潜锋-第3部分

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　　毕竟他的人头在中原通缉令上，已经达到了万两高价。
　　赫戎掀起眼皮，淡淡瞟了祁重之一眼，却打消了让他来试的念头。
　　大珣人的狡猾奸诈，他早在少年时就亲身见识过了。
　　当年北疆旱灾频起，牛羊饿死千头，位于中原边境最近的塔塔尔部落率先向大珣皇帝投诚，获赐得以让整个部落休养生息一年的粮食水草。年尚不足十七的他接到北疆国君剿灭之令，随后率兵攻陷塔塔尔，一粒米没给他们剩，抢夺回了全部物资，还俘虏了两个大珣派来驻扎监管的官员。
　　本是皆大欢喜，他手底下的兵都能够久违地饱餐一顿，而他因为临时接到国君的命令，没来得及吃进一粒米，便快马加鞭赶回了都城。当天夜里就接到消息，所有吃过粮食的士兵全都中毒身亡，那两个官员因为事先吃了解药，故而毫发无损地逃回了中原。
　　紧接着第三天，中原军队大举压境……
　　一朝被蛇咬，十年怕井绳，他信不过这些从祁重之家中送来的熊胆，自然也信不过祁重之本人。
　　两人再次来到了刘家。
　　阿香闻声开门，赫戎一反常态地主动迎了过去。
　　她恭恭敬敬给赫戎行了个礼，再抬起头，眼前却多了一枚熊胆，从头顶传来了赫戎的声音：“吃了它。”
　　随后跟进来的祁重之将他的话只字不漏听了个全，脸色顿时一变，举步跨到两人身前，二话不说，劈手就打落了赫戎手里的熊胆，怒火中烧地大骂出口：“我千辛万苦给你搜罗药材，你怀疑我居心叵测便罢了，竟还要拿阿香来试毒，未免也太作践人了吧？”
　　“如果没有毒，这就只是普通的补药，让她试试又如何？”
　　“你——”
　　那东西毕竟是不可多得的珍贵药材，阿香匆忙把它捡起来，仔细吹干净上面沾染的尘灰，手足无措看向二人。
　　她被这突如其来的状况弄懵了：“什么有毒没毒，这不是祁大哥送给戎大夫的药吗，怎么会有毒呢？”
　　赫戎寸步不让地看着祁重之，对阿香道：“吃了它，我才会医治好你父亲。”
　　这是赤。裸裸的威胁了。
　　倘若有毒，阿香则会成为死在祁重之手里的第一条人命。
　　阿香心思单纯，并不清楚他们俩之间的具体交易，也不明白为什么戎大夫突然怀疑祁重之会在熊胆里下毒。于她而言，两位都是爹爹的救命恩人，让她赴汤蹈火都在所不惜，何况只是试吃药材——而且是拿爹爹的命做注。
　　嘴唇刚刚要沾到熊胆，祁重之却眼疾手快攥住了她的腕子，阿香愕然：“祁大哥…？”
　　祁重之恼道：“别听他的！”
　　他急躁阻拦的动作里几乎暴露了一丝慌乱，被冷眼旁观的赫戎尽收眼底，不禁脸色愈沉。
　　“我看你是不太想救你爹。”
　　“不，我吃！”
　　祁重之的抗拒情绪实在太明显，阿香左右为难，正犹豫到底要听谁的。乍闻赫戎此言，便什么也不顾了，祁重之一时阻拦不及，只得眼睁睁看她把小半颗熊胆吞吃了进去。
　　空气一瞬间凝滞，屋里静得落针可闻，祁重之屏住呼吸，暗暗捏紧了拳头。
　　“呕——”
　　像是在应证赫戎所料，吃下熊胆不久的阿香突然脸色涨红，跌跌撞撞跑到院子里，神情痛苦地扶着树干干呕。
　　祁重之脸色一变。
