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潜锋-第8部分
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“这与陌刀铸术有何关联？”听到这儿，祁重之问。
“那对将陌刀铸术交给我的夫妻，也在中原商人之列。”赫戎答。
事情还要往后再挪两年，那是十五年前，赫戎领兵驻扎在蒲城四十里外，某一天傍晚，他乔装打扮成北疆牧民，秘密潜入蒲城打探消息，途径一处民居，被悬挂在墙外的一把兵器吸引了注意。
那把兵器的形态头宽下窄，似剑非剑，似刀非刀，晚霞辉映下闪着灼灼光亮，赫戎看得出神，鬼使神差伸出手去碰，指腹刚触及锋刃，便被切开了一丝见血的口子。
“我敲开了那家住户的门，出来的是个不到四十岁的女人，”赫戎的眼珠微微转动，在祁重之脸上停留了会儿，幽幽点评道，“长得跟你很像。”
祁重之不自觉屏住了呼吸：“那……然后呢？”
女人自称是打中原来的客商，和丈夫一道，为收购两年前掉落在北疆境内的陨石而来，如今是租住在这户民居里，等收到了足够的陨石就走。
可两年的时间过去，就算有数以万计的陨石，也早就被中原商人们争抢一空了。
祁重之心头发涩，深深一闭目：“他们必定没能达成所愿……”
赫戎：“不，他们收到了。”
祁重之难掩愕然：“收到了……？”
赫戎点头：“我问他们，如果真的想要陨石，为什么不早一点来，或者从别的商人那里收购次一些的货色，费点人力稍加打磨，也能获得不小的利润，何必要千里迢迢，不惜跑到正逢战乱的边境来犯险。”
“他们解释，说家住在偏僻山郊，消息闭塞，这次是偶然听朋友谈及天外飞石，才有了来试一试运气的想法。”
至于为什么不从别的商人那里收购，因为凡经中原商贾之手的陨石，必定已经经过磋磨，去其杂质，单取其色泽艳丽之处，雕琢成了瑰丽宝石的成品或半成品。
而他们想要的，却是纯天然的陨石，尤其是包裹在外围那些其貌不扬的“杂质”，才正是他们用来铸剑时不可或缺的材料。
赫戎听到铸剑二字，指着那柄奇异兵器问道：“这也是，你们做出来，的吗？”
那时他的中原话还说不太利落，磕磕绊绊，时常会咬到舌头，听起来有点滑稽。
尽管不知道这个男人的来历，中原妇人仍旧笑容和善，十分耐心地与他攀谈：“是啊，可惜我俩技艺不到家，只做出来了半成品。你看起来对它很有兴趣，你也喜欢兵器吗？”
只是半成品吗？但威力已经不容小觑。
赫戎不动声色捻了捻指腹血迹，点头承认。
“它的名字叫陌刀，很锋利的，” 妇人看着他的神色，似乎是想到了什么有趣的事，掩唇笑了起来，“我儿子比你小不了多少岁，第一次看到陌刀时，也和你一样，看得根本移不开眼，还傻乎乎去碰，结果被刀刃划破了手呢！”
——听到这里，祁重之下意识低头，视线落在食指指肚那道浅淡的疤痕上，眼眶忍不住发起热。
赫戎看着他，突然道：“那是你的母亲吧。”
这是肯定句，祁重之点了点头，觉得现下的模样有点儿失态，抬掌重重抹一把脸，开口的嗓音已带了丝不易察觉的低哑：“继续说，然后呢？”
时隔多年，再次听到父母的事迹，却是从害他们非命的敌国将领口中得知，何其讽刺。
赫戎：“然后，我告诉她，我手里有他们想要的陨石，三十个，可以全部给他们，条件是将那把陌刀给我。”
祁重之只愣了一下，很快想通了其中关节，原来北疆的大元帅也会藏私。
他微微冷笑，显然不太相信赫戎的后半句话：“哈，怎么，只要了一把陌刀而已吗？”
赫戎瞥了他一眼，没有搭理他的讽刺，而是接着道：“你的母亲却很为难。”
赫戎原以为她是不舍得，结果她却急切道：“这把陌刀只是半成品呀，怎么好意思拿来跟你的三十个陨石交换？况且不会使用它的人，会很容易伤到自己的。”
