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天骄_白芥子-第23部分
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他下意识地往前追了两步，萧瑟寒风吹刮得面颊生疼，风霜逐渐迷了眼，直到有眼泪滑落，才停下，掩面跌跪进雪地里。
第51章 千里之遥
二月中。
天寒地冻，加上卫氏、杨氏因心结不得解接连病倒，又有三个年幼的孩子在，去西北的一路走得颇为艰难，花了近两个月的时间，承国公府一行人才终于在春日渐暖、积雪俱消之时到达秦州廖凉城。
好在他们出来得早，并未耽误萧莨赴任的时间。
廖凉城是秦州与凉州交界处的一座大城池，当年北夷人最强盛之时这里也曾一度沦为失地，后被萧让礼率兵一举夺回，重筑城池、加固城防，才有了之后十数年的安稳，这一处地方虽远不及秦州首府西都府繁华，却是西北三州至关重要的一处军事要塞城池。
按制，军中四品都司级别以上的武将可携家眷随军，这些人自然不能住在军营中，俱都留在这廖凉城里，萧让礼的总兵府亦在此处。
但萧让礼人却不在这里，他虽卧榻不能起，却还一直坚持着在凉州最前线的地方指挥调兵，不曾回来过。
到廖凉城的当日，萧莨他们先去了城郊的山上，为就地葬在这里的萧蒙扫墓。
卫氏哭得不能自已，杨氏则一直木愣愣地跪坐在坟前，两个孩子挤在一旁，低声啜泣。
风声呜咽，卷起地上黄纸翻飞。
萧莨端起酒杯，倾洒在墓碑前，沉声低语：“兄长，当日你走之时，我说过待日后兄长凯旋，必与兄长痛饮一番，如今却只能以这样的方式与你喝一杯了，你未完成的心志，我会替你完成，兄长放心罢。”
萧荣红着眼睛，与他一起洒下酒。
将家人安顿，只休整了一日，转日清早，萧莨便又带着萧荣上路，奔赴凉州。
卫氏主动要求跟他们一块前去，还带上了珩儿一起，说要带珩儿去给萧让礼看看。
萧莨劝不动，只得答应，置了一辆马车，带上他们一起去往凉州鹭川的军营。
到了军中，卫氏乍一看到萧让礼便泪水涟涟，数年不见，萧让礼已两鬓斑白，脸上道道风霜沟壑，明明他也不过才到知天命的年纪，却已劳累至此。
腿上的陈年旧疾叫他半身瘫痪不能动，又因之前染了肺疾久治不愈耗空了身体，萧蒙的死更是对他打击过大，刺激得他几番吐血晕倒，如今不过就是在熬日子罢了，能拖到现在已属不易。
萧莨用力握紧拳头，瞬间红了眼眶，在父亲面前重重跪下双膝。
萧让礼望着面前这几年不见已然长成，且有了担当的二儿子，郁结了数月的眉头难得地舒展开，挣扎着撑起身，大力拍了拍萧莨肩膀，哑声道：“起来吧。”
卫氏捏着帕子擦眼泪，神色戚哀：“阿蒙他……”
萧让礼摆摆手：“难得今日见到你们，我高兴，就不说这些难过的事情了，阿蒙也不会想见你这样。”
卫氏点头，叫嬷嬷将珩儿抱上前来给萧让礼看：“这是你二孙子珩儿，已经有半岁了。”
萧让礼颤颤巍巍地将孙子接过去，小娃娃乖乖贴在他怀里冲他笑，叫萧让礼更加高兴，面色都红润了不少：“好、好，好孩子……”
之后一家人说起家常，卫氏话里话外都是要萧让礼随她回去廖凉城养病，萧让礼不置可否，并未接话，待到珩儿在卫氏怀中昏昏欲睡时，打发了她带着孩子先去歇息，说有话要单独与萧莨说。
萧荣亦被叫了出去，萧让礼忧心忡忡，皱眉问萧莨：“你怎带着阿荣一块来了？他是你二叔唯一的血脉，又还未成亲，要是有个万一，我怎对得起你二叔……”
萧莨摇头道：“阿荣性子冲动，容易被人利用，先头在京中差点惹出祸事来，我不放心将他一人留下，宁愿将之带在身边，父亲放心，我会看好他，不会叫他冒险的。”
至于萧荣到底做过什么，他并未说得太过具体，不想让如今病重不能起的萧让礼来，山川变化，又有数次地动，这一带山脉广阔，要找到矿脉所在位置，谈何容易。”
