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伴君如虎-第6部分
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皇后放下书册，笑道“怎么敢劳烦妹妹大驾，现在怀有龙嗣，理应好好将养。”
“皇后姐姐，你我虽长幼尊卑有别，但毕竟同出一族。现下妹妹怀有皇子，陛下仅仅是赏赐的金珠之物，并未提及位分。还请姐姐援手。”
皇后命人将桂圆红枣茶煮好，喝了几口之后，才慢悠悠的说，“妹妹不必急于一时，姐姐已经上过内廷折子了，还有待陛下裁决。想必祭拜过圣庙之后，妹妹封妃之路不远已。”
听到这句话，珠香才把心安下来，“听闻陛下不日就要启程去圣庙祈福了，想必是为了这腹中胎儿之事，皇后身体羸弱，可否陈情陛下带上香儿随行照顾。”
皇后放下茶杯，着人将新进的胭脂衣物赏给凝香昭仪。“这是陛下今冬赐的新衣，我看这几件宽松绵软，图案祥和，倒是适合妹妹。至于去圣庙祈福，路途遥远，车马疲惫，香儿还是好生在宫中将养，陛下身边自会有人侍奉。大可不必忧心操劳。”
珠香还要在说些什么，看着皇后即将小憩，也没敢叨扰就退下了。回锦绣宫的路上，看到前方慌慌张张的跑出几个人，她叫随从喝住，“宫中急行，见礼不拜，成何体统。”
那人有哑疾，张着嘴说不出话来，旁边的宫女回话，“回禀昭仪，这是青林宫的哑奴，是不会说话的。”
珠香忽的想起了前年在青林宫看玉兰时候那个长相漂亮的男人。一时兴起，随着哑奴去了青林宫，入目还是那张惊艳的脸，容颜太过出色。只是脸色苍白，双手满是污血，颓然倒在一片片的手抄纸张之上，那样的体格，仿佛是白纸上的一片雪花，即将化去。
她愣了一下，赶紧着人去请太医。她刚要弯腰查看他手上的伤，有女婢将她拉到一旁，“昭仪千金贵体，可不敢如此触摸一腌臜男子。咱们还是赶紧回宫吧，这地方森冷无比，对贵人身子不好。”
在宫女的提醒下，她忽的想起了宫中对这个青林宫的种种传言。跃然脑海的不是那些闹鬼的传说，而是这位清雅绝色的人物跟陛下的关系。难听肮脏的话语如海潮一般，只因为那张脸那身风骨，让她心底起疑。
看着有御医前来诊治，她带着宫女转身回了锦绣宫。心中仿佛落下了一块大石。
第10章 灾民拦路
玉蓉是被摇晃的车马颠醒的。混沌的脑袋里还停留在感人心脾的经文之中。每抄写一遍就深感罪恶深重，在抄一遍却又如释重负。
眼神聚焦之处，是一双玉色修长的手，甚至指甲都圆润如珠，一杯清香四溢的热茶停在嘴边。喉咙忽然觉得干渴异常，他刚要用手去接，那双玉手已经将他圈在怀中，杯子递到嘴边。他有些呆滞，慢慢的顺着晶亮的杯沿儿，透着氤氲的热气儿，很自然的看到了那双温柔如春水的眸子，黑亮如朗月星空，如此纯澈静匿。
隆盛帝满面笑意，柔声的说，“又调皮，想让朕喂你么。”他笑着喝了一口热茶，轻柔的吻上他的唇，灵活的舌挑开他微松的牙关，将口中的温水一点点的度给他。
慢慢的，玉蓉的心总算沉静下来，勉强喝了一口水。坚毅的推开那个浅笑柔和的帝王。匍匐着如狗一般跪在脚下精致的地毯上，香炉里的暧昧熏香并没有让他的脑子混沌。而是更加恭敬，“罪臣不知何时晕厥，尚未典数所抄经文数量，还请圣上降罪。”