大约是远在塞外，不期然遇到一位喜爱兵器的同道中人，且还与家中儿子年纪相仿，妇人毕竟已为人母，觉出方才态度有些急躁，便又将语调缓了下来，耐心劝他：“小哥儿还有没有别的想要的东西？金银财宝，粮食畜牧？或者，我夫君制造弓箭、矛戈的手艺也不错，你喜不喜欢那些？”
赫戎却很固执，半步不肯退让：“不，我就要，陌刀。”
第18章 第十六章
因为赫戎偏偏就认准了陌刀，好说不听，歹说也不听，祁家夫妇担心之余，又有些哭笑不得，认为这个年轻人秉性耿直，不像是居心叵测之辈，只要教会他使刀的窍门，就此白送给他也无妨。
但出于道义的考虑，夫妻俩觉得，三十个陨石只要在那，倒并不急于去取，反而是将一件半成品兵器送给一位不通此道的番邦小伙儿，于理不合。
祁父便道：“小哥儿如果愿意等，就劳烦再耐心等上一个月吧，我们夫妻俩把陌刀铸成后，你再将其拿走。”
祁母在旁附和：“是呀，那三十个陨石不急，这一个月内，我们俩还是租住在这里，小哥儿要是不忙，可以随时来做客的。”
就这样，赫戎和他们的协议达成，此后只要军务不忙，他便隔三差五潜入蒲城，每次来都带着几块陨石，随后安静在旁看着两人铸剑。
祁家夫妇待客热情，他若来，必定现做好香茶糕点招待。有回赫戎的外袄不慎在铁炉边烫坏了个巴掌大的洞，走起路来呼呼漏风，北疆的夜里总是寒意刺骨，祁母非要他脱下来，一边拿针线细细缝补，一边忍不住喋喋不休地数落。
“这么好的皮子，怎么不小心一点呢？”
“你看看，烫坏了多可惜呀……”
“我这里没有什么好替补的，就只好裁我夫君的破袄子给你凑数，下次可别再这么毛躁啦！”
祁父在外一听，手里还拎着打铁的锤头，就这么闷头跑了进来，一眼瞧见祁母手里的两件皮袄，顿时“哎呦”一声，哭笑不得：“我的好娘子，那可是我刚买了不到三天的新衣裳，怎么就成了破的了？”
“你更不知道珍惜，穿不了半个月就必定脏得没边儿了，裹在你身上也是浪费，”祁母咬断线头，展开袄子一抖，那块破洞的地方被补得天衣无缝，她笑抿着嘴，亲手给赫戎套上，欣悦道，“快站起来让我瞧瞧！”
袄子上似乎还残留着祁母的手温，习惯了发号施令的赫戎听着这声催促，居然意外不觉得反感。
他听话地站了起来，祁母前前后后围着他转了一圈，末了夸赞道：“真精神，等我儿子长到你这个岁数，要是也和你一般高大，那就好啦！”
祁父搭腔，给自家宝贝儿子抱起了不平：“我看钧儿如今就够高了，戎小哥儿是北疆人，天生就比中原人健壮，咱们哪能跟他比？”
祁母嗔怪道：“够高什么呀，十几岁的人了，还跟没断奶的小萝卜头似的，连戎小哥儿一半的男子气概都没有，将来有机会一定要把他带来，让他跟人家好好学学！”
“哈……”这句话的话音刚落，祁重之忽然低头，肩膀不住耸动，极其狼狈地失声笑了出来。
他脑海里自然而然浮现出了娘亲的音容笑貌，记忆里他是很会撒娇讨宠、顶嘴卖乖的，只是时过境迁，那么多年了，他差点忘了被娘亲戳着脑门数落是什么感觉，现在倒是一下子全想了起来。
只是没有机会再上蹿下跳地跟她顶嘴了。
赫戎的复述很寡淡，但也很详尽，祁家父母的一举一动、一话一词，全都被他说了出来，没有一点儿遗漏。祁重之并不怪他迟迟不提重点，他恨不能听赫戎再多说一点儿、再多说一点儿、再多说一点儿……
与祁家夫妇在一起的时光，总是过得异常迅速，小半月下来，赫戎甚至难得的长胖了几斤。
他不曾见过自己的母亲，对“母爱”这种东西的感知十分匮乏，父爱就更不值一提，“父亲”两个字于他而言，和牛羊、石头、衣服、太阳……等等无异，仅仅就是代表了其余物品的两个字而已。
因而他无法理解祁母为何总会在嘴边挂着另一个“个体”。
但那份感情很真实，真实得让人无法忽略。
赫戎情不自禁想要深入探究。