“……父亲，此事有多少人知晓？”
“这事是机密，我甚至未与那些部下提起过，原本就只有我与你大哥知道，也一直派的是我们最信任的私兵暗中寻找，故才未泄露出去。”
“父亲，”萧莨沉声道，“以后这些事情都交给我来做吧，您尽管安心养病便是。”
萧让礼心中安慰，又莫名一阵酸楚：“算起来，你去岁就应当已经及冠了，可有行冠礼？”
萧莨解释道：“原本定在了腊月中，由三叔爷为我加冠，后头兄长战死的消息传回，家中乱成一团，待到给兄长立了衣冠冢，又上奏疏呈刘崇阳之事，再与陛下请战，之后着急上路，实在赶不及操办冠礼。”
萧让礼一声长叹：“也罢，你既来了这里，自当由我为你加冠，你去叫人准备一下，明日便办个简单的冠礼，之后我会为你引见在这边军营的几名大将，他们虽是你部下，却也当得起你叔伯长辈，你对他们严不得，不能叫他们觉得你目中无人与他们拿乔，但也不能过于放任，让他们看轻你不将你放在眼中，这个度，你得自个把握好。”
萧莨郑重应下：“我心中都有数，父亲不必多虑。”
圣京，怀王府。
年边之时，祝雁停病了一场，发高热，吃了药也不见好，一直断断续续烧了快一个月，才勉强好转。
今日是个难得的大晴天，祝雁停不顾下人劝阻，出了院门，但也没走远，只去府中的秋叶湖边走了走。
莺娇燕婉的春日，烟光弄暖时，海棠枝头东风正软，又有飞花落絮，似梦似幻。
祝雁停看着，怔怔出神，湖上有府中的婢女三两乘船，一边嬉闹，一边穿梭于荷叶间，采摘露珠。
不经意地想起当日萧莨一再说过的，待到春日天暖之时，便带自己去泛舟，如今第二个春日都已到了，他们却已相隔千里之远，再无机会。
祝雁停的神情黯然些许，没了游湖的兴致，转身回去。
下午，阿清来与祝雁停禀报，说他要的东西已经弄来，将之呈给祝雁停，祝雁停伸手捻过那一小包药包，夹在两指间收紧，轻吁一口气，起身去了祝鹤鸣那里。
祝鹤鸣看着祝雁停递过来的东西，不解问他：“这是什么？”
“一种叫人吃了后心智逐渐迷糊，且有依赖性的药，吃不死人的。”
祝鹤鸣皱眉：“……你的意思是？”
祝雁停与之解释：“将这个每日喂给皇帝吃一点，他的神智会越来越不清醒，以后我们想如何，他都会答应，兄长现下要做的第一件事，便是入朝堂，如今没了祝玖渊与刘崇阳两派争斗不休，朝堂尚算平静安稳，但那有那几个小皇子在，迟早有一日还要再起风波，只好在那几个小娃娃都还小，他们背后的王府又都在南边封地上，那边乱得很，他们想要掺和京中事情都不容易。两年的时间，够不够兄长彻底把控朝政？待到那一日，皇帝便可以‘驾崩’了，只要一道传位昭书，兄长登基便是顺理成章之事。”
听到“登基”二字，祝鹤鸣有一瞬间的热血沸腾，很快又冷静下来：“不会被人发觉吗？那些御医呢？”
祝雁停嗤道：“换做别人做这事，自然容易被发现，可咱们这位虞国师可不同一般人，他给皇帝的丹药，皇帝从来都是眼不眨就直接吞了，且历代皇帝沉迷嗑丹的，落到最后无不是疯疯癫癫神智全无然后一命呜呼，御医即便知道是丹药有问题，可皇帝为了长生不老如此笃信那玩意儿，谁能去说、谁敢去说？待到兄长逐渐收拢朝中势力，一个疯了的皇帝，还怕他做甚。”
祝鹤鸣轻眯起眼，想了半晌，道：“如此也好，这便叫人将药给国师送去吧。”
第52章 老眼昏花
萧莨一行人到达鹭川军中的第二日，军营里办了一个简单的冠礼，萧让礼被人搀扶着起身，亲手为萧莨加冠，并为他取字郁之。
郁，取草木葱茏茂盛之意，与莨之名相呼应。
萧莨郑重拜过父母，又朝着京中祖坟方向拜了三拜，冠礼便算成了。
后萧让礼为之引见军中一众大将，这些人分守凉州、秦州众多要塞之地，这两日听闻萧莨赴任，才先后赶来鹭川与之相见，明日又要分头赶回去，不敢过多耽搁。
