农门神断-第5部分

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　　马桂花到底不是什么没经过事儿的小媳妇儿，脸色几经变幻，脸上堆出一团笑来：“爹，您别生气，我不就是心疼孩子嘛。这样的红糖水儿，一年到头咱家也喝不上几回，我就是想让柱子妞子多喝两口。”
　　马桂花把姿态一放软，牛老汉这个做公公就不好穷追猛打。
　　其他人还有些发愣呢，见状，忙都劝和起来。
　　穆婉倒要反过来数落自家人：“都是我二弟性子呆，怕孩子小捧不好大碗，要我说就他多事。小孩子谁不贪甜，又一路从村里过来，怕是早渴了。”说着，又给妞子和柱子一人换了个大碗，又笑道：“不是姐姐舍不得这点儿糖水，你们肚子小，要是灌多了糖水儿，一会儿就吃不下饭了。今儿可有好多肉呢，不吃倒是好可惜的。”
　　“这话倒是真的，我方才悄悄去厨房瞧了，有鸡有鱼，还有猪肉，丰盛的很呢。”赵婶忙接过话，语气夸张的形容着，缓和了气氛。
　　马桂花听了这话，倒是暗自懊悔，早知道不给俩小的喝水了。
　　她很快又想了主意，等两小的喝了大半碗，她马上打发他们出去跑，多跑跑过会儿就饿了。至于两个孩子剩下的糖水儿，她全都灌在自己肚子里。
　　牛老汉干脆扭开脸，眼不见心不烦。
　　就因为一碗糖水闹出这些事，穆清彦不禁哑然失笑。
　　穆婉以为他心里不舒服，低声安慰道：“你别跟她计较，那马桂花就是那么个性子，确实有些讨嫌。世上的事儿就是这么怪，牛家一窝子老实人，偏娶了两个厉害媳妇。”
　　“牛家是老实，可不憨。”穆清彦看得分明，别人且不提，牛老汉是个心有成算的。


第10章　开席
　　一群人喝了水，说着闲话，打量起新建的铺子。
　　王嫂子跟胡家俩妯娌感慨：“瞧瞧这铺子，里里外外可宽敞着呢，等买卖做起来，不管好赖，算是不用在地里刨食了。”
　　“可不是，村里人提起来谁不羡慕。前几年穆家多艰难啊，年年借着钱过，咱们各家帮着一把，也是念着穆家大叔的恩义，谁知短短几年功夫，先是穆林做了捕快，现在他二弟也开了铺子做了掌柜，债也都还清了。”
　　“说起来，穆家兄妹三个都还没说亲呢。”
　　胡家的打趣：“王嫂子，你家梅子今年十三了吧？也该寻人家儿了，瞧瞧穆家二弟怎么样？以前总可惜他生的太单薄，做不了活儿，现今可不愁了，梅子若嫁来，直接就是掌柜娘子呢。”
　　“说笑归说笑，可别随便攀扯我家妹子。”王嫂子转了话题。现今穆清彦条件的确是好了，可即便真有意做亲，也不能大刺刺嚷出来，不但女方掉价儿，一旦亲事没成可要闹得没脸。
　　王嫂子忽而笑道：“提起亲事，我倒有个亲事说给穆家大兄弟。这事儿还是我家大江说的，若成了，可少不了我一份儿谢媒钱。”
　　“谁家姑娘？”胡家妯娌追问。
　　“你们急什么，真吃喜酒少不了你们的。”王嫂子抽身去找穆婉。
　　过了两刻钟，有人赶着三辆驴车过来，车上坐着十三四个妇人。
　　这些人一瞧就跟青山村的人不同，虽然身上穿的也是布衣，却是质地优良的细布，颜色晕染均匀且鲜亮，价格也是不可同论。
