拣尽寒枝_沉佥-第71部分

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　　他心里忧虑，眉头毫无自觉地拧起来。
　　玉青在一旁看着，不免心里起急。
　　玉青自少年时便入了锦衣卫，后来又跟在今上身边护卫，也算是阅遍了官场中人，甄大人这样的可真是独一个——既无家眷，也不养宅邸珍玩，更不迎来送往逢迎应酬，身在高位，两袖清风，每年就领那么点俸禄，领着钱就拿去在各地建书院，在京畿建还不够，地方上也要建，建完了书院，还要给请来的教书先生发饷，还要管那些连书本纸笔都买不起的贫家子弟吃用……
　　而今不过短短数年，从顺应而府到东南西北，甄大人出资建起来的书院已以百计，所收容教习的贫寒子弟何止千万，幸亏这位身后有当今的皇帝陛下照看着，否则怕是浑身上下那点肉全割下来都不够饲虎的，自己早不知先死在哪儿了。
　　常做这种事，自然常会遇着骗子、无赖。诸如谎称家境贫寒求知若渴其实只是想在书院占个便宜混点钱的，仅玉青凑巧跟在旁边所知，就多到数不过来。
　　这还不包括一些掐着孩子的脖子讹钱的父母。
　　玉青曾经就见过一个八、九岁的男孩儿，长得眉清目秀，但一身打满补丁的粗布衣衫一看就是走卒贩夫家的孩子，拽着甄贤的袖摆哭得跟个小泪人儿似的，好奇一问，才知道是这孩子的母亲早逝父亲又嗜赌如命，拿了书院补贴的钱也不肯放孩子去读书，还扬言要么有人拿钱来把这孩子买走，要么他就要把孩子卖去“南馆”。
　　当时玉青听了心里十分生气，直嚷嚷和这种腌臜货色没道理可讲，暴揍一顿揍到服就完事了，但被甄贤拦住了。
　　甄贤竟然真拿了一笔钱，把这孩子“买”了下来，又把他带回京城，给他改名换姓，让他在城内的书院里一边帮着院判和老师们勤杂一边读书。
　　那孩子感激涕零，拉着甄贤不放，一口一个“恩公”，说自己既然已被买了便是恩公的人了，要跟在甄贤身边服侍。
　　甄贤便把他的卖身契撕了，对他说：
　　“我身边不缺人伺候，带你出来也不是要你给我做奴仆的。你若有心，就好好读书，勤练体魄，成才了报效家国，不用报答我。”
　　玉青有时候会忍不住困扰，想不明白甄贤这个人究竟是为了什么。
　　明明都是些和他毫无关系的人，何至于这样倾尽所有？就算是要行善，凭一人之力，终是杯水车薪，而天底下一穷二白读不起书的孩子俯拾即是，便把自己掏空了榨干了，又能救得几多呢？
　　可甄贤却对他说：
　　“这些事，原本应该朝廷来做。但早年的窟窿实在太大，这些年又减税养民，国库靠盐铁和丝茶瓷器勉强维持，缓慢填补，虽无亏空，却也还不富裕。圣上有难处，不能随心所欲。我尽力替圣上多做一点，哪怕只多一点，总是聊胜于无。”
　　那时候玉青吓了一跳，怎么也想不明白甄大人这究竟是怎么个道理。各家的孩子自己生的自己养，为啥皇上和朝廷就该管这些孩子读书吃饭？但一次次见着那些痛哭流涕的小脸，见着那些还干干净净不染尘埃却惶恐不安的大眼睛多了，渐渐地似乎又有一点点懂了。
　　然而，钱这种东西，没有了就是没有了，总不能变出来。
　　玉青眼见甄贤已经开始把眼睛往摆在屋里的各种摆件上转想，心里“咯噔”一下。
