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桃花染金戈-第8部分
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倘若石碑是一个活物，那么这痕迹便像是刻在脸上的伤疤，不仅无法消除，还随着时间的积累变得愈发狰狞可怖。
他思索道：“这些痕迹是利器在匆忙间留下的……莫非是剑痕吗？”
卢正秋点点头。
“这里曾经历过战乱？”
“那倒不是，但九年前，这里的确曾被铁蹄践踏。”
卢冬青不由得睁大了眼睛，一字一句地问道：“禁武令？”
“不错。”卢正秋点点头，又道，“冬青，你有没有想过，禁武令当年是如何推行的？”
“这我倒没想过。”卢冬青摇头，在他的记忆中，从未有人敢公然反抗朝廷的号令。从他懂事时起，武林这只老虎已被拔去爪牙，关进笼子，从威风凛凛的猛兽变作缩头缩脑的病猫。
卢正秋像是看出了他的想法，摇头道：“江湖没那么容易驯服，起初，武人并未将朝廷的号令当一回事，毕竟神州广阔，建帝的旨意纵然再坚决，也有鞭长莫及的角落，然而……”
“然而如今，这样的角落已不复存在了，”卢冬青喃喃道，“这又是为什么？”
“很简单，因为整个江湖都看到了违抗禁武令的代价。”卢正秋答道，见徒弟仍面带疑惑，又说，“冬青，你知道杂耍艺人是如何训练猴子的吗？”
卢冬青摇摇头。
“猴子天性跳脱不羁，难以管教，唯独害怕见血，于是杂耍艺人便捉来健壮的雄鸡，在猴子面前杀掉，当场放血。”
卢冬青一怔：“杀鸡儆猴……这么说，羽山便是捉来的雄鸡吗？”
卢正秋叹了一声：“羽山是再适合不过的雄鸡，莫要忘了，当年镇北大将军的夫人，便是羽山族后裔。”
卢冬青当然明白师父暗指的是自己的母亲，不禁握紧了拳头。
九年前，太子遇刺，狄向诚获罪而死，镇北军无人统领，禹建帝早已过了披挂上阵的年纪，于是，建帝的次子禹昌王代替太子挂帅领兵，出征北伐。
镇北军在北荒长城附近游历数月，终于一举歼灭蛮夷的据城，大捷而归，然而，这一名师的作战还远未结束，在建帝的授意下，镇北军与御林军混编，改称“定国军”，以定国安邦为名，将矛头直指武林。
那是武林最为黑暗的岁月，禁武令在神州各地推行，反抗者皆当场斩首，门下弟子亦受株连，传闻安邑的城楼上悬满了罪人的头颅，血腥味萦绕城门，令过路者骇然胆寒。
这些事，卢冬青也曾听旁人说起，只是当时他尚且年幼，尚无法理解其中的因果。
童年时零碎的记忆逐一浮起，在脑海中拼凑成一幅完整的图景。
他真正走进这片江湖，才真正看见它的面貌。
他不甘道：“当年镇北军的将士，有多少受过狄夫人的恩惠，难道他们都不记得了吗？”
卢正秋叹道：“或许记得，或许不记得，可他们奉命杀起人来，却绝不会手软。”
“他们也是人，他们难道没有心吗？”
“古有诗云，‘长恨人心不如水； 等闲平地起波澜’，在这生死攸关的乱世，又有多少人能守住本心呢？”
卢冬青沉默良久，低声道：“我不喜欢这样的事。”
卢正秋道：“但朝堂里多的是这样的事，你要为敌的，便是一群这样的人。你非得抛弃悲悯，摒除人性，才能与他们分庭抗礼。若是到了那样的关头，你当真能狠下心吗？”
卢冬青沉默了一会儿，抬起头道：“我能。”
