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响尾蛇镇-第11部分
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“大家时不时都会带客人去，没事儿，反正吃的多得是。而且我觉得你可能会愿意去看看，那地方真的特别好。”
吉米努力掩饰内心的纠结。“我还有活儿呢。”
“哎，甭打马虎眼，有的破烂儿都在这儿待了一百年了，多等几个钟头也没什么大不了。贝琳达阿姨不会揪着你的，你干的活儿早就超过她付的薪水啦。”
吉米搓了把脸，这下他的脸估计脏得没法看了，然后摇了摇头。“你家里人不喜欢我。”
“屁话。他们压根儿就不了解你。这下他们可有机会看看了，你才不是什么专在乡下傻蛋身上揩油的变态佬呢。”
“夏恩！你不是——”
“我知道。告诉你，贝琳达阿姨这礼拜一直在拿你的事给他们通风报信，但她通报的都是好事。来吧，吉米。每年这个时候，草场嫩绿嫩绿的，我们刚添了好多小牛犊儿。我妈还养了一小群山羊，是安妮参加4…H＇3＇俱乐部留下的——这会儿它们应该也下小羊羔了。”
比起在寒冷的地下室翻弄一堆灰头土脸的文物，那副田园景象可太吸引人了。吉米叹了口气。“我要是去了，你确定你后爹不会给我一枪什么的？”
夏恩眯起眼，绷紧了下巴。“他是我爸。”他低吼道。“有人跟你说我闲话？”
这是个绝佳机会。汤姆的信还藏在吉米屋内，就在床边的抽屉里，他应该把信交给夏恩。但他变得贪心了。他只想在夏恩身边多待一天——一晚，也许——然后永远离开响尾蛇镇。而且他心知肚明，如果他把来到此地的理由和盘托出，夏恩永远不会原谅他的欺骗。
就一天。
吉米耸耸肩。“嗯。”
“甭信那些胡说八道，我这就告诉你实话。”夏恩走近几步，步态格外蹒跚，满脸阴郁。“我妈在我八岁那年嫁给亚当·利特，在那之前我没有爸爸。他接纳我，让我冠上他的姓。他跟第一任妻子生了安妮和我的几个兄弟，跟我妈结婚几年之后又生了夏莉，但他对我跟对他们没一点儿区别。他让我觉得我就是他儿子，从来都是。他教我骑马，在我九岁的时候给了我第一匹马。我告诉他我喜欢男人，他纠结了一阵儿，然后跟我说他爱我，希望我幸福，还说要是有人为这事儿给我脸色看，他就帮我教训他们。我出车祸被撞得稀巴烂，躺在那张破病床上的时候，他来到我身边，握着我的手哭了，就跟我是他的亲骨肉一样。”
“他肯定很为你骄傲。”吉米很轻很轻地说。
夏恩脸上的愤怒消散了，仿佛气球突然泄了气。“谢谢。对不住，”他长长地呼出一口气，“我反应太大了。有人觉得家人之间讲的是血缘，这不对。那些想要你在身边、无论如何都不放弃你的人，才是家人。他们了解你有什么秘密和缺点，你也了解他们，而且不管怎么都照样相爱。”
操。吉米的眼睛里进了灰，他的手又太脏，没法揉掉。他转身面向最近的杂物架，没吭声，因为那灰也钻进了他的嗓子。
夏恩站在吉米身后，挨得很近。他单手按住吉米的肩膀。“跟我去牧场吧。”他的低语就在吉米耳边。他的另一条胳膊挽住了吉米的腰，让吉米转过身去，对着他涨红了脸。“求你了。”
* * *
夏恩最年长的哥哥大名叫“亚当二世”，但不知为何人人都叫他“波奇”。他和他那辆老雪佛兰卡车等在旅社门口，夏恩和吉米前后脚爬进车厢，跟他并排挤在一起。波奇可能比吉米大几岁，头发不再浓密，已经染上了灰色，还挺着个大肚子。夏恩给他们做介绍的时候，他瞅着吉米，好奇多于敌视。
“接送的活儿怎么老落在你身上？”他们轰隆隆地行驶在主干道上时，夏恩问。
“我主动来的。宝拉和艾玛又闹上了。”
夏恩笑着转向吉米。“他老婆和女儿。艾玛十四岁，她俩老吵架。”
“她俩交火的时候，最好闪得远远儿的，”波奇郁闷地说，“不然小命难保。”
