农门神断-第19部分

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　　倒也好，听英子话里意思，这个余桃花已经说定亲事了。


第46章　来自赵婶的消息
　　因着方才穆清彦脸色不好，显出疲惫，闻寂雪就没说什么。
　　直至两人坐在村口等候的马车上，闻寂雪这才问他：“接下来去哪儿？”
　　“先回渡口吧，吃了午饭再说。”这会儿日头已经升高，大太阳底下跑来跑去难说这副身体会不会中暑。
　　闻寂雪没有异议。
　　穆清彦靠在车壁上假寐歇息，许久才觉得微微胀痛的太阳穴舒坦下来。
　　若是前世，三年以内的案件他拿的很准，一天内异能使用七八小时不在话下，只要一两个小时便要歇一歇。然而现在不行，到底是一副新身体，磨合的越久，异能才能越快的恢复到前世水平。
　　正因此，他才提议先回渡口，主要就是为休息。
　　他看到了余铁柱家孩子丢失的前后，也看到小乞儿离去的大致方向，但要像当初追踪李良吉案那样一路探寻，他的精神力支撑不住。李良吉案至探查连半个月都没有，这个却有两年跨度。
　　午饭是在客栈吃的。
　　闻寂雪吩咐厨房准备几样清淡菜色。
　　吃过饭，闻寂雪给他冲泡了一杯普洱，这才谈起早上之行。
　　“下午你准备怎么查？”
　　穆清彦直言：“尽管只询问了一家，但根据英子的说法，那些讨饭的乞丐但凡有人家办酒就会去，我觉得是一个很值得怀疑的方向。我打算去城里找一找乞丐。那些人应该也分拨儿吧？”
　　闻寂雪点头：“当然，别看只是些讨饭的，但地盘意识很强。乞丐也分两种，一种是帮众，一种是零散的，也有分本地和外来的。他们这样混迹底层，看人眼色，四处讨饭，消息也灵通。”
　　“柳树村离得近，还有青山村，反正顺路，都去一趟，最后再进城。”穆清彦定下计划，这也是多做一手准备。
　　到底是两年前的事了，谁知那几个乞丐到底是盘踞在城内，还是在城外个村落荒庙落脚呢。他接了闻寂雪的委托，是为解谜，解开鬼母偷子的真相，也就是解开那个乞丐婆为什么执着于偷孩子，又为何一直没被发现。
　　至于乞丐婆怎么会武功，又是什么来历之类，他没打算去探究。
　　两年了，兴许那对母女早就离开了凤临县。
　　便是依旧留在这里，探究明白了内情，又有什么用？想也知道，肯定是有一段悲痛的故事，听了也不过是叹口气，感慨一句，没什么用处。
　　吃饱喝足，又品了一杯上好的普洱红茶，穆清彦觉得有点犯困。
　　闻寂雪本想挽留，但想到他家就在隔壁，只好把人送出门。
　　午睡歇了半个时辰，穆清彦精力恢复充足。
　　这回没租马车，闻寂雪有车，也有车夫，是个络腮胡子的大汉，见了穆清彦就是憨笑，赶车倒是又快又稳。
　　穆清彦捕不着痕迹的扫过大汉，步伐沉稳，落地却不是很重，身子看似笨拙，实则反应很是灵敏。又是个懂功夫的，且内功造诣不浅。
　　按照顺路原则，他们先去柳树村。
　　柳树村离渡口很近，渡口的小商贩大多都是柳树村村民，虽是占了地利的便宜，近水楼台。柳树村最早只是小村子，自从水运兴起，人口渐多，慢慢儿形成大柳树、小柳树两个村子，但在官府登记上，依旧只是一个村子。
　　两年前，大柳树丢了两个孩子，小柳树丢了一个。