　　甄大人这屋里用的摆的，但凡是值钱的，就没有不是御赐的。这要是拿出去换钱救急，圣上回头知道了又不知要生多久闷气……到那时候，大家都得跟着吃不了兜着走。
　　“得了，您别挂心这钱的事了，不就三五个孩子的事吗，我来想法子吧。”
　　玉青连忙把担子揽过来，硬着头皮顶了这苦差事，搓着手往外走。
　　自从去年先皇丧礼，陈世钦人前背后的言辞姿态，已然是司马昭之心，朝中蠢蠢欲动，流言四起，都以为陈公公是要对甄贤下手。又说陈氏看似针对甄贤，实则是藉此与天子博弈，向今上施压。
　　偏这甄大人自己心大，怎么半点也不捉紧，还琢磨些不相干的孩子读不读书的事。真要说起来，这些孩子就算不读书，目不识丁也是一样赖活着，从前被陈世钦盯上的人可是全死透了……
　　玉青满心无奈到了城南书院，找到院判，才说明来意，原本是想商量一下，大家伙一起凑个份子，以为怎么也得要费一番口舌。不料那院判听完竟笑了，还对他说钱的事已解决了，有个善人听说了此事，已接管了那几个孩子的学杂食宿，还另给了书院一笔捐赠。
　　玉青闻之一怔，更觉得古怪，连忙追问这人是谁。
　　那院判便取出一个四方漆黑的长匣子来交给玉青，说是那善人留下的，对方倾慕甄先生的人品，知道玉青要来，特意叫转交给甄先生。
　　匣子里装的是一卷字画。画上只有一枝雪地红梅，枝上一只展翅盘桓的鸟，也不知道是要落在枝头，还是打算要飞走。
　　玉青歪着脑袋看了半晌也没看明白，只好将画卷原样收好，转身拿着就先进宫面圣去了。
　　画不是不给转交到甄大人手里，但转交以前得先报圣上知道。
　　自从陈世钦找上门当面撩了狠话，头一个紧张到不行的就是嘉斐，比起甄贤本人还要在意得多，严令玉青等一干锦衣卫务必眼不错珠得盯紧了，任何可疑的人和物都不能漏过，但凡有什么动静第一时间要先进宫让他知道。
　　玉青拿着画进宫，把事情前前后后说了，呈上御前。
　　嘉斐亲手展开那画卷，才看了一眼，顿时脸色微微一变。
　　傲雪凌霜独自清，拣尽寒枝不肯栖。
　　这画中的意思，玉青看不懂，他却是再懂不过。
　　嘉斐当即眼神就阴沉下来。
　　他让玉青哪儿也不许去，就在原地候着，自己则径直往翊坤宫去找崔皇贵妃。
　　崔莹正在宫中摆弄上元节的彩花，萧蘅芜在一边陪着，见嘉斐来得突然且面色不善，双双吓了一跳，急忙行礼相应。
　　嘉斐强压怒意，将那卷画扔在崔莹面前，质问：“这个你可认得？”
　　崔莹面露惊惶，当即便跪地俯身，口呼：“陛下恕罪……”
　　嘉斐见状沉着脸，一言不发。
　　他要找的，当然不是崔莹。他知道崔莹没有这样的心思。即便有，也不敢。她充其量，不过是默许，是顺水推舟。
　　何况“拣尽寒枝”这四个字，他只在一个人面前提及过。
　　嘉斐目光一转，看向跪在一旁的萧蘅芜。
　　萧蘅芜见了画卷便是一副早有意料的模样，半垂着头，语声里却没有半点慌乱。
　　“陛下不要盛怒之下错怪了无辜。这事原本没有什么大不了的。只是那日庄敏郡王妃入禁拜谒皇贵妃，巧遇太子也来看望母亲，闲谈时说到了甄大人最近为书院的事发愁，太子殿下想为先生分忧，听闻郡王妃旧有才名，便请郡王妃代为作画，假称倾慕，送些银钱去解燃眉之急。画作的内容是太子殿下与我们一起商议着定下的，不过是因为太子殿下喜欢这意境，没有别的什么意思。”
