清君侧-第2部分

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　　这么一来秦桓衣对褚淮的观感一下好了许多，原本他不喜欢褚淮也只是以为他是外戚的走狗，对于他这个人本身是没有什么偏见的。
　　“你刚说自己是朝中文官，何时入的朝”
　　“也有十年了。”
　　秦桓衣微疑：“那我为什么未曾见过你。”
　　自己被贬也不过是去年的事，按道理应该觉得褚淮面善。
　　“说来惭愧，小辈能力有限，进了尚书没多久就被调去做别的事了。”
　　秦桓衣看了看字，对褚淮这句能力有限抱有十二万分怀疑。
　　“那你是做什么”
　　褚淮不着痕迹细细看了一遍秦桓衣，轻声：“给皇子陪读。”
　　“天子之师……”
　　秦桓衣一时找不到话，这可是光耀门楣的事，只能说褚淮实在是谦虚过了头。
　　褚淮摇了摇头：“并非秦城主所想，我陪读的是三皇子，瑜瑄。”而且说是陪读也太过抬举自己了。
　　闻言秦桓衣哑得更加厉害，唔唔了两声，眼眉垂落看起来有些伤感。
　　三皇子，瑜瑄，本是嫡子皇储，若非意外跌断了腿，现任皇帝必然是他，三皇子文韬武略，举朝皆知，其母是严皇后，也是出身自朝中颇有名望的世家，先帝和皇后琴瑟和鸣，对三皇子极其宠爱，三皇子非但不恃宠而骄反而谦逊有礼，时时给先帝进谏推贤举能，协助朝中事务，当初朝中几乎所有人都支持着三皇子，若其能登基自是众望所归，可惜天妒英才，竟让三皇子遭遇此等祸事，那被外戚扶植的五皇子在其母徐氏的帮助下趁机夺走了太子之位，五年前五皇子登基后，垣国就开始了每况愈下，短短几年竟就变为如此状况，实在是天命难违。
　　秦桓衣一时不知道说什么，半晌才道：“那你是。”
　　褚淮轻轻一笑，眉目舒展，眼底似有光华掠过：“自然是三皇子的人，只是现在外戚掌权，大丈夫当屈则屈。”
　　“这倒是……唉，那一直跟着你的那位”
　　“他是被徐家提上来的将军，我被派去佐助他。”
　　“他那哪有半点将军样！”
　　秦桓衣一直以为褚淮是派来的将军，徐谯不过是一个小厮。
　　褚淮笑而不语。
　　秦桓衣摆摆手：“也罢，我都一把年纪了，竟然还犯以貌取人这种错。”
　　信被四四方方折好，秦桓衣和褚淮说话的语气一下亲和了许多：“你说自己姓褚，可是那城南的褚学士的孩子。”
　　“正是。”
　　“了不起，了不起，我当初听闻褚家儿郎当了登科状元还纳闷没见过人，现在一见倒是了了心愿。”
　　“当时不明事理，在尚书里鲜少露面，也是我的不周。”
　　“年轻人能静下心的人不多，你那样未尝不好，唉，只是可惜你长在太平盛世，却无法享这太平盛世。”
　　“但也正是世道不平，才有机会来匡扶天下。”
　　“哈哈，现在这可是武将匡扶的机会，作为文官能做的太少喽。”
　　褚淮没有接话，把信封提好，秦桓衣拿着字又是练练称赞，褚淮都有些不好意思。
　　“若是有机会，倒是希望你你能留下些墨宝，这边塞小城，能写字的太少了。”
　　“若是秦城主不嫌弃，小辈自然不胜惶恐。”
　　“哪有什么嫌弃的。”
　　秦桓衣把信封压在镇纸下：“等晚些时候谢伯回来，就让他帮忙送去城东。”
　　“若是不嫌弃……”
