了一团，泪水一颗一颗地从紧闭的双眼中落到膝盖上，她浑身颤抖着，却因为太过害怕而不敢发出任何声音。
别哭。康斯薇露在一个伊莎贝拉听不到的角落轻声对自己眼前的这个女孩说道。你也许这一刻会觉得自己被整个世界抛弃了，但是别灰心，别放弃，有个叫做伊莎贝拉的女孩会来拯救你的，你就等着看吧。
她就拯救了我。想了想，康斯薇露又添上了一句。所以我相信她，你也要，好吗？
她伸出了自己虚无的手，想要替这个女孩擦去脸上的泪水——哪怕只是象征性的——然而，令她惊讶的是，一滴泪水真的随着她的动作，向一旁推移开了。
像是感受到了冰冷的触感，海伦·米勒猛然抬起头来，惊惧地打量着四周。康斯薇露站起身，向后退去，打量着自己的手指——适才碰到海伦·米勒的脸的部分变黑了，像灰烬一般，几秒钟以后，又立刻恢复了原来珍珠灰的颜色。
康斯薇露又盯着自己的指尖看了好一会，这才将注意力转到伊莎贝拉身上，这时，约翰·米勒已经坐回了座位上，或许是被柯林斯神父劝住了，而伊莎贝拉正在谈论教育的好处，似乎已经有其他的村民站起来发言了——
“是的，戴维斯太太说的没错——在座的大部分家长将自己的孩子们送去工作都是不得已而为之的行为，因为认为自己的孩子没有其他更好的去处了——但是，你们知道吗，即便是在工作上，受过教育与没受过教育的区别也是天差地别。几乎所有能够做到第一男仆，乃至于成为贵族的贴身男仆，甚至是担任管家与副管家这样职位，都是那些受过教育的男孩——包括女孩也是，一个不识字，不会读书，谈吐粗俗的女孩一辈子最多也就只能成为家使女仆，甚至连女仆长都当不上。”
这是她昨晚与康斯薇露商议时，后者建议她拿来支撑自己论点的一个杀手锏——无论伊莎贝拉认为一个人的人生终极志向竟然只是当上某个贵族庄园的管家是一件多么悲哀的事情，她都不能跨越时代地传输自己的观念，必须以一个活在这个年代的人能够接受的方式。果然，这段话一出，教堂内顿时吵闹了不少，人们相互交换着讶然的眼神与意见，他们自然都知道能坐上管家或者女管家的位置是一件多么荣耀的事情，也知道做到这个职位究竟能赚多少钱，但从来没有人告诉过他们这些职位只有受过教育的人才能爬上去。
“之所以我会让布伦海姆宫的管家安排那些在17岁以上，但是从来没有接受过教育——或者只接受过不完全教育的孩子做一些最简单，薪金最低的工作，是因为再高级的一点的工作便会要求他们至少能看懂管家和贴身男仆留在指示桌上的纸条，至少要能够看得懂厨师写的购物清单，等等。对于那些接受了适当的教育的孩子，布伦海姆宫愿意出比现在还要多三倍的薪金来雇佣他们。如果他们愿意在工作的期间同时参加学校的课程，那么他们的薪水会涨至原来的1。5倍，直到他们完成学业为止。”
“三倍？！”“您是说真的吗，公爵夫人？”“三倍是多少来着，亲爱的？”“那就是60英镑一年了，老天，那真是一大笔钱！”“任何职位都是三倍吗，公爵夫人？”
伊莎贝拉这句话一出，圣马丁教堂中登时就沸腾了起来，大多数的村民都站了起来，争先恐后地向她询问着，柯林斯神父大喊了好几次“安静！禁止在上帝的居所内大声喧哗！”才让这些激动的人们平静下来，回到自己的座位上，恢复了几分钟以前的秩序，这一次，有许多人都高高举起了自己的手，急切地等着伊莎贝拉解答他们的疑惑。
伊莎贝拉原本想过要给予他们一场慷慨激昂的演讲——像某个70年以后会为黑人发声的一名叫做马丁·路德·金的男人那般——告诉这些村民教育是如何能够让他们的后代看到更广阔的世界，拥有更多的选择，又是如何能够改变一个人的一生。康斯薇露知道她做得到，她的确能说出煽动一教堂的人心的话语。
但她仍然说了不。