“瞎说什么呢，她们娘儿俩多甜啊。”
“嗯，对着她们的‘心肝宝贝儿夏恩熊’是够甜的。你哄得她俩觉得你小子屁都是香的。我费了老大劲儿跟她们揭穿你个臭坏蛋的真面目，她俩就是不肯面对现实。”
“大混蛋。”夏恩笑骂，用肩膀在波奇肩上磕了一下。
“死基佬。”
“嘿，你个直男哪儿知道当基佬有多爽。”
两兄弟斗着嘴，车驶出镇子，翻过一座矮丘，然后拐上一条双车道公路，经过一个个立着围栏的牧场，向东驶去。吉米的哥哥们也用各种词骂过他，但并不像眼下波奇和夏恩这样带着心照不宣的戏谑。而且，要是吉米斗胆回嘴，哥哥们会一拥而上，揍他个半死。他一早就明白，尽量避开他们才是上策。但夏恩显然很享受这种兄弟之间的玩闹，怼得起劲儿着呢。
吉米看向窗外。连绵的绿色山丘上散落着巨石，黑奶牛懒洋洋地嚼着草。到了上坡处，开阔的原野和细细的水流逐渐被常绿树林取代，向前延伸，直至山顶。
“从那边儿那座山上往远处看，风景可好了，”夏恩边指边说，“能一直望到中央谷地＇4＇。”
“得赶上空气没那么差的时候。”波奇补了一句。
吉米东张西望。“这一带有你们家的地吗？”
夏恩挥着胳膊，差点砸中吉米的脸。“这全是我们的地——‘迷河牧场’，差不多有九百英亩。以前只有五百英亩，不过后来我爸妈从杰西他爸手里买了‘鹰岭’。”
波奇忧心忡忡地看了夏恩一眼。夏恩貌似没发觉，而吉米不明白其中的蹊跷。没等吉米琢磨过来，他们就拐上了一条石子路，攀上一座小山，然后下到了一个圆形的小山谷。山谷里坐落着一栋房子，一间马厩，还有些屋舍聚集在一个池塘边。大约十辆车停在那儿——大部分是卡车和SUV——把平坦的停车场占得满满的。波奇也把雪佛兰停了过去。“去哄哄我那两个妞儿。”他指挥夏恩，夏恩纵声大笑。波奇绕到卡车背面，估计是去搬夏恩买来的那些馅饼。
吉米有点怯场，但夏恩单手搂住他的肩膀，推着他往前走。“我保证大家都客客气气。我们这儿可是很讲究牧场待客之道的。”
…TBC…
＇1＇ Calaveras unty，故事发生地所属的辖区。
＇2＇ 爆发于2010年的美国金融危机，很多用房产做抵押贷款的人失去了赎回权。
＇3＇ 美国最大的青少年发展组织，旨在培养青少年的农事技能，有上百年历史。4…H指Head、Heart、Health、Hand（动脑，用心，健体，动手）。
＇4＇ Central Valley，贯穿加州中部的一条大峡谷。
第十三章 （中）
这里地面不大平整，夏恩行动起来有点困难。要不是他们勾肩搭背，吉米也许注意不到这点。但正因为他们挨着，夏恩不时会把身体的重量匀到吉米肩上，而且他的呼吸也有些不稳。他们走得很慢，但吉米不介意。他欣赏着眼前的景物：那座依山而立的马厩饱经风霜，年代感十足。主屋自然也是牧场风格，其中一部分看起来历史悠久，但大多是近年扩建的。那并不是什么豪宅，在吉米看来，它更讲究实用而非外观，但一大片活泼泼的花儿和鲜灵灵的蔬菜，还有几架葡萄，给它带来了勃勃生机。
“你在这儿长大的？”吉米问。
“嗯。我们有时候在这个塘子里游泳，要不就去那边的小溪里。”他指了指。“小溪里还能钓鱼。当然啦，我们还骑马，开大轱辘车，有时候我和夏莉，还有泰——他是我另一个哥哥——会搭帐篷露营。安妮从来不愿意参加，她嫌有虫子，波奇是老大，不跟我们小孩子玩儿，不过我们可开心了。我们点篝火，什么花样都玩儿遍了。甭误会，经营农场有干不完的累活儿。我们上学前放学后都得干活儿，没有休息日也不放假。不过我懂这地方，对吧？这地方也懂我。这感觉特好。”
吉米不懂，但他还是点了点头。
还没拐过弯去，他就闻到了诱人的烤肉香味，听见了房子背面传来的人声。等他真正看见那一大家子，手脚都不知该往哪儿搁了——这么多的男人、女人、孩子！几条狗在人群中东奔西跑，提醒大家又有人加入，然后便朝着吉米和夏恩冲过来，吠得震天响。吉米绷起了防备，但他多虑了，那群狗子就是自来熟。一条大个子混种牧羊犬把前爪扑在他胸前，猛舔他的脸，差点撞他个跟头。