　　“你来庆南没多久，也不认人，免得被人误会。”
　　褚淮知道这不是小事，没有坚持。
　　秦桓衣把灯捻暗了一点，许久才轻声问：“你走时，瑜瑄殿下如何。”
　　秦桓衣当年给瑜瑄当过一段时间老师，瑜瑄跌伤腿之后他就被调去做别的了，自那之后瑜瑄一直在皇城边的宅子里没怎么出来过，算一算时间也已经有七年了。
　　“三殿下好了许多，就是冷天腿会不太舒服，他也一直挂念着秦先生，听闻我在边塞辗转，也托过我问候，只是没想这么久才能来。”
　　秦桓衣摇摇头，看起来万分悲伤，他膝下无子，内心大逆不道把那皇子像孩子一样对待，这种痛苦难以向外人道。
　　“那……”
　　“城主——城主！”
　　门外高喊连连，听声音竟是年轻人，褚淮心觉不妙赶紧去开门，秦桓衣艰难爬下床，紧着披风慌急跟着褚淮。
　　刚开门就撞进来一个穿着官兵服的年轻人，差点一头载到地上，褚淮手上用巧劲，一下把人带住。
　　“咳咳，咳咳，”开门的冷风让秦桓衣受风，咳嗽不止，“怎，怎么，咳咳……”
　　褚淮赶紧接过话：“发生什么了，详细说。”
　　“西夷，西夷人，打打打打过来了！”
　　褚淮心头一跳，现在已经立冬，按道理他们出兵的频率应当不那么频繁，毕竟冬天气候不宜推延战争，而且一个小小庆南哪有什么可抢的。
　　“他们有多少人？装备如何”
　　士兵几欲泣泪。
　　“三十多号人，都骑着马，轻装，但是……但是……”
　　“打头的是齐将军！”


第3章　关外消磨人未改
　　徐谯被强行塞进马车的时候还沉浸在午睡的昏沉中，紧跟着就是噼里啪啦一堆东西砸在他身上，又叮呤咣啷落在地上，生生把他砸醒了。
　　定睛看去，却发现马车里一把长剑，还有他一直穿着的铠甲都堆在地上，徐谯登时吓得三魂飞了七魄。
　　马车逛荡，在暗色的天幕下急急狂奔，褚淮驾马的手很稳，但也捏着汗。
　　“褚兄，褚褚褚，褚兄，我们，我们这是去干什么。”
　　徐谯艰难地把头从车帘弹出来，满脸惊恐都快刻进骨头里去。
　　“西夷人打来了。”
　　“不是说立冬之后他们回自己部族，少来吗”
　　褚淮的下颔绷紧，想起之前守城将领说长庭关未被大伤，想来这就是为什么那群人不惜这么远也要跑来的原因，庆南是东边的弱防，还穷困，他们那么远跑来怕是要把这里扫荡干净。
　　“打仗这种事情，谁说的准。”
　　徐谯都快哭了：“他们有多少人啊。”
　　“不多，三十多号人。”
　　这句话姑且让徐谯放心了很多，根本没想过褚淮会不会漏些什么。
　　比如，漏了告诉他为首的领队是乔逐衡。
　　等两人上了城楼，看见防具已经开始不堪防护，在城楼摇摇欲坠。
　　谢伯看见来人神色反而更差：“城主在哪”
　　“城主身体抱恙，又受了惊寒，托我来看情况。”
　　谢伯不知道褚淮现在已经在秦桓衣那里坐好，只是哼了一声：“这军功你们想要我也不拦你们，就怕你们没那个胃口。”
　　乔逐衡最擅长的战斗就是以少胜多，四十人能让他用出四百人的效果，这守城的人现在也就两百多人，还有好多都没反应过来，下面一个乔逐衡守着谁也不敢当出头鸟。
　　“我看看。”
　　徐谯拿过“千里眼”慢慢看着，真如褚淮所说只有三十来号人，估计快四十，不过四十人不算太多，跑掉应该……
