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桃花染金戈-第9部分
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这样的银丝，一定在烈火中百般淬炼，又在冰水中百般浸泡，才变得如此柔韧，如此凛冽，如此精致而致命。
银丝的末端，连着一只铃铛。
铃铛就夹在乞丐的两指间。
方才乞丐翻身一跃，并非只是为了躲避棍棒，也是为了给自己制造足以施展的余地，将这些银丝从铃铛里放出，缠绕在恶鬼的身上。
银丝虽然坚韧，但终究没有支点，不够稳固，因而恶鬼的手脚也只是被定住短短一瞬，便开始挣动。
银丝也动了，缠住乞丐手脚的银丝开始扭动着后退，表面闪着粼粼的光，像是覆着湿滑鳞片的灵蛇一般，钻回属于自己的洞穴——铃铛里，只留下一条尾巴，勾住恶鬼的左腿。
在恶鬼重获自由的同时，乞丐扬手一扯，银丝便牵动了对手的大腿根，仿佛牵起一只提线木偶那般轻松，恣意。
乞丐的身子已转过大半，左腿却被签向完全相反的方向，终于失了平衡，反身一摔，后脑勺重重地磕向地面，砰的一声，酒馆跟着抖了三抖，连天花板上的尘灰都震落下来。
这铃铛里的功夫，实在是四两拨千斤，巧哉妙哉。
乞丐拍了拍手，铃铛已藏得没了踪迹，他在蹲下，用脏兮兮的手指戳那人的鼻孔：“这就完啦？该不会摔昏过去了吧？也太不经打了……”
话音未落，恶鬼突然睁开眼，腰上发力，鲤鱼打挺似的跳起来。
棍子还在他手上，他双手擎住两头，用力拔向两侧，竟从粗糙的棍身里抽出一柄短刃来。
刀刃上溢出阵阵凉意，乞丐也跟着抽了口凉气。
原来他并没有真的昏过去，他只不过是闭着眼，为的就是等到这一刻，等乞丐放松警惕，毫无防备地接近他身边。
他使出全力扬起手臂，擎着银光闪闪的刀刃，直取乞丐面门，眼看就要得手。
可他的刀刃却在中途改了方向。
乞丐还安然蹲在地上，冲他歪头一笑，扬了扬手，露出手心里的铃铛。
从铃铛里伸出一根细小的银丝，正缠在他的手腕上。
他的手腕被银丝紧紧箍住，一阵麻痛过后，五指间的力气便被卸了个空，别说挥刀，连抓住刀柄都很困难。
他的手指虚虚地散开，刀刃从指间跌落，擦过他的面颊，当场割出一条长长的伤口。
他的肩膀一颤，终于彻底失了力，眼皮向上一翻，仰面昏迷过去。
不断有血从他的脸上的伤口里淌出，血色并不似寻常那般鲜红，反倒泛着紫黑色，仿佛是在黑夜的幽沼里浸泡过一般，浓稠而粘腻。
他的身上有一股极为阴寒的气息，没有来得及调匀，便随着稠血一同溢出，
卢冬青敏锐地察觉到他身上的变化，不由得大惊失色。
习武之人常年修习内功心法，从外在的吐息到内在的经脉，渐渐与常人生异，周身常有气息环绕，犹如一层看不见的屏障。
这人方才的气息聚齐于一处，却突然涣散，像是脓包被戳破，脓水淌得到处都是。
脓水也淌到卢冬青脚边，那股阴寒的气息仿佛掺在水里的冰渣，令他感到没来由地熟悉。
这样的寒意，在他开始习武时便常常陪伴着他，常常环绕在他授业恩师的身边。
这样的寒气，深入经脉，纵然日日服药调养，也始终无法驱除。
他万万想不到，自己苦思冥想，魂牵梦绕，百忧难解的谜题，竟突然间有了线索。
