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凤凰台-第2部分
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虞美人搁下黛石，抚了抚鬓边发，复又道：“御花园里，此时还开着什么花？”
“回……回美人，您的花开得正好，还……还有荼蘼也开了……”碧玉扑通跪了，结结巴巴地道。
虞美人起身，罕见地笑了：“我的花……”她收起笑：“不用害怕，你我各处，我没有为难你的道理。”
“……是，是，”碧玉低着头起了。
虞美人侧脸瞥向镜中，她穿了一身大红宫装，头上却只簪了根步摇，除此外再无其他饰物。
“香囊拿来吧，”虞美人道。
碧玉应了，去捧了一只小小的香囊来，松香色，边缘勾着金线，除此外再无刺绣。这香囊是陈帝赐的，花色寡淡，虞美人却喜欢得紧，总要带在身上。
看来主子心里还是有皇上的，碧玉暗忖。她可没忘，因为这个香囊，楚贵人嫉妒得很，几次说是来探望虞美人，都盯着那香囊不放，后来干脆讨了去要比着绣一只，过了好久才还回来。
御花园里有不少花，但荼蘼既开，便也开不久了。
虞美人盯着脚下，碧玉跟着，见她不看路，不得不小声提醒：“美人，二皇子在那厢。”
虞美人抬头，继而红唇抿起，眉眼舒展：“过去看看。”
“……”人人都对虞美人有意见，怎么她还往前凑，自己可没少被别的妃嫔当成出气筒过。碧玉绞着衣角，跟着过去了。
萧湛在一丛花前站了许久，虞美人站到他身侧都没发现。
“这花再没得开了。”
萧湛面前是一丛花红似血的虞美人，他愕然回头，见是虞美人，见了礼，“见过虞美人。”
“碧玉，我有些热，你回栖霞宫帮我拿了扇子来，”虞美人回身吩咐道。
碧玉去了。
“我一见外头的日头，便觉得自己是老了，”虞美人垂目，兀自道，“但跟着这些花儿一样，却盼着见太阳。”
她自然得不着萧湛什么回复，只慢慢地说：“殿下看，它们最后仍要化作烂泥的，真是不知道现在开了做什么。”
萧湛始终与虞美人隔着一段距离，虞美人这无头无脑的话没叫他神情变上一变。
“我知道，殿下眼里，只怕我也是狐媚妖女，巴不得除之而后快还后宫一片安宁，”虞美人嫣然一笑，“可我只尽了本分，从没想叫赏花人识得我啊。人们觉得花美丽，却还要怪它美丽。”
“虞美人失言，”萧湛微微皱眉。
他正要请辞，虞美人忽然低声道：“我从未迷惑过皇上。”
久久无声。
虞美人攥着腰侧的香囊，语气傲慢娇纵，像换了个人：“这花看久了倒是厌了，回头问问皇上，能不能把它除了。”
碧玉很快拿了扇子来，虞美人伸手拿了，没与萧湛打招呼径自而去。
当晚，萧湛正在灯下看苏洋的来信，那一封信纸还没彻底被火苗舔成灰烬，外头传来纷杂的脚步声。萧湛立时把余灰扫进砚台里。他刚刚起身，书房门猛然被推开了。
御前侍卫唰唰闯进来，客气地与他抱拳：“陛下有命，请殿下过去。”
陈帝在御书房，披着龙袍，面色如纸，不时地咳几声，分明是还没好的模样。
“父皇，”萧湛跪下。
陈帝睁开眼睛，下一瞬颤颤巍巍地抓起茶盏砸了过去：“混账！”
