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麟台风波录-第146部分
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“诗会？”姚亮云会意。
宋虔之笑了笑，点头：“就说诗会。”
“行，我一定把人都给你请到。”林舒一拍桌，“过两日，咱们三个，吕临当值吗，你回京还没同我们去吃过酒，就陆观回来也同咱们吃过酒了。”
“逐星腿伤还没好。”姚亮云给了宋虔之个台阶。
“他还同你们吃过酒了？”宋虔之来了兴致，他是知道陆观最不爱这种场合，而且他那个酒，一时间宋虔之福至心灵，问林舒：“他喝醉了？”
林舒满脸惨不忍睹，说：“何止是醉，恨不得当场脱了衣服跳舞，还跟我们显摆他脖子上那枚玉……”
“也是过几天的事情，今晚过去，在万家也还要碰面，等宴席散了，慢慢再说这些。”姚亮云打断林舒，使了个眼色。
林舒心里咯噔一下，突然想起来陆观说那凤形玉佩，是“丈母娘”送的，登时闭了嘴，心虚地四处乱看，掸了掸袍子起身：“那就晚上在万家见了面再说，他送我回去，府上车架这几日都给我表兄拿去用了。”
宋虔之腿脚不便，没送他们两人出去，等人走后，他坐下来，手指捻着那份名单，看了一会，把纸翻了一面扣上，将另一封信取出。
那是随加急军报一同送到秦禹宁手上的，陆观写来的信，今日才到，宋虔之早上看一遍，午饭看一遍，这时拿出来，手指探入信封，忍住没抽出来，想将信压回到书中，想了想，他把信封对折，再对折，折成巴掌一小块，贴着心口，揣在了怀里。
☆、离合（柒）
万家园林在整个南州，面积仅次于行宫，除却主人家住宿所用，命人修整了一大片园子。宴席设在主家院里，曲折回廊，环抱假山，山上引流而下，竟成流觞曲水之景。前后影壁分隔，一面是万家人居住的东厢房，另一面则是曲径通幽的园林了。
是夜，不仅南州的官员都到了，京城下来的文武，也纷纷备下厚礼登门。如今秦禹宁是百官之首，他能到，已给足万家的脸面。正因为太傅都肯赏光，旁的官员更是没有不来的。
“真是没叫人失望。”林舒向宋虔之举杯。
宋虔之喝了杯酒，席间所用的酒是南州本地酒，入口清凉香醇，似乎不是烈性酒。过来敬酒的人极多，宋虔之是一杯接一杯，记不清自己喝了多少。他是不容易喝醉，就是喝多点犯困。
没多一会，宋虔之便揣着手垂头坐在位子上打盹。
林舒跟姚亮云笑话他，用筷子拨出宋虔之爱吃的菜，两人一左一右对坐着闲谈，见有人来，便揶揄说侯爷已醉倒了。
不片刻，万里云满头大汗地过来，身后跟着报信的小厮，侧旁一名衣饰华贵的妇人，面容与万里云有七八分相似。
“侯爷这是，喝多了？”万里云朝林舒问。
林舒一摆手，笑道：“无事，他盹一会，也避一避来敬酒的大人们。”
万里云了然地露出个无奈的笑，低声道：“想是侯爷日间公务繁忙，累着了。这样，我让人扶侯爷去厢房稍歇，弄一碗醒酒汤喝。若醒来，侯爷要过来与大人们续杯也由他，要是没醒，就在我这里休息一晚，明日再派人送侯爷回太傅府。”
今晚过来，本想拜托宋虔之往朝堂上放几个本家中举后一直没有好位子的兄弟，姚亮云则是奉父命，来打听恩科的消息。然而林舒没想到这里是男宾们都坐在一处，不设屏风分隔成三五熟人一起，人多口杂，总之也说不成事。看宋虔之眼圈乌青，知道他这几日也没休息好，便点了头。
“我们待会转告秦大人。”
“有劳。”万里云道谢完，两名家丁上来，一左一右搀宋虔之起来。
宋虔之本来就没喝醉，有人来扶他立刻就知道，只是作出脚步踉跄的样子，跟着家丁们到厢房去躺躺。
刚开始犯迷糊，门发出吱呀一声轻响，宋虔之立刻便清醒了过来。他没有睁开眼，耳朵里听见两个女人说话的声音。
“娘……这……这不行。”年轻女子说。