“波！不准这样！”夏恩边笑边喊，想让那群捣蛋鬼冷静下来。但显然狗狗们很高兴有人到访，对夏恩的出现更是心花怒放，所以过了好一会儿它们才散开，给吉米和夏恩让出路来。
这么一闹，所有人都看了过来，有些还在朝他们挥手。夏莉站在一张盖着油布的长桌边，居然对吉米露出了微笑。亚当也喊了句“欢迎”。他穿着红色的围裙，拿着把长叉子，正在烤炉里戳来戳去。可没等吉米鼓起勇气来招呼大家，他和夏恩就又被一帮叽叽喳喳地打听“夏恩叔叔的朋友是谁”的小毛头给包围了。
夏恩把一个小女孩的红头发胡噜得一团乱，还咯吱了一个黑头发男孩。“这是吉米，你们得对他好点儿，听见没？”然后他微笑着转头看吉米。“你想知道他们叫什么不？”
“我肯定记不住。这都是你兄弟姐妹的孩子？”
“大部分，有些是表哥表姐的孩子。来吧，我想让你见见我妈。”他领着吉米穿过那群小毛孩，经过烧烤炉和长桌，朝一位女士走去——她正好端着一个巨型沙拉碗从房子里出来，长得跟夏恩像极了，高高的个子，魅力十足，明亮的蓝眼睛和尖尖的下巴跟儿子一模一样。但跟夏恩不同的是，她不瘦，身材壮实，而且她那头红发也比夏恩的颜色要深，尽管可能是染的。
夏恩从她手上接过沙拉碗，弯腰在她脸上轻吻了一下。“妈，这是吉米·多塞特；吉米，来认识一下瓦莱丽·利特。”
“叫我瓦尔就行。”她朝吉米伸出手。“很高兴见到你，我听我妹妹夸你来着。”
吉米不熟悉这些曲里拐弯的家族关系，他想了一会儿才搞清楚谁是她妹妹。“谢谢，贝琳达是好人，给了我个机会。也很感谢你们今天让我加入，我不想打扰……”
瓦尔暖暖地笑着，摇了摇头。“我们都很高兴你能来。”她满面春风地环顾四周。“我还是小姑娘的时候就盼着这个，也算梦想成真啦：一大家子人聚在一块儿吃饭，还有能一起乐呵的朋友。”那个满足的笑容看上去很自然，仿佛她时常露出这个表情。
这与吉米记忆中他自己的母亲形成了尖锐的反差。虽然她去世时才三十七岁——比他现在还要年轻几岁——可已是满脸皱纹，油尽灯枯。她粗暴又冷酷，虽然她肯定也曾露出过微笑，但吉米却一点儿也记不得了。当他尚且年幼，还不明白怀抱梦想有多么愚蠢时，他也曾幻想过母亲会找到一个好男人，那人爱她，也爱她的孩子们；他会像电视剧里的那些父亲一样，和悦地对待吉米，引导他的成长；他会给他们一个幸福的家。
嗯，怀抱期望是愚蠢的。只不过……夏恩的妈妈就得偿所愿了，不是吗？
“我也很高兴能来。”吉米对她说。
她对夏恩皱眉头佯怒道：“你是打算捧着沙拉在这儿站一天呢，还是去给吉米弄点儿吃的？”
“说不定人家是素食主义者呢。”
“素食主义者？我们这儿可不款待那号人。”她装生气可装得不太像。
“别担心，女士。利特先生烤什么我都照单全收。”
“你这么说我就放心了。还有，叫我瓦尔，叫他亚当，我们在牧场里可没那么多客套。”她又暖暖地笑了一下，转身回了房子里。
“她最棒了。”他们走向长桌的时候，夏恩说。“你是不是觉得我们这家子很护着自家人？可这一位哟，为了救我们几个，她就是上刀山下火海也在所不惜。她会阉牛犊，能赶在离上台还有两小时的时间里给孩子缝出一身表演服，还能搞定《纽约时报》周末版的填字游戏。”
“她看起来人特别好。”
“是她让我们这群孩子学会同情别人。不是说亚当人不好，他很好，可他是个真正的牛仔，干得多，说得少，从来不把矫情话挂在嘴上。是妈妈告诉我们，要体谅别人，甭胡乱瞧不起人，人人有本难念的经。你不知道别人背负了什么，不代表那就不沉重。”他把沙拉放在桌上，摆在一盘蒜香面包和一罐烤豆子中间，然后对着吉米咧嘴一笑。“她还教了我们好多其他事儿，她就热爱给人上课。甭以为你不是我们家的人就能躲过，只要给她逮着半点儿机会，她就会纠正你的语病，指导你搭配衣服。”