萧湛额头霎时被瓷片砸破，血顺着脸侧流到下巴上，他伏低身子：“儿臣不知何事惹父皇生怒……”
陈帝咳得惊天动地，却还要上前打萧湛，内侍忙小心拉了劝说：“陛下龙体要紧，保重龙体……”
“咳咳……”陈帝抓起桌上一物砸到萧湛面前，“朕不料你如此歹毒……咳咳……”
那是一只香囊，松香色，滚了金线的边，除此外再无刺绣。
虞美人没了。就在今晚。
太医诊断出是中毒而死。侍卫把栖霞宫搜得底朝天，才搜出毒就在香囊中，是日积月累慢慢散发了毒性。虞美人几个贴身伺候的宫女当场便被杖毙了。
“这香囊……当初是你送给朕……安神的……”陈帝指着萧湛，“是不是！”
萧湛面色煞白：“……是，可儿臣从未有谋逆之心……”
“住口！”陈帝怒不可遏，扶着桌子险些喘不上气憋死，“……去，刑部何在……给我好好审！”
第五章
不管事实如何，其实都不该由刑部来审。陈帝是怒到了家，竟然略过了大理寺，直接交给了刑部。
刑部尚书韩重明年过五十，什么案子没见过，倒是皇子下毒谋害圣上头一回见。可最后死的是之前引得朝臣怨声载道的虞美人，这本该天怒人怨的案子便变了些味道。
“香囊中含有黄花铁线莲、银粉背蕨、铁海棠……”韩重明字正腔圆，“佩戴时候久了易患不治之症，于人命有害。二皇子有何话要说？”
“香囊是前年所献，若真有毒，怎会到今日才发？”萧湛隐有怒气，却仍冷静。
韩重明摇了摇头：“这几种药正是慢性毒，发作时候至少也需一年。”
“香囊里并未放过这几样物件，只有丁香而已，”萧湛道。
或许是后宫斗争，哪个妃子使了这法子，却不想正好叫他当了替罪羊，但他无凭无据，就算虞美人活着也未必知道是谁要置她于死地。前一夜苏洋寄信来，说即将凯旋，叫他静候佳音。倒是乐极生悲。
这案件实在难办，证据有，证人是当今圣上，搁着旁人，朱笔判了待不到秋后即可问斩结案。但究竟是皇子，如何也要看陈帝的意思。刑部并未给萧湛上枷锁，韩重明绕来绕去问不出什么，刑又不敢轻易动，大半日下来累得不轻。
“暂且到这里，”韩重明苦着脸挥了挥手。
韩重明有些意外，在御书房里见到了陈帝。陈帝翻着奏折，面前摆着一碗没热气的药。
“皇上，二皇子之事……微臣不解，”韩重明拱手。
陈帝咳嗽起来：“审出来了？”
韩重明摇了摇头。
陈帝摔了笔，又是好一阵咳，许久慢慢止住，冷笑道：“堂堂刑部竟然审不出来，朕养着你们当摆设么？”
韩重明瞪圆了眼睛：“可……”
“这个德行还如何明正法令！便是到你们那里的犯人，难不成不开口你们就由着他去了？！”陈帝一把扫落了药碗。
“皇上息怒……”韩重明连连道，心道果真是父子，可不就是不开口逼得人头疼么。
再审时，韩重明没再出现，直接扔给了刑部侍郎吴用澜。吴用澜开口问，萧湛再辩也辩不出花来，几乎是在费口水了。
“殿下，此事非同小可，刑部律法严明，若殿下不肯认，也只能怪下官无礼了，”吴用澜双手作揖，“刑部也是按着皇上的旨意办事。”
“我没做过如何认，”萧湛面色苍白，清澈的眼睛里有一丝嘲讽。
“那就得罪了，”吴用澜一拍惊堂木。
一旁侍从拿了鞭子来，长约五尺，在香油里浸过，抽在人身上揭不起皮肉，却能叫骨头寸断，端看人如何使力。