无论情绪如何被激起，无论伊莎贝拉如何巧舌如簧。
这些村民永远也不会理解。
唯有钱，是世界通用的道理，是任何人不用想也能明白的事物。
“什么职务的薪水都是原先的3倍吗，公爵夫人？”一位妇女迫不及待地站了起来，高声问道。
“是的，只要你的孩子接受了伍德斯托克学校的教育并拿到了毕业证书，那么他的工资就会涨到原先的3倍，无论职务。”
“这可比罗森大宅给的钱要多得多啊。”另一名村民用怀疑的目光看着她，“您是当真的吗，公爵夫人？”
“我不知道罗森大宅如何，”伊莎贝拉偏过头冲对方笑了笑，“可是布伦海姆宫可是英国境内数一数二的贵族宅邸，唯一属于贵族所有的宫殿，仆从所要做的工作自然也是与别处不同的。对于那些有能力将自己的工作做得更好的仆从，布伦海姆宫理所当然会愿意付出更高的薪水。”
“我的孩子已经超过17岁了，公爵夫人，他还能去伍德斯托克学校念书吗？”
“当然可以。”伊莎贝拉立刻赞许地向那个提问的村民点了点头，“对于任何已经在布伦海姆宫中工作，然而又没有取得教育证书的仆从，管家爱德华和汤普森太太已经确保他们所做的工作量足够让他们每天都抽出半天的时间去学校上学。”
“可是现在伍德斯托克学校不接收新的学生了，公爵夫人，普威尔市长还说以后我们的孩子就要去基德灵顿学校上学了——”
“这个问题无须大家担心，我会与普威尔市长解决好伍德斯托克学校的问题。”
“公爵夫人！我有一个问题想问您——”
“公爵夫人！那为什么有些家庭可以获得补偿金呢？”
“公爵夫人！我的孩子还没满17岁，您就不能破例让她前往布伦海姆宫工作吗？”
村民仍然争先恐后地向伊莎贝拉发问着，但康斯薇露知道，在伍德斯托克学校的这件事上，伊莎贝拉又取得了一次胜利，又一股势力从学校的存亡中撤离了，如今唯一剩下要解决的，就只有普威尔市长，还有他背后的市议会了。
那也是最难解决的部分。
就在这时，康斯薇露注意到有两个男人的身影接连地从教堂的最后一排座椅上站起身，向门外走去，他们的帽檐都压得低低的，遮住了大半个面庞，但其中有一个人的背影看起来尤为熟悉，似乎与马尔堡公爵有些相像——
她扭头向正忙于应付提问的伊莎贝拉望去，刚想出言提醒她，再一回头时，
那两个男人的身影已经消失了。
作者有话要说： 。 仆人休息厅的一张很高的桌子，通常放在拉铃的前面。管家，副管家，女管家，还有贴身男女仆经常会将一些对仆人的指示和工作备忘录留在上面（比如某夫人摇铃要求什么东西）。在唐顿庄园中可以数次看到卡森在指示桌前向仆人发指令。
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约翰·米勒与图书管理员米勒先生同姓氏是因为一个村庄里通常都会有几个主要的姓氏
第74章 ·Albert·
这是深秋的英国乡村宁静又寻常的一个早晨。
路上几乎没有任何行人； 沿途的秋色尽红，灰白色的天空下是漫山遍野的层林尽染； 像失意的画家随手在灰色的画布上挥洒的金红颜料； 不经意却描绘出了一位以烈焰为衣； 沉睡在大地之上的女神，蜿蜒的道路宛若她在裙摺下露出的一截雪白的手臂，而阿尔伯特与温斯顿正并肩走在这条从圣马丁教堂回到布伦海姆宫的路上。
上次他们这般同行，还是阿尔伯特的父亲的葬礼后； 同样的景色； 同样的萧索，同样的两名的容貌相似的年轻人身着黑衣，压低着帽檐； 沉默不语地挥舞着手里的手杖； 不紧不慢地走着。
“没想到会在教堂遇见你； ”阿尔伯特突然开口了，“我以为你中午才会到。汤普森太太特意嘱咐了厨房为你准备了一桌你爱吃的菜肴。”