乞丐还蹲在那人的身边，一面举着手，一面转向议论纷纷的人，委屈道：“不是我动的手啊，是他自己举起刀子，偏偏割了自己的脸，我能有什么办法？”
卢冬青甚至没有听清众人议论的内容，他只觉得耳畔嗡的一声，在回过神之前，人便已冲了上去。
第25章 扶摇直上（二）
在卢冬青尚未从震惊中回过神时，酒馆里已经爆发出一阵骚动。
眼瞧着拦路鬼被乞丐打倒，缩在角落里的食客纷纷逃窜着夺门而出，将没吃完的饭菜弃在桌上。更有甚者，趁老板娘没瞧见的功夫，连饭钱也不付，趁乱便溜。
老板娘的余光其实早已瞧得一清二楚，只不过无心去追，她的注意力全都集中在乞丐身上，实在无瑕旁顾。
乞丐与人起了争执，十根手指插在头发里，痛苦地抱着脑袋，口中咿咿呀呀地呻吟。
和乞丐争执的不是别人，正是方才被恶鬼逼入桌下，又被乞丐搭救的女子。
女子瞧见恶鬼在自己面前受伤倒下，非但没有逃走，反而发出可怜的嘤嘤声，手脚并用地爬到那人身边，趴在那人的胸口哭了起来。
她头发凌乱，泪如雨下，时不时地抬起头瞧着乞丐，口中不住哭诉：“你……你怎地下手这样重……”
乞丐从未见过如此不可理喻的人，似乎拿对方没有一点办法。只能瞧着她干瞪眼：“这事不怪我啊。你男人被恶鬼附体了，我是为了帮你好不好。”
女子不听他的话，仍旧啼哭不止。
乞丐明明救了人，对方非但没有感激他，反倒怪罪他，任谁遇上这档子事，都难免觉得委屈。
乞丐从来不是什么好脾气的人，只不过无法对一个弱女子动手，天大的委屈也只能憋回肚子里。
他实在憋不了太久，脸色愈发难看，突然站起身，掀翻了身旁的木桌，又随手捞来一只碗，重重地摔在地上。
桌倒碗碎，一通乱响，女子听在耳中，吓得又是一哆嗦，像兔子似的缩成一团，老板娘见状，急忙将乞丐拦下，劝道：“我的小祖宗，息怒，息怒，她脑子不太清醒，说的都是胡话，您大人大量，别跟她计较……”
女子闻言，缓缓地抬起头，苍白的脸上的确流露出几分疯相，喃喃道：“桂哥他……他方才……还记得我……”
“他记得你，然后还要三番五次地打你？他莫不是禽兽吧？”乞丐愤愤不平地说。
“他……他没有……”
“没有？”乞丐眉毛一横，突然挣开老板娘的手，上前一步，扯起女子的手腕往上抬。
“啊——你做甚么——”女子又是一声惊呼，然而乞丐的动作太快，她的手腕已被对方拎过头顶，袖子顺着细瘦的手臂耷拉下去，露出半条光裸的胳膊。
胳膊上挂着好几条伤痕，像是被棍棒抽打过，新伤叠着旧伤，盖在苍白的肌肤上。
“你说说这些伤是哪来的，”乞丐没好气道，“他疯了，你也陪他发疯么？”
女子的泪水已铺满面颊，下颚扬起的时候，冰凉的泪水顺着脖颈淌入衣襟，将她浸湿成一个泪人。她一边抽泣，一边用含糊的声音道：“你不懂，你不懂……我儿已经不在了，若是再没了他，我就什么都没了……”
乞丐哼了一声，总算将她的手腕放开。
上前拉扯：“闺女，你想开点，就算没了男人，咱还不是一样子过活。”
女子盯着老板娘看了好一会儿，冷冷道：“你……你男人明明还活着，你怎能懂我的苦……”
老板娘先是一怔，随后叹了一声，摇着头缓步退开。
卢冬青便是在这时走过来。
他径直越过老板娘和乞丐，在昏倒的男人身旁蹲下，用手掌搭在他头顶试探，转而用两指探寻鼻底的气息，最后捏住手腕，寻找脉搏，彻底看查一番后，才抬头道：“不用怕，他还活着。”
