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长相辞-第10部分
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她走到宋景仪身边，递出斗笠与粗布斗篷。
宋景仪推开她要来服侍的手，淡淡道，“我自己来吧。”
夜色仍浓稠如墨。
守城门的士兵不曾料到，这种时刻还会有人想要出城。
只见那拉车的两匹马毛皮油亮，高壮威武，一眼便知不是俗物。车夫头戴斗笠，身披灰袍，倒是无甚特别。
“车上何人？可知城门已闭，禁止出入？”
“哎哟好哥哥，”只见一只纤细手掌拉开车帘，探出一张娇俏面孔，单边挽髻，略施粉黛，笑得讨喜，“你说这大半夜不让人安生的，还有哪位爷？”
“柒姑娘。”守卫点头致意。
叶绍卿在京中是如何的名声赫赫，他到何处风流戏耍，贴身的婢女阿柒总是伴在身侧的，是以多数人都识得这个俏丽伶俐的姑娘，不敢轻易得罪的。
“敢问叶大人出城是为何事啊？”守卫好声好气地问道。
阿柒叹了口气，故作无奈道，“我们家大人兴致上来了，要去后湖看日出，在揽胜楼上啊，和张画师作一幅红日映水图！”
说罢，她从怀里掏出叶府的令牌，铜身鎏金，一面錾刻双龙腾云，另一面上的金字，可是皇帝亲笔落款。凭这枚令牌，叶绍卿连宫门都是随意进出的。
“我知晓官爷们难做，便将这牌亮一亮，你们也好交差。”
守卫本就不敢拦，见阿柒示了御赐的令牌，连连称是，“不日灵昌公主出嫁，这进出就难免查得严了些，小的知叶大人体恤我们，斗胆让小的向叶大人请个安可好？”
阿柒冷冷一笑，“我家大人正下棋呢，吵了他思路我可不替你们说情。”
那守卫陪笑作揖，并不松口。
阿柒哼了一声，掀开帘子让开身。
里头白衣抿茶的，是张卓然，对面那人撑着下巴，宽袖掩了大半脸面，车内灯光昏暗，瞧那着装身形，倒是颇像叶绍卿的。
那守卫还想把灯往里头送送，“叶绍卿”手中棋子重重磕了棋盘，冷哼一声。
守卫不敢再探，不住赔罪，退下车去。
“学得不错。”阿柒赞赏道。
沈寄望长吁口气，倒在桌上，将那棋子拂了一地，“可骇死我了。”
张卓然面上松懈，将他拉到自己身边。
阿柒想了想，复又探出头去，对着宋景仪道，“宋将军，与我换换吧，将军奔走一夜定是疲了。”
“不必，”宋景仪摇头，“你未必驾得住这两匹。”
他戴着斗笠，阿柒并看不清他表情，听他言语如常，还轻看自己马术，不由心中也有些置气，便应一声退回去了。
宋景仪背脊微曲，停滞片刻靠回车上，不易察觉地轻声吐气。
腹中隐隐作痛，虽不算难熬，但时强时弱，如密针深刺，扰人心神。宋景仪暗疑孩子不好，但铜雀雪雁好容易得了次撒蹄儿的机会，他双手勒缰，腾不出手来安抚腹中胎儿，只好驱马提速，好尽快将张沈二人安然送远。
岔口有第二辆马车静候。
叶绍卿安排的这辆简陋的马车，才是真正将张卓然和沈寄望送去二人所商之处的。车夫是雇的清白村夫，全凭张卓然差遣。
而阿柒和宋景仪还将叶府的马车驾往后湖，掩饰张沈二人真正去向。
四人作别，反向行辕。