可惜好景不长，他等得了，北疆驻扎在城外的军队却等不了。
多拖一日，就会多一分粮草的消耗。
北疆左副将屡次劝他出兵无果，为了那点军功和大把油水，终于按捺不住，私自假传帅令，暗调兵力，趁夜将蒲城搅了个天翻地覆。
他诛杀了二十三户人家，缴获了一批数量可观的战利品，为逃避罪责，在外先下手为强地向国君递交信件告状，在内自作聪明地向赫戎献上了一箱沉甸甸的金银财宝。
左副将跪在座下请罪，营帐里的气氛很沉闷，亲兵大气也不敢出，经赫戎授意，才敢上前一步，将呈在桌上的箱盖打开。
即便是富饶的中原，在这种边境小城里，也搜刮不出什么价值连城的珍宝，但左副将却十分胸有成竹，他笃定赫戎看到箱子里的第一样东西后，会非常感兴趣。
第一样东西，由羊毛毡布仔细包裹着，亲兵躬身，慢慢为赫戎打开——
那是一把刀。
一把未铸成的陌刀。
赫戎的瞳孔微缩。
“末将历尽艰辛，才从一对中原铸剑师手中为元帅夺得了这件举世罕见的兵器，只有像元帅这样强悍勇武的人，才能配得上——”
后面的话戛然而止。
“骨碌碌”一阵轻响，左副将的头颅从营帐中央，一路滚到了营帐门口。
赫戎抬起衣袖，一点点抹去刀锋上的血迹，不带感情的声音冰冷到了骨子里：“拖出去喂狼。”
亲兵打了个冷颤，胆战心惊应了声“是”，一溜小跑过去，半道不慎打了个趔趄，忙连滚带爬地站起来，一手拽起尸体的胳膊，一手揪住头颅的辫子，把左副将的残躯东倒西歪地拖出了营帐。
他踩在一地鲜红上，眼底看不出喜怒。
大约半柱香的时间过去，赫戎掀帐出来，翻身跨上一匹骏马，疾风般只身向蒲城方向奔去。
蒲城的城门已关，城墙上新增了一排重兵把守，赫戎策马在外徘徊良久，忽然扬蹄往东方狂奔。
一记飞狼信号窜上东面城楼的天空，守城的中原士兵误以为有北疆军队来袭，个个如临大敌，纷纷向烟火的发源地赶去。与此同时，赫戎沿城墙根下迅速绕至西城门，一踏马背纵身跃起，手指硬生生抠进砖与砖之间狭窄的缝隙，一段一段借力上攀，在极短的时间内翻越入城。
城里说是哀鸿遍野也不为过——
他落在最近一户的房顶，只往下扫了一眼，便见多不怪地收回了视线——只是心里无来由地发沉，促使他赶向某处民居的脚步快了又快，只恨不能乘风而起。
到了。
屋门口一滩刺目的血迹。
赫戎破门而入，屋里一片狼藉，值钱的东西都早已被搜刮一空，就连祁母头上的白玉簪子都不翼而飞。
是，祁母就趴在那，一动不动。
赫戎的呼吸微微凝滞，一步步走近她的尸体，慢慢蹲下，将她轻轻翻了过来。
她的胸口上赫然插着一把匕首，正中心脏，是强撑着最后一丝气力，从门口寸寸爬到这里来的。
沾在手上的血有些冷，赫戎感觉自己在发抖。
这不应该，他已经见惯尸体了，比这还惨烈一百倍的他都能泰然面对，不过是一具不会再呼吸的肉块而已。他想。这不值得他情绪波动，要冷静下来，只是死了一个人而已——
不，不只一个，应该还有一个。
赫戎抬起头，眼中掠过一丝茫然，几近有些迟钝地转动视线，在一张倾倒的桌子下面，发现了一只手。
手极其微弱地动了一下。
赫戎猛然站起来冲过去，一把掀开厚重木桌，从底下拖抱出奄奄一息的祁父。
他的腹部被连捅了三刀，脸色白得像纸，鲜红的血一股股从他嘴里涌出来，双眼睁大到了极限，死死盯着面前的赫戎。
已经没有救了，虽然还活着。
他似乎有话想说，嘴唇艰难蠕动着，却几次都被血沫呛了回去。
赫戎机械地一遍又一遍擦拭着他的嘴角。
他的喉间发出“嗬嗬”响动，突然一把握住赫戎的手，仿佛用尽了毕生的力气，抖如筛糠地抬起来，引导他指向里屋。
“提防…提防中原…人……”
轻若游丝的话音落下，扣在赫戎手腕上的劲道随即一松，祁父的手毫无生气地滑落了下去，赫戎慢慢低头，和他焦距涣散的眼睛正正对上。
他死不瞑目。