吉米低头打量自己：干净的牛仔裤，干净的灰色卫衣。“我穿得是不是不得体？”
“我上哪儿知道去，我妈说我在挑衣服方面无可救药，估计我的牛仔天性压倒了我的基佬天性。”他拿起两个塑料盘子，递给吉米一个。“饿了吧？”
吉米确实饿了。在夏恩的指点下，他挑了六样食物，在盘子上整整齐齐码得老高，还留出位子等着放亚当的大块烤牛排。夏恩的盘子也一样满满当当，走回桌边的时候，因为地面不平整，他必须聚精会神才能保住盘子里的东西不撒。即便这样，也没人上去帮他。这不是因为没人关心他。吉米注意到了，就连那些小毛孩在拥抱夏恩叔叔的时候也会放轻动作，尽量避免把他撞得太狠。吉米能理解。这些人深爱夏恩，知道他不愿意被捧在手心里。
吉米和夏恩在桌子的同一侧落座。波奇坐在他们对面，他妻子宝拉正对着吉米，但他们家女儿已经溜走了。“估计躲哪儿去给她那帮朋友发短信了。”波奇说。“那丫头离开手机活不过一天。”
夏恩还向许多人介绍了吉米，但吉米和他们大概也就这一面之缘。吉米专注于面前的美食。他觉得这可能是他这辈子吃过的最棒的牛排。
“你好像吃得挺香。”宝拉说。她是个苗条的金发美人，那模样不像牛仔的妻子，更像个商界女强人。
“太好吃了。”吉米答道。“这些肉是牧场里产的？”
“那当然。叫亚当吃别人家产的牛肉，他宁可饿死。不过我听说你是走南闯北的人，你肯定吃过各种各样稀奇古怪的东西。”
她这么一说，仿佛给他整个人蒙上了一层传奇色彩。“一般来说，有东西吃我就谢天谢地了。不过这些年来我的确吃过一些不寻常的玩意儿。”
“比如呢？”她看起来真的很好奇。
“嗯，比如有一回——呃，这事儿可能不太适合在饭桌上提。”
她大笑。“甭担心，我们这伙人才没那么娇贵呢，牧场生活可容不下孬种。”
“那好吧。”他用纸巾揩了下嘴，端起一次性杯子喝了口水。不少人都在喝啤酒，也有人问过他，他谢绝了。“动物身上有些部位一般人不吃，我吃过。不过我估计这种事你们都见怪不怪了。”
“那是，我们从来不浪费。牛身上只要是能吃的，我们基本都吃。”
“我想也是。好吧。有一回，我在德克萨斯的一个流动游乐场打工。那场子不大，破破烂烂的。我的任务就是哪儿需要搭把手，我就帮一把，摆摊、搭设施、搬货、清垃圾什么的。听起来不咋的，干着可累；而且，那地方真是热死人。你刚把一个地方摸熟——搞清楚去哪儿洗衣服，当地的警察严不严——就得重新打包上路。薪水倒是还可以，也包宿，我跟另外几个哥们儿住在一辆房车里。
“其中有个叫巴迪的家伙，完完全全就是大家印象中的那种摩托骑士，开着哈雷，从头到脚都是那个范儿。他是游乐场的保安。只要你循规蹈矩，他倒也不算个坏人，就是有点儿……古怪，说不清。他说他能看见鬼。不过他对我挺好的。”
说到这儿，他的听众已经不止宝拉，波奇、夏恩，还有其他二十来个吉米想不起名字的亲戚们都加入了。还有些年纪小的孩子也在，所以吉米尽量避免冒粗话。
“有天晚上，我们在一个叫不出名的镇子外边驻扎下来，但是当晚不营业，要第二天才开张。有的人买了披萨和炸鸡，有些人在烤汉堡肉，但那些我已经吃了几个月了，一点儿也提不起胃口。可我那时候没有车，走到镇上去又太远——而且实在太热了。巴迪发现我在那儿瞎转悠，就问我是怎么回事儿。
“就是饿了，我说。
“‘找大块头里克要吃的’——里克有烤炉。
“可我跟巴迪说，那些我都吃腻了。他对我笑了笑，看上去怪吓人的，然后叫我跟他走。出了营地就只有沙漠灌木丛了。巴迪带我走了老远，我心都悬起来了：难道他嫌我太碍眼还是什么的？我要是死在那片沙漠里，除了郊狼和秃鹫，谁也发现不了。等他从马甲里掏出枪的时候，我差点儿吓尿——嗯，差点儿出状况。”