　　赫戎眼底杀气陡升，迅如闪电扣住了祁重之的脖颈，强而有力的手臂抡起，狠狠将他掼到了墙面上。
　　闷响沉重，听得人胆战心惊，祁重之如被拍在墙上的蚊子，喉间蓦地涌上一口腥甜，沿嘴角滑下一线红痕。眼看着满脸戾气的赫戎越逼越近，他强撑着没有跌坐下去，疼得半句话都说不出来，唯有拇指还能用，在腰间垂死挣扎地一挑，剑锋出鞘了半寸。
　　这是赫戎第二次对他起了杀意，恐怕他不会有第一次那么幸运了。
　　阿香昏天黑地吐了半晌，她本是胃里有陈疾的人，刚刚吃得太急了，苦水直钻舌根，熊胆咽进去，胃里翻江倒海似的往喉咙口返酸水。
　　她萎靡不振地捂着肚子进屋，入眼却见二人你死我活地打了起来！
　　她霎时连胃痛也顾不得了，急得大喊一声：“快别打了！我这不是还好好的吗！”
　　祁重之连剑都没拔。出来，赫戎钳住他的手腕，声音清脆地一拉一扣，他的右手就此脱臼，软绵绵地耷了下来。
　　祁重之脸色一白，赫戎旋即并指成勾，鹰爪一般抓向他的咽喉——
　　能剥肉见骨的一招，在那两个疯子身上，祁重之见识过。
　　赫戎的手离祁重之的脖子仅仅毫厘之距，几乎能感受到他指节的冰凉温度，再进一寸，祁重之将当场毙命，他却停下了。
　　两人不约而同看向阿香。
　　阿香满头大汗地推开赫戎，搀扶起摇摇晃晃站不稳的祁重之，这会儿他倒比她看起来更像是中了毒的。
　　“我只是胃疾发作，根本没有中毒，戎大夫现在该相信祁大哥了吧！”
　　皱眉头的换成了赫戎。
　　居然会没有毒。
　　祁重之嗓音嘶哑道：“中原有句话，叫士可杀不可辱，拿刘老伯的命威胁阿香替你试毒，你不觉得你欺人太甚了吗？”
　　赫戎的目光落到祁重之苍白的脸上，眼底神色一时晦暗莫测。
　　在他的世界里一向只有他自己，旁人的生命与尊严都无足轻重，他是第一次见祁重之这种会为了别人豁出性命相帮的傻子。
　　赫戎无法理解，这未免有些太愚蠢了。
　　他突然走近半步，祁重之下意识朝后退缩了下，接着右胳膊被赫戎拿起来，“咔嚓”一声，脱臼的手腕被完好无损安了回去。
　　祁重之一怔，试探着动了动手。
　　“……等等，我还有事求你。”
　　赫戎抬脚要走，闻言停下步子，扬起眉梢，示意他说下去。
　　这态度像是对待什么小猫小狗，祁重之生平头一回低声下气求人，还是在刚怒气冲冲质问过他后，不禁有些气苦：“你能等半个月，但阿香不能，她一个女孩子家，自己生活很不容易，我想请你尽快救治好刘老伯。”
　　怕赫戎不同意，他咬牙又添了句：“大不了，我再跟你回山去做人质。”
　　阿香眼眶微红，攥紧了祁重之的衣袖，抬头眼巴巴看着赫戎。


第7章　第五章
　　祁重之做了一个梦。
　　梦里张灯结彩，吉祥止止，大红木圆桌旁立了四把凳子，主座上坐着位佛眉温目的老妇人，祁重之提起酒壶，往她面前的杯子里倒入了半茬桂花酿。
　　“奶奶，今儿个是大年夜，您怎么着也得喝一口，就当沾沾喜气啦。”
　　老妇人笑得合不拢嘴，连连轻拍祁重之的手背；“　嗳，嗳，好孙儿，少倒——你爹娘去哪了？都什么时辰了，怎么还不过来呢？”
　　“他俩啊，”祁重之答道，“恐怕还在忙呢，说是今夜就要装具了。”
　　老妇人微愠，催促道：“真不像话，你快去把他们喊来，成天就知道铸剑，大年节里还不消停。”