萧湛哪里吃过这种苦头。他知晓帝王家无情，可鞭子落在身上时，不免想到那不听他一字辩解的圣上，其实也是他父亲。
三五鞭甩下，萧湛便冒出冷汗来，还是被人按了肩膀才没倒在地上。
“殿下早说了，也免受皮肉之苦，”吴用澜一摆手，鞭子垂在了地上。
萧湛咬着嘴唇，狠狠地看吴用澜，又闭上眼睛。
鞭子复又抽在萧湛纤韧的身子上，他咬破了嘴唇，硬是没发出半点惨叫或者呻吟。
“住手！”
吴用澜抬头，连忙提着衣摆绕出案桌：“下官见过殿下。”
萧辰看都没看他，鞭子恰时扬起来，萧辰面不改色地攥住了那执鞭人的手腕，那人惨叫跌在地上翻滚起来，竟是被折断了手腕。
萧辰扶住萧湛，用袖子擦了他额头的豆大汗珠：“湛儿。”
萧湛靠着萧辰的肩膀，微微地喘息：“没事……”
“吴侍郎是奉旨办事，我不为难你，”萧辰把奉旨这二字咬得格外清，他瞥见萧湛闭了眼睛，“证据不足，回头你来担还是韩尚书来担？”
早不来晚不来，偏偏这个时候来。吴用澜被萧辰的微笑吓得立时跪下，“殿下明鉴，微臣……马上再去查。”
刑部又上书一封，只说案情或许还有疑点，须多些时日查证。陈帝倚在床上静养，喝了一碗药，准了。
陈帝歇下后，伺候他的内侍在宫里巧遇了萧辰。
“只搜了栖霞宫，也敢查案，谁能说清那毒到底是哪里来的呢，郭公公说是么，”萧辰随手揽了把绿丝绦般的垂柳。
“殿下说的是，”郭吉祥弯腰点头，又自袖筒中拿出一物来，“殿下瞧瞧这东西，也是前些时候搜到的。”
那是一个卷轴，萧辰漫不经心接了，解开上头的丝绳，徐徐展开。画中人也渐渐露了出来，却是萧湛，微垂眼睛沉思，身旁开着火红的虞美人，笔触细腻精巧一丝不苟。
萧辰弯了嘴角：“栖霞宫里？”
“正是，”郭吉祥道。
“死就死了，还想叫湛儿给她陪葬，”萧辰轻声道，“死得太便宜了些。……不过，也算懂事。”
“该给谁，便给谁吧，”萧辰卷上画轴，还给郭吉祥。
郭吉祥吃惊，又低声道：“殿下，您是说这东西……给圣上？”
“证据自然是要呈给我英明的父皇，”萧辰道，“今日不用了，三日后吧，辛苦郭公公了。”
郭吉祥摸不清萧辰想法，但不该问的从不多问，只喏声便踩着细碎的步子回了。
萧湛被关在了禁宫，宫门重重侍卫把守。萧湛夜半惊醒，鞭伤火烧火燎，喉咙渴得冒烟，把所有杯子倒过来都找不着一滴水。萧湛浑身无力，昏昏沉沉地扶了屋檐下的柱子，忽听得声响，便见一个人影从墙头蹿下来，几步跳上台阶，蹲到他身前：“湛哥哥。”
第六章
雪花从宫墙上一纵而下，衣袖划了一道弧线，又轻轻落下。她三两步跳到台阶上，扶住萧湛：“你怎么好几天都不回宫，我们回去吧。”
“你如何进来的，快出去，”萧湛不让她扶，皱眉望向宫门口。宫门在夜里黑黢黢的一片，外头没有动静。
雪花指了指墙头：“墙上。你不跟我走吗？”
“胡闹！擅闯禁宫是死罪，”萧湛压低了声音，把她拉进屋子里关上门，“谁叫你来的？”
“我找不到你，她们告诉我的，我就自己来了，”雪花自豪地道，她不明所以，但也把声音放轻了，从怀里掏出一个纸包，“我给你留了一块芙蓉糕，很不容易才忍住没有吃掉的。”