灵昌公主仍在深宫搂着嫁衣酣睡，而驸马早已悄然与冷面画师远走高飞。
“宋将军？”阿柒轻拍宋景仪小臂，“将军大病初愈，万万不可勉强，还是进车里吧。”
“想他二人已走得够远，我们可回程了。”阿柒接下宋景仪手里缰绳，“奴婢驾车。”
宋景仪这才发觉他方才痛而疲惫，竟睡了一会。
天边吐白，疏淡金色落在宋景仪脸畔身侧，阿柒才看清他鬓角脖间细密的汗水。他敛目养神的时候，浓密的眼睫也沾染了晨光，矜贵静好，偏又眉头轻蹙，无端惹人爱怜。阿柒见他分明不适，便推醒了他。
宋景仪方一动，便觉腰腹酸沉，仿佛下半身被钉在这车上。他暗道不好，不再强撑，道谢往车中而去。阿柒见他行动不便，便伸手托了他一把，才觉他手心也是凉透。阿柒心中不解，却见帘子已被宋景仪放下，便闭嘴不语。
腹中的疼痛已然剧烈起来，不时翻搅，孩子的动作竟清晰得很。宋景仪撑着车壁，伸手探进衣内去解那腰封，待那桎梏一松，宋景仪闷哼一声，捧住那处微隆。
窒闷虽缓，疼痛却未息。宋景仪轻轻揉腹，那处却随着疼痛作硬起来，每痛一次，那里就冷上一分，仿佛孩子的温度在被吸食出去。
宋景仪冷汗涔涔，马车颠簸，叫腹中越发如刀剑搜刮，“嗯……”宋景仪忍住呻吟，往窗外窥去，暗暗企求那飞掠树影快些变成青砖城墙。
只是这个孩子……千万别是这个孩子……
也离我而去。
阿柒扶宋景仪下车的时候，他分明面色苍白，几乎要晕厥过去的模样，可还稳稳道谢作别，礼数周全。
真是个怪人。
阿柒回府，收拾车中物什，却见其中一团花锦垫上，有几滴暗色晕染。
是血迹。
王居安睡得迷糊，被人叫醒时仍是未出梦境的。
但来人是宋景仪身边的小厮安宁，还一脸六神无主的模样，王居安心里咯噔一下，便清醒了大半。
待见到宋景仪，王居安咋舌，“宋将军，好端端这是怎么了？”
宋景仪已无暇回话，攥着被角，只是循声望来，面色惨白，黑发汗湿。
王居安连忙把安宁推到门外，“别叫人进来！”
这天还是黑沉的，也不会有人这时候来访。
王居安掀开被子，宋景仪身上是黑色劲装，只是腰带已除，露出里面亵衣。
王居安轻轻蹙眉，心中作疑。
“先生……”宋景仪低声唤他，他的手紧绞腹侧衣料，“血……孩子……”
王居安忙去褪他裤子检查，拧着眉道，“景仪，别慌。”
他一边掏出针袋，换了称呼。
宋景仪松开手，闭眼隐忍。
“你用内力了？”半晌，王居安收了针，抹着汗责问道。
宋景仪的身体慢慢松软下去，摁在被褥上的手指轻轻移开，指尖的苍白处渐渐晕上血色。
他衣裳大开，黑发散落在颈间，映得那淡蜜色胸膛越发白皙，他仍闭着眼，羽睫微颤，眉头轻蹙，如素花落了泥地，溅了雨星子，惹人怜爱，却又无端昳丽。
王居安咳嗽一声，帮他把被子盖了回去。
宋景仪伸手拢到腹上，感觉那抹弧度还在，明白当是无事了，才哑声应道，“是。”
“这胎儿虽已坐稳，但你哪能如此胡来？”王居安气道，“真气流走冲撞了稚儿，我若来晚几步……”
“我不知……”宋景仪着实也未曾想只是轻功，也会伤着孩子。不过今晚他不光两次带人飞檐走壁，还驾马疾行了十来里地，确是胡来了。
“你今晚去哪了？”王居安并不放过他，擦着针道。