他说得很慢，却足够坚决，眼底甚至透出一股狠劲儿，一股不容轻视的傲气，若是有人击在他的身上，他便加倍地还回去。
卢正秋再次怔住了，曾几何时，他也曾看过这样一双眼，曾几何时，他便是败在这样的目光下……
卢冬青见对方突然陷入沉默，许久不言，便也露出慌张的神色，问道：“师父，我说错了么？我虽不会姑息恶人，但也绝不会偏离正道。希望……”他顿了片刻，才接着说，“希望师父能守着我。”
卢正秋凝着他，难掩眼中的讶异。
简简单单一个“守”字，蕴含多少热切的企盼，又落下多么沉重的负担。
年轻的心尚不懂得把握分寸，不过是一厢情愿地，将不加保留的热忱注入其中。
卢正秋本想提醒他，用一些老生常谈来告诫他，往后不要如此轻掷言语，索求承诺。
可他瞧见冬青那双乌黑明亮的眸子，却无论如何也说不出否认的话。
他只是轻描淡写道：“居然还要师父守着，果然是小孩子。”
“不是这个意思，”冬青立刻争辩，“我也会守着师父的。”
“我知道啦，有我看着，量你也不敢做坏事。”
卢冬青闻言，抿起嘴唇，嘴角上扬，露出一丝淡淡的笑意，仿佛在这句调笑的戏言中感到了莫大的宽慰。
他提议道：“眼下我们还是率先追查那瓶药的来历吧？”
卢正秋很快恢复了平日的神色，点头道：“打听消息，自然要找人多的地方。”
卢冬青皱眉：“这萧条的镇子里，哪儿还有人多的地方？”
“再萧条的镇子也有人多的地方，人好比天上降下来的水滴，只要有低洼便会聚集，”卢正秋抬手一指：“比如那间飘着旗的屋子。”
卢冬青定睛远眺，在歪歪斜斜的石板路尽头瞧见一面旗帜，挂在一颗歪脖梧桐的枝桠间，随风不住地摇摆，陈旧的墨色勾勒出一只酒坛的形状。
那是一间酒馆。
第22章 道阻且长（五）
梧桐镇建在两座山峰间的谷地里，陡峭的山坡遮掉大半天光，只留出一条蜿蜒曲折的山路。
山路年久失修，有些地方的石头已经磨秃了，露出坑坑洼洼的土，路两边偶有民舍，家家户户都掩着门，从门前废弃的枯井和马槽来看，竟然看不出哪些已废弃，哪些还住着人。
酒馆的房子比周遭的民舍稍高些，有上下两层，显然也多年未经修缮，房顶的茅草在秋风中瑟瑟发抖。
师徒两人在歪脖树上栓了马，先后迈入酒馆。
陈旧的门扉被卢冬青推开，发出吱呀呀的声音，和房间里的人声混杂在一起。
门声止住后，人声也跟着停下来。
房间里有二三十人，各自围坐在桌旁，此时瞧见有人进门，不约而同地停止交谈，目光齐刷刷地投向门口。
二三十道目光，每一道都很锐利，像刺猬的尖刺似的，从四面八方汇集成一束，扎在外来者的身上。
很显然，这个地方并不欢迎远道而来的陌生人。
倚在柜台边的女人率先动身，绕过桌椅，迎到门口，问道：“二位是从外面来的吧？”
此人衣着朴素，脸上挂着淡淡的皱纹，手中还拿着一本账簿，看样子是酒馆老板娘。
卢冬青道：“我们是来寻人的。”
他与陌生人交谈时，习惯性地保持谨慎，语气也不免生硬，放在这萧索的乡野间，显得格外冷淡。
老板娘的脸色也不大好看，一面上下打量他，一面问道：“寻人？寻什么人？”
卢正秋见状，立刻上前接过话头，一面拍着徒弟的肩膀，一面补充道：“是这样，这孩子有个舅舅，十几年没见了，听说他在羽山的瓷窑里面做荡釉的手艺活儿，我就带他来拜会拜会……”见老板娘仍面带疑色，便缩缩脖子，道：“这不是外面世道不景气么，我们实在没地方可去了……”