　　好比穆婉身上的蓝布衣裙，粗布，略厚实，且边角颜色染的不大好，都是农人拿来做春秋衣裳，或是套在冬袄外头穿。便是这样的粗蓝布也要七八文一尺，穆婉做一身儿衣裳，布料钱近三百文，往往两三年才添件儿新衣裳。
　　驴车上的妇人们都是细布衣裳，衣领袖口都有绣花儿，鞋面子上的图案也精致。她们身上的布料，一尺少说得十四五文，颜色好的更贵。更别提头上戴着各色绢花、金银簪，那手腕子上也有或粗或细的金银镯子叮当作响。
　　青山村的妇人们眼睛都看直了。
　　“这、这是……”有人小声的问穆婉。
　　穆婉很快反应过来，一边答话一边去迎客：“定是捕快们家的。”
　　王江因着有手艺，肯吃苦，又仗义，平素挣钱不少，王家在村里日子还是很不错的。但即便如此，王嫂子买只素面的银镯子也得斟酌斟酌，见了这些捕快家眷们的排场，哪儿能不惊叹。
　　对于捕快们挣钱的门道，谁都清楚，一时间不少人都想给穆林牵红线。
　　穆清彦是男子，不好跟女眷们靠近，只跟赶车的打听：“捕快大哥们怎么没见？”
　　闻言，妇人中一个领头的站住脚，笑着说：“这是穆家二弟吧？我可听当家的提起过你，上回那采花贼多亏着你帮忙，否则只怕他现在还躺在床上养伤呢。”
　　这妇人三十五六的样子，肤色白净，透着点儿富态，说话自然随和，看似亲切。然而穆清彦见惯了场面，自然看得出来对方就是场面话，从其神态、言语、举止，再看她率先发声，便知她身份。
　　果然，有人在旁笑着提醒：“这是蔡大娘子。”
　　接着便是互相介绍，李副捕头娘子和何川娘子都来了，没来的有几个，也是抽不得身，托人带了礼金送来。
　　蔡大娘子又道：“他们爷们儿有事，一会儿就过来。”
　　穆清彦会意，定是去碎石滩处理浮尸的事儿。
　　到了棚子底下落座，两拨人泾渭分明。青山村的人瞧见这些城里的捕快娘子们，多少有点儿拘谨，也带着点儿敬畏。别看捕快职业低贱，但在百姓眼中，那可是拥有莫大的权利，唯有敬畏讨好或敬而远之。
　　“给她们上茶。”穆清彦拦着穆婉倒糖水，见她不解，笑道：“看她们穿着打扮，像是缺糖吃的？城里人待客，自然要茶。”
　　穆婉一笑，依着他的主意换了。
　　铺子里头的茶叶只是寻常，蔡大娘子那一桌只是沾了沾唇，便没再动。
　　“二哥，大哥他们回来了。”穆武跑回来报信儿。
　　穆清彦便开始炒菜。
　　赵婶几个本要进来帮忙，穆婉拦了，毕竟东西都准备好了，人手足够。
　　穆婉烧火，穆绣懂事的在旁打下手，给穆清彦递个葱蒜，端个菜什么的。
　　听着外面穆林等人到了，这边就开始上菜。
　　穆林点了早先买好的喜鞭，噼里啪啦热闹的放起来。
　　渡口船来人往，不少人听到动静都望过来，见了布幌子，便知道这儿又新开了一家饭铺。临近一些做买卖开铺面的，也过来贺喜，穆林便请对方入席吃杯酒。
　　大多数人只是贺喜，并不留下，毕竟吃了人家的酒，你不上礼钱吗？
　　但也有几个不在意那点钱，远亲近邻，同在渡口做生意，和气生财嘛。
　　一开席来客们就把礼金上了，几文、十几文，都是份心意。
　　穆林招呼着客人，钱是穆武收，穆文在旁边记账，两人配合默契。
　　冷菜热菜陆陆续续端了上来。
　　村里人吃席就看油水足不足，肉多油多就是好席。但城里娘子们不这样，她们平时不缺肉吃，自然就讲究味道。本来对今儿的席面没什么期待，可从尝了第一口开始，难以言说的美妙滋味就冲击着她们的味蕾。