“你吃吧，”萧湛虽不至于撑得慌，但实在没有心情。
“那我就吃了，”雪花嘻嘻笑了，迫不及待地撕开纸包，咬得嘴里满满当当，又道，“大皇子说会救你的，湛哥哥放心。”
萧湛不知在沉思什么，不置可否。
“出征的大军有消息么，”萧湛道，“算了，你怎么会知道。”
“出征……是什么，”雪花道，她三两口吃下芙蓉糕拍了拍手，看了萧湛一会儿，忽然道，“湛哥哥，我昨天梦到有个人说是我娘，看不见她的脸。她真的是我娘么。”
她仰着头，明亮的眼睛认真地看着萧湛：“湛哥哥的娘亲也在梦里吗？”
屋子里的陈设不能再简单，处处蒙尘，一面镜子上挂了蛛网。萧湛抬手轻轻摸了下雪花的头发：“没有。她在天上。”
“下次我要睁着眼睛睡觉，这样就能看见我娘长什么样了，”雪花拍了拍手。
她执意要留在禁宫里陪萧湛，萧湛不敢过分赶她怕闹出动静，只能随她去了。
不到天亮，雪花便饿了，她几乎翻了个底朝天，什么都没找到。雪花气极，在院子里扯了一把草，放在嘴里嚼，又呸呸吐出来，拉着萧湛：“我好饿，想吃东西。”
“这里没有吃的，”萧湛无奈。天色将明，星子只剩下两三个。纵然雪花有本事神不知鬼不觉地跑进来，白日风险终究太大了。
雪花饿得烦躁，在屋子里转来转去：“我要出去找吃的。”
“现在不能出去，等晚上，”萧湛只能加重语气。
“为什么？你昨天晚上还叫我走，现在我饿，你又不让我去找吃的，”雪花生气道。
萧湛没法跟她解释清楚，招了招手：“先过来。”雪花板着脸走过来，萧湛一掌切在她后颈上，雪花没发出一点声音地倒在了他怀里。
床榻也是简陋的，被褥单薄，花色旧得看不出来。萧湛把雪花放到床榻上，舒了口气。
他其实也有点饿，但禁宫里送的饭从来没准过时，大多都是馊的，有与没有无甚分别。一朝富贵枝头，一朝潦困阶下囚，还真是没有一点预兆。
萧湛撑着额头坐在桌旁，忽听到一点声响，他抬头竟见屋门口一个模糊人影。萧湛刚要起身，那人影出现在屋门正中，是一个老太婆。她满头白发，面皮干瘪，蹒跚地进来，递给了萧湛一个干硬得堪比石头的馒头。
“哼，纵然此前多尊贵，到了这里还讲什么骨气清高，老婆子可怜你，怕你做了饿死鬼，”那老婆婆见萧湛犹豫，翻了个白眼。
萧湛没想讲什么清高，但他也得咬得动。萧湛忙道：“多谢老人家好意，只是……”
那老婆婆却已经嫌他不利索，把馒头揣进了自己怀里，眯着眼睛瞧昏睡的雪花：“……你怎么留这丫头在身边？”
“那年在宫外……”萧湛道。
“各家命各家福，”老婆婆反而没兴趣听。萧湛也没打算多说。她又把目光移回来，要剥皮剖骨似地盯着萧湛，满是褶子的眼皮忽然垂了下来，“皇后娘娘，也走了十八年了……大富大贵的人走了，我这老不死的贱命反而还活着，又瞧着她的儿子跟她走了一样的路，都是造化弄人啊。”
萧湛愕然：“……您知道母后。”
“你跟丫头长得很像，”那老婆婆嘶哑的嗓子如风箱一样，“我从小看着她长大的。这里就是丫头生前住的凤仪宫。她命苦啊……”