老板娘诧异地望着他：“莫非你是大夫？”
卢冬青匆匆地点过头，转身从行囊中取来一只荷包，一面托起男人的后脖颈，一面将荷包放在他的鼻子底下。
男人嗅到荷包里的味道，铁青的脸上渐渐起了变化，眼珠在眼皮底下骨碌打转，嘴唇也跟着微颤，两颊上慢慢有血色浮起。
老板娘好奇道：“这荷包里装的是什么？”
卢冬青道：“天香叶。”
天香叶是定气宁神的草药，在冬青常为师父的药汤里，也含有这一味。
老板娘更加好奇：“你莫非是哪里来的高医？”
卢冬青摇头，淡淡道：“只是个寻常大夫罢了。”
“能驱走恶鬼的大夫，我还是头一次见。”
“不是恶鬼，此人身上中了毒，戾毒深入骨髓，才会连神志也一齐蚕食了。”
“世上有这么厉害的毒？”
卢冬青苦笑着点点头，毒的厉害之处，怕是没人比他更有体会。
那女子瞧见丈夫有苏醒的迹象，仿佛溺水之人抓住救命稻草，立刻扑上去，“桂哥，桂哥——”地喊，一遍又一遍，全然不顾旁人，卢冬青去拍她的肩膀，她也全然不予理会。
看来又的时候，心病是比戾毒还要可怕的东西。
卢冬青询问女子无果，只能转向老板娘问：“你知道他是什么人吗？为何会身中戾毒？”
老板娘皱眉道：“我也不知，我只知道这两人是夫妇，去年才从山里搬到镇上，我与他们还不太相熟。”
卢冬青皱眉，自言自语道：“这可如何是好……”
卢正秋的声音适时地从身后响起：“老板娘可能不知，但各位应当知道一些线索吧？”
卢冬青一怔，跟着回过头，才发现师父问询的对象正是自己方才搭讪的那一桌工匠。
短短的功夫，酒馆里的人已散去大半，只有七八个工匠还留在店里，听到卢正秋的质疑声，纷纷摇头道：“我们不认识他。”
卢正秋却说：“不对，你们非但认识他，还与他很熟。”
工匠中站出一名高个子，沉着脸，不悦道：“你是什么人，何以一派胡言？”
卢正秋不慌不忙道：“我的话是不是胡言，看看你们的指甲就知道了。”
众人一惊，纷纷低下头瞧自己的指甲。
卢正秋接着道：“你们的指甲上有彩釉留下的残痕，他的指甲上碰巧也有，而且连釉色都是相同的，老板娘方才说过，附近的瓷窑只剩下一家，我想你们每日在同一间屋檐下工作，怎会不认识呢？”
听了师父的说法，卢冬青也恍然大悟，立刻起身到工匠面前，抱拳道：“人命关天，还望各位将实情相告。”
高个子将信将疑地打量他：“……你们真的不是官府的人？”
“绝不是，”卢冬青摇头，“否则我方才还会出手救他性命吗？”
“你们不是官府的人，又与他非亲非故，为何要出手救他性命？”
卢冬青闻言，也跟着沉下脸，反驳道：“非亲非故，难道就要眼睁睁地无辜的女子挨打受苦？难道就不能够路见不平吗？这世间还有侠义二字，你们怕是已经忘了吗？”
卢正秋从旁轻笑道：“不错，不错，就是这个道理，我的徒儿虽然比你们年轻得多，却比你们更明白事理啊。”
卢冬青一怔，他还是头一次听见师父在陌生人面前夸奖自己，脸上不由自主地发起烫来。
高个子又沉默了一会儿，终于发出一声叹息，道：“这里不方便说话，二位请随我来吧。”
第26章 扶摇直上（三）
高个子指挥同行的工匠，将人事不省的同僚扛在肩上，依次往门口走去。
一直嘤嘤啼哭的女人也站起来，简单整理衣襟，亦步亦趋地跟在队伍后面。