皇帝轻轻的将茶杯放到矮塌上。拿起身边的卷宗继续翻看，随口说道，“今日兴起，携爱妾一同去圣庙祈福观瞻祖陵。”
“罪臣不敢辱没圣庙。更不敢与皇上同架，罪臣请求下马车步行。”他依旧以脸贴地，不敢起身。
皇帝刚要说话，马车猛的停下，外面似有喧闹之声。他第一反应就是将玉蓉拉到怀中，厉声问，
“谁在外面吵闹。”
玉蓉也不敢稍有动作，面上几无喜怒之色，如坚冰一块就这么麻木僵硬的被皇帝护着。
“回禀圣上，有两个衣衫褴褛的灾民前来喊冤告状。微臣已将人拿下，待圣驾过后，就地斩首。”
“且慢，朕之臣民不问清缘由怎可随意屠戮。”随后低声问怀里的冰块，“玉蓉怎么看。”
他面无表情，义正言辞，“罪臣不敢非议朝政，还请陛下定夺。”
皇帝笑着小声说，“那就凌迟如何，胆敢阻拦圣驾，必须处死。不然愚民不足以臣服。”
他刚要命令车外的程奉泉处决灾民，不料嘴被玉蓉的纱布手捂住了，一股子苦涩的药味儿，难闻的紧，他却不着恼，看清了玉蓉脸上的焦急之色，反倒来了兴致，笑的更开怀了。
玉蓉急道，“陛下且慢，愚民无智，胆敢犯上拦档御驾，肯定是有莫大冤情，还请陛下暂听民言，若有虚假在定罪不迟。”
皇帝笑着，用手指碰了碰玉蓉挺翘秀美的鼻尖，兴味的说道，“就依爱妾所言。”随后朗声吩咐，“祭拜圣庙不可耽误时辰，犯上刁民暂行关押，事后着常琴盘问，如若所言有虚，即刻问斩。”
程奉泉领命离开，随后刘全隔着帘子说有密信一封。玉蓉赶忙从皇帝怀里撤出，跪到一旁的角落。随即帘外递进来一封火漆密信，上书陛下亲启，无耐相隔甚远，玉蓉将信接过递给皇帝，瞥了一眼字迹甚是飘洒俊逸。
皇帝打开信件，看了看将信撕碎焚毁。阴测测的骂道，“狗奴才孙世虎张凤鸣这些个佞臣贼子，居然狗胆包天，真是死一万次不足以平朕怒。”
玉蓉蜷缩一侧，只能屏息静侍。下车时候竟是恢弘的祭祀祈福的大典，他小时候随着父皇来过一次，几乎没什么印象。这一次也不敢四处张望。下了马车随即躬身跪地，让皇帝踩着后背下车，哪知隆盛帝轻功了得，只是清点了一下他羸弱的背脊就飘然落地。英姿飒爽，不似凡人。
看着那人将自己卑微到泥土中，他心中燃起了一撮愤怒的火苗儿。再加上刚才的密信，怒火一发不可收拾。原本祥和喜乐的祈福大典就这么索然无味的结束。
回程的时候，皇帝忽然变了脸，让玉蓉一路随车走了回去，天气寒冷，走到半路他体力不支再次倒地不起。隆盛帝撩开帘子看着外面渐黑的天，心中不悦道，“皆是因为这罪人耽误了车马行程，将他丢到马上，快马加鞭赶回皇宫。”
下了朝会，常琴常郁真携户部的方鹤年、吏部的罗启英到了鉴天阁中议事。皇帝懒坐在暖塌上，一脸潮红，神情不济。手中的奏章反复翻看。
常郁真看了罗启英一眼，并没言语。
罗启英担心皇帝身体，“隆冬已至，圣上今日操劳过重已感风寒，还请圣上以国祚为重，好生修养身体，才是万民福泽。”
皇帝病弱的嘴角浮起一丝不善的笑意，虚弱的说，“难为爱卿们担忧。朕自登基以来，内忧外患，怎敢一日休息，以付苍生。日前去圣庙祈福，遇灾民拦驾告状，此事已惊动先皇神思，夜晚托梦，指责朕之不是，未尽爱民如子之重责。朕之病非身病乃心病已。何以解忧，唯有良臣能士啊！”说到此处竟咳嗽起来。