一场生人与死者的对视持续了弥久，久到怀里的躯体渐渐由温热变得冰凉，赫戎缓缓抚过他的眼皮，替他合上了眼。
他放平他的尸体，让夫妻俩并排靠在了一起。他从没做过这种事，动作有点笨拙。
接着，他在里屋搜寻了整整半天，从床底扒出了一张其貌不扬的旧纸，纸上密密麻麻批着祁父的笔注，赫戎拿有限的中原文化吃力辨认——
“陌、刀……术。”
是记载着陌刀铸术的一页，边缘有明显的不规则齿痕，不知是从哪本书上撕下来的。
赫戎看向里屋的摆设，这应该是祁家夫妇用来描绘图纸、记载铸术的地方，现今笔墨纸砚已散乱了一地，原本罗列整齐的书本被糟践得纸页横飞、惨不忍睹，其中就包括这一张“废纸”。
他想起祁父临死前的那句“提防中原人”，意识到这并非是一场简单的杀戮。
他的副将他清楚，没有哪个好财的强盗，会喜欢去搜查一间装满书本的书房。
故事到这里，基本可以随着祁家夫妇的死亡宣告结束了，后面的，都是人尽皆知的两国交锋。赫戎没有说下去，祁重之也不想再听。
祁重之的眼球蔓出骇人的血丝，他紧盯着脚边噼啪燃烧的火堆，将拳头攥得咯吱咯吱响。
“……我要怎么相信你？”
在赫戎的故事里，不仅将他自己的嫌疑撇得干干净净，还转而推给了一个莫须有的中原“第三方”。
那意味着祁重之几年来日夜仇恨的目标竟是错的，费尽心机诱捕来的人或许是无辜的。
那个杀了他父母的凶手，至今还在逍遥法外，他甚至连那个人是谁都不知道。
作者有话要说： 这章写到结尾，有点落寞，很长一段时间坐在凳子上发呆。感觉越写越融入到了人物中去，很真切地在体会他们的喜怒哀乐，愈发感觉他们都是鲜活的。
——我不是在谱写他们的人生，而只是在记述他们的故事。
第19章 第十七章
距离赫戎讲完那段往事后，已经过去了三天。
期间祁重之回了一趟张家，抱回来一个锦盒，此后便时常对着盒子里的一柄断剑发呆。赫戎偶然间瞄过两眼，依稀看那把剑眼熟，后来发觉，这和祁重之之前常佩戴在腰间的那把是同一个，似乎是在带他出张家的那天不见的，不知为何居然断裂了
显而易见，祁重之对断剑十分珍视，几乎从不离身，就连睡觉时也要抱在怀里，好像只有如此，梦中才会安稳。
断剑的剑身通透，剑锋韧而不折，不似寻常铁剑一样沉重凌厉，握起来轻盈灵巧，不主攻，而主守，是上上之品。赫戎只扫了一眼，便约莫猜出了那是来自谁的手笔。
必定是祁重之的母亲。
他应该是寄烦乱的心绪于手中剑，通过睹物思人，来无声诉说那些纷纷杂杂想不明白的疑点，借机把悲怆与痛苦都通通压抑到脑海深处去，免得太过失态，支持不住地哭出声来，实在会显得很难看。
至于他究竟信不信赫戎的话，赫戎是不在意的。
信或不信，那是祁重之的事，与他无关。
他已经按照承诺，将当年之事原封不动地描述了出来，并且在确认祁重之正是故人之子后，特意将原本可以省略的零碎家常也事无巨细地告知，自认已经仁至义尽，如果祁重之还要再蹬鼻子上脸地继续找他麻烦，就别怪他也不讲情面了。
第四天，雄鸡报晓。
一袋干净衣物扔到脚边，赫戎睁开眼睛，祁重之的话从头顶传来：“换上它，跟我走。”
赫戎：“去哪里？”
祁重之：“神草堂。”
赫戎微微蹙眉。
他的愈合能力非常人可及，这次腹间受的伤虽然严重，但已经看过大夫，恢复时间虽然要比之前胳膊上的疤痕长，可也绝没有到“疑难杂症”的地步，何必要多此一举，去什么神草堂？
“我知道你在想什么，”祁重之见其久久没有反应，开口解释，“一报还一报，你履行了你的承诺，我也要履行我的承诺，你的伤还没有完全治好，我当然不会扔下你不管。”
赫戎的眉头皱得更深了，他直觉祁重之还另有下文。
果然，祁重之在他面前蹲了下来，慢条斯理道：“可是我没说过要具体找哪一位大夫来为你医治。也就是说——在你伤还没好的这期间，要让谁给你看病、去哪给你治疗，看几次、医几回，都是我说了算。”