“那的确是我的计划。不过，我决定提前一点到来； 好顺道拜祭我的父亲。”温斯顿回答道； 他比阿尔伯特矮了半个头； 或许是因为军事训练的原因； 肩胸更为宽阔紧实； 身姿也更为提拔，与已经褪尽稚气，面容精致深邃的堂兄比起来； 他更像一个秀气的，还未经世事的少年。不过，他与阿尔伯特都继承了一些斯宾塞…丘吉尔家族的特征，因此看上去倒更像是同父同母的亲兄弟一般。
“我该想到这一点的。”
“我看到阿伯莎伯母的坟前有一束白玫瑰，而乔治伯父与小亚丽珊卓的坟前则各有一支，”温斯顿瞥了他一眼，眼神里有着与他的面庞不符的老练与成熟，“是你放的吧，阿尔伯特？”
阿尔伯特没有说话，温斯顿问出的这个问题并不需要答案，他们彼此都清楚这一点。
“如果不是阿伯莎伯母的要求，恐怕乔治伯父的坟前什么都不会有吧？”
“那又如何？”
“你该学会原谅，堂兄，你的缺点就是将过去抓得太紧，无论是怨恨还是爱恋都不愿放开。小亚丽珊卓的去世并不是乔治伯父的错误，你到现在总该明白这一点了——”
“你错了，温斯顿，那就是他的错误，而我永远也不会原谅他。”
阿尔伯特咬着牙说道，深切的恨意清晰可闻。
尽管那是12年前的事情，他仍然清清楚楚地记得每一个细节，就仿佛每一幕都拍成了一张张黑白照片，而他只要闭上眼睛，就能看见那个下着滂沱大雨的夜晚，就能听见他的母亲绝望的哭嚎，就能嗅到那若有若无的腐臭味——从他小小的，苍白的，像个劣质的玩偶般无力地瘫软在父亲臂弯中的妹妹的身上散发出来。
如果不是因为他的父亲冥顽不化，偏又优柔寡断，软弱胆小，导致破产的斯宾塞…丘吉尔家族再也无法支撑本地医院的开销，以至于伍德斯托克医院不得不关闭，需要救治的病人必须千里迢迢地前往40英里以外的切尔滕纳姆医院，亚丽珊卓本可以得到及时的救治——
她本可以活下来。
而她的死亡改变了一切。
阿尔伯特的母亲似乎从此便遗忘了该如何微笑，她甚至似乎忘记了该如何去爱自己的孩子。
从那天起，她几乎就待在布伦海姆宫的小教堂中足步不出，以泪洗面——如今那个房间已经被他父亲下令封锁——藉由向上帝祈祷而抚慰自己内心的痛苦。她坚信一定是因为自己犯下了罪无可赦的罪孽，上帝才将这凡人无可承受之惩罚降临在她的身上，唯有不断地忏悔，不断地祈求，发誓将自己的余生献给耶稣，才能让自己的另一个孩子免于同样的遭遇。
一夜之间，阿尔伯特不仅失去了心爱的妹妹，还有他深爱的母亲。
他再也得不到拥抱，得不到亲吻，得不到陪伴，所有这些过去唾手可得的爱意。
唯有他也在教堂中陪伴着母亲祈祷的时刻，才能得到母亲的注意力，才能得到母亲只言片语的回应。只有在他表达自己对上帝的爱，崇敬，与畏惧时，他才能得到来自母亲的称赞。他表现得越虔诚，他的母亲就越开心，那双似乎随着自己女儿一同死去的双眼才会偶尔迸发出一丝火花。
最后，阿尔伯特强迫自己接受了母亲的信仰。
他强迫自己成为了一名虔诚的教徒，在母亲的殷切希望之下。
如同紧紧将一支玫瑰拥入胸膛，于是有一根刺永远留在了心间。
越扎越深，最终与血肉融合在一起，阿尔伯特再也分不清什么是强迫，什么是自愿，教堂成了唯一能给予他宁静，唯一能让他感到母亲还留在自己身旁的地方。
主怎样饶恕了你们，你们也要怎样饶恕人
歌罗西书，第3章，第13节。
阿尔伯特知道自己永远也不可能做到。
他不会原谅自己的父亲。
乔治·斯宾塞…丘吉尔不仅辜负了他的头衔，他的人民，他的土地，他的宫殿，还辜负了他的家人。在那个雨夜，被他不负责任的所作所为谋杀的不仅仅有自己的小女儿，自己的妻子，还有自己的儿子。
“那好吧，阿尔伯特。”温斯顿摊开了没拿着手杖的那只手，做了一个无奈的手势，叹了一口气，“如果你是这样想的话——”
沉默在这两人之间又延续了几分钟。