　　“千里眼”猝然落地，徐谯一副痴呆的样子，千里眼最后定格的是一个素银的身影，虽戴着头盔，但那标志性的紫缨□□……
　　徐谯用力哆嗦了两下，毫无征兆嚎了起来。
　　“哇！哇！！！我不干，我不干！”
　　他竟然当即坐在地上耍起了泼：“你这是要我死，要我死……哇，我要回去，我不当什么大将军了，我要回家……哇……”
　　谢伯：“……”
　　褚淮环顾看见守城官兵那或怒或鄙的眼神，一时也不知道说什么圆场，总不能说徐谯一直这个德行，这只是正常发挥。
　　“不是说他不会来吗，你骗我，你骗我……哇……咳咳咳，回家……”
　　“这就是，呵，你们来支援的将军。”
　　谢伯也再不绷着那礼貌姿态，挥挥手：“滚吧。”
　　徐谯真麻溜准备滚——他是站都站不起来了。
　　褚淮捡起摔坏的“千里眼”往远处窥望，正看见乔逐衡望过来，像是心情极好，转了一圈银枪，微微仰首，似是蔑然。
　　徐谯那边拽着褚淮的裤腿直打哆嗦，哭得脸都冻僵了，清水鼻涕在脸上脏得一塌糊涂。
　　“你不去吗？徐谯。”
　　“不去不去，你不如在这里杀了我。”
　　徐谯的头摇得像拨浪鼓，直直看着褚淮。
　　“好吧，你回去吧。”褚淮顿了一下，“铠甲留下。”
　　徐谯哆哆嗦嗦往楼下爬，没再敢多看褚淮，生怕他反悔。
　　褚淮抱起盔甲，长叹一口气。
　　谢伯指挥得焦急，他不是什么治军良材，也不过是照猫画虎，哪里对付得了乔逐衡指挥的西夷人，很快就手忙脚乱不知如何应对。
　　忽而一只手拍了拍谢伯，后者有点不耐烦，看见是谁没好气：“不是让你们滚了吗！”
　　“嗯，他滚回去了，我要滚去前线。”
　　谢伯：“……”
　　褚淮把银盔戴上：“一会我出去了，你们就把城门烧了。”
　　“什什么！”谢伯拉住褚淮，“你干什么去。”
　　“应战。”
　　“你他娘是不是疯了！你打得过吗？！”
　　“那要打了才知道，”褚淮顿了一下，“借我一把枪。”
　　“你到底……”
　　褚淮已经挣脱开了谢伯的手：“别忘了烧城门。”
　　城门是木制的，但雪天受潮很难烧起来，烧了不会起火，反而是浓烟滚滚。
　　乔逐衡在远处看见城门起火高喝一声，西夷士兵赶紧后撤，看见滚滚黑烟的城门乔逐衡挑了一下眉毛，这倒好，他还真想看看这群人玩什么花招，烧城门防得了一时难不成还能防一世，这天气时不时就会降雪，就算不灭了这火，等城门烧完不还是任由他们长驱直入。
　　正想着忽见滚滚黑烟当中一匹褐色的马奔突而出，黑烟被它飞跃而出的姿势牵扯了一下，倒像是踏着一层黑云破出。
　　马上人银甲烁烁，手中提着一杆漆杆红缨枪，踢踢踏踏而来，那马似乎被烟呛了，撂了两个蹶子。
　　乔逐衡轻笑，这群人真是走到穷途末路，竟学起了破釜沉舟，背水一战。
　　真是有意思极了。
　　褚淮曾立志武学，史上多的是投笔从戎，偏偏他反其道而行弃武从文。
　　所有人都说褚淮生在学士世家，兜兜转转最终还是要回到寒窗苦路，只是现在又不得不拿起了枪。
　　褚淮起手挽了一个枪花，就这么挺背直直看着对面马上的乔逐衡。
　　两人隔得很远，但都意识到这是一场对视。
　　乔逐衡动了，他将枪攥在手上，低头向身旁的西夷士兵说了些什么，那四十位勇士齐齐后退，让出了乔逐衡。