　　都是早已准备好的说辞。
　　她故意将太子也扯进来，实则句句所说的却是这件事与荣王殿下并无关系。
　　越是如此，反倒越没法信了。
　　嘉斐心里一股火强压了好几次。
　　他总不能将火撒在太子头上，毕竟他就这么一个得来不易的皇嗣，疼爱不疼爱的另说，好坏都只有这一个了。
　　至于嘉钰，他就更没法了。否则又何必拐着弯来这翊坤宫。
　　自从万太妃追随先皇守在皇陵，嘉钰就一直病着——至少是告病，整天就在荣王府里养着不出来，连他的面也不见。
　　他原本以为嘉钰只是需要休养一阵，或者是闹一闹脾气，便也没有太干涉，没想到却又在他不知道的地方动了这种小心思。
　　但嘉钰其实没想瞒他。
　　这是显而易见的。否则犯不着偏要用这样一幅画。
　　相反，这幅画一多半都是给他看的。
　　嘉斐觉得心里不是滋味极了。
　　四郎是什么意思，他大约都猜得到。无外乎是想要他知道，小贤之所以成为众矢之的，甚至成了陈世钦瞄准的箭靶子，无外乎是因为他毫不顾及旁人眼光的盛宠。是他的宠爱，把小贤至于最危险的境地。若他想要保护小贤，就只能让小贤远离他。至少也得做做样子。否则即便眼前没有陈世钦，将来也还会有王世钦、李世钦，永无休止，永无宁日。
　　嘉斐无法否认，他其实也不止一次地这样想过。
　　他的心思甚至更加阴暗。他恨不得要把小贤藏起来，藏在除了他以外再没人能看见的地方。相比之下，四郎所为简直再正常不过。
　　然而四郎有话，却已不肯与他直说了，而是要背着他先斩后奏，再这样拐弯抹角地让他知道。
　　想来也只有四郎，足够了解他，知道一旦当面说了他必定勃然大怒，必定少不了争吵，却又始终执拗不肯顺他的意。
　　可为什么偏偏是谢晚知？
　　虽然这个谢氏女曾助崔莹解围救了太子。可她毕竟是五郎的孀妻。
　　也许四郎是觉得这层身份恰到好处。
　　然而他心里只一想，便似蒿草丛生，恨不得一刀刀全割下去。
　　嘉斐胸中似有激流，竭力克制许久，才稍稍平静下来，面上却愈发阴晴不定。
　　他让崔莹派女史前去传召，将谢晚知召入后朝面圣。
　　谢晚知来时深衣素颜，得知始末，只淡淡一笑，“陛下暗中拦截他人私物，可不是君子所为。”
　　嘉斐唇角几欲抽搐，冷道：“君子坦荡磊落，也不做私下密谋之事。”
　　谢晚知却反问：“倘若真是密谋，陛下又还怎么会召我来见呢？”
　　嘉斐当即又问：“你可知道你究竟在做什么？”
　　谢晚知道：“救人自救。”
　　嘉斐问：“你可知道他是什么人？”
　　谢晚知道：“我又不瞎，自然知道。”
　　这一句话应得可真是……放眼朝野，除了四郎和小贤，敢这样一句话呛当今天子一脸的可谓绝无仅有。从前曾经有一个，变着法叫他心里不痛快，然后就被他撵到海里去了。
　　尤其谢晚知是个女子，名分上还是他的弟妻，是传闻中与他作对于是被他狠手杀死的五郎的郡王妃。
　　嘉斐险些被这一句噎住，缓了好半天才缓过来，脸色更是难看到无法描摹。他再问谢晚知：“既然知道，你怎么还敢？”
　　谢晚知竟微微扯起唇角，“同样事，陛下做得，他为何做不得？既然如此，我又为何不敢？”