“我想，我适才似乎在人群里看见了你的管家，爱德华。”冷不防地，温斯顿又开口了，“他比起上次我见到他的时候胖了不少，越来越像一只过度发胖的老秃鹫了，因此我也不敢说我看到的就一定是他——”
“爱德华也来了？”阿尔伯特有些惊讶地反问道，尽管爱德华的确是那个今天一大早就向他通报了公爵夫人的“计划”的那个人，但他没料到自己的那墨守成规的管家竟然会对公爵夫人大胆而新奇的做法感兴趣到了会抛下自己在宫殿中的职务，跑来教堂旁听的地步，“如果是这样的话，恐怕他的动机并不怎么高尚。”要来看公爵夫人出丑，想必是，阿尔伯特心想。
“那么，爱德华该失望了。”温斯顿笑了笑，理了理自己制服上的穗子。阿尔伯特还真没见过哪个军校的学生放假了便直接穿着自己的一身制服大摇大摆地从学校里走了出去，当他在教堂门口遇见自己的堂弟时，差点还以为他是从牛津郡义勇骑兵队里跑出来的某个军官。不过，温斯顿对此的解释是他手头已经没有余钱为自己定做几套日常的西装了，他的母亲为他寄去的生活费——不出意外地——全被他花费在了马球上，“那么你的动机呢，阿尔伯特？是专门过去支持你的妻子，还是也抱着与爱德华一样的心思？让我想想，大约哪个也不是，你只是想看看公爵夫人会如何处理这一危机——兴许还觉得自己能在关键时刻如同一个英雄般救场吧，堂兄？”
温斯顿戏谑地看着他，被说破心事的阿尔伯特有些恼怒，但很快又被几分好笑冲淡了，“还是一如既往的敏锐，温斯顿。”阿尔伯特轻声笑了笑，说道，同时又不禁感到了几分惋惜。若不是他的这个堂弟脑子里就只有马球与打仗，一心只想在战场上为自己厮杀出名声与地位，自己也不必狼狈到了要向公爵夫人求助的地步——以温斯顿的聪慧及领导才能，更不用说他那远超自己的天才般的洞察力，该会是自己在政治上多么强力的帮手啊。
“任你怎么夸奖，堂兄，”看穿了阿尔伯特此刻的心事，温斯顿促狭地向他挤了挤眼，说道，“我对窝在一间小房间里和一群老头子玩勾心斗角的政治游戏一点兴趣都没有，我的志向在那遥远的战场上——真可惜1856年后英国就再也没有与白人军队交战过——”
“温斯顿！”
“行，换个说法，大不列颠保持了几十年难得的和平，除了偶尔在海外与深色皮肤的人种产生些微摩擦，不过不要紧，她永远都是在上面的那一个——”
“看在老天的份上——”
“好，好，我闭嘴。”温斯顿泄愤一般地将路上的一颗小石子奋力用手杖击向远方，忿忿地说道，“你以前不是这样的，阿尔伯特，想不到我在自己的堂兄面前也不能畅所欲言——也罢，我可以将几个最好的玩笑留给公爵夫人——她听上去似乎是个有足够幽默感的人，知道如何欣赏我的言论。”
的确，公爵夫人会欣赏的。
或许因为她是美国人的缘故，他的妻子从未像他这般被这个头衔所制约，就连亲自跑去为村民解答他们的疑惑这件事，也不会因为自持身份而做不出。站在教堂中央向村民侃侃而谈的那个她与曼切斯特公爵遗孀夫人晚宴上大谈殖民战争坏处的那个康斯薇露·范德比尔特不同——
她没忘记自己是公爵夫人，然而，同时，她也没忘记那个会在晚宴上发表惊世骇俗言论的自己。
而阿尔伯特，当他时刻谨记自己是马尔堡公爵的分秒中，已经不知什么时候悄然忘记了那个会与温斯顿一同开着下三滥的粗俗玩笑，躲在布伦海姆宫花园的树丛里放声大笑的少年——那个少年原本有机会像艾略特·康普顿那般无忧无虑，肆意妄为地长大，然而命运在那个雨夜拐了个弯，于是他从此失去人生中所有可能的选择。
“我很抱歉，温斯顿，你当然可以在我面前畅所欲言。”阿尔伯特喃喃地说道。
温斯顿奇怪地瞥了他一眼。
“你还好吗，堂兄，有什么�
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