　　显然褚淮的挑衅让乔逐衡生出了些兴趣，或许这只是褚淮以为的挑衅，对乔逐衡而言不过是一场游戏。
　　“边漠雪”听从主人指挥往前两步，未再动，如同一座雪塑，褚淮摸了摸坐下褐马的皮毛，这已经是整个庆南最好的马了，尽管如此也瘦得骨头突出，皮毛色泽晦暗，在雪地里肌肉微微抽动，似乎畏惧于边漠雪的气势。
　　没有多余的言语，褚淮先动了。
　　“驾！”
　　褐马听从驾驭猛地冲了出去，褚淮压低身，右手把枪紧攥在手中，那一直刻意低垂遮蔽的眼眸这一刻似乎终于能在盔甲的遮蔽下睁开，如同两团暗色的幽火。
　　一枪，直取乔逐衡面门，手法有些生涩，乔逐衡一甩枪就挡住了袭来的第一击，“边漠雪”甚至未曾移动，褚淮能看见乔逐衡那有些怜悯的眼神从他身上滑过，十年盛誉并非浪得，只消一眼就能看出褚淮装备磕碜，枪法也很是生疏。
　　褚淮拉着马急急退了几退，第一下的试探一点用处都没起到，两人间的差距着实太大，不管怎么说他都已经多年未碰这枪了，对上乔逐衡胜算渺茫，褚淮捏了捏枪深吸了一口气，提枪复来。
　　但他并非毫无办法——这世上不会再有第二个人比褚淮更熟悉乔逐衡的枪法。
　　谢伯在城墙上看见褚淮第二次袭击都替褚淮汗颜，褚淮的姿势动作一看就知道没上过战场，也不知道他怎么敢托大对抗乔逐衡，又想起褚淮最后的嘱咐，一时有些后悔陪褚淮这么冒险。
　　第二枪未曾沾身就被乔逐衡挑飞，不等褚淮缓过来后面紧追着一枪，未想褚淮早有准备，折枪而回堪堪挡住了乔逐衡的第一枪，那紫缨就在眼前飘过，虎口被震得发麻，褚淮知道对方顶多用了半成力，但还是忙夹马后退卸力。
　　褚淮注意到乔逐衡打量了他一下，似乎是在好奇他刚才怎样紧急反应过来，但这打量仅是一次扫视，边漠雪前蹄一摆乔逐衡当即抬枪鞭向褚淮，一人一马配合天衣无缝根本看不出是谁先动，褚淮只看见一道银色影子扑面而来，当即举枪同时闪避，虽和坐骑还没培养出多余的默契，但觉出危险的褐马还是配合着侧开，褚淮立刻抓住机会斜枪把这一枪的力量避开。
　　那银枪犹如有神，一击未得立刻追着褚淮蛇摆龙游，褚淮只能全身心用来闪避抵挡，若是从旁看就能看出乔逐衡在戏耍褚淮，但后者倒是沉稳，与对方的银枪对抗，还是能招架一番。
　　乔逐衡一路从长庭关受了气过来，正好又是一个草包将军，用的还同是枪，若不是来自取其辱给他乔逐衡解闷的还能是什么。
　　这么一想乔逐衡下手间戏弄的意味就重了许多，眼底多了玩味。
　　但到底不能拖延，过了不过十几招，乔逐衡加快攻势，想几下把褚淮打下马，未想褚淮看着应接不暇，但竟然勉强把自己要紧地方护得滴水不漏，乔逐衡用了几次实打实的力气，除把褚淮的手震得飙血外竟然没再多占到便宜。
　　看对方疲于应付却能苦苦支持乔逐衡不觉有些意外，谁能想到这打着打着还把褚淮的枪法记忆打了出来，看着应对也流畅不少，乔逐衡这么一琢么手下也开始用了真招，感觉到攻击变换褚淮在盔甲遮挡下的唇角竟不觉挑出了一个笑，眼眸划过一丝狡黠。
　　褚淮是慢热的对手，这一番过招竟显出几分酣战的意思，虽他没上过战场，但一对一不见得不行，何况他知悉乔逐衡枪法的每一处变化，只是褚淮到底没有战场经验，加上装备不及对手，依旧只能边战边退，乔逐衡倒是越战越勇，银枪一路逼着褚淮不停露拙，好几枪都挨在了身上要紧地方。