“快去，又不真的让你做什么，你躺在他身边就成，后面的事情，交给娘来办。”
宋虔之：“……”
突然，榻上躺着本该睡得正熟的人坐了起来。
厢房门开着，门缝里两条人影，俱是一惊，愣在当场。
宋虔之立刻道：“夫人亲自给本侯爷送醒酒汤来了？真是多谢。”
“啊，对，汤。”万家的妇人连忙道，“浅儿，快出来，你这孩子，怎么这么马虎？你手里的是醒酒汤吗？我看看。”妇人一把扯过女儿，两个人影都闪到门外，门没关。
宋虔之穿起鞋走到门边，妇人的女儿已经离开，他一手支着额，抱歉道：“今夜忘形，喝得有点多，方才躺了一会好多了，就不劳烦夫人和姑娘。太傅还在前厅等我，我这就去了。”
笑容僵硬在妇人艳丽的脸上，只有连声称是，也不敢阻拦宋虔之。等到人走得已经看不见了，妇人狠狠一跺脚，她女儿从廊庑下走出，红着脸叫了一声：“娘。”
妇人举起手，巴掌落不下去，唾弃地骂了声：“没用东西，谁都不要你，大好的机会，你要是不扭捏这一会，你便是侯府夫人了。算了，生你就是生个赔钱货，还不回去，嫌不够丢人吗？”
前厅，万里云在跟人吃酒，乍然见到宋虔之穿戴整齐地从后面出来，神色自若，压根不像有什么事的样子，心中一沉。
“侯爷。”万里云嘴角提起笑，迎着宋虔之走上来。
“万大人现在也是侯爷了。”宋虔之似笑非笑地说。
“那怎么一样？周氏一门对几代天子都有恩……”
宋虔之及时止住万里云的话，朝他拱手道：“我不胜酒力，险些醉酒误事，这就告辞了。”
万里云还要留客，宋虔之握住他的一只手，另一只手拍上万里云的肩背，从旁看去，是宾主尽欢。
万里云听到宋虔之说话，继而宋虔之松开他，笑道：“告辞。”他转身朝其他席位上往这里看的官员做了个拱手相让的手势，示意他们接着吃接着聊接着乐。
前脚宋虔之登上马车，后脚林舒和姚亮云先后上车来，跟宋虔之挤进同一架车。
宋虔之让马夫赶车，朝急着说话的林舒做了个手势，又打开车门探出半个身子，吩咐把车赶去酒楼。
等进入酒楼，在雅间坐定，宋虔之还点了几个菜和一道水晶八宝饭，他快饿死了，而且想吃甜的。
“你是专门带我俩来吃饭的？”三个人，四个菜，一碗八宝饭，一壶热酒。林舒神色复杂地看着宋虔之，却见饭端上来，宋虔之还真的埋头苦吃起来。扒下去半碗饭，宋虔之腮帮咀嚼的动静小了，看着他俩，“你们不吃？”
林舒嘴角抽搐：“席间吃了不少。”
姚亮云意思意思地拿起筷子。
“你怎么突然就告辞了，我看你刚才像睡着。”林舒憋不住了。
“刚躺下，就没瞌睡了。”桌上有一道醋鱼，宋虔之吃了一筷子，不是很甜，倒是挺开胃，“你们两个跟出来干嘛？”
“早就想走，没找到借口，你出来我们不正好走了。”林舒说。
“没事情发生吧？”姚亮云看着宋虔之问，他语气淡淡的，向来是稳重。
“没事。”宋虔之停顿下来，神色显得犹豫。
“你不想说就别说。”林舒少时和宋虔之玩得最好，一看他表情就懂了。
宋虔之斟酌着开了口：“去之前你不是就猜中了吗？”
林舒一愣，继而恍然大悟，猛然一巴掌拍在姚亮云的大腿上：“真给你说亲了？”
宋虔之含糊道：“算是吧。”
“万家的姑娘长得如何？”林舒兴致勃勃地问。
“没看清，我看情形不对，立马跑了。再说我那点事情，你们都知道，肯定不能背着陆观乱来，任她长成为什么天仙，也不能祸害姑娘家。”宋虔之话声一顿，目光在面前两人脸上逡巡，“你们两个也都还没娶，不如……”
“你可别祸祸我！”林舒叫了起来，飞快看了一眼姚亮云，姚亮云在吃菜，不置可否。
“姚兄？”宋虔之眉一扬。
“我在京城早有指腹为婚的一位妹妹，她年岁还太小，母亲已将人接到家中，同我妹妹同吃同住。你就不用操心我了。”姚亮云沉默片刻，唏嘘道，“万家这样对未出阁的姑娘，也真令人匪夷所思。”