　　“这、这菜是谁做的？”蔡大娘子拦住上菜的穆文问道。
　　穆文刚收完钱，忙着端菜，见她问，笑着回道：“这饭铺子是我二哥开的，菜自然是他做的。大娘子您吃的成么？”
　　蔡大娘子点头，又忍不住看了穆文一眼，觉得这小子挺有意思，胆子也大，倒跟他那个双胞胎的兄弟不一样。
　　其他娘子们也在议论：“真没想到，穆家这个二弟瞧着文文弱弱，竟有一手好厨艺。”
　　“谁说不是呢。就这手艺，随便到城里哪个酒楼都能掌勺。”
　　“给人家做工哪里比的自己做掌柜自在。”
　　青山村那边惊叹更深，毕竟他们是看着穆清彦长大的。
　　赵婶几个算是放足了心，就这手艺，生意不愁啊。
　　肉菜多，味道好，量也足，慢慢儿说话的人就少了，只顾得吃。
　　席上也有酒。
　　之前穆林打了十斤酒，本地产的凤临老酒，一斤二十文，算是平价酒了。本地人，特别是百姓们红白喜事一般都喝这个酒。别看酒价亲民，但喝起来颇有劲头儿，越是干苦力活儿的越是喜欢，捕快们也大多爱喝这个。
　　穆林招让何川先招呼着捕快们，他去同村人那边招呼一会儿。
　　何川连连吃着鱼，连里头炖的豆腐块儿都被抢光了。
　　“怪不得穆家二弟开个饭铺，这手艺，啧，太好吃了！咱们这儿鱼多，自家做鱼，放了葱姜蒜也有股子说不出来的腥气，馆子里的鱼也就那样，倒是穆家二弟做的这鱼……哎哟，真鲜！真香！”
　　穆清彦做菜最擅长素菜，这是他的独门天赋，至于炖鱼，好吃的原因在于他也爱吃鱼，前世特地钻研过。当时他有个客户是特级大厨，尤擅做鱼，红烧清蒸他都跟着学了一手。
　　所有人都吃的停不下嘴，唯有个一个人脸色发白，看着那条鱼，一个没忍住就朝外跑。隔着老远似乎都能听见呕吐声。
　　“这小子，真败兴！”有人笑骂。
　　蔡捕头说了句公道话：“他才来几天，刚才又见了浮尸，肯定受不住。你第一回　你见到死人不也吐的几天吃不下东西。”
　　“蔡头儿，这回这个是因财杀人？”
　　“谁知道。”蔡捕头喝了口酒，答的敷衍。
　　“我这不是担心嘛，要真出了水匪，到时候吃苦受罪的还不是我们？”毕竟真要剿匪，虽说可以请驻军协助，但他们这些捕快怕也难逃。
　　另一边，穆林正给里正敬酒，忽听隔壁桌坐着的马桂花喊他。
　　“穆大兄弟，嫂子给你说个媒怎么样。”


第11章　随礼
　　今日菜量备的很足，又有酒喝，加上正对着宽敞的河面，清风徐徐，看船只来去，便是没文人情怀，也觉得畅快。一顿饭吃了大半时辰，个个心满意足。
　　吃完饭，客人们就走了。
　　赵婶几个留下帮着洗洗刷刷，顺带用自家牛车把借来的东西送回村里，穆婉晚上是不住在这边的，也要带着穆绣回家。里正等人先走了，王江几个则坐着喝水，等着各家媳妇儿们一道走。
　　穆林去送蔡捕头等人，他们这一班今天沐休，所以穆林打算晚上回村。
　　“他怎么办？”穆清彦没去厨房，那里头围了一屋子女人。
　　人多力量大，又都干活儿麻利，不一会儿就把锅碗瓢盆洗干净了，还把厨房里外收拾了一遍。
　　这会儿他指着趴在桌上呼呼大睡的一个捕快，眼底闪过深思。