　　说这话时，她身子挺得笔直，目不斜视。
　　一旁俯身的崔莹却是瞬间面色惨白。
　　这个谢氏女子嘉斐并不熟悉，甚至也没见过几次，只依稀听说过她当年在江左闺中的名声。而今一见，这个女人始终不卑不亢，嘴里吐出的每一句话，每一个字，却是金针一样，密密麻麻刺在他心头。
　　难怪父皇当年千挑万选，特意选了她做五郎的郡王妃。若五郎当年，懂得一星半点父皇的苦心，都不至于落得那般下场。
　　那么他呢？
　　他可以冷眼旁观评判当年的五郎，今日的他自己，又如何？
　　嘉斐觉得有些颓丧，如同吃了败仗，只能疲倦按住额角，“你想要什么？”
　　谢晚知闻声抬起眼，端端正正看住一脸苦闷阴冷的天子，语声始终淡淡的，却字字烙在心里。
　　“我身在此地，卷入其中非我所愿，我之所欲又有什么重要呢。倒是陛下之所欲，陛下可是真的都已想明白了？”
　　嘉斐闻之愕然，一个人静思良久，待回神时已至深夜。他什么也没再多说，把那卷画装回匣子里，叫玉青拿回去转交甄贤，多余的话一字也不许提。


第146章　四十六、天宽地广自逍遥
　　转眼上元，外朝设宴奉天殿，君臣同乐。
　　按着前朝规矩，内朝诸命妇也得作游园灯会，宫人们忙碌一年，得一日偷闲，好不喜庆。
　　但今上内宫只有一位嫔妃，侍奉宫人也远不如前朝之多，又不喜铺张，自从登基，这内苑灯会便没有再办过。
　　恰逢今年瑞雪，不知哪位神佛改了皇帝陛下的主意，竟特意谕旨准内廷宫人及诸皇室女眷、三品以上外命妇在景山下迎翠殿欢宴，又可往北海边放灯雅会。宫中顿时喜气洋洋，都精神起来，紧锣密鼓地筹备。唯有皇贵妃崔氏一脸的焦色。
　　灯会当晚，天子从奉天殿归来，携太子殿下、荣王殿下与亲信近臣二三破冰泛舟，赏灯会美景。
　　太子殿下还是头一回见这样的内苑灯会，一脸好奇兴奋，扒在窗边东张西望，身边随侍的内官女史紧张得满手汗，眼不错珠地紧紧盯着。
　　荣王嘉钰在王府闷了许久，难得赏脸前来，却仍是一副兴致缺缺模样，披着厚厚的孔雀绒斗篷，恹恹待在簇拥之中，如同一团冰冷火焰，无法靠近。
　　太子在舫中远观了一会儿便不满足，渴望都从眼睛里淌出来，再三地央求他的父皇可否允他去看看母亲做的花灯，其实只是想找个借口上岸玩耍去。
　　嘉斐竟也答应了。
　　“二哥今日兴致这么好，怎么自己不上岸去走走？”嘉钰靠在避风处的软垫上，看着小太子带着一串尾巴一样的侍人，欢天喜地跳上岸的背影。
　　“我不去。我去了，他们全没得玩了。”嘉斐微微扯起唇角，将手放在一只精巧手炉上捂了一会儿，觉着温度合适了，便将那炉子塞进身边的甄贤手里。
　　嘉钰眼尾飞起，睨着这一点不掩亲昵的小动作，扯了扯唇角，“这有何难？甄大人最有聪明才智。皇上想上岸去走走与众同乐，又不想扰了大家的兴致，叫甄大人给出个主意呗。”
　　初春浓夜，湖上仍有寒气，甄贤原本也不怎么受得这冷风，正抱着那手炉专心取暖，猛听见这一句，愣了好一会儿神才反应过来荣王殿下又在见缝插针地“埋汰”他，不由苦笑。
　　“陛下若是真想去走走，只需要换身衣裳，与众人一样戴上面具即可，用我出什么主意？”
　　嘉钰撇撇嘴，“我这倒是有去岁葡萄牙人进献的一对猫眼蝴蝶金面具。可我要不借甄大人的金口，二哥也不会收啊。”