　　祁重之嘻嘻哈哈应着声，脚步欢快地去了。
　　祁宅坐落于龙山脚下，方圆二十里只此一家，偌大的庭院楼阁，家中唯有主户四人，老仆两人，素日里清净宁和，就连过节也不外如是。
　　祁家是百年铸剑世家，祁重之的爹娘在江湖中颇具名望，两人虽年纪轻轻，锻造技艺却十分精绝老道，最重要的是品德高尚，他们每三年仅出一把作品，每把皆是世人争相哄抢的宝剑，却从来只赠英雄，不售高价，久而久之传为佳话，更是被冠上了“铁伯乐”之赞誉。
　　三拐两绕，朴实无华的阁楼后别有洞天，入眼是夫妻俩站在铸剑台前，各执羊角卷的一端，把头凑在一起窃窃私语，不时谈到兴处，便心照不宣地相视一笑，画面何其静好。
　　祁重之握拳抵唇，在他们背后惊天动地干咳了一声：“老爷夫人，晚膳准备好了，老祖宗派小的我来问一句，您二位打算何时移步前厅啊？”
　　蜜里调油的两人唰地分开，都老夫老妻了，还活似新婚燕儿。祁母笑骂着点了点祁重之额头，祁父哈哈大笑，不甘示弱地擂了他肩膀一拳，三人闹作一团，老的不像老的，小的不像小的，齐齐簇拥着往回走。
　　老仆人在院外挂了两串鞭炮，信子点燃，远远传来噼噼啪啪的震天声响，山外城镇中窜升起团团烟火，祁重之仰头看入了迷，像个孩子一样往后去够娘亲的手，一抓之下却扑了个空。
　　他疑惑地回头去瞧——哪有什么爹爹娘亲，只剩两具白骨随风抖如筛糠，眨眼的功夫在他脚边化为了灰烬。
　　乌云闭月，身后哪有什么红灯彩披，全是惨白一片的白绢黄花，从房梁处突然燃起熊熊烈火，一路疯了似的蔓延，顷刻烧到了他的脚底。
　　祁重之手脚冰凉，被冻住了一样动弹不得。
　　天翻地覆间，屋里的满桌菜肴皆成了丧烛供果，厅堂之上，赫然摆放着三个牌位。
　　正是他的三位至亲。
　　他恍然大悟地突然想通了什么，四周围的景象开始扭曲撕裂，方才所有的温情居然全是假象。他仿佛置身于突如其来的惊涛骇浪里，铺天盖地的潮水疯狂淹没口鼻，逼得他几乎要窒息。
　　祁重之诈尸般坐了起来，胸膛急促起伏，好一阵无法平复。
　　又是这个梦……
　　他颤巍巍抬手抹了把脸，沾了满手湿漉漉的水迹，不由得打了个寒噤。
　　山洞外不知何时刮起了鹅毛大雪，冷风呼呼往里卷着，祁重之后知后觉发现身上多了一层厚厚的熊皮，而这里没有旁人，只能是夜里睡着后，赫戎悄悄给他盖上的。
　　祁重之迟钝地回神，有些不可思议，怔怔地道：“谢谢……”
　　——没错，赫戎答应了他的请求，在那天夜里彻底医治好了刘老伯，他便再一次作为人质，同赫戎在山里生活了又半个月。
　　赫戎此人，无论是亲眼所见，还是外界传言，给人的印象都无一例外是阴森可怖的。杀人如麻、冷酷无情已经不足以用来形容他的狠辣，古今多少将帅，唯有他一个被冠上了“鬼”字头衔，可见一斑。
　　与他做交易可以，但空口白话地求他办事，基本是没着落的，若非是他随手帮祁重之接回了脱臼的腕子，祁重之还真开不了这个口。
　　不抱希望的事，他却没有所求地答应了，反而出乎人的预料。
　　祁重之总不能直接问人家你怎么答应了，便只好自己心里疑惑着，疑惑来疑惑去，觉得更加看不透赫戎了。