　　这个捕快很年轻，看上只有十六七岁。衙门倒不是没这样年轻的，但一律体格壮实，都是穷苦出身，但这个人明显不一样。身量还行，但肌肉松软，脚步虚浮，明显养尊处优，没一点练过的样子。
　　估计蔡捕头等人都看得出这人有些来历，毕竟捕快们本就出身底层，又整日在外奔波，肤色晒得黑，人也粗糙。
　　这人白净的肤色在衙门里很扎眼，相貌不俗，言谈举止都透着点儿不一样。寻常人不好形容，实际上那是一种出自大家，自小熏染出的气质。哪怕这人刻意掩饰，到底手段稚嫩，不说穆清彦这种见识过的，便是穆林这样混迹于底层的也瞧得出来。
　　在吃席时穆清彦就发现了，别看捕快们跟这人说说笑笑，但都带着点儿疏离和防备。同样的，众人都让着他，包括蔡捕头也对其颇多维护。
　　这人不受激，偏要喝酒，才几杯就醉的一塌糊涂。
　　城里来的驴车都坐着女人们，捕快们是走着回去，不好带着他。
　　穆林说道：“蔡头儿说让他先留下，等醒醒酒再送他回去。”
　　“这人叫什么，哪儿的人？”穆清彦问。
　　“陈十六，他没说是哪儿的人，就说喜欢做捕快，托了衙门师爷的关系进来的。”穆林说着摇头：“一看就是没吃过苦的，今儿去看河里的浮尸，本来不让他凑近，他不信邪，结果吐的稀里哗啦。走个路，喊脚疼，吃个饭，嫌人家盐搁多了。”
　　“一会儿给他煮碗醒酒汤，不然这一睡到天黑也未必清醒。”屋子有限，穆文穆武两个大半小子睡一张床已经显挤，若这陈十六天黑不走，难道要跟他睡吗？
　　就像不习惯用别人的被褥枕头一样，跟个陌生人同床，也是难以忍受的事。
　　说话间赵婶几个忙完了出来，借来的桌椅搬上了牛车，穆婉又把席上剩的菜分了分，每家都装了一些。这也是农家吃席的惯例，帮厨的人总能得到这样的好处，在农家，打包剩菜不是为节俭，而是生活境况所迫，能得着剩菜是件高兴事。
　　“二弟，我就回去了，晚上你可要多留心，有人敲门可别开。”穆婉不放心的絮絮嘱咐。
　　“大姐你放心吧，我都知道。我看今天夜里可能要下雨，这一下明天也停不了，你不必忙着过来，有小文小武就够了。”穆清彦觉得她没必要两头奔波，再者，她总这样事事操心也不好。
　　穆清彦希望她过的更轻松一些，不要把什么都往身上扛。
　　穆婉却是抬头看看天，吃饭前还是好天气，这会儿太阳已经半隐半露，河面上波光粼粼，风吹过来有点凉。
　　春天细雨绵绵，一下就是几天。
　　“那行。我也抽不出空过来，要去地里看看，把苗补一补，趁着这趟雨水也要活。另外……”穆婉瞥了眼穆林，低笑道：“王家嫂子有意给大哥做媒，你也知道王大哥农闲时接活儿，各村里跑，认得人多。王家嫂子提的这姑娘是大余村的，离的也不是很远，我打算回去再打听打听。”
　　虽说对穆林的婚事急切，但也十分慎重，毕竟是穆家长嫂，家里可以穷，但为人行事不能差了。
　　时下说亲，都是媒人先提，男女双方就私下去打听对方，包括对方为人父母性情，家中姊妹兄弟，再是对方品貌性情。一项一项都细细问清楚了，觉得各方面条件合适，再知会媒人做进一步接触。
　　穆婉是妹妹，又未出嫁，不好给大哥张罗亲事，所以这事儿还得托赵婶出面。
　　穆清彦看着开心的穆婉，却觉得应该提醒穆林关心关心穆婉的终生大事。