　　他说着示意身边侍奉的萧蘅芜把东西拿出来。
　　萧蘅芜应声双手捧着个鎏金匣子呈上来。匣子里果然摆着一对西洋进贡的面具，上头镶嵌着玛瑙石猫眼石，十分精致华美。
　　嘉斐只随便扫了一眼，便侧身拉着甄贤道：“夜晚风凉，你若是累了，就算了。”
　　甄贤又是一愣，终于明白这兄弟俩原来是早串通一气的，一唱一和地其实要拐他下船。
　　可圣上既然都已开了口，又是上元佳节，他总不能拒绝。
　　甄贤心下哭笑不得，只好跟着嘉斐一起下了船。嘉斐怕他吹风受寒，往他身上加了两层毛皮斗篷也还不放心，又被一旁的嘉钰抢白一通，说“甄大人这是犯了什么错，圣上要热死他还是压死他干脆给个痛快罢，不能这么虐杀忠臣”，惹得玉青等几个御前行走的锦衣卫都要憋不住笑出声来。
　　待上了岸，夜晚湖风迎面一吹，顿时叫人喝了酒一样，面颊烫呼呼的。
　　甄贤自己对这内苑灯会其实并没有太大的兴趣，只依稀记得少时曾经跟着父亲来过几回。后来有一年，还是跟着嘉斐来的，也是在这北海边上。那时两人都还是孩子，他好奇心更旺盛些，对宫人们挂起的花灯好奇不已，嘉斐却已像个小大人的模样，抓着他的手懂得装作稳重深沉了。
　　后来，他还记得，嘉斐拉着他去冰上放灯，两个人差点一起掉进冰窟窿里。
　　那时候的嘉斐，不是如今高高在上的天子，只是他的二殿下……
　　一点旧时怀念从记忆深处渐渐浮现，甄贤跟着嘉斐缓步走在这山长水绿的皇家园林中，恍惚竟错觉光阴逆流，彼此仍是少年。
　　他不太记得自己都看见了些什么，或是什么人，眼中所能看见的，只有那个与他十指相扣的人，在灯火辉煌之中愈发夺目。
　　直到嘉斐指着一盏挂在枝头的灯让他看，他才稍稍醒回神来。
　　那灯与余众皆不相同，用色典雅素净，透着三分清冷，其上绘着一只白鹤，笔法精妙他是见过的，与几日前玉青拿回给他的那卷画一模一样。
　　甄贤心中骤然惊诧，却没说什么。
　　反倒是嘉斐，特意叫人请了这灯的主人来见。
　　甄贤见了谢晚知，心下愈发惊诧得很，连忙行礼道谢，说起书院转赠的那卷画的事。谢晚知也应对得谦和有礼。
　　如是两人便难免多说几句。
　　谢晚知是有才名的女子，言辞大雅，自有风趣。甄贤原本并不健谈，也能与她对谈融洽，更少不了有溢美之句。
　　嘉斐在一旁默然看着，亏得戴了面具，不知道究竟是什么表情。
　　待天角显出白光，灯会也散尽了，诸内外命妇皆随皇贵妃在西岸迎翠殿祈福。嘉斐早已命人将东岸的凝和殿烘得暖了，让太子、嘉钰和甄贤随他一起在殿中小歇。
　　太子殿下年少，玩闹了大半宿，早就趴在侍奉的内官背上睡着了。反倒是荣王殿下，使起性子来劳动天子亲自哄了半晌才渐渐没了大动静。
　　嘉斐又守着嘉钰好一会儿，确定人是安稳睡下了，才起身去找甄贤。刚进小阁的门，就见甄贤揣着手炉团在软榻上等他，似乎心情很好的模样，唇角隐隐还挂着笑，见嘉斐过来，便起身相应。
　　因着是过节，嘉斐让跟前侍奉的内官和宫女也都歇息去了。甄贤便自然而然地上前替他脱了斗篷和沾染雪水的靴子，又解了厚重外袍，一边与他说起书院那桩“新鲜事”。
　　“我今日才知道那疏财赠画之人原来是郡王妃。陛下这些年的新策新风，可见成效。”