宋景仪一双眼眸沉稳看来，“望先生见谅，我不能说。”
王居安哼了一声，心中却已猜了八九不离十。
宋景仪爱惜孩子，但最爱惜的，还是那个满身心眼跟莲蓬似的人。
叶绍卿个混小子，又想闹什么幺蛾子？
未来的驸马爷今日犯了懒脾气，婢女叫了三次都不肯醒。
沈寄望稚气未脱，平日里又不摆少爷架子，与丫鬟们倒像是玩伴。她们见昨日沈寄望苦学了一天礼仪，还做功课到夜深才睡，很是心疼，见他卷着被子嘟囔不肯起，便也由着他去了，只是眼见沈尚书就要下朝回府，这才再来催他。
而这一回，却见“小少爷”穿着亵服，大大咧咧坐在桌边喝茶。
婢女手里的盆带着洗脸的巾子哐当落在地上，“叶……叶大人？”
沈家小公子睡了一夜，醒来却成了玉面叶二少。
整个沈府是鸡飞狗跳。
御书房。
一人多高的紫檀嵌玉字九扇围屏前，皇帝端坐圈椅，轻敲扶手，低眼看底下跪着的叶绍卿。
“你如何会在沈府的？”皇帝语气柔和，似乎只是闲话家常。
叶绍卿抬头，“慧三儿将娶公主，心中惶惶，邀臣过夜，说些体己话。”
“你夜宿沈家，何以无人知晓？”
“慧三儿怕羞，偷着的。”
“呵，那你进府拜访，也无人知晓？”
“臣是沈府的熟客，早不要那些规矩的了，定是下人疏忽了。”
叶绍卿问一句，答一句，面上坦荡，嘴角含笑，当真是一派问心无愧的模样。
皇帝安静瞧他，沉默片刻，又道，“那……沈寄望这么个大活人，又如何平白消失了？”
“臣睡得熟，实在不知。”
“你再好生想想。”
“……变成蝴蝶飞走了？”
“叶绍卿！”皇帝终于一拍桌子，那白玉凸雕荷叶笔洗震了一震，里头些许墨水溅了出来。
“皇上息怒。”叶绍卿干巴巴高声说道，伏地行礼。
皇帝高贵温和的面上显出怒容，他推开椅子站起来，走到叶绍卿身边，“你将沈寄望偷送了出去，还这般堂而皇之地取而代之，与朕在这装疯卖傻，是当真以为朕不会降罪与你？”
皇帝停了片刻，喝道，“简直无法无天！”
叶绍卿没动，头贴在地上，恭敬卑微到底的做派，“臣不敢。”
“不敢？天底下哪还有你叶临不敢的事！”皇帝看他还装模作样，怒火更甚，“抬头跟朕说话！”
叶绍卿乖乖抬起头，转头望向皇帝。他唇角轻勾，眼里却不见笑意，“叶临不敢的事，多得很。”
清清淡淡一句话，说者有意，听者有心。
皇帝定在原地，眉头紧锁，但见他这似笑非笑的模样，偏生就有几丝酸涩不忍泛上心头。叶绍卿两片唇闭着，淡色的，柔软的。皇帝闭了闭眼，似是要将那些无稽的回忆都撇去。
“……为何？”皇帝复又开口，声音已是初时平静。
叶绍卿收了笑意，正色道，“不忍，不愿。”
皇帝盯着他，语气透着点凉意，“江山社稷，由不得儿女情长。”
“叶临或许任性妄为，但为臣，绝不胡来。”叶绍卿从容道。
皇帝哼了一声。
叶绍卿将沈寄望偷送出府，是在大婚三日前。灵昌公主未嫁，皇家颜面尚有保存余地。他偷梁换柱，故意让婢女瞧见，但又及时捂了婢女嘴巴，将这惊天秘密圈在了房内，只等沈尚书来，径直同入了这御书房。如此，更是给了这事敷衍说辞的机会。