　　女子花期耽搁不得，特别是时下女子束缚大，十八岁往上就是老姑娘，说亲都是鳏夫穷汉，便是出嫁后都会受很多委屈。
　　至于赵河，真要有心，就该主动回来。
　　毕竟两家知根知底，赵河不可能不知道穆婉的情况。
　　说到提亲事，就不得不提席间发生的一桩尴尬事。
　　马桂花当着那么多人，大刺刺的就要给穆林说亲，穆林除了赔笑，真不好多说什么。幸而赵婶等人主动解围转了话题，穆林立刻逃到捕快们那边去了。
　　为这个，马桂花面色不快，心尤不死。
　　方才为防她再贸然提及闹得双方不好看，牛老汉打声招呼，领着牛大壮马桂花先走了。
　　王嫂子见了心下生恼，还特地跟穆婉私下提醒：“你可别胡乱应承相看，你道她提的谁？就是她娘家妹子！这若是沾上了，你就别想撕掳开。”
　　穆婉先时真没在意，但经过王嫂子一提，大惊：“她娘家妹子？被退亲的那个？”
　　“就是她。”
　　穆婉吓了一跳，连忙道：“嫂子放心，我这边应了你，总要有个结果再提其他。更何况牛大嫂的为人，我也是怕跟她打交道，这事儿只能谢过她的好意。”
　　送走了青山村众人，饭铺子冷清下来。
　　穆林席间酒喝的不多，这会儿也不嫌累，抡起锄头就去屋后挖菜地。
　　才开的店，估计今儿很难有客人。
　　穆清彦也不急，给自己倒碗茶，把礼单册子取来看。
　　穆文捧来一只陶罐儿，里面装的都是铜钱，很多都是新制钱。
　　“二哥，你猜有多少钱？”穆文刚才捧着陶罐，来来去去数了三四遍。
　　穆清彦将礼单一扫，张口道：“一千三百四十八文。”
　　“哇！二哥，你怎么知道？”穆武叫起来。
　　穆文更惊讶，因为之前礼单一直在他那里，他很清楚穆清彦是才拿到手。可是呢，看了一眼，就立刻说出数目，这……
　　穆清彦笑笑没多说。
　　这又不是多大的数目。
　　穆文字写的端正，账目记得清晰明了，来客随礼都是商量好的，很有规律，只要乘以人数，加一加，不用纸笔就能心算出来。
　　从礼单上也能看出贫富差距。
　　蔡捕头李副捕头的随礼都是一百文，何川等捕快们一人五十文，再往下是赵叔赵婶给了五十文，这也是因着两家关系十分亲近，其次，也代城里的赵山上了二十文。王江等九家分别是二十文，牛老汉因着自家来的人多，不愿失了颜面，所以给了三十文。
　　青山村里正，以及原村四家，分别是十文。
　　又有渡口三家铺子的老板来贺喜，并留下喝了酒，一人上了六文钱随个喜气。
　　其实王江等人上的礼就不轻，是按着当地亲戚走动的数目上的。相较之下，里正几家只是关系好，按着平常关系上礼钱。
　　捕快们是按着县城规矩上礼，加上他们的收入水平，五十文也正常。
　　两个捕头儿给一百文虽多，但也不算突兀。
　　“二哥，你怎么算的？教教我。”穆文对他的速算很感兴趣，眼睛都亮了。
　　古时有九九歌，就是九九乘法表。
　　原主教过穆文穆武，但平素用的极少，毕竟又没进学，平时家里也没那么些银钱进出需要算账的，因此就算最用功的穆文也只是熟记了歌诀，一旦脱离歌诀，他就有些抓瞎。
　　“这个要多练习，再掌握点儿窍门儿，一时急不来，等明天开始你们就好好儿学学算术。”穆清彦觉得穆文很聪明，又有成算，将来不可能一直窝在村子里，多学些东西有好处。
　　果然穆文很高兴，穆武却是一声惨叫，学习对他来说很痛苦。