　　有了大余村的经历，他们也没刻意非得找孩子家人，近邻、熟人，只要遇见了就询问，重点在核实那些乞丐。果然，每回满月酒村民们都看到了乞丐，且对那对母女颇有印象，一个瘦骨嶙峋的小乞丐很容易勾起人的同情怜悯，或许还有人给过吃食，自然更有印象。
　　青山村也丢过一个，且是熟人，牛家老二的女儿。
　　穆清彦没去牛家，回到家问穆婉。
　　“你问那件事啊，我都是后来听人说的，赵婶知道的更多。我领你去问问。”穆婉知道他如今常帮人查案，这个自由，又挺挣钱，她还听说茶楼里说书先生都说书夸他了不得，每每有人提及，她与有荣焉。
　　只是……
　　穆婉看到随他回来的红衣男子，手脚都不知往哪儿放。
　　并不是羞怯，而是对方一看便是天边明月，站在自家屋子里，生恐灰尘弄脏了对方的鞋。况这人气势很足，不是摆出来的气势，而是无形中散发出的气息，哪怕对方对她说话和气，她还是拘谨的很，浑身不自在。
　　闻寂雪对此早就习以为常，哪怕陈十六见他都会不自觉的收敛。
　　穆清彦是个意外。
　　穆清彦并不是穆家人，整个穆家也是十二年来“逃难”来的，穆家从哪儿来？穆清彦又从哪儿来？一个小小的村子，竟也隐藏着这样一家人。
　　“我在车上等你。”闻寂雪没跟着去。
　　“我很快就回来。”穆清彦点点头，闻寂雪不跟，的确省事不少，赵婶等人说起话也不会太拘谨紧张。
　　赵婶家屋后也有个菜园子，老两口也吃不完，隔几天就往城里的赵山家送一些。菜园子边缘是用荆棘围起来的，除了阻拦家禽，也是很好的菜架子。赵婶沿着菜园子边缘点了一圈儿苦瓜秧，如今点点小黄花，也有硕果累累。
　　赵山家不爱吃这个，倒是赵叔赵婶喜欢，认为苦瓜清火，是好东西。
　　趁着吃过中饭，赵叔赵婶拿了箩筐摘了一筐的苦瓜。
　　每年种的这么多，吃是吃不完的，赵婶会摘下来简单处理一下，切成长条晒干收起来做冬菜。菜园子里的菜能一直收到深秋，各类干菜存下不少，冬天就不缺菜吃。
　　“赵叔赵婶，晒了这么多苦瓜啊。”穆婉打着招呼。
　　“小婉啊，清彦回来了，快进来坐。”赵婶热情更胜以往。
　　赵婶早相中穆婉做儿媳妇，前些天托人写信，催赵河回家，还撂下狠话，要是他不回来，这寝室家里也不管了。
　　穆婉怕穆清彦着急，很快说起来意。
　　赵婶这才明白：“是问那件事啊。”摇摇头，低声道：“什么鬼母娘娘，什么给孩子赐福，我看这事儿古怪着呢。幸好孩子都安全的送回来了，要是没送回来呢？牛家两个媳妇一直不大和睦，当初出事，大媳妇还说风凉话，二媳妇险些没跟她打起来。”
　　“牛家办满月酒那天，赵婶去帮忙了？”现在穆清彦主要精力就放在办酒这天。
　　“去了。”赵婶点头。
　　赵婶所讲的，跟之前再大小柳树村打听来的都差不多。
　　穆清彦又问：“赵婶后来又见过这几个乞丐吗？”
　　“好像见过。那是去年开春，你赵叔跟我商量抓个猪仔儿，上水村有一家的母猪才下了一窝崽子，我们就过去看看。途径三岔口的土地庙，有一群乞丐缩在里面，我也就是看了一眼，有个人挺像那个乞丐婆。”
　　“还是那班乞丐吗？”他又问。
　　“应该不是，人数上就不一样，也没看见那个小乞丐。”赵婶回忆了一下，尽管模糊，但觉得没记错。