“陛下，沈寄望逃婚，沈尚书为儿请罪，定是对陛下越发尽心尽忠。”叶绍卿见皇帝不再咄咄逼人，知晓自己这罪已经逃了六成，继续道，“肝脑涂地啊，怕是比一场联姻更加牢靠。”
沈寄望那封信，叶绍卿早已当场交给了沈康衡。沈康衡得知原委，又惊又怒，继而又惧又疚。方才他汗如雨下，才踏进殿里就连连认罪，这会在外头指不定如何焦虑难安呢。
得了便宜还卖乖。
皇帝又哼了一声，挑眉冷道，“即便如此，你还放走了朕一个张赞。”
叶绍卿便笑了，他眼里灼灼傲然风采，朗声道，“翊林阁有我叶临坐首，少他一个张赞又如何？”
皇帝长久地看他，摇头长叹，“让沈尚书进来，你出去，别在朕跟前晃了。”
公主大婚前三日，准驸马忽染急症，卧床不起，不时竟驾鹤西去。
城中人人都喟叹这真是老天无眼，沈三少爷福气太薄，可怜可怜。
皇帝体恤沈尚书丧子之痛，多加慰问，又擢升了沈家另两位少爷，沈尚书感激涕零，大呼明君厚恩。
沈寄望近友们纷纷沉痛不已，叶绍卿和宋景仪竟是都称悲痛过甚，闭门不出，连吊唁都未曾露面。
第十二章 硝烟
“跪下。”叶铭修冷冷一声低喝，负手而立。
叶绍卿不声不响，乖乖跪下。
地上并无软垫，冰凉坚硬的石板泛着光，叶绍卿这一跪分外老实，膝盖磕在那地板上，发出沉闷响声。
“抬头。”叶铭修沉声道。
叶绍卿扬起头来，面前一丈高墙，三丈长台，整齐列着叶家历代先人牌位。
“遍视先祖，你可有愧！”叶铭修高声质问。
叶绍卿背脊挺直，咬牙不语。
“家训第一条，背！”叶铭修继续喝他。
“天下至德，莫乎为忠。一于其身，忠之始也；一于其家，忠之中也；一于其国，忠之终也。身一则百禄至，家一则亲和，国一则万人理……”
叶绍卿平视前方，即刻背诵起来。
“欺君罔上，私毁皇婚，”叶铭修打断他，厉声道，“你忠在何处！”
“叶临知错。”叶绍卿面上肃穆，大声认错。
叶铭修抬手，墙上一小臂粗细的木棍被他取了下来，那棍子已有些年头，光滑发暗，但被精心保存，并无腐化，正是叶家的家法棍。
早年这棍子被叶靖亭握在手里的时候，便意味着第二天叶绍卿定是下不来床的，当然，一般第三天和第四天也是下不来的。
“不忠不敬，何以为臣！”叶铭修抬手就是一棍。
棍子落在叶绍卿背脊，叶绍卿身子微微往前一倾，忍住了闷哼。
“……叶临知错。”
“神昏如醉，礼懈如痴，意纵如狂，”叶铭修一句一击，并不手软，又连打了三记才停手，“父亲不在，便由为兄行这教训之责。”
“叶临知错！”叶绍卿背脊发颤，但仍强撑，俯身叩首，“叶临骄纵妄为，败祖宗之成业，辱父母之家声，深知不肖，深省己过，绝不再犯。”
叶铭修见他态度端正，方稍缓了怒气。
那夜宋景仪险些小产，第二天沈寄望从府中凭空没了踪影，叶绍卿在御书房呆了大半天，叶铭修当即就明白了来龙去脉，当真是火冒三丈。
宋景仪身子正虚，叶铭修不好发作，便待叶绍卿照料完自己祸事的尾巴，将人一路带进祖宗堂，上了一通家法。
他这个弟弟，便不能一直宠忍，总要真实敲打敲打，否则当真是要无法无天了。
“自省够了？”叶铭修将棍子放回墙上，“回房吧。”
叶绍卿听他语气，知道他是消气了，趴在地上柔柔弱弱道，“腿软，起不来了。”