“就是，这以后谁还敢同他们家相看？上赶着拿女儿做买卖。”林舒夹了块炸得金黄酥脆，蒜香浓郁的排骨，津津有味地啃起来。
“总之要还有想同我议亲的，要劳驾二位兄长，替我挡驾。”宋虔之知道林舒在京城的一票子弟中，人缘好，交游广，只要从他这儿漏个风出去，起码几家大姓就都知道，不会来自讨没趣。
至于万里云，宋虔之相信他是再也不敢来了。
趁着吃饭，林舒和姚亮云把晚上没来得及在万家说的事情同宋虔之说了，宋虔之应承下来。
“恩科之前，还是要用人的，过几日你们把他们也都叫出来，诗会的时候顺带就看了。”
“要在诗会时论政？”姚亮云问。
“随便清谈也能看出一二，只是若有些没被选上的……”宋虔之踟躇道。
林舒忙道：“自然不怪你，你肯看看这些人已是给我俩的面子了。”
“都是中举过的，想必不会差，只是什么人摆什么位子，还要看看他们的性子，到时候一并看了。”
宋虔之这么一说，林舒二人自然没有二话。
末了，林舒顺嘴问了一下北线战事。
“还算顺利。”宋虔之一点头，突然想起来一个事情，朝他二人说，“你们家中可有兄弟已娶亲的？”
“有。”两人都点头。
“那你们帮我问着，过些日子我府上要办一场。”
“办一场什么？你不是说不娶……”林舒的话戛然而止，反应过来，登时哈哈大笑起来，“你问过他了吗？”
“他说都依我。”宋虔之答。就是还没跟陆观说是什么事情，但他也想过了，陆观对自己是无有不依，大不了就是提前跟他说一下，真要是不答应……
不答应再说吧。
·
“你这件事，办得大错特错了！”万里云对长姐说。
“这也是你同意的，怎么？现在没办成，全成我的不是了？”妇人手指绕着一方紫色帕子，“照我说，正正经经递个帖子，请安定侯过来，大大方方安排我女儿同他相看有何不可？是，宋虔之是个侯爷，弟弟你如今，也是侯爷，我女儿许给他也不算高攀。何况我们万家，阖府兴盛，人口众多。那个安定侯，全家都死绝了，就剩他一个，人在官场，总是要家族之间，互相帮衬的。没准他只是年纪轻没经过事，回头一想就明白了，还要自己派人上门求娶我的女儿呢。”
“他不会来求娶。”万里云烦躁地说，“这门亲事不要提了。”
“弟弟你也是，那安定侯显然没醉，你连人醉没醉都不知道，害得我们母女俩险些丢了好大一个人。这事情我再出面是不方便了，浅儿也是你的外甥女，她这一生的荣华富贵，你做舅舅的可不能袖手旁观啊。”
“叫你不要提了。”
妇人脸色一沉：“我可是你姐，咱们父母早亡，要不是我把你拉扯大……”
“他心里已经有人了，浅儿嫁过去也是守活寡。”万里云按捺着怒意说。
“只要没过门，他才多大年纪，谁还没有个年少慕艾的时候。浅儿生得，八分像我，但凡是个少年郎，哪有不动心的？”
万里云嘴唇紧紧抿着，听着他姐如同念经一般喋喋不休，脸色越来越难看，猛然一巴掌拍在桌上，茶盏叮叮当当响。
唬得妇人险些跳起来，接着声音却更高了，数落起万里云不尊长姐来。
“万家现在是我当家做主，我说不行就是不行。”
“你……你今天不把话说明白，别想出这个门，咱们都别睡了，就这么耗着，明日我是妇人家左右是在家里照料家务，与妇人们闲游赏花。”妇人好整以暇地靠进椅中，摆明跟万里云耗上了。
万里云实在没办法，只有坐下来，朝前倾身，用只有他和他姐姐能听见的声音说：“这个安定侯是个断袖。”
“断……什么？”妇人惊得张大了嘴，勉强自己把嘴闭上，又说，“他只要跟浅儿生下孩子来，安定侯的家业，迟早还不是我们万家的。说起来都是侯，你这个侯，同他那个，可是有天渊之别的。要议亲自然说门当户对，但若是摊开来说，你我都清楚。”
“你就不要想了。”万里云颓然摇头，“他那位可不是什么能养在外面的小白脸。”