卢冬青已走到门口，忽然想起什么，回身转向那乞丐，问道：“小兄弟，你要不要……”
没等他说完，乞丐便摆摆手，不耐烦道：“我不去，我只是个乞丐，大侠们的闲事我才懒得管呢。”话毕便扯起嗓子喊道，“老板娘，有没有酒啊，方才说了那么多话，我嗓子都干了——”
“烧酒没有，就只剩下半坛子开过封的高粱米酒……”
“米酒也行，快给我端来！”
“好，好，我这就给你拿。”
老板娘的语气中充满不情愿，但还是乖乖转过身，匆匆往后厨去了。
乞丐又坐回到角落里，像是什么也没发生过，继续把玩自己头发里的虱子。
酒馆里只剩下劳苦的老板娘和乖戾的乞丐，实在是一双奇异的组合。
卢冬青向两人的背影各自瞥了一眼，才转身出了门。
队伍穿过萧条的街巷，一路往镇子西头走去，巷子尽头有一条分叉的山路，通向半山腰几幢院墙包围的屋舍。
高个子停下来，对冬青师徒解释道：“那儿就是我们的瓷窑，我姓宋，叫宋仁，是瓷窑里的工头，他们都叫我仁哥。”
卢冬青点头致意，又将自己和师父的姓名一并报上。
宋仁往身后瞧了瞧，压低声音道：“你方才救的那个叫齐桂，跟在后面的是他老婆。他们两个以前在山里的瓷窑做工，后来那边的生意倒闭，就搬出来了。”
卢冬青也低声问道：“二人的孩子是不是出过什么意外？”
宋仁叹了一声：“是去年的事，夏季阴湿多雨，山里的石头滑下来，砸断了一座吊桥，刚好那天有一群孩子在桥边玩耍，也跟着遭殃了……唉，我们羽山从前可是神山，现在看来，天上的神仙怕是已不管我们了。”
卢冬青见他面色凝重，便没再追问，只是跟着他一起攀上台阶，来到半山腰的瓷窑边，推开院门。
他还是第一次来到这种地方，刚迈进院子，泥土的奇妙味道便扑鼻而来，这里是烧制瓷器的场所，墙角对着一捧未成形的瓷泥，不远处的两排转盘上架着刚刚拉好坯的粗罐。
院落对面是烧瓷用的炉子，规模庞大，拱门便有一人多高，炉身像一条长龙似的，沿着山势铺开。炉子里的炎火终日不熄，将整个院子熏得热气腾腾。
院子里还有一个独栋的房间，是专门留作上釉用的，房间四壁的柜架上，陈列着由小到大琳琅满目的瓷坯，等待工匠们为其涂上釉彩。
宋仁推门进去的时候，已有七八个人在房间里埋头忙碌，各自拿着粗细不同的笔在瓷坯表面仔细勾画。
皇城里有多少精美绝伦的贡品，都出自此处，出自这群朴实的工匠之手。
宋仁环视了一周，提声道：“换班了，各位去吃点饭吧，我们来接手。”
工匠们听了他的话，纷纷停下手里的活计，缓缓站起身，拍掉身上的泥灰，逐个往门外撤去。
卢冬青瞧见他们一个个路过身边，似乎每个人面色都不大好，皮肤苍白，眼窝有重重的黑圈，不由得问道：“他们像是很久没歇息过，瓷窑的工作如此忙碌？”
宋仁道：“是啊，如今已是深秋时节，等到了年关，官府就要来征收赋税，我们都在为上缴的瓷器赶工，非得在征收前赶完才行。”
卢冬青不解道：“上缴？莫非整年的工活儿全都要上缴？那你们怎么办？”
宋仁苦笑道：“若是缴得齐，官老爷心情好，便会留下一些官车运不走的零头，好让我们赚点银两过个好年，若是缴不齐，便什么都没有，连一片碎银、一贯铜钱都不给留。”
“小小的瓷窑，赋税竟如此严苛？”卢冬青皱眉道，“当今圣上这般昏庸无度，百姓该如何过活？”