常琴心知皇帝收到司徒密信，定有大的举动。遂小心禀报，“臣等日夜审讯，查得当日拦驾灾民一名老徐二一名楚添丁，皆是滋阳地区泗川薄府的佃农，前来状告泗川郡守张凤鸣和当地士绅邱鹏仲官商勾结，不上报滋阳旱灾实情，趁灾难兼并佃农土地，高价卖粮，导致民间饿殍遍野易子而食……”
一个奏疏飞打到常琴面门，紧接着十数封奏疏飞过来，打的堂下大臣慌乱一团。常郁真从地上捡起奏疏查看，正是户部和吏部近两月呈上的来自滋阳和陇裕旱情的所有奏疏，内容大体相近。
皇帝气的满面潮红，声音却带笑意，“陇裕旱情起于天化二十一年，现在是天罡元年，这每封奏疏的年份都是天化二十三年，报喜不报忧，说士绅开仓放粮，赈济数十万灾民，灾民感恩戴德为朕送赞歌。”接着又扔过来一本厚厚的万民书，“还替朕的皇子祈福请命，哼，这些个朝廷大员养来就是蒙蔽圣听残害百姓的吗？若非朕派去多名密查使臣，到现在朕还被蒙在鼓里吗。”
“方鹤年，你们户部的赈灾粮到底去了谁的仓库，你们难道没有失察之罪吗？还有你们吏部在推荐官员任职之时可随后考察过他们的政绩？？？”
“请陛下息怒，为今之计要想如何赈济灾民才是首要问题。老臣不才，斗胆献策。”
皇帝面色阴晴不定，许久缓过来，“说”
“急策是调动附近三省库粮的各三分之一赈济陇裕灾民，罚没贪官及与其勾结的士绅商贾全部财产存粮，就地发放给灾民。缓策是将陇裕地区三年的赋税免除，允许佃农开荒种田，前两年赋税免除，赈灾的三省地区今年和明年的赋税减半，鼓励乡民开垦肥沃荒地。令工部修整河道灌溉农田。官家征粮以高于平时粮价在陇裕征收，为佃农多创收入，以防灾民趁机滋生事端。”
皇帝沉思良久“好，着御前行走常琴依上拟旨，附加滋阳、泗川、陇裕地区的涉案官员一律就地处死，暴尸三日以儆效尤，所有家属奴婢去石门关羊脂嵌等地充军为贱奴。都下去吧，常琴留下。”
待众人退去，皇帝满脸疲惫，“他赶回来了吗？”
“星夜兼程，快马加鞭，人已经在殿外恭候多时了。”
“快宣。”
不久，昭赐就带着一个衣衫破烂脚穿草鞋的清瘦男子进来。他叩拜道，“草民司徒静敏叩见吾皇，万岁安康。”
“勉礼，起来，让朕看看。”
那年轻人站起身来，挺拔修长的身材与处变不惊的气质并没有连日的饥寒所胁迫，一双狭长的凤眼显得愈加的精明干练，倒是与其他的世家子弟不太一样。
皇帝眼中并未看出任何嘉许赞赏之意，常琴还看不透他的想法，不知此番是福是祸。
“朕听常行走说过你的事，近日在陇裕办事，多有辛苦，很合朕意。擢司徒静敏为御前行走，即日领命吧。”
司徒再次叩拜。
“朕屡次思索，为何陇裕的难民会知晓帝都祈福一事，会是这么凑巧来拦御驾。他们递来的状纸，从文笔到内容绝不可能是两个灾民的手笔。”
常琴也颇为疑惑，“连日审讯中，臣也质疑过这件事，这两个庶民说是当地有一个员外郎帮他们拟的状纸。”
“朕今日看这封手书状纸，字迹到风格，分外眼熟，一时间想不起出自谁手了。无论谁手，一定是个一等一的国手，又怎么会是个乡野村绅呢。”