说完，还特地抖了抖风尘仆仆的袖筒。
老板娘瞧见扑簌落下的土灰，神色总算缓和下来，多半是信了方才的说辞，将两人当成投奔亲戚的流浪汉。
她回过头，往角落里一指：“二位先坐吧，我去温点水，给你们暖暖身子。”
两人点头谢过，在一张小桌旁落座，没过多久，老板娘就端来一只生锈的铜壶，两盏褪色的粗碗：“小店没酒没茶，只有点山泉水了，好歹是清的，将就喝吧。”
“足够了，多谢，多谢。”卢正秋拱手致谢，而后捧起清冽见底的碗，咕咚咕咚地往嘴里灌，边咽边感慨，“哎哟，渴死我了，冬青，还愣着干什么，赶紧喝。”
“哦。”卢冬青见状，也学着师父的样子，端起茶碗海灌起来，末了用袖子在嘴边胡乱一抹，把水花抹得满脸都是。
两人的作态总算打消了旁人的疑惑，这房间里的二三十道目光总算收回鞘中，不再理会他们。
只有老板娘还瞧着两人，好奇道：“你们要找的舅舅，在哪个瓷窑做活啊？”
她的语气已全然没有方才的警觉，倒透着几分关切之意。
卢正秋将茶碗放下，摇着头道：“唉，说来惭愧，我们实在太久没有联络，我也不知道他在哪里做活儿，只知道离梧桐镇不远。嗳，老板娘，敢问这附近有几家瓷窑啊？”
老板娘把眉头一拧，哀声叹气道：“嘿呦，看来你们是真不了解情况，别说附近了，整个羽山还开工的瓷窑，也就只剩三五家，掰着手指头都数得过来。”
“怎会如此？”卢正秋惊道，“羽山瓷器闻名遐迩，禹国上下无人不晓，为何会衰败得只剩下三五家？”
“名声？”老板娘摇摇头，“名声能当饭吃么，想要烧出好瓷，要有好泥好水，更要耗时耗力，本来就不是什么赚钱的活计，咱们这儿的人，祖祖辈辈靠山吃山，靠水吃水，哪知朝廷动动嘴皮子，就把赋税翻了一倍，咱们烧出的瓷，挖出的石，全都缴到官老爷手里，自己只能挨饿受穷喽。”
赋税翻倍的事卢正秋早有耳闻，卢冬青却是头一回听说，大为惊讶道：“还有这等事？”
“可不是么，”老板娘点头，望向他的眼神中添了几分怜惜，“我家那口子以前也是采石的一把好手，后来还不是摔断了腿，只能留在家里刷盘子了。”
“可为什么偏偏是羽山？”
“还不是因为九年前，出了个叛臣贼子……唉，跟你们说也没用，皇城里的事儿咱能管得着么，”她倾身凑到两人之间，一面抬手指向靠窗的桌子，一面低声道，“瞧见那几位爷没，他们就是瓷窑里的工匠，就住在咱镇子上，你们先去问问吧。”
“多谢老板娘指点。”卢正秋抱拳道。
“甭谢了，这世道谁都不容易。”老板娘冲他摆摆手，拎着铜壶转身往后厨去了。
卢正秋往她所指的桌旁瞥去，瞧见那群工匠，大约有十来人，有精壮的汉子，也有佝偻的老人，还有两个穿着男式衫裤的束发姑娘，高矮胖瘦各异，但面相都透着疲惫。
他打算去攀谈几句，打听打听状况，刚想起身，冬青便喊住他：“师父，这次我去吧。”
卢正秋回过头，挑眉道：“你可还记得咱们是来做什么的？”
卢冬青道：“自然记得。”
卢正秋见他神色坚决，便没有阻止，点头道：“去吧。”
卢冬青便起身往那桌边走去。
两处隔着一条厅堂，青年的背影渐渐走远，在那群人身边停下，点头哈腰，体态谦卑，不一会儿便与对方攀谈起来。