所有人都大笑起来，尤其是孩子们。只有夏恩没笑。听到秃鹫的时候他皱起了眉，然后就一直不怎么高兴的样子。吉米决定还是接着往下讲。“巴迪叫我别动，你说我敢不听么。到了那个地步，我只希望他枪法不错，给我个痛快。接着，他偏了偏脑袋，那样子特别滑稽，好像在听什么动静，然后他略转了下身，对着一丛灌木开了枪。我肯定吓得蹦了三尺高。跟你们说，一直到他把手伸到树丛底下，掏出他打的东西，我都还没回过魂儿来。”
“什么东西？”发问的是最小的那群孩子中的一个，她的眼睛瞪得圆溜溜的，凑得特别近。
吉米对她微笑。“响尾蛇。呃，至少是一截响尾蛇吧。”
“我们镇也叫响尾蛇！”看得出，这让她很开心。
“没错。巴迪说，我要是这么厌烦普通食物，就吃这个得了。他跪下来，把那玩意儿的皮剥了——他靴子里当然有刀——然后硬是切了一大片肉下来，递给我。”
那小女孩皱起脸。“他没弄熟？”
“没。我们没有火，啥也没有。那玩意儿黏糊糊的，还……挺恶心的。巴迪握着那把刀等着，而且我觉得，我要是敢说不，下一个挨宰的就是我。所以我就吃了。”
所有人都露出退避三舍的表情，但那小女孩接着问：“好吃吗？”
“难吃。真的，难吃得要死。我嚼了半天都咽不下去，咽下去之后，我感觉快吐了。”
小女孩安抚着拍了拍他的胳膊。“我吐过一次，万圣节糖果吃多了。”
“那你肯定知道我当时是啥感觉——除了糖果肯定比生蛇肉好吃得多。幸好我没吐。但接着巴迪又看向那条蛇，好像准备让我全吃了。我是打死也不吃那东西了。我不敢张嘴，只能摇头。我都考虑跪地求饶了。”
“然后呢？”
“巴迪哈哈大笑，把那条倒霉的蛇扔了。然后他用一条大花手绢把刀擦干净，插回靴子里，用胳膊把我的肩膀一搂。‘走吧，吉米，咱们去整点儿晚饭吃。’他带着我穿过沙漠回到营地，骑摩托把我载到镇上，进了一家挺棒的中餐馆。还是他请我。”
吉米的听众们也笑了，而夏恩——飞快地——单手握了一下吉米的后勃颈。没人说闲话，也没人显得不悦。那小女孩从地上捡了根棍子，开始追着那小男孩跑，边跑边喊：“这儿有条蛇，把它吃了！”
“不好意思，搞成这样。”吉米随口说道。
但宝拉咯咯笑着说：“没事儿，说不定还能让他们在一边儿玩上半个钟头。”
等两人都清空了盘子，夏恩看向吉米。“想来点儿馅饼吗？”
“我实在是一口也塞不进了。”
“在牧场里逛逛怎么样？”
吉米本想拒绝，但夏恩看起来很期待。而且，在接受了一大家子人的盛情款待之后，吉米起码得表示出一点礼貌。“求之不得。”
他们从房子旁边开始。夏恩给他介绍了小果园，然后带他到池塘边。几只鸭子悠哉地划着水，几只鹅挑衅地望着他们。接着，他们走向一片被栅栏围住的草地，一群山羊跑着前来迎接。就像夏恩之前说的，它们都还是小羊羔。他揪了些野草，从栅栏的间隙伸进去，小羊们吃得很欢，味道肯定不错。
“我们也养过绵羊，不过最近没养。”夏恩说。“我爸妈更愿意养牛。”
“我估计骑马放牧的话，奶牛更容易被赶到一块儿，放羊需要有边境牧羊犬，对吧？”
“嗯。”夏恩靠在一根木桩上，用脚尖扒拉着地面。“咱们就不去马厩看马了，行吗？我不想……”他咬住嘴唇，盯着他的靴子。
“没问题，我喜欢山羊。”
夏恩望向天空——淡蓝色的，堆着几朵软蓬蓬的白云。阳光在夏恩头顶映出红色的光晕，吉米多渴望能伸手碰碰那些柔软的卷发。他把手塞进了口袋。
“你想去看看牧场里我最喜欢的其中一个地方吗？我好久没去了。”夏恩听上去落落寡欢，都不太像他了。
“好哇。”
“路不太好走。”他叹了口气。“咱们可能该开车去。”
他们走进一座巨大的外屋，这里显然兼做作坊和车库，停着两辆黑色的全地形车�
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