司徒见状，马上禀报，“启禀皇上，微臣出巡期间，曾到过泗川张凤鸣管辖地区，听说了，张和当地大士绅邱鹏仲官商勾结趁机低价兼并穷人土地，私下里贵卖贱买妇女幼童。还曾跟退隐乡里的前太子太傅现四石员外郎余世存产生纷争。”
皇帝剑眉一挑，不怒自威，“太子太傅？余世存？原来是他的墨宝。怪不得如此熟悉，朕幼时常临摹国手字迹，这余世存的确是各中好手。”他转头看向常琴，“伯陵，你现在连夜去审问徐楚两名难民，看他们是不是和余世存有牵连。”
两人退下各办其事，自然不表。
第11章 临死嘱托
皇帝拿着手稿斟酌半晌，还是起身去了青林宫。
看着那人还在手抄经文，不由得怒火中烧。将手稿甩到他面前，“你仔细看看，可还熟悉？”
看到开头“承天请命”四个大字，玉蓉就认出了恩师的笔迹。再看下去越看越心惊，当日新帝刚登基就让太傅手书大赦天下的文卷以传后世，谁知太傅仓促就笔，文意简单，写后竟请辞告老还乡。时值新帝刚刚继位，多方困难，因欣赏太傅文笔，不想得此结果，一怒之下免去太庙荣宠，将三品高官罢免为普通员外，不仅如此，还规定仅食四石俸禄。可怜太傅一把年纪，遭此变故，无荣归乡，参差落拓。
皇帝也不等他求情，不由分说一顿咒骂，“岁至耄耋，准其归乡，不善其身，以四石之力妄图反抗一方父母，私自捐资刁民透露圣宗，助涨刁民气势灭我天威，岂是万死可辞？”
玉蓉看着皇帝的怒容，知他这次是动了杀心。
“陇裕大灾，近年未有。余世存一把年纪，并无官党之争，只是想为民请愿已正圣听。言语有激荡不敬之处，还望陛下海涵。”
看着玉蓉跪地求情的卑微样子，皇帝内心稍有平复。面色也缓和了一些，今日本来体虚病弱，怒气一平，竟有些晕厥，他慢慢扶着桌子坐下，手抚着额头眯着眼问道，“这地垄用着可还暖和？最近就不许抄经了，好生将养双手。你这双手以后还要伺候朕的。”
玉蓉乖巧的答道，“罪臣领旨。”
“天色晚了，朕身体不适，就睡在这吧。刘全~你跟香儿说朕今晚就不去了，让她安心养胎。”
皇帝晚上身子虚热的很，玉蓉夜里多次起来为他擦身喂水喂药，一宿没怎么休息。临近清晨，审犯人审了一夜的常琴在去青林宫的路上遇到了司徒静敏。看着对方俩大眼袋，也就心照不宣了。
刘全守在外间，看到两个行走都有要事禀报，一拖再拖，说皇帝还病着呢。
早晨的罪己轩依旧被参天大树掩盖的不透光亮，即便出了太阳，还是一点温暖都没有，由于皇帝下踏，哑奴烧了一晚上地垄，再加上夜间玉蓉的照料，他这病到好了一半。看着身侧熟睡的人，他玩心大起，凑近了亲了亲那人干裂的嘴唇，转眼看了看他拿着汗巾的手，一时间，心里竟起了怜悯，莫名的一疼。
听到外间有人低语，想是常琴来禀报夜审结果。
他悄悄穿好衣服，又温柔的将被子给玉蓉裹好，才起身离开。
冬过春来，青林宫的地垄果真一直烧到了初春雨后，跟锦绣宫的待遇一样。从病至初愈，皇后一次也没有来过甚至问询过，可真是形同陌路了。