萧湛的母亲曾是萧广的皇后，受恩宠之极，但生下萧湛三年后便撒手人寰，萧湛便挂到了淑妃名下，淑妃是萧辰的母亲，也是个薄命的，未等萧辰成人便也去了。萧广没避讳过宫中谈论皇后，也没立过皇后。此时听这老婆婆所言，反倒是皇后跟陈帝间有过隐秘之事。
萧湛没来得及问，那老婆婆便把皇后当年如何受人陷害啰啰嗦嗦抖了出来。她说了这些，又道害死皇后的凶手已经不在人世，倒是便宜了那凶手。
萧湛听着，又道：“若您所说是真，害死母后的其实是父皇。”
老婆婆瞪大了眼睛，重重地叹了口气：“这话说不得。”她凑到床榻边，摸到雪花的脖子，又探到颈后，转身道，“这女孩不能留。”
“为……”萧湛问。
禁宫大门吱吱呀呀响了，萧湛起身开门出去，又关上了门。原是来日常探巡的侍卫，进了院中瞥见萧湛便又出去了，咔嚓一声落了锁。
萧湛回到屋内，那老婆婆警惕地靠墙躲了一会儿，见再没动静，又对萧湛道：“现在皇上只你一个儿子，也是报应。”
这话比方才的尘封往事还要另萧湛震惊，他有些懵：“哥哥……”
那老婆婆冷笑：“你去瞧一瞧，那孩子后腰上有没有一块胎记？”
雪花直到入夜才醒来。她对自己莫名其妙地睡了一觉毫无知觉，只又吵着要吃东西。萧湛拿那个馒头给她看：“……吃么。”
雪花咬了一口，扔到了地上：“不能吃。我要去找吃的。”
“去吧……”萧湛叹了口气，“小心些。别再来了。”
雪花点头，到宫墙边敏捷地攀了上去。萧湛扶着柱子站了良久没听到吵闹声，回屋关上了门。
此后两天，那老婆婆再没出现过。萧湛不知外头的事，有些心急，他只有见到陈帝才有机会，但宫门口的侍卫跟聋子似的从没回应过他。
正束手无策之际，陈帝竟亲自来了。
萧湛本有了些希望，但在看到陈帝脸色后打了个寒噤。
陈帝身后跟着郭吉祥和两个御前侍卫。他边走边咳，见到萧湛便打了他一个耳光。萧湛连日在禁宫熬得身子虚弱，竟是差点被这一巴掌打昏过去。
不等他跪直，陈帝便把一个卷轴劈头砸了过去。萧湛撑着地，在看到那画卷时神情骤然空白。那副画上竟然是他。
“……咳咳……”陈帝咳得身子佝偻，指着郭吉祥，“你说！”
“这画，是在虞美人的宫里搜出来的，”郭吉祥声音不大，但听在萧湛耳里不亚于晴天霹雳。他原本就没有血色的脸惨白如纸，如坠冰窟。
萧湛清减了许多，身上像只剩了骨头。禁宫里没有叫人血肉淋漓的刑罚，但却是个吃人的地方。陈帝清楚，可他看到萧湛一动不动跪着的身子，便毫无道理地怒上加怒，回身凌厉地看了郭吉祥一眼。
一只檀木盘递到眼前，上头放着一杯清冽的酒。萧湛慢慢抬起头来，嘴角有一丝血。他不可置信的脸色慢慢变作哀戚，陈帝并没有看他。
郭吉祥端得手酸，酒杯颤了颤溅出一滴酒液。萧湛才抬手接了。他浑身的寒意浸透到了骨缝里，吸一口气都觉得肺腑冰冷。这犯了帝王忌讳的事是不是冤枉都没得辩解，怪只怪画上人是他。
没人救得了他。
唯有这个阴差阳错的禁宫，和陈帝那不知还有没有的温情才能救他，他只能赌一把。
萧湛满口血腥味，一字不发地抬手把酒送到了嘴边。他送得果断，心却已在喉咙眼。若他没料错陈帝的品性……
“慢着，”陈帝一只手搭在郭吉祥胳膊上，“……你还有什么要说？”
萧湛持着酒杯的手稳稳当当，声音死灰般平静：“……儿臣，无话可说。谢父皇允儿臣死在母后的宫里，早日与她相见。……愿父皇福寿无疆。”