萧莨接替的是萧蒙戍北军左副总兵一职，另有右副总兵亦是萧让礼心腹，带人镇守雍州之地，因路途遥远恐生变数，萧让礼并未让之过来。
这些人都称将军，实则官职、品级各不相同，大多在五品之上。萧让礼一一为萧莨介绍，萧莨暗自将每一个人的姓名、相貌、籍贯出身俱都记下，言辞举止间谦逊有礼又不失稳重。
在萧莨打量他们的同时，萧让礼的这些部下亦在打量着他。
他们这些人大多是由萧让礼一手提拔起来，对他格外忠心，也十分信服萧蒙，可惜世子英年早逝，如今重担交到萧莨手中，先前只听说他天资聪颖，小小年纪就高中探花，可毕竟是从未上过战场的文臣，人到底如何他们心里也打着鼓，原本想着只要资质不是太差的，他们都能尽力帮扶着，如今真正见到人，见萧莨一副不骄不躁、少年老成之态，却已然超出他们预期。
这些人怎么想的并不难猜，萧莨心中大抵有数，靠着父兄的名望只能站得住一时，想要真正在军中站稳脚跟，他始终还得靠自己。
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待只剩他们父子二人时，萧让礼提点萧莨道：“赵参将早年就跟随我出生入死，是尽可信之人，其他几人，都司曹佑、蒋方年亦是追随我多年的老人，游击周简和都司郑韬先前都是你大哥手下，得不得用，能否与你处得来，你得自己去应对。”
萧莨郑重应下：“我明白，父亲放心。”
卫氏带着珩儿在军营中待了两日，不得不回去，几番要求萧让礼跟他们一起走，萧让礼没答应，他如今虽不能起了，但依旧得留下来稳定军心，至少，得等到萧莨在军中地位稳固之后。
萧莨叮嘱萧荣送卫氏回去：“你去了之后便不要过来了，暂且留在廖凉城吧。”
萧荣一怔，当即反对道：“别啊，我又不是女眷，我也十六七的人了，大哥这个年纪都跟着大伯上战场了，怎么轮到我就只能跟伯娘嫂子她们一样关在家中，二哥，你别总是觉得我不行啊，我不行你可以教我，我保证听你的话，不会冲动乱来就是。”
萧莨略微摇头：“我叫你留在廖凉城，是有别的事情要你去做，这事只能你去做，交给别人我不放心。”
萧荣不解望着他：“是何事？”
萧莨黯下神色，与之解释道：“父亲怀疑军中有内鬼，先前父亲得定国公书信后严查几处关口，想要拿到刘崇阳与夷人勾结的确切把柄，但似走漏了风声，被人提前警觉了，因此一无所获，后头兄长战死父亲没精力再查这事，便耽搁了下来，如今既然我们来了，自然得将这内鬼抓出来，还戍北军一个太平。”
萧荣讶然：“竟有这等事情？那二哥要我做什么，尽管吩咐便是！”
“军中都司级别以上的武将都可携带家眷来这边，而这些人又大多留在廖凉城里，我要你去帮我将这些人的底细都细致摸一遍，越详尽越好。”
“这个好办。”萧荣一口答应下来，只要不叫他念书，就没有难得倒他的事情。
萧莨点头，又叮嘱他：“你须得谨慎一些，万不要走漏风声，叫人发觉了。”
萧荣应下：“二哥放心，这我自然知道的。”
萧莨轻出一口气，望向前方山头沉沉落下的残日，昏黄暮色映进那一双深不见底的黑瞳中，慢慢消融。
转日清早，萧荣带着卫氏和珩儿启程，回去廖凉城。
珩儿一早就醒了，原本乖乖趴在嬷嬷怀中，一见到萧莨便眼巴巴地瞅着他，似是想要他抱自己。
这几个月因卫氏一路病着，都是萧莨亲力亲为地带儿子，珩儿对他分外亲近，一日离不得他。
萧莨对上他肖似祝雁停的那双眼睛，心头微动，将人接了过去。
卫氏见之低声感慨：“这孩子如此黏你，好也不好，如今你没空再带他，只怕他又要伤心了。”
先前祝雁停的事情，卫氏其实一直未问过萧莨，但心里大抵是有数的，她对祝雁停没什么想法，只是可怜珩儿这孩子。
萧莨捏着珩儿的手，未多言语，一直到萧荣眼见着再不走要耽搁时候了，小声催促他们，萧莨才沉默不言地将孩子交回嬷嬷手中。