叶铭修冷笑一声，“少装模作样。”
他知道叶绍卿现在这身体禁不起伤痛，是以方才打的那几下都是留了力的，雷声大雨点小罢了，叶绍卿打蛇上棍，做的又是小时候那套。
叶绍卿便喃喃道，“大哥你骂也骂了，打也打了，竟是连扶一扶都是不肯了……”
叶铭修怕他再在这堂里说些荒唐话，捏着他后领将他提起来，叹气道，“叫阿柒给你上药吧。”
阿柒早捧着衣服在外头候着了，将袍子披到只穿了件亵衣的叶绍卿身上。
有人跑过来在叶铭修耳边说了什么，叶铭修脸色阴沉，便要随他去。
叶绍卿一眼认出那是叶铭修手下的一个副官，宋景仪升任将军后，他便接替宋景仪本来的位置。
叶绍卿眼疾手快抓住叶铭修的衣角，颇有些无赖道，“大清早，来我府上，打了我就想走，可不能如此不顾及手足之情！”
叶铭修自然知道他想的是什么，转头对那副官吩咐了一句，又对阿柒道，“早膳和伤药一块送过来吧。”
他将叶绍卿拉过来，与他一道往房里去。
叶绍卿背上留着清晰的红痕，叶铭修毕竟是驰骋沙场之人，先前那火气也是真的，是以再克制也算是下了狠手。
“真不禁打。”叶铭修给他上药，嗤笑道。
叶绍卿趴在那，倒不是十分在意，“毕竟爹走了后就没人再打过我了。”
叶铭修在他后脑轻拍一记，不接话。
“你的人……刚说什么？”叶绍卿闷声问道。
自从那夜带走沈寄望，宋景仪便又是几日闭门不见客。阿柒提说宋景仪状似受了伤，叶绍卿心中便有些担忧，如今叶铭修身边的王居安倒成了宋景仪的私医，叶绍卿便想从叶铭修口里打听些消息。宋景仪从军七年，要是身上带着旧伤，那夜动武奔波，旧伤复发了也未可知。
叶铭修冷道，“你想问什么？”
叶绍卿瘪瘪嘴。
“你可知皇上这次为何如此轻易就放过了你？”叶铭修见他倒是识相，便正经与他谈起事来。
“我这祸闯得玲珑啊。”叶绍卿张口就答。
叶铭修就知道他没真心悔过，气得往他伤口狠压了一记。
叶绍卿连连痛叫，爬起来躲开。
“那你再想皇上为何还不遣我回西境边戍？”
叶绍卿这才啊了一声，照以往来看，叶铭修回京最多不过两月，这一次，着实是呆得太长了。
“北边有事？”叶绍卿坐直身体，皱眉问道。
“北蒙突袭我边境，连占四座城池，瑞亲王私募军队，说是御敌卫国。”
“什么时候的事！”
“昨夜的急报。”
“为何……”
为何皇帝没有即刻召他入宫商议。
皇帝久留叶铭修于京内，怕是早已察觉北边的暗涌。皇帝手里的情报，有多少，是没给自己知晓的？
叶绍卿神色几变，最后蹙眉不语。
叶铭修按住他肩膀，加了点力道，语重心长道，“帝心莫测。”
叶绍卿抬头看他，冷笑一声，“我真是自不量力了。”
他说着往后按了按背脊，整个后背火辣辣地剧痛。
天未透亮，御书房内点着排烛，几位老臣并几位大将军侯在外殿。
叶绍卿方与叶铭修聊完，便接到了皇帝的急召，召的是他和叶铭修兄弟二人。叶绍卿踏进殿内便被徐朗径直引进内殿，如往常那般从那些老头子跟前走过，从前叶绍卿都颇有些扬眉吐气，今日心中心思截然不同，但是面上掩饰得毫无二致。
皇帝身着龙袍，头戴金冠，面孔在烛火后头却显得模糊不清。
“绍卿？”