　　穆清彦在心里模拟出一个地图，标注了各个村子的位置，添上上水村、土地庙，大致圈定出乞丐婆的活动范围。
　　小乞丐不见了，那么、乞丐婆没有再偷孩子，会不会跟小乞丐有关？
　　乞丐婆明显有疯病，真能安安分分一直讨饭？
　　从青山村出来，穆清彦把消息分享给闻寂雪，两人决定先去土地庙。
　　可惜，土地庙内早已没了人影，询问附近村民，以前的确有乞丐盘踞，不过开春后就没了。每到冬日，天气寒冷，乞丐们会找地方居住取暖，靠着稀薄的食物熬过年底。但冬日是很难熬的，或是没吃的，或是被冻死，开春能离开的并不是全部。
　　入城之后，穆清彦先去衙门。
　　穆林不在，但其他捕快大致脸熟，他出了银子请他们帮忙。这些捕快整天巡街，哪里有乞丐他们很清楚，穆清彦详细描述了乞丐婆母女的信息，让他们去打探，他则和闻寂雪去茶楼等消息。
　　利益驱使之下，不到半个时辰消息就传回来了。
　　二月份的时候，乞丐婆曾来过城里，有个老花子想占她便宜，乞丐婆发疯把人腿打断了，之后就再没人见过。并且可以确定的是，乞丐婆身边已经没有小乞丐，她就是一个人，其他人都叫她疯婆子。
　　到这里，线索断了。
　　想要找乞丐婆去了哪儿，只能用异能。
　　问题是，身边有个闻寂雪，之前还可以假借调查搪塞，难不成这会儿连掩饰都不用了吗？穆清彦没有暴露自身异能的打算，所以绝对不能莫名其妙跑去城门口回溯乞丐婆的行踪。
　　他想到了之前查看过的土地庙，说道：“城里没有，她肯定在周边村镇，兴许只是换了个土地庙，或是窝在哪个村子的破屋里。”
　　闻寂雪问：“你打算怎么找？”
　　“排查吧。正好，陈十六也在排查，给他通个消息，让他顺带帮我们查一查。”都是各个村子跑，陈十六查婴孩儿来源，他则查乞丐婆踪迹，顺路的事儿。
　　乞丐婆要吃要喝，又不会故意隐藏踪迹，总会有村民看见她。


第47章　孩子回来了
　　凤临县周边村子多，想要一一排查很耗费时间。
　　陈十六将神断局里雇来的几个人都撒了出去，每人负责一部分村子，他跟何川也同样在奔波，每天晚上碰个头汇总。穆清彦托他的事，他也没忘，左不过是多问一句话。
　　转眼就是三天，陈十六跑的都要中暑了，可还是没找到卖出婴孩儿的人家。
　　然而次日一大早，没等他再度出发，何川急匆匆的跑了来。
　　“少爷，余有财那边有新消息。”何川大口喘气，连珠炮似的说道：“刚刚我在路上遇到黑猴儿，今早城门刚开，余有财家的下人就来报官，说昨晚家里出事了。刚寻回来的小少爷不见了，小床上留了一具婴孩儿的尸体，奶娘吓晕了，还有那个小姨娘，她疯了！”
　　“啊？”一连串的变故太多，陈十六愣愣的，就似没睡醒一样。
　　等反应过来，陈十六连忙叫备车，早饭也没吃，立刻赶往余有财家。
　　出了城，觉得应该跟穆清彦说一声，干脆先拐到渡口。
　　听说了余家变故，穆清彦着实惊讶，叫上闻寂雪，一起过去。
　　刚进大余村便见村里人都在外面，很多人都望向村尾余家大宅指指点点，谈论的都是昨夜的事。马车穿过村子，只见余家大门前也围拢着不少人，但宅子大门紧闭，哪怕村民们嗡嗡的说着话，还是能依稀听见宅子内有女人的叫喊。
　　何川上去拍门。
