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拣尽寒枝_沉佥-第72部分
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嘉斐见他眼眶里莹莹泪水直打转却无论如何也不肯哭出来，又是揪心又是慌张，连连地否认。
“你没有！不是这样的！我只是……我只是怕——”
我只是怕你因为我而为人所害，只是想要保护你。
但这一句话，嘉斐到底说不出口。即便说了，他知道小贤也定不能认同。
嘉斐不由掩面喟然。他听见甄贤哑声问他：
“那么陛下是想要与我恩断义绝吗？”
嘉斐浑身一颤，双手用力抓住甄贤手臂，刚想否认，却反被按住手背。
“我没有办法心里装着你却与别的人同床共枕成夫妻之名。我骗不了天地，也骗不了自己。而陛下所忧虑的那些人，如若当真已咬定了我，也不会因为我做了这样的事就改了主意。如果陛下执意，觉得我与陛下之间的关系……”
甄贤眼底尽是疲惫，几度哽咽。
“你别说了……”嘉斐满心懊悔却也没有办法，只能鸵鸟似的把脸埋在甄贤腿上。
他又听见小贤低低问他：
“我就这样陪着你，有一天是一天，不好吗？我立过誓的，此生都绝不会再离开你，你在哪儿我就在哪儿，除非我——”
“你不许再胡说了！”嘉斐实在不能忍受听他把那个字眼说出口来，终于忍无可忍大叫。
小贤的双手干燥而温暖，轻柔抚在他头顶，指尖穿过细碎发丝摩挲，是鲜活生命该有的温度。与之向伴的，却是冗长叹息。
“我都不怕，陛下怕什么？”
就是因为你连死也不怕，我才更是怕得要命……
嘉斐什么也说不出来了，只能彻底把脸埋进这人心口，听着声声心跳，说什么也不肯放开手。
庄闵郡王妃请旨离京返回江左原籍的奏疏很快便递了上来。
皇上念及郡王妃正当年华，特赐下妆奁，准其还家，任从改嫁。
圣朝自开元以来，皇室命妇被休弃者常见，却无一人得与诸王和离，至于丈夫身故妻妾守节则更是常态。这谢氏女放着好好的郡王妃不肯做定要还家，天子竟也欣然准奏，一时朝野议论纷纷，有赞皇上开明通情达理者，亦有责此事离经叛道有损皇家清誉者，还有嘲笑谢晚知痴傻白白扔了一世富贵者……唯有荣王殿下听闻此事一声冷笑，自嘲本想用人，却反过来给人做了踏脚石。
离京以前，谢晚知特意去城南那所书院与书院的孩子们作别，也不知有意还是巧合，恰遇着甄贤抽空来给孩子们讲书。
谢晚知一袭素袍，带着一个纤细小婢向甄贤行礼。
“我想离开京城回江南去很久了。如今夙愿得偿。多谢先生成全。只是以后就不能再来书院，舍不得这些孩子。但既然有先生在，想来他们都能好好的。”
谢晚知自从给这城南书院捐了银钱，又见这书院中收的都是男孩，有些贫家女儿却偷偷躲在院墙外偷听偷看，于是便与院判商议着在书院中辟出一块办起了女学，使这书院成了京城中第一号愿意收留女学生读书的地方。
甄贤后知后觉，深深自愧不如。而今听谢晚知如是对他说，知道她是不放心，怕自己走后这些好不容易能来书院读书的贫苦女子又要没了着落，但又唯恐言辞不慎惹他不悦，所以才说得如此委婉。
“郡王妃是菩萨心肠。”甄贤不由感慨，“往后其余书院也都办女学，小姑娘只要是想来书院读书习字的，我会叮嘱他们一视同仁好生教习，绝不可以男女有别将她们拒之门外。”
谢晚知得了允诺，屈膝又向甄贤行一大礼。
“我不过是拼尽全力图个自保罢了，算什么菩萨心肠。倒是先生你……”
她似想要说什么，可话到嘴边又咽了回去，踟蹰一瞬，终于吁出一口长气，缓缓抬起眼。
“我一个外人，本没有资格多言指摘，也没有狂妄到自诩能够说服先生。但先生是鸿鹄是仙鹤，何必执着凡尘与燕雀为伍？倘若先生不弃，晚知愿意为先生开路，从此天宽地广自在逍遥；可若先生已打定了主意，我自知不能改变先生的心志，只望先生多加保重。来日若有万一，如晚知还能为先生分忧，请先生只管上门来找，千万不要客气。”