　　山上的日子真不好过，祁重之的两只脚冻成了萝卜，夜里总是又痒又疼。好在他没什么大少爷的臭脾气，还算可以忍受，
　　至于无人说话这点，他倒是已经习惯了。
　　赫戎当真是那种可以十天半月不发一言的人，主动与他说话他也不理，有时实在惹得他烦了，就提溜起祁重之的后脖领，把他一路拖拽到山洞里头，扔在那儿不管了。
　　记忆里那次失控渴血的状态，估摸着因为有熊胆加持，倒是再也没有发生过。
　　日子过得说快也快，说慢也慢。赫戎站起身来，踢灭了奄奄一息的火堆，对他说：“时辰到了，走吧。”
　　大概是久居高位的原因，他说话时惯用命令的语气，总是让人很不舒服。祁重之故意磨磨蹭蹭地拍了拍屁股上的灰，不远不近地跟了上去。
　　赫戎也不喜欢别人离他太近。
　　他的臭毛病真的很多。
　　祁重之骂骂咧咧腹诽着，脸上的神色却截然不同地轻快，甚至不知不觉吹起了口哨。
　　因为第二批家信到了。
　　意味着他不必再在这鸟不拉屎的地方蹉跎宝贵时光，今天就可以打道回府了。
　　祁重之归家心切，吩咐仆役们在山脚下接首，这对赫戎来说也很方便，他没有反对。
　　“张伯，久等啦！”
　　这次的声势比前一回浩大得多，祁重之嘴角噙笑，在赫戎背后一抬手势，被唤张伯的中年管家远远朝他躬身行礼。二人走近，身着黑衣的人马训练有素地分开，齐刷刷让出中央押送的东西。
　　在看清那是什么后，赫戎的脚步猛然一滞。
　　没有装熊胆的药箱，那里竖立着一架精铁打造的笼子！
　　他瞬间明白中计了！第一反应是迅速后撤，逼近背后的祁重之。
　　那群明显不是普通仆役的黑衣人岂能容他得逞，两支飞箭冲他面门破空袭来，赫戎挥臂打落一支，另一支险之又险地擦着他的脸颊过去，划出一道见血的伤痕。
　　垂在身侧的手不易察觉地微微发抖，赫戎猛然攥起拳头。
　　怎么回事——提不起力气！
　　他的脚步虚晃了一下，额角隐隐冒出汗珠，想要尝试着运气，经脉里像藏了千万根细针，争先恐后扎透了他的神经，痛得他呼吸粗重。
　　他蓦地抬头，吃人的目光狠狠慑向祁重之——
　　祁重之不疾不徐背起手来，笑眯眯踱到一旁作壁上观，吩咐众人：“留个活口。”
　　他给赫戎的第一批熊胆里，确实掺了毒。药。
　　毒是慢性毒，需长期服用才见效果，半个月的期限，刚刚够渗入经脉，致使他无法动武，受百爪挠心之苦。
　　至于阿香，他在刘家借住了两个月，曾目睹过她夜里因吃急了东西而发病呕吐，得知她患有陈年胃疾，且十分严重，如今整日不眠不休，外加劳心劳力地照顾亲爹，必然会不思饮食，诱发胃症。熊胆是大补之药，味苦涩，如果着急忙慌囫囵吞枣地咽下去，普通人都要恶心半天，何况是她这个身体欠佳的人。
　　所以他故意制造慌乱的假象，诱使赫戎心生疑窦，逼迫阿香来试毒，阿香情急之下必然会吃得忙乱，祁重之笃定，她十有八九会不堪重负地全部吐出来。
　　他拿自己的命做了一场豪赌，好在他赌赢了，上天站在了他这边。
　　然而赫戎毕竟是赫戎。
　　他连站直都难，本该是砧板上任人宰割的鱼肉，可这鱼委实是条性情刚烈的，临死还能溅屠夫一身腥水。
　　因祁重之下了留活口的命令，杀手们投鼠忌器，赫戎正看中这点，胸膛直冲面前一把剑刃而去，对手见他目光凶狠，以为他要自戕，慌忙收招撤势，身侧短暂露出一个缺口。