　　穆清彦放开精神力。
　　余家乱糟糟的。
　　有几个捕快站在大门边儿上，其中为首的便是穆林，正对的前堂，余有财、余太太等人都在，余家下人们立在两侧，有两个粗壮的婆子正抓着个不停喊叫的女人。这个女人正是小姨娘。
　　跟前几天看到的不一样，此刻的小姨娘发髻散乱，面色发白，眼神时而呆滞，时而狠厉，衣裳扯的歪歪扭扭，脚上也没穿鞋。
　　“那不是我儿子！我的儿子，鬼母娘娘带走了我的儿子，把我儿子还回来！啊！”
　　余有财除了爱财，也是要面子的，当着家下人和捕快们，只觉得脸面都丢尽了。
　　“快带姨娘回房去！她失心疯了！”余有财连连摆手，又是烦躁又是憎恨。
　　疯子的力气虽大，但只要老爷发了话，两个婆子就不怕伤着小姨娘，当即加足了力气，硬是将人拖走了。哪怕隔的很远，小姨娘一声声的撕喊还是传了过来，听得人头皮发麻。
　　穆林听到外面何川的声音，将门打开，四人才进来。
　　穆林忙将大门又关好，以免看热闹的村民闯进来。
　　“二弟，听说你在这查那个鬼母？昨晚的事不会是鬼母干的吧？”穆林小声的问。
　　别说是参与者案子的人，就算是之前为小儿子回来欢喜的余有财都隐约明白了什么。那么多丢孩子的人家，谁家不是好好儿的，偏自己家招来捕快，又闹出这么一场，不怪有人捣鬼，难不成怪神佛惩罚自家吗？
　　“一会儿说。”
　　穆清彦先回溯昨晚的事发经过。
　　*
　　早先便提过，小姨娘的儿子尚未满月，孩子平安回来，她志得意满，处处借着孩子谋好处。
　　余有财对此事并非一丁点儿猜疑也没有，但这个孩子除了健康，模样似乎差不多。他没觉得小姨娘会认不出亲儿子，孩子又很乖巧，能吃能睡，比之前病恹恹哭哭啼啼惹人喜欢得多。加上小姨娘左一句有一句的描补，余有财深觉有理，越发疼爱小儿子，毕竟这是被上天眷顾的孩子。
　　小姨娘提出要给孩子办满月酒，余有财自然同意。
　　只是操办席面等事，余有财交给余太太去办。倒不是别的，余太太跟了他二十来年，深知他的脾气，不会胡乱花钱。
　　小姨娘却觉得是因自己只是姨娘，一家都看不上自己，心里更嫉恨大房。
　　如今小姨娘对孩子也亲近很多，毕竟之前的孩子纵是哭闹生病，哄一会儿耐性就被折腾的没了，干脆甩手给奶娘。现在的儿子却能吃能睡，不爱哭闹，小手小脚又抓又踢，着实喜人。
　　晚上小姨娘抱着孩子嘟嘟囔囔，把一肚子的委屈都说了，又督促他快快长大给自己撑腰等语。
　　夜色渐深。
　　一抹黑色人影越过高高的院墙，恍若一片黑色羽毛飘落。
　　月光皎洁，推开门进去，月光倾泻而入，将屋内一切映照的分外清楚。屋子是一明一暗，正对门这间是喝茶待客，左侧一道帘门，里头是睡房。婴孩的小床也安在里屋，奶娘睡在旁边的横榻上，方便照料。
　　自从先前丢了孩子，这回奶娘更警醒。
　　外间门一响，奶娘一下子就吓醒了，睁开眼，倒是没听见什么声音，正以为是多疑，却见一抹人影靠近了小床。
　　奶娘张口就要叫，却见那人影转头盯住她，奶娘顿时一口凉气窜上头顶，声音硬生生卡在喉咙里叫不出来。那张脸、那张脸实在太恐怖了，这真是人吗？一定是鬼！
　　奶娘眼皮子一翻，吓晕了。