卫氏亲自将孩子接过去，抱着他上了车。
车行了几步，车中骤然响起珩儿的恸哭声。
萧莨轻闭了闭眼，待到马车远去，孩子的哭声亦渐远，又呆立半晌，才转身回营。
京城，二月丙午，皇帝寿辰。
今年是皇帝的整寿，哪怕天下不太平，到处都是祸事，皇帝过寿依旧要大肆操办，还要在宫中设国宴，宴请众王公勋贵和群臣百官。
开席之前，众人先要给皇帝送寿礼，外放官员的寿礼更是早十天半月就纷纷送到了京中，如今一一呈上御前。
祝雁停心不在焉地听着太监唱念礼单，及到戍北军时，他才恍然回神，萧莨的寿礼是与他父亲的并一块送的，两头上好的鹘鹰，和一张完整无暇的白虎皮。
这礼算不得多贵重，但显然挺合皇帝胃口，皇帝原本浑浊黯沉的双眼对上那两头鹰隼锐利的双目，一怔过后竟是抚掌大笑起来：“好，好，这个好！萧家父子果然懂朕的心思！”
祝雁停敛了眸，心下一声低叹。
祝鹤鸣给皇帝送的是不甚稀奇的玉雕，皇帝只看了一眼就移开了视线，旁的人大多送的也都是些平平无奇的东西，叫皇帝提不起劲来，坐在御座上一直不停地打哈欠。
祝雁停不着痕迹地观察着皇帝的举止，见他不时扯着领口，手掌微微抖着，一副热躁之态，且精神不济、哈欠不断，眼神比之从前愈加浑浊，便知是那药起了效用。
不过皇帝这副模样，落在别的人眼里，只会觉得他是嗑那丹药嗑得更加凶罢了，并不会多想。
国宴进行到一半，皇帝已有些坐不住，丢下群臣又去了天门台“修仙”。
一刻钟后，有太监过来祝鹤鸣与祝雁停这边传话，说陛下一会儿要召见他们，让他们国宴之后留下来等着。
祝鹤鸣笑着应下，祝雁停淡定喝着酒。
一个时辰后，他二人被召去天门台。
皇帝换了一身道袍，正坐在高台上闭目打坐，面色比之先前还要红润些许，显然是又吃过药了。
他二人走进去，等了片刻，皇帝睁开眼，目光瞥向他们，落到祝雁停脸上时蓦地顿住，双瞳一缩，眼中似有什么情绪倏然滑过。
半晌，他先问起祝雁停：“……你就是怀王府的小郎君？”
皇帝的语气有些怪异，祝雁停一时摸不准，谨慎回话：“小子正是。”
“你抬起头来，让朕仔细看看。”
祝雁停抬眼，目光对上皇帝的，未有躲闪。
皇帝深深打量着他，眸色变了几变，良久，才哑声开口：“你怎未与萧家二郎一块去西北？”
祝雁停镇定道：“劳陛下挂心，小子原本就身子不好，自生产之后更是损耗过重彻底亏了底子，出不得远门，只得留在京中休养。”
“……这般严重么，可还能治？”
祝雁停心中怪异之感越甚：“太医说需得慢慢养着，只要注意一些，也不是什么大的毛病。”
“那也马虎不得，明日朕叫宫中御医去你府上给你看看吧，”皇帝目不转睛地盯着他，又问，“朕记得你儿子应当才几个月大吧？你既留在京中，那你儿子呢？为何不留下来与你一起，倒是带去了西北？”
提到珩儿，祝雁停的眸光黯淡些许：“小儿离不得人照顾，去了那边，至少有家中婆母看顾着他，留在这里，我这病弱之躯连自己都顾不上，哪里还顾得了孩子，只怕会怠慢委屈了他。”
皇帝微眯起眼睛，沉默一阵，幽幽叹道：“你想必也不甚舍得……”
祝雁停未再接话。
皇帝岔开了话题：“前些日子勤王去世，这宗事府宗令一职空了出来，如今世道不太平，宗室之中事情也颇多，总得有人出来主持大局，京中统共就这么几家王府，朕可用能信任之人委实没有几个……”
祝雁停低了头，一旁被冷落许久的祝鹤鸣道：“陛下不必过多忧虑，您洪福齐天，是大衍之主，必能保大衍江山盛世永昌。”
皇帝终于分了些心思给祝鹤鸣：“朕还记得，当初朕要整治宗事府，所有人都在埋怨朕，只有你是第一个站出来，主动帮朕分忧的，好歹没叫朕落得与整个宗室对立。”
祝鹤鸣一脸恭谨：“臣应当做的。”
“若是由你来做这宗事府宗令，你可能做好？”