甄贤闻之怔忡，明白过来，唯有苦笑。
次日，郡王妃启程还乡。
京中茶舍闲谈，传说有人于城南亭外，见一素衣帷帽的女子，一车一婢，伫立良久，似在等待什么人，至天色将暗，终于没有等到，遂拂袖转身，飘然而走。
第147章 四十七、长夜方始
谢晚知离京不久，远在江南的昭王妃终于传回消息，说已寻得陆澜下落。此人如今已做了大海盗，整天漂在海上，与西洋诸国的航海商人往来，做着倒卖商货的生意。
昭王殿下不喜此人，认为陆氏不敬天子，心无节义，仍在做着与洋人利益勾连的旧事，虽为中国商船护航，却要收取重金，其余不纳钱财的就任由他们为洋人掠夺，与旧年在浙江时并无太大分别，甚至远远不如。
至于那些据说已在霁园付之一炬的旧账目，则迟迟没有下落。
陆澜不愿配合，每每说及此事，便笑称自己手中自有法宝，但要甄贤本人来才请得动，除此之外，一概避而不谈。
甄贤心知这人仍然为当年被圣上撵出海外之事而怨恨，万般无奈也没有办法，几次三番亲笔修书托昭王妃转交，然而都石沉大海。
于是甄贤只得向嘉斐请旨，希望陛下准许，让他去一趟南海，与陆澜面谈，取回将陈世钦定罪正法的关键证据。倘若圣上恩准，人证也能一起回来，自然最好。但被嘉斐一口回绝了。
嘉斐说什么也不答应，直言这陆澜不过就是因为贿赂内官勾结外寇而被先皇钦点判死的一个逃犯，放他一条活路他还上天了，实在不行就叫老七领着徐达虎去把这姓陆的连着他屁股后头那群西洋人一锅端掉，押解回京，严刑审问，看他不招。
甄贤哭笑不得，只得反过来苦劝，而今国库虽已无亏空，但仍不算充盈，而那些西洋人虽然在南海小动作不断，却并没有像倭寇那样上岸袭扰，且广东省的官员年年都把洋人的贡品往京中送，眼下实在不是主动开战的好时机。不如先叫沿海卫所为当地渔民和商船护航，使他们不必依赖海盗也能安全出海，余下事，观其变化再说。但南下取与陆澜谈判的事是再不能提了，只能仍托昭王妃设法推进。
之后数月，却出了大事。
当今天子少习鞍马，又曾北战南征，功绩赫赫，自从登基为帝，也依然历代罕见地保持着每年一度，北上狩猎十天的习惯，除先皇崩时之外，不曾中断。
天子自负，北狩从不带京卫禁军，只挑选三十精悍锦衣卫与少数亲信近臣同行，留下大半内阁在京中维持朝政，风驰而走，电掣而归。数年如此，未有事故。
偏偏今年，却出了点纰漏。
一支由北边南下贩卖马匹宝石的瓦剌商队不知缘何突然袭击天子行猎的队伍，意欲行刺。
消息不胫而走，关外与京中皆是大震。内阁首辅曹慜受惊太过，当时便中风而倒，卧在府中不能理事。京卫指挥使童前火速调遣精兵，亲自领兵出关，迎天子还朝，却寻不见天子踪迹。
三日以后，正当群臣焦头烂额，天子却突然现身返回京中，毫发无损，带着被锦衣卫生擒羁押的瓦剌贼首，关押进诏狱，交锦衣卫镇抚司协助都察院细审，可有里应外合叛国谋逆之密谋。
几乎所有人都下意识认为，这次行刺的幕后主使必是陈世钦。
联合郑太后，刺杀当今天子，迎回被废黜圈禁的先帝长皇子，怎么看都是如今被困皇陵的陈世钦最后的奋力反扑。
嘉斐甚至一度认定，只要拿下这瓦剌刺客，就可以坐实陈世钦的谋逆之罪，什么陆澜什么苏州旧案也就都无关紧要了，故而特意留下这活口。
原本是应该交三司共同会审的。
但嘉斐特意留了一个心眼。
又或者说，是冥冥之中自有预感，总让他觉得有些不安，所以才特意把人放在诏狱，让都察院和镇抚司共同审理，想着万一有状况，也便于应对。
几番堂审以后，那瓦剌贼首的确供出一个人来，却并不是陈世钦，而是早在先帝盛和三年时，曾有一人在今上与鞑靼对战于应州时暗中修书于瓦剌亲王，泄露军机。