被他唤了一声，叶绍卿方才收回神来，低头看向手中军报。
“瑞亲王为了跟陛下争这江山，竟不惜引狼入室，其心可诛！”叶绍卿冷冷一笑，将那军报递还给徐朗。
三封桓仁两地皆是瑞亲王封地边缘的城池，北蒙能在短短几天内占下这两座大城，定是瑞亲王闭眼放行。周容祈欲作新皇，竟不惜与外族瓜分家土，当真是利欲熏心，大逆不道。
“你可知这阿史那附离是何许人？”皇帝面色沉静，点点那军报。
“这北蒙新王倒是好大的胃口，是始利的哪个儿子啊？”北蒙是游牧民族组成，分的各种大小部落，儿娶父妻，弟娶兄妻的事情多得很，是以叶绍卿压根不想去搞清楚他们王族的血脉。
“不是始利的儿子，是始利的堂兄毕洛的第五子，封王前是北蒙拓设，统领西部十七个部落，今年不过二十一岁。”皇帝细细解释道。
北蒙并不一定是父传子位，只要身上流有皇室血统，实力强者便能称王。附离如此年轻便登上王位，手段肯定了得。
“毕洛？”叶绍卿对这个名字丝毫没有印象。
“也难怪你未听过，毕洛死时很年轻，连王位角逐都未参与，但他的父亲你肯定知道，是再上一代的汗王步真。”
“原来如此！”叶绍卿即刻就反应了过来，“难怪了，周容祈是他小叔叔！”他直呼了瑞亲王的名讳，还把话讲得如此不敬，听得皇帝也是眉头一皱，无奈点头。
当年北蒙送给先帝的公主，后来被封美人，即是周容祈的生身母亲，名叫蜜罗尔，正是步真可汗的亲妹妹。如此看来，周容祈与毕洛同辈，附离当真要叫他一声表叔。
看来这回事，对周容祈来说可算不上勾连外族，他是求助了娘家人啊！
当然，这话叶绍卿是忍住了，他啧了几声，心中默叹，这外族的女子虽饱涵异域风情，但当真是娶不得啊，指不定横生出何许祸事来。
“虽有瑞亲王相助，但附离此人骁勇善战，曾斩杀始利长子于马上，长刀断首，那马奔出去好远尸体才从马上落下来。他做拓设时，十七个部落之间竟没起过一次冲突。”皇帝顿了顿，缓缓道，“附离此名，在突厥语中，是‘野狼’之意。”
传说阿史那此姓一族是狼的血脉，而用附离作名，想必此人是个茹毛饮血的狠角色。
“陛下，您是想我大哥出征？”叶绍卿淡淡一笑。
沈寄望之事轻了，想来是皇帝卖了自己一个人情。瑞亲王携北蒙大军压境谋反，武要靠叶铭修披甲挂帅，谋要靠自己捏碎这狼子野心，一个公主的婚事，着实是不能相比的。
“炎国与北蒙只隔了兀海原野与卡德尔山脉，铭修长驻西境，对那里的地势也更熟悉些。”皇帝微笑点头，“再有，我大启最名声显赫的大将军，除了你哥还能有谁？”
叶绍卿双手相抵，低头道，“陛下，家兄就在外头，您这马屁啊，还是当着他的面拍吧。”皇帝摇头轻笑时，他俯下身深深一揖，“陛下，事关社稷安危，叶家自当任凭差遣，万死不辞。”
皇帝坐在高位，低头看他，不由轻轻蹙眉。
叶绍卿身穿绯红官袍，长袖掩面，几步台阶之下，竟是与其他臣子别无不同。这是一种真切的疏离，非出于他平日那些斗气的少年脾性，而是出于忠与敬，而这两样，便是成全了臣与君。
皇帝心底里清明，叶绍卿�
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