卢正秋在远处望着，心里不由得感慨，这孩子学什么都快，连油嘴滑舌装模作样的技巧，都学得这么快。
他本性内敛，并不擅长与人打交道，但为了从陌生人口中套出消息，却能够将自己伪装成另一副样子。
他想做的事，哪怕再勉强，也总能够做得到，好比蜗牛爬杆，动作笨拙缓慢，不值一提，但在你不留神的时候，他便已经爬上九尺杆头。
随着年纪渐渐长大，这股倔劲儿非但没有减少，反倒更加蓬勃地在他身子里生长。
一盏茶的功夫，他便折返回来。
看他的神色，多半是问到了一些有用的东西，眉毛舒展着，嘴角微微上扬，脸上带着得意的神情，用一双乌黑明亮的眼睛望着桌对面的师父，手指下意识地轻敲桌面。
他就像是初次抓住猎物的猎犬，迫不及待地摇动尾巴，想要在师父面前炫耀一番。
卢正秋又怎么忍心让他失望，便配合地倾身向前，越过狭窄的木桌，将耳朵送到他嘴边。
哪知冬青尚未开口，便被一个响亮的声音打断了。
“老板娘！我的红烧肉还没好吗——？”
声音穿过厅堂，嘹亮而富有穿透力，仿佛一声惊雷划破沉闷的空气。
红烧肉三个抑扬顿挫的字眼，更像石头一般落进每个人面前清汤寡水的破碗里，激荡出千层波澜。
包含卢冬青在内，众人的视线都集中在喊话的人身上。
第23章 道阻且长（六）
喊话人丝毫没有在意众人的目光，反倒变本加厉地扯起嗓子：“老板娘，我要饿死啦，等不及啦——”
就连卢冬青也暗暗惊讶，不论是谁，能有如此我行我素的气度，一定不是普通人。
然而，坐在角落里喊话的既不是达官显贵，也不是江洋大盗，而是一个乞丐。
乞丐个子不高，头上顶着一只破花帽子，比脑壳大了一圈，帽檐斜塌下来，盖在眉毛上。
乞丐身上穿的东西很难称之为衣服，最多只能算是几张破布胡乱缝在一起，补丁深一块浅一块，脏得像是三天没有洗过。
从外貌上看，他只不过是个随处可见的乞丐，甚至比同僚更落魄几分。
然而，在这间小酒馆里，人人都喝着煮白水，吃着清汤面，他却敢问老板娘要红烧肉吃。
卢冬青有些同情地看着他，心道，此人多半是患了疯病，脑子不太清楚，痴人说起梦来。
但他很快听见老板娘的声音自后厨传来：“就快好了，再等一会儿——”
随着她的话，果真隐隐有香味从后厨的方向飘出，是肥厚的肉脂入油烹炸的鲜香。
这香味渐渐漫入厅堂，使得满堂的客人忍不住吞起口水。
乞丐仍不满足，扯着嗓子嚷嚷：“快点，快点，我的肚子已经饿扁了，再没有红烧肉，我只能活吞跳蚤了。”
他的手插进蓬乱的头发里胡乱抓挠，不一会儿便抓出一只跳蚤来。
他将跳蚤捏在指间，翻来覆去瞧了一圈，真的往嘴里一丢，牙齿一合，咀嚼出咔哧咔哧的脆响。
卢冬青全程盯着他看，在听见咀嚼跳蚤的声音时，背上起了鸡皮疙瘩，终于忍不住别开眼睛。
乞丐却连眉头也没皱一下。
卢冬青深吸一口气，再次将视线投向他，将他从头到脚打量一遍，试图辨出他的身份。
可是他的脸实在太脏，脏得已看不出原本的容貌，别说身份，连年纪都辨不清。
他的嗓音嘹亮，吐字铿锵有力，若不是刻意伪装，至少年纪应该不大。
终于，老板娘从后厨钻出来，一路小跑，手上端着一碗热腾腾的烧肉，焦红色的肉皮又软又烫，随着她的脚步轻颤。
她在乞丐对面停下，将发烫的碗小心翼翼地放在他面前，又在碗沿上架了一双筷子。
乞丐连谢也不谢，只是从喉咙深处发处满意的哼声，呸的一声把嘴里的跳蚤碎壳吐在地上。