　　这个夜半到来的黑影正是乞丐婆，然而时隔两年，她的变化很大。那双眼睛阴冷阴冷的，半张脸毁了，像是火烧的，一片疙疙瘩瘩的疤，蜈蚣一般趴在脸上，头发依旧是乱草一样。这般形象本就吓人，又是在夜里突兀出现，而她怀里居然怀抱着一个死去的婴孩儿。
　　她走到大床边，把怀中婴孩儿放在小姨娘身边，还轻轻拍了拍，似怕惊醒他一样。
　　月光透过床帐照在婴孩儿身上，绝对让人倒吸一口冷气。
　　孩子的脸已经腐烂，露出森白的鼻骨、下颌、额头，蛆虫在腐肉里爬行涌动，阵阵浓烈的尸臭。孩子身上并不是包着包被，而是整整齐齐一套大红的小衣裳，绸缎裁剪的，十分精细。他的两只小手腕上各套着一只细细的金镯子，带着两个精巧的纯金小铃铛。
　　小姨娘睡梦里被尸臭熏醒，第一反应是孩子拉了，张口就唤奶娘：“人呢，睡死了？快看小少爷是不是拉了……”
　　话未说完，眼睛已经睁开，忽觉不对。
　　她的手摸到身侧怀里有个东西，冰冷、僵硬，散发着令人作呕的臭味。她低头看了一眼，借着月光，视线十分清晰。
　　“啊——鬼啊！”小姨娘吓得魂飞魄散，双手连忙乱拨，要将吓人的东西甩下床去。
　　“他想娘亲了。”突然一道沙哑阴冷的嗓音响起。
　　小姨娘寻声望去，这才发现屋子里站着一个黑影，恍若鬼魅，声音又似地府来的勾魂使者。小姨娘是做了亏心事的，一见之下就吓破了胆，这才明白刚才的眼熟从哪儿来。
　　床上这个事她的亲生儿子，她让老娘带走埋了的。
　　尽管没亲眼目睹埋葬的过程，但她觉得愧疚，又到底是亲儿子，所以给了老娘不少钱，还特地将一对带铃铛的金镯子给老娘，让老娘给孩子带着下葬。夭折的孩子是不立坟的，况且还是不能公开的死亡，老娘说过，是寻了林子里一处隐蔽地方埋的，坑也挖的很深，不会被野兽刨出来。
　　所以，这孩子、这孩子回来找她报仇了吗？
　　“不，不，不是娘害死你的，你是病死的……”
　　“他要跟娘亲在一起，他说冷，要我带他回家。”沙哑阴冷的声音在继续，不管她怎么捂耳朵，声音依旧往她耳内钻。
　　小姨娘缩在床脚，抱紧了被子，拼命摇头：“不，不要，他死了，他是鬼，你也是鬼。”
　　“我不要死，不要找我！”
　　“是我不好，我错了，求求你放过我吧，我是你娘啊。”
　　黑影却置若未闻，只把孩子往她怀里塞，阴冷狠厉的说道：“他要娘！他要娘！你是他娘，你要陪着他！照顾他！保护他！”
　　小姨娘不想抱着死孩子，可她更不敢丢开，她怕惹怒了眼前的人影，对方会杀死她。
　　“哄哄他，他在哭。”黑影命令道。
　　小姨娘全身冒冷汗，一直在发抖，哆嗦着，哼出不成调的声音：“小、小摇床，轻轻晃……”
　　在小姨娘断断续续不成调的哼唱里，黑影抱起小床上熟睡的孩子，如来时一样，走得悄无声息。
　　小姨娘却无所觉，继续在哼唱，慢慢儿的，曲调越来越娴熟通顺，带了母性的柔和慈爱，在这月光如银的宁静夜晚，分外和谐。
　　但若仔细去看，便会发现她已是双眼发直，面色发青，一头冷汗，恍若丢了魂儿。
　　当奶娘苏醒过来，看到小床上没了孩子，又听见小姨娘在哼调子，以为是小姨娘在哄孩子。之前的记忆，更像是一场噩梦，她真的以为是梦。孩子肯定是醒了，自己却不知道，吵醒了姨娘，姨娘肯定很生气，指不定天一亮就要把自己打发了。