　　赫戎像穷途末路的野兽，额头撞开那人的腰，矮身就地一滚，避开了两只同时抓向他的手。
　　他还想伺机再逃，祁重之已飞身而至，铁掌扣住他肩膀，抬起膝盖重重一撞人腰际，从后将赫戎牢牢压到了地上。
　　他已经是强弩之末了，眉峰皱得死紧，眼睛红得滴血，头顶的帽子在打斗中不知所踪，编扎得体的辫子散乱了一半，意识到此刻压在身上的人是谁，突然怒吼着挣扎起来，额头在地面“嘭嘭”磕出骇人声响，看起来像发了狂的疯狗。
　　——真是狼狈不堪。
　　咔嚓。
　　祁重之卸了他的右肩。
　　“我得多谢你，”他从仆役手里接过绳子，轻而易举按住浑身发抖的赫戎，慢条斯理把他的双手捆起来，随后俯身贴近他耳边，低声笑道，“多谢你的心思缜密，没有挑我来试毒，不然我还真抓不住你。”


第8章　第六章
　　笼子是用精铁打造，栏杆的缝隙极窄，大概仅有一条胳膊粗细。中央开了一扇供爬进爬出的小门，门上挂着锁，雪天里反着冷冰冰的光。宽估摸着约六尺，高约五尺，仅能容纳一个半大孩子的身量，成年男人进去后，要站站不起来，要坐伸不开腿，只能憋屈十足地跪在里头。
　　不管怎么说，祁重之还是佩服赫戎的。
　　寻常人若中此毒，多半已经被剧痛折磨到神志不清、浑身虚软，他却还能强撑着一丝神智，用尽浑身力气抵着笼门，死死不肯踏进去一步。
　　仅仅一会儿的功夫，他就像是刚从水里捞出来的一样，身上衣服都被冷汗浸透了，若是衣衫单薄的夏季，还不定怎么春光乍泄。
　　他就那么喘着粗气把住门口，谁来推他，他就不分黑白地张嘴咬人，样子虽然难堪，但也凶狠极了。
　　祁重之拨开一众焦头烂额围在他身边，恐吓不成反被恐吓的下属，不由分说捏开他的嘴，强行塞进一颗黑色药丸。
　　赫戎被迫吞咽下去的同时，还在祁重之手背上半死不活地印了个牙印。
　　折断了爪牙的野狼再凶狠，终究还是被当成狗关进了铁笼，这是最彻底的侮辱手段，不是深仇大恨还真干不出来。
　　更折磨人的还在后头。
　　一号黑衣夜行的人马声势浩大，还带着个装人的大铁笼子，客栈必然是住不了了，只能露宿荒郊野地。
　　祁重之背靠大树席地坐着，嘴里嘎嘣嘎嘣嚼着一块冰糖，把双脚伸到火堆旁取暖。他喜欢吃这玩意儿，不像别的甜品那样让人发腻，吃多了也不必担心坏牙，是小时候娘亲唯一允许他碰的零嘴儿。
　　想到娘亲，他把后脑勺抵上树干，眼睛里倒映出满天星子，就维持仰头望天的姿势，开始专心致志地出神。
　　他的爹娘失踪在北疆，活不见人，死不见尸，奶奶年事已高，乍然听闻这样的噩耗，隔夜就撒手西去了，留下当年未满十五的祁重之，叫天不应，叫地不灵。
　　他的义父为人忠厚仗义，不仅帮六神无主的他妥善置办好了丧事，还将他接到家里来常住，更甚至扔下了手头大大小小的生意，亲自去塞外走了一趟。
　　他这一走就是三四个月，祁重之盼星星盼月亮，却盼来了两罐掺了土的骨灰。
　　当年的边塞很不太平，天高皇帝远，北疆与中原边境的几座小城频繁发生纷争，大珣朝廷迟迟不派人来管，于是小打小闹愈演愈烈，最终发展成了攻城略地规模的两国战事。
　　北疆自从出了个鬼帅后，原本散乱野蛮的军队渐渐严谨规整起来，畏惧神鬼之说的陋习虽然还有，但鉴于他们自己的主帅就是“天降神使”，中原这方面的老计策显然就对他们不太好用了。