陈帝没有动静。
萧湛全身浸透了冷汗，心坠入深渊。他怎么会天真到指望一个皇帝有温情，果真是赌输了。
萧湛闭眼，张口就要咽下酒。陈帝瞪着眼睛猛然又打了他一耳光，酒杯被摔出去，酒洒得干干净净。
陈帝手里拿着从院中荒草中折来的一根枝条，毫无章法地朝萧湛抽过去。他咳嗽得气喘吁吁，面皮涨紫，暴怒得几乎神志不清：“谁……咳咳……教给你说这样的话？你怎么……也叫朕福寿无疆？！皇后……皇后！你好……”
“陛下，保重龙体！保重龙体啊！”郭吉祥扑在地上跪求。
陈帝像发了疯的牛，红着眼睛，甚至没注意到萧湛遍体鳞伤已经昏了过去。
“陛下，皇后娘娘的孩子，要被您打死了！”郭吉祥抱着陈帝的腿尖叫。
陈帝乍然顿住了，他木然看着倒在地上的萧湛，喃喃道：“皇后……”话音未落，身子一颤，喷出一口血来。
“快回宫，召太医！召太医！”郭吉祥吓得魂飞魄散。
第七章
陈帝躺在床榻上，眼睛直直望着帐底。
郭吉祥接过宫女端来的药汤，轻轻唤：“陛下，该喝药了。”
“喝什么药，”陈帝嗓子像从地底下传来的，所幸吐了一大口血还清醒着，像是这一会儿功夫，脸上便浮了一层死灰色，“有多少年了？”
郭吉祥到底跟了陈帝许多年，默了一会儿便道：“十八年了。”
陈帝合了眼睛：“扶朕起来吧。”
郭吉祥在他身后垫了个明黄的靠垫，又捧着药递过去。陈帝接了，勺子舀了舀药汤，又搁下：“婉儿，怕是等不及要看朕咽气了。”
“皇后娘娘最是善良，怎会呢，陛下不必多心，修养一些日子便好了，”郭吉祥道。
陈帝笑了一声，手颤抖着往口里送药。
郭吉祥垂了眼皮瞧着地上，细声道：“二皇子，是葬了乱葬岗还是皇陵？”
陈帝动作一顿。
半个时辰前，萧辰去了禁宫。门口的侍卫尽职尽责地拦了，脸像木板刻出来的：“无圣上旨意，任何人不得擅闯禁宫。”
萧辰和气地笑了：“你去问问父皇？”
侍卫刚张口，萧辰随手抽了这侍卫的长刀。侍卫没反应过来，但本能地拔腿便狂奔而去。
“瞎眼的！眼睛只看三寸！只活过今天不活了？”郭吉祥探得口风，便匆匆出来，一路怒骂迈着碎步地赶到了禁宫门口。那侍卫生生站了半个时辰，想起萧辰既委屈又恐惧，哪里想得懂这老太监骂的什么，跟在他后头不敢抬头。
“太医去了，”萧辰道，“我在此地等父皇旨意。”
“那就好……都照殿下说的做，”郭吉祥抹了抹额头。
太医瞧罢，熬了药，又留下伤药，便都退下了。
萧辰抱起来萧湛，含了一口药，按着萧湛的后脑低头对着嘴唇哺了进去。萧湛没意识，褐色的药汁顺着嘴流出一丝，萧辰用手拭了，仔细地喂完了那一碗药。
他把药碗搁在一边，又慢慢解开萧湛的衣裳，入眼处的身体瘦削白皙，横着杂乱的红痕。萧湛触碰过萧湛肩上一道渗血的伤口，萧湛紧闭着眼睛微微呻吟了声。萧辰眼睛里闪着某种细碎的光，他托着萧湛的脸，蘸了温水的棉布温柔地从眉毛鼻梁擦过去。
“你很恨父皇了吧，”萧辰轻轻地道，“湛儿，只有我是你最亲的人。�
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