历时三年的陇裕大旱在新帝治下，斩了贪官污吏二十有四个，奸商无数，郡府大员革职两个，搜出脏银数十万两，在监斩贪官后。随即将告御状的难民徐楚二人当街问斩，并传告天下，为民者不可状告父母官员，违令者斩。一时间举国上下前来告御状者都止步不前。前太子太傅现四石员外郎余世存和外派大监孙世虎斩监后，被判秋后处斩。六王爷办事不利，罚俸两年，暂管陇裕后续赈灾免税事项。
隆盛帝终于不用看到老六的那张义愤填膺的脸，心里格外高兴。对挺着大肚子撒娇的珠香，也分外纵容宠爱起来。初春时节，珠香就闹着要看玉兰花。皇帝没有办法，命人快马加鞭从南地运送一批玉兰来，到了京都还是死了不少。皇帝有些怒气，却又不能骂这些兢兢业业的奴才。
珠香一时得宠，便肆无忌惮“陛下，玉兰倒是有了，可是能侍弄玉兰的人呢？您可得给找个合适的，不能把这玉兰养死了啊。”
皇帝开心大笑，“这有何难，皇宫里能工巧匠诸多，朕让最好的花匠来侍弄可好？只要你开心，朕让这玉兰花从此再无四季之分”
“臣妾记得青林宫那位可人儿可是一把侍弄玉兰的好手呢。不如遣他前来香儿的园中侍候吧。”
皇帝笑容一滞，马上又恢复了，“香儿记错了，当时那人正在拔毁朕的玉兰啊，多年培育的好品种就这么都毁了。”
“对啦对啦，香儿记得啦，陛下还说过，他不种好那些花儿就砍了他做花肥，你看香儿这里的玉兰，刚刚经过颠簸，正需要新鲜的花肥做滋养呢。”
皇帝眼神一暗，正色道，“朕不记得香儿是个残忍的女子呢。”
珠香掩唇一笑，“玩笑话，陛下莫放在心上。香儿只是觉得玉蓉很适合照拂玉兰。”
皇帝忽然开怀大笑，“英雄所见略同，香儿也爱开玩笑。好，准了，让他马上就过来侍弄。”
今早开始阴雨绵绵，玉蓉手上的纱布刚刚被拆下来，好好的一双玉手，自此便是毁去了，御医边拆纱布边是叹息。当初要是好好用药好好将养，早该完好无损的。现在竟成了这幅样子。
玉蓉有些苍白的脸上浮起了一丝笑意，终于恢复双手自由了，书写作画也能得心应手了。
笑意还未消，刘全就来传旨，着玉蓉昭仪前去锦绣宫侍候凝香昭仪的玉兰花圃。
太医有些惊讶，皇帝的随性之为，每每都不知道是为了救这个人还是害这个人。这是生生的在受活罪啊。
玉蓉面无表情，他是戴罪之身，早已习惯，并不讶然，转身即要一同前去。
太医将平日涂抹双手的药膏放到桌子上，嘱咐道，雨雪天气旧病容易复发，有可能痛痒难抑，实在忍不住就涂抹上可以稍缓。
玉蓉道了谢，就直接去了锦绣宫。
皇帝和凝香昭仪两人在亭中赏景用膳，玉蓉见了远远的跪拜。皇帝挥挥手，他便起身去侍弄这些快马加鞭从南夷弄来的稀有玉兰。好多已经都有了花苞，还有的只是一株青苗。园中淅淅沥沥的下起了小雨，他一身褪了色的青衣素袍，在一片玉兰花圃里分外显眼。隆盛帝看着他用残破如鬼的手将一颗颗玉兰苗栽种进花圃中，也没有趁手的工具，不久手上又都是血口子。
凝香昭仪看的于心不忍，让人给他撑伞洗手涂药。“你看他的手，先回去将养吧，别弄脏了我白玉兰。”
皇帝点点头，从头到尾没说一个字，只是不停的在喝桌上的新茶。
未过几日，常琴来报，前太子太傅状若疯癫，扬言要觐见前太子殿下，还天天嚷嚷什么不二天子不二天下的迂腐之论。
“什么？迂腐之论？这是谋逆之言，朕早就觉得这个逆臣贼子不会安分的。终于现行，他为何要见那个罪人？”