书信是今时的京卫指挥使童前童大人亲自送到瓦剌亲王手中。
而这个写下书信的人，姓甄名贤字修文，乃是当今的左都御史、文渊阁大学士、太子太师、今上最亲近最宠信的阁臣。
人犯供述如是时，荣王嘉钰和甄贤双双坐在堂上。
荣王殿下当时便拍了桌子，让两个负责录口供的文书官人都出去，但所录的案卷得留下。意思已不言自明。
两个文书一脸土色，全哆哆嗦嗦站在原地不敢动，唯恐一出门就是两把绣春刀人头落地。
最后还是甄贤起身发话，叫停堂审，人犯暂且收还诏狱，将案卷原封不动上呈御前，表示此案只能转交大理寺与刑部协同会审，而他自己必须避嫌。
原本想揪老狐狸尾巴，不料审了半天却审到自己人头上来，嘉斐看完案卷，气得掀桌子，暴怒质问嘉钰为什么不当时立刻将这胡乱攀咬的贼人杀了就完事了。
嘉钰一脸疲倦，委屈哂笑：“我倒是想杀。那被告亲自在诏狱里盯着呢，生怕原告死了，他这官司就吃不上了。我能怎么办？”
嘉斐闻之一阵眼黑气短，好容易缓过来，立刻气急败坏地亲自去了北镇抚司，待见到人，二话不说拽住就走。但被甄贤强硬甩开了。
此刻的甄贤心里，已经全都想得明明白白。
这个局看似是冲他来的，其实仍然是冲着陛下。
瓦剌人如今只是空口出首他，并没有拿出实证。恐怕他当年写下的那封信，即便不在大理寺衙门，也已在关键人物手中，闹得满城风雨只是时间问题。
如若此时证人蹊跷死在他和荣王殿下手上，不但他说不清楚，连荣王殿下也要受牵连。
一件陈年旧事，由他而起，累及京卫指挥使，已经足够麻烦。如若再把荣王殿下拖下水，而荣王嘉钰又还牵着锦衣卫……这是有人想要变天了。
那设计之人正是吃定了圣上护他心切，必会关心则乱，想要立刻消灭痕迹把事情按下去，所以才做下这样的后招，只等圣上入瓮。
正因如此，他绝不能让圣上犯这样的错。
他看得见圣上眼中燃烧的混乱，那是濒临崩塌的征兆。
甄贤双手反抓住嘉斐，用尽了全部气力，一字字叮嘱。
“当年那封信虽然是童大人替我去送的，但他并不知道信中内容，完全是蒙在鼓里为我指使。陛下治他一个不察之罪，罚俸反省就好，不要为难他。京卫是要地，越是这种时候，越要稳住才好，没有必要大动干戈。至于这个案子，就交给大理寺和刑部去办吧，不要再让荣王殿下搅进来了——”
嘉斐犹是满眼黑潮狂涌。
一旁的嘉钰几乎无法置信，忍无可忍，一把揪住甄贤衣襟大骂：“甄贤你知不知道你在说什么？你活腻了？我用不着你闲操心！”
甄贤却缓缓将他的手拽开，平静看进他眼底，“这个瓦剌人是活的人证，不要让他死了。”
这一桩突如其来的诡案最终还是连同那瓦剌人犯一起移交由大理寺主持。但天子却执意将甄贤留在诏狱，仍由锦衣卫暂时看押。
至次日清晨，忽然就起了好大的风沙，天色昏昧，偌大京城就似要被黄沙淹没了一般。
早朝上，内阁首辅曹慜仍然告病。群臣苦等许久，等到的只有天子抱恙，暂休朝议，择日再开的谕旨。然而甄贤勾连瓦剌泄露军机被关押在诏狱的消息依然传得沸沸扬扬。
隔天，那封由甄贤亲笔书写的旧信笺便以物证之姿浮出水面，笔迹核对，验明正本。
朝臣谏言皇帝从严发落“以正国法”的奏疏雪花一样飞入禁中。
内阁不敢票拟，全部直接上呈。嘉斐起初还翻看了一二本，之后便再也没法看了，更莫说批红，直接命内官一股脑抬去午门外，烧了个干干净净。
但谏言弹劾甄贤的折子却从没有断过，且口径统一，莫不是言都察院乃三司之首，主谏言献策约束百官事，绝不可放任知法犯法之恶，若开此例，国将不国。
更有甚者，罗列种种大罪，一条一条责难，无外乎指甄贤僭越了为人臣的本分，魅惑君主，恃宠而骄，不把同僚放在眼中。
这些人往日也未见得真有多么将国法放在心中，到了可以用国法杀人时，尤其是杀一个不与他们为伍之人，却半点也不含糊。