“管他是不是，终究是上不得台面的，再说生不出孩子，凭他是谁，百年之后，人虽没了，爵位、家底儿还在。我都给浅儿说了，她不会小心眼，这么好的娘子上哪儿找去。如果安定侯真的是好这口，倒好办了，咱们便把话挑明，只要他们两个和和睦睦做夫妻，生下儿子来继承爵位，旁的都随他。难不成，他们周家祖祖辈辈传下来的东西，到他这里就要全断送了？”妇人嘲讽道。
“他这位，是得皇上保驾的。”
“啊？”妇人笑得花枝乱颤，以手帕沾了沾唇角，“难不成皇上还能为两个男的赐婚？”
“你怎么知道不会？”万里云加重语气问他姐。
“这……这不是枉顾纲常伦理……”
“什么是纲？君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。总之这事姐姐就别提了，浅儿知书达理，大家闺秀，又姓万，不愁找不到好夫家。”
妇人嗤之以鼻，总算没有再说，心念一动，朝万里云问：“他那位究竟是谁？”
万里云是知道他这个姐姐，不说真能缠一整晚，他也累得慌，唇缝里吐出两个字来：“陆观。”
妇人一愣。
“这……”她不解地皱眉，“皇上也真是心大，这两个人，一文一武，一个有兵，一个有权。天家也不怕……”
万里云沉吟道：“姐姐妇人家，就不要管朝堂上的事。现下我封了侯，司马家怕是要恨上咱们家了，往后你与司马家的也少来往。越是得到封赏，越是不能大肆宣扬，否则这点荣耀，皇上要收回去，也就是一句话的事情。”
“知道了。”妇人心不在焉地捏着帕子，端起茶喝了一口。
☆、离合（捌）
眨眼就到了中秋，宋虔之又收到陆观一封家信，说已到容州，联络当地人民的运动进展顺利，军队隐蔽在城外，没有同阿莫丹绒正面遇上。
陆观的家信从来不提龙金山和刘雪松那面的战况，这些宋虔之可以从军报里得知。其间龙金山与坎达英短兵相接一场，楚军略有伤亡，阿莫丹绒派兵在宴河北岸筑起简易瞭望哨，大军退到容州城外与容州留守的军队汇合。
宋虔之一时没想明白，阿莫丹绒在容州留下的八千兵马，城内肯定堆不下，这些骑兵是一人一骑，就算人能留在城中，也没有地方牧放这么多马。
陆观带的人再少，也很难在城内外到处是游兵的情况下隐蔽。于是回信中宋虔之提了一句，问他现在到底带兵多少。
信发出去之后，当日夜里便是中秋宫宴。由于北方战事，李宣下了一道诏书，缩减行宫用度，中秋宫宴也只是赏月、吃月饼，免除舞乐。君臣尽欢后，不到亥时众臣就纷纷出宫，李宣留下宋虔之在行宫。
·
中秋之夜，容州城一改往年赏花灯的习俗，家家紧闭门户。
这天夜里也看不见月亮，都说十五的月亮十六圆，但比起去岁遍地灯河，满街的人摩肩接踵，今年可谓秋风扫落叶，满眼萧索。
有的人家做了月饼，也只能一家人围着小桌，苦涩地分食。城外的人进不来，城里的人出不去，团圆佳节也没了滋味。
半夜里容州城上空一声惊雷，所有人都见火光闪过天际，继而城西南方向腾起熊熊烈火，将半边天燃烧成血色地狱。
后院里前几日已经住下的“远房兄弟”们，操起兵器，将水缸、锄头、石磨等能挪动的东西都堆在瓦房门前。
主人在屋内听见外面的陌生人说：“不要出来。”
接着便是匆促的脚步声。
孩子在床上醒来，肉手抓着被子边缘，大的带着小的，母亲轻轻哼着歌谣，回答小孩的恐惧。
汉子们拉开房门，闪出门外，抄起锄头。家家户户在数日间暗地里在卧房另一头都留出了小门，以备逃生。
男人们望着南城门的方向。
女人们紧紧抱着怀中的孩子，唱歌时心中浮现起去岁中秋时节，桂香满城，月圆如盘。通街的热闹，一家人玩到累了再回家，孩子们早已吵闹得瞌睡起来，被家里的汉子抱着回来。安顿完孩子，再陪祖父母赏月吃茶，说说闲话。入亥之前，老人便说身子困乏要去休息。
年少的情人们在这人静的时分呢喃耳语，不舍离分。
倏然一声地动山摇的巨响。
千万人的山呼海啸一般卷向困顿中的容州城。
·