宋仁闻言，立刻摇头摆手，如临大敌：“小兄弟，这话可不能够乱说。”
卢冬青只得改口道：“不知仁哥为何要将齐桂带到此处？”
宋仁往角落里努嘴：“这瓷窑里有一间地窖，借了外面炉子的余温，到了深秋也不冷，里面么……你还是亲眼见一见吧。”
卢冬青猜不出他为何而遮掩，只能将视线投往地窖的方向。地窖的入口用竹帘掩着，下行的台阶又窄又抖，底下隐隐透出微光，卢冬青目送一行工匠七手八脚地将齐桂扛下台阶，才跟随在宋仁身后，一同钻进去。
刚刚走了几步，他便感到扑面而来的寒气，比酒馆里所见所感还要强烈得多，即便是燥热的瓷窑炉火也难以将其掩盖。
他隐隐觉得这寒气极为不妙，立刻回过头问：“师父，你感觉可还好？”
卢正秋摇摇头：“不大好。”
他心下一凛，追问道：“怎么个不好法？”
卢正秋又道：“没吃到红烧肉不说，空着肚子爬了半天山，灌了一肚子冷风，现在又要下地窖，叫炉火熏的口干舌燥，你说我能好么？”
卢冬青：“……”
卢正秋冲他挑起眉毛：“怎么了？”
卢冬青道：“若是待会儿觉得不舒服，务必不能忍着，一定要告知我。”
卢正秋耸肩：“咦，我不是都一五一十地坦言于你了？”
“师父你明知我在担心你。”卢冬青嘟着嘴巴，用目光对他表达抗议。
卢正秋哈哈大笑几声，在他背上轻拍：“不愧是我的好徒儿，胆大心细，稳重可靠，若是跟着你，别说下地窖，就算是下地府，我也没什么可担心的。”
卢冬青明知这是师父调侃自己的玩笑话，但是被夸奖的喜悦，还是令他仍忍不住红了脸。
有时候，他实在恨极了自己这过于诚实的反应，人又不是狗，哪有被夸奖就要摇晃尾巴的道理。
他明知没道理，却又全然无法自控，只能捏着拳头干着急。
他悄悄移开视线，佯装无事，口中抱怨道：“好端端的，怎么能说是下地府呢。”
卢正秋敛正神色道：“也不尽然，既然齐桂被称为恶鬼，那关着恶鬼的地方，可不就是地府么？”
“关着恶鬼的地方？”
“你仔细听。”
卢冬青闻言，不再作声，转而竖起耳朵，仔细听取台阶下方传出的响动。
他听到了呼吸声，此起彼伏，间隔不断，绝不仅是一人发出来的，而是数人的气息重叠在一起。
呼吸声又粗重，又低哑，其中还夹杂着痛苦的呻吟，像是有砂纸在砥磨嗓子似的，每一声都令人感到脊背发麻。
地窖的台阶比他想象中的还要更长，据说是为了防止贮存的瓷器受潮，才挖得很深。
然而，会发出这种呼吸声的，绝不仅仅是瓷器而已。
他上前追了几步，赶上宋仁的背影，问道：“这下面住了什么人？”
宋仁皱起眉头，缓缓道：“和齐桂一样的人。”
第27章 扶摇直上（四）
关着恶鬼的地方，岂不就是地府。
地府里的恶鬼不止一个，足足有六个。
待到台阶尽头，卢冬青终于看清了地窖的全貌，这里并不宽敞，天花板几乎压在头顶上，光秃秃的四壁相互挤压，勉强撑出一处寻常人家卧房大小的房间。
这样小的地方，却睡着六个人，每个身上都挂着锁链与镣铐，有的锁在脚踝上，有的缠在肩膀上。方才那种仿佛砂纸打磨喉咙的呼吸声，就是从他们嗓子里发出来的，此时此刻，就缠绕在耳畔，分外清晰。
他们虽被锁着，却并不像是遭受虐待，他们的身下铺着干净的茅草，还透着阳光的味道，想必是今日刚刚更换的。他们身后的墙上凿出一条通风的口子，好让新鲜的空气能够透进来。为了不让他们挨冻，房间正中点着一只火炉，炉火上还插着一支宁神用的香。