他一手端起碗，一手抄起筷子，不顾滋滋的热气，夹起大块的红烧肉，囫囵地往嘴里吞。
他的吃相粗鲁野蛮，汤汁溅得倒处都是，他不管不顾，一边嚼一边念叨：“嫩倒是挺嫩，就是盐太少，还不如我身上的跳蚤咸。”
这话一说出口，老板娘的脸已经拧成一团：“别……别说了。”
世上怎会有人拿红烧肉和跳蚤比味道。
食客们的食欲迅速消退，转而捧起自己面前的清汤面和水煮白菜，至少，清汤里没有脏兮兮的东西。
只有一个人除外，便是卢正秋。
老板娘退到师徒两人的桌旁时，卢正秋将她喊住，迫不及待地问道：“刚才那种红烧肉还有没有卖？怎么卖啊？”
老板娘挑起眉毛看着他：“你要买？”
他点点头，“我们赶了半个月的路，已许久没能好好吃顿肉了，”说到此处，随手往身边一指道，“我这小徒弟还在长身子呢。”
卢冬青：“……我此刻并不是很想吃肉。”
卢正秋和善道：“好徒儿，不必勉强，为师不会眼睁睁看着你挨饿的。”
卢冬青：“……我没有勉强，是真的不想吃，师父若是自己嘴馋，直言也无妨。”
卢正秋：“……”
老板娘的目光在两人身上转了一圈，摇头道：“不管你们谁想吃，我也没得卖了。”
卢正秋闻言，惊讶道：“为何？”
“今年入冬，镇上养猪的农户搬走了一大半，有钱也买不到鲜肉，今日最后一点都在刚才那碗里了，连我自己都没得吃呢。”
听了此话，卢正秋黯然神伤，一面摇头，一面感慨：“唉，老板娘，你自己都没得吃，却要舍给一个乞丐吃，你可真是菩萨心肠。”
老板娘长叹一声：“哎呦，我可不是菩萨，他才是菩萨，他是我们店里的活菩萨。”
听到此处，卢冬青按捺不住好奇，插嘴道：“活菩萨是什么意思？”
“活菩萨就是活菩萨，是从妖魔手里保佑我们平安的意思。”
老板娘的话音刚落，店门便被人踹开了。
来人气势汹汹，临门就是一脚，可怜的柴门重重地撞在侧面的墙上，留下哐哐两声厉响。
一个精壮的汉子跨进门槛，肩膀上扛着一个长棍，支起来足有一人高。他一边昂首阔步，一边将长棍抡起，棍头在空中划出一条凌厉的大圆，砸在离门最近的空桌上。
啪——
伴随着一声闷响，腐朽陈旧的木头桌子被他生生敲断，桌面和桌腿碎成支棱的碎块，向四面崩开。
酒馆里的客人发出一阵惊呼，纷纷跳起来，往屋子深处躲去。
卢冬青脸色一沉，问道：“是来打劫的吗？”
老板娘却打了个哆嗦：“不，不是打劫的，是恶鬼……恶鬼又来了。”
卢冬青睁大了眼睛：“这哪里是恶鬼，分明是一个人。”
老板娘仍是摇头：“傻孩子，这人已被恶鬼吞了魂，附了身，你们也赶紧往里躲吧。”
听了这话，卢冬青不由得定睛凝神，仔细瞧向那不速之客。
那人的神情确实不大寻常，嘴角流着口水，眼皮耷拉着，浑浊的眼珠深陷在眼窝里，对周遭的环境全然不在意，只是在酒馆里缓缓巡视，似乎在寻找什么。
很快，他不再转头，只是盯着一个方向，浑浊的眼睛短暂睁大。
他已找到了目标，并迈开大步往目标走去。
他的前方是个瘦弱女子，瞧见他的眼睛，吓得摔了手里的碗，哆嗦着想要跑，哪知脚下发软，没跑出一步便摔在地上。
她的手在地上一通乱扒，终于撑坐起来，顾不得衣衫凌乱，将细瘦的身子缩成一团，双手抱着脑袋，一边蹬腿一边往桌子底下缩，口中不住求饶：“别杀我，别杀我……”