榻上安睡的宋虔之突然坐起身，他满脸是汗，双手不知什么时候紧攥成拳头，醒来后一条腿仍痉挛不休。
宋虔之睡觉时不爱关上窗户，免得气闷。窗外大树生得密密匝匝的叶子，一片片将圆月蛀出黑点。
宋虔之眉头略皱了起来，就手擦了一把头上的汗，起身到桌边倒了杯茶喝。再一抬头，从这里看，月亮又大又圆。宋虔之心想，兴许是换了地方睡，认床。李宣与他谈到夤夜才回寝殿，而宋虔之被安置在偏殿，走出去不到十米，便是皇帝就寝的地方。
外面巡逻的侍卫极轻的脚步声钻进耳朵里，宋虔之躺回到榻上，一闭眼，血红色便充斥在视野里。他总是看见梦里血从陆观的头盔边缘，淌过他的脸颊，将他整张脸都模糊成一片暗红的粘稠表面。
辗转反侧到天快亮时，宋虔之才勉强入睡，只觉得盹了片刻，宫人就已经在门外叫起。
散朝后，宋虔之出宫路上，他是习武的人，耳朵比大部分人都好使，就听有人在说。
“昨晚陛下留安定侯在寝宫内休息，听说是，秉烛夜谈一整夜。”
“能谈什么？什么时候不能谈？现在的皇上也真不讲究，是不知道安定侯是个兔儿爷么？”
“我听我夫人说，这个安定侯同北征的陆将军才是一对，就不知道谁是下头那个。”
“当今陛下年纪不小，不立中宫就罢了，听说连送进宫的闺秀画像，也都被他原封不动退回到各府。”
“这可不行吧，虽说玩男宠的世家子弟也有，可陛下……是要传位下去的。”
“我听人说，不知真假。当今曾是周太后亲生那位太子的侍从，是被太后亲自流放出去，就在那位太子出意外身故之后不久。一直在外流落数年，这要不是没有更近的血脉了，这位根本轮不上。只是打小就没好好教养，他还是被安定侯推上位的，镇北军出了大力。”
“难怪安定侯这么小年纪，就在高位上坐着，搞不好早就被人捅烂了屁｜眼……”话音未落，说话的官员被人一把抓住肩膀，迎面一拳砸过来，登时眼冒金星，一个趔趄，歪倒在地。
旁边几个官员一看见动手的是宋虔之，半数作鸟兽散，谁也不敢上来帮忙。有两个人不知所措地站在旁边，其中一人直冲上来大声质问：“侯爷这是做什么？”
宋虔之看了他一眼。
那人缩了缩脖子，难以克制地满背冷汗沾湿里衣。眼前的青年分明手里没有兵器，他却觉得被他锋利的眼神勒住了脖子，喘不上气，脸孔迅速充血红起来。
“滚开。”宋虔之说完，卷起袖子，从地上扯起鼻青脸肿的官员。
官员眯着受伤的眼睛，双手紧紧按着宋虔之的手，嗓音激烈颤抖地吼道：“我是朝廷命官！你敢殴打命官！来人……来……”
另一拳砸了过来，那人脸颊彻底肿得像个猪头，嘴角流出血来，呜呜作声，却像是舌头受伤了一样说不出完整的话来。
旁边的官员壮着胆子冲上来，却谁也抓不住宋虔之，不到片刻，躺在地上那人就彻底躺平晕了过去。
“怎么回事？”羽林卫赶了过来。
吕临皱着眉头，带人上来。
一旁的官员正要开口先告一状，谁知吕临朝宋虔之行了个礼，作出听从吩咐的样子，毕恭毕敬地请示：“尚书大人怎么跟人动手起来了，要是有人冒犯侯爷，只管吩咐一声，何必亲自动手？”
其余官员：“……”
一人上前大声说：“吕大人，任凭安定侯再尊贵，也不能随随便便殴打朝廷命官吧，万事躲不过一个理字。堂堂工部侍郎，被打成这样，身为禁军统领，难不成要助纣为虐吗？卑职从未见过人趋炎附势到如此地步。”
宋虔之转过头。
那人立刻噤声，硬是寸步不让，奓着胆子与宋虔之对视。
“要不要本官将你们几人方才说过的话，复述一遍给吕大人听？”
“我们……我们说什么了？无凭无据……”出头的人被人拽了一下袍袖，脸色极其难看地闭了嘴。
“冒犯我不是大事，冒犯天子何如？”宋虔之冷道。
吕临当即答道：“妄议皇上，僭越犯上，轻者杖责五十，重则祸及家人。若是所议之事过于难堪，�
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