　　他说时面带笑意，又夸赞了谢晚知好几句。
　　嘉斐瞧在眼里，愈发心尖发酸，纵然明知这事其实都是预谋，也还是介意地不行，忍不住嗓音就低沉下来。
　　“你是喜欢画，还是喜欢作画的人？”
　　他忽然觉得自己能体会嘉钰这些年究竟是什么心情，脸色更是微妙得藏不住了，一片阴云。
　　这一副浑身是刺的模样叫甄贤好不诧异，完全不知他怎么回事，更觉这一问毫无道理，便只笑了笑，没有应声。
　　可这算是默认还是怎么回事……？
　　嘉斐等不到回答，愈发如坐针毡，更是气恼自己这无法自控的小心眼，又冷冷“哼”一声。
　　“你今天这么开心。”
　　甄贤惊讶地看着他，错觉这小阁里的酸味都要漫出去了。
　　“我只是觉得，天子身边有贤德，不为私欲争斗，齐心为君主分忧，是大治之兆，替陛下欢喜。”
　　他有些哭笑不得，只得开口解释。
　　“替我欢喜？”嘉斐愣了一瞬，倏地抬头看着他。
　　甄贤原本正替他掸斗篷上没落下的冰碴，听见这声手上顿了顿，再开口嗓音已不觉低哑。
　　“能够与陛下一起漫步游园，得见盛世灯火……也很欢喜。”
　　他略垂着头，一抹霞红从颈后泄露出来。
　　嘉斐怔怔看着他，好一会儿，忽然两步扑上前来将他紧紧抱住，几乎撞倒面前的衣架子。
　　“陛下……”甄贤发出一声近乎呻吟的低喘，也不知是被撞疼了还是想要推拒，又或是什么别的。他扭头看着嘉斐，乌黑双眼沾染晨露，微微张开的双唇是鲜艳欲滴的红。
　　嘉斐再也忍不下去了，直接将人抱起就放倒在床榻上，亲吻如狂风暴雨般落下。
　　甄贤便环手抱着他，不像从前那样抗拒，反而乖顺地为他展开身体，溢出动人喘息。
　　沉浮之间，谢晚知那句话忽而从脑海深处浮现，掠过水面，激起层叠浪花。
　　“陛下之所欲，陛下可是真的都已想明白了？”
　　心尖好一阵酸涩刺痛，嘉斐不由自主收紧双臂，几乎将怀抱中的甄贤抱得喘不上气来，红着双眼在那白皙身体上咬下一个又一个齿印，俨然昭示所有……
　　但事情已做了，想当作从未发生实在太难。何况就算是皇上心生悔意又不肯干了，荣王殿下却没那么容易出尔反尔好说好散。
　　如是过了半年，郡王府的家人又上门送了几次帖子，委婉问及八字等等，甄贤这才恍然明白过来这到底是怎么回事，以及上元那晚圣上又在怪腔怪调地吃哪坛子醋，顿时气得胃直疼，当即进宫面圣。
　　“郡王妃是盛名远播的才女，青春守志，着实可惜可叹。若能再觅良配，未尝不是美事佳话。陛下也不是陈腐之人，相信定可明断。”
　　他怒气冲冲而来，一开口就如是说，嘉斐吓得朱批御笔都掉了，忙叫人抬了座椅来把他按进去，百般地哄，低声下气都在所不惜。
　　如是一来，反而把甄贤吓了一跳。
　　他这辈子也没见过圣上慌成这样，什么面子、骄傲全不要了，竟半跪在地上，双手圈着他央求，反反复复自责。
　　甄贤最是吃软不吃硬，见了这情形，再大的火气也撒不出来了，咬牙全忍成了委屈。
　　“我这一生，早已心有所属，不打算自欺欺人。佳人虽好，我却非良配。请陛下不要再与我开这样的玩笑。或者，是我惹怒了陛下而不自知，陛下才要这样罚我——”他说到这里就不肯再说了，只拧着眉头把嘴唇咬得出血。
　　嘉斐见他眼眶里莹莹泪水直打转却无