皇帝的决定完全不出乎他们意料，原本就是他们想要的，勤王任宗事府宗令多年，后头这几年因着病重不能起其实一直就只是挂个虚名罢了，他们一早就盯上了这个位置，只要得到宗事府，他们便可以做许多的事情，至少，对付起那三个皇子背后的王府，会容易许多，这也是祝鹤鸣入朝堂的第一步。
不过若非虞道子在皇帝面前有意无意地提起，又借着药效之力引导他做出抉择，别说什么当初分忧之事，早被皇帝抛之脑后记不起来了。
祝鹤鸣赶忙应下：“若陛下信任臣，臣自当尽心尽力为陛下分忧。”
皇帝点了点头，又望向祝雁停，喃喃道：“朕先头见着你，才觉得你与朕的鸿儿当真长得像，朕以前竟都没发现，若朕的鸿儿还在，也该有你这般大了……”
祝雁停心里咯噔一下，皇帝说的是他唯一的嫡子，也是当年早早夭折了的皇太子。
“以后，你若有空，进宫来陪朕说说话吧。”
出宫的马车上，兄弟二人相对无言半晌，祝雁停先开了口：“皇帝如此老眼昏花，也算帮了我们，若是当真能哄得他高兴，倒也便宜我们行事。”
“嗯，”祝鹤鸣淡淡应下，“……但伴君如伴虎，他叫你进宫陪他说话，虽说是抬举你，你也得万分谨慎着。”
“我知。”
祝雁停轻颔首，车内昏暗，他没有看到，祝鹤鸣眼中那一闪而过的晦意。
第53章 首战告捷
月夜昏暗。
一阵马蹄疾驰声在山谷间踏响，一队数百人的骑兵冲入山谷之中，目标直指谷涧尽头的那座山城。
山丘之上，千百北夷兵借着夜色遮掩，匍匐在草丛中，按捺激动，静候这支骑兵进入山谷中最狭窄之处，他们便可放箭，将之尽数拿下。
为首的夷军将领蜢顿兴奋地捏紧拳头，死死盯着那一队越来越近的大衍骑兵，眼中精光毕现，竟是狂热。
去岁冬日最天寒地冻之时，他们遭衍人出其不意地派兵偷袭，被杀了个措手不及，险些丢盔弃甲全军覆没，好在老天都在帮他们，衍军的将领在混战中身中冷箭跌落马下，被他一剑洞穿胸口，他们侥幸得以保住这座来之不易的城池。
后头他才知道，那死在他剑下的衍军将领，竟是衍朝戍北军的副总兵，在他们北朝亦有威名的大将军萧让礼的儿子。他因此立下大功，只可惜如今他们朝中混乱，老汗王的儿子孙子们为争帝位不死不休，没人将心思放在衍朝这边，叫他的功劳都黯淡了许多，不过没关系，只要今日他能再一次将衍军拦下，必会有人看到他的本事！
越想越是兴奋，蜢顿的脸涨得通红，呼吸都急促了些许。
三日前衍军派兵进攻百里之外的另一座小城，那边快马来报请求支援，他就猜到这是衍人使出的奸诈计谋，为了分散他手下兵力，他们的目标一直都是骆城这座凉州要塞。他手中虽只有千余兵马，但已足够，他假意带兵前去救援，实则半路悄悄折回埋伏在这山道之上，果真叫他等来了衍军的兵马。
蜢顿压下声音，吩咐下去：“只取大衍人首级，这些战马都给我留下来！”
大衍骑兵已至包围圈中，蜢顿再按捺不住，一声高喝：“射箭！”
数百箭矢如雨而下，山下顿时兵荒马乱，尖锐的战马嘶鸣声此起彼伏，马群乱蹿，彻底失控。
眼见着大半骑兵已从马上跌落，蜢顿亮出利剑，激动得声音都在颤抖：“随本将冲！”
“冲！”手持长枪的北夷兵士气高涨，喊声震天动地。
浩浩荡荡的北夷兵压山而下，将大衍骑兵尽数包围，骑马冲在最前面的蜢顿一剑送出，洞穿面前一惊恐得在马上晃晃荡荡的大衍兵，再用力抽出长剑，想象中的热血扑面的场景并未出现，蜢顿一怔，借着昏暗月色，终于看清楚从马上跌落的大衍兵的真正模样。
那分明就是穿着衍兵服的稻草假人！
蜢顿瞠目欲裂，短暂的愕然后，猛地回神，迅速反应过来，高喊道：“中计了！快撤！快撤！”
然而为时已晚，早在一片混乱中，真正的大衍骑兵已逼至他们身后不远，没了先机又处于慌乱之中的夷军瞬间被冲乱阵型。
兵刃刺入皮肉，血沫横飞。
萧�
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