　　谢伯在顶楼上看见褚淮竟然坚持了这么久也很是惊讶，看着两人向着城门逼近赶紧吩咐手下准备。
　　漆杆枪被乔逐衡的银枪锉了好几个口子，看起来很快就要坚持不住，褚淮连连后退露了看似不小心的破绽，乔逐衡抓准时机，银枪狠狠甩来，褚淮横枪刚挡住几成力气就听“咔嚓”一声手里的枪断成两节，那一枪杆结结实实打在褚淮胸口上，褚淮当即眼前一黑，但他知道机会到了，用力稳住身形右手猛地擎住乔逐衡的枪，城门同时传来声音，乔逐衡才发现不知不觉打到了城门口，听见声音猛然意识到自己竟因为轻敌入了套。
　　几乎是瞬息，黑烟中突出一个巨大的套索勒在了“边漠雪”的脖子上，绕是“边漠雪”战场经历丰富，也抵不过一时的动物本性，褚淮感受到枪的震颤，趁机握着手中冰凉的银枪用尽气力带着乔逐衡猛然翻下马，摔在地上的一刻褚淮的眼睛才恢复过来，当即伸手锁在乔逐衡脖颈，后者也不可能束手就擒，两人就在黑烟滚滚的城楼下肉搏起来，褚淮的盔甲猛挨了几拳，但这不是合身的盔甲，并不贴身，几拳打上去有不少都没有切实挨在褚淮身上，褚淮善用巧劲，乔逐衡一时竟没有占到便宜。
　　乔逐衡许久没与人这么近交战过，一抬眼就能看见褚淮那双亮得让人心颤的眼瞳，忽而意识到这个家伙打了那么久都是在作幌子，实实在在的只有这一刻，这抬头一瞬那人竟然用头猛地撞过来，两人头盔相撞，震得乔逐衡踉跄退了半步。
　　那些守城的士兵也赶紧过来帮忙，几十人合力硬是摁住了乔逐衡，乔逐衡被压在地上还是挣扎不止，发出威胁的低吼，用锋利的眼神盯着褚淮，打仗上用阴招、以多欺少也是正常，但用在自己身上肯定是不痛快，乔逐衡还以为这是个正经对手，却没想最后还是要靠这种蹩脚的手段赢他。
　　褚淮忽视那眼神，上前用膝盖压住乔逐衡脊背上的软肋，后者当即痛得锥心，褚淮一只手猛扼住乔逐衡一只手腕——那双看似无力的臂膀竟藏着惊人的爆发力。
　　“你们去退西夷人，来个人把他捆住。”
　　褚淮强打精神才把令说完，那边西夷人看见“边漠雪”被套住的时候就已经往这里赶了，只是褚淮动作着实快，用的都是搏命的法子，加上几人合力没等对方赶过来就制住了乔逐衡。
　　看人绑结实了，褚淮没有顾虑，立刻拖着乔逐衡退进已经稀薄的黑烟里，没有乔逐衡的指挥，西夷人担心显出破绽，知道汉人诡计多端不敢贸然攻城，加上乔逐衡还在对方手里，唯有先退离城楼，在原野上远处聚着。
　　一进城门褚淮的手就松了，乔逐衡被撂了一个结实，闷哼一声，褚淮踉跄着跪在地上，半天站不起来。
　　“褚将军，褚将军……你……”
　　褚淮艰难摆了摆手，也无力纠正称谓，搭着谢伯的手站起来，顶着一口气说了全话：“把城楼收拾干净，我带他回去。”
　　说罢艰难往马车走，又断断续续道：“此事，此事先不要声张……莫让旁人……旁人知道乔逐衡被抓。”
　　谢伯虽疑还是满口应了，褚淮这才放心许多。
　　大家知道乔逐衡不是什么好对付的，用了好几捆绳子把人绑得像个蚕蛹。
　　谢伯命一人驾车送两人回去，乔逐衡被抬上了马车，褚淮也几乎是被抬了上去，胸口痛得像是要炸开，喘气都不太利索。