　　奶娘觉得这一个月简直折腾的不轻，真离开也不会舍不得，只是怕被克扣工钱。
　　她蹑手蹑脚的走到床边：“姨娘，我、我来吧。”
　　姨娘没理她，声音依旧。
　　奶娘又重复了一遍，还是没回音，顿觉不对。
　　依着小姨娘的脾气，哪怕不把孩子给她，肯定也会骂两句，这会儿怎么……
　　尤其是，屋子里始终弥漫着一股子怪味，就属姨娘床上味道最浓。
　　奶娘试探的掀起床帐，一股浓烈的尸臭扑面而来。
　　小姨娘突然冲她咧嘴一笑：“别吵，小少爷睡着了。”
　　奶娘在哆嗦，当目光触及姨娘怀中抱着的东西，一声尖叫彻底将余家众人吵醒。


第48章　终于寻到
　　从余家大宅出来，一行人面面相觑，多少有些感慨。
　　最初只是因着“鬼母偷子”的传闻而好奇，谁知一查之下，竟查出余家小姨娘换子的事情。现在小姨娘事迹败露，余有财已让人通知刘家来领女儿，否则直接把人赶出去。这也是看在刘家也在大余村多年的份儿上，否则依着小姨娘做的事，一个妾又没地位，是可以通买卖的。
　　余有财算计的清楚，反正小儿子没了，小姨娘又疯了，白养一辈子么？
　　总归刘家做了亏心事，现在让他们领人也不敢多话，如此也算是出口气。当初被刘家算计，他没忘呢。
　　穆林几个准备回县衙。
　　若仅仅是余家家务事，犯不着惊动衙门，也是一开始不清楚内情，余家还以为小少爷被人偷走了，惊慌下到处找，又报了官。后来听着小姨娘闹腾，又审问了奶娘，个中滋味儿难以言说。
　　陈十六揉了揉脑袋：“穆兄，你说昨晚抱走孩子的人，会不会是传说中的‘鬼母’？”
　　毕竟余家宅子高大，寻常人进不来。
　　“可是，之前传什么鬼母，那是小姨娘撒谎做局，但昨晚……鬼母销声匿迹两年，难不成见有人拿她的名义作恶，这才现身惩罚？那，她抱走那个孩子，送回去了？”
　　陈十六觉得余家大宅的事情可以告一段落，但这次查案他并不满意，因为在查证的方向上，都是依靠穆清彦引导。再一个，看似案情落幕，偏生从一开始“鬼母”就影子似的贯穿始终，并在这时终于跃至幕前，让他觉得只有揭开鬼母的神秘面纱，才算真正解了这件案子。
　　穆清彦只说了一句：“查孩子。”
　　陈十六顿时苦了脸：“这几天，我脚都磨破了，可村子那么多，谁知道究竟从哪儿买的孩子……”话音一顿，何川整个人精神起来：“不对啊，现在小姨娘事情败露，我们可以直接去问刘家人！”
　　何川主动说道：“我去。”
　　的确是何川去比较合适。
　　别看刘家现在处在劣势，可如果是一脸急切的陈十六去问，刘家很可能借此要钱。何川做过捕快，言语圆滑，借势威吓十分熟悉，不怕刘家不老实说。
　　穆林走前将穆清彦拉到一边叮嘱：“我觉得这个鬼母挺邪门的，这回不是胡说，肯定是个懂功夫的高手，二弟你可要小心啊。要我说，咱家也不缺钱，你也有铺子，这种危险的案子不查也罢。”
　　大概觉得他不会听劝，穆林叹口气，瞥了闻寂雪一眼，声音压得更低：“二弟啊，那个人一看来头就不小，咱们普通百姓，走得太近不合适。”
　　穆清彦只是点头：“大哥放心吧，我心里有数。”
　　他看得分明，当发现他跟闻寂雪一起出现，穆林整个人都是紧绷的，警惕又怀疑的目光轮番在闻寂雪身上打量，压根不信儿对方是