　　祁家父母去的不巧，正赶上战事焦灼的时候，二人为了赶制手头一把新剑，不惜以身涉险，往边境寻找一种稀有铁矿作为主要材料。不想在回程当夜，北疆突然举兵攻城，守城的大珣官员是个胆小如鼠的饭桶，没等抵御过一注香的时间，便收拾家当弃城逃了。
　　还因为怕敌军追来得太快，临逃走的时候，顺便把各路城门都给考虑周到地堵严了。
　　舍下满城老老少少，如瓮中之鳖，一夜之间全被烧为了灰烬。
　　——连同他的父母一起，成了边境永不超生的孤魂野鬼。
　　那个下令焚城的敌国将领，不是别人，正是赫戎。
　　一声极端沉闷的低哼传入耳中，祁重之的眼珠沉沉地转动，落到铁笼子里的人身上。
　　他穿的大部分衣物都被他自己徒手撕扯坏了，身上遍布着道道抓挠出的伤痕，指甲里甚至嵌着带血的肉丝。头发散乱着，看不见他的表情，只能听见一声比一声粗重的鼻息。
　　在旁盯了许久的张伯见势不对，唯恐真出了人命，牙疼似的“哎呦”道：“祁少爷，您给他喂的是什么药哇？”
　　祁重之的声音平淡到听不出情绪：“什么药不重要，能让他老实才重要，他现在这幅样子，不是很省我们的事吗？”
　　赫戎确实老实了很多，可不像是精疲力尽的样子，因为手指甲还能有劲儿深深掐进肉里去。他的肩膀已经被接好了，至于为什么蜷缩着不动——
　　因为祁重之给他喂的那颗药丸，是勾栏院里面才能用到的。
　　专门拿来对付那些性子刚烈的雏儿，百试百灵。祁重之临来刘家庄之前去逛过一趟，提裤子走的时候，顺手从老相好房里抓了两粒，没想到在这儿派上了用场。
　　十几个人肆无忌惮的目光下，赫戎跟只牲口一样被关在四面透风的笼子里，从感受到身上开始发生不正常反应的那刻，他就像被从头楔进了一根钉子，扎扎实实钉死在了原地。
　　风越刮越大，一场大雪连续下了好几日，等停的那天，从地底钻出刺骨的冷，钢针似的刺着皮肤。
　　笼子上面蒙了层黑布，完全遮盖住了赫戎的视线，路上经过小半月的颠簸，他已磋磨得不成人样，唯剩一双瞳仁还晶亮得可怕。
　　祁重之掀开黑布一角，刚巧迎上他被阳光刺得眯起的双眼，眼珠的颜色很漂亮，流光溢彩，酝着淡淡的金棕，像是由某种宝玉制成的，只是看过来时，会让你感觉脊背发凉。
　　祁重之一把揭去了黑布，他没有闲情逸致欣赏宝玉，也不想探究那双眼睛里装了多少恨怒。
　　最好是越多越妙，这样折磨起他来，才更有报仇雪恨的快意。
　　久未谋面的光亮就此铺天盖地倾泻下来，赫戎不躲不闪，兜头暴露在了青天白日下。
　　他发着抖打量起四周。
　　眼前是四进四出的大宅子，修建得非常豪奢，尽显京城大商贾的本色。
　　“把他搬进柴房里。”站在台阶上的祁重之指挥道，“张伯，劳驾把赏钱给各位发下去。大家伙儿辛苦了，赶紧去后厅里吃壶热酒吧。”
　　其余人一哄而散，纷纷奔去了后院，剩下两个做苦力的，一边一个抬起笼子，呼哧呼哧搬向阴暗狭小的柴房。
　　祁重之侧过身来让道，铁笼经过他面前时，突然剧烈震动了一下——
　　下人的手一个不稳，笼子向右边猛地倾侧过去，重重磕到了其中一个人的脚背上，那个人立刻松手搬起脚，嗷嗷嚎叫出声，