卢冬青转向宋仁：“这些人都是你藏在这里的？”
宋仁点头道：“我实在找不出别的地方可以藏下他们。”
“他们都是瓷窑里的工匠？”
“曾经是的。”
卢冬青的视线在六人身上巡视，他们一个个头发蓬乱，衣衫凌乱，神色颓靡，了无生气。
单凭眼前的模样，很难想象他们与方才的工匠一样，曾经拥有一双巧手，一对慧眼。
现在，他们的同胞又增加了一名，众人七手八脚地将齐桂放下，宋仁迎上前去，从墙边拉过一截锁链，试图锁住他的手腕。
齐桂本来闭着眼，听到镣铐的锒铛声，突然开始挣扎，他的力气太大，铁索被他摇得晃个不停，发出哗啦啦的响声，三个汉子一齐扑上去，才终于将他制住。
宋仁正要落锁，却感到背后有人拉扯，他回过头，发现那柔弱的女子正抓着他的衣襟。
他只能停下手，耐心道：“齐桂不是第一次去伤人了，我们实在是没有别的办法。”
女子不语，只是怔怔地望着他，将拳头攥得更紧。
他叹了一声，又道：“若是不关住他，下次将他带走的可不一定是我们。你还记不记得，前一个被官府带去的人的下场？”
听到官府两个字，女子的眼睛突然睁大，她放开宋仁，退了几步，靠在墙上，眼里又淌下两行浊泪。
卢冬青在一旁看着，望向她的目光中又添了几分怜悯。
可惜的是，怜悯在这惨淡的世道上，实在是无用的感情。
他想做些有用的事，于是上前一步，在女子肩上轻拍：“莫急，仁哥也是为了帮他，迫不得已，才出此权宜之计。”
女子先是一怔，随后便攀住他的胳膊，央求道：“大夫，求求你……救救他，救救我家汉子……”
“这……”卢冬青没料到她突然的举动，摇头道，“我尚且不清楚解毒的法子……”
女子又凝着他看了片刻，垂下头道：“……如今阿桂这幅样子，我活着还有什么意思，不如一头撞死算了。”
说着，她便松开青年的胳膊，闷着头就要往墙上撞。
“慢着！”卢冬青吓得不轻，急忙拉住她的肩膀。
女子被他一扯，当即倒进他的怀里，抓着他的衣襟，一面抽泣一面央求：“大夫，你就行行好吧——”
他同样没有料到女子会这么做，只能小心翼翼地扶稳对方的肩膀，犹豫再三，艰难启口：“我会尽力的。”
女子终于停止哭诉，站稳脚跟，理了理鬓发。
卢冬青眉心的褶皱却又深了一层。
地窖里挤了太多人，很快变得憋闷拥塞，在宋仁的吩咐下，其余工匠带着女子先行离开，只留下冬青师徒。
宁神香渐渐起了作用，齐桂已不再挣扎，终于歪着头，靠着墙，昏昏沉沉地睡过去。
卢冬青眼神却依旧炯炯，转向宋仁，问道：“这些人究竟是什么身份？”
宋仁又往齐桂身上瞥了一眼，才答道：“事到如今，我也不瞒你们了，这些人以前都学过武功，是在镖局给人押镖送镖的。禁武令后，民间的镖局断了财路，一个个先后垮台，他们迫于生计，才来学工匠活。习武的事我不懂，只知道齐桂似乎是齐家棍术的传人，功夫相当了得。”
卢冬青苦笑道：“方才我已见识到他的功夫了。”
宋仁又道：“他们在发疯之前，也都是吃苦耐劳的老实人，不然我也不会冒着风险，瞒着官府，将他们藏在这里。”
“你没有带他们去瞧过郎中吗？”
“当然有，只不过，上一次被我们送到医馆的兄弟，转眼就�
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