末了，他又拍了拍赫戎的肩：“希望你的伤可以好得再慢一点儿。”
下一刻，赫戎攥住了他意欲抽回的手腕，祁重之猝不及防被向前拉近，两人鼻尖相贴，四目径直对上，只听赫戎沉声道：“这是第二次，再有下次，我会让你付出你绝对承受不了的代价。”
祁重之陷入缄默，良久后，他忽然笑道：“很好，看来你答应了。”
接着，他挣开赫戎的钳制，没再去看他的反应，揉着手腕笑道：“我已经打听好了最近一家神草堂的地点，也雇好了马车，你慢慢换，我去外面等你。”
赫戎这才注意到，他头顶上原来那根镀金的长簪不见了，换了根削尖的木棍，不伦不类地斜插着，显得很不正经。
今个儿是大晴天，春色正佳，道旁一夜间开遍了朱顶红，祁重之握着一把干草，一根根地拿出来喂马。
在喂到第七十八根的时候，赫戎终于出来了。
换上了新装的他气派极了，可惜走起路来就现了原形——因为腹间有伤，行动间很不利索。
祁重之嘬嘴冲他吹了声口哨，收获了一记冷冰冰的眼刀。他不以为意地扔掉手里干草，拍拍掌心灰尘，就靠在马车前座，也不说去搀扶一把，直等着赫戎半身不遂地慢慢挪近了，才姗姗来迟地伸出手去：“上车吧，大将军。”
赫戎看也不看，一巴掌挥开他的手，单靠臂力把自己“撑”上了马车。
帘子放下，两个人就此隔绝开来，祁重之一甩马鞭，马儿一声嘶鸣，得儿得儿奔跑起来。
杏林三月茂，橘井四时春。
新开张的神草堂门口，两边各悬着这样一句对联，不和其他医馆一样去宣扬医德，而是大言不惭地称颂起自家的功绩，倘若换了任何其他的医门，大约第二天就要被同行上门砸了场子，可神草堂不同，给它撑腰的背后台柱，是享誉“药祖师”盛名的济世峰。
济世峰又是何派呢？顾名思义，济世救人的。
——如果你这么想，那你可就大错特错了。
两百年前的武林，还没有“济世峰”这个名号，那时候的人们，只知道一家“悬壶馆”。
悬壶馆倒是很对得起这个名号，无论你有钱没钱，大病小病，只要诚心求医，他们家皆来而不拒。且驻馆的大夫们个个如再世华佗，医术精良不说，待患者也如同待亲眷，嘘寒问暖，无微不至，一度传为佳话。
有一年南方闹起了瘟疫，死于疫病者不计其数，各医馆内人满为患，病人们大都是横着进去，又横着出来，还多获赠一张遮住头脸的白布。
一来二去，疫情得不到控制不提，多数冲在前线的大夫也都遭了秧，到了后期，城中近半数医馆尽皆闭门谢客，一时间人人自危。
悬壶馆也在闭门之列，但他们并非是要独善其身，而是在日以继夜研制一种新药。
据说新药能很大程度上控制疫情，倘若成功出世，必定能引起轩然大波，悬壶馆的地位将平地飞升，或可载入朝廷记册，此后便能名留青史，百代不愁了。
可与盛名相对的是莫大的风险。药能治病固然是好，若不能治病，与人无害的话，顶多也就落个骂名，可如果一个不当吃死了人，那麻烦可就大了，关门闭馆，被赶回家种田都是轻的，非常时期，下狱杀头抄家，皆有可能。
悬壶馆是立世十余年的大医馆，自有谋略。于某天夜里，秘密接纳了二十个身染疫症的乞丐入内，与他们说清其中利害，签好了生死契，将他们作为第一批试验品。
试验的结果并不理想，二十个乞丐，死八活九痊愈仨。见此情状，众医者们有不堪辛劳选择放弃的，有难舍心血犹豫不决的，有为了丁点希望决意坚持的，三大派各执一词，争论不休，内部渐渐出现了分歧。
那三个乞丐中有一个，会识文断字，是家道中落后又遇灾情，不幸沦落至此的，可巧曾经也是位大夫，只是医术不高明，并没混出过名堂。
但他的脑筋好使。
三派唇舌交战了七天七夜，也没讨论出个�
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