然而，恶鬼再一次抡起棍子，将脆弱的木桌敲得稀烂。
碎木片劈头盖脸地砸在女子的头顶，在她的手腕上刮出一条血痕。她不敢擦拭，只是紧紧闭着眼睛，浑身发抖，抖得像是风中的残叶。
恶鬼无动于衷，再一次举起手中的长棍。
长棍裹着风，眼看就要落到女子的头顶。
女子终于发出一声惊叫。
卢冬青按捺不住，起身意欲出手。
“住手——”
一个洪亮的声音抢了他一步。
声音从角落里来，那活菩萨乞丐一边喊着，一边腾地站起身，把手里的空碗摔在地上。
瓷碗与地面撞出的响动，比桌子还要清脆得多，响亮得多。
响声落下的时候，乞丐已不在角落。
他已越过半间厅堂，挡在恶鬼的面前。
第24章 扶摇直上（一）
卢冬青总算明白活菩萨是什么意思。
在乞丐摔碗的时刻，老板娘非但没有发怒，反倒抚着胸口长舒了一口气，仿佛只要他出手，危机便已度过。
乞丐站起身时，身形显得更加瘦小，背影罩在一张破布里，头发蓬乱，后脖颈上盖了一层污泥，活像是麦田里的稻草人。
他的动作却比稻草人快得多，像一阵风似的来到恶鬼面前，动了动沾着红烧肉酱汁的嘴唇，问道：“怎么又是你，还在做春秋大梦呢？”
他站的位置不偏不倚，刚好挡在恶鬼和女人之间。恶鬼全然不理会他的质问，试图从他身边绕过去。
他也没闲着，像一条尾巴似的追着对方的脚步，恶鬼往左，他便往左。恶鬼往右，他便往右。他像是一块黑胶皮，黏在面前，怎么甩也甩不掉。
恶鬼发现绕他不过，恶狠狠地吼了一声，目光死死地盯着他，像是要用视线将他烧穿。
他并没有被烧到，反倒饶有兴致地凑到恶鬼面前，用两根手指掀起对方的眼皮：“仔细瞧瞧，真不记得我了吗？”
恶鬼不耐烦地甩开他的手。
“唉，”他摇摇头，“看来上次挨的打还不够重。”
他正说着，忽然脚边被人拉扯，他回过头，发现方才那女人竟爬到他的背后，用麻杆似的手指抓着他的裤腿：“别……别……”
他回过身，将两手往腰间一掐，厉声训斥道：“这人打你，你还帮他，你是不是傻？”
在他暴露出背影的瞬间，对面的恶鬼便已经出手。
恶鬼虽然神色混沌，动作却很娴熟，将长棍向前顺了少许，五指捏住中段，绕着手腕抹了个圈，陀螺似地打起转，在近身的范围内横扫而过，掀起一阵罡风，其中一端棍头径直切向乞丐的脖颈。
棍子扫得快，乞丐的动作更快，风卷到耳畔时，人已经跃了起来。
他的身形轻捷异常，保持着背向的姿势，一只手按住恶鬼的肩膀，纵身倒翻，身体在空中翻出一个近乎完美的圆，在恶鬼身后飘然落地。
恶鬼的棍子扫了个空，气急败坏地转回头，然而，腰扭到中途却突然停滞，整个人僵在原地。
恶鬼精壮的身子像是被施了定身咒，保持着令人啼笑皆非的滑稽姿势，一动不动，只有手指微微颤动。
食客们的眼都盯直了，瞧见此番情形，已存了满肚子疑惑，人群中冒出疑问声：“这……这是怎么回事？”
莫非是恶鬼突然抽了魂，离了身？
众人咋舌之时，卢冬青却看得一清二楚，这人并不是自己停下来，而是被捆缚在原地的。
他的臂上，肩上，腰上，都缠上了银丝，银丝细得像头发，泛着微小但灼目的亮光。
这样的银丝，一定在烈火中百般淬炼，又在冰水中百般浸泡，才变得如此柔韧，如此凛冽，如�
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