嘉斐心中恨极，接连三次撂了狠话，不许再就此事随便议论，违者必重罚。
但即便如此，仍然每日有人上演“忠臣直谏”的戏码，做出为国为民的模样喊打喊杀。其中还不乏与甄贤每日抬头不见低头见的阁臣，甚至都察院的下属。
旧年在关外四镇任职的四位总兵，以白皓仁为首，皆已升迁，联名请愿。尤其白皓仁，知道当年甄贤之所以会送那一封书信给瓦剌，是因为他违抗王命把靖王殿下轻骑去会鞑靼小王子的事告诉了甄贤，为此坐立难安，接连上疏三道，又写陈情表，为甄贤证言，当时实属情况危急迫不得已才不得不出了下策，是退敌计。但收效甚微。
事实究竟如何，那些人未必不知，只是对他们来说并不重要。要一个人死，也并不需要什么理由，而只需要借口。
有好几次，嘉斐都忍不住想要破口大骂，恨不得拖几个出去直接打死以儆效尤，到底还是强忍住了。
心里最恨的，是小贤。
嘉斐觉得无法接受。
这个人，哪怕多一点点的私心，只要一点点，优先考虑自己的处境，也根本不至于把自己陷入这样的泥潭之中。
然而这人偏不愿意。
他宁愿为他去死。
可他宁愿为他去死，也不肯为他“苟活”。
就好像当年，父皇赐他一杯“鸩酒”，他也仰头就饮，竟从未想过告饶求活，没想过被迫要在一旁眼睁睁看着他死的自己究竟是怎样的心情。
事到如今，嘉斐赫然惊觉，他竟已十分能够体会父皇，那不断从心底涌出来的血，如此腥烈，吐不出，咽不下，几乎叫他窒息。
他甚至觉得他没有办法面对。
心里有一万句话如鲠在喉，想劝说，哪怕威逼利诱，无论用什么办法都好，只要能让那人妥协，乖乖听话。可却又明白地知道，无论如何挣扎，都是徒劳。
小贤是绝不会妥协的。否则，他便也不再是他爱恋一生的那个小贤。
早知今日，当年不如，不要把小贤找回来，纵然不能相守，好过身陷囹圄，生死未定。小贤这样的人，原本就不该在他身边，被他拖累。
可心里又有另一个声音清楚明白地知道着，即便能重来一次，他也一定无法割舍，无法放手。
都是命中注定，劫数难逃。
嘉斐呆怔坐在空旷无人的大殿里，几度想要走出去，最终还是退回原地，孤独叹息。
殿外高台之上，锦衣卫同知玉青也来来回回地转圈，几度想要通报请见，却又硬生生忍了下来。
在他身侧稍远几步的地方，站着的是荣王嘉钰。
荣王殿下环抱着双手，盯着玉青像头焦躁不安的熊一样来来回回踱步，良久，忽然开口问：
“你跟了圣上这么多年，圣上待你如何？”
玉青猛然一怔，站下来应：“我的命是圣上救回来的，若没有圣上，我早就死了。”
他的眼中似有烈烈火焰。
嘉钰静了片刻，垂下眼帘轻叹一口气，“既然如此，我有一件有去无回的差事让你做。你若惜命，现在可以拒绝。”
长久以来，总被人笑话心思单纯不善揣度上意的玉青闻言又怔了好一会儿，生平第一次飞快地领悟了全部不与明言的深意。
他郑重抱拳向嘉钰行了一礼。
“殿下只管吩咐吧。我愿赴汤蹈火，万死不辞！”
诏狱毕竟还是锦衣卫的地盘。
嘉钰趁夜去见甄贤时，一眼看见甄贤静静坐在灯下翻书。
书依然是那本旧书，今上旧年还只是皇子时亲手为他誊抄的那本《柴扉小札》。书页明显已泛黄了，显然翻看多年，但依然保护得齐齐整整。
这画面忽然叫嘉钰心中一刺。
他直截了当地扔了一身锦衣卫的衣袍给甄贤，让他立刻跟着玉青离开京城。
甄贤闻言沉默良久，缓缓摇头。
“我答应过他，不会再离开——”
不等他说完，嘉钰已不耐烦打断他。
“你都快要死了，还讲什么离开不离开的废话？甄贤，外面不知道多少人恨不得逼着二哥亲手掐断你的脖子，你难道也要逼他不成？就像你的父亲逼着父皇那样。可是二哥他终究不是父皇啊……你是想要他和你一起死吗？”
他把甄贤强行拖起来按在一旁的软榻上，不由分说，强行逼着甄贤更衣改装，瘦削单薄的身子竟也有如斯气力。