　　乔逐衡坐在车里，默默盯着褚淮，后者靠着马车一角连手都懒得动。
　　若说褚淮这战胜了，倒实在是太惨了些。


第4章　相逢总被无情恼
　　“就，就你一个人回来了！”
　　徐谯哭得一把鼻涕一把泪，话也说不清，对着秦桓衣惊怒的脸屁都不敢放。
　　“你怎么，你怎么……”
　　秦桓衣把桌子拍得直做响，刚想骂两句，胸口却堵得发不出声。
　　他看错了褚淮倒罢，竟连带看错了这个便宜将军，虽光看就知道这徐谯不靠谱，谁知道不靠谱到这个份上，直接把人撂下自己跑了。
　　“咳咳咳……”
　　秦桓衣的脸皱得看不出五官，才刚刚和这孩子说了没两句知心话，就遭遇这种祸端。
　　“对不起，对不起……我我我……他们说让我可以走的……”
　　秦桓衣是一句话都听不进去了，只是盯着油灯发木。
　　正难受却忽然听门外有马车的声音，驾车的人赶紧跳下车高呼：“城主，城主，我们赢了！”
　　褚淮在车一角动弹不得，乔逐衡反而随意得很，若不是被捆着怕是这会儿都闲适地翘起了腿。
　　马车驾得快，每颠簸一下褚淮闭着的眼睛就猛颤一下，密密的汗缀在睫毛上，全然没了刚才咄咄逼人的气势，乔逐衡注意到竟觉得有些可怜，只露出眼睛的头盔无法详尽看到褚淮的神色，不过乔逐衡清楚自己那几枪下去虽没有给褚淮开洞，但绝对也好受不到哪去，估摸着肋骨怕是断几根。
　　“咯噔。”
　　马车这次大颠了一下，好几粒汗珠被甩下眼睫，看着像是在哭，褚淮睁开眼睛都没力气匡论说话，难受只能忍着。
　　“赶着投胎么，会不会驾车。”
　　乔逐衡的声音低沉，在狭小的马车里轻震。
　　马车的速度陡然慢了下来，颠得也不再那么厉害，褚淮的眉眼这才稍微舒缓了一些，虽不知道乔逐衡为什么这么说，但还是在心里谢了他一趟，疼痛还是紧紧啮着，不过到这份上褚淮只能庆幸自己没有死，原本他以为挨那一枪怕是要命丧黄泉，好在少时习武身体底子好，枪法这些年疏松了许多但偶尔捡起来还算能看上几分，后来跟着徐谯东奔西了半年算是把身体锻炼了，加上盔甲不合身，竟阴差阳错把最后要紧一枪的力气散到了全身，骨头应该是没有伤太狠，只是乔逐衡的力气真的不是坊间瞎侃，现在全身都痛得要命，闭着的眼里亮一会儿暗一会儿，受内伤是躲不掉了，最后拖着乔逐衡回城真的纯粹是靠意志。
　　马车速度慢下来回去时间就长，原本的一次一次阵痛现在变成了钝刀磨肉，褚淮喘气都哆嗦，打定主意之后是再也不干这种玩命的事了。
　　乔逐衡无聊得要死，他倒是不担心自己之后，他一身武艺，除非这些人别给他松绑一刀给他尸首分家，不然等解了这些束缚，再来十个褚淮都不够打，这么一想乔逐衡就有点郁闷，恐怕是胜太多了，加上玩心大起竟然把沙场首败便宜给了这个家伙。
　　捱了好久，马车终于停了下来，车刚稳当就听那小厮回报的声音，乔逐衡几不可见皱了一下眉，眼里装着不快。
　　褚淮艰难地动了动手指，却听旁边声音道：“我劝你先别动，等他们给你找来大夫看看再说，不然你怕是就交代在这马车里了。”
　　这话在理，褚淮没有多动弹，很快就听见脚步声过来，秦桓衣的声音有点发颤：“褚淮，你……”
　　乔逐衡懒洋洋道：“还没死，但要是你们再晚点找大夫来就给他，建议准备联系义庄收拾收拾吧。”