常琴看了一眼一同议政的司徒静敏和程奉泉，欲言又止，脸色仓皇。“兹事体大，臣不知当不当讲。”
皇帝睥睨众人，神色郑重，“你们以为勤政殿是谁都可以进来议事的吗，如若你们忠心无二，日后从这里出去的人都是当朝宰辅。”
众人跪拜，“臣等对皇上忠心无二日月可鉴。”
皇帝死死盯着常琴，“说”
“余世存在天牢里大喊，先光武皇帝对前太子有口谕，这口谕只有他知道，除非见到前太子，否则抵死不说。”
皇帝狠拍了一下桌子，“自朕承继大统，多有佞臣妄言先皇和朕之正统，乱臣贼子人人得而诛之。知道此事的还有谁。”
“天牢里的人，臣已经都处理好了。”
“好，出了勤政殿，朕不想听到任何有关先皇口谕的传言，否则一经查实，杀无赦连坐九族。君无戏言。”
“臣等领旨。”
“程奉泉听令，着百余禁军将发配边疆充军的余世家族男女老幼斩尽杀绝一个不留。”
“臣领旨。”
“司徒听令，率领朕的御林军星夜兼程前往泗川余氏祖宅，查没所有一切文字书卷等可疑物品，尤其注意搜查有无先皇遗诏之类的文书，如果属实当即焚毁。”
“微臣领命。”
“常琴听令，连夜用刑逼问口谕内容以及有无先皇手书。如若问不出详细内容，立即斩首掩埋，休要让谣言传出去。”
“是，臣领命”
三人分别出去办差，皇帝看着及时奉茶进来的刘全，意味深长的问，“最近皇后身体怎么样了？豫北侯还来过吗？”
“回皇上的话，豫北侯没有再来过了，皇后身体初愈，现已能去御花园走动了。前些日子豫北侯世子妻李氏香君来过，送了一盒家乡特产的青梅蜜饯就回去了。”
“青梅？”皇帝冷笑着，青梅竹马，历历在目。“你去把青林宫罪人给朕招来。立刻马上。”
“是”刘全即刻出了门，只是并未马上去青林宫，而是去了皇宫的侧门，递给门外一封密信。上书，侯爷亲启。
玉蓉被喧到勤政殿的时候，大概猜到了又是授业恩师的事情。只是没想到借题发挥的这么严重。在风口浪尖，他退无可退避无可避。
“还记得余世存吧，他昨晚说，先皇考有口谕给你，除非你去见他，否则他打死不说。”皇帝笑着看他。
“罪臣已多年未见授业恩师，也从不曾私相授受。先皇该吩咐的罪臣和圣上也都知道了。并无什么口谕，恩师年岁已大，受不住如此大的打击，如疯似颠，恳请圣上念在他一心报效朝廷，放他一条生路。如有任何罪责，罪臣愿意承受。”
“哈哈哈哈哈”皇帝好似听到了什么好笑的笑话，竟然在愤怒中狂笑起来，笑的眼泪都要出来了，“你倒是个孝顺弟子，还没弄清楚这是什么罪就擅自拦罪上身？这是谋逆大罪！！！”笑声忽然停顿，厉声斥责。
玉蓉心底一惊，多年未谋政事，竟然忘了自己特殊的身份和皇帝的大忌。赶忙求饶，想着在替恩师挽回性命。
“自从上次你死而复生，现在倒是知道惜命了。好，朕答应你，只要你问出口谕内容，朕就放他一条生路由他自生自灭。”
“罪臣一定竭尽全力，也希望陛下遵守承诺。”
皇帝冷哼一声，“刘全，你带他到天牢去见余世存，说的什么都清清楚楚的记下告诉朕。”
刘全神色不自然的一僵，遂领旨带着玉蓉去了天牢。
彼时天牢里一片狼藉骂声，余世存是不世出的大才子，有�
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