第12章　雨夜来客
　　为防雨提前落下来，穆清彦没让穆林继续挖园子，去厨房煮了碗醒酒汤，让他给陈十六灌下去。
　　陈十六睡得迷糊，无知无觉喝了几口，反应过来连忙大叫：“这是什么东西！”
　　穆林看他狼狈的样子哈哈大笑：“这可是我二弟好心给你熬的醒酒汤。你小子不会喝酒硬逞能，都什么时辰了，该回城了。清醒了没有？再喝两口？”
　　陈十六连连摇头，心有余悸的望向他手里的碗，里面暗沉沉的汤水，正散发着浓浓的醋酸味儿。当然，那不全都是醋，里头还带着甜味儿，又酸又甜，味道简直可怕。
　　“这也叫醒酒汤？”陈十六指着碗，质问站在一旁事不关己的穆清彦。
　　穆清彦眉梢轻挑，笑道：“嗯，糖醋醒酒汤，贵着呢，一般人我还舍不得给他喝。”
　　“糖、糖醋？”陈十六瞪眼，他只吃过糖醋里脊、糖醋鱼，还是第一回　听说有糖醋醒酒汤。
　　穆林把碗一伸：“十六，喝了吧，里头搁了不少白糖，别浪费了。”
　　陈十六脸色挣扎：“不、不用了，我酒已经醒了。”
　　穆林到底舍不得浪费，把剩下的半碗自己喝了，那滋味儿令他险些吐出来：“二弟，这汤怎么这个味儿？怪不得能醒酒。”
　　糖醋醒酒汤可不是靠怪味儿醒酒，而是能使酒精快速分解。
　　凤临老酒虽是蒸酿白酒，其实度数不高，陈十六是不会喝酒才那么容易醉。
　　穆清彦没给他们解释其中道理，说也未必听得懂。
　　“小武，打盆水来。大哥，你们洗把脸赶紧就走吧，省得半路淋雨。”
　　没车没马，俩人要走回县城。
　　陈十六苦着脸：“捕快不是应该配马吗？我看县衙里养了不少马呀。”
　　“马多精贵。你又没外出公干，就在县里跑跑，哪里就值得骑马了？”穆林嘲笑他娇气，末了又说：“不过，要是水上真闹了水匪，估计你就有机会骑马了。你会骑马吗？”
　　“那当然！我七岁就上马，十岁就学会了。”陈十六脊背一直，觉得终于扳回一局。
　　穆林瞥他一眼，道：“你家有马？”
　　“我家……我家没有，借的。”陈十六掩饰的话很蹩脚。
　　*
　　以往在家里的时候，只要不是农忙，都习惯在天黑透前吃完饭，省得点灯费油。
　　现在是开铺子，一盏灯是不能吝啬的。
　　穆清彦早先买了一只竹灯笼，四四方方，框架是用竹子做的，覆着宣纸，透光性很好。价格在他看来比较便宜，只要五文，但对于百姓来说，依旧属于不必要的贵重用品。
　　宣纸不耐淋雨，好在纸可以自行更换。
　　另外灯笼里面点着蜡烛。蜡烛按斤卖，又细又长，专在灯笼里点的白蜡。这样的蜡有些杂质，相应而言略微便宜，但一斤卖价也在七十文。一次性买了三斤，抹了十文钱。
　　灯笼朝棚子下一挂，夜色里格外显眼。
　　若在前世，新店开张头几天肯定生意热闹，主要是有各种广告宣传以及优惠活动。但现今开的饭铺子，白天是热闹了，却都是来贺喜的，真正的客人没一个，等于没开张呢。
　　穆清彦也不在意，吃过饭，给穆文穆武出了几个算术题练习，之后便打发着两人睡了。
　　考虑到是开业第一晚，外头的灯笼没熄。
　　夜半，窗外传来淅淅沥沥的雨声。
　　穆清彦一贯睡觉警醒，雨刚下他就知道，这会儿听着雨势大了些。不知是否错觉，除了雨打落叶、敲击屋顶门窗的声音，似乎还