“你走吧！去浙直找七郎，去南海找那个姓陆的，隐姓埋名去找那个谢氏女，找谁都无所谓……只要你一日不回来，这个案子就可以一日拖下去，最不济拖到该死的都死了，总有拖过去的时候。而二哥他只要知道你还好好活着，总还有重聚的一天，他便也能好好的。我曾经眼看着他找了你七年，无论怎样的死地绝境，他也都挺过来了，从今往后，哪怕再七年，再十年，他也一定能好好的！”
他一路拽着甄贤，径直塞进实现准备好的车里。
甄贤挣扎不过，反手一把抓住嘉钰手腕。
“……我若走了，殿下怎么脱身？”
嘉钰瞳光一涨。
这个人直到这种时候脑子里竟然也还要想这种问题。
若他们从前当真有多么志趣相投情深义重也就罢了。天知道这世上他最不愿意交好的那个人是谁。
可嘉钰又常忍不住觉得，这世上真正懂他的那个人，也只有甄贤。
他与甄贤，如天上月与水中影，明明哪儿也不像，却又如此相似。
只不过，他们俩人，究竟谁才是皎皎明月，谁又是虚无残影……
“甄贤，我这辈子最讨厌的人就是你。”
嘉钰眸色遽尔一暗。
他用力一把将甄贤拽到跟前，近得能听见彼此滚烫的吐息。
“我做这些，都是为了二哥，没想救你。所以你也犯不着替我费神。不如从这一刻开始，好好保住你自己的小命。但你若是胆敢真死在外头……你索性就死得干干净净，永远也别让二哥知道。”
他言罢猛地甩手一推，将甄贤推回车里，用尽全力关上了车门。
他看着玉青驾车带着甄贤消失在空旷凄寂的长道尽头，默然四顾，黔夜深浓，竟仿佛再也不会散去。
他在寒夜中站了许久，直到浑身僵冷战栗不止，才转身入禁去见嘉斐。
满心焦灼的天子仍未能入睡，整座乾清宫灯火通明。
嘉钰也没有让内官通传，只孤身上前，站在嘉斐面前，静静开口：“我把他送走了。二哥你要怪就怪我罢。”
嘉斐闻之恍惚，如同一口死死咬住的气骤然泄了，身子一摇晃，便把额头抵弟弟心口。
嘉钰喉头一烫，张了张嘴似想说什么，最终还是什么也没说。
锦衣卫同知玉青“私自”带走甄贤的消息，隔了两日才爆出来。
天子震怒，责罚了几个当值的锦衣卫，下旨务必尽快将人寻回。
三司与锦衣卫各自派出人手海捕搜寻，东缉事厂亦不甘寂寞，撒开大网，处处设卡追查。
数月以后，东厂率先回报，言在西北边陲找到玉青踪迹，但此人顽抗拘捕，杀十余人伤者不计其数，生擒不能，已被当场正法。
尸首运回京中时已溃烂了，面目全非，浑身被戳得筛子一样，只余一把绣春刀尚可辨认身份。
天子念其旧有功勋，仍然厚葬。但毕竟是犯下大罪革职身死之人，朝官各个唯恐沾着火星，皆避之不及。葬礼时，除锦衣卫中的旧日弟兄外，只有荣王殿下与童前前来送行。
而被玉青从诏狱中带走的甄贤依然不知所在，杳无音讯，如同彻底消失于人间。
第148章 四十八、且待后来人
圣朝正德四年的冬天是百年不遇的寒冬，一向四季如春的岭南之地竟也飘起厚如鹅绒的雪花。
鲜有人烟的梅关古道已然一片苍白，唯有傲寒腊梅，在天地之间点缀出鲜活颜色。
庾岭梅海深处，嶙峋簇拥之中，有一处清冷木屋。
谢晚知披着厚厚的月色斗篷站在门前，看着不远处静静靠坐在梅树下的人，忍不住呼出一口白气。
她刚刚从梅关镇的书院赶上山来，是婢女鹭儿匆匆跑去书院找她，说先生今日似乎精神好了许多，可说什么也要出屋去赏雪观梅，怎么劝也不肯听。她只得匆匆给孩子们放了假，跟着鹭儿一起回来瞧瞧。
甄先生今日的气色着实瞧着好得多了。可正是如此，反而更叫人害怕。
甄贤下狱出逃的消息传出时，她心知这人绝不会向她求援，于是便借父族的势力主动找了人，待终于找到时，已是半年以前。
直至此时，甄贤还从来没有在同一个地方停留超过
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